第17話

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這不是要求許可，而是另行通知。

我不再需要請求公爵的許可了。

「佩涅洛佩。」公爵驚愕地回問：「妳還想要要去哪裏，還想着要離開家裏嗎？是嗎？」

「任何地方都行。」我想了幾下，才靜靜地回答，「這麼說您不打算和我道別了。」

「佩涅洛佩！」

就像他先前聽到我碰見了伊芙那樣，臉色再度變得慘白。

「上次的談話並沒有結束。無論外人怎麼說，妳都是我的女兒。要斬斷孩童和父母間的情感是一件極爲惡劣的事情！ 」

我就知道你會這麼說。我外表更是沉默點頭。

「從現在開始，請您不要再爲我做的事情憂慮。」

遊戲結束，我需要在這個世界裏創造屬於自己的未來，「無論我去哪、做什麼事、甚至是嫁給一個您討厭的人。」

「佩涅洛佩●埃卡特！」公爵雙眼猙獰大喊：「妳到底是怎麼回事？做事情前都不想一下嗎！」他質問着我，卻在看到我面無表情的臉後同時噤聲。

沉默了一陣，公爵疲憊地開口：「是我把妳帶來這，也是我辜負了妳。」

「……」

「但現在，已經有一個女兒在我眼前離開。而妳纔剛把伊芙的消息告訴我，現在卻告訴我這些事情？嗯？唉，妳真會傷爲父的心。」公爵滿臉都是愧疚懊悔以及自責，那讓我目眩。

公爵是一名極具責任心的人。

他對我確實是存在着究責，所以纔會極力想要把我保護起來。

當然，我也明白他對我說的話和行爲並不能全歸在責任感以及究責上頭，現在倒換我有些不捨得他，或許他曾經真的有想過要視我爲家庭裏真正的一員。

但也因這種矛盾點，我總是活在水深火熱的地獄兩難中。想要感受到親情的依存感；想要被他們看到的存在感。

他們對我的厭惡讓我抓狂，變得極爲悲觀。就像我的尊嚴，每當我成功建構它的同時就會被無情摧毀掉。

「那是……」公爵說出略微感到略爲受傷的詞語，讓我欲言又止。

他或許已經發現了，若是在我回去前皇宮就被掀掉該怎麼辦。

我垂頭躲避着他下一刻的雙眼通紅。

我本打算直接帶走，堅定的心卻在看到他些許皺痕的雙頰後動搖。

喀—

終於。

我都專門走這一趟了，卻還是深怕他們會動輒得咎地責怪我，「我還需要一些時間纔有辦法不去責難這座宅邸的所有人，父親。」他們從沒開口問過我。

「謝謝您。」

他並非缺少基本常識。事實上，在我行爲舉止異常之時，公爵和我之間的情感是急速上升的。

公爵突然笑着否認，但那又像是在嘲笑自己：「我作爲妳的父親已有六年時間。」

「……」

「這是什麼？」我不解地望着公爵。

雖說他激動地回應我，卻在下一秒停止一切行爲。最後跑出的全是苦痛：「不對，不對。或許妳會認爲這都是藉口。」

公爵在我的提醒下憂鬱地點頭，或許他是全然明白我說的話了。

「……」

「我也是這麼想的，我也希望能過得舒坦。」我微微搖頭，撲滅了公爵渺小的希望。

「當德瑞克大哥無故敵對我的存在；萊納德把項鍊偷竊事件栽贓給我；還有當您發現您旗下那些僕人們總是沒有供應我餐點，讓我捱餓的時候。」

「公爵，這是……」

「再過些時候吧。我也希望未來的某天，我能夠真心地和父因相處，而非我僞造出來的虛假。」

「上頭加裝了輕量級魔法，所以可以方便攜帶。每個工具上都有防禦魔法，在挖掘的時候不需要多餘的力氣就能夠使用，也不用擔心會受傷或是磨損。」

這是繼成年禮時我無法達成的，和公爵最後的道別。

就他的觀點來看，我以爲這次會讓他注意到差異。

說實話，我心裏有擔憂。

「您從未問我有沒有事。」

「也請您不要再拿我當託辭，就此停止和皇太子間的衝突吧。再說，我現在也不打算和他馬上結婚。」當我向他提及自己的人，卻是比先前的應對都還要從容。

就這最後一次，下不爲例。

也包括自己不想在他真正的女兒迴歸後受到傷害，所以我對公爵的期望纔會越來越深。僅僅是想到當時候的我，酸楚都會直接湧上心頭。我最後把自己準備好的說詞，鼓起勇氣全說出來：

「對您來說，或許一切都太過突然。我也從未如此坦言，但更大多時候我在家族裏扮演的角色都只是在裝笨。」我聳肩率先提起。

誰又能爲這些受過的種種感同身受？

「這是考古用的成套工具包。」

公爵欲言又止，好像他真的想說個什麼出來。我卻是執意要他聽我說完，「您卻從未問過我，一次也沒有。」

「我裝作沒事並不代表我受過的傷害痊癒了。我只是把比那更大而逐漸侵蝕我的感受給埋起來而已。」

「……」

若我否認了，即便我有決心想要在這個世界好好生存，這孩子死了不下數百次更是不得安寧，最後連靈魂都破碎掉，又該如何安息。

「我不認爲您一直以來都把我當成伊芙的替代品，所以我纔打算離開。」隨着我的話落，我先前喧賓奪主的模樣也跟着消散。

那是一盒雙手合併都還要大的木箱子。不知爲何，我突然想到了他給我十字弓那時的過往。

「前幾天，我和皇太子私底下進行了會面。」公爵別開眼，躲避了我的視線，「起今爲止，我總認爲妳被關在皇宮裏，都是因爲他……不，因爲太子殿下。尤其是妳在這段時間都沒有和我們聯絡，除了那封寫給管家的信以外。」

「……佩涅洛佩，親愛的。妳該不會……」

「如果……妳留下來的話我會無時無刻和妳道歉，或許之後的妳會選擇原諒我。」

鑷子、放大鏡、量尺、不同大小的刷子、錘子、鑿子……各式各樣的器皿好好地收納在柔軟的皮革裏。公爵小心開口向我解釋：

我把蓋子闔上站起身，微微地欠了欠身：「保重，公爵。」

「所有公爵府的人，包括德瑞克和萊納德，都曾經傷害過我。」

「從現在開始我會想辦法不這麼做。」其實公爵做不做都與我沒有確切關聯。

面對伊芙，他能夠也可以成爲一個關愛的父親，卻在很偶爾的時候纔會把那份關愛賜給我。大多時候，他更是在面對佩涅洛佩時選擇了嚴厲。

我的想法甚至是我的感受。

「……」

「當然。妳也是，要保重。」

「等、等一下。」公爵突然挽留我，更是從桌底拿出了某樣東西：「這個給妳，佩涅洛佩。」

「佩涅洛佩。」我冷漠的話讓公爵不得不開口叫住我。

「他是個戰術家。」

公爵又驚訝地睜大著眼，被我的話給嚇着了，慢了半拍才反駁：「……佩涅洛佩，親愛的。並非如此。我、我那是希望他轉達事情給妳！」

與公爵的會面，總讓我夾雜着兩種矛盾的情愫。

我看着他那個樣子，最後選擇承認：「是的。」

（and if I9;m going to look for you, look for myslef. Look for oneslef有點像是反躬自省）

「我沒有辦法原諒您。」不對，是我沒辦法。

「妳還恨着我嗎？」公爵的雙眼正在顫抖。

「妳……妳真的打算離開嗎？」公爵連聲音聽起來都帶着哭腔。

雖說我不明白事情的原委，但我清楚知道這不是他的過錯。

就像其他人都會變成的那樣。

「我這就離開。」我站起身。

「……」

這些東西奪去了我全部的注意，甚至在一陣暈眩後我才得以抬頭仰望：「爲什麼這……」我眼裏滿是遊移。

無論如何。

公爵的眼睛睜得更大了，好像他沒想過會從我這處接收到這種訊息。公爵的雙脣一度僵硬在那，半開着無言以對。

但現在我纔是佩涅洛佩。

爲什麼生存，我只能苦苦哀求，甚至假裝什麼事都沒有。隨着時間相隨，痛苦變得越來越沉重。

也只不過是爲了那個焦慮不安的卡利斯托，我這麼做僅僅是希望他不要再亂猜測我可能會逃回家裏而已。

過往的那些差別對我來說根本不值一提。

和魁地的談話結束後，那封信是我私下派人送出去的。但我不曉得公爵竟然會知道我寫信給管家的事情。

「我很抱歉，親愛的。但我還是堅持……」

說白點，卡利斯托的狠戾個性可以讓一個國家滅亡或是消滅貴族階級制度，這麼做是爲了確保公爵家族的安定。

「這是……」

我撇過頭看着開鑿用的全套裝備。若是我拿走這樣東西，會發生什麼事情嗎？

「……」

「那是因爲我都沒有說。」

「不知妳是否願意接受父親賜予妳最後的禮物？」

也只有我，笑得如往常般燦爛，就像他教育我的〝永不失雍容〞。就保持這樣子吧，也不再打算說出任何讓他安心的話了。

「不，那都是我疏忽造成的。」儘管他真誠地擔下過往，公爵的臉上卻是充斥着罪惡的愧疚，「或許，就像妳說的。我不配再自稱爲妳的父親。」

「……」

我打開上頭的開關，掀開蓋子。看清了裏頭的物品，心裏的詫異反映在雙眼上。

「公爵更是選擇忽視甚至默許我被這般對待。」就某些觀點來看，公爵不需要被放在同一個秤桿上被指責。

先前我所說的話讓他有所體認，在佩服皇太子的一切行爲下，卻又沒辦法承認他的個人立場。所幸他也沒有露出過多的欽佩。

「所以我要求他收手，把妳帶回來給我，然後那個小孩！喔，不，太子殿下他卻佯裝不曉得妳的去留，甚至提醒我，若是我在尋找妳的下落，就該先回過頭審視我的過錯。」公爵邊說邊握起拳頭。

以前的佩涅洛佩，或者該說，那是我永遠都不會感興趣的東西纔對。

他蒼白異常的臉隨着雙眼猙獰的樣子，公爵儼然變成了神智緊繃重喘息的狀態：「爲什麼，爲什麼是現在……尤其是這個時候……」

就在我皺眉思索着這一切的關聯。

「唉……」公爵緩緩舉起雙手，摸了摸自己的臉。似乎過度承受到，連雙手都在微微發抖。

或許藐視和不公的對待都是愚蠢的佩涅洛佩自找的。

我來此是爲了截斷這段無益的關係，要是我現在收下了，一切就會變的混雜不堪、分不清楚。但總歸這一切都只爲轉化爲痛苦。

選擇好心收留窮困的孤兒的人是他，但她受到的精神以及皮肉之苦裏，公爵也是讓她經歷這些的人之一，無庸置疑。

「我會開口是因爲您似乎不打算責難我殺了伊芙。」

沒有回答我的問題，公爵也只是小心地提出建議：「妳可以……直接打開來看。」

「我甚至沒有察覺到妳有多喜歡考古學。」我十分詫異於他的自責。

「佩涅洛佩。」

他今天才和瑪麗安娜見面，也是今天才聽說這些事情。我不認爲公爵會從我身上知道這件事情。

「……」

「我是在告知您，不要再爲我付出任何努力，公爵。政治因素對我來說更是一點用處都沒有。」我帶着緩和的語調試圖讓公爵放下悲傷。

「但在我見到伊芙之後，我想我能明白整個公爵府上下的感受了。還有爲什麼哥哥們會那樣對待我……」

「……」

這段時間我和公爵府上的關係正恰恰卡在一個不上不下的狀態，也沒有出任何差錯直到現在我把事情拿出來談。

我明明都安靜乖巧一陣子了，爲什麼現在又往事重提嗎？

說完這句話後，他再也沒力氣說出別得什麼了，轉而直接把手帕覆蓋在雙眼上。

不公義、期盼、悲傷、絕望。

「……」

無論我多努力，就是沒辦法找到接受這份禮物的理由。