第166話

我的思緒空白了幾秒。公爵這個時間來我這做什麼？我正困惑着，房門又被敲響了。

叩叩—他再重複敲了一次，「佩涅洛佩，我能進去嗎？」

「阿，是的。是的，您請進來。」我不可能把公爵晾在外頭，我只能設法讓他不要久留。

咿啞—門瞬間被轉開。他一踏進房裏，便打住腳步望着我。公爵的雙眼正閃爍着：「……父親？」當我出聲叫着愣在那頭的公爵，他這才把房門關上。

公爵走向窗邊的茶几，接着在一旁坐下，那樣子和那天來我房間把礦山交給我的廠景重疊。我站到茶几旁邊，坐到他的對面。在他面前只讓我左右爲難，我做幾次深呼吸希望讓緊張的心情慢下來。直到自己的氣息漸緩，我纔開口：「……我要讓人準備茶水嗎？」

「沒事。」公爵拒絕了我的提議，瞬間房間內充滿着凝結的氣氛。我發現他不打算先開口，我只能勉強自己做做樣子。

「您……怎麼會來？」公爵聽我說這話，滿臉驚奇。

「不是妳提出成年禮當天，早晨來問候妳嗎？」

「阿。」我確實請他爲我這麼做，那是我在真正的女主出現前說過的話。我早就忘了，因爲我不是很在乎這件事，指示隨口提出罷了。一想到公爵過不久就會找到失蹤已久的女兒，感到不安隨口說出的，那都是爲了裝成熟的表現，那時候我對所有事情都還……保有希望呢。

接下來會發生什麼我都不敢保證了……若是現在要我重回之前的時光，還真是可笑。我開口隨意附和着，希望我膨脹的內心不會被公爵發現：「謝謝您記得。」

「今天……」公爵猶豫地開口：「妳今天非常漂亮，佩涅洛佩。」公爵以往總是彎着邊讚美別人，所以我對他這樣直接讚美我還是有點小驚訝，但他這樣讚美我……更讓我覺得自己是壞人，「謝謝您，父親。」

「父親今天看着也格外帥氣。」顯然作爲一個成熟體面的貴族是公爵家必備的條件，我看着公爵身穿着印有埃卡特圖紋的黑色燕尾服，邊上還鑲着銀色的線條，我說出由衷的稱讚。

「我先前從未看過這種樣式的洋裝和飾品……妳說過不想要經手於帝國的裁縫，這是妳各自挑的嗎？」

「……是的。」

「很適合妳，很漂亮。」公決重複說了兩次，我也只能擔下他的想法，因爲我不可能告訴他那是皇太子的禮物。我只覺得氣氛越來越怪異，我的胃絞痛得更厲害，讓我覺得自己快要吐出來了，所以我一直閉住氣。

「對了，妳手裏抓着什麼？」公爵突然低頭望着我手中一直抓着的東西，我跟着垂下頭，發現是先前那條銀色項鍊。

「阿。」我不小心發出焦慮的聲音，先前我太慌張了，沒有及時把手上的東西一併丟進抽屜裏。尾端的星星形狀玉石在我手中發着光。

「那是條項鍊？」公爵頓時興趣都來了，顯然是沒看過這種古文物。我匆匆地鬆開手把它掛在脖子間。

「是的，這是我的禮物。」

「禮物？誰給的？」

「……我很抱歉。」這突如其來的道歉，只讓我不解地問出口，「怎麼了？」

「每次妳開口和我要求什麼，我也總會想方設法給妳需要的食物，可是有一天我給了妳一枚金幣。那是妳第一次對我展露微笑，是那麼地漂亮。」

「前幾天，當妳發現那個男孩把伊芙帶回來，妳臉上的表情和那天如出一轍。」

「阿，那裏阿。這服務真是周到，那我下次也去那邊批發箭矢。」還好公爵接受了我的說詞，「但我不認爲這條項鍊和妳今天穿的禮服配不起來。」

我看着面前的公爵困惑地問：「……您今天有什麼事要和我說嗎？」

「我這麼做是爲了妳，我很擔心妳。」

「我明白了，父親。是我也會這麼做的。」我說出陳腔老調的贊同話，顯然和我面對面接觸後，他有一絲絲罪惡感。公爵常常這樣，若是他覺得自己做得太過火，都會用物質補償我。這是他補償的方式，所以他親自來向我道歉。

「我不忍心把妳丟下，讓妳獨自和身旁早已死絕的母親過活。所以當時我做出了決定，把妳帶回宅邸不讓妳再捱餓。」這是我第一次聽到佩涅洛佩和公爵相識的過程，這種事情根本沒有出現在遊戲裏，「但我行事太沖動又愚鈍了，那時的我根本就不曉得對妳來說，什麼樣的照顧纔是最好的。不只我，德瑞克和萊納德都不曉得要怎麼對待妳。」

「……佩涅洛佩。」公爵紅着的雙眼裏滿是懊悔，「第一眼看到妳的時候，妳是那麼瘦小。當時妳用絕望的眼神問我能不能施捨東西給妳喫，那不是小孩子該有的眼神。一想到伊芙有可能也會遇到和妳相同的困境，讓我很害怕。」

「意思是說……那全都是……萊納德做的嗎？」我顫抖地說出口。

「萊納德來見我，和我坦白了一件事。」

「是的，我當然記得。」真正的佩涅洛佩是不可能忘記的，那時候遭受過的悲慘污辱，也是因爲那件事情，她不再叫公爵爲父親，而是用尊稱稱呼他。

「……」

他提起先前過往的同時，更是擔憂地看着我：「但妳的雙眼……看着好像飄渺遠去，甚至了無聲息……」

「什麼……」公爵的藍色雙眼裏只讓我感受到我和他意見相佐，顯然我們的話題跳到了前幾天談論的事情上。他明明之前不接受我的提議，可是他也沒有說我的見解是錯的，對於派出護衛來保護伊芙這件事，「那麼父親，您指得又是什麼呢？」我困惑地問着公爵。

「……擔心？」

「武器行的老闆送了這條項鍊給我當作成年禮物，我也是在那邊買到父親的護神符。」

「當時我的表情是什麼樣子？」

我聽到這眼睛早已睜得老大，從未想過他會說出這件事情：「您知道了？」雖說不是我親身體會到的，但想到那件事情我都能感受到這句身體埋藏在心中的憤怒。遊戲裏的佩涅洛佩，總是被貶低，直到她死亡也是如此。否則她不可能會把自己變成這副樣子，大家都討厭的惡役。

於是我以此回應他，希望可以消除公爵的罪惡感。總歸這是最後一次了，沒道理不現在給他，畢竟這是他要的，「您別無選擇，只能用這種方法讓伊芙不要受到傷害。我也不需要外出，所以這對我沒什麼。」

「什麼事？」

「那是？」

「……」

公爵黑着臉點了點頭：「我知道的當下就想着要處罰他，不只是處罰……」我再也聽不下去了，我搖着頭拒絕去聽，公爵卻緩緩道來：「我更想着要用盡全力揍他一頓，可我不認爲這件事情應該由我來做。」

「……」

「那一刻，我能想到的方法就是讓他遠離妳。」

「……」

「……什麼？」公爵驚訝地問我：「佩涅洛佩，妳怎麼會這麼想？親愛的，並不是那樣。」

「……」

「若是我知道自己這般行徑會讓妳這六年間，只稱呼我爲公爵，我絕不會這麼對待妳。」公決喃喃自語，那表情似乎回想起先前發生的種種。

「……妳不是因爲我幫你安排的護衛而灰心嗎？成年禮結束後，我會把他們都撤掉。」阿，那個時候是我心情低迷到灰心喪志的狀態。

爲什麼是現在……我緊咬着脣，現在告訴我這些都太遲了。和公爵的一切從一開始就錯了，佩涅洛佩被帶回來後更是被虐待，所以她才無法控制自我最後走向毀滅的道路。我看着公爵悔恨的空洞雙眼，他似乎還打算說什麼：「……這麼一段時間裏，我竟然都忘了這些事情。但妳當時望着我的眼神還是那麼歷歷在目。」

「所以那時，我想着或許妳會喜歡飾品。身爲一名父親，我認爲自己需要替妳擔任何責任。」

一陣沉默過後，公爵才沉重地開口：「那是狩獵祭典結束之後的事情。」

「那感覺讓我以爲好像妳早就死去一樣……」公決皺起眉頭，沒有再說下去。

「不，沒什麼。我只是想照着妳的要求去做而已……」

「萊納德告訴我那時真實發生的事情，他說妳並沒有偷伊芙的項鍊。」

阿。那一瞬間，如天打雷劈般的感覺襲向我，這發自內心產生的感覺……佩涅洛佩早就死了。她扼殺了自己的情感，閉住氣的同時也收起了自己的思緒，只是單純承受着一切，直到她去世的那刻。當遊戲中的惡役提前死亡後，我的靈魂便過繼到她身上。

「妳把那個男孩帶回來，用那個眼神看着我……」

「……妳真是心地善良。」但他今天的所有反應都好怪，他怎麼了？

「是這樣阿，今天能在用餐前看到您真是太好了。我很怕自己耽誤了您宴客的時間……」我這是在暗示他該離開了，顯然這樣還不夠明顯。因爲公爵躊躇的樣子很明顯就是有別的話要說，他做了一次深呼吸後對我說道。

「那……」公爵看向我，話都不能好好說清：「……妳沒有做出任何表情。」他看着掙扎了幾分，再次開口：「打從妳孩童時期，就常常耍脾氣。可是當妳的憤怒凌駕到頂點時，妳反而會抹去自己的情緒，默默地杵在那頭。」這番見解不只讓我訝異，更是讓我不解。我一直試圖扼殺自己的情緒，我甚至會因此而把那些難以忍受的思維吞進肚裏。我以爲只要這樣壓抑着，就算自己有一天會被嗆死，那感覺也會消失，最後的最後一切都會迴歸平靜。

「……」

「因爲這份禮物背後的誠意，我打算戴着他。」我當然不是認真的，等到公爵離開我便打算摘下來。

「妳還記得剛到宅邸住的那段時間嗎？爲什麼我們把三樓關起來的原因？」

「……」