幕間ⅲ

和羽波唯裏遭受怪物襲擊幾乎同一時刻──

載着古城和雪菜的車正捲起滾滾沙塵，疾馳在崎嶇山道上。

車是

北美聯盟

打造的裝甲運兵車，並非隸屬自衛隊的車輛。上面掛的是外交官車輛用的車牌號碼。

司機是深洋少女組中綁着紅頭巾、身穿迷彩服的金髮美女。在副駕駛座負責導航的是戴藍色髮箍的千金風格美女。

古城和雪菜則和深洋少女組的其他成員一起坐在運兵車的車艙。

由於車上滿載大量槍械和武器彈藥，艙內狹窄。

古城和雪菜肩並肩坐在一起。制服終於送洗完畢，他們正前往救助凪沙。

可是兩人之間沒有對話，只瀰漫着一股沉重的沉默。

在男湯發生過那次風波以後，雪菜完全壞了心情。

「我說啊，姬柊。關於剛纔那件事──」

古城忍受不了尷尬氣氛，只好試着談那個話題。

雪菜卻不看他的眼睛，冷漠地搖搖頭說：

「不要緊。沒有問題。」

「咦……？妳在說什麼？」

「我什麼都沒看見，所以我並不知道學長有暴露身體的變態行爲。」

「爲什麼我只是脫光衣服洗澡，就要被講成變態啊！」

古城不耐煩地反駁雪菜近似逃避現實的發言。

雪菜則半眯着眼冷冷瞪向他說：

「妃崎不就好好地穿着泳裝嗎？」

「那是她自己闖進來的！與其計較有沒有穿泳裝，妃崎她明目張膽地跑進男湯來纔是問題吧！」

古城垂頭喪氣地發出無力的乾笑聲。

「……話說妳們幾個爲什麼會跟來？呃，我滿感謝妳們開車送我們到神繩湖就是了。」

多謝嘍──紅頭巾美女親切地揮了揮手，然後發動車子出發。

爲什麼我會落到這種下場──雪菜恨恨地咬住嘴脣。太史局名義的假證件是妃崎霧葉在離別前交給她的，雖然立刻就派上用場了，但雪菜的年紀依然被設定成近三十歲，由此可以感受得到霧葉存心不良。

「什麼玩意……龍族？」

彷彿在逃避已經逼近而來的敵人──

雪菜滿臉通紅地說。不過，深洋少女組只用大家心知肚明般的溫柔笑容面對她。

「我們明白。」

「你們爲什麼要笑得那麼誇張──！」

古城一邊嘆氣，一邊提出已經嫌晚的疑問。

「薇卡，妳想嘛，那是因爲……第四真祖是有名的戀妹控啊。」

古城對開始準備武器的深洋少女組叫道。

雪菜一邊將摺疊過的銀槍展開一邊回答。

「我是太史局的人員，正要前往神繩湖執行討伐魔獸的任務。」

怎麼辦好呢──當古城猶豫時，雪菜突然站了起來。她朝駕駛座探出身子，鄭重地用公事公辦的語氣告訴自衛官：

「第四真祖──」

「喔。」這樣啊──雪菜含糊地應聲。

通往神繩湖的狹窄市道交叉口上有自衛隊員站着。是盤問哨。

「我可是聽說事態緊急。」

對她們來說，出手幫忙賭命前往救助妹妹的古城似乎只是打發時間的娛樂。古城總覺得自己是白感謝了。與其說她們感染了瓦特拉的壞毛病，也許閒得發慌的貴族都半斤八兩吧。

「我、我又沒有偷看……但是，既然學長那麼講，我就不放在心上了。」

「而且，奧爾迪亞魯公有吩咐我們要款待第四真祖啊。」

古城則召喚自己的眷獸給予援護。

藍髮箍女孩則深明箇中奧妙似的笑着說：

當古城茫然想着這些時，裝甲車有了減速的動靜。

「沒有。是我失禮了。」

「停車！」

古城一面同意雪菜嘀咕的內容一面感到疑惑。

「是的！」

太好了──古城默默點頭，然後衝向那些怪物。就在隨後，他的眼前出現了新的魔獸。

她們回答的語氣讓人感受到某種氣質。

「姬柊，那是──」

正打算保護那頭龍族的，是個手持銀色長劍的制服少女。

緊握銀槍的雪菜衝到怪物們面前。

這樣啊──古城發出安心的嘆息。疑似魔法產物的鐵灰色怪物，和保護受創龍族的少女──該幫忙哪一邊？他心裏所剩的最後一點糾葛消失了。

既然要帶着傷患撤退，心有不安是可以理解。然而，他們散發出的鮮明恐懼顯然並非來自受傷造成的消耗與疲勞。

「這是我的攻魔師執照和身分證。請你確認。」

隊員一邊對掛着外交車牌的裝甲車感到納悶，一邊如此開口。

駕駛座的紅頭巾美女一臉愉悅地看了古城。她無言之中正在問：能不能強行突破盤查？

靠這輛裝甲車的性能要突破盤問哨的路障確實不難，可是沒頭沒腦地跟自衛隊作對又讓人過意不去。話雖如此，即使將事情解釋清楚，感覺對方還是不會放行。

蛇身、兇猛的翅膀，以及長有頑強四肢的龐大身軀──那模樣使得古城表情緊繃。

傳聞中甚至已經絕種的龍族，是在「魔族特區」弦神島也無法看見的種族。稀有種族會突然出現，古城不得不感到驚奇。即使如此，他還是沒有停下腳步。看慣

古代兵器

和利維坦的古城對如今已經不會被區區龍族嚇住的自己感到有些絕望。

「唔……」

不知道爲什麼，雪菜一聽完古城說的，態度就立刻軟化了。她微微咳嗽清了清嗓，甚至還露出溫和的微笑。連找藉口的古城都對她大幅改變的態度感到喫驚。

「怎麼樣？」

「沒錯，是魔像。雖然用的術式沒看過，恐怕不會錯……！」

副駕駛座的藍髮箍女孩靜靜地叫了古城。

雪菜氣呼呼地瞪了古城。古城一邊擦掉眼角的眼淚一邊說：

哇喔個頭──古城嘔氣似的托起腮幫子。

藍髮箍女孩回頭瞄了古城一眼，曖昧地微笑說：

察覺到龐大魔力的古城喊道。

在駕駛座聽着古城他們講話的美女對副駕駛座的藍髮箍女孩提出疑問。

「我、我心情並沒有特別好啊！」

「啊……呃，可是……」

「祝武運昌隆──」

「先講清楚，我不會在意洗澡被妳偷看這種小事，所以妳也別放在心上。反正凪沙也都會在我換衣服的時候走進走出。」

雪菜嘴角頻頻抽搐，還發出更加冷漠的質疑聲。

有幾輛自衛隊的車正從古城他們這輛裝甲車的行進方向開過來。或許是與魔獸交戰過纔會留下痕跡，許多車輛都受了損傷，散發出慘痛的氣息，駕駛方式更魯莽得不太像沿着狹路下山，宛如敗退逃亡的軍隊，看得出焦急與全無餘裕之處。搭車的隊員們臉上都顯露出異常的緊張和掩飾不盡的恐懼。

身爲接受援助的一方實在不方便抱怨他們打發時間的行爲就是了──

「唯裏？」

「好像是在運送傷患呢。」

「六刃神官……二、二十九歲？」

「前面禁止一般車輛通行。請你們繞路。」

雪菜注意到少女的長相，訝異得喊出對方的名字。

「姬柊，妳認識她？」

深洋少女組其他人臉上的笑容都不見了。

「看來我們不必猶豫幫哪一邊。」

自衛官連忙敬禮，並且挪開路障讓古城等人的車通行。

在密集的樹叢另一側，可以看見巨大人影起身。那是具備金屬光澤的人型怪物。

掌方向盤的紅頭巾美女聲音快活地說。

「──我聽到了啦！」

「再說我們怎麼能錯過這麼有趣……不對，我們總不能對這麼嚴重的事坐視不管嘛。」

此時駕駛座的美女──薇卡已經踩了剎車。古城立刻從打滑而衝上路肩斜面的裝甲車跳出去。

自衛官確認了雪菜遞來的證件，訝異地睜大眼睛。接着，對方又一次看着證件上的照片跟雪菜的臉比對。

「那真是感謝妳們。」

古城咬牙作響。離凪沙所在的神繩湖還有一大段距離，會在這種地方被怪物擋住去路完全出乎他的意料。

「嗯……可是，看來不對勁。」

「沒有……我是慶幸妃崎給妳的假證件有派上用場。」

「啊！所以待遇和妹妹同等級，就代表受到的愛有多深嘍，哇喔！」

「我並不打算當累贅。」

「太史局？」

「妳們留在這裏！要是情況不對就別遲疑，馬上逃！」

「她是獅子王機關的劍巫。我們曾一起待在高神之杜──」

然而當古城不小心撞見妹妹換衣服時，妹妹就會冷戰三天不跟他講話，因此古城的感想是實在不可理喻到極點──

「欸，瑪爾莎……一般來說，被男朋友用對妹妹一樣的方式對待自己，我覺得應該要生氣纔對，爲什麼雪菜心情這麼好呢？」

等到看不見那些自衛官以後，車內便一陣爆笑。雪菜佯稱自己二十九歲時一本正經的臉，還有一下子就信以爲真的自衛官都令人發噱。