勇者（3）

「不行！」

莉莉娅没等预言家开口就迅速打断。

「预言家大人！根本不用听这种混账话！所以请您先听我的请求。」

「什么？这种货色？喂莉莉娅你这样无视他人意见…」

「无视他人意见的明明是你！」

莉莉娅瞪着伊巴突然怒吼起来。

「谁允许你在我面前说要死的?! 我说过多少次绝对看不下去这种事了！」

伊巴并非不理解她的心情，于是闭上了嘴。如果立场对调，自己肯定也会像她这样发火。

但遗憾的是，这不过是假设罢了。

魔王候选是伊巴，前途无量的花之魔女是莉莉娅。现实不会改变。伊巴下定了决心。

他实在不愿为了自己活命而杀害他人。若单纯为了生存而亲自挥剑杀人倒还另当别论。

他不想卑鄙地将责任推给他人，再把对方当作人类之恶处死。

即便拥有人的肉身，也无法享受人生。终其一生都将活在悔恨与痛苦之中。

那样活着根本算不上是人。

人之为人不在于肉体，而在于姿态气度。

「…先冷静下来。还没到必须立刻做决定的地步吧。」

伊巴姑且点了点头。不过是敷衍的举动。

说来奇怪。明明平时反复无常，唯独这个决定，他确信自己绝不会反悔。

「你要是这么走了…让我怎么面对其他孩子们…」

莉莉娅锐利地瞪着伊巴。那双眼睛里沉淀的，与其说是愤怒，不如说是更深的哀戚。

忧郁之人重获生机，将死之人得以生还，而生者却走向死亡，厌男之人痴迷男子，本应讨伐恶魔的勇者竟追随恶魔。

那只手毫无阻碍地穿透衣物与肌肤，径直没入她的体内。手掌周围泛起朦胧微光。就在这样搅动内脏的数秒后，莉莉娅将手从胸口抽了出来。原本空无一物的掌心，此刻却紧攥着一张纸。

信件就这样静止在空中。

那就是莉莉娅。

这份聪慧反而成了毒药。

犹如蝴蝶从掌心翩然飞起，那份文件轻飘飘地浮向空中。

淡雅的粉色信纸上，流畅的字迹龙飞凤舞。毫无疑问是师父的笔迹。

信件内容可简要概括如下：

几分钟后，预言家的声音再次在耳边响起。

「…！」

是简单的问候，还是关于隐藏的遗产？亦或是……

更简短地概括就是：

太多事物已然改变。多到令人不敢细数的程度。

-「莉莉娅具备成为魔王的资格。」

信中记载的内容，其严肃程度与伊巴的情况不相上下。怀揣着这样的确信与紧张，莉莉娅继续读了下去。

褪色的信笺。

究竟写着什么内容，连她自己也充满好奇。

-「莉莉娅具有引诱恶魔的体质，比常人更容易与恶魔接触。结果不仅可能吸收恶魔特性，甚至可能蜕变成更危险的存在。她身上具备着不该有的资质。希望预言家大人能帮忙消除这种特质。」

「…如果信里提到我的事，请让我看看。之后我会再做决定。」

伊巴的到来改变了许多人的命运，莉莉娅也不例外。

短暂的沉默降临。连间歇的呼吸声都消失了。预言家似乎正全神贯注地逐字阅读着信件。

9;…难道说，是我吗？9;

被调换的魔王候选人。

如果这就是她注定要引诱恶魔、不得不与恶魔为伍的命运。

信件内容对她而言也是个谜。因为这封信被施了魔法，必须抵达预言家之塔才能解封。

在这无数扭曲之中，莉莉娅也未能幸免。而这绝非仅是喜好发生偏差那么简单。

倘若这一切从一开始就是命中注定。与深渊恶魔相关者接连出现、莉莉娅异常高超的魔法天赋、乃至牵涉血族议会的阿克拉之死——若这些全都是她命中注定的轨迹。

莉莉娅伸出手，掌心躺着师父的信——某种意义上无异于遗书的文件。

「呜呃…」

[这就是你师父…阿克拉的遗言吗？]

[…]

[看来必须由你来亲自阅读了。]

与师父平日的文笔不同，这封信写得杂乱无章、冗长繁琐。

莉莉娅深深吸了一口气，将手探入自己胸前衣襟。

预言家递来信件时的声音里，蕴含的情感之强烈，堪比与伊巴对话时的程度。

莉莉娅敏锐的头脑即使面对含糊不清的文字，也能迅速理解其意图和内容。

终于要知晓的旅行理由。师父留下的最后话语。炙热的好奇心敲打着莉莉娅的心脏。

「这个嘛……」

莉莉娅习惯性地想要点头，却突然停下动作，再次仰头望向天空。虽然预言家并不在任何地方，却莫名有种他无处不在的奇妙感觉。莉莉娅犹豫着视线该落在何处，最终决定凝视天空。

但若事实并非如此呢？

自从伊巴来到这个世界，无数命运轨迹都发生了扭曲。

反倒是后天获得恶魔特质成为魔王候选的伊巴才属于特例。绝大多数资质与资格都是与生俱来的。这次也不例外。

「嘶…呼…」

[如果信里写着关于你的嘱托，我是否应该照办呢？]

勇者候选由先天资质决定。那么反过来说，魔王候选理应也是如此。

预言家开始仔细阅读内容。

不知是写信时混乱情绪的反映，还是故意降低可读性。现在的莉莉娅无从得知。她只是因焦躁的心情而快速浏览着文字。

虽然看似是为了转移话题才拿出来的，但对这封信的渴望始终是发自内心的。师父去世已有数年，这些年积累的情感在莉莉娅的眼中翻涌不息。

那么本该与勇者候选人一同存在于世的魔王候选人，究竟会是谁呢。

「预言家大人，在实现伊巴的愿望前，能否先听听我的请求？请读一读师父的信。」

而这个内容让莉莉娅怀疑起自己的眼睛。

既非魔物也非恶魔，却能够成为魔王——这世上存在着拥有如此特异能力之人。

「…咕咚。」

为转移话题，莉莉娅掏出了那封信。这本该是用魔法深藏在灵魂深处的师父遗书——为防任何意外导致遗失而施加封印的物品，此刻被取了出来。

伊巴其实是替莉莉娅背负了这份命运。

信件的封印缓缓解开，信纸完全展开。藏在信纸内页的纸张如蝴蝶振翅般飘出。信件停在人类视线无法企及的遥远之处，折叠的纸张完全舒展。

问候语之后紧接着说明了让莉莉娅前往预言家那里的原因。也就是说，这是关于师父想从预言家那里得到什么的内容。

以「致我亲爱的朋友」开头的信件，始于对逝去之事的歉意，以及恳请预言家原谅自己派弟子再次前来询问的谢罪之辞。平淡无奇的开场白。

比如非常重要的秘密之类的。

莉莉娅曾将此归咎于自己的厄运。

「这、这是……」

「是，预言家大人。」

莉莉娅像被蛊惑般从信封中取出信纸，缓缓展开。

「…是的。」

莉莉娅草草掠过开场白，目光直接转向正文。若按心意，她恨不得花上几个小时逐字分析这封信，但此刻并非合适的时机。

阿克拉，师父的遗书。

究竟写着什么内容，能让方才还在为伊巴的处置争论得热火朝天的空间突然冷却下来？随着沉默持续，莉莉娅的好奇心也愈发强烈。

莉莉娅踏上旅程的理由。

面对预言家的询问，莉莉娅轻轻点头。为了传递导师最后的遗言信件，她毅然中断了在魔女协会的研究工作，踏上了旅程。

信纸重新折好回到信封里。那封信如同升起时那般轻柔地落下，稳稳停在莉莉娅掌心。

倘若他未曾降临这个世界。倘若他未被改造成魔物，也未与深渊恶魔融合而堕落。

并非没有蛛丝马迹可循。

高速运转的大脑如同过载的机械般发出咔哒声响，思考机能彻底瘫痪。

早在遇见伊巴之前，莉莉娅就频繁遭遇恶魔崇拜者、血族议会成员和魔兽。以这些群体在总人口中的占比而言，这种相遇频率高得反常。

读完信件后，莉莉娅一时怔住了。

[…莉莉娅。]

「莉莉娅！」

一阵恶心突然涌上喉头，耳边传来伊巴担忧的声音。

「你到底做了什么！」

[这件事我也很冤枉啊，完全出乎意料。难道阿克拉是故意隐瞒这个事实…？不过那孩子早就知道我的底细，而且也有施展这种魔法的实力…]

预言家思索着自己为何没能察觉莉莉娅的资质。她并非从一开始就不知道莉莉娅的存在，事实上她早就认识莉莉娅。

连接地球与这个世界的书籍《她的眼眸栖息着蝴蝶》以莉莉娅为主角，就是最好的证明。预言家早就知道莉莉娅是这个世界的重要人物之一。

但她误判了其重要程度。

只将莉莉娅的价值定位为「改变世界过程中的核心观察者」，未能意识到她具有足以比肩勇者或魔王的重要地位。

这很可能是莉莉娅的导师阿克拉所为。她刻意将莉莉娅的存在对预言家进行了隐匿处理，使其无法引起关注。

不仅预言家如此。深渊恶魔信徒和血族议会同样被蒙蔽，未能察觉她具备魔王资质。

被誉为史上最强魔法师的声望，看来并非虚名。

这究竟是何等复杂宏大的魔法，即便是拥有「预言家」之名也难以轻易揣度。

阿克拉将弟子的资质从世人眼中彻底遮蔽。

无论是可能伸出援手之人，还是本人，抑或其他任何人，都无从知晓。彻彻底底地。

理由只有一个——为了保护莉莉娅。

若莉莉娅身为魔王候选者的事实曝光，必定会有无数人企图利用她。

光是预言家在察觉这份资质的瞬间，脑海中就已闪过无数利用价值。

倘若让深渊恶魔崇拜者或圣骑士阵营知晓此事，他们的反应恐怕会更加激烈。无论何时何地都会有人觊觎她的性命。

阿克拉为了弟子，向整个世界施展了隐匿魔法。以人类之躯承受了难以想象的沉重代价。

「阿克拉之所以会荒唐地死于意外，是否正是因为付出了代价而导致身体虚弱？」

知晓他们心意的预言家判断继续等待只会更加徒劳，便再次开口。

「是的。」

听到预言家的话语，伊巴睁开了眼睛。

荒谬的负罪感让莉莉娅一刻都不得安宁。仿佛他承受的所有痛苦，这段旅程中遭遇的所有不幸，全都是因她而起。

[好，那我就实现你们的愿望。]

与恢复如常的伊巴形成鲜明对比，身旁的莉莉娅周身正迸发出刺眼光芒。

承受着痛苦却无法迎来终结

这份师徒之情何其沉重。

[那么，决定好了吗？]

伊巴困惑地打量着她，莉莉娅却紧紧闭上了嘴。她将曾经最珍贵的导师来信揉成了一团。

莉莉娅终于意识到自己的罪过。

这样的她，竟为了区区一个弟子牺牲了自己的天赋与寿命。

[好了，现在一切都结束了。]

他决定背负所有罪孽壮烈牺牲，简直就像替她承担了宿命一般。

这个决定是送给莉莉娅的最后礼物。

预言家给了他们更多思考的时间。

让无辜之人背负了罪孽。

巧合的是，这念头竟分毫不差。

那是活生生的倒退，是文明的退步，是永恒的停滞。

风裹挟着花香袭来。

事实上，确实如此。

但终究已成现实。

那朵花究竟是什么颜色？黑中带红，蓝中透黄，又泛着绿光。啊，实在无法理解。头痛欲裂。

纯白的空间被染上色彩。斑斓如花园的魔力开始沸腾，原本如白纸般的世界渐渐晕染成绚丽的水彩画。

她的适格性被异世界的少年夺走了。

这里既是春天，也是秋天；既是寒冬，也是盛夏。四季在同一时刻绽放凋零，循环往复。时间的划分失去意义，空间的界限同样虚无。所有季节都向她汇聚，所有美好、幻梦与憧憬在此交融。随着花朵的绽放，同等数量的蝴蝶翩然起舞。

五感丧失了功能

有什么不对劲。

虽然最终，这份担忧变得毫无意义。

最后的死亡仍遥不可及

从蝶群中传来讥笑。那振翅声嘲弄着此间所有存在，进而讽刺一切生命、美好、高贵脉动、变迁与成长。它否定所有前进的可能。

虽然不能亲眼见证这个过程是个遗憾，但即便如此，这样的人生也足以令人满足了。

「喂，莉莉娅你怎么了…」

宣告这个世界终结的声音、气息、色彩、触感，以及那甜腻的滋味。

两人同时应答。预言家洞悉他们的心意，那心意始终未变。

伊巴也好，莉莉娅也罢。从听到预言家传话的那一刻起，就下定了同一个决心。

正因为太过为对方着想，反而背离了对方的心意。

阿克拉是以凡人之躯触及魔法极致的天才，既非勇者也非魔王。

是对因他而更加不幸的魔女，献上的最终忏悔。

『不能让他担心。』

预言家始终沉默不语。

莉莉娅深受打击，失魂落魄地跌坐在地。她目光涣散，嘴唇像疯人般不停重复着悔恨、哀叹与绝望。

本该由她背负的业障，却让他代为承担。这无异于将自己的罪过转嫁于他。

罪人背负着罪孽升华，这是多么幸福的结局啊。

伊巴闭上了眼睛。他慢慢做好了迎接死亡的准备。这才是正确的顺序，也应该是正当的结局。

既能清算自己的罪孽，也能了断这段感情。

预言家震惊不已。

伊巴感觉到自己的心脏在正常跳动。明明没有使用抑制再生的魔法，身体却完好无损地活动着。感受不到恶魔的气息。那股常年萦绕在体内的不适力量消失了。神志清明。头脑清醒。视线清晰。

彼此都怀着对对方的亏欠，却从未想过要让债主占得便宜。

莉莉娅稳住了心神。自己有什么资格获得他的怜悯？这件事绝对不能让他知道。

「嗯。」

「伊巴，再好好想想。」

风在呼啸。那是世间最不祥的风。

这就像一场意外，纯粹的不幸。

漫长的沉默持续着。那看似沉思的时光，终究不过是无意义的消磨。

魔王被消灭，所有人都过上了幸福的生活。

「是啊，只要把我的性命交给你就好了。」

纵有万般辩解，已发生之事不可更改。

「…」

无数次直面死亡与濒死体验。该有多痛，该有多苦。光是想象就让她泪如雨下。

[不必说出口也无妨。我能读取你们的意识。]

唯有此法，才能在洗净罪孽的同时，让他以爱之名记住自己。

「怎么会…怎么会这样…」

若不是那个少年突然成为恶魔，她本应成为魔王候选人的。

「等等，为什么我没事…」

负罪感让伊巴再也无法对莉莉娅说出任何话。

莉莉娅想着：这是为代她承受罪业而赎罪。

莉莉娅本就是魔王候选的适格者。

伊巴同样思忖着。

在撰写这封信时，阿克拉恐怕未曾料到，这份爱意随着时间流逝，会在她所爱之人身上留下深重伤痕。

[…我不会催促你。慢慢考虑后再告诉我答案。希望我能帮你们实现什么样的愿望。]

她定然做梦也想不到，来自异世界的少年会成为魔王候选。

阿克拉正是担心这点才将她托付给预言家。若是预言家的话，定能彻底消除她的适格性。

虽说给了考虑时间，其实两人早就做好了决定。

纯白的空间开始崩塌。雪白的领域被染成万花筒般的色彩。犹如吸毒者大脑崩坏般的景象。

作为目睹这一切的代价，伊巴感到大脑像被手指揉捏般剧痛。鲜血从眼睛和鼻子汩汩流出。

不过没关系。至少还有人不会把他当作邪恶来铭记，这份爱将通过他们传播开来。博爱将传遍整个世界。

随风而来的不仅是花香，还有季节。花期各异的花朵香气交织在一起，扰乱了鼻尖的感知。

仔细想想，再没有比这更幸福的结局了。自从成为魔王那一刻起，就该做好这样的觉悟。

莉莉娅站起身，坐到了离伊巴稍远的位置。这个举动被伊巴误解为她开始厌烦自己。