第九话 暗中行动者

夜晚。

我将手轻轻按在城堡地下的一面平凡无奇的墙壁上，墙上随即浮现出发光的线条，随后缓缓开启。

我对此并不感到意外，径直走了进去。

面前出现一条笔直向下延伸的阶梯，我顺着台阶走去，最终来到一扇古旧的木门前。

推开门，映入眼帘的是一间华丽的书房。

书房里堆满了无数陈旧的书籍，尽管看似无人整理，烛光却始终明亮。

蜡烛被施加了让火焰永不熄灭的魔法——正是因为那位曾在此研究魔法的人懒于维护，才这么做。

「你还跟以前一样，老爷子，真佩服你对魔法的执着。」

「因为魔导的精髓不管经过多少年也没能完全解明啊。」

回应我的是一位身材矮小、半透明的老人。

他坐在桌子上，神情愉悦地翻阅书籍，轻盈地用魔法操控着书页的每一次翻动。

若不知他的过去，这样的形象绝对让人难以联想到他曾是一位皇帝。

「明明因为研究古代魔法而被封印在书中，竟然还能做到这些，你在民间可是被称为狂帝哦。」

「那是一时大意。老夫居然被恶魔夺走身体，实在是太大意了。」

这位老人的名字是古斯塔夫・列克斯・亚德拉。

是我的曾祖父，也是两代之前的帝国皇帝。

他痴迷于魔法研究，甚至为此在城堡地下建造了这座密室。

最终因过于沉迷而被封印在书中的恶魔夺走身体。而那个恶魔又在帝都作乱，因此历史上记载他是在研究古代魔法的途中发疯。。

这也是为什么皇族的古代魔法被视为禁忌。

然而，随着时间的流逝，他遇见了我，成了教导我古代魔法的师父。

这下问题就变得不单纯了，光是夺冠还不够，还得找出在暗中行动的人。

却也异常有道理。

他时常沉浸在魔法相关的书籍里，偶尔会写下自己构想出的新魔法或理论，他就这样一边研究，一边书写，几乎忘记了时间的流逝。

「我还有一个问题。」

原本以为若是魔法作祟，第二皇女珊翠菈或许会牵涉其中，但既然老爷子说没有这种魔法，那可能就是偶然吧。

「我想也是。那支笛子可以将怪物引诱到操控者需要的地方。除非用法非常愚蠢，否则拥有者应该会获胜。不过，老夫不会做那种愚蠢的举动。」

「嗯，确实派上了用场。」

「原来有那种东西……其实骑士狩猎祭要举行了，由皇族率领骑士作战。」

不过，我今天来这里却有重要的事情要与他商量，而他似乎也已经察觉。

「反过来想，你该感谢我才对。正因为老夫被封印在这里，你才有机会学习古代魔法。老夫珍藏的银面具应该也帮上你不少忙吧？」

乍看之下是好主意，其实只是追求眼前利益的方案。

这场骑士狩猎祭也许不只是争夺全权大使宝座的庆典。

「是吗……看来是我想多了。」

「哦？这一代的皇帝挺有意思的。奖赏是什么？」

与其找我这个徒弟兼曾孙商量严肃的问题，他更重视魔法，从这点来看，这个人或许真的疯了。不过也罢。

老爷子一边轻哼着，一边继续埋头于书中。

「……你知道我是阿诺特・列斯・亚德拉，还敢这样？」我平静地问。

「父皇调查后，只得出战死的结论啊？」

「古代魔导具。它能发出怪物喜爱的音色，视使用者的魔力，应该可以引诱大范围的怪物现身。」

如果这些推测都准确无误，那么接下来所有的事件都必须视为精心策划的阴谋。

「……又多了一件麻烦事。」

「你倒是悠闲得很，都是因为你，害得我一直得隐瞒自己会使用古代魔法。」

实际上，他本人对此感到满足，因此我也不打算刻意打扰。

「在暗中行动的是跟帝位之争的真正对手不同的人？」

「老爷子，有没有控制怪物的魔法？」

「……我还没问呢。」

「所以，您也认为这是有人故意将他牵扯进来的阴谋？」

我一直在思考这个问题。

假如三位皇兄皇姐当中有人在用那种魔导具，我一定会追究到底，更别说剩下两人了。虽说是帝位之争，做出对帝国本身不利的行为仍难逃罪责。就算当事人坚称不知情，其势力肯定也会受到重创。

在回房的路上。

「老夫早就料到你迟早会问这个问题。虽然老夫是长子，但也曾数次险些丧命于暗杀。作为太子，必须有能力保护自己。最有力的继承人一旦被除掉，等待王室的将是无尽的权力斗争。」

「最近，帝国境内的怪物数量有增加的趋势，甚至出现了稀有的强力怪物。我怀疑有人在操控它们。」

老爷爷如此断言。

我也同意他的话。我当然不会做那种蠢事。

「别动。」

「不过，虽然没有这种魔法，却有道具。」

「……我弟弟被卷入了帝位之争。」

「如果我是次男或三男，我会选择暗杀太子。这就是你的答案。」

「全权大使。以状况而言，我们不能输。然而，假如那支笛子在敌人手里，我们就没有胜算……」

「老夫是这样看的。只要将他卷入其中，便有借口公然对付他。」

「应该吧。先不论在暗中行动的人是否跟真正的对手有所勾结，既然甘冒风险将怪物引到国内，那个人想必不会只满足于全权大使的宝座。」

「利用魔法操控几只怪物倒是可能，但操控如此广范围的魔法并不存在。」

「你有事找老夫商量吧？别藏着掖着，快说吧。」

「当然。」

「那就是答案。有许多人会和你一样，竭力保护他。即使如此还是保护不了，那就说明背后定有阴谋。帝位之争的历史中，这种事并不罕见。」

大概是脑袋里只有魔法的关系，他只对魔法的话题有兴趣。

换句话说，骑士狩猎祭也可能会出状况。

「当然。」

「可能手段十分巧妙，也可能是皇帝的亲信也有参与，甚至连皇帝本身都有可能牵扯其中。无论如何，在帝位之争中遥遥领先的太子战死，绝不是一件寻常的事。换作是你弟弟上战场，你也会不惜一切保护他吧？」

古代的魔导具，真是既便利又麻烦的发明。

「魔法吗？好啊，继续问吧，老夫喜欢这个话题！」

「那种东西真的存在？」

「道具？」

「顶多只能破坏吧。既然它发出只有怪物听得见的音波，要防御就困难了。」

我不认为他们三个会特地赌一把。这表示——

「也就是说认真参加骑士狩猎祭也没用吗？」

如今他仅剩精神寄宿在书中，我眼前的仅仅是他的思念体。

我感到背后有动静。刚想回头，却被男人的声音制止。

老将军被暗杀后，我们不得不面对这场抉择。然而，无论老将军再怎么拥护雷欧，他在三位皇兄皇姐面前并不具备威胁性，尽管如此，他们竟然在早期就动用了暗杀手段。

那个魔法比现在更加发达的时代，留下了许多优秀的魔导具，这类物品会从遗迹发掘出来，有些也被当作国宝收藏，还有的则会偶然出现在世间。

虽然书中的封印在我解开时已被破除，但他似乎对恢复实体并不感兴趣，沉浸于魔法研究的生活让他感到满足。

没想到不只上面，连下面都得注意。

「是有文献记载的。记得是名叫『哈梅尔』的笛子。若那支笛子在某人手中，确实能在帝国各地引发怪物的骚动。」

「那支叫哈梅尔的魔笛有没有防御手段？」

「哼，你这个不知感恩的曾孙。」

老爷子的话令我心情沉重。

作为前皇帝，古斯塔夫曾亲历帝位争斗，既然他能在众多权谋中脱颖而出，他的见解应该能解答我的疑惑。然而，我还未开口，他就抢先回答了我的问题。

■■■

我听了他的建议，离开房间。

看着他突然激动地转头，我无奈地叹了口气。

「优秀之人迟早会被卷入其中，帝位之争就是如此。」

「是啊。不过，对方应该也一样。举办骑士狩猎祭这点是对方也无法预判的。这表示在骑士狩猎祭之前，对方就打算利用怪物做些什么。祭典背后有鬼，你要提高警觉。」

这不仅仅是为了提防他，更有可能是为了借此让雷欧成为他们的敌人，进而除掉他

男人绕到我身后，拔出了短剑。

对方的行动比我预料得要快。

「我不会杀你，但你需要昏睡一阵子。」

「我可没打算乖乖就范。」

我缓缓转身。

在我露出破绽的瞬间，男人却没动。

我终于看到他了，身穿黑衣，典型的暗杀者模样。不过，他显然不是来取我性命的。

「你、你做了什么……！」

「我用结界封住了你的动作。你跟我搭话的那一刻，给了我足够的时间布下结界。想要不杀我又让我昏睡，这可不是件容易的事吧？」

他无疑是个老练的暗杀者。

能够潜入戒备森严的城堡，足以说明他的本事。然而，即使是这样的暗杀者也难以确实地让我昏睡，又不致于取我性命。

所以他才出声让我停住脚步。这给了我时间设下结界。

不过就算他没那么做，我也会在周围设下探查用的结界，因此暗杀者没有接近的余地。

毕竟在半夜毫无戒心地外出，根本是自杀行为。

「啧……！你不是无能的皇子吗！」

「冷静点吧。既然都到了这一步，回答我的问题吧。你是怎么进入城堡的？有人帮你吧？那个人是谁？」

「哼！与其出卖雇主，我宁愿死！」

「你不否认啊。很好，看来我大概猜到了。」

「唔！」

能够影响城堡警备的只有三位皇兄皇姐。

很快，恐惧便占据了他的内心。

「哦？原来是珊翠菈养的暗杀者，看来她的手段还真是厉害。」

「你以为我会让阿诺特少爷独自行动？真是被小看了。」

「那么，到底是谁在背后搞鬼？」

我喃喃自语，径直回到房间。

「用恐惧来控制人心，正是那位大人的风格。您打算如何处置他？」

「那么，说吧，谁雇的你？」

「交出去也无法动摇珊翠菈，杀了他善后又很麻烦。找个地方藏起来，或许以后还有用。」

「呵……我也有后招！动手！」

「什、什么……？」

其他人若想为暗杀者牵线，需要相当程度的准备。这应该很难办到。毕竟他们袭击我的理由只可能是爱尔娜。

我一边设下隔音结界，一边施展幻术，制造出最恐怖的景象。虽然我看不到，但对方显然看得很清楚。

我看了看仍在幻术中挣扎的暗杀者，转身离去。

「饶命！求求您饶命！珊翠菈大人！珊翠菈大人！我、我什么都没说！什么都没说啊！」

「你袭击我的原因，应该是为了不让我参加骑士狩猎祭吧？但你的手法太粗糙了。我早有准备。」

「辛苦你了，赛巴斯。」

在那里的是赛巴斯。

「遵命。」

「唔……！」

与此同时，我背后悄无声息地出现了人影。

珊翠菈在这个时间点对我下手，说明她与怪物事件无关。她为了确保在骑士狩猎祭中获胜，想除掉我。既然她已经全力出手，便不可能是引发怪物动乱的人。

「对方似乎是四人一组行动。其他三人我已经打昏了，阿诺特少爷。」