第04話 逛街約會？ 其2

在偏離商業主街稍許的臨街快餐店二樓。靠窗座位上有三名看似高中男生的少年，正百無聊賴地癱在椅子上，渾身散發着『閒得發慌』的氣息。

三人面前的托盤裏，胡亂堆着皺巴巴的漢堡包裝紙和空空如也的薯條盒。

「啊～」

其中一名男生對着冰塊融化後變得寡淡的果汁皺眉，發出怪異的呻吟。其餘兩人分別投來嫌惡的眼神與同病相憐的目光。

「知道你很閒，但別發出這種聲音啊。超丟臉的」

「就算你這麼說…難得的假期，三個大男人在這種地方閒扯…哈啊～。不僅無聊，還超空虛…」

「別說了。越說越空虛」

這三位從初中就相識的少年，如今是高一學生。他們曾天真地期待高中生活會有些初中沒有的青春悸動…然而現實毫無變化，依舊過着與初中無異的平凡日子。

實際上他們入讀的學校，在一年前曾因超自然事件轟動社會。如今高三學生中就有當時的當事人前輩，這也成爲他們（儘管遭父母強烈反對仍堅持報考）對高中生活可能發生『特別事件』的期待源頭…然而依舊風平浪靜。

當然，超自然事件前後學校確實存在決定性的不同——這點絕對讓他們打從心底慶幸選擇了這所學校。那就是…

「啊～好想和月前輩約會」

「我想和希雅前輩結婚」

「白崎前輩…真好啊」

三人仰天長嘆，將『比起和這羣臭味相投的損友消磨假期，更想和憧憬的前輩逛街』的妄想脫口而出。聽到彼此發言後，他們短暫交換眼神，異口同聲地說道：

「「「別說出來啊。太可悲了吧」」」

三人果然又同時發出彷彿錯失整個幸福人生的嘆息。當他們腦補着憧憬的前輩時，也清楚那些愛慕目光全都只聚焦於某個人身上——這早已不僅是校內，甚至成了街知巷聞的公開事實。

更令人絕望的是，抱有這種想法的遠不止他們三人…

「可惡，世上明明有我們這種戀愛難民，那個混賬王八蛋…」

「喂、喂，快住口。你忘了那些說『那個人』壞話後遭遇不測的傢伙嗎？」

「…你是說空手道社長第二天突然娘化的那件事？」

原本癱坐的男生之一無意間望向窗外，發現那個集團後驚叫出聲。被吸引的另外兩人轉頭望去——這巧合的時機！傳聞中的那羣人正走過對面街道。

『哈啊……嗯？喂、喂快看』

「喂，真的不是你們想的那樣啦？」

「啊，我也聽說過。更誇張的是，還有傳聞說他成立了珠寶相關公司什麼的。那個黑髮美人和金髮美人據說是董事還是祕書來着。」

在他們窺視期間，始等人走進了一棟三層樓高的知名女裝店。透過玻璃窗能清晰看到店員與其他顧客瞬間僵住的模樣。緊接着專業素養過硬的店員立刻恢復常態，女性顧客們如同遇見明星般投來熱切目光，同行的男性們則呆若木雞地凝視着。

『哈？』

「你就是喜歡女教師和未亡人對吧？這樣總行了吧？比起這個，別太大聲嚷嚷。會暴露的。」

「……該不會，他對每個人都給出不同評價吧？」

『但沒問題嗎？傳聞說那羣人直覺超準。被發現就糟了吧？』

『反正閒着，跟去看看吧。見識現實後宮男的約會方式也算長見識』

「還有足球部王牌患上女性恐懼症，以及數學老師某天突然用軍人腔調開始健身的事」

『還用說，明顯在約會吧』

『啊？』

然而接下來，當逛完整層店鋪後，現實後宮男的所作所爲讓這三個平凡高中男生（一年級）體會到了更深的戰慄。

『確實……糟，真要走遠了。先跟上』

若要說都市傳說——那麼所謂『現實後宮』也完全是『都市傳說級別』的故事…這終究是所有人暗自認同卻無人敢明說的共識。

「光是說9;很適合你9;這種話，輪完一圈至少要說六次。簡直像復讀機一樣。」

身處其中的始一行人卻毫不在意地逛着店鋪，時不時有女生拿着衣服徵求始的意見。只見始將肩頭的繆換到單臂環抱的姿勢，簡短地回應一兩句評價。從月她們時而雀躍時而失落的表情變化中，能清晰感受到這些反饋的分量。

『喂喂，他們怎麼會在這兒』

『沒錯』

『聽、聽好，我真的對小鬼沒興趣。單純就是……』

即便如此，面對那些連明星都相形見絀的美貌學姐，憧憬之情始終未消，而對獨佔這些學姐的『傳說中的那個人』的嫉妒也從未停止，偶爾仍會忍不住發些牢騷。

這家店其實是始爲一箭三雕所設——既滿足蕾蜜雅和緹奧對地球多樣設計與經濟體系的興趣，又能讓她們發揮所長。而始自己也在拓展其他商機。

最後這句話讓三人發出蠢叫面面相覷。準確說是兩人用『這傢伙認真的？好這口？』的眼神嫌棄地看着同伴。慌張的當事人正要辯解——

正是『傳說中的那個人』——南雲始與其後宮們。

『啊，前輩們要走遠了』

在他們驚恐的注視下，收銀臺堆着六件衣物。月、希雅、緹奧和蕾蜜雅都滿臉歡喜，香織和雫雖然帶着些許歉意卻掩不住欣喜，衆人凝視着正與店員交談的始的背影。

始一行人身後，三位跟蹤者交換着意味深長的乾笑，談論着愈發真實的荒誕傳聞。

『這陣容太完美了。可惡』

三人像壁虎般緊貼窗玻璃，死盯着被頂級美少女們環繞卻泰然自若的始。從店內看去，這景象着實詭異，店員職業微笑都快繃不住了。

「說起來，我聽過傳聞。9;那個人9;的父母好像是遊戲公司社長和當紅漫畫家。而且他本人也在那邊兼職，賺得不少。」

『嗯？』

『陣容還是這麼誇張……等等，9;那個人9;肩上坐着的是傳聞中的孩子？真有小孩啊？太離譜了……』

在快餐店公開宣稱這種離譜性癖的瞬間就已經坐實了變態身份，但此刻沒人吐槽這點。比起這個，眼下更重要的是觀察視線前方——正在愉快享受櫥窗購物的始一行人。

『喂，我真不是那種人懂嗎？完全不是啊？』

「好啦好啦，我們都懂。」

『啥？』

「話是這麼說…」

始將信用卡遞給店員結賬，辦理完郵寄手續後轉身。面對七嘴八道道謝的女生們，他只是聳聳肩催促大家離開。當沒能買到合身衣服的繆不滿地拍打他臉頰時，他回以瞭然於心的溫柔目光，點頭示意後帶着衆人離開店鋪。

『好嘞。光是假日能看到月前輩的私服就值回票價』

「看月前輩她們的表情，每次肯定都得到獨特評價了。……這就是後宮男的實力嗎……」

「這可是關乎我究竟會不會被當成名爲蘿莉控的變態的關鍵時刻啊……」

吵鬧不休的三名男學生，直到最後都沒注意到店員們那皮笑肉不笑的營業式笑容，就這樣吵吵嚷嚷地衝出了店門。緊接着樓下玄關處傳來「要說的話，我其實對女教師啊、未亡人這類成熟女性更來勁啊——」這般令人頭痛的嚎叫……店員們不約而同地發出誇張的嘆息。

設計工作意外由審美出衆的蕾蜜雅主導，始則按圖煉成。這些首飾更蘊含神奇功效：佩戴能改善體質、滋養肌膚甚至增強記憶力。

『啊，還有那個孩子……超可愛。連美幼女都……羨慕』

珠寶店就是其中一項事業。選擇珠寶行業的理由很簡單，畢竟始擁有堪稱作弊的煉成師加工技術。必要時甚至無需原石，只要具備成分就能從零打造寶石。

『街上人多應該沒事。再說那可是美少女天團！被搭訕風險很高。正好看看9;那個人9;怎麼應對……那些女裝前輩、軍人老師的傳聞是真是假，說不定能驗證？很好奇吧？』

「等等！別無視我啊！真的不是那樣的！喂，我是說真的！」

「等、等等。難道要買那麼多衣服!? 」

躲在商品陰影處繼續觀察的三人組露出戰慄神情。要是被這樣輪番索要評價……他們絕對會變成當機的復讀機。

真相究竟在何處無人知曉。雖說無風不起浪，但若傳言屬實又未免太過駭人。這種難以名狀的焦躁感在學生間蔓延，尤其對那些未曾目睹『歸來者』——社會上對集體神隱事件生還者的稱呼——返校初期生活的新生而言更是如此。

始露出奸商般的笑容：『魔法商品果然像魔法一樣暢銷呢。』愁和堇不約而同移開視線，月她們則滿臉陶醉自不必說。

『月前輩、希雅前輩……還有白崎前輩和八重樫前輩都在。後面那兩個黑長直和金髮美女好像文化祭見過……』

留在原地的店員們，以及帶着戀人或朋友光顧的顧客們，紛紛發出五味雜陳的嘆息。

「開玩笑吧？這家店超貴的！就算每人只買一件，六件加起來……那傢伙的財力是怪物嗎!? 」

『誒？』

目前以網絡銷售爲主的小型工作室裏，緹奧運用這一年學到的地球經濟管理知識統籌運營。即便兼顧學業，憑藉口碑相傳的設計感與神奇效果，收益已相當可觀。

其實那些傳聞全都說中了。當始回到這個世界，處理完戶籍僞造和媒體應對等重大問題後，雖然仍是學生身份，但作爲男人實在無法接受永遠靠父母供養月她們——爲此他決定提升經濟實力，開始琢磨賺錢門路。

當然，不乏有些不知天高地厚的一年級生，試圖追求這些美貌的歸來者學姐或外國留學生……但大多要麼在目睹她們與『那個人』的親密關係後心碎成灰，要麼因嫉妒想要使壞時被眼神溫柔的歸來者學長制止，不出數月就會帶着『原來如此』的領悟稍稍成長。

「但、但那都是謠言吧？就像都市傳說那種？你看他們都是『迴歸者』嘛，說不定是人們編造的獵奇故事…事實上也沒引發什麼問題，當事人也都否認了這些傳聞」

『哇！終於等到期待的發展了！不愧是月前輩她們，吸引力簡直犯規！』

『等等，那些人沒問題嗎？看着像大學生，塊頭也太大了吧？』

『要、要不要先聯繫警察待命？』

躲在招牌後的三人組注視下，五名大學生體格的男子掛着痞笑逼近正走向童裝店的始一行人。染髮、邋遢着裝與不良氣質令人退避三舍。

周圍路人似乎也察覺到即將發生的衝突，瀰漫着不安氛圍。

聽到腳步聲的始眯眼回頭。當五人來到面前時，清晰傳來『咕咚』的咽口水聲——

『始大哥，還有各位大姐頭，您們好！』

『「「「「您們好——！」」」』

五個兇相漢子同時鞠躬。四周響起『誒——！』的驚呼。面對意外展開，三人組從招牌後探出身：『啥情況!? 』始卻：

『……哈？你誰啊』

投去懷疑的目光。金髮穿耳環的男子慌忙擺手，顯得既着急又受傷。

『是、是我啊！您不記得了嗎？』

『哼？當面玩9;猜猜我是誰9;詐騙…你小子還挺新穎』

『不、不是啊！半年前我們二十人組找您打架，被揍得屁滾尿流的阿秀啊！後來您介紹我們去現在公司，在情報商業務還合作過好幾次呢！』

『…哦，嗯。阿秀啊。阿秀。嗯。想起來了』

「真、真的嗎？」

始顯然完全不記得這事，但秀因爲怕追問下去會遭殃（半年前曾體驗過所謂『真正的恐怖』）只好作罷。那張凶神惡煞的臉此刻就像被遺棄的小狗般可憐兮兮的。

「所以那個被揍得鼻青臉腫的情報販子秀，找我什麼事？」

「這綽號聽着就不太妙，還請高抬貴手。呃，其實也沒什麼特別的事，就是碰巧遇見來打個招呼……」

「是嗎。還挺懂規矩嘛。啊，我好像想起來了。你們就是被月她們甩了，想抓繆當人質泄憤，結果被我揍得跪地求饒的那羣傢伙吧？」

說着這番話的始，嘴角彎成新月狀。

回到主街依舊如此，擦肩而過的可疑分子大都用敬畏交織的眼神向始致意。

……簡直分不清誰纔是黑道。

「……求您別提了。那真是……想抹消的黑歷史……」

莫名感到背後傳來女性陣營的刺人視線，始剛踏出店門就聽到元氣店員「歡、歡迎下次光臨——！」的喊聲與店長的制止聲在店內迴盪。

周圍衆人都在心中強烈共鳴『說得太對了老大！』。而這位『老大』雖然很清楚始是那個『歸來者』，仍忍不住想質問究竟要經歷什麼才能造就這種小鬼，但多年經驗讓他把話硬生生嚥了回去。

隨着始的話，月等人起身離席。當始向店員結賬時，目睹全程的同齡女店員『咿呀！這就給您結賬的說！非常感謝的說！』用近乎刻意般的慌亂姿態衝向收銀臺。

不愧是繆。一擊必殺。恢復鎮定的女店員順利完成神拳修行，重新精準地操作起收銀機。

但這顯然不是演技——她顫抖的手指像某點穴拳法高手般『啊～噠噠噠噠噠』地狂按收銀鍵，可憐到極點的真心慌亂。

他們當然不敢奢望始會出席就任儀式，若貿然去住處或學校拜訪又不知會遭到怎樣的懲罰。但若不事先打個照面，想到日後又實在難以安心。正當他們苦惱之際，偶然在移動途中發現了始一行人，便想着『機會來了！趁現在一口氣解決麻煩事！公共場所總不至於被襲擊吧！』於是前來問候。

前往咖啡店的路上，不斷有混跡暗巷的年輕人認出始後慌忙起身鞠躬問好。

三人組不約而同打了個寒顫。正當他們互相使眼色提議放棄跟蹤時，又看見始從童裝店出來時，明顯是混混模樣的男人們像先前一樣對他低頭行禮。

「把危險分子調教成忠犬的9;解決9;方式嗎……那羣人剛纔確實在發抖……」

「……唉」

始他們離店片刻後，三個彷彿被抽乾精氣神的男生踉蹌着走出來。這次觀察行動在多重意義上都讓他們身心俱疲。三人同時用沉默達成共識——繼續跟蹤真的會出大事。

「啪嗒」

「店員小姐～沒關係的啦～」

在欲言又止的三人組注視下，打聽完咖啡店位置的始剛邁步，混混們立刻以恭送姿勢再度鞠躬。

「幸好這裏是日本，而我是個善良的日本人。否則的話，現在你們所有人早就化作塵埃在世界天空中飛舞了」

「嗚!? 」

「總覺得……和預想的不太一樣……」

「小兔崽子倒是逍遙，大白天帶着女人招搖過市。真想見識下你爹媽長什麼樣」

最後下車的是穿和式袴的六旬男子。怎麼看都是黑道老大的男人扭曲着兇惡面容對始開口：

「啊，我也是。現在只想回家」

「「……」」

最誇張的是當始在咖啡店露天座談笑時，一輛漆黑進口轎車停下，走出比先前混混們更具壓迫感的西裝男們——果然也向始鞠躬問好。整間咖啡店瞬間凍結。

始嘆息着心想是不是自己造成的，這讓女店員渾身一抖，點穴手法（限收銀專用）愈發精進。

在以始所在城鎮爲中心的區域，想要生存就絕不能忘記他的存在——這似乎已成爲新共識。知曉當年地獄景象的新若頭雖然維持着面無表情，卻止不住冷汗直流地向始進行就任問候。

這時有隻小手覆上瘋狂點穴的女店員手上。嚇得『噫！』驚叫的店員發現那是始抱着的幼童的手後，頓時呆住了。

周圍顧客、店員乃至三人組都在心中尖叫『居然這麼和黑道說話！』，但老大接下來的話讓他們因另一種含義而凍結：「剛纔……老爺子說什麼來着？」

聊了幾句後，始從他們那裏打聽到附近有家熟人開的童裝店口碑不錯，便朝那邊走去。直到始的身影消失前，這羣訓練有素如士兵般的男人始終保持着鞠躬姿勢，周圍路人投來的複雜視線自不必說。

「傳聞是真的。我確信了。那個人成爲後宮王絕非偶然…」

「……果然你比黑道還像黑道」

面對這樣的店員，繆輕輕綻放出柔和的笑容

女店員哭喪着臉向同事和店長求救，他們卻只是握拳喊『加油！』毫無援手之意。顧客和三人組也只在心裏聲援『加油！』。

「差不多到時間了，走吧」

被風吹起的紙片突然貼在其中一名男生臉上。「搞什麼啊」他罵罵咧咧地抓下紙片隨意瞥去……

「咔咔，別這麼大火氣。對我們這些受害者來說可不好笑啊」

「……你意識到自己的臺詞比黑道還像黑道嗎？哈，算了。之所以叫住你是……」

「是嗎。只要你們不做出波及我身邊人的舉動，隨你們怎麼折騰。不過上次還能酌情處理只打個半死，下次可沒這種好事。要是再敢搞小動作——哪怕是間接的……我會送你們去體驗精彩絕倫的第二人生。強制性的」

最終黑道們整齊地向始鞠躬，順便對月等人齊聲喊道『打擾大姐頭們休息了！』，留下這幅詭異光景後匆匆離去。

某種意義上讓店員幫忙收拾了殘局的始，帶着感激、欽佩與讚賞輕撫繆的腦袋。繆則「誒嘿嘿～」笑着撲進始懷裏。

「啊、好、非、非常抱歉！」

「喂，怎麼了？」

「發什麼呆呢…」

「你該調查過吧？爲報復我端了你們愚蠢的生意，不是把我周邊查了個底朝天？有屁快放，沒看見我正在約會？要是專程來放狠話，我不介意再碾碎你們一次」

「喂…我們回去吧…各種意義上我都到極限了」

結完賬的女店員捧着收據和零錢，望着這樣的繆與始，目光卻不自覺地被始意外溫柔的側臉所吸引。當始接過收據低聲說「抱歉嚇到你了」並露出困擾表情時，她立刻用力搖頭表示否定。

看來是因爲某個曾被始摧毀的組（全員半死不活送醫程度）在重建之際，正式決定更換無法東山再起的若頭，新上任的若頭特意來向始打招呼。

——少年瞬間如遭冰封般僵在原地。

正當他們轉身朝與始相反方向離開時——

「更像是預料中的事已經發生過，又被9;那個人9;解決完的感覺呢」

秀等人齊刷刷眼神空洞地顫抖起來，其中一人眼看就要哭出來了。

另外兩人疑惑地從兩側探頭看向那張紙片，只見上面寫着：

——退場時機不壞。今後請適度保持好奇心。前輩留

理所當然地，另外兩人也石化般僵住了。什麼時候發現的？什麼時候寫的？不，重點是怎麼送過來的？等等，剛纔有起風嗎……

無數疑問在腦內炸開，三人像生鏽的機械般咯吱咯吱地轉頭對視。短暫的沉默後——

「「「咿呀啊啊啊啊啊啊啊！！！」」」

發出少女般的慘叫，三人組如脫兔般朝着回家之路狂奔而去。

自翌周起，「那位大人」的都市傳說又添新篇章自是後話。

感謝各位讀者一直以來的支持。

也感謝所有感想、意見及錯漏指正。

下回將聚焦另一對組合，講述他們歸來時引發的騷動。

下次更新仍定於週六18點。