第51話

如同早上一樣，管家在午後進到我房間順便捎來了公爵的傳喚。

「我父親？」

「是的。」

我的心痛了一下。並不是因爲公爵的傳喚而痛苦，是因爲有太多事要面對了，我還沒有做好面對最大判決的準備。

難道是因爲和萊納德的衝突？還是因爲自軍營鬧的那一出？又或是因爲我用支票購買了一堆武器？第二項是最符合目前走向的。萊納德不可能在這個歲數還跟父親提起兄妹之間的爭吵。

我照公爵的意思使用錢，卻不曉得要如何告知。

「不要因此而喪氣。」許是察覺到我的不安，管家給予我暗示。接着他指明瞭還有事情要做，「我們走吧。」

我沒有多想，起身跟着走了。

「父親，我聽說您找我。」抱着微妙的心情進入公爵辦公室，他正坐在沙發上歡迎我。

「對，坐下吧。」指着他對面的空位說道。

遊戲中轉變最大的或許是公爵對我的態度，不再屈辱我。

這代表我不再需要跪地求饒。沒有任何疑慮，我坐在指定位子上。他抽出夾在嘴邊的煙，問我： 「要喝茶嗎？」

「只要是您給我的我都很樂意……」

「夠了，出去。」在我們身旁準備倒茶的女僕，對於公爵的勸阻有禮的鞠躬冰且安靜地離開。

辦公室又再次被尷尬的氣氛圍繞。試着回想下，這是我第一次和主要腳色坐下來好好喝茶。

每次我進來，事情都很簡潔。差不多都是爲了生存下來，只想着快些離開。撇開我內心深處的想法，確實沒人待我像個普通人。現在眼前這一切都能微微的證明一切都改變了，卻也更能感受到苦澀。隨着我這段思維飄過，公爵主動拿起茶壺幫我倒茶。

「……謝謝您。」我咕噥着說出道謝，不是很想拿起茶杯喝茶。

公爵則先聞了刺鼻的薄荷味才輕啜一口茶，停頓了一會後纔開口，「佩涅洛佩。」

「是的，父親。」

「軍隊中有件騷動。」如預料中，他是爲了突擊的事。他們沒有通知公爵是希望萊納德來處理分針嗎？

公爵接下來的冷酷聲音掃遍辦公室， 「你要求殺了一個家族的護衛，卻不覺得有錯？」

公爵這次爲什麼堅持要我開口？

「我的護衛氣極了，那些頂尖騎士甚至想和其他同袍一起毆打他。」沒有打斷我，我繼續說：「我就告訴伊克里斯，去制裁污辱女士地位的騎士。」雖然我說的是殺了他。

我甚至隱藏了最根本的目的：盡我所能地避開任何狩獵！

這想法令我不寒而慄。

「無聊想做點事不能是理由，沒有受過國務卿訓練的人，妳是怎麼進去的？」公爵的指證是有道理的。

很顯然，原本的佩涅洛佩會像失控的暴風圈一樣闖進公爵辦公室對他咆嘯，說出騎士們詆譭騎士她的事。

真是無料透頂。

「佩涅洛佩●埃卡特。」公爵義正嚴詞換着我的全名，我則被他震懾住。

所以這是最好造成無人知道真相的死亡場合。

「但我從不覺得自己做錯了，父親。」我用高傲的態度回答。

「故事是，騎士們承認處罰妳帶去的騎士。」

我禁不住，開口提起伊克里斯。

「……難道您不認爲，騎士說的話比我可信多了嗎？」

但我怎麼可能在公爵面前說出如此無禮的話，公爵則是自從聽完我的解釋後，沉默至今。我低頭望着茶杯，連一口都沒喝到。幾分鐘前激昂的談話，現下茶水都冷卻了。公爵和我都沒有再增添茶水。

「如果您找我來是爲了確認是否屬實，是真的。」

「我相信就是您所聽聞的那樣。」我不想製造錯誤的訊息，解釋事情可跟我的人生一點關聯都沒有。

許是我的回答讓人震怒，公爵對我喊道。

「什麼？」當他聽到我的回答，公爵像是打算責罵我，卻硬是吞了下去。就跟預期的一樣，這就是他們在提的同是一條船。

大家都知道，我是個瘋狗婊子，但是不可能傻到去攻擊正在訓練中的騎士。

「他還污辱我，指責他的主人家。」

「那是……」我因公爵的談話驚訝到伸出手。在我反射性想問出他怎麼知道時，閉上了嘴。管家是唯一問我那個問題的，所以他只能下意識回答我說過的話。

我呢，抱持了某種精神，能驚喜到公爵。

「……我當下就處罰了他，而我覺得他不值得我這麼做。」

公爵動了動沒毛，似乎不滿意我的回答。「我當然知道自己聽到了什麼。」

爲了建立起伊克里斯對我的好感度，我決定不要參加狩獵祭，而是決定在普通模式裏喬裝伊芙的樣子。這樣能提高公爵的知名度和吸引力。當我在午餐聽聞狩獵祭，當時並沒有對這件事多想。這是貴族間所驕傲的一種習慣，男生要參加祭典的狩獵比賽。也就是說，這是在所有貴族中成爲焦點的日子，但伊克里斯身爲奴隸卻不能參加。無論我怎麼去想，叢林還是太危險了。

「好吧。那是爲什麼要求你的護衛這麼做？」

「妳說不值得是什麼意思！」

「身爲一個女士，我接受您給我自我反省的命令，因爲我不能在安靜的過生活。我也會辭去狩獵祭的邀請。」不像往常那樣我承認自己的錯誤。只因爲那一切都是我樂見的事，我認爲一點錯都沒有。

公爵聽到此又皺起眉。他憑直覺認爲就只有這件事，對我咆哮道：「這難道不是司空見慣的事嗎？因爲軍事理由，上級指責下屬。我還沒有老道不知輕重！」

如果早知道會像今天這樣，我會更注意自己的言行。

「妳要就繼續說，不然我就把那不知好歹、連自己是誰都認不清就引起騷動的奴隸從學徒踢出去。」我對公爵越來越氣憤的話語感到極度絕望。

「他……」公爵用很沙啞的低迷聲問我，「他們怎麼污辱妳？」

我再次沉默。

「我是在問妳，爲什麼頂着埃卡特的姓氏做出這件事，最好回答的小心點。」我沉默着。

我很驕傲的和公爵攤牌。

「……我是準備把我的護衛帶走。」公爵沒說話，我繼續說：「我看到一名叫馬克的騎士，因爲伊克里斯頻損壞訓練用的木劍而處罰他。」這像是小孩子在抱怨小事。

再說，這是舉辦在皇宮裏，也就是最能遇到皇太子的地方。他對我的興趣顯然異常突出，甚至獨自送邀請函給我。如果放把火造成人家注意，卻不去參加別人的狩獵……那可不太妙！

我抬起頭想着，公爵在騎士們心目中有極高的地位和崇尚的信任。忽視埃卡特家族就是忽視他。我已經準備好要接受處罰，從一開始下令要扼殺騎士的時候。

「您是指我現身於軍營裏，直接讓伊克里斯差點扼殺一位騎士的性命嗎？」他巧妙地重複我的話，很顯然即使沒有軍營裏的眼線。還是會有人爲了見證對公爵的忠誠度，把所有我的過錯都指出來。當然囉，一個領養來的女兒，怎麼可能對公爵說出對公爵的詛咒呢？

「在妳外出前，我問過管家妳吩咐的外出細節。」

「妳對於現況有什麼想說的嗎？」

喀拉—公爵的眼神變的犀利，茶杯放下時造成了碰撞聲。

「他們說我是假貨，等我被踢出去根本保護不了伊克里斯。」我冷冷地說：「所以他們告訴他，早點發現他效忠的只是條沒有用的爛貨。」我背誦出來時一點誇飾法都沒有加。那些騎士並不會我的任何指控而因所做的暴行受譴責。

「解釋整件事。」

不過公爵漸漸扭曲的臉讓我意外，「……妳怎麼不找我或德瑞克來告發他們？」他大口呼吸着，好像在忍耐什麼。

「告訴我所有事情的經過。否則我就把整件事歸咎於那個奴隸！」

「是的。」我沒有任何態度上的轉變。公爵則無聲地嘆了氣。

「我認爲如果我在外受到修辱沒有任何作爲，您會暴怒。」

當我望着公爵府外頭的迴廊，只覺得這種狀況真是無聊。我到底要重複多少次這種事情，才能逃離這裏？

我疑惑了幾秒，說出實話。

「……是的，騎士之間有些爭吵。我很抱歉聽到這件事。」我點點頭，就像從前那樣從嘴裏說出道歉的話。

我說出那『小小的要求』公爵都不相信。看來是別有原因了。

「是我的錯，父親。我去軍營只是一份小小的要求，而且我不喜歡那些騎士迎接我的方式。」

呼……這段誘餌拋餌。我怨恨着管家的失當，公爵倒是察覺出我的猶豫，看向我。

「不行！」