第一百四十五话 帝都的贵族们

「各位，抱歉在百忙之中召集你们。」

艾图姆说完，对聚集在高级旅馆的十名贵族低头致意。

没有年轻人。就世代来说，都是与现任皇帝相同或是相近。

像艾图姆一样将爵位让给小孩，悠然自得过活的人也不少。然而，面对这件大事，大家都愿意出席。

「最忙的人应该是你吧，拜特林翁。」

「一切都是因为我教育不周。我应该多教儿子一些事情再将爵位让给他。」

艾图姆说完，露出阴沉的表情。

他将爵位让给病情恶化，还不到二十岁的儿子。他原本以为儿子能做得很好。因为儿子就是如此优秀。

然而，光凭能力优秀无法胜任贵族家的当家。

「被迫面对自己的儿子很愚蠢，真是难受。」

「就是啊。」

与会者们说完，叹了口气。

这次骚动的原因，可以说是年轻贵族的自大。

「废渣皇子……放着不管真是失策。」

「是啊，没错。因为本人和陛下什么都没说，我们这边也什么都没说，结果演变成最糟糕的状况……」

即使被瞧不起、被轻视，阿尔什么也没做。他把闲言闲语和坏话当成耳边风，忍受暴力。爱尔娜还在的时候，她会去吓唬同年纪的人，但爱尔娜当上近卫骑士离开阿尔身边后，就再也没有人阻止了。

而且那成了理所当然。被瞧不起是理所当然的存在。身为皇族却地位最低。废渣皇子这样的形象就此成形。

然而，那也是错觉。无论被瞧不起多少次，皇族就是皇族。

「明明只是被放过一马，我却误以为自己被原谅了……不能都怪孩子们。我应该率先阻止他们。告诉他们无论言行举止如何，皇族就是皇族。要他们别失礼数。」

「民众瞧不起皇族和贵族瞧不起皇族，意义是不同的。我原本以为迟早会有人明白……不过对这一代的人来说，瞧不起阿诺特殿下成了常识吧。」

然而，或许是因为年纪轻轻就获得爵位，再加上能力出众，劳伦斯没有尝过一般人的辛苦。这是艾图姆的失算。

「什么!? 菲妮小姐的父亲大人来了吗!? 」

在场的贵族们都有些不耐烦。这明显是罗尔夫卖了人情给他们，不知道之后会被要求做什么。

艾图姆听到这番话，闭上眼睛忍耐。

「原来如此。那我就放心了。」

艾图姆一脸惊讶地从椅子上起身。

「理由您自己最清楚吧？」

他的思绪回到过去。不过，思绪很快就被拉回现实。因为有客人进来了。

事情就这样顺利地进行下去。

「……你来了啊，霍鲁兹瓦德公爵。」

「各位，抱歉我来迟了。」

然而，所有人都明白即使如此，有错的仍是孩子们。

而正因为和平，年轻人累积经验的机会就变少了。

然而，一名贵族悄然低语：

他说的全是事实。

艾图姆苦涩地迎接现身的客人——罗尔夫・冯・霍鲁兹瓦德。

「劳伦斯确实对菲妮小姐倾心。要是他没来纠缠，阿诺特应该也会对他殿下尽到礼节。然而，臣子的爱慕之心有多么重要？不该有因此产生裂痕的主从关系。菲妮小姐若待在阿诺特殿下身边，他只能放弃。即使阿诺特殿下和菲妮小姐结婚也一样。」

「事到如今说这些也无济于事。连现任大臣中都有人瞧不起阿诺特殿下，他就是被塑造成那样的形象。要小孩子别那么做，他们也不会听。坦白说，阿诺特殿下也有错。至少他有能力陷害孩子们，却怠于行动。这可说是他耗费岁月设下的陷阱。」

但他们只能拜托罗尔夫。

受到这种拥护的儿子实在窝囊。

「别说了。菲妮小姐没有责任。」

「我认为阿诺特殿下不会罢手，他打算同时讨伐参加白鸥联盟的人。我们必须避免那种事发生。先不提自家存续，要是演变成那样，帝国将大乱。帝位之争已经够混乱了，皇族和贵族却为了一个少女让国家陷入混乱，万万不可。」

说完，艾图姆行了一礼，离开房间。其他贵族也跟着离开。

艾图姆犹豫是否该在这期间说明艾诺和雷欧可能互换身份，最后选择闭口不提。

「……是皇太子殿下太伟大了吗？」

每个人都异口同声地拥护劳伦斯。劳伦斯就是如此优秀，如此备受期待。

「年轻人难以理解。对方是帝国第一的美姬。那般美貌是魔性。若是雷欧纳多年轻有为的名声和评价，他应该也会死心……但却是自己看不起的阿诺特殿下，想必无法压抑嫉妒心。」

罗尔夫对此露出笑容点头。

「要是其中一名少女没来帝都，事情就不会变成这样了……」

罗尔夫毫无愧疚地说道，脸上浮现挑衅在场所有人的笑容。

艾图姆的态度在场并非特别。因为现场没有任何人欢迎罗尔夫。

雷欧当然不用说，艾图姆能够理解他不能将菲妮让给任何人的意念。然而，艾图姆认为，如果对方是雷欧就儿子该咽下这口气。

「好吧。我就运用我的人脉，为你们和阿诺特殿下的和解进行中介。」

接着他立刻看向罗尔夫，开口说道：

聚集于此的贵族都是长年为帝国效忠的功臣。对他们来说，让帝国陷入混乱等于否定了自己的人生。

即使觉得被算计了，艾图姆也无话可说。

身为一个人，格局就变小了。

一名贵族说完，所有人都点头。

「话虽如此，拜特林老翁。那名少女是绝世美女。收下苍鸥发饰的那天，帝都的年轻人无不为她倾心。你的儿子也是其中之一吧？」

不懂辛苦，想法就会变得天真，不懂得站在他人的立场。

皇帝的长子是理想的继承人，其他兄弟都比不上他。所有贵族都认同这一点，因此帝国才会如此和平。因为只要有皇太子在，就不会发生争夺帝位的纷争。

而罗尔夫也明白这一点。

「你真的办得到吗？我听说你的另一位公子和阿诺特殿下起了争执？」

艾图姆的随从慌张地进入房间。

「……没办法。既然要找人居中协调，还是他们比较适合。不过……在这种情况下，两位还特地来到帝都，感觉像是刻意安排呢。」

而且他还没有确切的证据。如果和解就这么进行下去，只要藏在心里就好。当艾图姆这么想的时候——

罗尔夫的儿子莱内没有加入白鸥联盟。给了联盟成立的契机，却没有参加，这是为什么？

「我不打算抱怨。一切都是我和儿子的责任。还请各位帮忙。」

「这是事实。不过我不会直接向阿诺特殿下提出和解，而是拜托阿诺特殿下的母亲三叶皇妃。我有门路，还请放心。」

艾图姆这么说，静静地对罗尔夫低头。

「是！克雷勒特公爵与莱因菲斯特公爵已经抵达帝都！克雷勒特公爵似乎对帝都的内情有所了解，正试图与几名贵族接触，莱因菲斯特公爵似乎也打算配合他的行动！」

艾图姆轻声低语。

艾图姆原本觉得这样也好。皇太子成为皇帝的话，帝国应该会安泰。然而，当理想的继承人过世时，他才知道这是天真的理想。

留在原地的罗尔夫轻轻咂嘴。

是为了在演变成这种局面时，以中立的立场居中调解。

「什么事？」

因为就算现在说了也无济于事，只会煽动不安。

艾图姆这么宣告，所有人都露出严肃的表情。

「我被讨厌了呢。」

「那也无所谓。能让他们行动的人有限，若真是有人刻意安排，那也是求之不得。」

正因如此，他们才会聚集于此。

「是啊。我的儿子确实教唆拜特林侯爵，给了他成立白鸥联盟的契机。不过，我的儿子并没有加入白鸥联盟。虽然他加入了之前的鸥盟，但选择与阿诺特殿下敌对的，是以拜特林侯爵为首的各位公子吧？」

「霍鲁兹瓦德公爵，事情就是这样。可以请您收回刚才的提议吗？」