教师（5）

我面对着用颤抖的声音询问我名字的埃克莱西亚，用她曾展现过的那种友善的微笑回答道。

「我叫伊巴。修女您真是了不起啊。在神的名义下救助受苦之人，这一定很有意义吧。我也和您一样，有着强烈的奉献精神。就在刚才，我还把一个罪犯交给了警察。看到不义之事绝不袖手旁观，向弱者伸出援手，向穷人施舍面包，我可以说是一个善良市民的典范了。」

我毫无保留、堂堂正正地向她展示了自己。尽管我的身体是恶魔，但实际行为与修女无异。为了拯救更多的人，我奉献了自己的生命。如今我所经历的试炼之路，正是这一点的明证。

如果我失控，或者变成什么魔王，无数人的生命将会消逝。因此，为了阻止这一切，我不断经历着严酷的试炼，这是我善良的证明。尽管我是为了自己而非他人，但结果相似，所以并无大碍。

埃克莱西亚听了我的友好自我介绍后更加不安，脚步不由自主地向后退去。这也太过分了吧。每当她后退一步，我就向前逼近一步。即便是善良的人，内心深处也难免藏着一两个恶魔般的恶作剧念头。

「您这是怎么了？您不是向上帝发誓要成为一位友善的邻居吗？您没有任何理由害怕我！」

「那、那个……」

「您为什么要躲着我？我说了什么吗？难道您当了修女之后，就只会凭先入为主的观念拒绝别人吗？」

「您、您是……」

就在那一刻，我的衣领被一股力量向上提起。没有任何人的手触碰我。仿佛孤独的铁轨在等待永远不会到来的列车，却只是任由风吹过。风抓住了我的衣襟，将我悬在了半空中。

「莉莉娅，等一下。」

就这样，我被风拽着衣领，硬生生地拉到了莉莉娅的身边。这是一种无声却强硬的拒绝。

「喂，喂，等一下。轻轻放我下来，真的。不然的话……」

「不然的话，怎样？」

「每天都要缠着我哄你睡觉。」

「哎呀我去。」

莉莉娅完全无视了我的警告，毫不犹豫地将我抛向离地一米高的空中。

「喂！我说了要轻轻放我下来啊！」

「抱歉，听到这么可怕的话，我实在是忍不住…」

「真是太过分了…」

「嗯？你说什么？」

「因为这座城市里没有能将您的身体变回人类的高强魔法师。您来到这座徘徊之城，除了试炼之外，还能有什么理由呢？」

埃克莱西亚似乎已经整理好了心情，拍了拍手，开始进入正题。

真是太好了。看来即使我加入，也不会影响到教堂的住宿安排。连魔物都愿意接纳的教堂，真是令人惊讶。看来如今的宗教也变得开放了许多。当然，这对我是件好事。

「埃克莱西亚小姐，我怎么会和这家伙是恋人。」

我们既不生气也不激动，只是冷淡地否认了。因为没什么好生气或激动的。

「那么，您来到这座城市的原因，莫非是为了试炼吗？」

然而，教堂却洁白如雪。它像覆盖在坟墓上的雪花一样纯净。在这片黑暗中，教堂的洁白与宏伟让人误以为连最阴暗的事物都被染上了纯白。

从伊里奥斯到艾拉福尔的旅途本就漫长，加上迷路和警局耽搁的时间，天色已昏暗。繁星被无数流浪者吐出的烟雾遮蔽，连月光也仿佛迷失在黑暗中，如同城市般隐匿了身影。

如果要辩解的话就好好辩解，不然还能怎样呢？我瞪着莉莉娅，站起身来，拍掉裤子上的灰尘，同时也拍掉了摔疼屁股的疼痛。现在该停止戏弄那位惊慌失措的修女了。莉莉娅把手放在隐隐作痛的头上，对那位本能地对邪恶之物感到排斥的神职人员说道。

「伊巴，安静一点吧。那个，埃克莱西亚小姐？虽然从生物学上来说她不是人类，但她的心是人类的，所以请放心！我们家的孩子不是坏孩子……大概吧。」

这个小女孩揉着困倦的眼睛，蹦蹦跳跳地迎接埃克莱西亚。虽然大人们还能撑得住，但孩子们为了成长需要睡眠，这是孩子与大人分道扬镳的夜晚时光，她的困倦也是无可奈何的。

说到恋人，我突然想到，以我现在这副样子，连好好谈个恋爱都做不到。为了逃避试炼，我连一个固定的居所都没有，还谈什么恋爱。再说了，哪有女孩子愿意接受像我这样的人。

「恋人们一起挑战试炼啊！真是浪漫呢。」

什么鬼话。

「这教堂可真大啊？」

「呃…不是吗？」

「那个…那位真的不是人类吧？」

莉莉娅朝那位惊慌失措的修女露出一个对外使用的亲切而美丽的微笑，然后走了过去。

「？」

「听说您现在找不到住处，有些困扰？那要不要来我们教堂呢？我们这里还有空房间可以供客人住宿。」

「嗯… 莱亚修女？您来了！那几位呢？」

至少需要三天。在这三天里，要么游历城市，要么与城市中的人会面并进行交流。就像真正的旅行一样，可以积累对世界的阅历和经验。

呵呵呵，人活久了，有时候连人都不像了。人生真是复杂啊。虽然每个人都不容易，但我似乎尤其复杂。甚至我都不属于这个世界。事实上，我觉得自己可能是最适合这座城市的——徘徊之城埃拉福尔。这样的想法也经常浮现在我的脑海中。

「他是人类。」

「我在等莱亚修女呢～」

不过话说回来，这不就是朋友嘛。不然还能是恋人不成。

贤者的试炼确实是一种独特的构成。仅仅踏入一座新的城市，无法判断它是否就是试炼之城。这个试炼本质上是为了让人在旅途中环游世界而设计的，但为了契合这个设计，必须经历极其严苛的城市确认程序。

「您怎么知道的？」

「呵呵呵，住宿费有着落了…」

「当然是人啊！在经历了那么多苦难后，你还能对我保持礼貌，用如此得体的语言交流，当然是人啊！」

「伊巴是由恶魔崇拜者从人类变成魔物的人。」

即便她小声嘀咕，我敏锐的听觉也捕捉到了。

「嗯，事情就是这样。」

「不是。」

因此，下火车后必须立刻找到落脚之处。要在城市中四处奔波，就必须先在这座城市里安顿下来。当然，这座城市本身就布局混乱，再加上我先找到了刺客而不是住处，结果未能成功为埃拉福找到住所。

埃克莱西亚和我们显得有些慌乱，似乎在某些意见上产生了分歧。我实在无法想象这种可能性，于是停止了思考。对于未知的事情，我一向选择不去深究。莉莉娅似乎也是如此，看起来十分从容。唯一感到困惑的，是思想较为保守的埃克莱西亚。

「…！」

「？」

「哎呀，你怎么还没睡，一直熬到现在啊？」

「真的吗？那真是太感谢了！」

莉莉娅露出了由衷的笑容。修女看到她微笑，似乎觉得自己付出的善意有了回报，嘴角也微微上扬。但我知道，莉莉娅那纯真无邪的笑容其实是装出来的。

「…？谁？我和这家伙？」

「当这座教堂建成时，负责建造的神父曾说：『即使是在充满迷途与小巷的城市里，也应该有一个能让每个人安放心灵的地方…』 因此，这里为了能够为所有迷途的人提供休息的空间，容纳人数设计得相当充裕。」

也是，谁会来这种城市旅游啊。烟草味、下水道味，还有小巷深处飘来的毒品味。无论是建筑还是人心，这座肮脏的城市都充斥着黑暗。

「那果然还有其他同伴吧？是我误会了！」

＊＊

能遇到如此亲切又美丽的修女，从结果上来看，这难道不是一件好事吗？

「对、对不起！看你们一起旅行就随口一说！」

「对、对不起。我没怎么遇到过魔物，所以有些失礼了。」

「好了，我们到了。这里就是我们的教堂。」

这是在调侃我吗？难道我看起来很像是会用敬语的样子吗？修女似乎从莉莉娅简短的话语中，想象出了什么了不起的故事，用赞赏的目光看着我。刚才她慌乱的样子还挺有趣的，但现在就没意思了。典型的善良之人。即使是对刚认识的人，或是一个简短的故事，也会倾注自己的情感，随时准备施以善意。这种善意反而让我感到沉重和不适，我并不太喜欢这样。

修女脸上洋溢着烦恼得以解决的畅快感，同时流露出对眼前这位经历如此复杂之人特有的困惑。看来这个人不太会说谎呢。埃克莱西亚转过头，呆呆地看向我。我尴尬地挠了挠后颈，对莉莉娅的话表示赞同。

总之，就这样，我们像原著中一样，在教堂里开始了这次艾拉福尔之旅。虔诚的开端让人心里暖暖的。只希望不要被圣水烫得太过火辣。

从最初就是为了接待人们而建造的空间啊。除了供人祈祷的内部空间外，还有相当充裕的剩余空间，似乎正是按照那个建筑理念，为所有迷途的人提供一个可以安息的地方。

「那个，如果可以的话，请叫我『人』…」

「狡猾的家伙…」

「没什么。」

「？不，就我们俩一起旅行。」

这算什么朋友啊？

事实上，我从魔兽变成了恶魔，又从恶魔变成了魔王候选人，但这句话我一直保留着。因为情况变得更加复杂了。

就在这时，老旧门特有的刺耳铰链声缓缓响起。顺着声音转过头去，看到的是推开教堂门的人，那竟然是个孩子。

「真的吗？真是体贴啊！真的真的非常感谢你。不过太晚了就要去睡觉了哦！下次就算我不来，你也要乖乖睡觉！答应我！」

「嗯！答应你！」

埃克莱西亚和这个小女孩勾了勾小指头，然后紧紧地抱住了她。门还开着，她往里瞥了一眼，明亮的柠檬色灯光柔和地闪烁着，光是看着就让人感到温暖。

「那些人是谁呀？」

小女孩似乎对来到教堂的外地人感到新奇，抬起小手指向我们。

「孩子，遇到陌生人时要说『请问您是谁～』哦。」

「请问您是谁？」

「我们是迷路的旅人，承蒙修女照顾。接下来几天会暂住于此。请多关照。」

「请多关照～」

小女孩礼貌地向我们行礼后，转身跑向充满明亮柠檬色灯光的教堂深处。她的身影消失在视线中时，门轻轻合上。不一会儿，门又悄然开启。小女孩探出小脑袋，露出缺了门牙的灿烂笑容。

「晚安！」

说完，她再次关上了门。伴随着小狗奔跑般的啪嗒脚步声，那声音渐行渐远，最终消失不见。

「是在这里抚养的孩子吗？」

「是的。我们是一座为迷途者提供庇护的教堂。即使那是个年幼的孩子，我们也有责任为他们提供迷失中的慰藉。因为孩子的迷失，理应由大人来承担。」

埃尔福教堂宏伟壮观，专为所有迷途者提供休憩之所而设计。当然，比起成人，更多的是孩子迷失其中。因为他们尚未找到自己的根。而有些人，甚至连根都没有。

人们常说，他们是孤儿。那些与血脉相连的纽带被切断，或根本不知自己从何而来，只能在这世间漂泊的存在。他们是飘摇不定的嫩芽，注定要经历最多的彷徨。如果这里是为了给漂泊的人生提供一处安息之所，那么最多的访客，想必就是这些孩子吧。

也就是说，这里是教堂，

「即便是无处可去的羔羊…也会害怕孤独吧。」

同时也是孤儿院。

我不禁想起了往事。我也是个孤儿，对于那些处境相同的人总有一种怜惜之情。自从我开始赚钱后，就开始资助孤儿院。几年下来，我们之间已经亲密到可以称兄道弟了。那所孤儿院里有一棵柠檬树，不仅为孩子们提供了秋千，也让我身心得以放松。从充满血腥味的战场逃离，来到这弥漫着淡淡柠檬香的花园，我的心也平静了下来。

「啊哈哈，您真是会开玩笑呢。如果您想这么叫的话，尽管叫好了。」

跟随埃克莱西亚的指引，我们来到了房间。正如她所说，房间里的床舒适得让人联想起酒店的套房。虽然住同一个房间也无所谓，但她似乎很用心，竟然给了我们两间这么大的房间。

「哎呀，这是在撩我吗？」

我挤到两人中间，对埃克莱西亚说道。

「呵呵，被您发现了呢。我也可以称呼您为莉莉娅小姐吗？」

「修女大人，能请您带我们去房间吗？」

「这是理所当然的事。」

「那么，莉莉娅小姐！」

「当然可以！我会为您准备最好的房间，让您好好休息！」

这样用知识打发时间，到了黎明。

「嘿嘿，就是随便叫叫你。真是个可爱的昵称呢。」

正当我沉浸在回忆中时，莉莉娅那家伙正在和修女套近乎。她该不会真的想勾搭人家吧？不过修女应该不会吧……

「怎么了？」

「真是件好事呢。」

「能把好事说成理所当然的您，一定是个好人吧。」

我坐在床边，读着书。一个人无法入睡。虽然想请莉莉娅帮忙，但她也很累需要休息，所以我打算撑到天亮。十天左右不睡觉还是能撑得住的。在这具身体附身之前也经历过几次。