士兵（12）

「…把善行让给我？」

可笑至极。我故意发出响亮的嗤鼻声，就是要惹恼这个老头。

「别摆出一副施舍恩惠的嘴脸。要是让别人听见，还以为你是能做而不肯做呢。」

老人咯咯笑了起来。

「…看来你倒也不是个彻头彻尾的蠢货？」

「听预言者那家伙的事迹，虽说社交能力差劲，但对师尊教诲倒是恪守不渝。这样的家伙会请求别人烧毁自己师尊所在的世界树？就算对世界树怀有再深的怨恨，也不至于如此吧。」

细想之下其实很简单。整整三百年间没有直接讨伐世界树，只是维持着不让它暴走，还能有什么原因。

「老东西，你根本没有杀死世界树的力量。从前没有，现在也没有。」

之所以要苦心栽培弟子，再将其送入世界树内部，不就是为了借助那个可怕恶魔的力量吗。

「您明明已经濒临死亡了。」

老人的心脏依然没有传来任何声响。就像故障钟表的发条需要耗费比秒针走动更长的时间那样，他的心脏已不适合继续维持这具躯体的运转。这个早已损坏的器官早已无法正常工作——又何止是心脏，他所有的内脏都是如此。

他的身体早已成为不适合培育「时间」这种作物的贫瘠土壤。那些曾经绽放的时间，随时都可能腐烂消亡。

「预言者大概以为您早就死了吧。所以才能毫无顾忌地提出那种请求不是吗？」

「…原来那个孽徒是这么拜托你的。」

「没错，就算您不说，我也早有焚毁世界树的打算。」

但现在还不是时候。和这位老人一样，我也必须利用世界树。

「只要，再坚持一年就好。」

老人的表情凝固了。虽然他的身体本就如木石般僵硬，但现在看来比之前更甚。也许只是我的错觉。但我确实这么觉得。

「蠢货，你到底听懂我说什么没有？现在外面已经乱成一锅…」

「这个世界从来就没太平过。」

从他人不幸中获取快乐不是好习惯。但对在自卑中度过一生的我而言，这是想戒也戒不掉的快感。无论对方亲近或疏远。每当看到与自己遭遇相似的人，内心就会涌起暖意。尤其是看着高高在上者跌落神坛，那份满足感难以言喻。

在无意义的消耗中挥霍了漫长光阴。

这既是他人生最伟大的成就，也是唯一的骄傲。

「…被抓了啊。」

我肩负着阻止死亡恶魔复苏的责任。

就连这般矛盾的情感也充满了人性光辉，这同样令我感到满足。

这既是强迫症般的执念，也是庄重的誓言。必须贯彻到底。怀着这般觉悟，我隐匿生存踪迹，甚至舍弃经营至今的人际关系而来。难道要因畏惧其他危险就放弃？简直荒唐。

世界树的恩赐。

「这里是…？」

「所以，试着说服我吧。」

耀眼的晨光透过牢房栅栏，照亮了莉莉娅闪烁的眼眸。她依然美丽动人。但这次比莉莉娅更引人注目的，是另一双如启明星般璀璨的眼睛——斯特拉的双瞳正熠熠生辉。

我向来喜怒无常。既会因他人的不幸而轻易雀跃，也会迅速共情而怒火中烧——何等讽刺，那些自诩高贵的森之灵族毕生供奉的世界树竟会招致灾厄，这简直是天大的乐事。可转念想到又将有无辜者因此牺牲，怜悯之情又油然而生。

莱拉神色复杂地凝视着露出真容的先知。记忆中浮现出那个曾在森林纵火、割下自己双耳、哭着要带她一起离开森林的姐姐。被割去的耳朵虽已重新长出，但留下的疤痕至今未消。

守卫队员满心欢喜。托世界树大人的恩泽，才能将这些罪孽深重的异端者绳之以法。

不过，能像这样成功捕获外来者，对他而言倒算是难得有意义的事了。

面对这个素未谋面的勇者候补如此自来熟的搭话，莱拉虽然有些错愕，但并未太过在意地回应道。

究竟该如何抉择？真是令人困扰的难题。为了素不相识之人，我该将这份决心妥协到何种地步？

「但也不能因此完全漠视他人…人毕竟是社会性动物啊。」

对话的主导权已然逆转，我气势汹汹地宣言道。

在虚度光阴的日子里，唯一称得上建设性的行为就只有那项修炼。

「姐姐？」

＊＊

方才将闯入大树林的外来者一举制伏的技艺，亦是这份恩惠的体现。

斯特拉比莉莉娅醒得更早。她一直保持沉默只是为了平复心绪。她察觉到自己此刻的状态极不理性，但情绪却难以轻易平静下来。

这种异能既非能够传承后世的技艺，也非具有普适性的技术，因此从森之灵族整体发展的角度来看，并未带来重大突破。

这位创下最快晋升六魔女纪录的翠绿魔女，却因常年在外游历，连魔女会议都鲜少出席…

「所以我绝不会现在离开。这个决心坚如磐石——就像建在沙丘上的高塔那般。」

莉莉娅猛地掀开了兜帽。由于一直误以为是男性而刻意保持距离，这是她们第一次肢体接触。兜帽下露出一张令人屏息的绝美面容——雪白肌肤配着嫩绿发丝，正是森之灵族的典型样貌。

「你怎么会在这里？」

「疯子…」

「这位就是我的姐姐…虽然不清楚她为什么要戴着认知妨碍的兜帽…」

「是监狱哦，前辈。」

整整两百年——这本足以成就大业的光阴，他只专注于锤炼一项技艺。某种意义上堪称艺术境界，但除了修炼外，与朋友饮酒作乐、以打猎消磨时光之类的行径也浪费了不少时日。

这是森之灵族称呼自身天赋能力时的称谓。

今日这场行动，是他二百年人生中第二次执行任务。首次是去追捕离村的姐妹。

莉莉娅此刻终于明白为何预言者能如此娴熟地运用传送魔法、位置追踪和封印术。不知究竟是为了履行预言职责而修习魔法，还是魔法修习恰好辅助了预言工作。

他嘴角浮现出心满意足的微笑。此刻正值日落月升、黎明破晓的交替时分。

但遗憾的是，荒唐之事恰是我的专长领域。

「疯是疯了，不过只疯了一半。」

虽然赐予这份恩惠的存在导致外界陷入了可怕境地，但这丝毫不重要。那又怎样？重要的是自己走过的人生并非毫无意义。

「这次不过是恰好被你看见了而已。不是只有你看见了，我也目睹过不少乱象…我知道死亡恶魔出现时会引发什么。我很清楚那种混乱有多可怕。」

当这些个体的不幸相互叠加时，人们通常称之为灾难。

但这位守卫队员丝毫不以为耻。尽管虚度的每一天都让无数可能实现的机遇随之消散，他却从未有过半分悔意。

可若要装作无动于衷，这般甜美的愉悦又实在难以抗拒。

这名警卫队员自十五岁觉醒异能起，就愚直地只专注于侍奉这份恩赐。所谓修行不过如此。

作为村中近乎形同虚设的警卫队成员——毕竟村民们大多过着闲适的生活。

莱拉用手指向仍在沉睡的预言者。

「我、我是来找姐姐的…」

与此同时又感到极度不适。这种卑劣的快感总会伴随自我厌恶。仿佛连本就不高的格调又降了几等。更何况不幸者增多对谁都没好处。我很清楚这只会让世道更加残酷。

即便世界看似和平，每个人都有自己的不幸。

「那些森之灵族不是靠着世界树过得挺滋润的吗？现在居然因为世界树感到不幸，从个人角度来说简直太有意思太痛快了。」

警卫队员看着刚从监狱外苏醒的莉莉娅，脸上露出欣慰的笑容。

虽难以厘清因果顺序，但这位大人卓越的魔法造诣，确实完美印证了她崇高的权威地位。

世界树并非唯一的灾厄。那双可怖的眼睛——至今仍鲜活烙印在记忆中的对视，连指尖融化的触感都记忆犹新的那双眼睛。此刻对我而言，那才是更大的灾难。

「…是翠绿魔女大人？」

「啊，前辈不知道吗？」

「是的。看来您之前相当疲惫呢，过了这么久才苏醒。」

「老爷子。您不也是被书选中要改变世界的人吗？证明给我看。若真想借我之手改变世界，不如先试着改变我看看。」

既不从事任何生产性工作，也常偷懒逃避侦察任务，仅仅虔诚供奉着这份恩赐。即便活到百岁之龄仍毫无建树，却依然坚持着异能修炼。

大多数森之灵族都是这样生活的。

她仍无法理解姐姐为何会出现在这里，为何要重返这片恐怖的森林。想到此处，不禁对仍在沉睡的导师心生感激——若非米内尔瓦赠送的那条项链，此刻绝无可能这般重逢。

其实无论是莱拉还是先知，都不知道那条项链被施了追踪魔法。正因如此，才能在森之灵族对先知实施惩罚前找到她。虽说最终还是被抓了…

「果然不该来这种地方…到头来尽是些不幸的事…」

莱拉不安地四处张望，目光游移不定。她心里还存着一丝希望，或许能找到什么逃生的出路。

哐！有人愤怒地踹了一脚铁栅栏。莱拉吓得缩成一团，深深低下了头。

「那样的前辈…为什么要来这里…？」

回答她的不是莉莉娅，而是斯特拉。她的眼眸如星辰般闪烁，却又像宇宙虚空般冰冷。如同冬夜的寒星，冷冽地燃烧着。

「来找伊巴。」

「…什么？」

她回答时，视线却并未看向莱拉，而是牢牢钉在铁栅栏外——那棵即使在这里也清晰可见的、令人作呕的树上。

无法估量其延伸范围的参天巨木。那些更接近根系形态而非普通树枝的枝干上，此刻仍在周而复始地上演着花开叶落、枯荣交替的景象。它将永恒四季铭刻于己身，反而消弭了时间流逝的痕迹。

「这到底是…」

莱拉的回答尚未说完，天空再度骤变。虽无日落般的巨变，但乌云压境般的天幕已被染成墨色。犹如向海中倾泻墨汁，晴朗天际中央竟浮现出夜空。

因世界树管理永恒的方式是刻意改变时间流向，多数人未能察觉。这并非世界树之力。

「…伊巴先生还活着?! 」

这就是斯特拉的力量。

异能并非森之灵族的特权。她提早醒来不仅是为了整理心绪，更是在为异能做准备。

夜空中勾勒出星座的轨迹。从B-612小行星到名为地球的星辰，这些清晰而微小的光点惊心动魄地连缀成片。

「没错…她还活着…既然上次是你唤醒我、找到我的…」

她低声呢喃着炽热而明亮的话语。

「…诶？」

莱拉感到身体漂浮起来。莉莉娅也是。没想到时隔这么久，在时间都来不及流逝的瞬间，竟会再次体验这种感觉。

「…就算引用也不够帅气呢？」

揽入怀中，随即送往另一处。如同孩童捧起沙土倒入另一片沙坑，星光化作的手掌将她们轻轻转移。

「天哪！」

「本大人登场……」

星光向她们奔涌而来。那是光的速度。封闭的天花板形同虚设，光之枪无视物理法则，只为被斯特拉观测而降临。

又突然闭口不言。紧闭的双唇间漏出一丝哀伤。

「啊！」

「这次换我去找她。」

当她们晕眩地抬起摇晃的脑袋，眼前赫然矗立着世界树。

当斯特拉从监狱获释，再次感受到充满森林气息的微风时，她苦笑着喃喃自语。

她强行扯起嘴角，望向眼前的深渊恶魔。想象着其中潜藏的恶魔。

「这是…」

沉睡中的人们也被这奇异的感觉惊醒。刚睁开眼，光芒又骤然熄灭——它将困在其中的众人紧紧攥住，

一切发生在瞬息之间。真的只是眨眼的功夫。