从事（10）

一位少女正慌不择路地奔跑在林间小道上。看年纪最多不过十岁出头。与构成这片森林的参天古木相比，她的身高还不及树干的十分之一。

「哈啊…哈啊…」

少女身上单薄的白色连衣裙沾满泥污，还被树枝刮得破破烂烂。不仅衣服如此，少女本人也狼狈不堪。裸露在外的肌肤上布满尘土与刮伤痕迹。

因剧烈奔跑而汗流浃背的模样，让少女显得格外狼狈可怜。

「呃…呜…」

少女神经质地频频回头张望，拼命奔跑着。那激烈动作仿佛在逃避什么。当体力几近耗尽时，她甚至顾不上再回头看。

只是跑着。发疯似地、一刻不停地跑着。因长期饥饿而骨瘦如柴的双腿像白杨树叶般颤抖，肺部仿佛要炸裂般疼痛。恶心感不断袭来，但空荡荡的胃里只能呕出酸水。

少女如同被某种东西追赶般狂奔。那近乎垂死挣扎的粗重喘息中，奔跑的步伐丝毫不见停歇。

瘦得只剩皮包骨的身躯裹着褴褛衣衫，模样凄惨至极。

这场令人揪心的逃亡，直到冲出森林才终于停止。

少女环顾四周，再次确认自己成功逃出了幽暗的森林。如释重负的神情渐渐浮现在她脸上。

「哈啊…哈啊…总、总算…」

「总算什么？」

「总算逃出来…噫、噫啊！」

少女倒吸一口凉气跌坐在地。方才还空无一物的地方，此刻竟站着人影。那也是个娇小的女孩，但她的肤色比常年不见阳光的少女更加惨白，眼神比食不果腹的憔悴少女更为空洞。

简直不像人类。这个有着人偶或尸体般外表的女子，名叫阿拉尼亚。

作为大魔女、血族议会成员、深渊恶魔莫尔贝的弟子，她正是那个在信仰之城召唤恶魔的始作俑者。

少女的呼吸因恐惧而凝滞，方才浮现安心神色的脸庞此刻扭曲得骇人。

「何必这么着急离开呢，小可爱。你还有未完成的使命呢。」

「不…不要…」

原本计划通过秩序之魔迫使伊巴遵守强制规则，从而将魔王降临于世。如今秩序之魔的部分力量已被封印，连回收利用都成了奢望。

全盘计划都被那个愚蠢的森之灵族搅乱了。没想到最终杀死自己的不是伊巴，而是那个森之灵族。这是以自身死亡为引信，将恶魔烙印在对方身上的禁术。

「所以说奇怪的地方在于…」

斯特拉回忆着往事，不禁嗤笑出声。

正如莉莉娅所料，威兹和伊巴确实发展出了相当可疑的关系。男女之间能称之为「情」的一切，她都与他共享过了。

「哪里？」

这些日子潜伏在埃忒耳努斯苦心经营的后手，全都化作了泡影。

「过来。」

「你又怎么了。」

就算是同伴之间也该有分寸吧。

「快点，跟我走！」

「就算那丫头是个社恐，对伊巴反应这么过度也太奇怪了吧？嗯…」

无论我和伊巴发生过什么，那都是我们之间的私事。

「你们这群长舌妇。」

「喂，注意你的用词。」

作为那段回忆的另一位当事人，斯特拉暗自吞咽着口水，生怕自己会像威兹那样露出破绽。

＊＊

「呃啊…！」

但每次需要这样回答时，她也总是醉得舌头打结，最后由伊巴代为开口：

就算真有什么，也不会为了满足你们低俗的谈资而说出来。

这片森林里关押着从各处村庄王国掳来的孩童，还有特意通过魔法工坊批量培育的孩子。每多一个孩子，采血量就会呈几何级增长。

为此需要大量鲜血。血魔法的魔力转换效率极高，是施展这类大型法术的不二之选。更何况血魔法的特性决定了——越是饱含痛苦的血液效果越好，而孩童既容易感受痛苦又情绪波动剧烈，堪称最佳材料。

最常见的就是「你们在交往吗？」、「老实说你们做过吧？」这类低俗问题。

见斯特拉反应冷淡，莉莉娅狠狠瞪了她一眼，继续刚才的话题。

莉莉娅像挥动术士权杖般优雅地划动手指，在空中勾勒出一道弧线后指向某处。

莉莉娅狐疑地长叹一口气。斯特拉为朋友打抱不平地皱起脸。

之后自然是大打出手。

「幼稚…」

「小心。前面有树。」

「哎呀哪有，她本来就这样。」

「肯定发生过什么事…」

「很可疑…非常…可疑。」

每当被喝醉的佣兵同伴们用下流话盘问时，丝碧卡总会斩钉截铁地回应。

当然这也很大程度上归咎于莉莉娅的体能比起斯特拉实在太过逊色。

当伊巴提醒正在走路的威兹时，她明显慌乱起来，结结巴巴地回应着。

有些人甚至直接认定他们就是情侣关系，还会问「结婚时记得叫我啊」这种话。

「怎么，是你放屁了吗？」

其目标正是秩序之魔。

血液储备仍然不足。

在佣兵时期，向来不拘小节的伊巴和斯特拉就经常被同伴们追问各种问题。

9;应该没被发现吧。9;

与此同时，斯特拉努力平复着怦怦直跳的心脏。

阿拉尼亚拽着逃跑失败的少女，眉头紧锁。

以这些鲜血与漫长岁月为代价，阿拉尼亚必将让魔王降临于世。

斯特拉嗤笑一声。莉莉娅没来由地火大，朝她的肩膀捶了一拳。那结实的肩膀反而震得打人的自己手疼。

「总觉得有什么东西发臭了…」

「啊是是。」

「我才不是普通魔女！是组成百合花瓣的六魔女之一！花之魔女莉莉娅大人！」

「我可是高智商高学历的精英…区区勇者候补也配这么跟我说话？啊真是疼死了。」

继承导师莫尔贝的遗志，实现那个创造不死世界的宏伟计划！

「白痴。」

「你体内还流淌着珍贵的血液呢。等到最后一滴血都流尽时，我自然会放你自由——但现在还不行。」

「威兹。」

与追求无序混乱的恶魔特性截然相反，这是无数深渊恶魔中唯一信奉神圣之力、恪守戒律的存在。

「啊、呃、那个、我、我怎么了？」

由于事发太过突然，她至今仍未完全回过神来。

阿拉尼亚噙着冷笑拽住少女的手臂，布满伤痕的胳膊连挣扎的力气都没有。

「怎么不回答？啊，该不会是被说中了吧？没关系，我完全理解。像你这样粗俗的女人不就是随心所欲吗？饿了就吃，急了就拉，看到中意的男人不管有没有主都要往上贴。」

「那边。」

「区区魔女也敢用9;区区9;来称呼勇者候补，胆子不小嘛。」

斯特拉轻声回应莉莉娅的喃喃自语。

斯特拉转头望向莉莉娅指尖所指的方向。

「你是在自我介绍吗？」

即便是毫不知情的旁观者，也不难猜出这两人之间发生过什么不寻常的事。

别为了下酒菜般的闲谈就来玷污我们的关系。

「啊，嗯！说、说得对！确实呢！谢、谢谢…嘿嘿…」

「感觉有点不对劲。」

所幸斯特拉并未像威兹那样表现出明显动摇，或许是因为她过去有过类似经历。

那如梦似幻却又充满暴力，如蜜般甘甜又黏腻的回忆。

对于全程见证两人关系的莉莉娅而言，威兹这种过度反应显得格外不自然。

但希望尚未完全破灭。通过转换躯体摆脱寿命限制的她，早已不受时间约束。时间站在她这边。只要重新制定计划即可。

「算了，随你们吧。」

莉莉娅观察了威兹片刻，很快失去兴趣似地摇摇头。现在不是计较这个的时候。

「伊～巴～」

她仿佛从未生气般舒展眉头，用甜腻的声音说着，挽住了伊巴的手臂。

「走了这么久，我脚好痛哦。」

「你怎么了？」

伊巴浑身一颤地回应道。斯特拉也完全理解他为何如此慌张。

9;这女人发什么神经。9;

小说里看着机灵可爱的模样，现在只觉得做作恶心。亲身经历后印象完全改变，果然虚构作品还是保持距离欣赏最好。

9;但现在这就是我的现实了。9;

可笑的是，活在这个虚构世界里，反而比前世轻松得多。

「嗯…其实也没什么，就我们两个骑扫帚先走好不好？」

「扫帚…？这不是出发前就商量好的安排吗？」

伊巴在审判后，被迫与作为监视者的魔女、魔眼机关成员以及两名勇者候补一同踏上朝圣之旅。

说是朝圣，实则与「持续接受试炼之旅」的说法别无二致。

经过数日的紧急会议，各组织的首脑们决定不对魔王候补采取敌对态度，而是通过施加限制来进行管控。

而「魔王候补遵循神意进行朝圣」这一说法，在政治上可解读为魔王已按神意忏悔，且魔王本身也将遵从神意。

这可谓是一个无人受损的明智决定。

唯有一点美中不足——关于移动方式。

魔女莉莉娅与魔眼机关的伊尼斯能够使用扫帚飞行，不受地形与交通工具的限制自由旅行。

「让我们家伊巴当主人背着我走就好啦。」

「随你高兴…不过真的没问题吗？」

9;真安宁啊。9;

「如果低速飞行的话，那边那位可不会安分待着吧？」

但两位勇者候补不同。对于仅能使用几种退魔魔法和神圣力的勇者候补来说，扫帚飞行可是相当高阶的技术。

「呜、呜嗯…我、我没关系的…」

「那你叫我怎么办啊混蛋」

或许是经历了太多苦难的缘故，这些轻松的对话反而显得格外珍贵。即便是毫无意义的闲谈，对他而言也如同一本本厚重的文学典籍，滋养着他的心灵。

「是吗？」

「原来打的是这个主意啊…？」

若要说是杞人忧天，可这些年的所见所历实在太多太多。

他又打了个长长的哈欠后迈开脚步。

「为什么安宁总是注定要被打破呢。你说对吧，斯特拉？」

因此移动方式不得不迁就她们二人。

「嗯，我想暂时骑扫帚移动。让脚休息一下。」

「既、既然脚这么疼的话…嘿咻！让、让我来背你！」

被莉莉娅抓住的手臂湿漉漉的。这群人中体力最差的莉莉娅早已汗流浃背。

「既然现在很太平就专心赶路吧。怎么，你也想让人背？」

他的脚步异常轻快。将周围人们的说话声当作鸟儿啁啾般的白噪音，继续向前迈进。

「要说流汗的话，现在这里出汗最多的明明是你。」

「威兹唱歌很好听呢。」

「谁让你闻了啊变态！」

伊巴看着她们打闹了一会，又转头继续向前走。

「不是让你骑扫帚，是让你踩地面啦。」

伊尼斯把莉莉娅的手臂绕到自己脖子上，然后托起她的大腿站了起来。眨眼间莉莉娅的双脚就悬在了半空中。

伊巴噗嗤一笑摇了摇头。

如今每当享受平静时，总会伴随着对平静何时终结的恐惧。

不禁想起从前当佣兵时与同伴们的谈笑，也忆起抱着那些同伴的尸体或遗物归来的时刻。

「这是要用权力关系来重申上下级地位啊，真残忍。不过算了，这种程度我还是能接受的。」

远途就乘火车，条件允许就坐马车，实在不行就徒步。

「我、我们最近不是关系不太好嘛…就是想借这个机会和好…呀！」

「啊真是的…那种浑身汗臭的女人到底哪里好了啊伊巴?! 」

伊巴用手指了指斯特拉，斯特拉噗嗤一笑，松开了双手。

「我本来就不是会客气的性格。」

「待会脚疼可别找我。」

「倒是没拒绝呢。」

「莉、莉莉娅！」

「咿、咿呀！讨、讨厌…嗓子疼…讨厌…不要唱啦…！」

血腥味还很淡。

伊巴默不作声地弯下腰，让莉莉娅可以爬上他的背。莉莉娅露出像是赢得骰子赌博般的得意笑容，正要伸手环住他的脖子时——

「真是疲惫啊。」

据说我们要去的那个城市最近频发儿童诱拐案，搞得人心惶惶。

遗憾的是他们要去的地方相当偏僻，下火车后还得徒步三小时左右。

「我们要不要更亲密些？不愿意的话可以放我下来哦。我可不会觉得遗憾呢。」

阳光慵懒地洒落，伊巴打了个哈欠。

更何况这是与魔王候补同行的朝圣之旅，不可能搞什么华丽排场。总不能每到一处都带着专用马车和护卫队招摇过市。

「扫帚还是让那个肌肉女害怕…来吧！」

「和解挺好的。」

被伊尼斯突然拦住了。

听到这话，伊巴抽了抽鼻子，莉莉娅立刻踹向他的小腿。

莉莉娅噗嗤一笑，很自然地抓住了伊尼斯的胸部。

莉莉娅拽住伊巴的手臂让他停下脚步，然后张开双臂。

「要不要唱首歌？」

斯特拉用眼神示意正背着莉莉娅的伊尼斯，以及正在对伊尼斯进行性骚扰的莉莉娅。

「热热闹闹的真好。」

「像我这样的美女连汗水都是香的，有什么关系嘛！」

预言家曾说，整日担忧天塌下来是愚蠢之举。可恐惧之情又岂能自控？

「这份安宁何时又会被打破呢。」

「连歌都唱不好的人还好意思说亚瑟。」

「什么问题？」