第三章 公主的受難

稍微回溯一段時間。

當莉莉安娜與侍女、衆近衛騎士一起在帝都近郊下船後，一行人搭乘佛爾尼爾運來的馬車與馬，進入帝都。

由於他們比先前派出的王國使者與大使還早抵達，帝國應該不知道王國公主來訪。

儘管心想「帝城的下人和接待的貴族們一定會很慌張」感到過意不去，但現在時間寶貴，莉莉安娜只好無預警地拜訪。

她姑且有派近衛騎士先行知會，希望對方能夠諒解。

「帝都施行戒嚴了呢。」

同乘馬車的侍女——荷莉娜從小窗看着車外。

莉莉安娜面露沉痛的表情說：

「想必是遭魔人襲擊的關係吧。雖然先前就聽郝里亞族說過，但看來災情相當嚴重。」

「真是還好有那位大人。連不是真正目標的帝國都受到這麼嚴重的損害，王國肯定會沒救吧。」

「是啊……」

「如果能把那位大人留下，王國的未來就安泰了吧……」

「是啊。」

不知爲何，荷莉娜的目光緊盯着莉莉安娜。

「如果能留住他，王國就安泰了……」

「你爲什麼要說兩次！？不，應該說你那是什麼眼神！？」

荷莉娜目光打量着莉莉安娜的身體……

失望地嘆一口氣。

「如果能留住他，就能請他當我主人了……」

「所以，你爲什麼要說第三遍……咦？你剛纔好像說了不能無視的話……不，先說出你嘆氣的理由。看着我的身體嘆氣，彷彿在說『憑這種貨色不行啊』的理由！」

運氣好的話，加哈路德希望能把始納入管理，也想利用他的力量。身爲帝國皇帝，會有這樣的想法也理所當然。

言外之意在問莉莉安娜，南雲始該不會對你提出無理的要求作爲回報吧？

「這樣啊，這麼說來，其實我們最近抓到很有趣的亞人。」

然而，莉莉安娜些微的呼吸紊亂，沒有逃過加哈路德的雙眼。

「我說的都是事實。他製造的神器能消滅十萬大軍，王國與帝國間的距離只消一天半便能走完——是絕代的煉成師。」

「然後呢？你並非只是來告知情報吧？說說要商議的內容吧。」

「確實沒錯。問他們目的爲何，居然要求改善亞人奴隸的待遇，實在太莫名其妙，連我也覺得可怕。簡直不像這個世界的人呢，難道我們遭遇未知的敵人了嗎？」

莉莉安娜很乾脆地出賣了始。

「哼，你還真敢說。」

「莉莉安娜公主。」

他有一頭接近銀色的灰髮，雙眼如狼般銳利，隔着衣服也能看出他肉體結實，完全感覺不到絲毫衰老。

「意思是叫我別找他麻煩？對身爲帝國首領的我來說，這要求可真是強人所難。」

「那樣的神器不只是戰術級，個人竟能持有戰略級神器，這是在開什麼玩笑？那表示只要南雲始有心，一個人就能發動戰爭吧？危險程度並非擁有幼稚精神與強大力量的勇者可比，實在不能置之不理。那傢伙的人品如何？」

「不，你們似乎也遭逢大難。」

「雖然很想當成玩笑一笑置之……」

「……沒錯。」

莉莉安娜苦笑着搖搖頭。

最想要的支援輕鬆敲定，莉莉安娜稍微鬆了一口氣。

他的語氣不帶什麼感情，卻又令人感到幾分寂寥。

莉莉安娜跟隨前來帶路的侍從，前往謁見的房間，加哈路德已面帶笑容在那等候。

聽說帝國遭魔人襲擊，本以爲他說不定有負傷，不過看來是毫髮無傷。

這個國家的人真的是……莉莉臉上的表情陣陣抽動。

加哈路德似乎不在意，很快轉換了心情。

談妥支援內容的細節後，兩人討論起對魔人採取的方針。

聽到如此曖昧的回答，加哈路德眼神一斂。

「什麼事？」

「是，簡單說我來請求貴國支援，以及鞏固今後合作的方針。」

「不，姑且不論人品好壞，他對這個世界沒有興趣，所以我們雙方基本上互不干涉，他也不提供神器給我們。而且，他只想返回故鄉，爲了身邊的人也會毫不遲疑地採取行動。簡單說就是『危險！禁止觸摸』的一個人。」

「是、是那樣嗎……」

「不，我受到相當大的衝擊，畢竟出生以來就信仰的對象竟是壞蛋。可是帝國本來就實行實力至上主義，只要是敵人就殺死，想要的東西就奪取，弱者服從強者就是我們的信條。既然神的勢力被擊敗，錯的就是敗者，我們可不會永遠崇拜敗者。」

「？」

這段聯姻的目的，是要讓國民知道王國與帝國的同盟穩固，昭示齊心對抗魔人的決心。

「以上報告完畢！」

莉莉安娜順便稍微抱怨始對待自己的態度之差。

看到加哈路德令人意外的態度，莉莉安娜儘管有些喫驚，仍向他回禮。

「歡迎，莉莉安娜公主。造訪得如此突然，我想你一定帶來了重要情報，我很期待。」

她也不是害怕始等人遇害，或被帝國搶走……而是不希望同盟國從地圖上消失。

荷莉娜是莉莉安娜的貼身專屬侍女，自小就日夜扶持她，是一名優秀的侍女，也是莉莉安娜少數可以談心的朋友。

部下踩着規律的腳步聲走出房門後，加哈路德目光移向眼前一臉若無其事的莉莉安娜。

「然而這麼一想，你們向王國人民編造的故事倒是相當精采，漂亮地化解『真相帶來的衝擊』……不，甚至反過來利用了呢。想出那套說詞的是公主嗎？」

「原來如此，借出一個師團不成問題，畢竟王國淪陷的話，我國也必須分散戰力防守西邊。」

莉莉安娜的表情絲毫不變。

話一說完，莉莉安娜將事先整理好支援內容的文件交給加哈路德。

加哈路德沒有插話，默默聆聽。莉莉安娜結束敘述時，加哈路德深深嘆了一口氣，躺坐在椅子上，一手遮着臉，抬頭仰望上方。

「真令人傷腦筋。強得不像話的魔物與魔人襲擊之後，接下來是戴着不像話面具、強得不像話的四人組來襲嗎……關於這件事，你的看法如何？莉莉安娜公主。」

加哈路德的眉頭皺得更緊。

在莉莉安娜質問荷莉娜時，馬車抵達帝城。

「我認爲那樣的方針很正確。再說他是我國的恩人，貴國雖是同盟國，若行動太過分，我國也不能坐視不管。」

「正如陛下想像，草案由某個人物提出。」

「沒問題，我明白貴國的情況，現在王國少不了莉莉安娜公主。蘭迪爾王子甚至還沒即位吧？貴國也失去衆多文官，王妃殿下可是會過勞死。」

「……是啊，真是可怕。」

對於加哈路德的話，莉莉安娜苦笑着點了點頭。

「……等一下，莉莉安娜公主。」

帝國最喜歡強者，他們很可能會對始糾纏不休。

話雖如此，既然要告知帝國教會與神的真相、魔人力量的祕密，就無法避免談到始，而且事前也得到始的許可。

就內容來說，主要是商借戰力。王國失去梅爾德·洛金斯這位王國最強騎士，以及衆多優秀的騎士和士兵。爲了預防萬一，王國希望軍事國家的帝國務必出借戰力。

加哈路德心想，就某種意義來說，她能裝出那樣的表情真的很了不起。

兩天後的夜晚——

「大概就是這樣吧。另外，重要的是如何對外顯示兩國的交誼穩固，關於這一點就需要莉莉安娜公主協助。」

「最終……也就是有智囊出主意囉？」

「看來貴國遭遇相當危急的情況，對於偉大國王與戰士們之死，我由衷感到遺憾。多謝你前來告知，莉莉安娜公主。」

「就是說啊。」

結果，兩人談妥莉莉安娜公主與皇太子的婚約，預定兩天內就會在帝都發表。之後，只要一個師團的派遣準備完畢，莉莉安娜就會暫時回國。

「……我也不知道，報告中提到那是魔人的祕密武器部隊……」

加哈路德坐直身體，與莉莉安娜視線相對。

當加哈路德與莉莉安娜持續協議時，突然有報告傳來。

「我明白，婚約的事我方也有考慮，我接受這場政治聯姻，只不過……」

加哈路德手指揉着眉心，拼命想要消化聽到的內容。

莉莉安娜明白他的心情，啜飲一口茶等待回應。

事情大致上依照原先預定談妥，莉莉安娜露出滿足的笑容。

話雖如此，美中不足的是，她的言行有時會令人無法坐視不管。

一連串事件始於蔓延王宮內的侵蝕，魔人率軍進攻、『真正的神之使徒』在暗中操控、神的真正用意、聖教教會根據地崩毀。最後是中村裏惠的背叛，以及艾力西德國王的駕崩。

「是啊，是有那個可能吧。雖然我知道魔人沒理由配戴那種不像話面具，不過可能性也不是零。即便其中一人能隨意操縱光屬性魔法，手上揮着耀眼的神器之劍。」

「是，我明白您的心情，因此要我等多久都可以。」

加哈路德·D·荷魯夏。儘管年紀將近五十，外表卻像四十出頭，在不同場合甚至看起來像未滿四十，是兼具年輕活力與勇猛霸氣的男人。

由於這不是能一次決定的事，所以目前只是確認概要與各方面的具體協議。

「他並不是我的智囊。」

等到王國的事情塵埃落定，再另行派人迎娶。

「是嗎……艾力西德國王、洛金斯那傢伙，連看起來怎麼殺也不會死的教皇老爺爺……他們全都走了啊。」

莉莉安娜發覺加哈路德的目光，露出既像擔心、又像感到困擾的微笑。其表情好似在說：身爲一國公主，雖然對剛纔報告的內容感到擔憂，卻也很清楚自己無權置喙他國事務。

莉莉安娜露出困擾的表情，微笑着斷言。

對於心中微微的刺痛，她裝作絲毫不知。

「是！」

莉莉安娜以「可能無法滿足您的期待……」爲開場白，首先說明王國發生事件的概要。

於是加哈路德聽莉莉安娜詳細說明始這個存在。

即使如此，莉莉安娜本來打算視情況隱瞞始的存在。

「敝國感激不盡。」

「是啊，最終來說是我沒錯。」

「不過，原來是這樣……教會和神……如果公開實情，世界會大亂吧。」

莉莉安娜察覺面具怪客的真正身分，內心冷汗直流。聽到加哈路德突然改變話題，她驚訝地眨眨眼睛，加哈路德滿不在乎地繼續說：

加哈路德觀察着莉莉安娜，似乎感到很有趣，不過名爲笑容的面具有如銅牆鐵壁。畢竟那不是僵硬的笑容，而是身爲王族，必須因應場合能自由變換符合需要的笑靨。

「不需要掩飾，不然就談不下去了吧？身爲皇帝，這是必須問清楚的問題，反正那個人一定和你有關係吧。若非如此，得知你能想出那樣惡劣故事時，我就一定會爲了得到公主而採取行動。」

「話雖如此，他本人乘坐驚人的交通工具飛行於世界各地，想談話也辦不到，就先觀察情況吧。再者，我國也必須獨自採取行動，設法獲得南雲始與魔人力量根源的『神代魔法』。」

王國公主突然造訪雖引起一陣混亂，不過莉莉安娜等人還是順利地被引領至房間，當天傍晚就得以謁見加哈路德皇帝陛下。

雖然好運得知攻略大迷宮的獎勵爲何，但加哈路德也明白自國能取得的可能性極低。拉攏已取得神代魔法之人果然最實際。但拉攏成功的可能性也很低，狀況令人焦急難耐。

只不過，始他們如今在樹海深處，帝國就算想出手也沒辦法，說出來也無妨。

「我記得勇者大人和那位南雲始一起前往樹海了吧？」

加哈路德冷哼一聲。

即便是豪邁磊落的皇帝陛下，得知如此驚天動地的事實與真相，畢竟也難掩動搖。

上次見面是他爲了確認光輝等人的實力，隱瞞身分來到王國的時候。短短數個月，他似乎沒有任何改變。

「雖然這麼說，但我看陛下似乎沒有受到多大打擊。」

「那是非常特殊的——兔人族。」

帝國是徹頭徹尾的實力至上主義，畢竟就連王位繼承問題都是以決鬥這個簡單明瞭的方式解決。話雖如此，沒想到連至今信仰的神明都適用此理念……

加哈路德忍不住笑了出來，卻也撫着下顎思考。

「辛苦了，退下吧。」

「……」

莉莉安娜感覺全身的毛孔全部張開，不過她強化笑容面具，已成爲第五名面具連者。

「明明在樹海之外，卻能與帝國士兵抗衡，又散發不像是兔人族會有的殺意與霸氣。」

「唉呀！以溫和着稱的兔人族也有那樣的部族啊，真是可怕……」

「不只如此，他們的裝備也很驚人，都是以只有奧爾庫司大迷宮才能取得的珍貴礦石製成。」

「費雅貝魯根的技術力也不可小覷呢。」

「是啊，如果那真是費雅貝魯根的工匠製造啦。我認爲啊，能夠量產那麼精良的裝備，大概只有『絕代的煉成師』吧。」

「……」

胃陣陣抽動，莉莉安娜在心中拜託荷莉娜，今天協商結束後，幫她倒一杯對腸胃有益的荷莉娜特製紅茶吧。

就在此時，敲門聲再度響起。

「進來。」

「是！打擾了，由於是緊急事件，請容許小人稟報！」

「沒關係，怎麼了？又有面具怪客出現嗎？」

「不、不是，那個——地牢內的郝里亞族似乎全部逃獄了！」

「……」

加哈路德將視線移向莉莉安娜。

他少見地面無表情，冰冷的目光緊盯着莉莉安娜。

莉莉安娜完美地裝出事不關己的表情說：「哎呀，真不得了。」

同時在內心大叫。

（來了！那個人絕對來了！能夠神不知鬼不覺地從帝城地牢救人出來，只有他才辦得到！話說，光輝先生他們在做什麼！？遮臉卻沒藏起聖劍，這樣戴面具就沒意義了啊～！笨蛋！）

從笑容面具換成呆愣面具，任誰看來都會覺得她的表情就像感到不可思議。

但她又在內心大叫！

希雅的腦海浮現帝國兵襲擊他們時的表情，當時一個個失去家人的絕望感也湧現心頭。

自稱古禮德·哈夫的男人將狀態板交還光輝，不知爲何詢問關於希雅的事。

看到光輝吞吞吐吐，古禮德似乎判斷無法期待回答，於是目光移向希雅。他口中提出的疑問，讓人猜測得出他關注希雅的理由。

希雅用眼神向始與月示意自己沒問題，打直兔耳與腰桿，對不斷進逼的古禮德嫣然一笑。

象徵【荷魯夏帝國】的帝城雖位於帝都之中，周圍卻環繞寬近二十公尺的護城河，以及施有魔法防禦措施的堅固城牆。

「啊，對，我就是勇者。我們本來和莉莉安娜公主一起來，但中途另有要事……」

希雅面露苦笑。

「爲什麼光明正大地來訪！？」

在沒有許可證的當下，守門人的眼神隱含殺氣，但看到狀態板上顯示天職的『勇者』兩字後，交互看着狀態板與光輝的臉。

「呃……你是勇者……大人嗎？受王國召喚的神之使徒？」

「啊……」

被公主抓着雙肩，神色緊張地拜託，下人慌張地奔出房間。

而且即便是初次入城，會受邀進入帝城，一般都是衣着極爲體面之人。因此像光輝他們這樣冒險者裝扮的人自然少見，更引來懷疑的目光。

月看着自己的眼神中沒有擔憂的神色，而是既似無言，又似斥責的眼神。

守門士兵看到光輝等人露出懷疑的表情。

感覺到突然投射過來、令人不快的視線，希雅的身體微微顫動。

臉頰卻突然感到溫暖的感觸，讓她頓時驚醒。

在那段過程中，他發現位於死角的希雅，頓時驚訝地睜大雙眼，隨後宛如發現有趣的事物，臉上露出下流的笑容。

「聽說勇者大人一行來到……就是你們嗎？」

『月坐在始大腿上』已成爲自然光景，沒有人再特別糾正。而希雅、香織、緹奧爲了爭奪誰坐在另一邊的大腿，各自握住對方的手，互不相讓。這時吊橋那邊忽然傳來急切的腳步聲。

畢竟他是『勇者』。以世間的眼光來說，他是對魔人戰中神派遣給人類的王牌，也是『神之使徒』的領導者。

這天預定要舉辦歡迎晚會，並宣佈莉莉安娜與皇太子的婚事，莉莉安娜從一大早就爲了準備晚宴而忙碌。

「什麼？……狀態板？狀態板又怎樣？」

「不，我雖然沒有許可證，相對地我有這個……」

在公所內的檢查也毫不留情，即使是持有入城許可證的業者，每一件商品也會仔細受到檢查。所以想藏在貨物中侵入，當然也不可能。

「立刻去迎接！一定要把他們帶到我房間的會客室！不容拒絕，直接帶去！拜託你了！」

「遵、遵命！」

再次感覺到始與自己的『差距』，光輝忍不住嘆一口氣。

他毫不客氣地打量答話的光輝，確認完狀態板，目光試探性地看向其他成員。

與希雅直接相關的帝國兵十分有限。

「聽說對方自稱是勇者。」

（被發現了！絕對被發現了！說不定我也被懷疑涉案？討厭！爲什麼我會遭到這種對待！皇帝陛下用過去不曾有過的眼神看我！這全都是南雲先生的錯！沒錯，光輝先生他們戴着面具大鬧絕對也是南雲先生的計劃……不，是惡搞！這已經是惡搞了！他一定知道會波及到我，真惡劣！嗚嗚，他不經意的對待總是給我相當大的傷害，我明明是公主。）

以荷莉娜爲首的侍女們一齊展開行動。

加哈路德面無表情，用不帶感情的語氣詢問：

他們的表情中充滿疑問，比如「爲什麼不是和莉莉安娜公主一起過來？」「爲什麼事前沒有聯絡？」等等。

「交給我吧！」

始他們被帶到公所的休息室裏。

仔細一看，始就像平常一樣捏着她的臉頰，另一隻手也感到溫暖，是月握着她的手。

聽到不在預定之內的訪客，莉莉安娜也有些困惑，小聲詢問：

身爲連隊長的古禮德只負責指揮全局，沒有直接參與搜捕行動，因此希雅並不記得古禮德，不過……

「真奇怪，我的部下一個也沒回來，爲什麼你卻活着？還出現在這裏？說啊。」

既然能進入帝城內的人有限，對守門士兵來說，大多是熟面孔。

「是，陛下，有什麼事嗎？」

就算那件事可以說是心靈創傷，但現在的希雅擁有擊潰大迷宮怪物的實力與勇氣，毫無疑問是強者，沒有理由被區區一名帝國將校震懾。

如果有人想嘗試非法侵入，立刻就會被丟入滿是魔物的護城河……

即使事先打聽出地牢的位置，只要不知道正確位置，就不可能精準地轉移。

沒錯，他就是過去希雅他們剛出樹海時，發動襲擊的那支部隊隊長。

那又怎樣？莉莉安娜可愛地側着頭，露出疑惑的表情。

「部下？你在說什麼——啊，難道是……」

他身後是一如往常的隊伍成員，也是青梅竹馬的雫與龍太郎，還有鈴，另外就是始等人。

也就是說，要違法入侵帝城可說是難如登天。

他們戰戰兢兢地請光輝一行人等待，數名守門衛兵朝帝城方向飛奔而去。

那些帝國兵是敵人，他們殺害、擄走希雅許多家人並賣爲奴隸，還把他們逼至【萊森大峽谷】。

附帶一提，負責應付光輝他們的是城外部隊，不可能特地出動帝城內部隊，所以聲東擊西幾乎沒有助益。最多就是讓城內的部隊感到緊張心想：「外面出事了嗎？」

來人是一名身材格外魁梧的帝國兵，從周圍士兵的態度觀察，看得出他似乎頗有地位。

護城河內甚至放養水生魔物，城牆上總有士兵巡視，入口只有以巨大吊橋連接的正門。

話雖如此，對方畢竟是自己信仰之神的『使徒之首』，他們擔心追根究柢太過失禮，不禁感到躊躇。因此，士兵們擅自判斷光輝等人一定是肩負祕密使命，決定先通報上級再說。

由於希雅是罕見的藍白色頭髮兔人族，所以古禮德清楚記得。

「已經確認勇者大人的身分，我是第三連隊隊長古禮德·哈夫，請多指教。關於勇者大人的來訪，莉莉安娜公主也已知情，在房間等待各位。我會叫部下爲各位帶路……話說回來，勇者大人，那位兔人族是？她脖子上不是奴隸的項圈吧？」

當然，始一行人無人持有進入帝城的許可證。

「是哪位呢？」

「嗨，兔子姑娘，我想問一下……我的部下怎麼了？」

始一行人爲了堂堂正正從正門進入帝城，再度來到帝都。

侵入後，他們應該徒步搜索了一番，卻完全沒被發覺，還成功救出郝里亞族，光輝只能感到佩服。

然而，即使被他問到，光輝也不知該怎麼回答。

下人接獲守門士兵的傳言，困惑地前來通知。

「請問一下，莉莉安娜公主。」

到了隔天。

她無意識地發出呻吟，表情僵硬，正要向後退一步……

當然，始他們有空間轉移魔法，所以侵入和逃脫都沒有多麼困難。然而，只是進城就有如此嚴密的防備，帝城內的戒備之森嚴更是不言而喻。

「是啊，的確有兔人族。」

「啊，是，沒錯，就是我們。」

能進入帝城之人也有限制，原則上必須出示施有魔法的入城許可證。

「咦？不，她是……」

「莉莉安娜公主，那個、聽說在大門處有您的訪客……」

當然就是剛出樹海時，獵捕郝里亞族的那羣士兵。

「下一個……陌生面孔呢，出示你的許可證。」

希雅戴的項鍊明顯不是奴隸的項圈，所以她並非奴隸之事可說是一目瞭然，而光輝也不知能否斷言她是始的戀人。老實說，光輝內心的想法是「那種事不該問我吧……」

一瞬之間，希雅並不明白他在問什麼，不過她很快想到緣由，驚愕地睜大了雙眼。

面對面無表情的加哈路德，莉莉安娜露出可愛的疑惑表情，裝出毫不知情的樣子，內心則不斷髮牢騷。

古禮德逼得希雅不住後退。

光輝在凱旋門前排隊等待入城檢查，回頭向背後看了一眼。

等了大概十五分鐘。

莉莉安娜也氣沖沖地進行準備，心想：「這次又打算闖什麼禍了！」

莉莉安娜不禁大叫，下人嚇了一跳。

向不由得停下腳步的古禮德大聲說道：

雖說有自己與同伴聲東擊西，但始竟能不引起騷動救出郝里亞族人，真是不容易。

吊橋前有處酷似法國凱旋門的巨大公所，若不在此通過入城檢查，根本無法渡過吊橋。

見到守門士兵的不對勁，周圍同僚開始將目光移來。

「南雲始有異常強大的同伴吧？其中一人是兔人族嗎？」

知道光輝的身分後，守門者們交頭接耳。

見識帝城的雄偉與嚴格的檢查，光輝不禁心想——

她就像在對希雅說「別被這種程度的雜魚嚇倒，不成熟的傢伙」。

「喔、喔……」

這時卻接到一項報告。

莉莉安娜被稱爲王國的才女，擁有衆多面具！無懈可擊！

然而，她沒有時間辯解，畢竟真實身分十分明顯的通緝犯從正門來訪，首謀者一定也在勇者身邊。

「你的部下關我什麼事？那羣人看起來就很笨，應該是被魔物喫掉了吧？另外關於我的事情，我沒有必要向你報告。」

「荷莉～～～娜！在光輝先生等人謁見加哈路德陛下前，無論如何都必須截住他們！快去準備！」

不過，這時光輝的立場就十分有用。

古禮德的問題十分唐突。

「……口氣很大嘛，啊啊？你以爲跟勇者大人在一起就沒事嗎？既然連奴隸都不是，你一定是靠身體討勇者大人歡心吧？區區妓女，少給我囂張。」

古禮德眼露兇光，口出惡言，不過希雅的視線甚至沒在看他，完全不放在眼裏。

相反的，他粗俗的言語激怒其他女性成員們。

儘管不爽希雅的態度，古禮德也察覺現場氣氛不對，於是向衆人賠笑，跟光輝提議：

「很抱歉，勇者大人。我的部下們在兩個月前行蹤不明，而這名兔人族似乎知道什麼，您可以把她交給我們嗎？如果您需要兔人族女人，我們可以另外準備，請您賞個臉——」

「喂，小嘍囉。」

然而，古禮德的話還沒說完，立刻有人出聲打斷。

對方出聲的時機和用詞令古禮德憤怒到臉頰抽搐，回過頭一看，始正露出不耐煩的眼神看着他。

「你說什——」

「閉嘴，小嘍囉，你該傳的話已經說完了吧。我纔不管你部下的性命，少拿那種無聊事絆住我們，別說廢話，快點帶路吧。」

「你——」

「你連閉嘴兩個字都聽不懂嗎？我們沒時間浪費在你身上，認清自己的身分。」

始的態度宛如在應付街上的小混混，古禮德太過氣憤，不僅滿臉通紅，眼睛還浮現血絲。

即使如此，他身爲連隊長似乎仍懂得自制，明白自己總不能對『神之使徒』一行人動手，於是用眼神示意身後的部下爲始等人帶路。

古禮德惡狠狠地瞪着始，一行人卻若無其事地走出公所。

對於始的用詞，光輝與龍太郎臉頰不住抽動，但女性成員的神情似乎都感到非常痛快。

就始而言，他甚至不覺得自己在挖苦對方……

如果古禮德知道，大概會氣到血管爆裂。

只不過要是古禮德不識相，始本來打算毫不留情使出『胯下粉碎』，古禮德或許應該感謝自己的自制力吧。

始等人並沒有特別在意背後兇惡的視線，跟隨臉色蒼白的帶路士兵，通過巨大吊橋。

另一方面，莉莉安娜矛頭直指的始則如她所說，少見地讓希雅坐在大腿上，溫柔地輕撫兔耳。月坐在另一邊的大腿，雙手從正面捏着希雅的臉頰。

自從進入帝城，始儘管撫摸希雅的兔耳，卻顯得有些心不在焉。

「雫，好久不見，你決定要成爲我的妻子了嗎？」

「香織，拜託你！幫南雲同學施加回復魔法！」

「……你們這些傢伙，那是什麼反應啊！」

「那又如何？當我的側室令你不滿嗎？嗯，要立你爲正室會麻煩許多啊……」

就莉莉安娜來說，把亞人賣爲奴隸是這世界的常識，過去也一直認同這種常識，所以認爲自己感到激憤未免太不合道理。

他們被帶到一個簡樸的房間，裏面擺有一張能坐三十人的縱長桌子。

「真冷淡啊，不過就是要這樣纔有趣。我要讓你親口說出，比起原本的世界，你要選擇我。我很期待你那張俏臉，對我充滿愛慕而染紅的那一天。」

「不安定嗎？希雅小姐哪裏不舒服嗎？」

另外，始不說單純是嫌麻煩，其他成員刻意不插嘴，也是因爲理解他現在很忙碌。

始等人跟隨前來帶路之人，前往面見加哈路德。

「那樣就可以了。」

其實正好相反，她是在壓抑不斷湧出的殺意。

因爲莉莉安娜露出認真的眼神，始於是漾起微笑對她說——

見到兩人的反應，雫嘆了口氣後正色道：

莉莉安娜卻毫不猶豫地想要爲了始他們採取行動，不只光輝等人，就連月她們也露出溫暖的笑容，內心覺得這位公主心地真是善良。

「「「「「！？」」」」」

在雫回話之前，光輝先行回答。

「對，在下就是南雲始，承蒙召見，倍感榮幸，皇帝陛下。」

然而，即使在如此強烈的壓力中，始、月、希雅、緹奧、香織等五人卻若無其事。

光輝等人不禁後退戒備，非戰鬥人員的莉莉安娜似乎難以喘息，發出小小的呻吟。

之後，不管莉莉安娜怎麼問，始都心不在焉地不斷閃躲；其他人因爲始不肯說，爲了保險起見也閉口不談，最終莉莉安娜只能無奈地說「真是的～我～～不管了啦～」放棄。

「公主，你的聲音很大耶。距離這麼近，不用大喊我也聽得見啦。」

「你怎麼會不明白！？」

「我不明白你在說什麼。」

「然後呢？你們爲什麼來到這裏？不是要攻略樹海的大迷宮？還有昨晚的面具騷動是怎麼回事？加哈路德陛下應該快遣人來召見你們，我設法先和你們見面也是爲了串供，所以請告訴我最低限度的情報。」

希雅之所以情緒不安定，不用說也知道是出自古禮德。

不過，希雅並非感到恐懼而情緒不安定。

「你有臉說別人嗎……雖然沒聽說詳細情形，不過被抓的兔人族是郝里亞族吧。我明白你是爲了希雅小姐才解救他們，但我不明白事到如今你們爲何回到這裏？你到底在想什麼？」

見到他們的反應，加哈路德愉快地揚起嘴角，始如此回答：

「哈哈……不愧是能毫不在意編造故事欺騙國民之人，場面話也易如反掌嗎？但現在就依照你平常的態度說話吧。看到勇者他們的反應，我大概也知道你平常的爲人，可是，我早已聽莉莉安娜公主說過你旁若無人的態度。看到如此差別待遇，公主都要哭了喔？」

「請你多多包涵啦，公主，這有原因的，因爲現在希雅的情緒有點不安定。」

他側着頭感到疑惑，似乎真的少見地沒聽見莉莉安娜說話。

所以才拼命忍耐，始與月察覺她的心情，藉由寵愛安撫她的情緒。

「然後呢？」

另外，雖然房內不見蹤影，不過始明確感覺到牆壁後有兩人，天花板上有四人，關起的門外還有兩人無聲佇立。程度固然不及加哈路德身後的兩名男人，卻也有相當實力。

然而，考慮到來此的目的，她不能這麼早就殺死古禮德。

始等人一進入房間，加哈路德不等莉莉安娜介紹、跳過問候勇者，直接向始詢問。他的目光銳利，直射而來，釋放的壓力之強，彷彿戰鬥隨時會開始。

加哈路德瞥了光輝一眼、嗤笑一聲，立刻直視雫。他明顯不把光輝放在眼裏，光輝氣得額上青筋浮現。

香織與雫一同安撫氣喘呼呼的莉莉安娜。

視線接着往光輝他們的方向移去……

「……是嗎，那我就照平常的方式。」

回想起來，她打從最初就是這樣的人。當週圍的人讚頌被召喚的學生爲『神之使徒』時，她卻認爲是自己將他們捲入這世界的紛爭，併爲了學生們盡心盡力。

她笑容滿面，眼中卻毫無笑意，語氣也十分冰冷，言下之意就是「喂！快給我說明！」

「那一天永遠不會到來……再說您有皇后殿下了吧？」

莉莉安娜認爲現在的自己沒有資格說話，看到希雅露出一如往常的笑容，她感到耀眼無比，同時催促始回到話題。

「……昨晚除了面具騷動，帝城的地牢還發生逃獄事件，犯人當然就是南雲先生——」

看到他們就座後，加哈路德的目光終於離開始，好奇地觀察坐在始身旁的月等人，他看希雅的眼神特別意味深長。

莉莉安娜狠狠地瞪始，在她腦中，始等於缺乏常識之人。對莉莉安娜而言，『始就是幕後黑手』的理論無可撼動。

然而，這次有不能被趕出帝城的理由，惹惱皇帝並非上策，始才表現出最低限度的禮節。不過……

「火氣別那麼大，會禿頭喔，公主。」

「別慌張啦，公主，到了晚上你就會全都明白。至於我們的事……你就說我們提早辦完事情，在遠行之前過來打個招呼就好。」

「你就是南雲始嗎？」

「我對真正的你感興趣，停止不像自己的說話方式吧。」

其眼神在訴說，如果有必要，她既可以配合始的說法，也會給予協助。

雖說是皇帝的壓力，但對大迷宮攻略者而言，只有如微風拂身。

如今得知教會與神的真相，莉莉安娜對亞人的偏見急遽淡薄。

謁見看來是從完全包圍的狀態開始。

跳過了光輝，一看到旁邊的雫，他立刻露出愉快的笑容。

始一手貼在胸前，微微一鞠躬，口中說出得體的問候之詞。

莉莉安娜氣得噴火，彷彿隨時會朝始撲上去。

始卻毫不在乎地說：

始氣得眼角不住抽動。他也懂得看場面說話，平時只是刻意無視。

「纔不會禿頭！怎麼可以對女性說這種話！」

「竟然理所當然地把人稱爲犯人……真是過分的傢伙。」

「咦？小、小雫？」

「能惹真正的公主淚眼汪汪動怒，一定只有南雲同學吧。好了，莉莉，冷靜一點，我現在就說明，好嗎？」

等待始等人的莉莉安娜，劈頭第一句就是這個。

於是更大聲地重覆一遍，鄭重要求始說明。

「陛下！雫已經拒絕了吧！」

領悟到始他們不想說，加上受到隨便的待遇，莉莉安娜沮喪地說：「我明明是公主……」身旁的雫喃喃說着「可恥的面具……」想到自己的黑歷史而失魂落魄。

「不管是在帝都發生的鬧劇也好，各位到底爲什麼會在這裏？給我一個能夠接受的解釋，我十分嚴正地要求給我一個解釋，不準打馬虎眼！尤其是南雲先生！背後操縱的人絕對是你吧！別事不關己似地撫摸希雅小姐的兔耳！月小姐也是，爲什麼你要捏着希雅小姐的臉頰！」

就連經驗最少的香織，都撐過了【梅爾基涅海底遺蹟】的強烈瘋狂氣息，對戰自遠古便已存在的不死身怪物而存活下來。

『亞人是被神放棄的種族』——如今這個神是人類的敵人，如果還歧視亞人，也太滑稽了。不僅是莉莉安娜，知道真相的人都抱持相同想法。

光輝聞言愕然不已，龍太郎捏着自己的臉頰，鈴感到恐懼，雫則擔心始生病了。

「冷、冷靜一點，莉莉！怎麼辦？小雫，我第一次見到莉莉這麼生氣！」

始以懷疑的眼神看向莉莉安娜，就像在說「混帳公主，你講了什麼多餘的話？」莉莉安娜別過頭，不理會他。

年僅十四歲卻能帶頭領導國家，壓力想必相當沉重。

香織感到困惑。一旁的莉莉安娜動搖不已，睜大雙眼，用眼神詢問始「你是誰！？」對於自己和加哈路德的差別待遇，她似乎受到很大的打擊。

加哈路德笑着揶揄：

莉莉安娜很想哭，自己明明是公主，始卻不認真聽她說話。

在加哈路德的催促下，始等人依序入座。

「怎、怎麼那麼隨便……你說到晚上就會明白，該不會又打算戴上面具大鬧了吧？我可是全部知情喔！讓雫他們戴上可恥的面具的人就是南雲先生！」

眼前的男人能以力量支配數十萬強者，氣勢壓力也非比尋常。

爲了讓不知內情的人瞭解，始詳細說明關於古禮德和希雅的過節後，衆人皆露出悲痛的神情。光輝等人理所當然似地感到憤怒，莉莉安娜則是表情陰暗地低下頭。

從她瞬間露出擔憂的表情，可以看出莉莉安娜心地善良。

「我不是那個意思！我是說您都有皇后殿下了，還對其他女人出手……」

「月小姐！？」

話雖如此，過去歧視亞人的罪孽，並非就此一筆勾銷。

正當香織她們安撫莉莉安娜時，終於到了謁見皇帝的時間。

看得出她累積很大的壓力。就某種意義上來說，在將內心表現在臉上的當下，她也可以算是對始敞開心房。只不過，見到友人以往不曾有過的表現，雫和香織都不禁目光遊移。

他背後有兩個男人，全身散發銳利氣息，一看就知道身手了得。

「……禿頭公主。」

「我絲毫不打算收回前言，請容我拒絕陛下的求婚。」

在那張桌子的上座，加哈路德手肘撐在桌上，臉上露出狂傲的笑容。

「你剛纔不就沒聽見嗎！」

「嗯？你剛纔有說話嗎？公主。」

希雅咬着脣，好似在強忍某種情緒，不過從剛纔就被摸耳捏臉，她的表情漸漸緩和下來。她抬起頭告訴大家自己沒事，臉上又露出一如往常的笑容。

「你在說什麼？我是皇帝喔？側室就算有個十人或二十人也理所當然吧。」

畢竟古禮德是殺死希雅衆多家人的可恨仇人，只要克服心理創傷，接踵而來的就只有強烈殺意。

香織與雫即時從背後架住她，拼命安撫。

這對己方同伴而言太過震撼，雖然月她們不受影響就是了。

「唔……對喔。總、總之，我不會成爲陛下的人，請放棄吧。」

「既然已無法靠神回去，你還會留在這世界吧，我會花時間攻陷你，做好覺悟吧，雫。」

看來加哈路德真的很中意雫。皇帝陛下不愧是慾望強烈的人，單單被拒絕似乎也無法令他放棄，他銳利的目光完全鎖定雫。

雫露出打從心底厭惡的表情別過頭，他卻毫不在意。

這時，別過頭的雫，視線偶然與始交會。

始的目光果然不如平常銳利，似乎有些心不在焉，不過應該有在聽，他的眼神明顯在取笑雫「不愧是天生勞碌命（笑）」。

雫感到火大，手指對着紅茶附的方糖一彈。

雖然力道遠不及始，不過方糖子彈仍高速飛出，不偏不倚地飛向始可憎的臉……

卻沒有擊中。始張口接住。

始故意明顯地動口咀嚼，盡情品嚐方糖的甜味後吞進肚中。

雫見了似乎很不甘心，始卻已經回到心不在焉的表情。

加哈路德見狀，銳利的目光重新掃向始。

眼神仔細打量。

「哼，真是討厭的狀況……南雲始，我有許多問題想問，不過你先回答我一個問題。」

「啊啊？什麼？」

「你已經睡過我的雫了嗎？」

「「「「噗嗚～～！？」」」」

加哈路德突然以嚴肅的表情問出令人傻眼的問題，包含雫在內，光輝等人噴出口中的茶。

就連侍立在加哈路德背後的護衛，也露出頭痛的表情說：「陛下……您最先關心的是那個問題嗎……」看來他們也是天生的勞碌命。

雫慌張地大聲問道：

「雖然個性有點問題，不過至少外表是好女人吧？」

「喂喂，我可是『帝國』的首領喔？看到強者怎麼可能不興奮？」

「爲、爲什麼你那麼平靜！明明不喜歡卻要結婚，那樣太奇怪了吧！」

「……莉莉喜歡那個人嗎？」

「哈哈哈，算了算了，完全被看穿了。這傢伙確實是貨真價實的怪物，現在動手的話，我們全都會被殺掉。」

聽見加哈路德的『玩具』發言，希雅的眼角瞬間抽動。身旁的月在桌下輕輕握住她的手。

「你不需要先跟王國的人商議嗎？」

「對。」

看到緹奧表情有如得到解放，皇帝陛下也嚇了一跳！

對於這個問題，莉莉安娜也不禁露出困擾的表情。

「唉，當然不會有啊。」

「什、什麼！？可、可惡的主人，又若無其事地把妾身賣給其他男人！呼呼，真是殘酷的對待……受不了啊！呼呼。」

「爲什麼你看起來那麼高興？」

先前微妙的氣氛蕩然無存。

對方好似明白情況，感覺得出他們的氣息有些許動搖。

見到她還爲了他人着想，光輝反而更加激動。

加哈路德的回答，確實符合實力至上主義國家之人的風格。

「喔？那些傢伙擁有非常精良的短劍與裝備，這樣也沒興趣嗎？絕代的煉成師？」

「……她是個像老媽子的傢伙。」

「你怎麼會有那樣的想法？」

聽到這個問題，房內的目光全集中在始身上。

鈴苦笑着安撫雫，光輝則不知爲何瞪着始。

「南雲始，你也別對雫出手喔？」

「我又不用劍之類的武器……」

加哈路德故意扯到雫，全是爲了爭取時間觀察始，這時他判斷無法再拖延，於是氣息一變。先前儘管散發霸氣，仍帶着些許笑鬧成分，如今加哈路德的氣息就像一把出鞘的利刃。

「……這不是喜歡討厭的問題，這場婚事是爲了維繫兩國關係。只不過，對方既然是下一任皇帝候補，就有必要迎娶多名側室，其中也會從現在的愛人中選出……呵呵呵，在我的立場上，我可是跳過她們直接成爲正室喔，很厲害吧。不過在後宮內的人事調整上，我是最年輕的一名，大概又要胃痛了……」

「玩具？我不知道你在說什麼啊……」

光輝等人深深吐了口氣，重新坐回椅子上。莉莉安娜手撫腹部，似乎感到胃痛。

「唔唔……」

「好啦好啦，別那麼生氣，過度否認反而顯得欲蓋彌彰喔？」

「在光輝先生你們看來或許很奇怪，不過我是王族的公主，打從出生的那刻起，這便是再正常不過的事。」

臉上卻浮現愉快的笑容，看來他確實喜好反抗自己的人。

時間似乎到了，侍立在背後的一名男人對加哈路德一陣耳語後，加哈路德點頭站了起來。

「不過話說回來，你身旁的女人也不可方物啊。喂，你是在哪裏找到的？早知道有這麼好的女人，我就直接去搭訕了……分我一個吧，南雲始。」

一旁的鈴和龍太郎似乎早就料到這情形，趕緊阻止。

光輝的眼神嚴厲，龍太郎與鈐似乎心情七上八下。

背後的護衛配合加哈路德釋放殺氣；相對地，隱藏在房間周圍之人的氣息更爲稀薄，情況正可說是一觸即發。

「等等，陛下！你怎麼突然問這種問題！」

砰！關門聲響起，光輝等人回過神，立刻追問莉莉安娜。

「放心，我對她一點興趣也沒有。話說，如果你真的只有廢話要說，我想就此退下。」

對此，始的回答只有一句。

莉莉安娜極爲冷靜，絲毫沒有給人悲劇女主角的印象，只是全力做好自己的職責。

「你沒有印象嗎？那待會兒要來看一下嗎？其實我手上還有幾隻，都是女人和小孩，貨色相當不錯喔——」

雫的表情非常有趣。

莉莉安娜滿不在乎地說，光輝不禁瞠目結舌。

始感到無言，對加哈路德說道：

加哈路德制止雫，目光持續注視着始。

「這、這兩個傢伙，竟然當本人的面說得那麼過分！唔～～嗯，在這之後，妾身一定會被陛下強迫帶走，在主人面前強行對不願就範的妾身……呼呼，嗯——……妾身得要換內褲纔行了。」

「而且你無意將那些神器提供給王國或帝國？」

「回到原本世界的方法。回去後，我會在另一個世界爲帝國聲援。」

「對，婚約的對象是皇太子殿下。我和皇太子殿下的婚約很早之前就曾討論過。我們雖然是實質上的未婚夫妻，不過必須經過這次的晚宴，婚約纔會正式確定。如今王國因魔人的侵略而動盪不安，現在正是實現這場聯姻的時機。」

始閃躲回避，不肯正面回應。

但是，加哈路德的目光緊盯着始，不回答莉莉安娜。

始簡潔的回答令加哈路德眼神一斂，霸氣變得更加強烈。

「哼，一個人獨佔那麼強大的力量……你以爲那種事情能夠被允許嗎？」

加哈路德在虛張聲勢，始已經向卡姆確認過，被抓之人全都救出來了，加哈路德恐怕是想套始的話。

「那是……即便是狂神的遊戲，一旦魔人攻來，我們也不得不戰鬥。我國國王駕崩，繼承人還不滿十歲，既然國家的執政不穩固，我國就有必要鞏固與同盟國的關係。」

加哈路德卻寬容對待。因爲他確信與始敵對沒有好處，也是遵循實力至上主義的理念。

「我不清楚……真有那種神器就好了。」

他說出花時間謁見始的最大理由。

竟然說正值青春年華的十七歲少女是『老媽子』，雫瞪着始，緩緩地站起身。

「雖然等於是事後才徵求同意，不過我想不會有人反對，這是原本就談好的婚事。再說如今王國實質的領導者是我，蘭迪爾只是形式上的繼承人，母后也不會站出來領導衆人，所以不會有問題。現在這種時候，凡事都需要迅速果斷。」

「呿，真的跟公主說的一樣，是個難搞的小鬼。」

雫露出嚴肅表情問道：

「OK，想打架我奉陪，出去外面吧，南雲同學。」

就結論來說，他既不會強行招攬始，也不會因爲始太過危險而採取排除的行動。

「……接下來是最後一個問題，你要得到什麼報酬才肯站在帝國這邊？」

明明沉重的殺意臨身，始本人卻有如風吹楊柳般不爲所動，若無其事地將手伸向紅茶之際，目光掃向數個地方彷彿在說：「我看到你們了喔？」

雫的耳朵似乎開始變紅……

同時，藉由剛纔的對話，事前向莉莉安娜打聽的始的情報，加哈路德似乎也有某種程度的確信，也確定了對始的評價。

「雫，你閉嘴，我在問南雲始。」

始心想「謁見皇帝陛下最初被問到的問題，爲什麼與雫有關係呢？」嘆了口氣，視線沒來由地往雫移去。

「鞏固的手段就是莉莉與皇子結婚是嗎？」

緊繃的氣氛令光輝等人表情僵硬，忍不住站了起來。

「因爲雫似乎對你敞開心房啊……雖然看她的態度應該是沒有，不過爲了保險起見，還是問一下比較好。」

「……是嗎？話說昨天有人從地牢逃獄，你知道有什麼神器或特殊魔法，可以輕易侵入和逃出這座帝城嗎？」

「我聽莉莉安娜公主說過一些事蹟，你是大迷宮的攻略者，靠着從那裏得到的力量，可以創造出神器……你創造的神器能一舉殲滅魔人軍隊，需耗時兩個月的路程不到兩天即可抵達。是真的嗎？」

加哈路德搔了搔頭咒罵。

總之，始說出自己的真心話。

「莉莉，婚約是怎麼回事！到底發生什麼事了！」

加哈路德發出豪邁的笑聲，收斂霸氣，周圍的人也跟着收回殺氣。正所謂百聞不如一見，身爲皇帝，他似乎非得親眼見識始的實力才肯罷休。

老實說，始的態度可說對皇帝不敬到極點。如今已知道神的真相，雖說是加哈路德自己准許，不過正常來說，始的態度其實會出事。這就好像就算對方說不用拘束，也不能真的毫不顧忌做出無禮之事。

聽到加哈路德突如其來的驚人之語，光輝等人啞口無言。加哈路德似乎別有用意地看了始一眼，英姿颯爽地走出房間。

月她們以帶着各種感情的目光看始。

莉莉安娜臉色蒼白地抱怨。爲了不讓事情演變至此，明明已事先提出警告，她不明白爲何加哈路德要做出有如『踢龍臀』的舉動。

「我需要誰的允許？不允許又能拿我怎樣？」

「我沒興趣呢……」

「我可不覺得是廢話，這可能關乎新側室或皇后的誕生喔？明明是關係到帝國將來的重要話題……算了，我想談的確實不是雫。你也很清楚吧？關於你的異常性。」

「……真是意外的回答……不過算了，雫，你可別不小心愛上他喔？因爲你是我的人。」

「你說正常……莉莉也是女孩子，也想要和喜歡的人結婚吧？」

光輝露出苦澀的表情問道：

「真的。」

「抱歉，皇帝也並非來者不拒，那個流口水的變態我也喫不下去。」

始感到無言。

「就我來說，我倒是對那邊的兔人族比較有興趣。我不曾見過那種髮色的兔人族，她甚至對我的氣勢無動於衷。其膽識令我想起最近捕獲的玩具，你是否有這方面的印象呢？」

「加、加哈路德陛下！你在想什麼！」

莉莉安娜爲了讓場面歡樂，刻意開玩笑似地裝出得意的表情，搓揉腹部。

加哈路德咳嗽一聲，重新打起精神，似乎決定當作沒看見。

始側着頭，疑惑地看着她。

「……嗯，你沒有說謊，那你覺得雫怎麼樣？」

「我纔不是陛下的人，也不會愛上南雲同學！請別在討論這個話題了！」

光輝無法認同，繼續追問，莉莉安娜露出爲難的笑容。

加哈路德這麼一說，令雫想回嘴也不是，只能氣憤地坐下。

「別說傻話了，小心我打爆你的頭…………不，緹奧給你倒無所謂。」

「至少該確認的事都已確認……姑且就談到這裏吧，畢竟帝國和王國現在都非常忙碌。啊啊，對了，今晚要爲莉莉安娜公主舉辦歡迎晚會，希望你們務必出席，畢竟也是公主與犬子的訂婚晚宴嘛。外界的人還不知道神的真相，如果能得到『勇者』與『神之使徒』的祝福，相信也能博得好風評，就拜託你們囉。」

莉莉安娜當然也向往浪漫的戀愛，特別是與異世界女生們成爲好友，和香織和雫談天后就更不用說了。

然而，嚮往歸向往，身爲王族，她身上有必須履行的責任和義務。

所以，莉莉安娜用眼神向光輝訴說，請他不要逼自己說出否定自己嚮往夢想的話……

光輝情感上無法認同，正要繼續勸說。

在他開口之前，始從位子上站了起來。

光輝忍不住閉上嘴，目光注視着始。

不過，始似乎沒有要說話，依然維持心不在焉的表情，當作什麼事也沒發生般，準備走出房間。他好像只是要離開。

光輝宛如要發泄鬱悶的情緒，對始大聲吼道：

「喂！南雲！你難道都沒感覺嗎！」

「……嗯嗯……？你要我感覺什麼？這只是以婚姻爲形式的政治判斷吧？不是外行人可以置喙的事。」

「唔！可、可是……」

看到光輝的反應，始想起救出卡姆等人之前的光輝。

雖然只要有雫在，應該不用擔心他會忘記目的、莽撞行事。不過爲了保險起見，始還是特別叮嚀。

「……現在的我們有事情要做，你別惹事，如果妨礙到我，我會把你打到不能言語喔？」

始說完立刻離去。

或許原本也是王族的關係，月和緹奧儘管同情莉莉安娜，仍以眼神支持她的決定，跟着始離開。希雅的表情複雜，即使感到擔心，卻也在月的催促下走出房間。

「可惡！那傢伙爲什麼總是這麼輕易見死不救。」

「光輝，冷靜一點。另外，事情或許沒那麼嚴重。」

光輝愕然地看着雫，眼神就像在責備：難道你不擔心嗎？

但是，聽到香織、鈴和龍太郎接下來帶着苦笑說的話，他才猛然醒悟。

「我最喜歡折磨反抗我的傢伙，逼對方屈服。看到他們拼命掙扎，結果卻無能爲力，只能低頭向我下跪的模樣，沒有比這更爽快的事，這種快感只要嘗過一次就會上癮。莉莉安娜，初次見面時，我打量着你，你卻大膽地回瞪。從那時起，我就心想總有一天，要讓你嚐到我的厲害。」

儘管已經失去意識，拜亞斯的身子卻猛然一震。由於還有呼吸，似乎並非真的是致命攻擊。

沒錯，拜亞斯肩上的蜘蛛由金屬所制。

「長大了一點呢，雖然還不夠，但倒也有一番風味。」

見到莉莉安娜表情僵硬，依舊直視自己，拜亞斯似乎衷心感到愉悅，露出下流的笑容，突然伸手抓住她的胸。

「咦？咦？」

莉莉安娜目睹一隻像是小蜘蛛的昆蟲，從天花板掉落至拜亞斯肩上。她驚訝地睜大雙眼，那隻蜘蛛就在眼前，高高抬起一隻腳，朝拜亞斯的脖子刺了下去。

就在莉莉安娜搞不清楚狀況時，蜘蛛再次沿着絲線降至拜亞斯身上。

莉莉安娜想到將要發生的事，儘管臉色蒼白，仍堅毅地瞪着拜亞斯。

「哇，真是太美了，莉莉安娜公主！」

跟隨莉莉安娜而來的近衛騎士們焦急制止，那名男子卻毫不在乎。

「咦？咦？各位？你們這是什麼意思？我感到非常不安耶！」

即使是令人厭惡的對象，只要作爲妻子好好扶持、勸諫，總有一天他會成爲偉大的皇帝。不，自己會使他成爲偉大的皇帝。原本下定如此決心的莉莉安娜，如今心靈卻已出現裂痕。

「住、住手。」

帝國侍女們齊聲稱讚。

潔白無瑕的肌膚裸露而出，莉莉安娜羞得滿臉通紅。

她想起聽香織和雫說過，宛如童話故事般的遭遇。

金屬蜘蛛用含有光澤的水晶眼睛看了莉莉安娜一下後，捲起蜘蛛絲，往天花板攀升而上。

口中不由自主說出感謝的言詞。

莉莉安娜用力搖頭，把那樣的幻想趕出腦中。

莉莉安娜慌張地出聲制止，金屬蜘蛛卻不予理會，繼續往上攀爬，八隻腳攀上天花板後，迅速往外牆的方向移動。

那是既愚昧又不可能發生的未來。

「有什麼事的話，請一定要大聲呼叫喔。」

「爲什麼……怎麼這樣……」

「哼，這是理所當然的吧。」

莉莉安娜出言糾正。這名蠻橫無禮之人就是這個國家的皇太子，拜亞斯·D·荷魯夏。外表長得很像父親加哈路德，年齡是二十六歲。

莉莉安娜坐在地上，拉起被撕破禮服的前方遮住胸前的肌膚，隨後終於掌握情況，臉上忍不住浮現笑容。

在童話的愛情故事中，當公主面臨危急時刻，英雄就會颯爽地出現解救。兩人偶然相遇卻互相吸引，儘管身分不同依然跨越重重阻礙，最後有情人終成眷屬。

「哼，自己養的狗就該教會他們禮節啊。」

想要的東西就奪取，弱者必須服從強者！他是實力至上主義的理念奉行者。

「怎麼回事？世界、天旋地轉——」

即便是政治聯姻，皇太子又跟父親一樣極好女色，看着自己的眼神十分可怕。過去來到王國時，他也以『鍛鍊』爲名欺負下級騎士，是個愛誇耀實力的討厭鬼。但他畢竟是要成爲莉莉安娜丈夫的人。

然後，在光輝等人留下不安離去後，莉莉安娜也爲了晚宴的後續準備回到房間。荷莉娜與帝國侍女們努力地替莉莉安娜挑選禮服。

莉莉安娜遭受粗暴對待，臉上露出痛苦的表情。看到她的表情，拜亞斯更加興奮地笑了，將莉莉安娜推倒在牀上。

「是、是啊，就是說啊，可能會沒心情管婚約呢……」

莉莉安娜雖然發出悲鳴，外面的近衛騎士卻沒有反應。

因此，即使是打從心底感到厭惡的對象，她也真心想成爲稱職的妻子，也決心要在今晚的晚宴扮演好稱職的皇太子妃。

拜亞斯突然露出奸笑，命令侍女和近衛騎士們出去。

「啊、等一下！你該不會是……」

「荷莉娜，爲什麼是你在得意？」

「就是這個，我就是想看你那反抗的眼神，染上痛苦、絕望、慾望的模樣。」

既然如此，身爲伴侶就不能讓他丟臉，而且這是自己的訂婚晚宴，因此莉莉安娜也打算盡最大可能盛裝打扮。

「！？不要！好痛！」

「就某種意義上來說是晚會啦，但是我想他們大概不想歡迎吧。」

這時蜘蛛已沿着天花板垂下的蜘蛛絲退回上方。

「啥？我是將成爲你丈夫的男人喔？你敢頂撞我？」

這是包覆在名爲公主的盔甲下，單純身爲女孩子的心情。

莉莉安娜聽見身爲公主的自己嘲笑這般愚蠢，卻仍忍不住在心中呼喊。

看到他們的神色古怪，莉莉安娜顫抖着問：

其實她很想將身心獻給喜歡的人，過着幸福的生活。

「喂，你們全部出去！」

兩人都是王族，因而早已認識，大約一年前也曾見過面，不過看來他還是一樣蠻橫不講理。藐視別人的態度、殘虐的印象、把莉莉安娜當玩具看待的眼神，全都和一年前無異。

眼前這個看着自己拼命忍着淚水，卻還開懷大笑的男人，就某種意義來說，是正統的『帝國皇太子』。

心情卻被幻想左右，莉莉安娜鞭策似地告訴自己，身爲公主這是絕不能發生的事。

「……他們不是狗，是我重要的臣子。」

她忽然想到，雖然早有自己的婚姻不可能如己所願的覺悟，但這樣的婚姻實在太可悲。

「喔，這就是今晚的禮服嗎……還不錯嘛。」

因爲莉莉安娜明白了。

在圓睜着雙眼的莉莉安娜面前，金屬蜘蛛彷彿要給拜亞斯致命一擊，用與剛纔不同腳上的尖針，再度往拜亞斯的頸上刺下。

當她們危急時，那個人颯爽現身，面對襲來的強橫暴力，以更強橫的暴力擊潰，拯救香織與雫脫離危難。

由於拜亞斯現在正趴在身上，爬在他肩上的蜘蛛就正好在莉莉安娜眼前。

荷莉娜不知爲何露出得意表情，莉莉安娜對她微微一笑，也點頭認同自己的禮服裝扮。

「痛！怎麼回事？剛纔脖子……」

帝國的侍女們急忙離開房間，不過近衛騎士當然不肯，荷莉娜的眼神甚至露骨地浮現懷疑與憤怒之色。

儘管直到最後仍擔憂莉莉安娜，所有人還是走出房間，把門關上。

或許是打算強吻莉莉安娜，拜亞斯的臉緩緩靠近，卻睜大雙眼，彷彿故意要激起莉莉安娜的恐懼。

——救救我。

「要舉行歡迎晚會啊……鈴感覺肚子痛起來了。」

「殿下一定也會很高興的！」

突然感到刺痛，拜亞斯手按着脖子，在快要接觸到莉莉安娜嘴脣之前將身子抽回。

臨去之際，荷莉娜小聲地耳語，莉莉安娜也微微點頭答應。

根據即將發生之事的結果，不管怎樣都……

由於下顎被拜亞斯單手抓住，莉莉安娜想轉過頭也辦不到，甚至沒發覺自己因恐懼和羞恥而流下眼淚。

「……金屬的……蜘蛛？」

如果自己祈求，也能得到救贖嗎？

十四歲正值少女與女人之間，在淡桃紅色禮服襯托下，將這個年齡絕妙的魅力提升至最高，嬌媚得正有如花之精靈。

拜亞斯的舌頭似乎打結，隨後身子癱軟，倒在莉莉安娜身上，失去了意識。

「你還是一樣愛反抗。哈哈，不愧是還不滿十歲時就敢瞪我的小鬼。從那時起我就心想，總有一天要把你變成我的人。」

就在這個時候——

「謝謝你……南雲先生。」

「真的……簡直就像花之妖精。」

在這麼近的距離凝視，莉莉安娜才發現那隻蜘蛛的異常。

拜亞斯的目光從上至下打量莉莉安娜的身體。她感到不寒而慄，身體一陣發抖。

爲了不想令拜亞斯蒙羞而挑選的禮服，如今被他親手撕破。

就在這個時候，房外突然吵鬧起來。下個瞬間，沒有響起敲門聲，門便被打開，一名高大的男人毫不客氣地走入房內。

同時是爲了拋開光輝說的那句『你也想和喜歡的人結婚吧』。

莉莉安娜很清楚，既然自己是拜亞斯的未婚妻，就算現在得救，終究只是解一時之危。即使如此，現在這個時候有人回應自己的呼救，仍令莉莉安娜無比歡喜。

莉莉安娜猛然回神，挪動身體，從拜亞斯的身體下爬出。她坐倒在地，注視眼前的蜘蛛。

「……拜亞斯殿下，突然闖進淑女的房間，可不是良好的行爲喔。」

拜亞斯露出醜陋的表情說道。

光輝說不出話，臉上的表情非常難以言喻。

「莉莉安娜，別說是結婚，如果你在訂婚晚宴前就失去純潔，不知你會用怎樣的表情參加晚宴？啊啊，我真的好期待啊。」

察覺此情形的拜亞斯眼露兇光，莉莉安娜發覺情況不對，不知道他會做出什麼事，於是命令荷莉娜等人退下。

然後，微微的紅光亮起，它填起不知何時打開的洞口，溜出房間之外。

「你這個人真是沒救了……」

這絕非只是在說場面話，從她們陶醉的表情可以看出那是純粹的讚美。

但是她果然得不到回答，不用說她的胃也更加疼痛。

即使如此，她的『憧憬』仍不斷在腦中閃過。縱使沒有顯露在外，其實莉莉安娜心中對這場婚事也感到不安吧。

莉莉安娜胸前按住破裂衣服的雙手緊握，就像是緊握着某個其他的東西。

正因爲莉莉安娜聰明伶俐，從年幼時便已接受加諸在自己身上的使命。

「你可以盡情哭喊喔？這個房間經過特殊處理，外面完全聽不見裏面的聲音。不過就算那羣狗進來，也不能對身爲皇太子的我怎樣，不信的話，要不要我把他們叫進來，看着我幫你破處呢？哈哈哈哈。」

莉莉安娜愣愣地看着那幅光景——

結束與加哈路德的謁見之後，始等人被帶到房間。

始在房間的沙發坐下，立刻閉上雙眼，一動也不動。

除了偶爾補充水分，始一句話也不說，絲毫沒有動作，月等人也不和他說話。

他們知道始正專心集中精神。

不知過了多久，當太陽西斜，顏色開始變得火紅的時候——

始猛然睜開雙眼。

月發現後，坐在他身旁問道：

「……如何？始。」

「嗯～很順利，雖然中途遇到一點麻煩事，不過預定的七成都完成了。」

或許是長時間集中精神的緣故，始的聲音顯得有些許疲憊。

香織立刻以魔法替他治癒。

「辛苦了，陷阱果然很多嗎？」

「是啊，該說不愧是帝國吧。不過，沒有必要全部解除。」

「嗯，幸好今晚舉行晚宴，人聚集得愈多，他們愈方便行動吧。」

「……會順利嗎？」

儘管希雅替始按摩肩膀消除疲勞，臉上的表情卻有些不安。

畢竟，關乎家人未來的勝負之戰即將開始，不緊張才奇怪吧。

爲了舒緩希雅的緊張，始撫摸希雅的兔耳，月捏了捏希雅的臉頰，緹奧撫摸她的頭髮，香織則是握住她的手。

看到同伴的微笑，希雅感覺一股感情湧上。

不過她沒有流淚，即便是歡喜的眼淚，現在流也還太早。

確認希雅恢復往常的笑容後，始就像是準備惡作劇的小孩，露出得意的笑容說：

取而代之，她露出如往常般的耀眼笑容。從這張笑臉可以看出她有多幸福，因爲自己不是一個人，自己還有家人。

聽完始這句話，月她們露出狂傲的笑容，光輝等人帶着緊張的心情，強而有力地點頭。

始等人就是喜愛她這個笑容，而那也是希雅的魅力。

光輝與龍太郎固然不用說，連雫和鈴也看得入迷。

「舞臺準備得很順利，晚宴的時間也快到了，爲了襯托主角們，我們也盛裝打扮吧。」