士兵（9）

大树林的夜色深沉。比扎根森林的古木更深邃，群星刺破苍穹。当绿意被夜色吞噬暂时沉睡时，它们便代替树叶璀璨地缀满夜空。犹如装饰天使头颅的光环，星辰令森林之夜显得庄严神圣。

在这般夜空中，有颗星辰陨落了。在大树林里看见流星本不是什么稀奇事。但这次情况略有不同。

「那、那是什么?! 」

因为那颗流星正以明确的方向朝某处坠落。

正在逃窜的预言者突然看见星辰逼近，惊惶大叫。最近无暇进行预言，未能预见未来，才会这般狼狈中招。

「轰隆！」

光芒撞击地面的瞬间，巨大的轰鸣声撼动了整片森林。受惊的飞鸟振翅而起，遮天蔽日的羽翼让星辰黯然失色。连天空都被阴影吞噬，即使睁着眼睛，视野也陷入一片漆黑。

龟裂的地缝中喷涌出烈火灼烧般的浓烟。在这片随陨星一同降临的烟云里，几双森冷的眼眸骤然亮起。

「来者何人。」

预言者强作镇定地发问，藏在袖中的手指却止不住颤抖。然而没有得到回应。

「请问阁下是谁。为何要闯入这片森林。」

他再次用毫无波澜的声音重复道。

「身为预言者却连这都看不出来？」

烟云中传来略带不耐的回应，那嗓音熟悉得令人心惊。

「…勇者候选人。」

「你早该预见到这一幕。」

那态度傲慢得简直像是故意找茬。实际上也差不了多少。毕竟在魔王候选者暴走这样的大事件中，这个人都未曾露过面。

其实伊巴的信里根本没有提到「预言者」这个线索。她只是凭直觉找上门来罢了。把信件当作移动前的借口，单纯是因为想快点推进事情而已。

这份行动力与直觉确实是对的。

斯特拉环视着被夜色浸染的森林。那些像挑战天空的伊卡洛斯般无限延伸的傲慢树木。在树影婆娑间，极远处可见一棵山峦般巨大的树木。

「啊，看来是被追踪了呢。」

斯特拉环视着她们，叹了口气。

「啊，正好天空开始转换了。」

「我就直截了当地问了。现在伊巴在…」

莉莉娅踉跄着扶住她的肩膀说道。

幽暗的森林中突然升起一道曙光。那光芒红得无边无际。它不是向上攀升，而是向着地底沉落。原来是落日余晖。

「嗯…莉莉娅说得对。确实…有点难受…」

咻——

斯特拉用羡慕的眼神看向莉莉娅，莉莉娅却像是嫌烦似的，傲娇地别过了脸。就在这时，预言者开口了。

「没错。他早已进入世界树内部。正因如此才会给你们寄信。若是找不到比我的封印更安全的自我囚禁之所，他恐怕会因不安而不敢这么做。」

「各位是来寻找魔王候选人的吗…这么快？」

「现在的情况不太乐观。」

「是我将他关进世界树的…在这个过程中不得不说很多谎话。原本只要不被发现，就能在这群尖耳朵的森林里安稳度过一年……」

「现在是说这个的时候吗？」

就在女人们还踉跄不稳时，一支箭矢突然破空而来。斯特拉急速转身将其击落。在这黑夜中展现击落箭矢的绝技，但这似乎只是开始，随着一连串划破空气的箭啸声，更多箭矢接二连三地向她们袭来。

「没想到你们竟有如此迅速追踪的手段…和我的预想大相径庭呢。总之。」

预言者又说了些多余的话刺激到斯特拉的神经，但还是继续道：

威兹烦躁地嘟囔着。

「罪人还不速来领受神罚！！！！」

「…快？」

斯特拉突然焦虑起来，怀疑自己的存在是否已成为累赘。但得到的回答洗去了她的不安。

威兹深深叹了口气。即便按照她原先的计划来到精灵之森，恐怕也会遭遇诸多阻碍吧。此刻她才真切体会到这一点。

「喂，你们就这点程度…还打算什么时候去找伊巴啊。」

「预言家…现在伊巴他…在世界树里面吧…？」

「…看来…情况不太妙啊…」

是世界树。

对预言者感到陌生的伊尼斯问道。预言者毫不犹豫地迈步回答。其他人也迅速跟上脚步。莉莉娅刚恢复神智就挥动术士权杖，失去目标的箭矢纷纷坠落。

即便在回归过程中体验过几次仍未适应，威兹也在地上踉跄了几步。以公转速度在天空飞行的疯狂举动，她再也不想尝试了。

「现在是计较这个的时候吗?! 」

斯特拉毫不客气地开始追问时，身后传来因眩晕而忍不住干呕的声音。

永恒恶魔——自勇者现世、魔王存在之时便存活至今的存在。任凭周遭沧海桑田，它始终毫无变化地镇守在那里。

「…这个，以后别再用了。」

曾在魔眼机关工作、体验过各种深渊恶魔力量的伊尼斯勉强支撑住了，但即便如此也无法缓解眩晕感。

此刻那个恶魔开始暴走了。

「什么?! 」

「不安？…为什么？」

斯特拉确信这里就是精灵之森。再没有比这更适合藏人的地方了。只要能设法获得森之灵族的许可，外部入侵几乎不可能，而且外人根本不会想到这里来。

「呕…」

「你这疯魔女，说谁是奴隶?! 」

「…【风皆在我掌握之中】等等，这话什么意思。什么叫被追踪了。」

「…是的，出问题了。而且是大麻烦。」

预言者肩膀微微一颤。

「……」

「出问题了？我那不争气的奴隶崽子又捅什么篓子了…」

「世界树开始出现异常运转。」

莉莉娅尖声喊道。声音在森林里回荡，后方随即传来利箭破空般的尖锐声响。

预言者转过头，在夜色的遮蔽下仍能感受到那个彰显存在感的恶魔。

「等、等一下！虽然不知道您是谁…但您现在为什么被追杀？」

「…那个魔法以后教我。」

「告诉你们件有趣的事吧。就在你们到来前，这里还处于白昼统治而非黑夜掌控。」

「只有这样，世间生灵才能继续存活。我们边走边说吧。」

「哈？这是什么意思…」

斯特拉施展魔法后，长枪周围形成了肉眼不可见的气流层。这层气流如同永不停息的江河，构筑成一道流动的墙壁。每当箭矢触及这层气流，其轨迹便会被扰乱，力道被分散，最终软弱无力地坠落。

斯特拉索性直接朝箭矢飞来的方向移动。在那些金属箭头抵达原本瞄准的位置前就采取行动，逐一将其击落。

莉莉娅惊讶地反问道。预言家点了点头。

「这次是黄昏啊。」

「黑夜过后不是日出…而是晚霞…？」

「如诸位所见，这片精灵之森已经失常了。」

预言者平静地继续道。

「时间也好，空间也罢。没有一样在正常运转。顺便提醒，我们已无法离开此地，还请各位知悉。」

与普通人类不同，森之灵族即使不离开森林也能维持生活——莫非正是这份傲慢令这片土地染上恶疾？世界树按照他们的愿望，将此地变得比任何地方都要特别，却也将他们囚禁在了森林之中。

那些说着要把伊巴抓来关起来的玩笑般真心话的家伙们，转眼间自己反倒成了被囚禁的一方。

「欢迎来到精灵之森。」

＊＊

「…你知道我为何会来到这个世界吧…就是那件事？」

精神恍惚间不自觉地按住额头。眼前的老者凄然望着我，那充满怜悯的目光令人不快。

「果然一无所知啊…你来这个世界前应该读过一本书。对吧？」

「读书不是人人都做的事吗…」

这简直像在说「你死前肯定喝过水」般的废话…我深深叹了口气。

「先听我说。那本书里出现了与这个世界完全相同的人物和名称，简直像是将这个世界写成的小说。这点也没错吧？」

现在终于变得有趣起来了。我点了点头。老人也露出满意的笑容点了点头。难道这位老人也知道「那眼睛蝴蝶」？

「呵呵…我就知道会这样。好好听着吧，蠢货。」

沉浸在故事中后，老人一直称呼我为「蠢货」也不再那么刺耳了。我确实是个蠢货，而现在比起这个，更急切的是需要从他口中获取能填补我无知的知识。

此刻的我异常专注。专注到什么程度呢？甚至忘记了那些好不容易记住的经典名著，也暂时忘记了在世界树外等待着我的人们。

仔细想想，甚至不确定是否真有人在等我。那些家伙个个都比我优秀，有什么好留恋过去的。啊，我现在到底在想谁呢？外面真的有人吗？这里究竟是哪里。

糟糕，或许是因为没睡觉，脑袋晕乎乎的。

再转念一想，这或许不是专注而是困倦使然。但既然能清楚听见老人的话，似乎又不像是犯困。要么就是同时处于既困倦又专注的可笑状态。

「那本书正是通往这个世界的邀请函。说到底，读书不过是起点而已。关键在于意志——当读者在濒死之际强烈渴望活下去时，就能获得这个世界的邀请。说白了就是会附身到某个将死之人身上。」

「和你一样，是个从异世界来的闲人罢了。」

我又不是什么被性欲冲昏头脑的神经病。难道仅仅因为想谈恋爱就满足了穿越条件？是丝碧卡死后我太过孤独了吗？可为什么偏偏是恋爱呢？当时的我究竟怀着怎样的心情许下这个愿望？实在想不起来了。大概是因为睡眠不足吧。

老人熟练地完成了说明。这么说，我之所以会来到这里，是因为临死前渴望谈场恋爱？就为了这种无聊的理由？难道我对人际关系的渴求已经强烈到足以满足异世界召唤条件了？呃…好像也不对。我对恋爱的执念倒也没深到那种地步。

老人发出干涩的笑声。

「明明心知肚明就别装傻了，蠢货。」

不知道。我根本不知道。只是猜测而已。

我只是想堂堂正正做个人罢了。成为能挺起胸膛对别人说「我是人」的、够格的那种存在。

「你到底是什么人，怎么会知道这些？」