第23話

看着卡利斯托思緒一陣混亂的樣子。

昨天我沒有提，但現在也不遲……佩涅洛佩心理這般想着，希望他能有所回應甚至在她開口要求下一切能變得不一樣。雖然她沒辦法把這個男的當作自己的男朋友。

「你不需要雙膝下跪。尊貴的殿下還是能享有特殊待遇，所以單膝跪地就好了。」

「 唉。」他還是那樣張臉：「我這一生從未被這般侮辱過。就算身處敵軍之中也沒有被這樣對待過。」

「如果你不喜歡也沒關係。」

「誰不喜歡？！」

機會只有一次。

就在佩涅洛佩打算轉身離開焚化室的那一刻，他趕緊捉住她的手。這讓佩涅洛佩回過頭看着他。

「哈！拜託，這真是愚蠢！」他嘴上重複着話語、嘖了嘖舌，像是在笑自己，他緊握着她的手緩緩彎下身。

然後，重重地落下—

「……佩涅洛佩●埃卡特。」皇太子抬頭望着佩涅洛佩，焚化室地板上的塵土他連一眼都沒有看。

「對於自己無視妳的意願，甚至沒有經過許可的囚禁，我都反省過了。」

「……」

「是我錯了。」他誠摯地請求寬恕。

佩涅洛佩早在看到他遵循意願跪下，嘴上說着那些話語時開心不已。她在沒有察覺的情況下，笑意已湧上臉面。

卡利斯托接着說道：

「不要再談分手。除非妳希望看到誰失去雙眼。」

「真希望我沒有在自己不知道的情況下說出妄言。」

「……我只有妳。」

與佩涅洛佩的玩笑話不同，卡利斯托呼之而出的一切似乎把過往隱藏的焦慮全部丟出來。

反正錢是最好的解決辦法。儘管場面混亂，但他還是一無往常地轉正身體，反問道：「妳還需要什麼嗎？」

「真的？」

「簡言之，我會保管好我的那枚戒指直到妳做完自己想做的事情，然後準備好跟我結婚。」

「因爲……沾染過人魚的鮮血。」佩涅洛佩用看瘋子的眼神看他，卡利斯托當然注意到了，卻也只是苦笑回應。他接着拿出某樣東西給她看。

無法用言語表達出來的桃色寶石鑲嵌在戒臺上，那在他的手心裏看起來像極了纔剛從大海里撈出來。當她看到單隻有那顆無比巨大的寶石作爲戒指唯一的亮點，其他更無任何多餘的裝飾後，心理鬆了一小口氣。

「我很笨嗎？如果貴族都死絕了，也就沒有方法能夠打破詛咒。」

「我說過了，如果那次妳中毒身亡，我也會跟着一起死。那次也連詛咒都沒有。」

「……爲什麼？」佩涅洛佩以爲只要她答應，他就會歡喜地交歡彼此的戒指。可是他沒有。反而是，靜靜地回答：

「妳……」

佩涅洛佩靜靜地看着卡利斯托的一切，好像她在觀察他那張焦慮不已的臉一樣。

在她打斷卡利斯托那實際又理智的思維前，佩涅洛佩先是替未來的自己默哀，只因往後她要一同和這個人生活下去。

「您是打算用金錢去彌補所有問題嗎？」

「……我愛妳。」

原本懷疑着真實性的樣子，瞬間雲飛消散。

「等會，妳……！」

顯然那象徵紀念性的求婚結束了，他起身站穩雙腳。

「……」

佩涅洛佩理所當然地對着帝國的皇太子，也是未來繼承人，如今正跪在她面前的人使出了激將法。他們的雙眼再次匯聚到一旁，這一次，佩涅洛佩能看着他那抹晃動的火紅色雙眼。

「其實，那也不算錢。按照往例，道歉通常都會奉上合宜的補償。」

「若是妳給我軍權，我能親自滅絕整座皇宮。若是我們厭倦了這裏的一切，也僅只需用一支軍隊移平這個地方，包括埃卡特在內的家臣。」

「……那，要是我厭倦太子殿下您，然後拋棄您甚至把戒指摘下來丟掉，您不就會死？」

「……您真是、我認識的人裏面最瘋癲的一個。」

「所以請妳嫁給我。」

佩涅洛佩如小鳥般快速蹦出來的話，讓皇太子不再開口選擇沉默。男人深吸了口氣，顯然是爲了壓下心中的情緒，接着他開口。那聽起來是友善的聲調，看着也很像是想要說服她……

「……」

「好。」

「若是剩下這枚戒指也戴在手上，妳就無法逃離詛咒。」和她的那枚相比確實大上許多的戒指，那是一對的。

他沒有表達任何冷意，似乎別無選擇只能點頭承認：「沒有完全解開，但似乎轉換成世襲的皇宮貴族身上。」

所以你還是有帶在身上的。

「唉。」佩涅洛佩無話可說，也只是把先前無法放下心的話語，轉爲嘆息。她不曉得自己是用什麼表情看他的。想當然他這番話沒有一絲玩笑。

「我也想要和您度過一段關係。」（And I also want to have a relationship with you.）

困惑之際，他爲她的要求笑開來：「……喔。妳想要錢？」

「喔，反正妳早已深陷其中，任何方法都沒用。」他一邊說一邊不疾不徐地壓下她戴着戒指的指尖。

在她發現之前，他的臉早就充滿了無限的急迫和緊張。

「……太子殿下。」

「但要過幾年。」

「妳不明白……什麼？」

「我想要和您多談談實際的誠意，而非空口薄舌、空手言和。」

「……蛤？」這次換成佩涅洛佩詫異。

「如果您打算把這件事情攤開來說，就請您正式點。」

「如果您連這種事情都沒辦法爲了您的愛人做，那我又有什麼理由繼續和未來的君王在一起？」（情緒勒索？）

「我們之間還需要這種事情嗎？」（Why don9;t you skip the bone marrow?）

「……」他咬牙，似乎無話可說。

「什麼……？」

「你說過想要把這個消息散佈給全世界的人。」

他甚至無法用言語表達，直接鬆開他自始自終都不願放開的手，抹掉臉上的狼狽。這讓她爲自己準備要對他說的話……異常難受。

「……是阿。」佩涅洛佩不再否認：「我愛你，卡利斯托。」

沒有任何喘息的空間，幾乎是同一秒，佩涅洛佩偷了他手上的戒指。卡利斯托說戒指還不是成品，但那大小剛剛好。

「我不想聽任何已婚女士的規範，因爲我早就結婚了。」

「好。」

瞥見他膝上被泥濘弄髒的純白褲管，佩涅洛佩趕忙在他爆炸前安撫：「再說，這就不是約會了，是正式訂婚以及爲訂婚的前提所提出的正式見面邀約。」

「若是我們都死了就沒辦法結婚。」

「是。」

「……妳說的是真的嗎？」

佩涅洛佩的愛人和她的未來、都絢麗地照映在她身上。

火焰般的雙眼因爲內心的澎湃一同鼓舞着，漸漸地被歡喜之情充斥着。在落日的照耀下，金色髮絲發着亮光。

終於來到了頂點，他卻是像吐血一樣把真言吐出來。

佩涅洛佩點頭回答，皇太子更是一臉疑惑地看着她。

（How can a person live with everything they want?）

「我會永遠戴着戒指。」桃紅寶石就在她的左手上，好端端地展示在雙方眼前，在她看來甚至耀眼異常，卡利斯托卻是沉着臉。

「這是什……」

佩涅洛佩低眉看着被自己弄得亂糟糟的金髮，輕聲說着：「……好吧，我原諒這次的事情，太子殿下。」

要是他把這東西留在皇宮裏，她或許會重新把他的頭髮抓在手心裏。

「只有這個方法太子殿下。」

「這也是爲什麼我打算在婚禮當天纔給妳。」然後，他收起掌心裏的東西，放到她看不到的地方。

「我們爲了存活只能不斷讓步妥協！爲什麼妳要一而再、再而三的要求更多？」佩涅洛佩用對待孩子的方式對着他聳肩。

佩涅洛佩爲卡利斯托感到惋惜，他竟是將在原地不動了。但這個決定是她反覆思索了好長一段時間、甚至自我掙扎了好一段時間才慎重選擇出來的。

「……那和普通的飾品不同，無法輕易穿脫。」他一把奪去在她眼前晃動的手，心煩意亂地把話說出來。

「這是一段婚姻……」

他抬起原先埋在她手上的臉。和方纔形如枯槁的樣子全然不同，臉上瞬間有了血色。佩涅洛佩笑了，笑他，竟然這麼快就恢復正常。

「我想要讀書，我也想要四處去看看。」

「您爲什麼不恢復原狀？」佩涅洛佩困惑地問，她在說詛咒的事。

「但話語沒辦法讓我感覺到任何轉變。」

「您先前說的詛咒還有不能隨意取下，是謊話吧？」她輕拍着他緊抓住自己戴着戒指的手。

「唉……」

她爲她面前的冷硬冰山感到難過，但她真的想了好久，猶豫了好久。

卡利斯托仍舊緊握着她的手，佩涅洛佩決定在開口之前把他甩開。

—

自負傲慢和誇大其辭率先出場。

「……佩涅洛佩●埃卡特。」依舊是那樣地漠然，卻是增添了別樣的奇異感，緩緩道來：「我有足夠的能力橫掃這世界上所有的珠寶，就算妳想要建造一座皇宮也可以。」

一陣風從他們身旁掠過，宛如命定。

皇宮貴族在訂婚後需要按照傳統會面，以此來聯繫本身就沒有多深厚的感情。算是爲婚後做的準備，如果雙方都沒有做給其他人看，會被視世人詬病、甚至成爲貴族間的閒話。

「……蛤？」

「……妳、要命。」

他會等她，卻也會替她擔下詛咒未知的風險。那讓佩涅洛佩無法控管自己的顏面神經。她的心臟劇烈跳動，甚至讓她無法站穩。

「……什麼？」果斷的聲音打斷了他內心的喜悅，甚至連起身的動作都暫緩了。

他越說越聲音越焦慮、躁動。

「那聽起來是滿不公平的。」他蹙眉，卻連任何糟糕的感覺都沒有。反而像先前無所謂的佩涅洛佩那般，輕輕地聳肩答道：「妳又能如何？我只是必須死而已。」

「請妳原諒我，然後繼續愛我。」這句話是他把額頭抵在她的手背上，低聲說出口的。那是十足的道歉和懇求。

「妳是埃卡特家族的瘋狗，當然可以愛一個瘋子。」皇太子笑着調侃。

「我甚至有辦法把所有貴族手上的礦產全部收回，將其全部交予妳。」

咻—

「妳爲什麼在嘆氣？儘管告訴我，我會給妳的。」爲什麼他會這麼理智？

「變化了？」

「……」皇太子好像被什麼東西當頭棒喝般先是愣在原地看着我。他花了空白時間看着佩涅洛佩，接着從懷裏拿出某樣東西：「妳在說……這個嗎？」

「……我找不到。」

「……妳怎麼知道？」卡利斯托訝異地抬眼詢問。

卡利斯托看着佩涅洛佩生硬的表情，也只是伸手摸了摸她那隻戴着戒指的手，再碰了碰她的臉頰，「妳怎麼這個表情？」

他的臉轉白，只因她打斷了他總是掛在嘴邊又重複好多次的原則，「沒有人可以要求擁有應有盡有的人生吧？」

道歉不都是要奉上相等價值的物品嗎？