从事（1）

埃忒耳努斯被深渊恶魔占领的消息，传来不过五日。

「真是连日不见阳光啊。」

城市原址上出现巨大陨坑，而在距坑底数米高的空中悬浮着巨型球体。

「连汇聚屠魔高手的埃忒耳努斯都落得如此下场…」

「会长大人，您这番话是否可以被解读为圣骑士比我们魔眼机关更优秀的政治宣言呢？」

「哈哈，是不是太钻牛角尖了？身为魔眼机关的总长，说这种话可不像样啊。」

魔女协会与魔都特勤局。

两个组织的首领相视而笑。当然，两人内心早已被怒火烧得焦黑。

恶魔开始肆虐已有五天。这么长时间都未能取得实质性成果，这无疑证明了组织的无能。

事态严重到需要两位首领亲自视察现场。尽管聚集了众多天才商讨对策，却始终找不到解决方案。

原因正是深渊恶魔的真身。占据埃忒耳努斯的乃是秩序之魔，是连典籍都未曾记载的稀有恶魔之一。

恶魔乃具象化的执念。唯有洞悉其本质方能彻底解决。因此对抗恶魔时，首要之事便是查明其真身。

这次也不例外。而这也正是问题所在。

秩序之魔过于冷门，既无信徒供奉的记载，亦难觅其力量本源。更棘手的是它释放的并非魔力而是神圣力——与魔法相克的力量。调查用的魔法尽数被反弹，光是查明真身就耗费了整整一日。

即便知晓真身，事态仍无进展可能。

整座城市被完全遮蔽，内部情况无法观测。虽然尝试派遣召唤物或使用透视魔法，但全部以失败告终。

别说取得联系，就连城里人是死是活这种基本信息都无法确认，制定应对策略实在令人苦恼。

这种能反弹魔法的城市到底该怎么解决？女巫协会和魔眼机关都是魔法专家，专业使用火药的活计本该由军队负责。

问题在于其中一支军队——圣银骑士团现在正被困在里面。

「呼……」

「…伊巴。」

颤抖的双手与紧闭的双眼中，泪水如江河般奔涌而下。

两者皆是。

咔嗒，她用术士权杖挑起我的下巴，露出狡黠的笑容。

那个球体里囚禁着无数人，其中也包括伊尼斯深爱的人。

「嗯？」

斯特拉伸了个懒腰舒展僵硬的身体，噗嗤笑了出来。

「哇靠，虽然是我拉的，但这坨屎可真够壮观的。」

短短五日已足够让所有人精疲力竭。

伊尼斯寄给他们的琉璃灵鸟正在球体附近不停盘旋。不仅她的灵鸟如此，还有无数其他琉璃灵鸟也在做着同样的盘旋。

那不是树干，而是翅膀。

是啊，那如参天巨木般的翅膀美得无与伦比。足以在人们心中激起感动的涟漪。

魔王候选者的光芒平等地照耀着世间万物。

「母神终究没有抛弃我们…！」

就在此时，突然有人指向球体高声呼喊。

一名森之灵族双手合十跪倒在地。

轰隆隆——！！！

答案很快揭晓。

「唉，唉。整天把传统挂在嘴边，结果落得这般下场。市民们又有什么罪过呢。」

若与收件人距离很近却无法物理接触，灵鸟就会在附近不断盘旋。

「被恶魔抓住的感觉怎么样？」

已经超过五天没有收到伊巴和莉莉娅的任何消息了。琉璃灵鸟无论距离多远都能在一天内送达信件，但如果收件人处于无法接收信件的环境，情况就另当别论了。

家眷滞留埃忒耳努斯的人、故乡在此的游子、赴约未归的旅人亲属——所有与这座城有关联者都揪紧了心脏。

「…魔王候选？」

当城市完全恢复原状后，那对翅膀自行脱落，深深嵌入大地。

「啊…」

我立刻拨开莉莉娅的手，指向角落里倒着的一名森之灵族。

就像现在这样。

「…全体准备。立刻起身取出术士权杖。」

我意识到那里聚集的勇者候选人们，用「朋友」称呼显得不足，但说是「普通熟人」又太过轻描淡写。这固然令人悲伤，但更令人担忧的是，接下来可能会揭露更加悲痛的事实。

球体完全崩塌，原本悬浮在空中的建筑和人们重新落回地面。而在这过程中，那赤金色的翅膀始终没有失去光芒。

裂缝中突然迸发出赤金色的巨大枝干。那是棵难以计数的分叉却片叶不生的枯槁巨木，其威仪恐怕连精灵之森传说中的世界树都难以企及。

连续五天毫无进展的救援工作，无人知晓的生还情况。就在所有人都精疲力竭之际，新抵达者的恸哭声又不断回荡。在场没有一个人的脸色是明朗的。

「那位大人来拯救我们了…！」

「还能怎样，跟平时没两样。」

「毕竟平时也跟被恶魔抓住没什么区别。」

有人凝视着魔王的光芒喃喃自语。

「能有什么不同？」

那个号称森之灵族追猎队队长的女人。此刻她身上深渊恶魔的痕迹像谎言般消失殆尽，正安安静静地躺着呼呼大睡。

若收件人消失，灵鸟会返回。

原本呆望着地面的人们纷纷抬头。

这五天来毫无变化的球体出现了异状——裂痕。

这壮美的枝干令人不禁感叹自然界的伟力与丰饶。

对他们而言，魔王的光芒宛如圣经中救世主的再临。

「都给我起来！你们的屁股是有千斤重吗？赶快准备！」

聚集于此的远不止救援人员。

结果导致城市中央不是教廷，而是长出了一棵巨树般的东西。

连神圣感都能感受到的恶魔之光。那翅膀散发的威严并非源于恐惧，而是源于敬畏。当目睹压倒性存在时产生的敬畏与震撼之美。

矛盾的是，魔王的威光此刻竟成了所有陷入绝望之人的力量源泉。

在城市内部近距离目睹那对翅膀的森之灵族亦是如此。虽然色彩与形态不同，但他们确信那就是自己信奉追随的母神世界树的神威。

＊＊

准确地说，是对那些虽未受过良好教育但大多虔诚的普通市民而言。

身旁的斯特拉一脸嫌弃地嘟囔着。

确实值得注目。

能够驾驭扫帚飞行的魔法师们立即跨上扫帚，将球体团团围住。这个在外界任何干预下都纹丝不动的球体首次出现异变，所有人都紧张得浑身发抖，不安地揣测着即将发生的变故。

随着球体逐渐瓦解，人们才惊觉那并非真正的树干。

「哦哦…」

「你就非得用这种说法吗？」

这大概是为了维持分解秩序恶魔后的效果而留下的装置吧。

更有既是救援者又是受害者的双重身份者。

众多魔女、魔眼机关成员以及各地圣骑士齐聚一堂。原本互相牵制的势力为讨伐恶魔而联合，本可以成就一个感人故事，但今天显然并非如此。

「那是…」

究竟是城市崩塌的前兆，还是深渊恶魔现身的征兆？

伊尼斯便是其中之一。

「喂，再怎么着我总比那种货色强吧。」

「快、快看那边！」

莉莉娅似乎表示赞同，将手臂搭在斯特拉肩上。

「就算是深渊恶魔也分三六九等。要我这种人和那种野蛮的自然主义者相提并论…哼，就因为同属一个种族就要一概而论吗？看来你对恶魔的感知力还欠火候啊。」

「胡说什么呢。」

莉莉娅噗嗤一笑，很自然地挽住了我的胳膊。

「总之现在又变成睡眠瘫痪症患者了？」

「你说话非得这么难听…不是睡眠瘫痪症，是我在硬撑着不睡。」

「结果还不是一回事。」

莉莉娅故作轻松地回嘴，靠在我肩上低声嘟囔。似乎不想让我看到表情，故意避开视线交汇。

「那我可以重新当你主人了吧？」

「哎哟，随您高兴呗。」

「好，那我就不客气了。」

斯特拉也悄悄把手臂搭上我肩膀靠过来。这下变成被两个女人左右夹击的处境。果然比起莉莉娅，斯特拉的身材更有料啊。正当我胡思乱想时，斯特拉突然凑到我耳边轻语：

「对了，结婚的事怎么解决？我可是你明媒正娶的第一夫人。」

「我又不是什么中世纪贵族少爷，还第一夫人呢。我的印章和指纹随时可以借你，自己往结婚证明上盖章签字随你便。反正现在魔物身份连法律婚姻都不被承认。」

既然对方开玩笑，我也用玩笑回应。结什么婚真是见鬼。连觉都睡不好的身体结什么婚。等我有了余力才能考虑成家的事。

啊。果然不该多管闲事。后悔的情绪又涌上心头。

9;不是说好要当个善良的人吗9;

反正我也不是威兹，时间也不能倒流。况且那选择也没到值得如此后悔的程度。

我观察着路边行人的表情。

终于重见蓝天的他们，喜悦得像是被困洞穴多日后奇迹生还的幸存者。实际情况也确实相差无几。

9;啊…这就是所谓的『成就感』吧9;

「我、我怎么可能怕你！」

明明都特意制造了「没有私交」的辩解余地。感觉这孩子自从遇见我后就越来越傻了。

看来得重新评估森之灵族了。

「…行啊，要对话是吧？正合我意。我666项特长里就包括谈判。看我多能说会道？最近还经常写文章呢。你们站那么高我说话嗓子疼。各位？既然想对话，那就下来吧。咱们好好聊聊。」

这种情形下会长给出的辩解显得尤为可怜。

我生气了？什么时候？我？

「请放心母亲大人！我愿以性命守护新生的您！让我们一起回到森林……」

「…？」

森之灵族正在阻挡圣骑士的进攻。其中一名灵族成员朝我们这边喊道。

为了弄明白他们为何如此反应，我勉强挤出最友善的笑容。但这笑容连十秒都没能维持住。

「…伊巴。」

「魔王候选者啊！为何如此震怒！恳请您收起怒火，放过市民们！若有事可通过对话解决，我们愿意协商！」

「哇靠，真会挑时候。」

「伊尼斯超厉害的！别小看她！」

「…疯子。这种时候还观光…呵，算了。这就是你的魅力点吧。等事情稍微平息后，再带你去观光…」

「你找伊巴有什么事！」

「我现在正要被你们气得发火呢，干嘛这么说。搞得好像我早就生气了一样。是吗？啊，这么说倒也没错。」

通过帮助他人来填补自尊心的行为，动机虽然卑劣，但感觉倒也不坏。

「哎呀…斯特拉，看来我才是你的原配夫人呢。我好像怀孕了。这孩子就由我来生吧。」

我点头表示认同。同时转动眼珠确认飞来人员的构成。总数约莫不到百人。右侧是魔女，左侧是魔眼机关。因此能看到不少熟面孔。

「你他妈在放什么狗屁！」

她与我对视的瞬间立即移开视线，转而望向莉莉娅。不出所料，莉莉娅和斯特拉早已松开环抱的手臂和搭肩的姿势，正手持术士权杖与朗基努斯，将警戒状态提升到极致。

简直无语。我到底有多可怕才能让他们吓成这样。

「诛杀深渊恶魔！！」

从视线和话语判断，那个「母亲大人」分明是在指我。当我用手指向自己确认时，那个灵族成员肯定地点了点头。

「母亲？」

来的是圣骑士和森之灵族。

我深深叹了口气环顾四周。

仅仅是轻描淡写的一瞥就引发如此夸张的反应。

因为又来了群搅局的。

斯特拉一脸荒唐地嘀咕道。就是啊。

「你、你找我们后辈有什么事?! 」

仅仅如此就引发剧烈反应。至于这么夸张吗。自尊心真是强得离谱。这次我将视线转向魔女们。不出所料，我们的会长大人也已到场。

「喂，上司给你打掩护的时候好歹配合下啊。」

「哇靠！」

「不是，他们又发什么疯。」

「竟敢谋害我们母亲大人，罪无可赦！」

「住手！」

「对了斯特拉，带我在这观光一下吧。听说有不少可看的，有什么美食店吗？」

「咿呀…！」

「花、花之魔女阁下！太了不起了！居然已经如此接近魔王候选者！不愧是天才魔女。」

这时上方传来一个粗犷的声音。

嚯，这性别观念倒是挺开放。明明思想保守却又出人意料。

其中最显眼的是魔眼机关的伊尼斯。四目相对的瞬间，我轻轻挥手以示问候。

我什么时候怀孕的？这我还真不知道。