第二章 有監視者在的風景 Here Comes The Watchdog

1

曉古城住的家位在南嶼，也就是住宅羣聚的弦神島南區。那裏是九層公寓中的七樓。在建築物高度受嚴格管制的人工島上，相較之下算是一棟較高且視野開闊的房子。

儘管是暑假的最後一天，古城鑽出被窩時，太陽已經高掛天空。這個時間能不能驚險趕上今天的補考都很難說。

古城原本就屬於夜貓子，變成吸血鬼後這種傾向又更嚴重。與其說他習慣在夜裏醒着，單純只是中午前腦袋都不會運作而已。全因爲如此，這半年來他不斷遲到，爲了補回沒上到的課，珍貴的暑假纔會被補修以及補考毀掉。

「唔……好睏。」

懶散嘀咕的古城表情黯淡。補考剩下四科，尚未着手的作業和半程馬拉松也還留着。可以的話，他想在這個關頭拋下一切逃到島外面。但要是這樣做，不用等下半學期的課開始，留級就會成定局。而且凪沙的說教比什麼都可怕。

即使如此，和昨天以前的絕望性局面一比，多少要像樣些了。

幸虧有雪菜陪他用功到晚上。

她在獅子王機關似乎已累積有高中畢業程度的學力，雖然依教科也有擅與不擅之分，概括起來還是比古城靈光。書要自己讀才學得會──雪菜口裏念着這些，到頭來還是會幫古城解題。不同於天才型的淺蔥，她會從基礎依序教起的這一點，也讓人相當受用。

讓年紀比自己小的國中生教導功課，這般狀況多少也讓古城感到窩囊，但是對於被逼到絕路的他來說，已經沒有空閒去介意那微不足道的自尊了。

「凪沙是去……啊，社團嗎？」

古城換好衣服，來到客廳看見的，是擺在桌上餐盤中的一枚五百圓硬幣，似乎代表早餐沒人準備，所以要拿這個買東西喫。古城感恩地收下錢以後，披上連帽衣出門。

順帶一提，凪沙是啦啦隊隊員。每年的這個時期她得爲其他社團加油，還要練習啦啦隊本身的大賽，好像忙得不可開交。充實是好事──做哥哥的如此感到羨慕。

「……好熱。」

搭着冷氣不涼的電梯來到地面，古城走向公寓正面的玄關。

獨自漂在太平洋上的弦神島，一年到頭都容易下雨，受颱風侵襲的次數也多，不過這幾天亂晴朗的日子一直持續着。毫不休止灑落的太陽熱能籠罩在人工大地上，使氣溫變得相當驚人。覆蓋着馬路的柏油表面，冒出盪漾的熱氣。

察覺到熱氣中浮現了一道熟悉的背影，古城嘟噥着眯起眼。

那是個穿着彩海學園制服，還揹了吉他盒的少女。

「啊……學長。」

發現古城杵在自動門前，雪菜緩緩回頭。午安──她用一如往常的正經口吻問候。臉蛋之所以一滴汗都沒流，顯得氣定神閒，大概是因爲她布了某種結界吧。但這樣看起來比身爲魔族的古城更異於人類，倒有點恐怖。

「姬柊，妳一直站在這裏？難道是爲了守着我出門……」

當東拉西扯地買完雪菜需要的東西時，古城已經徹底心力交瘁了。下午前的補考及馬拉松，也造成不起眼的消耗。

「對了，姬柊，結帳時不要緊嗎？妳好像買得不少耶。」

雪菜與用推車運來的行李，一起搭上電梯。古城沒來由地掛意起來，決定跟着她上去。像是要證實古城的這份不安，雪菜毫不猶豫地按下電梯七樓的按鈕，再朝兩名送貨員說：

「……搬家？」

「一千……！」

而雪菜的手指着的，是古城剛剛搭下來的電梯。

「生活上的必需品，我打算之後再去買就是了……」

雪菜有些高興地微笑，接着又將之前擱下來的吉他盒揹回去。就是那個裝著名叫「雪霞狼」的長槍的黑色盒子。

「七〇五不就在我家隔壁嗎！喂，雖然我稍微料想過，但是真的要做到這種地步嗎？這麼說來，上個禮拜住七〇五號室的山田會突然搬走，就是你們爲這天埋的伏筆嗎？」

然而，雪菜以往似乎都沒有來過家用百貨中心這種地方。出生以來第一次目睹的巨大店面，使她陷入困惑。對於陳列的商品，雪菜臉上明顯帶有戒心。

「欸，那把槍……買東西時有必要帶着嗎？」

這家店並沒有格外奇特。被定位成學術都市的弦神島離本土天高地遠，供應詭異道具及藥品的地下商家雖然多，但與那些相比，這只是一間頗健全的日用雜貨店。

「難道妳的行李就這些？」

「是我害的嗎！是我害他們發那麼一大筆錢嗎！」

雪菜疑惑地回答。怎麼會問這種再清楚不過的事呢──她的態度彷彿說着這句話。看來雪菜大有連私生活都一併監視的意思。古城氣悶地皺着臉問：

離開店面，古城在前往車站的路上問道。雪菜淡然點點頭說：

另一方面，雪菜臉上顯得十分高興。她似乎對家用百貨中心頗爲滿意，看上去也像單純享受和別人一起購物的樂趣。

「這些肯定是武器囉？我在電影裏看過。」

「是的。好歹這也是政府機關辦理的事務。」

「對啊。是這樣沒錯……」

「爲什麼要我……」

「是的。有可靠的靈能者做出開示，這個房間瀰漫着邪氣，之前自殺的住戶還在這裏陰魂不散，繼續住下去會死於非命。而我們只是轉達了這些話……」

「高壓洗淨機啦。用來洗車之類。」

要讓一家人生活稍嫌狹窄，但一個人住就顯得寬廣過頭。屋裏連個傢俱都沒有，更是讓人備感冷清。

「這在社會上就叫做威脅吧！你們還搞神棍詐欺嗎！」

「我開玩笑的。」

「其實我在哪裏都能睡。再說這裏還有紙箱可以用。」

「是的。由於任務派得太急，我來不及準備。昨天以前我都在旅館投宿，但還是很不方便，所以──」

「呃，差不多一千萬圓。」

雪菜歪着纖纖玉頸，回望古城。

沒人能接受啦──古城如此大喊。津貼的金額會隨任務危險度增加，這個道理他明白，但是從雪菜過來以後，備感困擾的主要都是他。一下子被捲入雪菜和魔族的爭執，一下子私生活受到監視，一下子又被她用奇怪的長槍威脅。可是，爲什麼反而是雪菜的荷包變厚？

古城忍不住大叫，送貨員驚訝地盯着他。

「學長，可不可以請你幫忙把這些紙箱搬到裏面？」

古城凝視着答得平靜的雪菜，張口結舌地說不出話。無論怎麼想，對國中生而言那都不是說拿就拿的金額。面對古城呆若木雞的模樣，雪菜露出不解的表情。

「嗯，就是搬來這間公寓。」

「等一下，姬柊。妳說搬家，該不會是要搬到……」

「……啊？」

「是的。因爲我負責監視。」

「當然要了，因爲我在執行任務。」

搬來的行李只有三個紙箱。兩個送貨員請雪菜簽收以後，簡單打完招呼就離開了。

「之前我住在學校宿舍，所以個人用品並不多。有什麼不妥當嗎？」

「我在等搬家的行李送來，因爲對方說會在這個時間到。」

「我想是因爲學長你住在這裏……」

「呃，那是普通的高爾夫球杆，屬於體育用品啦。」

雪菜口氣冷靜地這麼回答，古城無奈地嘆了氣。

古城皺着臉問。假如可以，他倒不希望在買日用品時帶着這種要命的玩意出門──

「妳等一下！」

「話是沒錯，可是學長你願意嗎？」

她的話還沒說完，一臺小型卡車就穿過步道駛進公寓的共用地，隨後停在古城等人所在的玄關前面。

既然要將日用品快速地一次買齊，古城帶着雪菜到附近的家用百貨中心。才走進店裏，雪菜立刻目瞪口呆地定住了。

說來是這樣沒錯。古城這麼想着，安心地撫了胸口。雖然說連招呼也沒有好好打過，假如因爲自己而讓過去住在隔壁的一家人遭遇不幸，實在令人於心不安。

「因爲非得監視我不可，纔沒時間去買。妳該不會是這樣想的吧？」

「我們並沒有用威脅的方式把人趕出去喔，是用和平手法說服他離開的。」

依然神色自若的雪菜呼了氣，像是在笑。只感到納悶的古城出聲問道：

「是的。」

「那只是普通的清潔劑吧……？」

「這也是獅子王機關的意思？」

「我開玩笑的。」

「算我求妳，不要這樣過生活。」

古城沒多置疑地接受了她的說法。雖然雪菜還在見習，畢竟要把攻魔師派到人生地不熟的島上，待遇就算好一點也不奇怪。

「是喔，原來是這樣。」

雪菜找藉口似的嘀咕完以後，朝古城的臉瞥了一眼。面對她那副有話想說的表情，古城氣悶地皺起眉頭問道：

「爲什麼？」

雪菜用怪罪似的語氣問道。古城則焦躁地抱着頭說：

貨運公司的送貨員望着古城他們，一臉「這兩個人到底在講什麼？」的表情。隨後電梯抵達七樓，門開了。

「沒什麼不妥當，但是會很不方便吧？照這樣看來，感覺妳連棉被都沒有。」

嘀嘀咕咕地埋怨之餘，古城還是抱起其中一個紙箱。反正要是沒遇到這種狀況，吸血鬼的力氣根本派不上用場。

「錯了啦！妳別這樣用清潔劑，千萬不行！」

「對於七〇五號室的住戶，我們當然付了遷居費請他們搬走。聽說還準備了同等水準以上的房子供對方搬過去住。」

「下午前我還要補考，不過之後妳要買東西的話，我可以奉陪。畢竟我還欠妳幫忙準備考試的人情。」

面對正經發問的雪菜，古城一臉五味雜陳的表情。他分不出雪菜話裏認真到什麼地步。

古城朝雪菜空蕩過頭的房間環視一圈以後，再次嘆道：

2

「嗯，對啊。不過，畢竟這是任務……」

「既然這樣，只要我陪妳一起去買東西就可以了嗎？」

「這種武器叫什麼？看來像是棒槌的一種。」

「對啊。我記得是用來製造毒氣的吧？將酸性藥劑以及含氯的藥劑混合，就可以──」

感覺到類似跟蹤狂的執着，古城儘管心裏不安，還是試着問道。雪菜聽了面無表情地回望古城。

雪菜住的七〇五號室，和古城住的七〇四號室同樣是三房附廚房、客廳及用餐空間。

「嗯，因爲事前我已經領到一筆津貼當必要經費了。」

「這樣就不會讓監視任務開天窗了吧？」

「喂，不會吧！」

「這樣啊。那麼，這臺像火焰放射器的重型裝備是……？」

看雪菜一臉認真地點頭，古城傻眼般嘆了氣。這種問題，買完以後隨便找個理由開脫就行了吧？不過她似乎沒有這種觀念。

「啊，這個我在獅子王機關也有學過。居然連這種東西也賣，這家店太恐怖了。」

雪菜的話出乎古城意料，使他感到些微困惑。雪菜淡然地點點頭說：

「真的嗎？」

「怎麼了嗎？學長？在這麼窄的地方忽然叫得這麼大聲？」

雪菜打開玄關的門鎖，同時不多客套地向古城拜託。

「是嗎？要是這樣，學長考完以前，我會在學校裏面等。」

雪菜說着小聲地嘻嘻笑了，古城則歪了嘴沉默下來。她那格外冷靜的口吻，讓人分不清話裏哪些是認真的，對心臟不太好。

「到七〇五號室。」

確認過時鐘的古城說道。預定之外的活動耗掉了不少時間，再不去學校會趕不上補考。

「妳說電鋸嗎？唔，要當武器的話大概也算吧……」

「和學長……一起去嗎？」

從卡車下來的，是兩個穿着貨運公司制服的送貨員。您的行李送到了──年輕送貨員聲音響亮地喊着。

「說服？」

「有津貼啊？那大概領了多少？」

古城無力地靠到牆邊。想到自己被一個窩在紙箱睡覺的國中女生監視，他會掛心得連夜裏都睡不好覺。

「不好意思，請搬到那邊。」

「獅子王機關的會計阿姨說過，似乎是因爲要對付第四真祖，爲了讓我在任何時候都能死而無憾……纔會發這筆津貼。」

不過，對於古城苦惱的呼喊，雪菜似乎有所誤解。

「對不起，學長。還讓你幫忙提這些東西。」

「不，這其實沒關係。妳一個人也拿不了吧？」

「對啊。有學長一起拿，真是太感謝了。」

這麼說着的雪菜露出微笑，古城默默聳了聳肩。他提的袋子裏是雪菜買的日用品。寢室用的窗簾、浴室地墊、洗手間拖鞋、漱口杯、牙刷與馬克杯。簡直像學生情侶剛開始同居要用的細軟──古城如此心想。

接着，就在古城和雪菜帶着這些東西，抵達單軌列車候乘區時──

「──古城？」

眼前有人發出訝異的聲音。

「咦？」

被叫到名字，古城反射性抬起頭。站在他面前的，是一個容貌亮麗吸睛的高中女生。那是熟面孔。

「奇怪，淺蔥？妳怎麼會在這裏？妳家不是在這邊吧？」

「嗯，因爲我剛打工完準備回家……之前你要的世界史報告，我本來打算直接帶去你家給你……」

古城用一如往常的語氣攀談，淺蔥答話時卻似乎帶着一股戒心。她的視線就落在古城手裏那些充滿生活感的物品上。

接着，淺蔥將目光轉向古城身邊的雪菜。

「那女生是誰？」

「喔，妳問姬柊啊？呃，她是之後預定會轉到我們國中部的轉學生。」

古城口氣輕鬆地介紹雪菜，雪菜則點頭行禮。淺蔥盯着雪菜又問：

「那你爲什麼會跟國中部的轉學生在一起？」

呃，因爲──說到這裏，古城變得語塞。因爲他已經答應過要保密，不能提到雪菜是國家特務機關的人員，以及專程來監視他這兩點。

基本上即使談到這些，他也不覺得淺蔥會相信就是了。

雪菜說着一臉正經地望過來，古城嫌麻煩似的搖頭。從那之後已經過了一年嗎？他懷著有些覺得不可思議的心情這麼想。

「咦？妳不是要讓我看世界史的報告？」

淺蔥的笑容蘊含着沉靜的怒氣。明天到學校，我可要聽你交代清楚──她的眼裏傳來無言的訊息。

當古城等人逃離夕陽似的穿過公寓的門口，就有人出聲叫了他們。電梯門開着，穿制服的國中女生正在招手，催促他們快一點。

「哦～～是喔。」

「──咦？古城哥你們也現在纔回來？好晚喔。」

雪菜稍微思考過後如此說着。她大概是說服自己，這也屬於監視古城的任務一部分。聽她答應，凪沙一臉高興地笑了。

「不不不，妳今天是客人啊。在我們家悠悠哉哉地等就好了。剛從那麼遠的地方來，會覺得很累吧？好啦，古城哥也來幫忙招待雪菜。」

由於淺蔥猜的雖不中亦不遠矣，古城隨口應了聲。而雪菜聽着他們這段交談，臉上露出恍然大悟般的神情。

對於答得滿不在乎的古城，雪菜抬起頭，莫名地用責怪般的眼神看着他嘀咕。

雪菜將買齊的日用品擺到七〇五號室玄關問道。

然而，古城不打籃球已經過了一年以上。那是他變成吸血鬼以前的事情。

起因是國中最後一場大賽，古城在地區預賽中負傷。受敵隊嚴重的犯規動作影響，古城被迫中途離場。幸好得分大幅領先，古城的傷勢也不重，只要贏球就能出征下一場比賽。

「可是學長卻不打籃球了，是因爲獲得第四真祖的力量嗎？」

「嗯，她好像是在辦轉學手續時和凪沙認識的。」

「和這種體質沒關係啦。畢竟我不打籃球是在那之前的事。」

「對呀。畢竟她纔剛剛搬來住，今天根本沒辦法準備煮飯吧？」

淺蔥把臉往古城湊近，低聲說道。儘管她和平時一樣帶着賊賊的笑容，卻不知爲何顯得皮笑肉不笑。

「哎，那是以前的事啦。」

話雖如此，他空蕩的房裏原本東西就不多。儘管沒有像雪菜房間那麼空，除了牀鋪、書桌、塞着舊雜誌而滿是空隙的書架外，房裏就沒有其他東西了。

「咦？」

「淺……淺蔥？」

古城望着即將西下的夕陽，微微發出嘆息。猛一回神，暑假的時間已經所剩無幾。儘管他也覺得爲時已晚，總還是掩飾不了心慌。

「只是……朋友嗎？」

「這個……學長，你原本是籃球隊隊員？」

「嗯，因爲她今天早上來打過招呼嘛。你當時在睡覺就是了。」

「對不起喔，雪菜，古城哥就拜託妳關照囉。雖然他是個不太稱頭的哥哥。」

「沒什麼特別啦，理由很常見。都是因爲我不懂一個人是沒辦法玩社團的。簡單來說，就是我在社團被孤立了。」

「哎，說的也是。」

「歡迎會？」

「那傢伙怎麼搞的？」

雪菜彷彿拿不準古城的用意般反問。古城則毫不猶豫地點點頭回答：

「誤會？」

「妳不要想到什麼就隨便亂講，我要在自己房裏寫剩下的作業。」

淺蔥離開古城身邊，臉上依然帶着刻意般的笑容。對於她這副模樣，感覺氣氛非比尋常的古城喚道：

「是這樣喔？」

好不容易想起這件事，古城拉高音量。淺蔥狐疑地蹙着眉說：

3

「還用問？要開歡迎會啊，歡迎轉學生的。」

「既然這樣，我幫學長處理作業好嗎？」

古城想起雪菜房裏沒餐具也沒調理器具，什麼都沒有，於是點頭認同。隨後他突然露出納悶的表情。

「哎，差不多啦。」

如她所說，電車恰好抵達單軌列車候乘區。這班車開往的方向，和古城他們住的公寓相反。古城連忙叫住淺蔥：

才進家門，凪沙立刻圍上圍裙準備做飯。

兩個小孩若要見母親，隨時去都能見到面，因此倒不覺得寂寞。但古城和凪沙兩兄妹實質上等於是相依爲命。凪沙捧着的一點五公斤大包裝特選牛肉，他們兩人實在喫不完。

陽光仍然很強，不過風裏頭開始摻了點夜晚的涼意。

車廂的門在困惑的古城眼前闔上。不知道爲什麼，淺蔥無視於他的存在，只殷勤地對雪菜揮揮手就走了。

「點到爲止，凪沙。姬柊都愣住了。」

「就是啊。」

對她這項意外的提議，古城感到猶豫。提議本身再讓人感激不過，但是讓妹妹的同學教自己讀書，以爲人兄長的立場及年長者的威嚴而言，問題就大了。

說着深深嘆了口氣。

「那時候的我，以爲只要自己努力就能贏，實際上在途中也還勉強過得去。說起來我們那支球隊就是隻有一人獨撐的隊伍。我還被選爲優秀選手，也許是挺得意忘形的。」

古城不解地回望莫名黯然的雪菜，然後發出一聲「啊」，兀自釋懷地說：

「學長……」

「可以啦可以啦。再說我肉都買了，只有我和古城哥又喫不完。」

「原來妳認得籃球啊。之前明明把高爾夫球杆講成棒槌的一種。」

「是啊。我原本是這麼想，不過東西好像忘在其他地方了。」

「哎，該說是孽緣嗎？我和她就像哥兒們一樣吧。」

凪沙回答的語氣像是在責備哥哥貪睡。她的話會比平常少，大概是因爲在雪菜面前還懂得收斂。

「什麼？喂，淺蔥？」

怪物般的蠻力、跳躍力，還有連子彈都能接住的敏捷度。外掛到極點的魔族能力，和運動家精神處於兩個極端。就卑鄙程度來說，和服禁藥一類的行爲根本無法相提並論。

「呃……可是，這樣好嗎？還幫我舉辦歡迎會。」

「那麼，電車來了，我走囉。」

「對不起，學長。也許我害你被誤會了……」

結果，古城和雪菜抵達公寓時，已經是接近旁晚的事了。

「凪沙，妳知道姬柊要搬來隔壁？」

搭上電梯的古城，看着妹妹的模樣皺了眉。凪沙右手拿着裝了社團用品的運動手提包，左手則提着塞滿大量食材的購物袋。購物袋裏頭，有大量的肉和生魚片等等，盡是些平時與曉家無緣的高檔食材。

「得到都大會的第二名，成績很光彩呢。」

「怎樣？」

古城輕輕敲了妹妹頭頂，要饒舌的她安靜。好痛──淚眼汪汪的凪沙如此嘀咕，並恨恨地看了古城。

在這段空檔，古城則帶着雪菜參觀自己的房間。

然而凪沙不顧他心中的糾葛，直接說道：

凪沙一臉好客地說。的確也是──古城說着也露出苦笑。

「非常謝謝你們，那我就恭敬不如從命了。」

凪沙單方面講完就拉雪菜往家裏走。古城垮着臉跟在她們後面，年長者的威嚴蕩然無存。值得欣慰的頂多就是在凪沙強邀下，雪菜並沒表現出嫌惡的舉動。

古城打趣地說。看似在鬧脾氣的雪菜嘴巴一歪又問：

「對……對啦，姬柊她是凪沙的同班同學。」

看古城一臉訝異，凪沙受不了似的說道。

雖然這副身體確實沒辦法上場比賽──古城說着自嘲地笑了。

古城說得好像事不關己，讓雪菜訝異地望着他的臉龐。古城懶散地倒在牀上，望着天花板苦笑。

「她和凪沙同班？」

由於凪沙是打掃狂，一有機會就會擅自進來清理，所以就算被女生看見，古城的房間也被打理到不致丟人的程度。

由於父母在四年前離婚，曉家目前是三人家庭。因爲工作的關係，在市內企業擔任研究主任的母親，每星期只會回家一兩次。

相簿裏是古城在國中時期加入籃球隊的紀錄。從社團引退時，他將所有和籃球有關的道具都處理掉了，只有這個捨不得丟。

「她很漂亮耶～～」

「沒事，什麼事都沒有。」

古城歪着頭嘀咕。雪菜看似感覺到責任而賠罪：

「是凪沙啊？妳那些東西要幹嘛？」

「呃，也讓我幫忙吧？處理火鍋的食材我還可以……」

「……所以說，你就找凪沙幫你介紹了？」

「掰掰。」

雪菜的表情像是被嚇到了，仍不忘問道：

發現書架上擺的相簿而顯得有些意外的雪菜問道。

「太好了，那放完行李就來我們家喔。啊，我們家要煮什錦鍋，可以嗎？雪菜妳有沒有不敢喫的東西？在夏天正熱時猛開冷氣喫火鍋，感覺最奢侈痛快了。對喔對喔，味噌口味和醬油口味妳覺得哪個好？湯底的話，我是打算用鰹魚、昆布、雞骨頭還有乾貝，不過今天也準備了螃蟹，還是該用醬油調味吧？螃蟹是鄂霍次克的毛蟹喔，現在正合時令──」

沒特別深思的古城坦然表示同意。看到淺蔥的臉頰因而抽搐，他略顯心慌地補了一句：

「沒有啦，不會不會。因爲我和她只是朋友。」

「既然這樣，是爲什麼？」

古城小聲問了雪菜。是的──雪菜點點頭。

「……凪沙也這麼說過。」

明明就不可能像我想得那麼美嘛──古城笑道。

然而在失去古城的瞬間，隊伍的士氣就垮了。

局面立刻被逆轉，他們被對手大大拉開比數，然後輸得一蹋糊塗。

古城只能目瞪口呆，坐在板凳上看着那個過程。

「比起被逆轉，更讓我受到打擊的是其他隊員都能平靜地接受輸球。」

他自暴自棄地對雪菜聳聳肩。

「接着我總算發現，從他們身上剝奪鬥志的人就是我。我讓他們養成了即使自己不拚，別人也會幫忙贏球、也會設法撐過去的想法。即使明白這一點，事後也無從補救就是了。」

所以古城用養傷當理由，離開了社團。雖然也有同伴慰留他，但古城已經沒辦法再和他們一起打籃球了。因爲古城覺得只要自己在他們身邊，他們肯定不會改變。更重要的是，古城本身就沒有持續下去的鬥志了。

「在我聽來……會覺得錯的不只有學長耶。」

原本靜靜聽着的雪菜，用嚴肅的語氣這麼說道。

而古城逗弄人似的笑着回答：

「哎，那也沒什麼好在意的，反正是我自己沒了勁。不過──」

隨後古城悄悄露出犬齒，眼睛的顏色短短變紅了一瞬。

「被人把這種叫『第四真祖』的荒謬體質推到身上時，我也稍微思考過。要是用這股能力，肯定就能解決目前世界上的幾項問題。至少要幹掉兇惡罪犯或抹殺瀆職的政治家，這點事我還辦得到。」

「學長，你這樣──」

「我知道，我這樣想是不行的。就算獲得了比別人多一些的力量，也絕對沒有道理可以讓我這種傢伙在獨斷下推動世界。要是做出那種事，肯定又會在其他地方產生反作用吧。」

雪菜安心似的呼了口氣，隨後又像忽然察覺到什麼而蹙起眉。

「學長會隱瞞自己的吸血鬼身分，還希望過得像個普通人，就是因爲這樣嗎？」

也許吧──古城態度含糊地點頭。

「我又不需要吸血鬼的能力，可以的話不想和那些事扯上關係。再說我也不是當正義使者的料。莫名其妙交到我身上的這股力量，坦白說超出我的格局。我根本沒自信駕馭它。」

「嗯……」

「有兄妹真好呢。我沒有家人，所以會覺得憧憬。」

「是……是喔？」

「學長……你剛纔有沒有冒出什麼失禮的念頭？」

雪菜連忙補充。感覺她並沒有說謊，古城便坦然地信了她所說的話。實際上，雪菜那套甚至能技壓魔族的體術，就讓人覺得絕不是厭惡修行還練得出的。不過──

看雪菜歪着頭，古城稍微安下心。

「哦──」

「呼……喫得好飽，人家已經動不了啦。」

雪菜有些害羞似的微笑。那就好──如此附和的古城也笑着說：

古城無奈地搖搖頭說：

「巫女……表示姬柊妳也會祈禱或占卜嗎？」

「那麼你要去哪呢？學長？」

4

「作法我學過，雖然我並不是很擅長……」

（注：有兩條尾巴的貓妖在日本稱爲「貓又」）

不熟悉的字眼讓古城歪頭問道。

之後雪菜的房門再度打開，這次出來的是確實換好制服的雪菜，那個黑色吉他盒果然也揹在身上。

凪沙穿着輕薄的貼身背心，躺在客廳沙發上。面對表示要幫忙收拾的雪菜，凪沙強調好幾次「沒關係」並硬把人趕走。等到將廚房清理得乾乾淨淨以後，她似乎已用光力氣。

「靈感及靈視，我多少還是會用。即使說謊也是白費心機喔。」

「老實說，我以爲自己剛纔說了一番挺不賴的話耶……」

「呃，不用了，我就在這邊等。反正我也不會亂跑。」

雪菜看似沒有自信地回答。其實她自己好像也不太懂。

「接下來，我們先處理學長現在非做不可的事吧。總之不準死背題目的答案，畢竟只要掌握住基礎公式就沒問題了。」

唔喔──古城不禁叫出聲。雪菜警戒似的眯着眼，冷冷地瞪着古城。

「是的。呃，不過，我的意思並不是說沒有家人會覺得寂寞。高神之杜的成員都對我很好，而且我也不討厭劍巫的修行。」

雪菜的頭髮還是溼的，髮梢滴着水，模樣更是毫無防備，只在肌膚上披了件制服襯衫，之前那個吉他盒也沒揹着。古城原本以爲她會一直在家門前站崗，看來似乎並不是這樣。

「咦？沒有啊，我沒那樣想。」

難不成她沒有帶制服以外的衣服過來？古城忽然這麼想到。之後也得帶她去買衣服纔行──古城發覺自己自然而然冒出這種想法，因而感到一陣沮喪，心情簡直像撿了一隻照顧起來煞費工夫的小動物那般。

「咦？」

古城露出受傷般的表情，起身說道：

「啊，那幫我買冰回來。和上次一樣的。」

這樣啊──應聲的古城沒來由地感到認同。說起來，雪菜就有一種彷彿事事講究規矩，卻意外對刻板儀式不適應的氣質。

古城臉上帶着些許苦笑，掏出了百圓硬幣。雪菜看似驚訝地仰望着他說：

雪菜渾然不知古城心中的糾葛，開口問道。古城搭上電梯回答：

「是是是～～」

「啊……」

路過電玩中心時，雪菜驀地停下腳步，古城跟着回頭。儘管她不可能認不得電玩中心。

「是的。有什麼事？」

望着幸福地捧住肚子的妹妹，受不了的古城粗聲粗氣地這麼說。凪沙則是看似喫力地揮了揮手。

「喂，凪沙，別睡在這種地方，會感冒。」

「因爲我負責監視。」

「不過……那只是學長什麼都不想做的藉口，對不對？」

「那是在高神之杜服務的攻魔師。我想意思大概就是指修練過劍術的巫女吧。」

「誰敢帶着這副模樣的國中女生，在大半夜到處晃啊？我會被警察抓啦。」

「姬柊？」

「啊，對不起。沒什麼事。」

「便利商店。我去買個飲料，消除睡意。」

如果要歸類，也許該說她有動物般的靈性，或者屬於靠本能及直覺行動的類型吧？說不定那反而纔是巫女本來要有的資質。

「它是叫……抓娃娃機啊？這臺放着貓又又的機器……」

雪菜有些訝異地眨眨眼。依舊皺着臉的古城回答：

凪沙鼓起臉頰抗議。

「原來是這樣啊……？」

「是的。唔……它在我之前讀的學校很受歡迎。」

「妳該不會打算跟着我吧？就穿成這副模樣？」

「總之妳去把頭髮吹乾吧。我會等妳準備好再走。」

「喫晚餐的時候，凪沙那傢伙聒噪得不得了。」

雪菜微微點頭。那是二頭身的幸運貓玩偶，設計得像一隻又軟又蓬鬆的招財貓。特徵在於岔成兩條的尾巴，而那大概就是名字的由來

㊟

。雪菜的口吻聽來彷彿興趣不大，但她的眼睛正閃閃發亮地看着玻璃櫥窗中的幸運玩偶。

古城感覺到輕微頭痛。

還趴着的凪沙猛然抬起臉說：

彷彿交雜着期待與不安，雪菜的聲音聽來很興奮，表情有如瞞着父母使壞的孩子。對便利商店期待太多也沒用吧？古城這麼說着，苦笑賠罪：

古城在家居服外面披上連帽衣回答。

恐怕是雪菜洗澡洗到一半，突然察覺到古城要外出的動靜，就急着衝出來了吧。也不知道該說是工作熱忱或憨直，這種一板一眼的態度正像她的爲人。

「弄得到是什麼意思？難道你……」

「這臺抓娃娃機怎麼了嗎？」

「嗯，那我知道。可是，我沒有在半夜去過。」

「不會，我很開心。而且火鍋好好喫。」

「我躺一下就好～～今天還去社團練習，有夠累的……咦？古城哥？你要去哪裏嗎？」

「──你想在這種時間去哪裏？學長？」

「真的嗎？」

「便利商店啦。妳總不會說妳不知道便利商店吧？」

古城說着猛然低下頭。無論怎樣，要和剛出浴的女生獨處實在是不太妙。對他而言難度過高。

「妳說的劍巫……是什麼？」

速食店、咖啡廳、漫畫喫茶店和電玩中心同樣有營業──

古城發現雪菜凝視着擺在店面的機臺，如此問道。雪菜稍微歪了歪頭說：

古城從公寓走廊仰望天空。他放空心思數起星星，因爲有股預感告訴他，要是想像雪菜換衣服的模樣，吸血衝動八成會發作。

雪菜用若無其事的口氣說道。

兩人聊着聊着，已經接近目的地便利超商。

「妳沒有家人？」

古城他們所住的公寓位在南嶼，是以住宅區爲主的人工島，晚上行人並不多。即使如此，車站附近也還算熱鬧。

雪菜微微嘻嘻笑出聲。

儘管不是不能理解這種心情，雪菜望着古城時，眼裏卻顯得有些心寒。

那我先失陪了──雪菜留下這句話，落荒而逃般回到自己的房間。

「好煩喔，我討厭聽你講這些啦。」

「待在高神之杜的所有人都是孤兒。因爲那裏是從全國蒐集有資質的小孩來培育成攻魔師的組織。」

「咦？奇怪……妳的評語是這樣？」

簡直像被看透心思似的問個正着，古城慌了起來。

「以前我們是輪流做飯，不過最近凪沙的廚藝已經比我高出一截了。」

「學長果然有沒禮貌的念頭……」

「是啊。」

雪菜用一如往常的淡然口吻回答，卻難免顯得忸忸怩怩、心有不安。畢竟狀況來得突然，她大概連內衣都沒穿。

明明會生氣就表示她也有自覺會變胖。古城這麼想着綁好鞋帶，打開玄關的門。一來到外面，雪菜就站在他眼前。

「是……是嗎？那麼，請你進來等一會兒。」

「那麼妳從一開始，就是爲了被培育成攻魔師才……」

「呵呵，是啊。其實我稍微對學長刮目相看了。」

「妳還要喫啊？會肥喔，小腹。」

聊到雪菜意外辛酸的身世，古城變得口拙。

「咦……？妳真的好像動物……」

古城訝異地望着雪菜的臉龐。是的──如此回答的雪菜，絲毫沒表現出感傷地點點頭。

雪菜攤開古城的教科書，說話語氣宛如年長的家庭教師。暗暗叫苦的古城皺起整張臉，雪菜卻顯得莫名開心。

「姬……姬柊？」

「貓又又？妳是說這個幸運玩偶？」

「剛纔不好意思，讓妳很累吧？」

凪沙準備的晚餐，粗略算來應該也有七、八人份，不過古城家裏的三個人發揮旺盛食慾，將這些一掃而空，最後還煮了雜炊粥，連湯汁都喝個精光。

「這種難度的話，感覺弄得到。」

「不是啦不是啦，我沒有要順手牽羊。這種機器本來就是這樣玩的。」

古城說着將硬幣投入遊戲機。當機械臂開始在古城操縱按鈕下運作，雪菜好像也理解其中的原理了。她的目光緊跟着機械臂，表情比和魔族交戰時更加認真。

由於凪沙常常硬要指定一些難抓的目標，所以古城玩抓娃娃機的技術還算不錯。他看準了位置容易構到的單品，準確地放下機械臂。

幸運玩偶被機械臂不偏不倚地夾住，並且運到獎品取出口，而雪菜全程屏息注視着。隨後，酷似招財貓的玩偶掉進取出口，就在這個瞬間──

「──那邊那兩個，你們是彩海學園的學生吧。這麼晚了在外面做什麼？」

沉穩的嗓音從背後傳來，使得古城和雪菜彷彿慘遭雷擊似的定住了。

看見遊戲機檯玻璃上映着的身影，古城嚇得倒抽一口氣。

站在那裏的是南宮那月。用不着特地確認長相，會在這座盛夏島嶼穿着悶熱又鑲滿荷葉邊的禮服，除她以外再無別人。夜裏撐着陽傘的她顯得不合時宜，但她似乎是爲了輔導學生，正在進行巡邏。

「那邊的男生，你的背影好像在哪看過。總之你把連衣帽拿掉，然後轉過來。」

那月的語氣帶着某種愉悅。好比拿軟刀子殺人，似乎打算慢慢折磨古城。

猛一看，雪菜則是臉色發青地僵住了。畢竟她被培養成半個模範生，面對這種狀況應該是不堪一擊。

糟糕──這麼想的古城流下冷汗。

時刻已經接近凌晨零點。雖說這只是店面旁邊的抓娃娃機，既然人在電玩中心，就找不了藉口。完完全全違反青少年條例，更別提古城是和國中生結伴成行。

「怎麼了？要是你堅持不回頭，我也有我的辦法喔──」

那月帶着玩弄獵物般的語氣，剛把話說到一半。

隆！沉沉的震動隨即湧上，搖撼整座人工島。遲了一拍，爆炸聲響起。

「怎麼回事──！」

察覺到異樣的動靜，身兼攻魔師的那月回過頭。

爆炸聲仍持續不斷地響起。光用事故或自然現象無法解釋，發生的是人爲破壞。不僅如此，還傳來了強烈的魔力波動，連常人都能感受到。正當那月的注意力徹底受吸引時──

「姬柊，快跑！」

那副異樣的光景令雪菜戰慄。將其他眷獸打倒以吞食魔力──單就雪菜所知，她從未聽說有這樣的眷獸。

古城皺着臉說道。話語方歇，巨大的爆炸再次掀起。

沐於炸裂的熾焰間，漆黑妖鳥浮現其身形。

「所以學長什麼都不必做。因爲會礙事，請你趕快回去。就是爲了不讓你做出那種危險的舉動，我纔會在這裏。」

吸血鬼的眷獸。

「那是什麼道理啊……既然這樣，我要怎麼做纔好……？」

她大概從最初就算準了時機。從人工島斷崖一躍而下的雪菜，腳底有貨運單軌列車的蹤跡。她無驚無險地在行駛中的車廂上降落。自動運作的單軌列車，開往正進行戰鬥的弦神島東區。

街燈熄滅的街道被熊熊燃燒的火焰照耀成整片赤紅。自動滅火裝置也在運作，但火勢並無消退跡象。

「你給我記住，曉古城！」

「學長去了又能怎麼辦？請認清自己的立場。」

交戰中的眷獸，是一隻酷似巨大渡鴉的漆黑妖鳥。

雪菜目瞪口呆地杵在原處。從她背後傳出沉重物體拋落在地的聲響。

「──唔。有目擊者？這在我的料想之外。」

5

「它是在……吞食魔力？」

「啊，站住！你們兩個──」

隨後，雪菜看見操縱那匹眷獸的宿主模樣，又更加動搖。

「所以我會過去確認，這也是任務的一環。」

然而，她的聲音又被斷斷續續響起的巨大爆炸聲掩去。

無法維持實體化的妖鳥，潰滅成單純的魔力，墜落在地。可是虹色手臂仍不停止攻擊，蹂躪眷獸遭破壞的身軀，有如野獸物色屍肉。

察覺到延伸開來的閃光將黑暗撕裂，雪菜發出困惑的聲音。

若是人類自然會當場死亡。光從他仍有呼吸這點看來，就可得知「舊世代」的肉體有多強韌。

一路跑到人工島的岸壁，雪菜終於停下腳步。她的呼吸幾乎沒有絲毫紊亂，臉頰卻帶着一絲紅潤。大概是注意到自己的手一直被古城握着的緣故。

供電應該是受爆炸波及而中斷了。單軌列車一抵達東嶼，旋即停止運作。

「姬柊？」

那是一條帶着虹彩般光輝的巨大半透明手臂。

雪菜說着從背後的吉他盒抽出武器。

他的年齡看似三十歲左右，不過單從驚人魔力來看，所活的時間恐怕還要超出數倍。那副壓倒性的存在感及魄力，與「舊世代」的封號可說名實相符。

肩頭被深深劈開，傷口直達心臟。

雪菜說得斬釘截鐵，古城忍不住提高音量說：

戰鬥的規模大到這種地步。就算戰場離市區有距離，也不能保證就沒有民衆受波及。而古城在這座島上認識的人也不少。至少要確認他們安全，古城才能安心──

變成戰場的是位於東嶼的倉庫街。那裏屬於幾乎沒有人的工業地帶，但即使遠遠看去，也能看出災害已釀成大規模的工廠火警。

「我要去調查發生了什麼事。確認人員安危以後，我立刻就回來。」

在古城他們住的這座城市裏，有人正要逼殺強大的舊世代吸血鬼。事態緊急非常。

所幸街上人跡杳然。這個地區原本人口就少，管理倉庫街的人員似乎也已經疏散完成。

「學長……剛纔的是……」

「這是爲了對付真祖而交到我手上的裝備。那種程度的眷獸，不會是雪霞狼的敵人。」

「咦？啊……好的！」

「如果學長真的肯安分，我就會留下來……但是那不可能吧。畢竟學長認識的人，說不定正受到戰鬥的波及──」

雪菜跳下不再開動的車廂廂頂，前往眷獸作亂的現場。

「爲什麼妳必須去冒那種危險？維護魔族特區的治安是警察或特區警備隊的工作吧？」

得救了──這麼想的古城不過放心了一瞬。

「嗯，是眷獸吧。而且看那股魔力……宿主八成頗有來頭。」

然而，具備這等力量的吸血鬼正反覆施展攻擊，戰鬥卻全然沒有結束跡象。別說結束，男子臉上更明顯露出心急和疲倦的神色。

「聖域條約上也明載了魔族的自衛權。假如是爲了家人或應庇護的領民，學長就算動用力量也不會有任何問題。」

被雪菜狠狠一瞪，古城原本要說的話全梗在喉嚨。

而那正化爲實體肆虐着，有吸血鬼在和不明的對象交手。

獨自被留在南區岸壁的古城，揮拳重重打在眼前的鐵絲網上。

疾奔的古城臉色驟變。並不是那月的話令他動搖，而是因爲他發現在城裏造成爆炸及異變的幕後黑手，其真面目是什麼了。

其翼長輕易就超過十公尺。仿若黑暗凝聚成的巨軀，不時閃耀着近似熔岩的琥珀色光芒，吐出的火球則將周遭捲進駭人爆炸中。包裹它全身的是狂風。看來那匹眷獸象徵的便是爆炸本身。

「呃，然後……？」

能施展這種攻擊的是人類攻魔師──而且，僅限於人稱闢魔師的高階技能使用者。不過，那卻是絕無可能發生的事。

「學長，對不起。我們在這裏分開吧。請你先回自己家裏。」

古城連忙叫住雪菜。雪菜受不了地回望古城。

雪菜朝臉上仍有不安的古城露出溫柔微笑。

在下個瞬間，妖鳥發出痛苦的咆哮。

人工島上空冒出直徑數十公尺的火球，狂風於間隔片刻後掃來。白浪翻湧的海面有如暴風雨的夜晚，人造的大地震盪鳴動。

「等一下，姬柊。要去探狀況的話，我也──」

清脆金屬聲響起，銀槍開展其刀刃。

儘管只看見一瞬，古城他們就確定了。那果然是濃密魔力所催生出的召喚獸，吸血鬼的眷獸。

「她……不是吸血鬼？怎麼會……

人工生命體

爲什麼能操縱眷獸？」

「所以囉，請學長留在凪沙身邊。」

但她沒有放手，態度好似防範着不讓古城離開自己身邊。

這項事實只意味着一點──和「舊世代」吸血鬼交手的對象，同樣具備與「舊世代」同格的戰鬥力。

「假如學長打算到場阻止戰鬥，然後讓任何一方有所閃失，會有什麼後果你知道嗎？第四真祖要是攻擊其他血族的吸血鬼，問題就嚴重了。相反的，你要是加入對方的陣營，同樣也會造成爭端。」

「不是火候已到的攻魔師可沒辦法闖進眷獸作亂的戰場喔。可是，因爲我有這個──」

6

這次換古城瞪着雪菜說道。然而雪菜毫不猶豫地搖頭反駁：

虹色手臂進而撕開陣腳大亂的妖鳥巨軀，好似要將其生吞活剝。

「立……立場？」

倉庫街目前仍然陷入交戰。浮現於烈焰中的眷獸，不知受到何人攻擊，發出了慘叫般的咆哮。

「舊世代」受制於敵。

站在大廈樓頂操縱眷獸的，是個身穿上等西裝的修長吸血鬼。

那空靈的笑容讓古城感到困惑。

趁着古城心情動搖的空檔，雪菜猛衝離去。

其身分若不是弦神市企業聘僱的幹部職員或傭兵，就是夜之帝國派駐的軍方高層官員。無論爲何都算大有來頭。

妖鳥的翅膀被連根扯落，熔岩般灼熱的鮮血四散飛濺。

古城立刻牽起雪菜的手，拔腿就跑。

面對雪菜冷靜的指正，古城陷入沉默。

因爲虹色手臂的宿主是個比她更嬌小的少女。在肌膚上罩着斗篷大衣的藍髮女孩，人工的美麗容貌，以及無感情的淡藍色眼睛──

然而，正常會立即開始再生的肉體卻沒有出現變化，原因應該不只是失去眷獸、狀態虛弱。他受到了蘊含某種強大咒力的攻擊。

雪菜理解古城的用意，也回握他的手。

「那是……」

「咦？」

近數公尺長的手臂，於空中和漆黑妖鳥接觸。

那月撂下的臺詞，在夜晚的街道造成迴音。

「沒錯。在那裏戰鬥的是吸血鬼，而學長是第四真祖喔。」

可是，損害已達這般地步，戰鬥卻仍舊持續着。

「慢着，那樣的話妳也沒有理由非過去不可吧？留下來監視，別讓我去插手。」

倉庫街四處發生大規模火災。

那月似乎在背後喊着什麼，但雪菜和古城都身懷非常人能比擬的體能。而那月即刻撒下的結界，在雪菜蓄勁一擊之下，也出現遭到破壞的跡象。徹底疏忽的那月，已無手段再追上他們。

而且，它並非數天前與雪菜交手過的那種小角色。由足以撼動島嶼的破壞力判斷，即使不到

長老

或

貴族

的地步，應該也是有名號的「舊世代」所用的使役魔。

此外只見巨大的爆炸事故──

手臂並非活生生的肉身，和眷獸一樣，屬於實體化的魔力聚集體。可是，那與雪菜熟知的眷獸有股不同的氣息。

「姬柊……！」

那是擁有壓倒性強大意志的狂暴魔力聚合體。破壞的化身。

雪菜單方面說完這些話就放開手。古城啞口無言地望着她。

訝異回頭的她，看見的是身負重傷而倒下的修長吸血鬼。

「姬柊……」

而且也是和現在的曉古城最爲接近的存在──

闢魔師即爲高階聖職者，乃是地位顯赫的祭司或僧侶。他們沒道理在市區進行私鬥，這種行爲沒道理被允許。

驚覺有男性低沉的嗓音傳來，雪菜抬起臉。

背對熊熊火焰站着的，是個身高超過一百九十公分的魁梧男子。

攜於右手的半月斧刀刃，以及披在裝甲強化服上的法袍，皆爲鮮血所染紅。是吸血鬼濺出的血。

「請你停止戰鬥。」

雪菜瞪着法袍男子出聲警告。

男子藐視般望着雪菜。

「真年輕。妳是這個國家的攻魔師……？看起來倒不像魔族的同夥就是了。」

他擺出評定斤兩般的表情說道。

雪菜感受到男子身體流露的殺氣，放低重心。

「對無法行動的魔族做出虐殺行爲，將牴觸攻魔特別處置法。」

「對魔族阿諛奉承的背教徒所定之法，妳以爲我有道理要遵循？」

男子隨口一答，舉起巨大的戰斧。

「唔……雪霞狼──！」

雪菜握緊長槍衝出。朝身受重創的吸血鬼揮下的戰斧，在千鈞一髮之際被她擋住。

「哦……！」

戰斧被彈開，男子一臉愉悅地低喃。他使出從魁梧軀體無法想像的敏捷腳步，飛身向後，跟着重新朝雪菜擺開架勢。

「想不到！那把槍，難不成是七式突擊降魔機槍？刻印着

神格振動波驅動術式

，獅子王機關祕藏不出的武器！沒想到竟會在這種場合目睹！」

男子嘴邊露出喜悅的笑意。眼罩般的單片眼鏡不斷髮出紅光，似乎正直接對男子的網膜投射情報。

「好吧，獅子王機關的劍巫夠格當對手。小姑娘，洛坦陵奇亞的殲教師，魯道夫・奧斯塔赫望與妳交手。這名魔族的命，妳就漂亮地拯救給我看吧！」

「洛坦陵奇亞的殲教師？西歐教會的闢魔師，怎麼會狩獵吸血鬼──！」

以爲受創的瞬間，古城大吼。嗓音認真得彷彿另一個人。

而且雪菜的攻勢並沒有就此停歇。極近距離下的連擊宛如狂嵐，逼得奧斯塔赫一昧防守。這項事實令殲教師驚愕。

「唔，多強大的力量……還有這種速度！這就是獅子王機關的劍巫嗎！」

假如自己死了，他肯定會難過吧。

「唔……這是……」

只不過在最後一瞬，眼熟的少年身影從雪菜腦海閃過。那是幾天前纔剛認識的，總帶着一副懶散表情的少年臉龐。

古城不會飛，當然更不會用空間移轉魔法。用全力跑完連接兩座人工島，長達十六公里的聯絡橋，實在累煞了他。

「學長，請你小心。他們還沒有……」

男子左臂的裝甲碎散，雪菜趁隙拉開距離。對付頑強的彪形大漢，短兵相接對她實在不利。雪菜判斷應該用且戰且走的方式收拾他。

雪菜的表情凍結。

藍髮少女挺身向前，像是要坦護那名殲教師。

隨後從他受傷的胳臂噴湧出來的，並非鮮血。

無從操控的巨大閃電掃向地表建築，催生出的衝擊波化爲狂風肆虐過境。古城的身影被毫光徹底吞沒，雷之弓矢不分敵我地朝周圍飛射。

古城握拳後勉強能迎擊的，只有右臂。沒避開頭頂攻擊的他，胳臂濺出鮮血。

奧斯塔赫將這記無法閃躲的攻擊，用覆有鎧甲的左臂直接擋下。

「等等……住手……噢噢噢噢噢噢噢噢────────！」

古城用單純握緊的拳頭，痛毆長成巨大手臂樣貌的眷獸。

望着遭破壞的左臂鎧甲，奧斯塔赫滿意似的舐了脣。他的單片眼鏡正不停閃爍。

「唔……！」

「學長，請你退開！」

殲教師朝着人工生命體少女怒喝。

緊接着，雪菜朝奧斯塔赫發動猛烈攻勢。

「剛纔那股魔力……你並不是普通的吸血鬼吧。與貴族同等，或者在其之上……難不成第四真祖的傳言屬實？」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

雪菜持長槍衝出，用意像是要將古城推開。

「什……」

巨大手臂遵從她的話語，伸展開來，宛如蓄勢待發的蛇。

「唔，這樣不行……亞絲塔露蒂！」

他並沒有特別深思熟慮。不過，縱使那屬於魔力的聚合物，既然對付的是實體化的眷獸，古城認爲只要用蘊含魔力的拳頭狠狠猛揍，應該就能解決問題。

「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

殲教師將強化鎧的肌力完全開放，往後頭一躍。代他衝到雪菜面前的，則是披着斗篷大衣的藍髮少女。

少女尖叫。另一條手臂出現，彷彿要扯斷她纖弱的背。

「唔！」

雪菜的警告還沒說完，穿着鬥蓬大衣的少女已經先站起來了。在她背後，虹色眷獸依然保持實體化。被古城痛毆的傷害，似乎沒有遍及眷獸本體。

雪菜肅然誦唱禱詞。少女體內修練出的咒力，令七式突擊降魔機槍增幅力量。槍身散發出強大的咒力波動，使得奧斯塔赫表情扭曲。

古城的攻擊全靠蠻力，原始得連稱作戰鬥都嫌愚蠢。雪菜似乎就是對這感到傻眼。她的心情很容易理解。不過古城並沒有魔法方面的造詣，即使被人稱作第四真祖，吸血鬼會用的特殊能力，他連一項都不知道怎麼用。古城根本沒有其他攻擊手段。

男子蹬向大地，魁梧的身軀猛烈加速。揮下的戰斧勢如斷頭刀，直逼雪菜而來。透過強化鎧支援，這道斬擊的威力就連裝甲車也能輕易腰斬。但雪菜徹底看穿其攻勢，閃避於片紙之差。

那個少年的聲音傳來，距離近得令人意想不到。

殲教師拋下遭破壞的戰斧。

結果比他料想的更有效。

「哼！」

閃光般穿出的銀槍，被殲教師用戰斧擋下。傳導至手臂的衝擊，使他面色愕然。連獸人的攻擊都曾輕易接下的強化鎧，卻承受不住嬌小少女的攻勢，連退數公尺。負荷過載導致各處的關節迸散出火花。

「慢着，亞絲塔露蒂。現在還不是和真祖交手的時機！」

「這……這個──」

沒有足夠的時間覺悟死亡。

7

「好吧，獅子王機關的祕法，我確實見識到了──亞絲塔露蒂，動手！」

「所以……結果這些傢伙是什麼人？」

雪菜從奧斯塔赫這副模樣感受到肅殺之氣，因而神情險峻。

從少女毫無情緒的眼裏，看不出殺意。不過，她口中靜靜編織出話語。

凌駕於舊世代眷獸的攻擊，人類的脆弱肉體不可能承受得住。確切的死亡正等着雪菜。

由古城胳臂解放出來的，是化爲實體的濃密魔力聚合物。換言之，就是被稱作眷獸的存在。不過，其次元已超出人們所知的眷獸。

「啊啊……！」

「糟──」

「那是我要說的臺詞，姬柊！妳這個白癡！」

古城立刻推開雪菜。無防備的背後傳來衝擊，使她不由得跌了個踉蹌。遺失攻擊目標的右臂從眼底；左臂則從頭頂撲向古城。

單以速度而言，身爲人類的雪菜遠不及獸人或吸血鬼。但透過靈視測知下一瞬的未來，就能使雪菜出招比誰都快。再搭配種種包含假動作的高等武技，雪菜獲得的攻速就連裝甲強化服的人工智慧都無法閃避。這是劍巫特有的超凡技能，唯有自幼不斷累積修行才能辦到。

它們並非兩匹眷獸，應該是左右成對而算作一匹。但那條手臂卻像獨立的其他生物，由頭頂朝雪菜撲來。

雪菜目瞪口呆地望着這荒謬的景象。

漂亮！奧斯塔赫如此讚賞。半月斧承受不住雪霞狼的攻擊，在龜裂後應聲而碎。

古城的眼睛染成深紅，緊閉的脣縫間露出獠牙。

看起來總算恢復心思的雪菜問道。古城毫不掩飾怒意地喊出聲音：

「噢喔……！」

巨大的手臂從少女大衣中穿透而出，綻放着虹彩光芒撲向雪菜。雪菜則用雪霞狼迎擊。龐大的魔力與咒力劇烈衝突，使大氣發出刺耳聲響。

正因爲身爲優秀劍巫，她在一瞬間就領悟到自己的結局了。

發出虹色光彩的眷獸「左臂」，就像被砂石車迎頭撞上似的彈飛了。擔任眷獸宿主的少女，也連帶受到衝擊而跌倒，原本和雪菜交戰的「右臂」隨之消滅。

「姬柊──────！」

保護好身體而沒有跌傷的雪菜重新站穩。可是，要援護古城已經太晚了。

雪霞狼的槍尖仍插在眷獸的「右臂」上。雪菜只要稍微放鬆，負傷的「右臂」八成會將她連槍一同壓爛。

「我不清楚。雖然那個男人，好像是洛坦陵奇亞的殲教師……」

古城和殲教師同時大喊。

「

再啓動

，

結束

。

命令續行

，『薔薇的指尖』──」

「白……白癡？」

唔。雪菜欲言又止回不上話。雖然古城也不清楚事情經過，但他可以想像，八成發生了許多狀況。

「住手，我沒有意思和你們打──」

「學……學長？你怎麼這麼做──！」

「我沒有義務回答！」

第四真祖，曉古城的聲音。

那嗓音不像對敵人所發，而是對他自己。

然而，他的怒號被衝擊波引發的巨響掩沒。

反擊緊接在後。兜了一圈的雪菜探出槍尖，朝向奧斯塔赫攻擊方歇的右臂。

少女迷惑似的目光閃爍。然而已接獲宿主命令的眷獸不會停下。虹色的鉤爪散發出內斂光芒，有如猛禽針對古城急降而下。

「妳不是隻來看看狀況而已嗎？爲什麼要和敵人打！」

「姬柊！」

「一招就能擊潰我這聖別裝甲的防護結界嗎！不愧是七式突擊降魔機槍──使用的術式耐人尋味。了不起！」

而在這種狀態下，雪菜無法閃避「左臂」的攻擊──！

「命令領受。執行吧，『薔薇的指尖』。」

所以我不想死──雪菜心想。對於自己有這樣的想法，她感到十分訝異。緊接着──

「洛坦陵奇亞？那傢伙幹嘛特地從歐洲跑來鬧事？」

具魔力的武器及鎧甲劇烈衝突，迸發出青白色閃光。

於此瞬間，雪菜的攻勢有片刻停緩。對於直接攻擊身爲人類的奧斯塔赫，她產生一絲躊躇。而奧斯塔赫並未放過這剎那的空檔。

雪菜瞪着失去武器的法袍男子回答。腦筋明顯變得一團亂的古城又問：

不過，少女彷彿早料到雪菜會如此行動，從腳邊派出另一條手臂。飛來的右臂彷彿要挖開地面，即使是雪菜，要應對這波奇襲也慢了。

等古城終於追上雪菜，一開始作亂的眷獸卻已經被打倒，反而是雪菜和披着法袍的神祕男子戰得不可開交。

非在這裏將他打倒纔行──雪菜如此下定決心。身爲劍巫的直覺告訴她，如果對這名殲教師置之不理，將會爲此地招來巨大的災厄。

勉強在衝突中取勝的，是雪菜。名喚「薔薇的指尖」的眷獸，正被銀色槍尖逐步撕裂。也許是眷獸受到的傷害產生逆流，那個叫亞絲塔露蒂的少女痛楚地發出虛弱吐息。隨後──

裂膚而出的是眩目的青白色光輝。灼熱閃光佔滿視野，旋即湧上的驚人衝擊使虹色眷獸被彈飛。

「你在做什麼，學長？跑來這種地方──！」

「──狻猊之神子暨高神劍巫於此祀求：破魔的曙光、雪霞的神狼，速以鋼之神威助我伐滅惡神百鬼！」

那是一波如風暴般摧毀萬物的雷擊。

景象仿若史上最大規模的雷雲忽然出現在地表。

弦神島整體猶如遭到轟炸而動盪，周圍海域浪濤之兇猛可比海嘯。

天變地異般的這種狀況，頂多只持續了約莫二十秒。

巨雷和狂風到最後都消滅得一乾二淨，彷彿什麼都沒發生。

然而，唯有破壞的爪痕無法抹滅。

留在眼前的是被剷出扇形窟窿，化爲廢墟的倉庫街。

勉強無恙的只有受雪霞狼結界守護的雪菜，以及她即刻挺身保護的瀕死「舊世代」男子而已。

「這就是……學長的……第四真祖的眷獸……」

過於巨大的破壞痕跡，使低喃的雪菜聲音發顫。

殲教師和人工生命體少女不見蹤影。

人工島的表土被鏟去大塊，底下的地下結構因而外露。看來他們是從那裏逃走了。

狀似爆炸中心點的位置，則有古城精疲力竭地倒在那裏。連帽衣的左手袖子是破的，但他本身毫髮無傷，似乎只是累得睡着而已。

雪菜嘆着氣，再次環顧四周。

倉庫街的損害甚鉅，不過其他地區同樣災情可觀。

畢竟，要在靠港的船舶中找到無損的船都很難，單軌列車的軌道也崩毀了。落雷導致島上到處都停電，企業因此遺失的電子數據等損害，金額已無從估算。

雪菜將銀槍恢復成收納狀態，並走向倒地的古城身邊。古城睡得一副心曠神怡的表情，彷彿之前累積的精神壓力全發泄出來了。

「……這下要怎麼辦啊？真是的。」

望着古城的那副睡臉，雪菜虛弱地發出嘆息。