第68話

「公爵，許久未見。」

「阿，是貝爾丹尼侯爵。確實許久未見。」

他引導馬兒往公爵靠近，並假裝和公爵熟稔。

「這是你最近一次參加的打獵活動吧？多出來走走吧，我都快忘記你的長相了。」

「哈哈，那是因爲打獵和我的天賦相佐。」

「如果堅持下去會有所進步的。」公爵顯然比較喜歡有禮的小侯爵。他失去父親獲得侯覺得頭銜，但他在少年時期就展現出身爲侯爵之子的才氣。現在有許多能夠匹配他的女子都在等着得到站在他身旁的位置吧。

也有許多貴族對這位年輕的侯爵釋出善意，因爲他尚未結婚。尤其是他的血源是最靠近死去的老侯爵，這比其他不能繼承且不合乎禮數的旁支，對他來說可是一個絕佳的好位置。

「你有從任何一位女士手裏得到禮物嗎？」

「很不幸地，許是因爲我閉門長久。我也不認爲會有哪位女士贈予我任何物品。」溫特露出尷尬又不失禮貌的微笑。

這種話，要是被在場的女士聽到，恐怕她們會集體自責而身亡吧。 因爲這羣女士可是在一大早就在露營地等候着侯爵呢，大家都想一親芳澤。可都沒聽說過他曾拒絕誰的試探，公爵想起今天的傳聞有些陰鬱起來。

「唉阿，你就像是我那兩個兒子。你應該儘快成家立業。」

「想必公爵因這次狩獵競賽而收穫禮物吧……」溫特望着公爵的左胸口回答道。「您所配戴的護身符從遠處就脫穎而出呢，想必是從某位偉大的工匠所製造的。」

「嗯？是這樣嗎？」如預料般，公爵也不去打算侯爵提起這事是否別有意圖。他轉動脖頸，好讓自己能看得清楚配帶着的護身符。

「我的兒子們顯然沒有那眼光，眼睛都長在頭上。你眼光不錯呢，先生。」

「不是的，那對於公爵來說是加重您莊嚴形象的飾品。大家都會注意到護身符的。」

「哈哈！你這小子，可真不錯！」公爵燦笑，好像不曾受到這般吹噓一樣。

「咳恩，顯然我那小女兒很有眼光。」

聽到這，溫特手上的繮繩不自覺抓緊。那是極爲細小的動作，沒有人發現。

「……這是公主給的禮物嗎？」

「是阿，即使是用不到的東西，也被迫要好好愛護呢。伊俄卡帝國裏誰敢動我半根寒毛？值錢的也是上面裝有傳送魔法功用，你曉得的。」這不易察覺的語氣，旁人聽到了也無從得知是在吹噓或是感到厭煩。公爵說的話着重在『值錢的也是上面裝有傳送魔法的功用』，說了可不只一次。

「還不到那層關係？你在這種場合都戴着它們，顯然你說的關係和我以爲的不同。給我個提示好讓我知道是誰吧！」公爵難得眼中閃着的好奇心不亞於年輕女士們的嘴舌。

一隻手從身後冒出，像鷹一般快速地把我手上的絲絨小盒子奪走，像是掠奪誘餌那樣。

我該給誰好呢？

許是因爲第二次的會面讓她不高興了……

溫特和萊納德的好感度只差一分。原本打算把禮物給溫特的，但我早已不把他打算在長留久用中，放棄。

公爵自從提及公主給的禮物後，對這侯爵的態度更是隻有讚賞。也是在這時公爵發現了他袖口尾端的裝飾品。

就像昨天一樣，即使是相隔許久的見面，她也劃清界線說着不相干的話。人們總是容易被自己的紳士形象着迷，特別是年輕女子。特別容易臉紅、以最基本的禮儀害羞地笑出聲。即使戴着面具也不曾改變這種狀況。但那女子……

也是在那刻，他感受到一陣視線。雖說四周有許多人看着，無論是八卦的貴族們正好奇帝國唯一的公爵；亦或是在場年輕女士們對彼此望着年輕侯爵而忌妒着。都不是那些視線。那感覺更是奇特，溫特隨意往一旁瞥，便能一眼發現她的存在。有着一頭深粉色的長髮和碧綠色的眼睛，在人羣中異常好認，那人正望着他。

腦海中一直想着到底給誰好，不過有先把德瑞克排除在外，誰叫他今天早上那樣惡毒。要不我把東西給他吧，昨天那樣讓我滿感動的……正這樣想着，看到在公爵身旁的人讓我猶豫了下。

—不，謝謝。

「是哪個人家的？像個男人乾脆點說出來吧，這種時候就把我當父親跟我說吧。」

「嗯？不懷好意的微笑？」

﹝好感度32%﹞和﹝好感度31%﹞

「你可沒有從哪位淑女手中拿到任何東西，我猜想你是有伴侶了？」公爵聽着驚訝幾分，接着玩笑似地問話。

她的話，留給待在那小小的會客室裏的他，還有那冷漠的告別。但她不曉得那是他本人，因爲當時頂着魔法師的身份而戴着兔子面具。

—我有告知情報商不用跟我回報對方的回覆。

「看那阿！是埃卡特家族的少公爵和小公爵！」附近的女子呼喊着，伸出手指着某一方。我順着看過去，發現有兩人正往公爵的方向前進着。

到底要不要把這護身符當做保命物件買個保險呢？還是要把萊納德的碎念當做歌聲般稱頌……

「每次遇見我總是保持着距離拒絕我。」這是真的。

顯然公爵沒有臆斷到這物品和他小女兒有關聯。帶着擔憂的心情，溫特正思考着該如何回答。

我看着這羣忙亂地身影。接着我突然想到我口袋裏的東西，手滑進自己的口袋裏。那是絲絨小盒子，我低着頭望着這東西。

然後，「這是給我的嗎？」

「……你陷進去啦！」公爵的聲音不小，但周遭的音量太吵雜，我都只能聽到間斷的話語。你們兩到底在說什麼呢？

—未來會有什麼理由讓我們再相見呢？

「公主確實很有眼光。」許是因爲焦慮，溫特恢復往常般的禮數。好似他剛剛的態度都只是裝的。

「天，妳怎麼能跑這麼快？」

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四周的女士們開始吱吱喳喳的討論著。那些女孩，依她們的年紀太主動不好，都小心翼翼地接近着他們。看看她們，一個個都迫不及待從椅子上衝出去把禮物給男士們。大多是衝着德瑞克和萊納德的。哼哼，哪天妳們嚐到他們的狗脾氣就知道了。

果然男主角就是男主角。騎着一黑一白的馬，和其他貴族相比看着更莊重強制。在看到他們後我暗自嘆氣，要是妳們知道他們的壞脾氣，還會喜歡他們嗎？

「真的嗎？這算是回禮，很高興公爵有發現。」

「你的袖釦也很精緻，很配這身服裝。」那是一對松綠色的袖釦，和那位的綠寶石眼相似。思及此，溫特的臉龐都亮了起來。

「……那是個會不懷好意微笑的女孩。」侯爵下意識說出了提示。

我和溫特的雙眼對上線。

也是在這時，溫特才察覺自己是如此在一佩涅洛佩對他的態度。她從沒對他微笑過。總是被過多的謠言所包裝着的公主，相比之下更冷漠、尖銳、也比傳聞中更漂亮。

公爵看着很認真在聽溫特說話，突然笑的很是燦爛更是主動拍上溫特的肩膀。

「當然。」溫特給了公爵想要的回答。

﹝好感度32%﹞

「我準備了防衛手環給萊納德！」

就着公爵不低調的話語，周圍的貴族們都往公爵的左胸口看。

我眨了眨好幾次眼，溫特的數字是真的改變了。只不過是對上視線就+6%？現在也不是普通模式阿，這遊戲也不可能在困難模式裏突然變這樣慷慨。我傻愣着轉向這兩個在交談的男人。

「所以……」再一次，他悶悶不樂地連帶臉上那抹微笑也跟着消失無蹤，「有時候那微笑……似乎對我來說十分珍貴。」

「公主給的禮物是富有意義的。 」

「妳說，如果我把我自己刺繡的手帕給德瑞克，他會收嗎？」

「……我們還不到那種關係。」溫特含糊地回答，他說的是實話。公爵卻不相信他。

「你也這麼認爲，是嗎？」年紀上了中年的公爵嘴笑得更開了，應是把剛剛對侯爵態度轉變的不滿蒙上了層喜悅。

溫特想起前不久的會面。

先前我買了三件護身符，兩個分別給了艾蜜莉和公爵。這剩下的是爲了可能發生的情況所買的保險。如果我沒有參加狩獵競賽，我會給伊克里斯。而如果我參加了，用這個來保命也是步錯。但我現在想着把這個給某個男主也是不錯的選擇。

我正翹着頭，期盼能理解清楚爲何好感度突然提升。