不死者（7）

正如斯特拉所说，根本无解。

这次也不例外。

他看见一个被死亡气息笼罩的村庄，以及一个用整个身体挡在孩子面前遮住眼睛的人。

那是圣银骑士团团长。她脸上凝固着不甘的表情，身下的孩子也处于同样境地。

9;毫无意义啊…9;

明明知道结局，为什么还要保护人类呢？威兹感到困惑，同时涌起一丝悲凉。

她发现自己原来是个比想象中更重感情的人。

这次轮回中团长也提供了协助。

与她合作的契机很简单。

原本是来抓捕勇者候补，结果反而遭到反击。

当斯特拉和伊巴向被制服的圣骑士团长说明情况时──口才不佳的威兹只是站在后方观望──对方竟爽快地答应协助。

此前因先入为主认定对方必定是敌人而屡遭损失，这次合作可谓雪中送炭。作为圣银骑士团团长，她对深渊恶魔和诅咒的渊博学识毋庸置疑。威兹便委托她解除恶魔信徒身上的诅咒。

在她的协助下，新发现的事实相当耐人寻味。

其一是恶魔信徒身上的诅咒并非单一，而是数十种叠加。所有诅咒最终都会导致受术者在一定时间后死亡。其中某些诅咒会在他人强行读取记忆时立即触发致死效果。

其二是关于这些诅咒的「保险机制」。当有人试图解除诅咒时，就会立即触发附加的即死诅咒。

最后，这个恶魔仪式竟然长达一年。无论怎么延缓诅咒的发动，在最终触发的那一刻，死亡恶魔必将诞生。

恶魔崇拜者绝非小说中的三流反派，而是对所有领域都经过缜密计算与防备的疯狂之人。

「呼……」

这次威兹是真的精疲力尽了。绞尽脑汁也想不出破解之法。但她仍未停下脚步。

虽然眼前是永无止境的死亡，却仍抱着一丝希望——或许还能找到更多线索。比如恶魔的弱点之类的。

身后传来混杂着疯狂的喃喃自语，听起来像是某种誓言。

他的极限到来了，她的极限也到来了。

「我从没想过会变成这样…」

这并非人生最后的请求。对她而言还有下一次机会，但他没有。即便拒绝这个请求，真正的混蛋也只会是她自己。

被抢了先机的伊巴苦笑着点了点头。

疲惫的身心渴望着可以依靠的港湾。虽然无法替代斯特拉，但他确实成为了能满足她此刻需求的对象。

随着时间的流逝，伊巴以肉眼可见的速度憔悴下去。若仅用睡眠不足来解释，这种程度的颓废实在过于单薄。

在吞食自己血肉的第一天，他歇斯底里地狂笑，笑声中夹杂着恶毒的咒骂。

环顾四周的威兹突然与另一名深渊恶魔四目相对。透过浓稠如墨的血色帷幕，一道流星般的泪痕划过。那双眼睛相遇时微微颤动，不知是何种咸涩液体就这样无声流淌下来。

由于过度回归，意识已经适应了死亡恶魔带来的死亡，导致与肉体产生分离。面对完全出乎意料的状态，威兹陷入了巨大的恐慌。

「不知道就算了…」

但她无法表达这种情绪。最符合定义的植物人状态就是这样的吧？明明生命尚存，却无法凭自己的意志移动分毫。

两人同时坠入了睡眠。

「哈哈哈！！操！我到底做错了什么?! 」

透过半睁的眼睑看着这残酷的生存状态，威兹想要流泪。但僵硬的身体连这个都不允许。

「答应我一件事吧…」

起初还平静自持的伊巴，到中期已陷入狂怒肆意发泄，而到最后连这般力气也消磨殆尽，只能颓然地望着虚空发呆。

「狗娘养的！要死就自己死啊！！搞这么多花样…操…他妈的…！！」

明明可以转移阵地，他却偏执地缩小活动范围生活。染血的嘴角呼出浓重白雾。

他日渐消瘦，雪原上的血迹越来越多。自残行为开始了——由于缺乏食物，他开始切割自己的身体充饥。

自那之后，伊巴再没说过一句话。虽然偶尔会传来痛苦的呻吟声，但那根本称不上是言语。

9;怎么回事？9;

意识逐渐淡薄，模糊视野中他的动作变得无比迟缓。

伊巴颓然叹息着再次环视四周，当发现斯特拉不在身边时，眼眶立刻又蓄满了泪水。

「不是的…」

他不过是借着她留下的请求，硬生生榨取着继续活着的理由。

「我从没想过…会变成这样…」

正因如此，威兹不得不眼睁睁看着伊巴被积雪掩埋，在死亡中沉溺于孤独，逐渐走向疯狂的全过程。

「我说伊巴…」

威兹沉重地点了点头。她很清楚，自己此刻的行为有多么自私。

「不是这样的…」

还没完全阖上眼睑，身体的全部动作就突然停滞了。

他跪在名为莉莉娅的魔女身旁，任凭泪水浸湿衣襟。

「…随便靠吧。休息好了再走。」

威兹也为自己问出这种问题感到难为情。明明不可能知道的，还抱什么期待。

威兹粗暴地打断了伊巴充满怜悯的注视，强硬地推进自己的主张。

其实就算换个地方，结局也不会有什么不同。

威兹轻声呢喃着闭上了眼睛。

威兹明白其中缘由。正是自己那个「请成为我的葬身之所」的请求，让他无法离开这具尸体独自离去。既愚钝又执着。

她没能立即意识到，此刻正有一个人在逐渐崩溃。

意识却依然清晰。

「能给我…当个赴死的垫背吗…？」

得到许可的瞬间，威兹就骨碌碌地滚到他身边。然后挤进他盘坐的双腿之间。

「既然说过活着就是万幸，那就必须活下去。」

威兹苦涩地笑了笑。这种疯狂的行为究竟要重复到什么时候？连一点头绪都没有。

威兹把他的手臂像被子一样拉过来，让它越过自己的肩膀最终环绕在腰间。曾经感觉冰冷的体温，此刻却温暖得令人沉醉。

随着时间流逝，他开始时常对着虚空发笑，或是强迫性地啃咬自己的指甲。

微弱到几乎听不见的自言自语、腐烂到无法言喻的身躯、以及为了延续生命而进行的自残行为。这幅景象疯狂到连旁观者都要被逼疯的程度。

「胡说什么…」

「疯女人…疯女人…你知道自己今天有多让人措手不及吗？」

「怎么可能……」

伊巴像往常一样在身旁生起了篝火。与以往不同的是，现在威兹和伊巴共享着同一个取暖位置。威兹将整个后背都靠在他的胸膛上坐定。

这份痛苦也真切地传递给了必须直面他的威兹。

在暴风雪肆虐的世界里，就连最憎恨的人也会变成想要紧紧拥抱的珍贵存在。

不，是试图闭上眼睛。

「我说威兹。」

仅存的感官只有听觉和视觉，其余全部消失了。

之后一段时间看似平静。毕竟他不可能永远抱着威兹生活，最终还是起身继续行动。当伊巴巡视完四周回来时，脸上带着比先前更痛苦的表情坐到了威兹面前。

「我…只是想稍微休息一下而已…」

但是，

威兹没有察觉到环抱着她的手臂正在不断收紧。

「可恶…好吧，这大概是你人生最后的请求了，要是不答应的话，我他妈才是个混蛋。」

「…对不起。」

威兹也想放声痛哭。但想到哭泣只会徒增疲惫，终究没能落下泪来。

在荒无人烟的雪原上独自咀嚼孤独的滋味，实在是可怕至极。

「…那个谜题，找到答案了吗？」

但她用袖子狠狠擦了擦眼角，把泪水抹去了。似乎觉得被人看见眼泪很丢脸。

这是地狱中发生的奇迹。

＊＊

醒来的威兹立刻冲向洗手间。

「呕…呜哇…」

在排山倒海般的恐惧与冲击下，她的身体终于支撑不住。被清晨骚动惊醒的斯特拉担忧地轻拍着她的后背。

「威、威兹？你还好吗？」

随着那安抚的触碰不断加深，随着胃里的东西不断呕出，威兹的意识逐渐清晰，思绪也开始理顺。

9;这太疯狂了…9;

一直以来支配威兹行动的是一种使命感。那种「如果我不行动就会有人死去」的、如钢筋般坚硬的负罪感与义务感驱使着她。

但就在刚才，目睹一个人彻底崩溃的景象后，威兹脑海中得出了一个结论。

9;逃走吧。9;

解决死亡恶魔并非正解。我抓住了一直以来刻意忽视的那个可能性。若在往常，定会先竭力阻止恶魔现世，之后才会考虑寻找避难之所。

如今不同了。必须在恶魔现身前迅速找到藏身之处。

威兹粗暴地用水抹了抹嘴角，开始思索那个地方。

先前斯特拉讲述的轶闻中，有个特殊的恶魔存在。既是恶魔又是植物，更是场所——据说被供奉在森之灵族圣地中央的参天巨木。

世界树。

世界树内部的守备比外部更为森严。

森之灵族不仅会阻绝外人接近，就连他们自己也从不敢萌生擅入的念头。

这棵以庞大安保系统著称的世界树，最闻名于世的特性是其绝对性。向森之灵族许诺永恒的世界树，其本体也维持着永恒不朽。任何有害之物都无法伤其分毫。

虽然深渊恶魔这类概念性存在曾多次侵扰精灵之森，但世界树从未受过丝毫损伤。外围尚且如此，据说内部沉睡着更强大的力量，又该是何等景象？

9;只要能成功潜入，就能获得绝对安全的庇护…9;

正兴奋地准备背起伊巴的威兹突然僵住了动作。

这是真心话。只要他肯答应这个请求，只要他愿意不问缘由地跟自己走，之后什么要求都无所谓了。

威兹像吐出一口气般咀嚼着她的名字。然后…

即便进入世界树后世界会毁灭，她也希望他们能活下去。正好是一男两女的组合，在世界树里孕育新人类也未尝不可。

「嗯，只要你答应这次，下次无论什么要求我都答应你。」

威兹将这理解为同意的信号，顿时绽开灿烂笑容。

「…凭什么。去哪。」

「在梦里看见了。」

「斯特拉…」

要逃往那里。

尽管背着与自身体型极不相称的对象，威兹却神色自若，丝毫看不出吃力。

他抛弃了平日慵懒的语调，用近乎哀求的语气说道。

「那、那就快点让我抱着……」

「呕…！」

要一个个说服并背着走实在太费力了。虽然无法借助斯特拉的特殊能力令人遗憾，但这也无妨。只要魔力充足，这世上就没有威兹去不了的地方。

砰！

「先带…一个…」

「…求我？」

「精灵之森。」

＊＊

镜中自己的表情狰狞得前所未见。镜面映出的斯特拉脸上写满担忧。

现在只需带上旅馆里的那个人，就能立即前往精灵之森了。

在伊巴继续追问前，威兹迅速接上话茬。

刚脱离她视线就一记手刀劈向后颈令其昏迷。

威兹焦躁地跺着脚。

偏偏伊巴睡着后就会暴走的麻烦体质真是个大问题。没法像对斯特拉那样打晕他，只能靠说服才行。

「不过现在该轮到你实现我的请求了吧？」

以常人来不及反应的速度突然行动。

这里被誉为世界上最安全的地方。

「没时间了…快走。」

她已经做好承受任何谴责与惩罚的准备。比起在这疯狂的轮回中遭受的痛苦，任何责骂与暴力都不足为惧。

精灵之森还很遥远。

「…」

「威、威兹…？」

「跟我走。」

「去那干嘛…」

看到这副模样的伊巴噗嗤一笑，点了点头。

伊巴难以置信地望着门外的身影。娇小的身躯背着高挑女性，这极不协调的画面让他不禁皱眉。

伊巴蹙眉质问。

向下坠落的她难以置信地望向威兹。那眼神令人心痛却别无选择。

威兹一边将斯特拉背在肩上一边喃喃自语。

威兹下定了决心。

「求你了，跟我一起走吧。」

粗暴擦拭的双手在嘴角划出伤口。鲜血涔涔而下，望着血迹，威兹又想起梦中见到的伊巴。

心脏像被铅块压住般沉重。又一阵恶心涌上来，我勉强忍住。现在每一秒都弥足珍贵。