第208話

💋🐰

公爵下意識地往自己的茶杯裏看過去，裏面是清澈的色澤，他凝重的臉倒映在上頭。那一秒，他想起了有個人曾叮囑過他。

—您和她相處的時候……請父親看看她的茶杯

阿，公爵冒起冷汗吞下原本呼之欲出的驚嚇聲。

他根本不記得，佩涅洛佩離家之前對他說過的話，他都忘記了。爲什麼佩涅洛佩突然要對我說這些話？

謎團如浪潮般打上心頭，公爵仔細從腦內翻找着記憶，希望那時的對話能夠甦醒。不知爲何，他突然很想和佩涅洛佩共進午餐，所以當時纔會傳喚她到溫室裏。那之後，他們聊着天……

談論著外出的事宜。

對，我們在談佩涅洛佩外出的事情。藉着外出的事情，他甚至說出了能安排她離開的話。自從成年禮結束後，她任由自己身體逐日消瘦，他不忍心看到這個孩子變成這樣。這也是他徹夜未眠下，暗自決定要幫助她的決心。

她當時是那麼說的，佩涅洛佩突然就說出這句話。要我看看茶杯。

古怪，這怪異的感覺再次爬上背脊。如果她是一個正常的人，沒道理茶水裏沒倒映。

當然，這是在正常人類的情況下……

在我面前的這個孩子到底是誰？

伊芙已經證實自己的身份，也在許多試驗底下脫穎而出，無疑是自己的親生女兒。儘管外貌和以死去的妻子如出一轍，那些共同享有的祕密、痣的位置甚至是那些只有他們知道的回憶。

他知道那些都不是編織在謊言下。

若非佩涅洛佩的原因，他早就向世人公佈自己女兒回來的事情。佩涅洛佩。她又是什麼時候發現這件事情的？

當她對自己說出那些話的時候，臉上的表情又是什麼樣的呢？太奇怪了，共進午餐的回憶怎麼會這麼模糊。他更是突然覺得自己的世界一陣暈眩。

他只有看到，佩涅洛佩最後轉身離開前的畫面。在恐懼和猶豫交錯之下，她似乎下定決心說完剩下的話以後，用盡全力逃離溫室。

—父親，請您要多留意她！

當時的他完全搞不明白，爲何她的行爲如此異常。

「……雖然我很難過，但還是很感激她。我想說莉亞是真的很喜歡保羅，他們的感情太明顯了。」

「但是、這麼快就要走了嗎？」

公爵垂頭望着眼前讓人感到溫暖的湖水藍，最後開口：「我派一輛馬車給妳，我不會在這種事情上爲難妳。」

公爵看着面前女兒幸福的臉龐，這是他思念已久的女兒。

被施了魔法的大門被打了開來，除了指定的客戶沒有人能打開。這是爲了避免像上次那種，等不到外出的他，打算離去的客人。

「……」

公爵這才把注意力轉向管家，面無表情地眨了眨雙眼，這動作揚起了眼睛周圍的皺褶。這不像是公爵和他兩位兒子，等待失蹤已久的女兒終於迴歸的樣子。

喀。

「把會傳送魔法的巫師找來。」管家不明所以地閃了閃神。

排行埃卡特最小的女兒，在他的手掌心內，從未飽受任何病痛之苦。試想一下，她住在骯髒無人知道她的環境底下，她該怎麼辦。

只有古代魔法能夠抵抗利黎雅。

「嗯？」

「要記得在日落前回來。」

九頭蛇的角、帕洛特的雙翼、亞瑟湖畔的湖水……那些都是他今天蒐集到的物品。

「妳身體抱恙，時間還有很多，等到妳痊癒再去也不遲。」

「不，我可以自己去。」

他的辦公室位在上層街的最深處，早就被夜色隱沒在黑暗裏。他手握門把落下最後一句咒語，最後一道鎖解了開來。

「是的？這是……」

伊芙，她應該要活在衣食無缺，呵護在手心上，甚至享有這世界最華貴的資源，在這殷實的家族背後成長茁壯。我年幼的女兒，不管怎麼樣都不該受任何風寒。

「……」

「沒事，謝謝妳的關心。」

「我拿去用了。」

「好的。」伊芙笑開懷。

這無疑殘酷地打擊到了佩涅洛佩，但宅邸的所有人都記得伊芙小姐，幼時年真無邪的樣子。衆人都期盼她終有一天能夠回來。

腳步聲快要踅到月光照射進來的窗框處，恰巧地停在了亮光邊緣：「我來此是有請求的。」

在利黎雅的魔爪之下，他更要找出其他的助力，才能阻止他人替她助肘爲虐的行徑。溫特穿梭着這世界上的國家，只爲蒐集所有的古文物。這是他下定決心要重建魔鏡的初衷。

「替伊芙準備外出。」

「宅邸外面充滿着危險，伊芙。身爲一名小姐，外出怎麼能沒有護衛？」

「公爵……！」他回過頭，看到伊芙面有難色地由下往上看着他，似乎有什麼難言之隱。公爵冰冷的視線，卻是直盯着她捉住他袖口的手，她猶豫了許久纔開口：「您問我有沒有想要的東西。」

譬如說，那個留下他離去冷血無情的女孩，連收下自己的紫色玫瑰都沒有表現出一絲異狀……

「您的茶裏有什麼奇怪的東西嗎？」

他突然在某處停下，冷靜地觀望着。

「因爲您一直看着茶杯。」伊芙臉上沒了微笑。

看着窗外替伊芙準備好的馬車，停妥在前院等待的畫面。公爵冷着眼，「宅邸發生了緊急情況。」

「抱歉，我們剛纔在談什麼？」

「誰在那？」會客室的沙發上，有人從黑暗中緩緩走出來。

「派人跟蹤她。」公爵低語。

＊＊＊＊

「探望一個病患太久並非一件體貼的事情。」打算以這句話收尾，他往前邁開步伐。他還沒遠離茶桌，袖口就被抓住。

咑—

「費諾。」反觀公爵，罕見地沒有回答他，卻是沉重地說出管家的名字。

但是，最初的暴虐過後，似乎這世界上所有的古代魔法師都被滅絕了。以往他們使用的魔法也跟着消失匿跡，無法被傳承下來。

「是的，我確實提過。」公爵這才釋然，對她露出微笑，「妳已經想好自己要的東西了嗎？」

直到今天，他也是如此地過活着。他緩緩地邁着疲憊的雙腳，爬上階梯。對於自己尋找着是真是假的古文物，感到無助。

「是的，我來這裏非常臨時，沒辦法向之前村莊的人道別。之後我又生病了，這讓我更想念他們。」真是巧了，上次佩涅洛佩也和她提外出的事情。

「我需要去處理一些事情，先行離開了。下次再一起享用茶點吧。」

喀拉—

「出去？」

公爵直接從座位上站起來，試圖掩飾自己的情緒。

「我自己在宅邸外面生活一輩子了。」她有些沮喪，公爵聽出了話中的意思。

＊

一回到辦公室，管家接收到公爵的命令。

「我會準時回來的，父親。」她再三保證。

伊芙卻是一點都不相信他。

「不對……不對、不，我來這裏是要找回遺失物的。」

「我不想要任何東西，但我想要出去。」

「貝爾丹迪侯爵。」

「是很重要的事情嗎？您看起來不太對。」

「沒問題，先生。」管家一如往常奉命執行，仍是問出聲：「請問您……和伊芙小姐談天甚歡嗎？」

「是的，公爵大人。」忠心耿耿的侍從，長時間待在他身邊，早就掌握主上的一言一行，更是直接垂下頭等待覆命。

細弱的音節裏頭，一點壓迫感都沒有。

「我自己沒關係的，父親。」好像她明白公爵的感受，她對孤絕露出一抹燦爛的微笑。

公爵這才從她的聲音裏從記憶裏回神，「阿。」他一抬頭，就看到伊芙停止談話，那雙眼睛直勾勾地望着他。眼前是柔弱無害的伊芙，他的後背卻是不停地接收着從脖頸間滑下的冷汗。

溫特●貝爾丹迪傍晚時分回到了上層街，他覺得這具身體疲憊到不是自己的，因爲自己在短短的一天時間內，穿梭了世界各地。

不只如此，他也沒有得到適度的休息。更沒辦法停下來休息。他必須憑藉以往的資訊，蒐集那些古物跟情資。有用的東西要被分門別類收整好，複寫出來，甚至把古文字編譯撰寫出來。

她和佩涅洛佩不一樣，沒有做錯什麼事。我不可能毫無理由就阻礙一個人外出的權利。公爵這般想着，開口道：「……我派護衛跟着妳一起去。」

他把佩涅洛佩帶回家都是始於思女之情，自責感卻並未隨之而逝。

他正打算拖着自己無力的雙腳，如果不強迫自己這麼做，很有可能下一秒就會累昏在地上。

但是，對方雙眼卻異常空洞，詭異至極。

「他們兩個一定會永遠幸福下去的，公爵？」

「招集公爵府底下第一軍團所有的巫師。德瑞克，用通訊魔法讓德瑞克即刻回來。」

公爵握緊了放在桌下的拳頭，「噢不是的，我只是想起了一些被我忘記的事情。」

「阿、可是我，那邊有幾個我在照顧的孤兒。我很擔心他們在我離開的時候讓自己捱餓……我求您，行嗎？」伊芙摸上公爵的手，這顯然是一個，可愛又吸引人的行爲。公爵卻是沒有那個心思，屢次往茶杯裏瞧。

「您可終於回來了。」