番外篇 教團

第二學期開學日。

「我是高遠夜霧，請多指教。」

夜霧在講臺上恭敬地鞠躬。

這是在地方都市某間小學五年一班的教室所發生的事。

夜霧的生日設定在一月一日，所以是十歲。夜霧的出生年月日雖然不明，不過從外表體格推測，應該是十歲前後。

夜霧被設定成轉學生，從今天開始就讀小學。

「那麼，高遠同學請坐後面空着的座位。」

班導是位年輕的女老師。看起來和朝霞差不多歲數，應該是大學畢業後立刻當上老師的吧。

夜霧依照老師的指示走向教室後方，然後跌倒了。

絆到東西了。

夜霧確認發生什麼事，發現是腳伸出來了。有個囂張的少年像是故意要炫耀似的把腳伸到旁邊。夜霧絆到的就是他的腳。

「在什麼都沒有的地方跌倒，你是笨蛋嗎？」

全班鬨堂大笑。

夜霧一瞬間搞不清楚狀況，但立刻想到原來也會有這種事。

人類的社會似乎複雜離奇。抱持着各種想法的人們彼此相關，形成了一個混沌的社會。

初次來到小學的自己，應該還有許多事情不明白吧。夜霧如此樂觀地思考。

夜霧站了起來，坐到自己的座位上。

「沒事吧？勸你不要違逆片山比較好哦。」

隔壁座位的女生向她搭話。

「嗯。我沒有受傷。」

「明明只是去動物園，夜霧同學卻好像很開心呢。」

＊＊＊＊＊

畢竟如果只是因爲有點不爽就使用能力，那可受不了。

「因爲被球打到跌倒了啊。我已經去保健室接受緊急處置，應該不要緊纔對。」

「是沒錯啦，但那種東西到處都有吧。」

前往集合地點，集體上學，前往教室。

對繪美她們而言，動物園想必是去過好幾次的無聊場所吧。

「可以知道夜霧的位置嗎？然後，這個封印狀態就是那個吧？連這種事都看得出來啊。」

「沒辦法。畢竟我自己也不認爲應該一直把她關在家裏。」

「如果是夜霧，應該可以順利完成小學的課程……會不會太慢了？」

班上的權力平衡似乎已經取得，開始上學後過了大約一個月，也沒有發生什麼大問題。

「因爲掌握ＡＯＥ的狀況是第一要務，我們傾全力開發了這支手機。」

座位已經決定好了，夜霧坐在前面。順帶一提，班上老大般的片山則是在最後面的座位擺起架子。看來越後面似乎就代表座位越好。

「哎呀，我很少做便當，所以花了一點時間。」

「這不是很可怕嗎！」

「這支手機具備顯示ＡＯＥ狀態的功能，請隨時注意。」

朝霞確認封印，發現閘門全部關閉。紀錄上也沒有變化，因此沒有使用力量的跡象。

「這個……用某種羈絆或愛之類的？」

雖然擔心東擔心西，但似乎是杞人憂天，玄關傳來了夜霧的聲音。

夜霧在身邊看過的動物，頂多只有寵物妮可莉。

朝霞立刻確認便攜式終端機。

「光是被球打到就會變成這樣？」

「又是民間不爲人知的神祕技術嗎？」

雖然不安，但或許不需要從一開始就牽扯到大人，朝霞只能先靜觀其變。

「被球打到啦。」

看來片山是掌管班級的人物。

白石似乎相當勞心傷神。

「因爲是現在我才說，其實要將高遠先生當成傀儡很簡單，實際上也有這樣的計劃。」

巴士發動後過了一陣子，坐在隔壁的天野繪美這麼問道。

「要是有樹袋熊或熊貓之類的，多少還值得一看……」

一般大衆所知的科學技術似乎只是冰山一角。

朝霞在客廳和上司白石交談。

參加者分成攻擊方和迴避方。迴避方從某個地點筆直地移動到另一個地點，攻擊方則朝他們扔球。

屏幕上顯示這一帶的地圖，標示着夜霧的位置。

「要是有對策，我們也不用這麼辛苦了……」

夜霧也逐漸融入人類社會。

「沒問題的，朝霞太太。我想他們很快就會和好了。」

位於距離小學徒步五分鐘的兩層樓住宅。

「咦——這要怎麼辦纔好？要跟學校反應嗎？可是這是小孩子之間的事……可是最近的小孩很過分，要是放着不管，說不定會愈演愈烈……」

「嗯，很開心哦。」

「是嗎？如果只有第一天還好……」

夜霧似乎是在準備回家時，被班上的少年們邀請參加這個遊戲。

「嗯——像是拿高遠先生當人質逼她聽話，或是洗腦高遠先生間接操控她之類的……」

不知該不該說是幸運，夜霧看起來並不在意。

臉也腫了起來，看起來甚至有點變了樣。

「還有，可以摸兔子之類的對吧？」

「謝謝！」

他似乎在通學路上，看來是正在回家途中。

雖然她看過巨大的怪物，但那並非正常的存在，所以不算是看過動物。繪美她們大概無法理解這種心情吧。

「咦，設法阻止……要怎麼做？」

由於道路有坡度，彎彎曲曲地拐了好幾個彎，所以應該是在爬山吧。

「兔子……嗯，或許有點可愛。」

這裏是夜霧的家，也是朝霞的新職場。

朝霞中斷話題，前往玄關。

「可是，有大象或長頸鹿對吧？我還沒看過，所以很期待。」

一問之下，原來是很單純的玩法。

說起來，根本不清楚要怎麼做才能贏。

「不過，既然決定要做，就要好好進行下去。還有，這是研究所配給的手機。」

在她們聊着這些事情的時候，公交車周圍多了許多自然景觀。

「那是什麼？不是電視遊樂器吧？」

「請不要若無其事地說出這麼可怕的事情……」

「哦～～看起來比我手上的好呢。」

在臺面下的世界，似乎開發了足以讓人誤以爲是魔法的驚人技術，並且加以隱匿。

搞不好連世界都會滅亡。

「……就我個人而言，我認爲要她去上學還太早了……現在還有辦法說服她嗎……」

「你回來啦～等等，夜霧同學！你那傷是怎麼回事！」

攻擊方只是羣起圍攻，不斷朝少數的迴避方扔球。

「好籠統哦……」

＊＊＊＊＊

「玩侵略者遊戲啦。」

但對夜霧而言，卻是第一次和一大羣人前往的場所，感覺很新鮮。繪美她們大概無法理解這種心情吧。

「不過好像有人在旁監視，應該不要緊吧。」

今天只有開學典禮，原以爲他很快就會回來，但似乎比想象中還要花時間。

朝會後，搭上來到操場的巴士。

不過，那只是使用力量時會多花一點工夫罷了。就像槍支的保險裝置，避免槍支走火。

「那算什麼！根本是霸凌吧！」

「你可以把那個裝置顯示的數值當成幾乎沒有誤差。」

手肘與膝蓋貼着大塊的創可貼，擦傷更是不計其數。

在男生之中，夜霧似乎被排在最底層，經常受到輕視，不過女生們似乎意外地喜歡他，也有女生會袒護他。

所幸，封印對夜霧而言似乎不是什麼難事。

「聽起來或許像是在自賣自誇，但研究所的相關人員恐怕會全滅吧……」

於是，我要求夜霧封印自己的能力。

大概是已經分好地位了吧，上學第一天之後，夜霧明顯沒有遭到霸凌。

夜霧的身邊似乎隨時有人監視。

「總之，封印解除就等於ＡＯＭ打算使用力量。在這種情況下，無論如何都要趕去現場，設法阻止。」

夜霧就讀的小學有提供營養午餐，所以平常不需要便當，不過偶爾有活動時就會需要。

「不知道耶？我本來以爲是這樣。」

「咦～？到底是怎麼搞的纔會變成這樣？」

「不過，ＡＯＥ已經完全粘着高遠先生不放了。雖然這是好事，但進展得實在太順利了。如果在這種狀況下，剝奪高遠先生的自由……」

夜霧接過便當，放進揹包，走出家門。

「ＧＰＳ的誤差很大吧？」

今天就是秋天的遠足。

「我回來了～」

「夜霧同學，這是便當。」

夜霧在與一般社會接觸之際，必須限制其能力。

如果這是新加入者的必經過程，或許也不需要太過在意。

「奇怪？有經過這種地方嗎？」

繪美歪着頭。

「動物園不是在山上嗎？」

夜霧自然而然地認爲動物園應該在充滿自然景觀的山上，所以並未感到疑惑。

「不是哦？雖然有點遠，但動物園在市區……這條路是捷徑嗎？」

繪美似乎不認爲自己完全搞錯了方向，硬是說服自己。

然而，遊覽車停在山腰的廣場。

夜霧沒聽說有休息時間，因此這應該是不在預定行程之內的事情吧。

「好了，各位同學。要在這裏下車嘍。」

坐在前方輔助席的班導山口春花理所當然地說道。

「春花老師！我想這裏應該不是動物園吧！」

坐在夜霧身旁的繪美對春花提出疑問。

「行程改變了。」

春花笑咪咪地說。

她的臉上沒有平常那種諂媚的笑容，而是散發出不由分說的氛圍。

孩子們應該也覺得不對勁吧。但是，既然老師這麼說，也只能下車了。

在偌大的停車場，只停了一輛夜霧等人搭乘的遊覽車。

全班三十名學生下車之後，周圍立刻被一羣白衣人團團包圍。

他們的臉被白布遮住，看不清楚長相。男女似乎都參雜在其中。

「各位同學這邊請。」

春花面帶笑容，走近片山。

「傷腦筋？傷腦筋嗎！是啊！對你來說，那只是小事一樁吧！沒錯！老師總是非常傷腦筋，總是想殺了你哦？」

「好了，接下來輪到各位同學了。這也有確實決定好順序，所以請各位冷靜下來，有禮貌地排隊吧。很遺憾，片山同學是最後一個。第一個是天野同學哦。」

由於是木製的，只要肯下工夫或許有辦法破壞，但孩子們現在處於無法採取行動的狀態。

到處都點着篝火，比來時的通道更明亮地照亮了內部。

「爲什麼……爲什麼……要這樣……」

片山嚇得腿軟，一屁股跌坐在地上。他沒有虛張聲勢，只是害怕得不停哭泣。

然而，春花卻踹了片山一腳。

黑影發出嗤笑，像在嘲弄般緩緩朝繪美伸出手。

聽見腳步聲，繪美髮出小小的驚叫聲。

「不要啊啊啊啊！我受夠了啊啊啊！」

「山口老師。」

「天曉得。一切都是教母大人的意思。我們這些下賤之人根本無法推測她的想法！」

他應該已經可以行動了，但精神打擊似乎很大。他一直蹲在角落。

其他兒童們應該都察覺到了吧，但春花根本沒在聽。春花只會依照那個教母的決定行動。

＊＊＊＊＊

繪美緊緊抓着夜霧不放。其他還有幾名女生也粘在夜霧身邊。

夜霧的位置似乎是以咒術的方式捕捉，所以和電波狀況無關。就算在洞窟裏，應該也不至於無法鎖定位置。

那是個類似自然洞窟的地方，只有木製柵欄的牢房。

白衣人到處都是，不知在詠唱什麼，也不知在敲響什麼。

那是張臉。數道紅色光芒應該是眼睛，呈亂樁狀排列的白色刀刃則是獠牙。它張大嘴巴，將白衣人們扔進嘴裏。

來者是換上白衣的春花。不過，她和其他人的風格有些不同，裝飾稍微多了一點。如果這些人是某種組織，春花的地位或許比其他人高一點。

如此一來，任意使用能力的限制也解除了。

回過神來，只剩下春花穿着白衣，黑色的某種東西露出全身。

黑色的巨大團塊從魔法陣裏滲出。

片山的父母似乎很有權勢，他將這點利用到極限。

「這是怎樣！莫名其妙！我們要去哪裏啊！」

「沒事的。一定會有人來救我們。」

看到這一幕，沒有人敢反抗。

春花用格外響亮的聲音，朗朗詠唱着意義不明的話語。

「老師想原諒片山同學！如果在極限狀態下會顯露出本性，那麼片山同學一定是個充滿男子氣概，甚至不惜犧牲自己的性命也要保護大家的勇敢少年吧！片山同學就是這樣的人，所以只要能活着回去，他一定會洗心革面，爲了世界、爲了人們而大顯身手吧！」

「咿！」

因此，應該會有人來救他們，但夜霧不知道會是什麼時候，也不能告訴他們這件事。

即使處在這種異常狀況，春花依舊一如往常。換句話說，她原本就和這羣人有關係吧。

她開朗地打招呼，卻沒有人回應。

她用鞋尖狠狠地踹了片山的腹部。

「既然如此，就救救我們——」

就在夜霧思考着該如何是好時，白衣人來到牢房前，打開牢門的鎖，打開了牢門。

夜霧身旁的繪美大喊。

老師們對片山的態度小心翼翼。

然而，要是白衣人完全消失，它會怎麼做？認爲它會放過兒童們，未免太過樂觀。

他們不再啜泣，而是注視着春花的一舉一動。

它們像是在探索周遭似的四處爬行，一碰到東西就一把抓住。

「大家好。」

一路追趕孩子們至此的白衣人不知不覺間消失了。

片山大吼。

沿着洞窟走了一段路後，來到一處寬敞的空間。

若是平常，只要看到女生和夜霧感情融洽，片山應該就會衝過來找碴，但現在的片山卻很安分。

咀嚼聲響起，數名兒童倒地。看到這種東西，精神恐怕會無法保持正常吧。

他們從那裏進入神社，被關進地下的牢房。

夜霧心想，難道是盯上自己了嗎？雖然不是片山，但若能自己一個人了事，希望可以放了班上的同學們。

夜霧雖然猶豫，但還是解除了封印。她打開第一門，讓階段1能夠使用。

「因爲我……因爲我總是讓老師傷腦筋……所以你才這麼做嗎……」

「不過很遺憾，這不是我能決定的事情。真的非常非常遺憾。如果我有那個權限，我也想拯救大家！可是，一切都是教母大人決定的！教母大人選擇了各位！這是非常光榮的事情哦！」

「哎呀，怎麼了，高遠？」

——本來以爲會有人來救我……

「哎呀，怎麼了，片山同學？你平常明明更直率，現在卻這麼拘謹。」

或許是因爲在這種狀況下還能保持冷靜的夜霧看起來很可靠吧。

那東西有着形體。又細又長又大，前端有五根手指，像是手臂的東西。

「去死。」

「春花！你給我解釋清楚！」

他們大概是去和在這個廣場上進行儀式的白衣人會合了吧。春花獨自移動到廣場深處的祭壇前。

「各位同學想必覺得那只是白人被啃咬而死，但其實教母大人也有決定好順序哦。」

兒童們眼神空洞地走出牢房，往洞窟深處走去。白衣人手上拿着武器。那是一把看起來相當銳利，感覺可以輕易撕裂兒童身體的兇惡刀刃。

白衣人堵住了洞窟的其中一側。

有人吐了。嘔吐物接連連鎖反應，嘔吐物散落一地。就連這種穢物，都彷彿在妝點這個空間。

夜霧說出安慰的話語。

「來，各位，請往裏面走。」

若是平時的春花，應該會垂頭喪氣地退下。如果有人要她解釋，她應該會滔滔不絕地說明。

孩子們被帶到停車場附近的神社。

「既然如此……其他人呢……」

春花輕鬆地將片山扛在肩上。從她平時柔弱的態度，實在難以想象她有這種力氣。

當然，司機也是白衣人。

黑色怪物看向繪美。繪美已經無法好好呼吸，癱坐在地上。

黑色怪物暫時靜止不動後，春花說道。

——我想研究所的人應該知道我在哪裏。

不過，至少春花似乎並未特別看待夜霧。

那是用血畫成，四處配置着內臟的魔法陣。雖然不知道那有什麼意義，但能輕易感受到不祥的氛圍。

「救命……救命……」

因爲夜霧被交代過，不能把力量和境遇告訴任何人。

巨大的黑影，擁有無數條手臂。這樣的怪物從天花板附近俯視着兒童們。

「絕對？絕對會有人來救我們嗎？」

一旦目睹那種東西，就會輕易失去反抗的意志。

片山擠出聲音說道。

春花感動至極地大喊。

彷彿拒絕一切光芒的漆黑，從魔法陣中爬了出來。

「嗯。」

片山蹲在地上，一動也不動。

「真的！真的嗎！真的會有人來救我們嗎！」

這似乎成了信號，黑暗從魔法陣中溢出。

「哎呀、哎呀哎呀哎呀！難道說！你打算說『所有的責任都在我身上，所以希望各位同學能放我一馬！』之類的話嗎！好厲害！平常明明是個旁若無人的混世魔王！簡直就像電影版的大雄一樣呢！好厲害！老師好感動！沒想到片山同學居然會說出這種宛如電影情節的話呢！」

「嗯。大概。」

如果等待救援，就會出現犧牲者。

大廳裏充滿血腥味，中央畫着某種東西。

「爲什麼是我們？和我在不在有關係嗎？」

「請你安分一點。教母大人已經決定好順序了。」

它喫掉白衣人，變得越來越大。或許是有着優先級，它並未對兒童們出手，只是一直喫着白衣人。

「……山口……老師……」

白衣人們被抓住，飄浮在半空中。慘叫聲在狹窄的空間裏迴盪。

孩子們都沉默不語。

無數條手臂接連竄出。

大家都陷入混亂，只能哭倒在地。

不知不覺間，入口被鐵柵欄關上了。

夜霧將手伸向黑影，發動力量。

黑影失去了輪廓。

化爲黑霧擴散，之後什麼也不剩。

「啊？」

春花發出傻愣的聲音。

「咦？怎麼了？高遠同學？」

繪美仰望着夜霧。

孩童們有的蹲下、有的跌坐在地、有的抱着頭縮成一團。其中只有夜霧站着。她無所畏懼地凝視着前方。

夜霧的力量肉眼無法看見。然而，任誰都能明顯看出夜霧在這種狀況下做了什麼。

「這是怎麼回事？教母大人的計劃怎麼了？神怎麼了？這是高遠同學你——」

說到這裏，春花就被壓制住了。

爲了保護夜霧而來的部隊，闖進了這座廣場。

＊＊＊＊＊

孩童們全數被研究所的救難部隊救出，立刻被帶往醫院。

雖然沒有人有外傷，但大多數孩童似乎都有PTSD的徵兆。

只有夜霧平安無事，但上課時間何時會再度開始，目前尚未定案。

「夜霧小弟會被捲入使用力量的事件，這是怎麼回事呢？」

「哎呀，雖然有在警戒，但沒想到有人會做出這麼大規模的事情……」

白石過意不去地說。

這裏是研究所的會議室。

結果，朝霞與夜霧還是回到了這裏。

「教團或機關之類的，拜託你們真的要設法處理一下啦……」

「朝霞小姐，歡迎回來。」

「關於這點，教團也是在地下世界有門路的組織。」

只要沒有不明組織暗中活躍，夜霧或許也能過着安穩的生活。朝霞希望有朝一日，世界能夠變成那樣。

朝霞從座位上起身。

「是這樣沒錯，不過他們在山上全軍覆沒了。雖然不是因爲大意，但還是被擺了一道。看來對方似乎技高一籌。」

「之前不是說有監視人員或護衛人員隨時跟着嗎？」

「哈哈，我會妥善處理。應該說，我覺得自己已經盡己所能了……」

「不過，你們應該不知道老師是教團的人吧？」

「或許沒辦法立刻見面，但希望有機會再見面。」

「是嗎？」

「又是地下！」

（插圖）

「大家還好嗎？」

「這不就是針對夜霧弟弟來的嗎？」

「是教團嗎？」

「沒有啦。他主張自己是和孩子們一起遭到綁架的受害者。然後，由於孩子們的證詞中出現的白衣人沒有留下任何其他目擊者，所以也沒有確切的證據。不過，我想他應該沒辦法繼續擔任小學教員了。」

「這種人到處都是嗎？這次的事情也是隨機殺人吧？這樣豈不是不能放任不管嗎？」

「世界各國的高層也有其信衆，所以似乎無法用一般方法對付。關於班導師，我們也只有依照慣例進行訊問，就將他釋放了。」

然而，夜霧似乎另有想法，一臉悶悶不樂的表情。

她離開會議室，回到夜霧所在的另一間會議室。

「這次的事情啊，不是因爲有你在才這樣的哦。反倒是如果沒有你在，班上的同學就無法得救了。」

「是的。以人稱教母的存在爲中心，在全世界暗中活躍的宗教組織。其目的是讓新神降臨人間，侍奉祂……等等，在世界各地引發騷動。」

「這部分就交給你了，請妥善處理。」

「是啊。不過，也不能公開說是你救的啦。」

「似乎是這樣。」

「我回來了。」

「如果打算調查，應該查得到纔對。只是，隨便搜尋教團的情報也會伴隨風險……」

這件事應該也讓教團得知了夜霧的存在。雖然這次的目標似乎不是夜霧，但他們可是以神明降臨爲第一要務的傢伙。就算對夜霧產生興趣也不足爲奇，今後應該要更加提高警覺。

「恐怕是。若是如此，或許就能更早應對了。」

「嗯。」

「啥？這是怎麼回事！是班導牽線的吧？」

「學校那邊啊，說下次會更進一步調查。雖然可能會有點綁手綁腳，但不會就此放棄。」

機關是以前擄走朝霞的組織，似乎到處封印夜霧這種危險的存在。在那個什麼地下世界，這種傢伙似乎要多少有多少。

「嗯……」

「意思是，夜霧弟弟班上的導師碰巧是那個教團的教徒？」

夜霧在長桌上攤開筆記本自習。即使發生那樣的事件，她似乎也沒有失去學習的意願。朝霞稍微鬆了口氣。