溺死（14）

莱拉茫然地望着坠向河面的女子。

单看情形，这似乎是令人心碎的一幕，但莱拉感受到的情感却与此截然不同。

「不……」

她急切伸出的手只是在虚空中徒劳地挥舞。那慌乱的声音对扭转局面毫无帮助。

重力的速度远远超过她的反应速度，而焦急反而让动作变得更加迟缓。

连一片云都抓不住的指尖，回荡着无声的痛苦。

我是不是搞错了？

那个叫莫尔贝的死灵法师真的是这一切的罪魁祸首吗？

那我现在是让真凶逃走了吗？

难道是我多此一举，替伊巴先生拘捕了这个人，才导致现在这个局面？

难道是因为我从一开始就怀疑他，才导致现在这种局面吗？

是因为我插手了这件事，才让一切都变得一团糟吗？

我不知道，真的不知道。

到底是从哪里开始出错的？

如果从一开始我就没有踏出那一步，如果我没有抱有任何欲望，只是安分守己地待在自己的小天地里……

比起身体坠落时迎面而来的气流，比起身后汹涌的江流，更为猛烈的负面思绪如激流般涌入脑海。

果然，像姐姐说的那样，我不该踏出那一步吗？

像师父说的那样，我应该专注于魔法研究吗？

想要堂堂正正地站在前辈身边，这样的希望是傲慢吗？

……不，不是的。现在还不行。

现在我把所有注意力都集中在自己身上，以自己的方式处理问题，这样最有利。

传来了汽笛声。

「你真是…！」

「抓…抓住了…」

也许我确实很特别。

她的脚下，鲨鱼正像狗一样奔跑着。

由于魔兽袭击，火车应该已经停运了。

这一切发生在不到一秒的时间内。

我再次将目光转向天空。

当然，如果我愿意，我也可以成为有翅膀的野兽。但我害怕一旦再次展开翅膀，就会真的堕落成野兽，所以一直避而不展。

我知道。我又不是瞎子。

我，一个能同时感受到无翼野兽的悲哀和翅膀折断的鸟儿的痛苦的存在。

这种痛苦与那些因畏惧天空而无法飞翔的猛禽的痛苦颇为相似。

与此同时。

我忍不住吐出一句对现状毫无改变作用的抱怨。

没有握着魔杖的那只手紧紧攥住了扫帚的前端，扭转角度使其垂直，以远超自然坠落的速度急速下坠。

两股水流将她托起，蛇一般变化而成的锁链束缚了她的四肢，莱拉的手成功抓住了那条锁链。

我真想像上次那样，立刻向莉莉娅和伊尼斯发出烟火信号通知她们。

从地面仰望天空实在太高了，我把建筑物的屋顶当作跳跃的平台。

她抓得如此用力，以至于握着锁链的右手被磨得鲜血淋漓，跳下河时急促的呼吸也像那鲜血一样粘稠而沉重。

身后传来莫尔贝大声嚷嚷的声音，真是吵死了。真想堵住那张嘴，甚至想把它撕烂。

更重要的是，在别人眼里，我使用的魔法与恶魔的力量没什么两样。

这是本能。

哗啦啦。

城市角落漂浮着两个人影，还有一个朝江边走去的人影。那个影子里似乎还隐约浮现出另一个人的轮廓。

在那些无数日子里反复积累的努力终于发光发热，莱拉感到一种莫名的欣慰。

「亲爱的，你听我说！她往河边去了！」

再次伸出手，试图抓住莫尔贝。

我回头瞥了一眼。

「抓住了。」

为了通过考试，为了赢得某人的欢心，按照尊敬之人所教导的那样。

莫尔贝像担心同伴一样，对莱拉的行为表示担忧。

「我也要说一句～」

话说回来，莱拉那家伙为什么要往河边走呢？

「呜哇～好可怕！我会遭遇什么样的下场呢？」

「被那种东西追着，能不特别吗？」

＊＊

此前积蓄的魔力，对扫帚的操控能力。

锁链理所当然般地解开了束缚莫尔贝身体的枷锁，坠入了河中。

现在把正在消灭魔物、疏散人群的她们叫到这里来，效率可不高。

虽然一开始是出于这样被动的想法而开始努力，但最终这些努力还是派上了用场。

看到莫尔贝正疯狂地追赶着我。

原本缠绕在扫帚上、束缚着莫尔贝的锁链如蛇般狰狞地坠落飞舞。

我挥动左手握着的法杖，笔直地指向前方。

即便如此，也无法触及扫帚飞舞的那片蓝天，此刻我深切体会到了没有翅膀的野兽的悲哀。

就在莫尔贝的身体即将触碰到河水的瞬间。

如果被疯子关注的人也算特别的话，那我确实特别得不能再特别了。

不能让一个正在努力救人的家伙去处理那些麻烦事。

「你知道为什么不能去河边吗？」

本能般地想到，不能让那个死灵法师到达河边，如果在这里让他逃脱，就再也抓不到了。

带着莫尔贝去河边可有点麻烦啊。

「现在还不能放弃……！」

莱拉竭尽全力挣扎着。

如同水往低处流一样，仿佛是一种自然法则。

不过她们手头的任务也同样重要。

河中的水流分成两股汹涌而起，如龙般狂暴地腾跃而上，将莫尔贝团团围住。

无论在哪儿，保护生命都是最重要的。

莫尔贝故作姿态地浑身发抖。这种近乎嘲弄的样子让莱拉感到十分不快。

我实在想不出任何合理的理由来解释，为什么我要遭受这样的境遇，承受这样的压迫。但作为一个社会性动物，我不得不在生活中考虑他人的眼光。

人类尚存的，莱拉身上更为强烈的动物性直觉敲响了警钟。

我大概猜到了，但那边吵吵嚷嚷的，没必要去阻止，所以我就静静地待着。

那么，这汽笛声又是什么？

「哎呀～快看那孩子！往河边去了？这可糟了！」

从生命的重量这个角度来说。

「去河边很危险。怎么办…？」

莫尔贝那异常苍白的手紧紧抓住了莱拉的右臂。

一阵巨大的水声淹没了对话声，随后归于平静。

要是有焰火就好了，至少还能传递个消息。可惜我连这种魔法都不会用，其他魔法也一样。据说将内心所想具现化是很危险的。

「莫尔贝小姐，我要拘捕你。现在我真的会动用酷刑或其他手段来获取信息，所以做好心理准备吧！」

伴随着喘息，夹杂着安心的声音脱口而出。

「是啊，特别得不得了。」

幸运的是，那个莫尔贝只追着我一个人，并没有伤害其他人。

为了弥补自己的失误。

「靠，我这是为什么…！」

我必须隐藏这一点。

那个朝江边走去的女巫，肯定就是莱拉。

「召唤恶魔的巫术就是以那条河为媒介的！」

我知道的。

在原作中也曾出现过一次召唤术。

虽然不是通过这种咒术的方式，但基于一个沉睡于城市中的传说，恶魔显现的事件。

恶魔是以某种概念和观念为基础，仅仅为了毁灭这一功能而被创造的存在。

因此，人们常常误以为恶魔是自然的存在。

「人们总是以为恶魔降临就是指某个现存的恶魔会出现，真是愚蠢！对吧！」

但事实并非如此。

我强迫自己已经难以加快的双腿更加用力。

为了更快地到达莱拉可能前往的河边，我不顾一切地奔跑着。

「观念难道只存在于自然之中吗？不，有些观念是人类通过社会共识形成的，比如政治或道德！」

没错，其中也包括传说。

「传说正是如此！它是由人们的想法汇聚而成，虽然不知道是否真实存在，但无论如何，它是一个被共识的叙事和观念！」

莫尔贝兴奋地张开双臂。随着她的动作，她坐着的鲨鱼形态的魔物加快了速度。

「这条河真是太完美了！传说中，如果你将写有自己秘密的信放入河中，河水会将秘密吞没并融化。多么浪漫啊！」

然而，那速度异常之快。它完全不考虑身体的承受能力，强行提升速度。

「我要利用这份浪漫，来诞生一个恶魔。」

莫尔贝的声音从遥远的地方逐渐靠近。

「这些年来堆积如山的尸体将成为祭品！埋在河底的无数人的信件将塑造恶魔的躯体！而那条河本身将成为祭坛！」

眼前的景色逐渐染上了蓝色。河流越来越近了。必须叫莱拉过来。必须立刻通知她来这里。

自从来到这座城市，耳边就一直萦绕着的白色噪音。

就像正午时分坠落的双子流星一样，一个人残酷地坠落，随后又有一个人跟着坠落。

我用沾满鲜血的手抓住围栏，大声喊道：

展开了翅膀。

为游客精心装点的街道被鲜血玷污，砖块碎裂四散。

如同宣告毁灭的号角声，庄严、神圣、宏大的奇迹之音在回荡。

身后传来一阵令人不适的声音，像是强行扭曲骨骼，或是强行启动生锈的机器，这声音如同锁链般接连不断。

「降临的理由只有一个。为了实现人们的心愿！为了隐藏那无数的秘密！多么温柔啊！」

「哎，真没礼貌！你得听我把话说完吧？就算是我父母的仇人，也该遵守礼节啊！」

莱拉坠入了深河之中。

距离江边已经不远了。

浓密的乌云开始聚集。那乌云漆黑如墨，阴沉得如同黑夜一般。

我一边撕裂它们一边继续奔跑。只需几秒就能到达那条划分河流与道路的围栏。

「为了隐藏人们的秘密，将有一位恶魔降临，使这片土地沉没。那就是隐匿之魔。」

眼前被火车特有的前灯照得通明，这是莱拉在水面上看到的最后景象。

『恶魔显现』

想要清醒过来已经太迟了。

刚才已经死寂的魔物气息再次复苏了。

带着一种最违和的平凡感疾驰着，仿佛要将整个世界都碾碎。似乎只有等到这世上所有移动的东西都消失殆尽，它才会停下那狂暴的步伐。

「莱拉！快离开那里！莱拉！」

声音停止了，新的声音随之而来。

没有时间停下。

我望向天空。

很快，就在河的正下方，那颗流星停止了坠落运动。

就在我的手臂飞越河流时，一条鲨鱼跃出水面，咬断了我的手臂。

用魔法将声音减弱到不会打扰日常生活的程度，这股激流的声音在吞噬了一个人的秘密后戛然而止。

为什么没有铁轨，却以这条河为踏板疾驰？

已经吸入了大量水的肺部和缺氧的大脑，是不会允许她施展魔法的。

「疯女人…」

以河流为轨道，一列火车开始疾驰。

魔杖依然紧紧握在她的手中。

是啊，这就是报应吧。

我强行撑起身体，开始再生被碾压的躯体。血肉愈合，失去的右臂重新生长。

莫尔贝一脸狡黠地走到我身边，我皱着眉头瞪着她。她瞥了一眼我的表情，满意地笑了起来。

这并不幸运。她甚至不知道如何在水中施展魔法。

鲨鱼形态的魔兽张开血盆大口，狠狠咬住了我的肩膀。上半身近乎一半被鲜血染红，身体几乎被撕裂。

蓝色的视野瞬间被红色填满。刺痛般的痛苦像纸浸水一样渗透进来，奔跑的双腿突然承受不住负担和惯性，摔倒了。

就像在蛇面前冻僵的青蛙，像被毒液浸透的虫子，肌肉僵硬得无法动弹。

那不在自己的轨道上行驶，只能在自己的轨道上行驶的物体，比什么都令人感到恐惧。

一列看似普通的铁皮火车，平日里常见的那种火车。

「那我继续说咯？」

扫帚断成了碎片，再也无法履行它的职责。

火车驶过的地方，

「我会告诉你我咒术的秘密。『乘火车而来的恶魔』，这句话字面意思就是如此。我即将召唤的恶魔，将以乘坐火车的形式降临此地。」

-咔嚓。

火车从她身边疾驰而过，但她的身体并没有被撕裂。

「这条河的传说是用来隐藏人们的秘密的吧？水上城市，神秘的城市维特鲁姆！真是太棒了！还有，你刚才不是说这条河是祭坛，而渗入人们秘密的信件是肉体吗？」

仔细一看，这是之前为了体验这个村庄的传说而写下我的秘密的餐巾。

我重重地翻滚了一圈，身体从高耸的建筑上坠落。

＊＊

对那无法像人一样生活的报应。

吱嘎吱嘎。

现在，莱拉仰望着上方，连一丝光芒都看不见，她心里想着。

仿佛在嘲笑我的努力一般，河水中如蜂群般涌出了无数魔物。

滴答、滴答，雨点开始落下。

当餐巾纸在河水中完全溶解后，汹涌的河流渐渐平息下来。

距离逐渐拉近，但身体却僵硬了。

相反，她沉了下去。仿佛世界在她上方重新绘制，既然世界在她上方，她只能向下沉去。

因为这一生，她早已明白魔法并非如此轻易就能掌控的东西。

「现在这样把信件漂流到河里，既是塑造恶魔肉体的行为，也是祈祷恶魔诞生的仪式！怎么样？潜入日常的危险！心跳加速了吧！！！」

莫尔贝将一张纸扔向了我。

我毫不犹豫地，

「哎呀，你不也是个疯子吗，干嘛只说我。」

果然离得太远听不到吗？我咬紧牙关，让手臂过度再生，伸长到极限。像一座尖塔，像一座向她传达我意志的灯塔。

河流再次开始流淌。是我在流动，还是河流在流动？在我眼中，一切都只是流动的幻象。

这无关紧要。反正她也不知道如何在水中驾驭扫帚。

我再次迈开脚步。

为什么火车会在河上行驶？

难道我现在看到的是幻觉吗？

就在刚才，火车还停在河面上方，一个人影伫立在那里。

对那因傲慢而执意留在前辈身边的报应。

对那些因丑陋情感而迁怒于无辜之人的报应。

伴随着浓重的血腥味和腥臭的河水涌入喉咙，莱拉用自责装饰着自己的思绪。

在失去意识之前，她所看到的，

是像血红色树枝般笔直延伸的，

那无比庄严的翅膀。