第53話

我張開嘴巴想着公爵到底在講什麼鬼東西，他的意思似乎表明了要射殺誰都可以。

「呃恩父親，那是什麼意思呢？」我有些口吃，試圖問出我所會意過來的意思是否如此。

這舉動似乎碰到了公爵那驕傲的自尊，高聲的對我說着：

「嘖，不要像個傻子一樣把污點放着讓人家說嘴！」

我無言，原來是在提之前的事。

「人們隨着昏倒會跟着失去記憶，不要留下證據讓他們指證是妳出手的。明白嗎？」他看着是在安撫即將發生意外的、不成熟的女兒。

在這之前我可是根據傳聞聽說，你把我關禁閉一年只因爲我試着拿十字弓殺人。現在你把弓箭加裝可以讓人昏倒還能失憶的武器，而不是阻止我去做……

天哪，公爵太有權勢了吧！

或者我該說公爵認爲佩涅洛佩早已超出他可控制的範圍，如果是這樣那也太棒了。

「爲什麼不回答我？」公爵看着我都不說話、放空的樣子很不滿。

「是的……」我迷亂回着話。要我說出我會保持大家閨秀而不把人當動物獵……好像不符合人設。

「謝謝父親，我曉得了。我會好好使用它的。」既然事已成舟非去參加不可，「只要隨身帶着我就會沒事的。」

隨着我神聖的態度，公爵咳着：「我本就打算在你把這件事全盤托出後給妳，我找妳來不是要責罵妳。」

又一句意外的言詞，我只沉默地瞅着他，「如果妳都瞭解了，我們就在此打住，回你的房間去吧。我們聊好一會了。」

他露出怪異的笑並且挪了挪位子，他應該是不曉得要繼續和我說什麼。呼聲讓女僕進來幫我把十字弓帶上樓，順帶要我即刻離開。我回頭望了望空空如也的桌面，遲疑地邁開步伐。

「哦，我……」

「嗯哼？」公爵坐在那困惑地看着我。

唉阿，不確定到底要不要這麼做。但我還是給出了我原先帶在身上的，「父親，我有東西要給您。」

和我給艾蜜莉時不同，我取出不算有任何包裝的東西，用我的手帕包裹住的小盒子。打開後我小心翼翼地遞給公爵。

公爵隨着眼前所見而感到驚喜，眼神自觸即銀色物品編上還刺繡着精巧的工藝。「這是……護身符？」

「……管家。」我咀嚼着叫住他。

一封無所是事的瘋男人寫的恐嚇信。

我急需上手十字弓的運用是有原因的。

「請問是怎樣的信件呢？」

『親愛的公主佩涅洛佩●埃卡特

狩獵祭典過幾天就要來臨。

無論如何，這轉變讓我感動地差點哭了。

什麼？

「今天騎士們訓練時間是何時？」

「這是從皇宮來的，我不能善自作主。」

「我記得今天是延續到晚上六點，您問這些是爲何？」

「小姐，那這些……」管家幫我佈置好場地後，遲疑地給我一箴信紙。

「在這帝國裏誰敢襲擊我？」

「上面鑲有傳送地點的危急魔法。」

我試着把愚蠢的佩涅洛佩從腦海甩出去，有禮的回答：「狩獵季的這幾天，貴族間很常會交予禮物給要參加祭典的人。」

「如果父親遭遇不測，至少能逼迫對方陷入不利。」

附註：妳沒忘記向我保證過的事吧？公主阿，妳最好給我記得。我可是很期待妳給我的答覆，畢竟我抱着十萬分耐心等候着妳從該死的鉛中毒復原期中歸來。

「是沒錯。」

─卡利斯托●萊古魯斯』

「是的，聽聞今年祭典會有他國的貴客來訪，順道帶着他們的奇珍異獸。」

「禮物？」

從那之後，不論是形態大小的宮宴，我都要求捎邀請函予妳。而公主卻從未現身參與。妳是否還深受鉛中毒的困擾？

停了會，公爵湛藍的眼睛晃了晃：「我不能說從未怨恨過。」

自迷宮花園相遇已過數月。

「皇宮？」管家這番話，我愣住了。

※※※※※

公爵現在看着我的樣子，就像前幾分鐘的我一樣。剛剛說着要我收下十字弓『帶有魔法可以讓人昏倒並且失去記憶』。怎麼會從自己收養的粗心女兒身上收到如此毫無預期、珍貴的禮物呢。

「以防萬一，我希望父親能隨身戴着它。」

我說出這句話是因爲我很可悲，是因爲我沒打算詮釋出沒禮貌的佩涅洛佩？也是在那時，與埃卡特公爵的關係改善了，名聲+15%。

「這……爲何妳……？」公爵的表現就好似從沒預期擁有一座花園的他，會收到女兒從花園摘取的花朵。

「……這陣子妳變的成熟多了。」公爵不明所以直盯着我，說出讚美的話。這句話卻正中我的內心，無法覺察的不安。我動了動脣：「公爵……」

「但是……」這是對可憐的佩涅洛佩說的嗎？還是？

原則上我今天是打算射個十字弓幾次，在足夠的時間下是打算測量身體最大限度的活力到達何處。畢竟去年造成的轟動不可小覷。不過我現在改變主意了。

「是的，父親。」

「瘋子！」

不能偷襲卻能綁架他來威脅他阿。

「是阿，妳能想到真是聰明絕頂！」公爵因驚訝而咕噥着，終於看向我說：「我會隨身戴着的。」

「這是什麼？」我很好奇。和溫特順利會面過後，我都叮囑管家把寄給我的信件拿去燒了。

─

在此預祝妳能早日康復於那日與我相見。

我給公爵的銀色護身符能在危急時刻傳送的魔法，價格也相對偏貴。雖然我一開始想着要給他具有攻擊性的魔法，但這個明顯比較好。

要說幸運的事，便是在不久後來臨的狩獵祭。便意味着我很快就能見到妳。想必公主早聽聞禁止女性參賽的規定被廢除，對吧？我誠心地請求病懨懨的公主能前來參加。

埃卡特沒有要參與皇室戰爭，聲稱保持中立。如果襲擊公爵或是埃卡特家族任何一人，便代表着要樹立許多敵人甚至直接展開這場爭奪戰。不會有人做如此愚笨的事。

望着尾末亂如塗鴉的草書籤名，我立即把紙揉成一團，憤怒令我咬牙切齒。用劍抹了我的脖子還說我是中毒！

爲什麼沒忘記我呢？我爲皇太子的固執感到恐懼，從不知到身處模擬愛情遊戲裏會收到恐嚇信。難道不該提約會嗎？

我讓管家拿幾個木頭讓我練習使用十字弓，這昂貴的十字弓和雙魔法的輔助不會因爲練習而產生消耗。

皇太子那封信，我嘗試翻得很有皇太子的不屑、期待對方是不是來送死的那種精神？

「您把我帶回來那天，我就決定不要忘恩負義。」

爲何會有從皇宮來的信件？金黃色信封邊上印着金龍圖騰，多麼不祥的徵象。我不想打開。但開了才能知道怎麼準備纔好，我用拆信刀拆了開來，取出來開始閱讀。

「我今天要去軍營練習這個。」

「小姐？」管家震驚地望着我。

「當然不會有人這麼做，但誰能預料埃卡特家族的政治地位在祭典會受到什麼樣的改變？」我一邊回答着，公爵更是把我的陌生的生物在看待。

「那麼我先回房了。」我原先買這份禮物就是希望能避免他的怒氣。雖然目的不一樣了，卻是能與祭典互相呼應。想要排除內心的不安，我趕緊走上樓。卻在此時被叫住。

「佩涅洛佩。」低沉的聲音從我後方傳來。