溺死（18）

身体融化的感觉和失重状态下漂浮、窒息的感觉。

肉体燃烧扭曲的感觉和内脏流淌的感觉，同时感受到支气管中充满液体的晃动感。

呼吸急促，同时却又无法呼吸。

烟雾呛得喉咙发辣，水灌满了喉咙，冰冷刺骨。

沸腾的痛苦和淹没在水中挣扎的痛苦。

两种极端的痛苦生动地再现。

记忆的一角吸附着腐朽的过往伤痛，以及依然萦绕不去的痛苦同时袭来。

「呃啊…呃啊…」

我无法分辨自己是否在呼吸，还是呼吸在吞噬我，什么都感觉不到。

只能，等待。

我只能默默忍受这份痛苦，等待莱拉成功。

现在我能做的最好的事情就是保持清醒，无法帮助她，也无法带来任何新的改变。

就像火车上花盆里的假花一样，我只能展开不会腐烂的枝叶，隐藏自己，保持静止。

我只能相信莱拉，耐心等待。

这是浅薄的信任。

没有时间来建立信任，也没有事件来加深信任。

她对我所有的感情，可能只是人与人之间自然而然的微弱认同，或者是对生命的责任感。

我对这样的对象单方面施加责任，通过亲吻强行给予魔力，然后独自离开。

她此刻可能正在埋怨我。

毕竟，让一个经验尚浅、主要在室内活动的魔女独自面对恶魔，在恶魔的领域中寻找孤独而艰难的解决方案，这无异于强人所难。

「我、我，呜咽！做到了，真的消灭了恶魔…」

「伊巴先生——！」

在原作中，她的性格本就胆小，最近光是看到桥下移动的尸体就吓得够呛。

就这样，漫长而又漫长的列车之旅结束了。

不仅如此，倒塌设施的修复工作、伤员的救治和遇难者的葬礼等事务仍在进行，整个城市笼罩在一片阴郁的氛围中。

就这样，我无望地等待着。

它听起来柔和而舒适。

这声音与恶魔释放的纸虫发出的声音截然不同。

或许已经过去了几小时。

但又能怎么办呢？

收起翅膀，再次查看恶魔的船内。到目前为止，似乎没有什么变化。

不幸中的万幸是，洪水的破坏程度比预想的要小。

漫长的时间流逝了。

呵，我不禁苦笑。

一抹淡淡的微笑在嘴角蔓延开来。

我转过头，望向声音传来的方向。

我也坠入了那下方。

那是快速翻动书页时发出的声音。纸张轻轻飘动，承载着自身的重量，与其他同伴一起缓缓落下。

就在她靠近时，扑通一声，地面塌陷了。

看着这一切，我直觉到。

-哗啦啦啦！

归根结底，召唤出这个恶魔的莫尔贝，以及试图以如此巧妙的方式毁灭世界的恶魔，这些才是这个世界的污秽，不是吗？

伊尼斯一边记录莱拉的话，一边频频点头。

那声音中微弱的颤抖，既证明了精力的耗尽，也是泪水的证明。

我展开了翅膀。

为了拯救他人，我取出了恶魔的证明。

她跨过水面上形成的轨道，数千只如白鸽般的洁白信纸飞舞着，仿佛在为她祝福。

莱拉感觉在火车里至少待了一天，甚至可能是几天，但实际上只过了三个小时。

准确地说，是作为踏板的轨道随着恶魔的消失而自动消失了。

换作是我，在这种情况下也不会坐以待毙。

那巨大的纸流逐渐向我靠近。

「成功了…」

如果不是莱拉，我们可能不得不承受巨大的损失才能消灭那个恶魔。

「…谢谢。」

「…就这样，我得以从恶魔的掌控中逃脱。」

确实如此。那个恶魔离【烈日】等广域魔法的施放地点太近了，而且速度也太快了。

期待着终有一天会迎来黎明。

近乎死亡的，不，就是死亡本身的痛苦代替了空气，在我周围盘旋。

一次又一次。

期盼着某天阳光能照耀到我身上。

莱拉的泪水在光芒的映照下，像珍贵的宝石般闪耀。

通过威胁恶魔的自我认同来瓦解它们的方法，比使用神圣力量进行讨伐要可靠得多。

我不由得感到一丝歉意。

「啊呀！」

不，也许是几天，甚至几周。

她是我唯一的希望。此刻，我的光芒不是太阳，而是她。

从远处传来，因水分蒸发而沙哑的声音。

清凉的水声传来，水滴如火花般飞溅，泡沫随着呼吸在下方消融。

如同白沙滩上轻轻拍打的浪花声。

「你们做得非常好。如果没有伊巴和莱拉的机智，村子现在恐怕已经沉入这条河底了。」

构成恶魔的信纸向上飘浮，像撕裂的云朵碎片般点缀着天空。

耳边传来一阵声响。

怨恨与谩骂，我可以承受。

甚至愿意忍受拳脚相加。

心中充满悲伤，甚至涌起一丝怨恨，却不知该向谁发泄。

夜晚所见的，被路灯染红、装饰自己的河流，与眼前的景象重叠。

我投身于那在人类眼中看似无限的碧蓝之中。

我心中没有一丝动摇，问心无愧。这终究是必须有人去做的事情。

那动作和速度如同海啸一般，仿佛要覆盖世界的蓝色浪潮。

那是想要永远封存在记忆深处的、不愿再回想的痛苦感受。

尽管如此，我还是坚持了下来。

扑通！

原本昏暗的室内逐渐崩塌，清新的水汽和碧蓝的水色渐渐填满了双眼。久违的阳光刺眼夺目，饱含雨滴的天空在乌云散去后显得更加明亮。

「原来如此…」

就这样，我度过了漫长的时光。

随即，那纸质的波浪从我身边掠过，将涟漪扩散至我的身后。

-哗啦啦！

仿佛沉浸在疼痛的液体中，沉沦的感觉油然而生。

莱拉似乎仍然不习惯别人称赞她的成就，她挠了挠脸颊，有些尴尬地表达了感谢。

＊＊

漫长的等待终于过去。

痛苦仿佛已成为身体的一部分，就像心跳般理所当然地存在于我身边。

如同成群的灰白虫子飞来，又如同羽毛随风飘扬。

她高兴地挥舞着手臂，宛如凯旋后的英勇旗帜。

「我、我做到了啊啊啊！！」

无情的时间流逝了。

不知过了几分钟。

渴望摆脱这黑暗的恶魔，重新沐浴在阳光下。

疼痛逐渐消退，声音变得清晰。视野变得明朗，思绪如同上了油的机器重新启动。

莱拉泪流满面地跑了过来。

只是，周围飞舞的虫子已经消失了。而且，从前方传来了比刚才更加清晰的纸张声。

城市被雨水浸透，弥漫着潮湿的气息和浓重的腥味。

灼热的疼痛代替了皮肤，窒息的痛楚代替了内脏。

一条足以将人类的痛苦化作一滴水珠、包容一切的宽广河流。双眼无法尽收眼底，仿佛无限广阔。河水闪烁着如美丽钻石项链般的阳光。

「事实上，如果没有伊巴的帮助，我可能无法做到这一点。多亏了他，我才能获得足够的魔力。」

其实不仅仅是魔力，他给予的鼓励更让我感到温暖。

但莱拉把这句话珍藏在心底，没有说出来。

这是一个秘密。

一个甜蜜的秘密，只在心中翻滚，从不宣之于口。

这是藏在糖果盒里的珍贵话语，等到某天悲伤痛苦时，再拿出来细细品味。

「…魔力，是吗？」

「是…不，那个，因为是紧急情况，所以没办法。绝对不是下流的行为…！」

伊尼斯记录着她的发言，突然停下了笔。

莱拉似乎想起了当时的事，脸颊泛起了红晕。

接吻这种事，在魔女学院上急救课时就学过，也和前辈练习过，但这次却莫名地心跳加速。

「…我发誓，绝对没有任何私人的感情掺杂其中。」

大概吧。

「是…这样啊…」

伊尼斯突然变得忧郁起来，小声地回答道。

「我也试过，毕竟我是最好的朋友嘛，连舌头都伸进去了，所以我赢了…嗯，伊巴，我比你更…」

「嗯？没听清楚…能再说一遍吗？」

「啊，不。只是自言自语而已。」

伊尼斯尴尬地笑了笑。

什么都不知道的莱拉只是歪着头。

「总之！真是辛苦你了。现在进去休息吧。」

她以伊尼斯跟不上的速度快步走着。

一位与她目光相遇的老人低下了头。

和他们一起度过晚餐时光，散步到河边…不，现在这种氛围的城市里散步可不太好。

-那个孩子，就是打败恶魔的魔女大人吗？

在她的记忆中，他人的目光总是充满厌恶、不快和冷漠。

也就是说，过度疲惫的身体在落水的瞬间就选择了昏厥。

仿佛他创造了奇迹一般。

有人挥手致意，还有小孩点头行礼。

-看看她的脸，那双眼睛像宝石一样。而且还那么漂亮，不是吗？

「是啊。」

在那里向他表达对他帮助的感谢，还有那些没来得及说的、想说的、无关紧要的话，一起聊聊天。

见到伊巴该说什么好呢？该用什么表情面对他呢？又该如何注视他呢？这些想法在她脑海中盘旋，令她愈发紧张。

她环顾四周，发现每个人都有着与那位老人相似的情感。

赋予紫色新的意义。

她竖起耳朵，仔细聆听街道上传来的声音。

从恶魔手中拯救了这座城市的英雄。

她顾不上平复急促的呼吸，

咚咚。伊尼斯轻轻拍了拍她的肩膀。

「呵呵，反正住在同一个宿舍，一起走吧？」

「您怎么了……？」

就像那些与恶魔签订契约获得力量的古老故事中的人一样，与他相遇并在一起后，她改变了。

「什么就这么办？」

灰白的发丝随水珠摇曳的景象，至今仍在记忆中若隐若现。

比起那湛蓝的河水，那抹微笑更让她深切地感受到自己成功了。

然而，

沉浸在涌动的兴奋中，莱拉径直推开了房门。

『多亏了您。』

真诚的感谢，甚至带着一丝虔诚的感激之情，她听到了这样恳切的致谢。

落水后的记忆一片空白。

不习惯的赞美让她的脸变得通红。

「伊巴先生，伊巴先生…」

「好的，伊尼斯也辛苦了。」

「伊巴先生！」

那笑容带着淡淡的色彩，仿佛随时会从这世上消失般虚幻，却又如此明亮。

莱拉在感到可以休息的安心的同时，也带着某种紧张。

渐渐地，她的步伐越来越快，越来越急促。

莱拉抑制不住上扬的嘴角，

莱拉深深低下头，加快了脚步。紧张感逐渐蔓延。

她有太多话想对伊巴说。

而他索取的代价，不过是让莱拉成为他自己的希望。

她成为了身着帝王之色的魔女，击败了恶魔。

-那么年轻…真是了不起。

因为莱拉并不是打算直接回房休息，而是准备去找伊巴。

想到这里，莱拉下定决心今天一回到住处就立刻冲进伊巴的房间。

很快，莱拉跑了起来。

自从他说了那些话之后，她真的变成了那样。

他们同时从座位上站了起来。

莱拉依言环顾四周。

『对一位出生入死的战友连一句感谢都没说，这实在是太失礼了！』

然后她会去找莉莉娅。安慰疲惫的她，同时也能得到对自己成就的赞赏。

「等、等一下，莱拉小姐！」

这是她第一次听到这样的话。

不知不觉间，她已气喘吁吁地跑到了他的房门前。

『您即便在痛苦中挣扎，也依然向我传达着那样的话语…』

「谢谢您…多亏了您，这座城市才能安全。」

「啊?! 没、没什么……」

算上睡觉的时间，已经快一整天没有见到他了。

一个值得被爱的人。

「对，就这么办！」

这很符合热爱美丽事物的莉莉娅的品味。那位随从也拥有着难得一见的美貌。

市民们的目光温暖而充满敬意。

那些窃窃私语无法被抹去，毫无过滤地传到了她的耳中。

在这座城市里，她不再是那个愚蠢的半精灵，而是成为了英雄。

『不愧是前辈的随从，连容貌都如此出众…』

在沉入河中的前一秒，她最后看到的是一位少年的微笑。

所以，不如在房间里一起看星星放松一下吧。

但此刻却截然不同。

-令人敬佩啊。她一定付出了很多努力吧。

「呵呵，看看周围吧。」

但他给予的力量并非邪恶，而是鼓励与勇气，

然而，从那以后，莱拉再也没见过伊巴。

一个尊贵的人。

「…谁，是谁？」

「我就说吧，莉莉娅…哎，莱拉？不，等等。这个嘛，就是…」

衣衫不整的伊巴躺在床上，双手被强行捆绑，莉莉娅骑在他身上，这一幕映入眼帘。