第176話

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「甚、什麼？」包括公爵在內，所有人都感到意外，「那女僕死了？」

管家黑着臉說完：「是的，她咬舌自盡。」

「這是？萊納德。」公爵回過頭看着負責此次審訊的次子。

「這是不可能的！這是她自願說出來的供詞，我連拷打都沒有，爲什麼她還……」萊納德解釋着，甚至連公爵都不曉得他接着說了什麼。

但看的出來他沒有在說謊。然而自盡是刺客暗殺失敗的傳統習俗，氣氛再次凝結起來，起居室的氛圍比先前都還要冷冽。

「首先，徹查亡僕的所有行徑。」沉默許久，皇太子依序下達指令，「她何處拿到的毒藥、平常在公爵府的動向爲何、成年禮之前她又在做什麼、她和公主又有多少接觸。」

「……」

「她死了還真不是好消息，因爲我真的很想知道是不是公主指使她這麼做的。當然這種情況下，若是我絕對會用以前戰場上的那一套讓她親口說出來。」雖說皇太子可惜地聳了聳肩，臉上卻嚴肅地沒有任何笑容。

衆人靜默望着他，顯然無所不用其極地想找出毒害公主的兇手，有人說出疑慮：「她是伊芙的女僕。」

「那你們最好把那個婊子抓去審問。」

「太子殿下！」

「你說她的身分尚未被證實，對嗎？」

「那……」公爵沒有正面作出回應，皇太子是對的，只因爲有許多規範流程要進行，所以尚未查實。

皇太子當衆質疑公爵的處境只讓他感到羞辱，他可是隨意就點出了家庭內部的危機，更是讓人感覺正被他玩弄於股掌之間。

皇太子不想管這件事情到底狀況如何，按照自己的意願把會議推向尾聲：「你還真是幸運！照這情勢，可以盡情拷打那個平民了，公爵。」

「按照侯爵的判斷，佩涅洛佩知道有毒才服下去的，是嗎？」那人反咬着這個觀點，卡利斯托轉頭看過去，是迫不及待指控公主的少公爵。

「阿，是阿。」皇太子恍然大悟般被點醒，把視線從德瑞克身上移開，看向另一人，「貝爾丹尼侯爵，能否請你說明一下，爲什麼你不支持公主自導自演的論點？」

顯然皇太子這纔想起，管家闖進門前想着要提出的問題。這個想法又重新回到皇太子的腦海裏。

「那是因爲………」溫特沒辦法馬上說出推斷，女僕的死亡便應證了這件事情和她自導自演無關。

那帶着厚重的黑眼圈妝底，生動又可笑的樣子直逗他的喜愛，和其他盛裝打扮只爲得他青睞的作惡行爲不同。

他這才大夢初醒，領悟到她真正想要的到底是什麼。無論任何事情，他都有足夠的權勢可以完成她所有的念想。前提只有一個，他需要名正言順獲得足夠和她定下婚約的籌碼。

「佩涅洛佩●埃卡特。」皇太子伸出手來，沒有戴手套的掌心觸上女人的脣瓣。自毒發開始，已經過了三天之久。唯有不間斷地流着血，才能讓她獲救。這三天他只能看到鮮血從她身體裏流出，甚至連一秒鐘都不敢闔上雙眼。他害怕她隨時會失去呼吸，轉瞬間就沒了心跳。

他一直心繫在那個昏迷不醒的女人身上，他大步流星走出大廳，正打算三步並一步躍上中央走道……

「不要死。」他再次把失了潤澤的脣瓣吞沒，絕望地哀求着，冀望她能死而復生。

「搞什麼……」若是其他時候，皇太子定會嘲弄搭理他的副官，但他只是擺着一副撲克臉，如富有權威的凱薩大帝般死盯着他。

通常這種時候，服侍於他身旁的人都要眼觀鼻、鼻關心，提着膽子爲他賣命。魁地吞了吞口水，鼓起勇氣努力開口：「費哈請我帶您回去，太子殿下。」

顯然這幾天，頭兒的心情很不好。

他們的對手戲太難了，我要去休息……

「等我的消息，我會把所有讓妳遭受過痛苦的人，拖到妳面前。我會用魔法把他們的心臟結凍，在他們死不了的情況下。我會讓他們彷彿劫後餘生再肢解他們，這樣他們纔會體會到妳現在面臨的痛苦。我還要把他們的雙腳插進各自的嘴巴里。」

但是，「等會。」他緩緩地壓下自己的脈衝，憂思憤恨地揣測着，「回去稟告國王，事態不夠急迫。」

「所以我們才需要深入調查阿，少公爵。」皇太子瞅着回答他的話，「是誰毒害公主，或是她真的爲了吸引你的注意而親自服毒。」

卡利斯托離開公爵家的前廳，快速移動着腳步。他撥空加入談論公主中毒的會議，顯然只是在虛度時間。

「全部給我徹查，公爵。」卡利斯托轉了轉眼珠，看着面前三人的心理變化。

濃烈的藥草味充斥着他們周身，公主還是如同死去的人那般緊閉着雙眼。她白皙的面孔配上毒藥的味道；失了血色的雙脣襯着鮮豔深桃紅的秀髮……全都失去了光彩，更是讓她的外貌相形見絀。

這是千真萬確，不爭的事實。

＊＊＊

「只要我還存着一口氣，妳就不能死。」

"Don9;t die, Penelope."

「還不快向我辭別，再也不要來這煩我！」卡利斯托對他大喊，晃上樓道的動作太流暢，魁地根本逮不到他。太子往上一躍，魁地只能望着太子殿下身後的紅色披風舞在空中，想着自己竟然連一面披風都抓不着。

這想法只要一湧現，身體裏的每一滴血都在對着他咆哮，更是讓他靜不下心。皇太子悄聲低語着，垂眼凝視眼前始終昏迷不醒的公主：「不管是誰陷害妳，或是妳自己一手策劃的死亡計劃，我都不在乎了。」

「呵。」皇太子爆出不屑的嗤笑聲，索性背過身面向樓道：「告訴他找別人去前線，我現在沒空。 」

「管他的！」皇太子捉緊了搭在把手上的力道，再次轉過身正視自己的輔佐。他踩着階梯下來，眼裏似乎發着火光：「整個帝國除了我沒有別的指揮官了嗎？你大可親臨現場爲他們熬湯，讓他們用鼻子享用你的手藝。還用得着每次，都要我，親自收拾所有的破事嗎？」

只因爲一個簡單的原因，她讓那個較爲體面的女僕到他的商團，親自開口索要毒藥。更甚的是，舉杯前她真的垂頭看了看項鍊；顯然她是真的有發現項鍊從原本玉石的顏色轉變爲黃色，或許她喝下的毒藥不是他給她的原本那個。

這個狠毒的女人連衣着得體都省去了，因爲她壓根就不想看到他。然而那模樣的佩涅洛佩●埃卡特，卻是他見過最不裝腔作態的樣貌。

還記得前陣子，公爵的養女爲了避免和他見面，裝病不成還畫着病懨懨的妝容，連爲他打扮一下都不肯，只穿上最樸素的白色睡袍。

"Don9;t die, Your Highness."

溫特反思了無數遍，最後在皇太子緊迫盯人的情況下，緊閉的雙脣終於開口：「她已經有一個得力的女僕了。」

「該死！」高舉的拳頭，那原本是打算揍向魁地的，揮掌的軌道滑落身側，駛向了一邊的扶手上。

「爲什麼她不讓最親近的女僕去做這件事，卻讓其他不相干的僕人私下幫她辦事呢？她這麼做又有什麼好處嗎？若是如此，她爲何又選擇讓伊芙小姐的暫時貼身女僕做這件事？」

「或者是公主，她發現了這是某人一手操辦的獨角戲，嘗試去制止那個惡人。」

「國王陛下！」

「不只這樣！他們在北方紮營，軍隊勢力正在漸漸壯大。似乎在集結所有戰敗國製造叛亂！」魁地趕忙喊叫出來，他自己都覺得這樣大吼大叫地傳達口諭，這讓他很挫敗。

「……」

他甚至祈望自己能夠把所有的氣息都換給她，「我願意爲了妳做任何事。」他貼着她的臉龐，低語着。我們一起完成妳的夢想，「如果妳想要從這脫困，我就帶妳離開。」

「侯爵？」見他的神情怪異沒有任何回應，皇太子抬頭正眼注視着他。

太子剛邁入蠢蠢欲動的青春期，就因爲不知名的原因被丟入戰場。他只能隻身跌跌撞撞地一路摸索，獨自翻滾馳騁於沙場上苟存着。

「爲什麼。」

一拳揮下！魁地看着近在眼前的大掌在打到他之前，害怕地趕緊閉上雙眼大叫出口：「是陛下說，只要您順利完成任務，他就會把您和公主的婚約正式納入考慮。」

語畢，三頭對案的幾雙湛藍雙眼瞪得老大。他們三個人的內心想法，這幾秒間全都顯現出來，似乎從未往這一個可能去猜想。

「我會給妳想要的愛情， 甚至是妳所有的願望，我願意爲妳獻出所有。」

「我很快就會回來。我回來的時候，請妳睜開眼來和我問好。我希望能看到妳恢復原狀……」卡利斯托出乎意料顫抖着說出這些話，和先前相比臉上更是充滿了絕望。

「別死，太子殿下。」

凱薩大帝是我加的，原文裏面只有說面無表情死望着魁地。唉可憐的輔佐官，裏面的所有人物和敵國都是照音翻。

「……」

他趕緊睜開眼，用極爲殷切地口吻試圖說服面前的皇太子，「您也明白，沒有陛下的……應允和贊成，訂婚是不可能成立的。」

無論他主動提起多少次婚約的事情，只要公爵不答應就無法成立。先前，公主也是一直視他的求婚爲無物，當時他還認爲自己十拿九穩、志在必得。

「賀羅納的反叛軍隊已經攻佔到北邊國境。」

德瑞克再次反駁：「若這不是她在自導自演，爲什麼又會查出解藥？佩涅洛佩爲什麼又要服下已知有毒的酒水？」

他伏下身，這是給他愛人的離別之吻。他們的雙脣緊貼着彼此，他的脣瓣抵在她之上，乾枯地觸感就像是一層失了色彩的白紙。

這是一個近乎完美的說詞。

卡利斯托飛快地攀上二樓，沒有任何停留直接走向公主的閨房。她的貼身女僕已經適應了皇太子隨時出現在房內的身影，她趕緊在皇太子的撇眼下離開這個空間。

「這、您這是！」

到底是誰這麼大膽這樣對她？

皇太子的眼睛閃着奇異的紅光，言語裏充滿着朝氣，講到興頭時，突然間嘎然而止。每當他嘴裏說出那些殘暴的用詞，她總會緊鎖眉頭，厭惡地對他說：「若您打算這麼做，請把他們帶去我看不到的地方。」

—

「太子殿下。」坐在中廳的人影急刻起身跑向他，卡利斯托不願意地轉過頭。

「別死，佩涅洛佩。」

「這纔是我在說的，顯然你是有認真思慮過，才得出我等待許久的結論。」皇太子再次把他血紅色的雙眸轉向德瑞克。

卡利斯托知道佩涅洛佩是個別具慧眼的女子，或許她見經識經的心思讓她選擇了這麼一個解決方法。這就合理說明了爲何不明事理的公爵家族，會把她當成一個愚笨又不成熟的小孩。

框啷—！用香木雕刻而成且一體成形、價值不斐的裝置藝術被摧毀了。魁地止不住恐懼頻發着抖，想着若是那是他的頭顱……

—

溫特無法在兩者之間隨意下定論，他屏氣凝神地想着一切可能的意圖。這個節骨眼上，他更加不確定自己若是把所有已知資訊告知皇太子，是否對情勢有利。

啪咑，啪咑—

他以爲這次她會像以往那樣，醒過來開口阻止他的暴行。可是她沒有醒來，冰冷的身體甚至失去原有的溫度，一動也不動地躺在原處，「不，不。」皇太子這才遲緩地停止了再口出咒罵的念頭，「我並非有意這麼說。」

「前天，赫赫特侯爵更是接任了將領之位。上頭指示要直接去支援前線，成功鎮壓叛亂者。」赫赫特掌管整個北邊的區域，那裏的士兵每個都是精兵猛將、帝國最精銳的軍隊。以此推斷，或許那些叛亂者真的有些來頭。

所幸血流不止的情形好轉了，他望着審閱了無數遍的雙眼，就是沒有睜開的跡象，她當時口吐鮮血的樣子在他腦海裏千萬遍回放着。

他單膝跪在公主的牀邊，雙手撫上佩涅洛佩蒼白無力的臉龐，「從現在開始，當作我從未說過那些惡毒的話。我這次是來和妳道別的，時間所剩無幾。」

「別死，佩涅洛佩。」

「我在沙場上拚死拚活奮鬥了將近十年的時間。爲什麼我連自己深愛的女人是死是活都搞不明白的狀況下，還要去玩什麼鬼戰爭遊戲啊？ 」

他沒有一絲猶豫直接走到房間的正中央，牀鋪所在的位置。沒幾步的距離，一雙男士皮靴便踅到她的牀邊。牀的周圍擺滿了燃燒的蠟燭，那是醫官爲了加速毒素排出而設置的療法。

當他身披南征北戰顯赫的戰功昂首歸國時，他便暗自鐵血發誓數千遍，再也不要淪入皇室的狗屁遊戲之中。

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「我們就一起查出來阿，嗯？」

他比任何人都清楚明瞭，若是他此時唯命是從，會再次讓自己成爲皇室的走狗，這次將會是他親手幫自己勒上的束縛。

「在我以一個證人而非皇室成員調停前，把所有事情都釐清。」