番外篇 午夜的N生私房話

滿天的星斗好似隨時會落下。

夜空燦爛閃爍，空氣清澈得令人喫驚，吸入肺中彷彿連心靈也被洗淨。耳邊只聽得見微小的蟲鳴與樹葉磨擦聲。

在如此美好的夜晚──

地上有兩具屍體。

「……小雫雫，妳還活着嗎？」

「…………我還活着。」

似乎還活着。

宛如被踩扁的青蛙似地，這兩位落魄得像屍體的人是雫和鈴。

兩人翻過身，變成仰躺的姿勢，順便手腳伸直呈大字形，然後深深吐了一口氣。

夜晚的空氣充滿肺中，溫柔地將火燙的身體冷卻。在滿天的星空之下，兩人「呼～」的一聲，異口同聲地吐了一口氣。

「明天終於要出發了呢。」

「是啊，還好總算是有個形了。」

雫與鈴躺成大字形，互相交談。

兩人在說的是關於熟悉被始魔改的神器。

那些神器的能力增加，威力也增強。在闖入下一個目的地【修尼雪原】之前，她們像這樣在停泊中的佛爾尼爾的甲板上進行練習。

現在位置已經來到雪原前不遠處，明天就要進入雪原，然後就要馬不停蹄進入最後的大迷宮【冰雪洞窟】。

在進入大迷宮的前一晚，看來雫和鈴已經達成在某種程度上能接受的成果了。

雖然魔力用盡，讓她們感受到強烈的倦怠感，大汗淋漓也滿不舒服，不過兩人的表情都頗爲滿足。

這時一陣腳步聲響起。

「小雫，小鈴，辛苦了！」

香織露出羞赧的笑容。雫則是溫柔地笑着說：「那是當然的吧？」

「是啊，這一點妾身也有感覺。在學得昇華魔法的時候，只有光輝表情很複雜。而且雫，妳對那時光輝的態度也非常在意吧？」

「啊哈哈，鈴小姐餓壞了嗎？」

「不是啦，我一直有個疑問。該怎麼說呢，雫小姐總是對光輝先生相當寬容，而且很在意他的感受不是嗎？」

全員的目光猛然移向鈴，然後看見開心果的眼神就像腐敗的死魚後，衆人的表情爲之僵硬。

「那個……妳們知道的，光輝對南雲同學很有意見對吧？可是又不能不借助他的力量……」

「……雫沒有這對誘人的兔耳。」

既然月也同意了，那就沒有人反對了。

「那麼難得有這個機會，大家一起喫宵夜如何？在夜空下舉行只有女生的晚宴，感覺也相當有趣。」

「光輝從以前就很受女生歡迎。」

「小雫的意思是光輝同學是八重樫流的門生啦。在小雫她們家，對於正式的門生都是當成『家人』看待。」

爲了拯救因爲羞恥而顫抖的好友，香織轉移了話題。雫感謝着好友，解開馬尾防禦回答道：

「……哼，比不過這柔軟的感覺。」

身爲八重樫流的師父，同時也是雫的祖父的鷲三，在八重樫流衆多教條之中，他最重視的就是這一條。

「他、他們沒事吧？」

「謝謝妳，香織。」

「謠言是沒有少過啦。因爲小雫雫和小香香都時常與光輝同學在一起，而且光輝同學也明顯對兩人特別看待。」

「來，妳們兩位，汗水要確實擦乾哦？」

彷彿美好的滋味傳遍疲憊身體的每個角落般，雫和鈴在喝下濃湯的瞬間，立刻露出陶醉的神情，負責烹調的香織也露出開心的微笑。

「欸～難道光輝先生什麼也沒做嗎？青梅竹馬的女孩遭遇困難了說。」

「小香香，謝謝！」

「什麼？」

女生們陰險且因年幼而不知輕重的殘酷，毫不留情地把雫逼到瀕臨崩潰。

「妳沒有意識過對於他的感情嗎？」

「呵呵，抱歉，因爲在光輝面前不太敢誇獎，所以我纔會一時忍不住。」

只有香織看着雫，眼神略帶憂慮。

「嗯，很順利喔，緹奧小姐。雖然這是我第一次使用扇子，不過心情上感覺有點優雅呢！」

「雫小姐和香織小姐真的感情很好呢～」

「再加上我當時不善交際，所以無法妥善應對……」

爲了不讓鈴意外深沉的黑暗再次浮出表面，雫小心翼翼地加入話題。

能夠成爲門生的人極爲有限，反過來說，只要入門的話，八重樫家就會把他們視爲『親人』。

聽到鈴這麼說，香織露出曖昧的笑容，月的表情像是被他打敗了，緹奧則是一副「真拿他沒辦法啊」的表情。

「就是說呀～總之，我們來喫宵夜吧！運動過後也要好好喫一頓，不然是不會變強的哦！」

「這麼說來，光輝同學和龍太郎同學呢？」

看來是這麼一回事。戰力增強固然很高興，可是一想到那是出於始的賞賜，對於想要證明自己是正確的光輝而言，他的心情就會變得非常複雜。

那麼是誰呢？全員的視線必然集中到另一人身上。

聽到這句話，香織側着頭感到疑問。

現場充滿既溫暖又溫馨的氣氛。

是雫。她似乎餓壞了。只見她馬上把馬尾卷在臉上，發動羞恥心防禦──馬尾防禦。

「……別、別看我……」

於是午夜的女生派對就這樣開始了。

也就是說，她果然有意識光輝！不只是希雅，月和緹奧的眼中也充滿好奇的光芒。因爲月她們全員都喜歡始，所以就算要聊戀愛的話題也只有始的事可以聊。或許是因此造成的反作用力，讓她們對別人的戀愛八卦非常有興趣。

「因爲他是親人，我不能拋下他不顧。」

雫的表情就像是被問到意想不到的問題。

看到面露苦笑的雫，希雅則是感到疑問。

「雫小姐喜歡他嗎？」

「小、小雫雫，別突然這樣誇獎鈴啦～鈴會不好意思的。那只是南雲同學的神器很厲害，他也說過神器會附帶光輝燦爛的效果。」

伴隨着黃鶯出谷的聲音出現的是香織。明明外表是『神之使徒』諾因，但是卻穿着上下一套白色的睡衣，至今仍給人難以言喻的感覺。

實際上，過去無論門生遭遇何種災難，八重樫流的人都不曾對其見死不救。因此，與八重樫相關的人們都有深厚的羈絆。在祖父、父親、母親和門生們的耳濡目染之下，這個教誨也深深刻印在雫的心中。

「……嗯，對於無法爲青梅竹馬的成果感到高興的男人，妳未免太過偏袒了。妳是會被渣男吸引的那種女生嗎？」

「對，不管怎麼說，他們兩人都已經熟悉神器了。再來就是明天在抵達之前，我們要做最後調整和確認默契配合。」

「這樣啊，那就好。不過該怎麼辦呢？我基本上也準備了他們兩人的宵夜耶。」

時常聽說如姐弟般長大的青梅竹馬，卻因爲如此所以不會抱持戀愛的感情。光輝和雫確實有可能是這種關係，但……

看到鈴害羞的模樣，雫苦笑着說道：

面對鈴如此沉重的自虐，緹奧畢竟無法開玩笑，而且也不能耍變態。對於緹奧拋出的話題，月她們則是小小地豎起大拇指稱讚。

在香織身後則是站着月、希雅和緹奧，她們與香織同樣穿着不太暴露的睡衣。只有緹奧是穿着類似浴衣的服裝，明明是不怎麼暴露的衣服，但是她的雙峯和大腿卻隱約可見，鈴內心嘀咕「這個人真是異樣地妖豔啊」。

雫只對最後月的疑問鄭重否定，然後面露難色，聳了聳肩。

月得意的表情就像在說「我的好友贏了！」。

「我以爲這像平常一樣也是希雅做的餐點，不過……這是香織的味道吧。謝謝妳，香織。」

問題終於開始呈現女生愛聽八卦的樣貌後，雫似乎感到坐立難安，身體動了動。或許是代替她回答吧，只見鈴喫着濃湯的蔬菜，無視餐桌禮節開口說道：

雫回想起伴隨痛楚的記憶，以及女生們冰冷的目光。

只見鈴收起了黑暗面，恢復爲原本的開心果。

「都已經跨日了哦？妳們兩人會不會太拚了點呀？」

始還是老樣子，在製造物品方面，總是不惜在不必要的地方花費心力。

雫斥責香織「妳在說什麼呀！香織！？」。彼此都在炫耀自己的好友多麼棒的時候……就在那個瞬間──

「其實我有一段時期很怕見光輝。」

希雅端的餐盤上擺着冒着蒸氣的濃湯和柔軟的麪包，芬芳的蔬菜香氣撲鼻而來，馬上就聽見有人的肚子咕嚕咕嚕叫了。

「「「「欸！？」」」」

「……嗯，始爲了努力恢復體能，今天也已經休息了，所以我也贊成。」

鈴也加入其中，跟月她們一齊驚訝地叫道。她們的驚訝固然是因爲雫從未表現過那樣的態度，但是更令人難以置信的是，雫竟然會害怕見到自己的青梅竹馬。無言的壓力要求雫詳細說明。

──家人絕不拋棄家人，正因爲不會拋棄，所以纔是家人。

「他們先休息了。龍太郎一如往常，因爲太過拚命而倒下。光輝則是因爲聖劍的輸出超乎想像，魔力先耗盡而倒下。」

「是啊，多虧如此，自認比不過光輝的男生就不會來告白，我也因此輕鬆許多……」

除了香織以外，其他人都感到疑問。『親人』一詞難道是說他們並非只是青梅竹馬，而是親戚關係？

或許是覺得炫耀好友的香織很煩，月「哼」的一聲，把身旁的希雅拉向自己。

希雅的兔耳動了動，她眼神充滿好奇問道：

希雅微笑着說道，鈴卻白了她一眼。

「鈴、鈴啊，妳對鐵扇的掌握如何了？還順利嗎？」

接過柔軟的毛巾，雫和鈴站起來，開心地擦拭身體。

「嘻嘻，果然瞞不過小雫。」

「當時的我不太像女孩子，因爲那個關係，當我和光輝站在一起，就會引來女生們的嫉妒。」

「雖然很想質問爲什麼那麼自然地以爲是鈴的肚子在叫，但是小希希，肚子在叫的不是鈴啦。」

「小、小雫有這條馬尾呀！」

八重樫流──它是自古深植於地方的劍術道場。有別於對一般人開放的劍術教室，八重樫流是對保全公司和警界人員進行武術指導，在業界是相當有名的流派。

「那是誰啊！？」

「有好友真好呢，很棒吧，好友，鈴也曾經有過呢～啊，是我誤會了，我們連『前』好友都算不上吧……哈哈。」

香織迅速與雫分開，月也悄悄地放開希雅。

「？爲什麼在光輝同學面前不太敢誇獎呢？」

希雅擺動兔耳，開朗地說道。

「然而因爲是親人，所以妳也不能拋下光輝，這樣的苦惱使妳怕見光輝是吧？」

雫一瞬間露出「糟糕！」的表情。她和鈴互看一眼，臉上的神情難以言喻。香織因此更加好奇，在她再三追問之下……

「是啊，確實既優雅又漂亮。帶有鈴魔力的扇子，配合著動作，將橙色的光芒灑在空中，那可以說正是『舞蹈』呢。」

聽到雫說得含糊，緹奧接着替她補充，雫則是聳了聳肩。

回想光輝看雫的眼神，實際如何倒也很難講。

雫臉上的苦笑之色更深，她微微搖頭。

被同年級的女生當成弟弟看待，想到那個男人的心情，那也不免使人有點同情。

希雅搖着兔耳，似乎頗爲敬佩。香織則是彷彿要抱住雫一般，依偎在雫的身旁，露出「對吧？」的得意表情。同時眼神不住向月飄去。

「……妳幹什麼一臉得意表情，得意崎笨香織。」

確實，希雅端的大餐盤上所裝的宵夜看來有六到七人份，那是考慮到有兩名食量大的男生而準備的份量吧。

緹奧看着兩人，憂心地問道：

「啊哈哈，也就是說，只要稱讚南雲同學的神器，他就會有點生氣呢。」

附帶一提，就光輝的情況來說，他是因爲母親過去曾有恩於鷲三，光輝才能靠這層關係獲准入門。

「就是因爲這樣，所以雖然光輝很讓人傷腦筋，但我不能棄他於不顧。該怎麼說呢……如果真要說的話，他感覺就像是『需要人照顧的弟弟』吧。」

「比胸部的話，小雫的也很柔軟喔！」

雫雖然語氣輕鬆，表情也好似無所謂，但是心中卻是充滿痛苦。雫壓抑着感情，不讓關在內心深處的痛苦外溢，然後繼續說道：

光輝當然有行動，他拜託嫉妒雫的女生和雫和睦相處。當然，事態更加惡化。這些事雫並沒有說出口，取而代之，她以溫柔的眼神看着香織。

「幫助我的人是香織。」

「小雫……」

現在雫仍鮮明記得。

早在兩人尚未同班、香織認識雫之前，雫就已經認識香織了。

同時還帶着少許的嫉妒。

當初雫對香織的印象是一個閃亮亮的女生。她與被說像男生的自己居住在不同的世界，雫覺得香織是真正的女生，就好像是公主。

即使明知道和她沒有任何關係，雫卻仍是無法直視香織，也無法對她敞開心胸。只是身在香織附近，聽見有人讚美香織，內心就彷彿要湧出黑暗情感。雫討厭那樣的自己，所以即使同班之後，她也一直迴避香織。

然而，雫築起的小小障壁，對香織似乎一點意義也沒有，她輕易踏入雫的世界。

「好漂亮……」

那是雫第一次聽見香織對雫說的話。

香織蹲在雫的桌子旁，小小的指頭撐在桌上，探頭看着雫。

最初雫以爲香織在諷刺自己。想到連這麼一個公主般的孩子，竟然也像其他女生一樣傷害自己，雫產生近似絕望的心情。雖然之後因爲香織的超突擊少女精神，雫自然也知道是自己杞人憂天了。

「之後她每天都來找我。那時候我無法相信別人，變得十分頑固。雖然起初我還無視香織……但是她每天都纏着我說『吶吶，小雫！我可以叫妳小雫嗎？』，像小狗一樣搖着尾巴釋出善意，最後我只好投降。」

「因、因爲我真的第一次見到像小雫這麼漂亮的人呀。」

或許是想起當時的事了吧，香織雙手遮住泛紅的臉頰，害羞地顫抖。

看到香織那個樣子，雫輕輕地笑了起來。但是她很快地又眯起眼睛，溫柔地撫摸香織的頭。

「雖然那時候我沒有說出口……不過我真的很高興，高興到躲起來偷偷哭泣哦。當其他女生在教導香織該對我採取何種態度的時候，香織也一臉認真地問『爲什麼？爲什麼要做那種事？』……」

香織就像是完全不管會有何種阻礙或代價，一直線地走到雫的身旁。

現在回想起來，香織或許是感受到雫心中的痛楚了吧。所以才絕對不離開雫，想要療愈雫的心。

雫凝視着香織，散發出略顯妖豔的氣息，接着呵呵一笑。香織被她凝視，臉頰再次開始發熱。

「……我希望妳告訴我，在妳眼中的始是怎樣的人？」

就結果來說，她惹得總是撲克臉的鷲三哈哈大笑，最後把明明不是門生的香織也視爲『親人』，成爲至今仍在門生之間流傳的傳說。

月女王再次移動，用標準配備的冷眼瞪着雫。

「鈴喜歡……不是蘿莉控的人。鈴和小香香妳們不同，沒有人會喜歡鈴這種小不點！就算告白也只有住附近的變態大哥哥跟我告白過！！」

「是啊……」

但是，她們的情緒卻馬上冷卻。

香織的嘴被捂住了。口頭禪是『小雫她啊』的香織，是『喜愛談論小雫病患者』，她的口風比有時效性的氦氣還要松。

因爲周圍只有始至上主義者和變態，所以最近戀愛修成正果的兔子，精神上有了餘裕，開始渴望知道別人的戀愛歷程！從豎起的兔耳和充滿期待的眼神，可以看出這隻兔子內心有這樣的想法。

雫笑着說「對吧？」，並且繼續說道：

希雅抓住兩人的後領，阻止她們火拚。緹奧則是不管她們兩人，詢問道：「好了，那麼是如何呢？」瞬間，月和香織都回頭看去。

他直直地看着前方，用正直的光輝解救了人們，所以大家不會發覺在光背後所產生的影子。

鈴突然墜落黑暗面，或許是在樹海大迷宮做的夢所殘留的後遺症吧。

「「「「「怪人？」」」」」

「我不會把光輝當成戀愛的對象，因爲不管是好是壞，我對他都太過了解了，甚至可以說就跟家人一樣。」

「對了對了，我之所以開始留長髮，也是香織的突擊害的。」

「在那之後我也一直覺得，這個人是怎麼回事啊。」

因爲這麼想，所以雫開始磨練自己。不是爲了報仇，但也不是隻爲忍耐，而是爲了讓自己有自信能夠抬頭挺胸，用言行讓別人認同自己。

她露出甜美的笑容說道：

發覺香織虎視眈眈地等待着放學時間到來，卻發揮了連雫也喫驚的身手，企圖逃亡的始。

「竟然說是我害的，好過分！」

雫頓時回神，不知爲何，全員都看着她。

香織從入學當初就是注目的焦點，總是受到男生熱烈的視線關注。香織明明只要有時間就找始說話，始卻都是露出既似苦笑，又似困擾的表情。

自從香織遇見始，一直到入學典禮的這段期間，大約有兩年的時間，雫一直聽香織說始的事，聽到耳朵都快長繭了，所以雫會自然美化對始的想像也是很正常的事。

因爲雫也常被這麼稱呼，所以她個人也對此感到興趣。

香織和鈴「啊～」地發出認同的聲音。確實，完全無法否定。

「……妳說我是小不點嗎？」

「咦？奇怪，是我的錯覺嗎？香織小姐和雫小姐的後方好像開滿了花朵……」

受到香織邀請一起喫午餐，在同學的視線中流着冷汗的始。

從冰冷的眼神散發出強烈的壓力，鈴一瞬間就脫離了黑暗面。

過了一會兒，她靜靜地說道：

那時鮮豔的紅色電流、狂傲的笑容、寬廣的背影──

然後，香織不顧雫慌張地制止，有如踢館似地拜訪道場，指着連警察高官都要敬爲『老師』的鷲三說『小雫的爺爺錯了！』。

光輝相信人性本善，光輝本身也是絲毫不帶惡意，爲了世人而努力奔走。

雫回想當時情景依然非常鮮明，甚至跟香織第一次跟自己說話時一樣鮮明。

「……放心吧，妳現在也完全沒變，錯誤崎笨香織。」

「咦？呃～因爲姐姐在奧爾庫司大迷宮救我的時候非常地帥氣……」

光輝依然追求正義，只要發現有困難的人就會東奔西走，投入騷動的漩渦之中。不可思議地，似乎連騷動也聚集到光輝的身邊。

「總之後來我的精神也有了餘裕……所以能夠冷靜地看待光輝。」

月以同情的表情和語氣說道。香織則是揮出高速的一拳，卻被月用緹奧盾牌阻擋！緹奧因此興奮地喘氣！

女孩們的目光不懷好意地飄向雫，雫則是咳嗽一聲。

然後，來到學校馬上就睡覺。

「月也會提到在深淵生活的事吧！妳也是一臉臭屁樣！」

「什、什麼？怎麼了嗎？」

雫認爲實在很犯規。所謂的犯規不是指始的力量，而是讓她看見始的那個模樣。

「小雫。」

「冷靜一點，月！小鈴的語氣開始變得跟希雅一樣了！」

「後來我之所以能夠改變，大概是我分到她突擊少女的力量了吧。」

聽見這個意外的回答，月她們完美地異口同聲。連香織也驚訝得圓睜雙眼。

「咦？南雲同學？呃……爲什麼要問我呢？如果是南雲同學的事，問香織她才最清楚──」

原來如此，果然是因爲距離太近的關係吧，渴望戀愛話題的月等人基本上接受了這個說法。話雖如此，因爲機會難得，不愁沒有話題。

「那麼雫小姐喜歡什麼樣的人呢？」

「有什麼辦法嘛。因爲在入學典禮的時候，而且是光輝上臺時，震耳欲聾的尖叫聲響起的狀況下，他居然還能一個人睡到不省人事。」

「這麼說來，鈴，妳爲什麼會稱呼月爲『姐姐』呢？」

這時有人給鈴比魂魄魔法更強烈的一擊。

唉聲嘆氣也不會有任何改變，所以雫想成爲像香織那樣勇於面對困難的人。

「……香織不行。講到只有自己和始知道的回憶，她馬上就一臉臭屁樣。」

「小香香和小雫雫的百合謠言其實傳得相當開呢……這麼說來，在奧爾庫司大迷宮遭遇危機時，小香香離開鈴的身旁，奔到小雫雫的身邊去了呢……意思是小香香願意和小雫雫一起死，跟鈴就不行了吧。哈哈。」

「是啊，我喜歡像香織這樣會守護我的人。」

然而終於見到本人後，即使在震耳欲聾的噪音中，他卻完全沒有醒來的跡象。可是當入學典禮結束的瞬間，他彷彿敏感地察覺典禮結束，立刻就醒了過來。

「最奇怪的就是，他對香織完全沒興趣。」

月女王以一本正經的表情逼近。確實，鈴和月體型相似，如果鈴說自己是小不點，那就等於在說月也是。

或許該說果不其然吧，香織憤慨地前去找八重樫流師父理論。

只見月女王迅速回到原本的位置。雫安慰着恐懼發抖、淚眼汪汪的鈴，順便探問她一直很在意卻無視至今的事情。

「鈴、鈴小姐如何？妳喜歡怎樣的男性呢？」

才這麼想，放學後他又馬上恢復爲正常人類，發揮回家社菁英的實力。

之後香織在衆多門生面前，極力主張雫是多美的美女，長髮有多麼適合她。

他擁有瞬間入睡、瞬間醒來的超人特技，彷彿活在一人世界裏。但是有人跟他說話，他也會和氣以對，甚至可說是很好的聽衆。

「這麼說來，小雫。妳在劍道雜誌的採訪被問到喜歡男生的類型，妳說是『會守護我的人』。」

「感覺這個人很矛盾，是我至今從未見過的類型。」

「……這個嘛，我對他最初的印象是『真是個怪人』。」

是啊，他實在是給雫添麻煩，所以……

每天早上的表情就像對人生感到疲憊的上班族，在快要遲到的時間到校。

「好啦好啦，妳們兩個冷靜下來吧。」

或許是因爲羞恥吧，香織好似遷怒般過度反應，朝着月撲過去。

即使是現在，想起那件事，雫的心情仍是頗爲奇妙。

總之，香織用雙手遮住臉。

看來鈴的黑暗面非常深沉，到了必須仰賴神代魔法的地步了。她平常雖然能撐住，但是一旦墜落似乎就會掉得很快。

雫一邊安撫着氣憤的香織，一邊對不明所以的月等人說明。

「欸？」

「這個男人到底對我可愛的香織有什麼不滿！我有時會用帶着怒氣的眼神瞪他，他很敏感，每次都會嚇一跳，然後朝周圍東張西望，真的很好玩。」

「因爲年輕氣盛犯下的錯誤真是討厭呢。」

「小鈴！？」

雫儘管身子一震，仍是稍微思考了一下。

「月～！我們纔不是那樣呢！話說笨香織三個字是絕對不改的嗎！？」

好一個轉換話題！香織與雫偷偷對希雅豎起大拇指。

「鈴小姐，對不起！！我踩到地雷了！來人啊，請給鈴小姐最好的魂魄魔法！！」

只見月的鼻子鼓了起來，看來她有點不好意思。

該如何回答呢？不，應該說該回答嗎？正當雫猶豫的時候，香織代替她回答。

總是在睡覺，卻能確實取得平均分數的成績，即使老師對他擺臉色，也只面露苦笑的始。

「啊啊，對喔。月姑且不論，那時候的始同學很棒呢。」

「不、不是的！姐姐非常棒！」

雫和香織一起勇聞成人遊戲區，隔天聽說這件事，臉色猛然大變的始。

「唔呃，那、那是……」

午餐堅持喫能量果凍。

香織驚愕地叫道，雫則是苦笑着聳聳肩。

那一定是百合花無誤。

「……百合崎笨香織，祝妳永遠幸福。」

「希、希雅，妳還真是緊追不捨呢……」

「香織說『小雫留長髮比較好看！』，我告訴她，因爲爺爺說練劍術要剪短頭髮，所以我不能留長髮。但是……」

聽到香織陶醉地這麼說，那時一起看着始的背影的雫也小聲附和。

「順便一提，我心裏還想說『香織，妳選這個人真的沒問題嗎！？』。」

「小雫，妳是那樣想的嗎！？」

大概是爲了自暴自棄的鈴着想吧，希雅把話題轉向鈴。

雫露出惡作劇的表情，她的眼睛似乎望着遠方。明明距離不到兩年的事，但是說起當時的事情，感覺卻像是在講述遙遠過去的回憶。雫的語氣顯得既快樂又輕鬆。

儘管臉上掛着僵硬的表情，仍是聽光輝說教到最後的始。

回憶就像踩着輕鬆的腳步不停冒出。

雫說個不停，甚至沒有發覺香織她們是用何種表情看着她。

雫臉上露出更加開懷的笑容，但是口中說出的卻是與表情相反的陰暗內容。

「不知是從何時開始……南雲同學在學校的生活逐漸有了變化。因爲香織喜歡他，或者該說，包括香織在內，關注度有點高的我們四人跟他走得很近，所以……嫉妒他的人也增加了。」

雫小聲地說道：「就像我那時候一樣。」

始周圍的氣氛愈來愈冰冷，手段變得更爲陰險，惡意與嘲笑開始露骨地侵襲始。

回想起往事，香織的表情就變得陰暗。雫明白香織的心情，她緩緩地搖了搖頭。

「我想過必須設法幫他，因爲我知道『那種感覺』。可是，就算知道他處境艱難，我也不能阻止香織。因爲我也明白香織的心情。」

至今不管受到多少人告白、受到光輝特別對待，香織都無動於衷。而始卻是香織的初戀，連續思念兩年，終於重逢之後，香織卻無法拉近與對方的距離……

因爲當時香織還沒有初戀的自覺，所以她只是努力地想要儘可能得到意中人的目光與關注。

好友沒有餘裕注意周圍的情況，雫卻也無法勸諫，但是她也無法對始置之不理，只能小聲地向始道歉……

然而，明明雫心中充滿焦躁與罪惡感！

「但是南雲同學一點也不在意別人的惡意中傷！雖然他口中說『傷腦筋』，但其實一點也不傷腦筋！因爲他說那句話的時候還打哈欠呢！」

雫心想這個男人究竟是怎麼回事。

他太強！太強了！人不可貌相，這個男人擁有鋼鐵般的心臟！

在那之後，雫對始的認知就改變了。

她不再認爲始只是個怪人。

這次雫是在不同意義上，對這個不曾見過的類型的男生產生強烈興趣。

「起初因爲他平時的態度，我以爲他說不定只是沒有感情的怪獸，因爲對他人毫不關心，所以也不在乎別人對他如何。」

「……嗯～感覺很奇怪呢。」

檜山他們之所以忍不住找始的麻煩，那是因爲他們內心深處理解自己比不上始。

雫猛然回神，這時她才發覺，大家都露出難以言喻的表情注視着自己。

至少雫對光輝的心情似乎是被他說中了，雫的心臟不禁猛然跳了一下。

卻是令雫難以忘懷，而且不知爲何祕而不宣的一段回憶。

奇妙的沉默，讓雫有些困惑地張望四周。

安靜的走廊上沒有其他人，黃昏的夕陽映照出美麗的陰影。

始則是露出平常的困惑笑容說道：

雫知道始爲了磨練算不上武器，卻是他唯一武器的『煉成』，他反覆地進行嘗試。

雫一直看着始，並且透過香織瞭解始，所以雫能夠理解始不是那種人。

跟力量弱，精神卻強的他相比，自己力量雖強，精神卻是軟弱，檜山他們無法接受自己比不上他的現實。

聽到這意想不到的回答，雫忍不住「欸？」的一聲，發出困惑的聲音。

雫笑着這麼說道。始驚訝得睜大眼睛，往窗外望去，接着再度發出「唔啊」的奇怪叫聲。不用說，雫更是笑得合不攏嘴。

雫非常清楚始有多麼強韌，因爲她自己十分軟弱。

始只是有其他能讓他專注的事物而已。

不知爲何，始說的話在腦中不斷反覆，讓雫一時分心了。

「那種事，我並沒有……」

確實，這樣或許並不正常。只不過，光輝等同是親人，香織則是雫在世上最重視的好友。所以雫自己並不覺得有什麼奇怪，不過在他人看來，或許是過於關心了吧。雫儘管語塞，心中卻是這麼想着。

「對，是我，南雲同學。你睡得還真熟，你是打算在學校過夜了嗎？」

那既是帶着全面信賴的斷言，同時從雫臉上絕美的笑容也看得出，那毫無疑問是她的真心話。

僅僅一瞬之間，雫的呼吸停住了，不過她很快地甜甜一笑。

只聽見始發出「嗯哈」一聲奇怪的起牀叫聲，雫忍不住笑了出來。

稱之爲『覺悟』或許有點誇張，不過始確實有『即使如此我也要貫徹下去』的強烈心情。

「啊啊，好，妳說的對。謝謝妳叫醒我，八重樫同學。」

──那是香織也不知道，沒有人知道的一段小回憶。

對雫而言，雖然那並非她所願，但是看到始的態度非常自然，當時她不知爲何感到莫名的惱怒。

還是顧慮到雫呢……

「如果是出於姐姐的心態，那樣就算正常嗎？爲了朋友每天向人低頭道歉，總覺得感覺有點奇怪。我是在想，關於這件事妳都不覺得怎樣嗎？」

其實雫打從心底恐懼異世界召喚這個異常事態，然而始卻能保持一如往常的態度。

「總之，我對南雲同學的印象是『他是個非常堅強的人』。」

「是啊，他讓我覺得如果是這個人，應該就可以守護香織。」

「嗯嗯？八重樫同學？」

「小雫？」

雫無法對始置之不理，於是出聲叫他，搖了搖他的身體。

雫感慨地如此斷言。

「話說今天真是抱歉，香織倒也罷了，光輝也對你說了很多話吧？雖然他並沒有惡意……」

雫也明白──

「沒錯，他是我認識的人中，『精神』最堅強的人。」

這個時候，不知何故，雫不知道要怎麼回答纔好。

好一段時間，沒有人說一句話。

可是那並非是因爲始不像人類，或者是冷酷的人。

看來沉浸在回憶裏的這段期間，談話似乎停下來了。

事出突然，雫忍不住「啊」的一聲，急忙想要把他叫住。

始似乎忘記自己原本想說什麼，他在口中沉吟了好一會兒。當走到鞋櫃的時候，他想到自己要說什麼了。

或許因爲沒有其他人在吧，始沒有平常對周圍的戒心，他柔和平靜的態度，雫至今都還記憶鮮明。

雫內心感到疑問「這麼溫和的人，爲什麼會有那樣鋼鐵般的心臟呢？」，同時和始並肩走在走廊上。

同時她這才明白，香織不滿的表情也是這樣練出來的吧？

「是嗎？我覺得有月在很好。」

雫感覺好像被看到致命性的一幕，她趕緊裝作鎮定。

就某種意義上而言，那樣說其實也沒錯。始這個人確實基本上對別人不怎麼關心。

雫咳嗽一聲，正襟危坐，把自己的心收入箱子裏，那是她所認定自己該當如何的一個箱子。

「……是啊，或許是那樣沒錯。」

在內心感情的交迫下，雫耐不住沉默，焦急地想找話題，結果就說出和平常一樣的話語。

但始宛如拋下雫無法言喻的感情一般，突然說一句「那我走囉，八重樫同學，明天見。」，接着便奔跑離去了。

始不理會雫，搓了搓惺忪的睡眼，目光飄忽地繼續說道：

「妳連青梅竹馬的事情都要顧慮對吧？那麼對於我，妳就不用顧慮了。」

「我心想原來如此。雖然不太能形容，不過我能夠認同，香織一定就是被他那種堅強的意志所吸引吧。」

「……強到可以守護妳？」

這是雫第一次與始一對一談話。

看到雫的反應，月輕輕嘆一口氣，露出宛如以前的始一般的困惑表情，快步走上前來。

雫的臉上露出宛如口中塞滿甜美糖果的表情，同時腦中浮現一段微不足道的過往。

然後，她靜靜注視着雫，問道：

升上高中後，雖然雫本人覺得難爲情，不過她跟香織被並稱爲兩大女神。別說是學妹，甚至有部分學姐不知爲何也稱呼她爲『姐姐』，對她十分敬愛。

雫手裏拿着室外鞋，僵在原地不動。

他比誰都──

「好了，老師就快來鎖門了，我們一起出去吧？」

或許是爲了改變現場的氣氛吧，月如往常般耍貧嘴。

在被召喚之後，他被分到平凡的天職，能力值也不高，暗地裏受檜山等人欺負，他卻絕不自暴自棄。

「嗯，那一定是類似靈魂姐妹的意思吧……總之這先姑且不論。妳總是代替青梅竹馬向我低頭道歉，那也是基於類似姐姐的情感吧？」

對於這樣的人，爲什麼還有人能說他弱呢？

某天放學後。

「咦？」

他是真的喜歡那個事物，並且任何時候都全力以赴，所以對於傾注全力於喜愛事物所必須付出的代價，他也甘之如飴。

雫原本以爲始也會和平常一樣，回答像是「我沒放在心上」、「我沒事」之類的平凡回答，但這時卻是出乎她的意料之外。

即便是月，看到她的笑容也不由得語塞，其他人也說不出話來。

結束劍道社的練習後，雫發現有東西忘在教室，於是返回教室，卻非常難得地遇見始。始還在教室裏睡覺，看來那一天他疲憊到放學都還沒恢復正常。

始說了句原來如此，點了點頭，然後繼續說道：

不管如何被別人瞧不起，儘管臉上露出平時困擾的笑容，但是他卻絕不停下腳步。

話中沒有別的含意，絲毫沒有壓抑感情。

「啊，抱歉，我好像說了奇怪的話。所以說，啊～我是想說什麼……」

「啊，對了對了，我想說的是，妳不用顧慮我啦。」

不過看到校門附近光輝的身影，她馬上理解始是刻意先行離開。

當然，相當多的男生都把雫視爲高不可攀的花朵，多數男人只要跟她說話就會臉紅緊張，總是相當意識到她。

「……很遺憾，我會阻止那樣的未來，香織註定單身一輩子。」

他單純是討厭和自己一起回去嗎？

「我之所以會被說一些閒言閒語，有部分原因是因爲我只當作耳邊風。也就是說，有相當程度是我自作自受，所以讓八重樫同學爲我操心，我反而感到有罪惡感……」

香織大叫「月～！！」，一旁的雫則是反而笑得更開心了。

看吧，這裏明明是異世界，明明必須要廝殺，他卻完全沒有動搖。看仔細了，他的態度多麼堅定不移。

她心想，我只是說出『精神堅強的人』，爲什麼會變成這樣的氣氛？

什麼叫最弱且無能。

「八重樫同學，妳常常被稱呼爲姐姐吧？」

「是、是啊，我是不太明白那是什麼意思。」

雫感覺喉嚨好像卡住一樣，不知該找什麼話題。她頻頻偷看身旁的始……始則是一如往常打着哈欠。

就是有着那樣的堅強，纔會讓他儘管露出困擾表情、臉上浮現苦笑，也能夠克服逆境。

不管怎麼說，雫都有點感到不滿。

擁有能夠不改變的強韌精神的始，一直激勵着自己。

啊啊，果然他很強。

「那個、我是沒什麼感覺……」

月少見地口中含糊不清，似乎在找尋該說什麼話。

「……嗯？爲什麼？」

和香織互相捏着彼此臉頰，月微微側頭表示不解。

雫則是露出燦爛的笑容說道：

「因爲妳明明是情敵（競爭對手），卻是那麼喜歡香織。我一直想對妳說，謝謝妳善待我的好友，月。」

「……」

「……嗯，嗯嗯，嗯～～」

「好痛！？喂，月！真的很痛！好痛呀！」

月女王不知何故面紅耳赤，彷彿在說「我要把這柔軟的臉頰扯斷」。雖然香織淚眼汪汪痛苦不已，但是卻沒人阻止。

相反地，看到月似乎罕見地真的感到難爲情，她們臉上都露出開心的笑容。

看到周圍的反應，月的臉色就變得更加紅通通的了。最後她遷怒似地打了香織一耳光，然後──

「……嗯嗯，解散！解散～～！」

她宣佈深夜的女生派對就此解散。

臉頰仍然羞紅的月走在前頭，一行人在走廊上往自己房間前進。

希雅與鈴爲了將難得一見的月烙印在腦海中，而在月的周圍晃來晃去，緹奧則是笑嘻嘻地走在後方。

雫在後方不遠處眺望着她們，忽然有重量加諸在她身上。

「香織？怎麼了嗎？」

重量是來自從背後抱住她的香織。

「……小雫。」

「什麼呀？」

香織將下顎靠在雫的肩上，從極近距離注視着雫。

看到香織溫暖的眼神，雫驚訝地眨了眨眼。

雫還不知道──

「？那妳是說哪件事？」

「我最喜歡坦率的雫。」

她的預感是正確的。

感覺好像有某種致命的東西在逼近。

雫不明所以，露出疑問的眼神。香織臉上依舊是溫柔的表情，那表情就像是母親安撫倔強的孩子般，充滿了慈愛。

「這必須妳自己發覺纔有意義，所以我不說。不過，不要忘記我說的話。然後，時候到了就想起我說的話。」

雫心中感到莫名的騷動不安。

也不知道自己真正的心情。

或許是滿足了吧，香織翩然離開雫。

然後，香織微笑催促「好了，我們快回房休息吧」，雫則是默默地點頭答應。

「……別再提了，我也覺得自己說了相當羞恥的話。」

「不是的，我不是說那件事。」

雫心想這是在說剛纔自己對月說的話，她不禁紅着臉，別過頭去。

香織則是眯着眼睛對雫說道：

「…………雖然不太明白……不過我答應妳就是了。」

總覺得有個不可以看的存在，正在後方注視着自己。

雫搖了搖頭，揮去那種奇怪的感覺。

香織再一次緊緊擁抱雫。

無法坦率又愛替別人操心的少女劍士，還不知道好友的話語將會再次拯救自己。