序章 Intro

盛夏之城──

那座都市被稱作弦神島。浮在太平洋上的小島，一座用碳纖維、樹脂、金屬以及魔法打造的人工島。

掛在頭上的皎潔明月，冷冷地照着環繞城市的大海。

時間已接近深夜，日期即將改變。

燈源熄滅的大樓窗面，反射着街燈的光，樣貌宛如碎裂的魔鏡。車站前的鬧街是一片輝煌絢爛的霓虹之海；深夜營業的家庭餐廳；KTV；便利超商。街上仍滿是年輕人。

天真地喧鬧、談笑之餘，他們不時也會聊到一些無稽的流言。

言之無物的話題純粹爲了解悶。稀鬆常見的都市傳說；第四真祖；據說在這座城市的某處有吸血鬼──年輕人就聊這些流言。

男子語氣認真地說了。第四真祖不死且不滅，不具任何血族同胞、不求統治，率有災厄的化身十二眷獸，只顧啜飲人血、殺戮、破壞。其乃冷酷無情的吸血鬼，超脫於世理之外，更是以往毀滅衆多都市的怪物。

而女子一臉無趣地搭腔。

──哦──然後呢？

弦神島，魔族特區。在這座城裏，怪物根本不稀奇。

縱使那是世界最強的吸血鬼。

†

這時傳聞中的第四真祖，正走在通往住宅區的步道上。

他穿着白色連帽衣，將帽子戴上，模樣像個提着超商購物袋的年輕男子。

年齡約莫十五、六歲。看起來像普通高中生，而事實上，他就是高中生。

劉海的色澤略淺，有如狼的體毛。即使連這點也算在內，他仍然沒有特別醒目之處，是個隨處可見、挺普通的少年。

儘管並不疲倦，他的腳步卻顯得有氣無力。裝在超商購物袋裏的，是兩盒限定款冰品。大概是夜裏被突然想喫冰的妹妹央求，就出門到附近超商買東西的男高中生。氣質上感覺是如此。

路上除了少年以外，還有其他行人。

穿着鮮豔浴衣，兩人相伴而行的年輕女性。

她們應該比少年略爲年長，雖然還留有學生氣質，卻具備高中生所沒有的姿色。偶爾露出的臉龐上畫了濃妝，不過倒也算十分漂亮。

「不……我只有曖昧不清的記憶。」

也沒有要對誰抱怨，少年嘀咕着，鼻血依舊流不停。

「與魔族的戰鬥經驗呢？」

她的身材苗條纖瘦，但不會給人飄渺的印象。少女反而像一道精工鍛造的刃，感受得到柔中帶剛的強韌。會讓人這麼認爲，也許是她正經八百緊閉的脣，以及眼裏蘊藏的強烈光芒所致。

雪菜在空中接住了用爲式神觸媒的那挺太刀。她用搶來的太刀防禦，擋去第二名鎧甲武者的攻擊，再順勢攔腰橫劈，將剛剛放完箭的對手一刀兩斷。第二名鎧甲武者也隨之消滅。

「報上妳的姓名。」

甜美帶金屬臭味的，血液氣味。

有深紅液體從少年的指縫溢出。而在口腔裏，有股暖意正逐漸擴散。鼻血。

「不長於咒詛卜筮，在靈視、劍術方面卻擁有傑出天分的奇才……如同報告書所載，是個典型的劍巫啊。就先給她合格吧。」

「──唔？」

她們當中的一個人，因爲路面高低差而絆到腳，失去平衡跌倒了。浴衣下襬敞開大片，跌坐地上的女性裸露出大腿。

她猛蹬木質地板，直接翻了個跟斗在後方着地。這並非經過頭腦思考的行動，是肉體察覺到危險，無意識就動了。

「合格……？」

少年無意識地停下腳步，望着那幕景象。

他就這樣再次邁出腳步，彷彿什麼都沒發生過。

「請問……這是什麼意思？」

「是。」

「魔法呢？緣堂的專長應該在那方面吧。」

†

遲了一瞬，少女回答。緊張使聲音略爲發抖。但御簾另一邊的女性不以爲意，繼續對少女質問。

鎧甲武者的形影頓時消散，只留下先前握的太刀。

「是嗎？『那就好』。」

御簾遮着看不見人影。不過他們的身分，少女也已經在事前就得知了。

雪菜些微喘着氣，同時將太刀舉向御簾。

照片上是一個穿着高中制服的男學生。似乎有人將他和朋友談笑的模樣，偷偷拍成了這張照片。表情毫無防備，看起來隨時有機可趁。

假如動作慢上一拍，雪菜肯定已經喪命。那是用真刀認真使出的斬擊。

盛夏森林裏──

「這張照片是？」

面對御簾另一邊傳來的長老談話聲，雪菜不悅地蹙起眉。

少女身上穿的，是位於關西的私立國中制服。

「感謝您的誇獎。」

御簾另一邊傳來女性展露笑意的動靜。

少年面前傳出小小的叫聲。

雪菜坦白地搖頭。實際上，她第一次見到那張臉。她的回答應該從一開始就被料到了。女性別無感慨地繼續問道：

雪菜口吻不悅地反問。儘管摸不清長老們真正的用意，但是從他們不合時宜的問題可以感受到惡意。她不禁想將手伸向擱在地上的太刀。

「沒錯。妳要獲得劍巫的資格，原本得再修行四個月。但是，狀況改變了──坐下來，姬柊雪菜。」

揮下的利刃劈裂大氣，橫刀掃過雪菜方纔坐的位置。

「……饒了我吧。」

她無意再和式神交手。戰鬥要是拖長，力量居於劣勢的雪菜不會有勝算。哪怕對手是獅子王機關的長老們，假如他們想繼續消遣，自己就得直接制伏施術者。雪菜是如此判斷的。

雪菜微微搖頭。這句話並非事實，對方應該也察覺到了。但女性沒有做任何糾正，相對的，她繼續提出質問：

他們並不具備實體，而是靠咒術創造出的式神。恐怕是御簾另一邊的三人當中，某一位下的手。但在理解這些以前，雪菜就轉守爲攻了。

少年和兩人隔着距離走着。然而，也許是木屐穿得並不習慣，她們的腳步很慢，彼此的距離逐漸拉近。順着夜風，飄來了她們的香水味。

「什……什麼？妳是指……？」

手握粗糙太刀的無臉武士，以及左右張弓的四臂武士。

是個相貌標緻的女孩，儘管還留着些許青澀。

「我和緣堂一起工作過幾次，她是非常優秀的攻魔師。妳那道精神防壁所用的術式，和她有相同特質。妳還從緣堂那裏學過些什麼？」

拜殿裏有三名先到的貴客。

雪菜口裏誦唱短促咒語，並將咒力集中於掌面，再隔着式神的鎧甲，將這股力量直接貫入內部。

少年屏息注視着那裏。

瞬時間，感應到殺氣驟然膨脹的雪菜，旋即縱身躍起。

「我會。姑且算會。」

「我姓姬柊。姬柊雪菜。」

像是爲強烈的飢渴所迫，他微微地吞嚥了一下。之所以用右手遮着眼，或許是要掩飾染成赤色的虹膜。

悄悄拍着翅膀的蝴蝶落在雪菜面前，幻化成一張照片。

原本嘈雜的蟲鳴，現在也幾乎聽不見了。

「比如長相優劣、外表喜歡或討厭，我想談的是這些。妳覺得如何？」

「是嗎……姬柊雪菜。妳開始修行，是在七年前吧。當妳度過七歲生日後立刻開始的……在飄着雪的寒冷夜晚，妳隻身一人被帶來機關。記不記得那天的狀況？」

他們頭頂上掛着盛夏之月。溫暖潮溼的海風，吹過了街道。

「沒有。」

兩名高大的鎧甲武者，從黑暗中熔鑄成形似的現身。

「妳對他有什麼感覺？」

「答得好。首先，看看這個。」

「光看照片我並不知道確切情形，但他在武術方面恐怕是徹底外行，或者屬於初學者範疇。而且身上看來並沒有配戴危險的詛咒物，也沒有察覺到拍照者的形跡。」

接着是一陣年齡和性別都讓人分不出的說話聲：

不過吸引他目光的，並非敞開的浴衣下襬，而是她們的頸根。在浴衣領口及束起的秀髮間露出的細細頸根，肌膚白皙。

那是一間信仰神道的名校，但知道那裏是「獅子王機關」下層組織的人並不多。

「曉古城是他的名字。妳聽過嗎？」

「那麼，妳有沒有聽過第四真祖這個詞，姬柊雪菜？」

御簾另一邊傳來聲音。語氣嚴肅，但不會覺得冷漠，是個比想像中年輕，帶着某種笑意的女性嗓音。

「撼鳴吧！」

儘管三聖全是最高層次的靈能者或魔法師，瀰漫於他們身邊的氣息卻顯得靜謐，絲毫不具壓迫感。這一點反而恐怖。

「再四個月就十五了。」

御簾另一邊的女性自言自語似的，忽然朝雪菜問道。雪菜感到背脊發冷。對方應該並沒有事先調查，而是讀取自雪菜的記憶。壓倒性的超感官知覺，全然不把雪菜預先設下的精神防壁當作一回事。

「模擬戰鬥的話，在培育所大約受過兩次集中訓練。實戰就沒有了。」

少女一語不發，坐在寬廣的拜殿中央。

御簾另一邊傳來稀疏掌聲，彷彿那些人就是在等雪菜這樣表態。

「武術呢？」

質問來得突然，讓雪菜感到困惑。

對於雪菜這樣的反應，御簾另一邊的女性失落地嘆道：

聽得見男子滿意地笑着，嗓音既低又粗。

「好了，讓我們進入正題吧。」

「呼哈哈哈哈。判斷得不賴，姬柊雪菜。妳這關過得漂亮。」

他們是獅子王機關的長老，人稱「三聖」。

少女無意識地揪緊了制服的袖口。隨後──

煌煌燃燒的篝火，照亮深夜的神社境內，照進拜殿的是淡淡月光。空氣會冷得令人忘記季節，大概是拜籠罩着神社的結界所賜。

血管隱約透着藍，即使在幽暗的路燈下，位置仍相當清楚。

「…………唔！」

「大陸系統的學了一個段落，西洋魔法我只接觸過基礎理論而已。」

隨着這句話，有東西從御簾的縫隙出現了。是隻蝴蝶。

猶似妖氣的異樣氛圍，由他全身靜靜散發開來。放聲笑出來的兩名女性，還沒有注意到這一點。

「全方面的咒術與巫術，另外還有幻術和闢禍。」

「咦？」

緊接着在下個瞬間，少年按着自己的鼻尖，低聲嘆息。

少年一邊粗魯地擦拭噴出的鼻血，一邊快步離開現場。在他背後，女性們的笑聲至今仍然持續着。

「妳的成績似乎不錯，緣堂很誇妳。」

最初的那名女性出聲說道。雪菜不情願地照着她的話，回原位端正坐好，然後嘆了口氣擱下太刀。

「請問……這是在戲弄我嗎？」

「年紀呢？」

「不，我不是要聽這些，而是要問妳對他有什麼感覺。換個說法，他合妳的喜好嗎？」

更爲唐突的問題，使雪菜微微屏住氣息。只要是正常的攻魔師，幾乎任何人光聽到這個名字，就會沉默上一陣。

「妳是指

焰光夜伯

？據傳率有十二眷獸的，第四名真祖──」

「正是他。那個不具任何血族同胞，唯一而孤高的最強吸血鬼。」

冷靜的女性嗓音迴響於拜殿。

第四真祖「焰光夜伯」──

與魔族有牽連的人，不可能沒聽過這個名字。

因爲那是「世界最強的吸血鬼」所擁有的頭銜。

儘管他並沒有自己報上這種名號，至少世間的認知就是如此。就連理應與他敵對的人，都沒有刻意否定這個名號。第四真祖就是這樣的存在。

「可是，我聽說第四真祖並非實際存在。有人認爲那屬於都市傳說。」

對於雪菜的話，女性顯露出搖頭否認的動靜。

所謂真祖，是指統率黑暗血族的帝王。最爲古老，也具備最強大魔力的「始源吸血鬼」。他們麾下領有同族數千數萬的大軍，各自在三塊大陸建立了自治的

夜之帝國

。

「的確，存在受到公認的真祖只有三名。支配歐洲的『

遺忘戰王

』、西亞洲盟主『

滅絕之瞳

』，以及統治南北美的『

混沌皇女

』──相對於他們，第四真祖並未擁有自己的血族，因此也沒有領地。」

「然也。不過光是如此，也不能證明第四真祖不存在。」

男子接在女性之後，口氣粗魯地說。另一名長老的嗓音也跟着出現了。

「妳可記得，今年春天發生在京都的爆炸事故？」

「……咦？」

「四年前羅馬的列車事故，還有中國的都市消失事件，曼哈頓的海底隧道爆破事件也是啊。要談舊案子的話，雪梨那場大火災也是。」

「難道您是指……那些全是第四真祖下的手？」

雪菜的表情僵住了。長老若無其事提到的，每項都是傷亡慘重的大規模駭人恐怖事件，在新聞中全被報導爲犯人不詳。可是，假如那些事件都與真祖有關，能以那點程度的損害作結，反而堪稱幸運。

「所有的狀況證據，都顯示第四名真祖確實存在。」

「那些真祖會答應締結聖域條約，是因爲這幾十年間，他們始終互相牽制而維持三強鼎立的狀態。他們總是畏懼有自己以外的真祖存在，沒有空閒與人類爲敵。」

「這是……」

女性從御簾捲起的縫隙中，遞過來某項物品。在篝火照耀下，在黑暗中顯露出形影的是一把銀色長槍。雪菜知道這把槍的名稱。

從御簾縫隙遞過來的物品，不只槍而已，還有一套包着塑膠膜的全新制服，折得整整齊齊的被親手交過來。帶水手衣領的女用襯衫及百褶裙，以白和藍爲基調色彩。看來似乎是國中的女生制服。

面對臉色發青的雪菜，最初的女性說道。

隔着御簾，可以感覺到「三聖」苦笑的動靜。直到這時，雪菜才總算明白，爲什麼如此重大的任務，會選上她這樣不成熟的劍巫。

女性用沉靜卻不容拒絕的語氣宣告。

七式突擊降魔機槍，是獅子王機關爲了對抗具特殊能力的魔族所研發的武器。由高度金屬精煉技術鍛造的槍尖，具備類似最新銳戰鬥機的俐落外型，機槍的稱呼可說是恰如其分。

第四真祖；轉學；接觸；監視；抹殺。難不成，自己被捲進了天大的災難？雪菜這麼想着，不自覺發出微微嘆息。

雪菜低頭看了擱在地上的照片，瞪圓了眼睛。

「因爲妳的監視對象就讀於這套制服所屬的學校。」

但由於武器的核心使用到古代寶槍，不利於量產，據說世界上僅有三把。無論如何在個人所能駕馭的武器當中，這肯定可以斷言爲最強等級，乃是獅子王機關的祕藏兵器。

「這就是今天叫妳過來的原因，姬柊雪菜。我以獅子王機關『三聖』之名下令，命妳負責監視第四真祖。」

「收下這個，姬柊雪菜。」

「要我負責……監視第四真祖？」

「七式突擊降魔機槍『Schneewalzer』。槍銘『雪霞狼』。」

「是的，那當然……可是……」

雪菜用緊張的嗓音問。不知爲何，她有股非常不好的預感。

雪菜聽不懂交代給自己的內容，稍稍陷入混亂。

可是，若沒有人接下這項任務，遲早會有爲數衆多的人們遭遇災厄。

「曉古城……這張照片上的人物就是第四真祖……？咦咦！」

「但是，假如有和他們具備同等力量的第四名真祖出現，那種均衡大概就會輕易瓦解。最糟的情況，難保不會引發波及人類的大規模戰爭。」

「一直以來，他們在歷史的轉戾點肯定會現身，並且爲世界帶來虐殺及大破壞。但問題不只如此。第四真祖的存在，將會擾亂這個世界的秩序和安定。其中的理由，妳懂吧？」

雪菜僵硬地點頭。

「他人在哪？」

「啊？」

「嗯。雖然還沒得到確認，大致是不會錯了吧。」

「請問……這個是？」

但女性反而發出沉沉的嘆息。

雪菜接下遞過來的槍，一臉難以置信地問道。

「這是制服。我請人準備了合妳身高的尺寸。」

妳知道這名字對不對？女性如此問道。對此雪菜無助地點了頭。

雪菜動搖得說不出話。

「沒錯。還有，萬一妳判斷監視對象是危險的存在，請全力將其抹殺。」

「第四真祖，就在日本……？」

雪菜這麼說着，露出困惑的表情。

「既然對手是真祖，我們也希望能配給更強的裝備再讓妳啓程，但就現狀而言，這就是我們所能準備的最強武神具。妳願意收下吧？」

「要把這……交給我？」

「東京都弦神市──

人工島

上的『魔族特區』。」

女性的回答，使雪菜有一陣子無法吭聲。

「第四真祖所在的地方，已經查出了嗎？」

「是的。」

「咦？監視對象……第四真祖……是學生？咦？」

儘管以往修行時，雪菜並不曾敷衍了事，但她終究尚在見習。要當真以爲自己能打倒第四真祖，她倒沒有自負到這種程度。畢竟真祖擁有的戰鬥力，據稱可以匹敵一國軍隊，是貨真價實的怪物。

不擅占卜的她，終於發現這股直覺正確無誤，已經是一段日子之後的事了──

具備名爲「吸血」的種族特質，以及高度知性教養的那些吸血鬼，並非永遠只會與人類敵對。他們當中有許多分子喜歡融入人類社會生活，更懂得謹慎地避免與人類這個種族全面交戰，直至今日。

「我重新對妳下令，姬柊雪菜。從現在起妳要『全力接近他，並且監視他的行動』。轉學到彩海學園的手續已經替妳辦好了──言盡於此。」

「私立彩海學園高中部一年B班，座號一號。那就是第四真祖曉古城現在的身分，因此獅子王機關裏沒有方便和他接觸的人才。除了妳，姬柊雪菜一個人之外。」

而且各國政府與真祖們之間，也訂有禁止無差別吸血的條約，表面上看來似乎已實現和平的共存。然而，這是因爲三個夜之帝國間的強弱關係，建立在一個極難捉摸的平衡上。

「是的。」

這之中有她對第四真祖的恐懼，也有自己是否能接下如此重任的不安。

「呃……我是想問，爲什麼需要制服？」

獨自被留在拜殿的雪菜，連呼吸都忘記了，只顧着茫然凝視手中的槍。

「抹殺……？」

僅單方面交代完這些，御簾另一邊長老們的動靜便消失了。