番外篇 忌子

那是一場攸關人類存亡，足以撼動世界的戰爭。

由以理智與科學支配世界大部分的現代人類，與企圖以神祕與怪異塗改一切的黑暗勢力所展開的戰爭。

當然，旁人無從得知這場戰爭。

因爲那是發生在臺面下、黑暗世界中的事情。

知道此事的，只有宗教勢力中的一小部分人。

那場戰爭是爲了決定一切而開始的。當戰爭結束時，其中一方必定會滅亡。那是一場這樣的戰爭。

對大多數人類來說，那想必是件不講理的事情。

因爲他們在不知不覺間，將戰爭的走向交給了少數人。

然而，這也是無可奈何的事情。

因爲大多數人類甚至無法認知到那樣的黑暗威脅。

那對人類而言，只能說是絕望。

知名的魔神、邪神、大妖。

彷彿事先商量好似的，童話故事中、神話中會出現的存在，同時在全世界開戰了。

人類頓時陷入劣勢。

至今爲止，人類之所以能對抗黑暗勢力，是因爲他們的活動是零散且偶發的。

人類既脆弱又不堪一擊。

人類只不過是靠着羣聚在一起，絞盡腦汁，才勉強壓抑住黑暗。

這時，某個彷彿統御黑暗的存在出現了。

毫無協調性可言，各自隨心所欲，性質、生態都截然不同的黑暗存在。

光是出現統合這些黑暗的存在，就足以讓人類敗北。

不過，這樣也好。

這時，一名青年站在他面前。

因爲黑暗的存在是善變的，他們有可能突然放棄幾乎穩操勝算的戰爭。如果黑暗陣營是基於一時興起而決定停戰，那麼他們也有可能再次挑起戰爭。

光是一尊魔神就足以讓世界陷入危機，而這裏有的魔神，只不過是其中一部分。

村落中央有棟較大的建築物，雖然不知道樣式，但應該是某種宗教相關的建築。道玄從那裏感覺到妖怪的氣息。

裏面是伽藍堂。鋪着木板的地板，挑高的天花板。從外面看到的圓筒狀空間，就在眼前展開。

道玄過去也喫過他們的虧，但令人屈辱的是，他們也曾經數次救過他。

道玄直覺地認爲，如果能清楚看見那東西，自己絕對會發瘋。

那傢伙果然在這裏，而且正在裏面做些什麼。

「從那裏進去。」

這裏只有絕望。

這場停戰若是與統帥有關，或許其中隱藏了某種陷阱或策略。

道玄熟知地下世界的種種，當然也知道有被政府隱蔽的村落。

——有什麼東西。

＊＊＊＊＊

要入侵村落並不難。

但是對道玄而言，這些都只是小事。

昭和初期左右的貧窮村落，彷彿時間停止了。

他們殘忍又無情，會玩弄人類、啃食人類、毀滅人類。

那裏有着最糟糕的東西。

人類沒有放棄。

這就是他來到此地的理由。道玄在這座山裏感應到了妖氣。

他名叫道玄，是日本對抗黑暗勢力的中心人物，正值壯年。

要前往那裏，必須經過沒有遮蔽物的田地。雖然只要施展隱形術或許就能通過，但道玄的法術是專爲戰鬥設計的，也就是說，他不認爲能夠不被發現。

「等等，我沒有要戰鬥的意思。反正我應該也贏不了你吧？從你的打扮看來，你是山裏的人嗎？」

——好了，這是個與外界隔絕的村落，要是隨便遇到村民就糟了……

大部分的人，應該連人類曾瀕臨滅亡都不知道吧。

他無法呼吸。

爲什麼她會突然消失？

人類仍可說做得很好。

道玄只能用「糟糕透頂」來形容眼前彷彿將世上所有邪惡濃縮而成的物體。

道玄的本能告訴他，不要再往前走了。

令人完全無法理解的是，戰鬥唐突地結束了。

道玄轉身打算折返。

那應該是結界之類的東西吧。將內外隔開的圓筒狀境界就在那裏。

道玄取出筆型手電筒，打開開關。果然，這裏存在着光線會突然中斷的空間。

道玄心想，那裏就是那個村落嗎？

道玄反射性地拿起獨鈷杵，與男子對峙。

他開始尋找黑暗的氣息。

這棟建築的存在感，讓人覺得這座村子是爲了這棟建築而存在。

從古代開始，那個村落就藉由某種祕密儀式持續封印着某種東西。既然如此，就代表那個東西至今都封印得很好，所以不需要多加干涉。

視野扭曲、閃爍，無法辨識那裏有什麼東西。

爲什麼黑暗勢力停止戰鬥了？

「交給我吧。」

然而，這次的情況不同。

青年指着門，似乎不打算一起進去。

時間的感覺變得模糊，連上下都分不清楚，道玄甚至不知道自己現在是什麼姿勢。

——是因爲有統帥嗎？

就算再往裏面走，又有什麼意義？

再過一段時間，或許會成爲具有文化價值的村落，不過現在只是個老舊的村子。

不過，他並不知道那個村落究竟隱藏了什麼祕密，也認爲不需要知道。

過了一段時間之後，道滿才終於明白。

而這個只不過是垂死掙扎的拖延戰術，卻奏效了。

「在這個時間點，從外頭進來的人肯定有事要找我們，我帶你過去，把那些危險的東西收起來吧。」

道玄老實地拜託對方帶路。雖然瞭解妖怪的狀況是最優先的課題，但他不打算爲此做出無謂的殺生。

那些魔神被壓縮、混合，擠在同一個地方。

一名僧侶打扮的男子走在白天的山裏。

人類無法改變什麼，這裏只是條死路。

明明背後的門有光線透進來，明明有好幾座蠟燭亮着，光線卻無法照到中心部分。

那裏有一棟比遠觀時還要巨大的建築。

然而，這場戰鬥的結局，對於爲了拯救人類而戰的人們而言，也是意義不明。

光是存在，就足以詛咒世上的一切。一旦被解放，世界將在瞬間腐朽。

然後，他找到了企圖毀滅日本的大妖的氣息。

那傢伙的行動，嚴重到必須在即將獲勝的時刻放棄戰鬥。既然如此，他很有可能會爲人類帶來災禍。

「順帶一提，你再怎麼思考要怎麼入侵也沒用哦。在踏進結界的瞬間，這個村子裏的所有人都會發現你，所以你只能選擇一邊殺掉所有遇到的人，一邊進入村子，或是乖乖讓我帶你過去。」

雖然僧侶的打扮只是徒具其形，但道玄好歹也是佛門中人。

不爲人知的戰鬥，不爲人知地迎來了終結。

道玄躲在樹後觀察。

道玄在過去的戰鬥中，已經明白人類無法預測黑暗陣營的行動。

但是道玄還是想看看。

然而，他們有時也會突然改變心意，手下留情，甚至放過人類。

外緣部分立着好幾座燭臺，上面的蠟燭朦朧地亮着。

那是一名穿着工作服、手拿鋤頭的男子，看起來就像是在農忙中偷溜出來的人。

道玄感覺到從門後微微泄漏出來的妖氣。

「麻煩你帶路。」

不過，山裏應該有許多適合大妖藏身的地點，所以只能親自來確認了。

從地圖上看來，這座山並沒有什麼特別之處。

道玄爬上石階，推開大門，進入其中。

即使只是稍微延長人類末日的時刻，即使最後只是白死，他們仍抱持着奮戰到底的不屈不撓的覺悟。

位於山區的村落小巧玲瓏，是個沒什麼特別之處的鄉下村莊。

道玄做好覺悟，踏入黑暗之中。

道玄跟着青年，穿過田間道路，來到聚落的中心。

爲什麼人類得救了？

來到這裏之後，道玄一眼就看出這裏不是普通的地方。

即使如此。

如果可能毀滅日本、毀滅世界的強大妖怪潛伏在那個村落，他當然必須調查。

看不見中心部分。

就算確認了那個東西的存在，又有什麼意義？

他看見在田裏耕作的人們。這麼封閉的村落，村民一眼就能看出他是外人。

人類脫離滅亡的危機，他卻沒有因此感到開心。

那個駭人的災厄只是障眼法，某種東西包圍着那個災厄。

道玄認爲那是神社，但看起來似乎與神道無關。那棟圓筒狀的建築，感覺起源應該是在大陸。

——這麼說來，他曾經聽說過某個村落擁有某種祕密儀式。

道玄判斷，或許該趁着夜色行動。

道玄認爲對方沒有敵意，於是收起了武器。

不知爲何，軍隊佈署在這一帶，警戒着入侵者。

對方是看起來沒殺過幾個人的軍隊，要瞞着他們溜進村落，對道玄來說是輕而易舉。

對於瀕臨滅亡的人類而言，這應該是值得高興的事吧。

他對於這場戰爭突然結束一事感到不解。

——這是什麼……

這麼一想，道玄便無法因爲戰鬥結束而鬆懈。

無視那個東西，直接折返纔是聰明的選擇。

雖然不知道爲什麼，但這裏確實是結界內部。這個村子恐怕是將那個東西封印在這裏，那麼只要交給他們處理就好。

但是，這樣又能如何？難道要他今後的人生都惦記着這裏發生過的事，然後活下去嗎？

這裏只有極限。

不管是好是壞，他都想親眼看看那個終極之物，這有什麼不對？

道玄爬了起來。

雖然已經連站都站不起來，但道玄知道該往哪裏去。只要手腳還能動，總有一天能抵達那裏。

「竟然追到這裏來，真是熱情呢。我還以爲你討厭我呢，看來不是呢。」

道玄聽見清脆的聲音，停下動作。聲音是從道玄的方向，也就是黑暗的中心傳來的。

「不過，還是到此爲止吧？再往前走會死的，我們換個地方吧。」

眼前突然一片白。陽光刺痛了道玄習慣黑暗的眼睛。

道玄發現自己躺在石板地上，明白自己被拋出了神社。

等眼睛習慣光線後，道玄看見神社前的石階上坐着一名女子。

女子衣衫不整，姿色豔麗。雖然沒見過她，但道玄確信她就是自己追尋的大妖怪。

「別躺在那裏，過來這邊吧？」

女人笑咪咪地說道，道玄卻覺得有些不對勁。

在黑暗的夜裏對峙過的對手，現在卻在大白天見面，感覺有些滑稽。

或許應該和這個女人戰鬥，那纔是道玄的使命。

但是，看過那種東西之後，道玄覺得一切都無所謂了。

女人應該會告訴他神社裏頭的東西吧，那正是道玄求之不得的事。

道玄在空着的位子上坐下。

「話說，對付某種東西也太模糊了吧！你在說什麼不科學的話啊。」

「雖然不知道她的真面目，但就算活了很長的時間，頂多也只有一百年左右就會死，然後由下一個世代繼承。上一代隱神刑部死了之後，下一代就會誕生，而那個孩子就是隱神刑部。」

現在事件的起因並不重要，最優先的事項是讓那些妖怪聚集起來也殺不死的怪物失去行動能力。

如果真是如此，那優先級的確會有所改變。如果支配的世界都不存在了，就算贏過人類也沒有任何意義。

女人走向神社，又像是想起什麼似地回頭。

「嗯……是沒關係啦。意思是之後會告訴我吧？」

「是這樣嗎？」

女人站了起來。她應該是要說的話已經說完了吧。

「少胡說！」

說完，女人走進神社。

道玄無法立刻相信這些話。他實在不認爲那些赫赫有名的妖怪們會連一個嬰兒都拿他沒轍。

「不是哦？我們沒有把小寶寶關起來做什麼壞事。」

「踩到經文是不是會遭天譴？」

「首先，雖然她年紀還小，但在這個村子裏大家都叫她隱神刑部。」

「什麼？」

研究所地上部分的會議室中，高遠朝霞憤慨地說道。

走了一陣子後，這次來到貼滿符咒的走廊。雖然不至於貼到地板上，但那些意義不明的記號文字，醞釀出一股詭異的氣氛。

「這麼說來，你的上司已經過世了吧？白石先生不會升遷嗎？」

「像我這樣的人擔任室長，或許會讓你覺得我太不知分寸，但其實這背後是有理由的。我是那個村子的分家之人，自古以來，村子全滅時的行動都是由我們進行。」

「不，就算是表面上的理由，姑且也需要上司的許可……這麼說來，我應該是你的上司……」

「話雖這麼說，但通常都會事與願違呢。」

道玄一時之間無法動彈。

年幼的孩子失蹤，而且和妖怪有關，這是常有的事情。

「小寶寶。」

朝霞在定期報告後的閒聊中，聽聞夜霧至今爲止的經歷，但不管過了多久，關鍵部分都遲遲沒有進展。

朝霞對白石的態度相當隨便，但還是需要分清楚上下關係。她稍微反省了一下。

穿着和服的女子坐在椅子上，輕輕觸碰着放在眼前的筆記本電腦。

位於深處的男子對道玄說道。

不過，在這裏待久了，什麼科學、什麼不科學的界線也會變得模糊。

「可是啊，那個孩子必須長大，保護這個世界纔行。所以不能讓她變成笨蛋。」

朝霞看向貼着符咒的牆壁。

「我聽說村子全滅了，是那個東西乾的嗎？」

「讓她作着沒有任何不滿的美夢嗎？」

「錯覺……錯覺……呃，剛纔有符咒掉下來了！」

天花板、地板、牆壁。視野所及之處，全都密密麻麻地寫滿了黑色的文字。

她離開會議室，走向電梯。從這裏到地下的村子，有點像是遠足。

「啊——實在無法習慣這裏……」

＊＊＊＊＊

她轉搭好幾次電梯，走在漫長的走廊上。

「是嗎？不過，十年後我應該就退休了，如果那時候你還活着，我們再一起玩吧。」

「事情就是這樣，所以我們纔會賭上性命照顧那個孩子。雖然那個孩子是無敵的怪物，但只有在誕生的瞬間會有破綻。所以我們纔會從那個瞬間開始，持續讓那個孩子作着美夢。」

「喂！」

嬰兒只是會因爲不開心或慾望而哭泣的存在。如果他擁有足以影響世界的力量，光是想象就讓人毛骨悚然。

「就是這樣。」

不過，既然說是私下，就代表一切都不公開。

「對了對了，這或許是我們這輩子最後一次見面，你要不要跟我來場愛的告白？」

「那孩子是隱神，而且她的力量很奇特，能夠隱藏所有她想隱藏的東西。」

小寶寶指的是嬰兒，但是把嬰兒關在那種伽藍堂裏，究竟有什麼企圖？

「既然人都到齊了，我們就開始簡報吧。首先，關於道玄先生的疑問，村子全滅並不是他的錯。」

政府不承認地圖上沒有的村莊，更不可能承認從那裏出現的超越存在，一邊殺人一邊移動。

司道操作手邊的電腦，接着，牆面的屏幕映出影像。

隱神刑部的隱，應該是指死亡的意思吧。不過，所有這個字眼也太誇張了。

「爲什麼你們會這麼在意這件事？」

榻榻米染上鮮血，人們露出痛苦的表情。

司道自信滿滿地說道。

道玄似乎打算單方面地說明，因此他沒有阻止。老實說，他也不知道該問什麼纔好。

女子低聲嘟噥，道玄也深有同感。

道玄覺得這個女人的作法實在很迂迴。如果可以做到那種事，只要把那個孩子關在夢境裏不就好了嗎？

感覺只要稍微移開視線，文字就會變成和剛纔不同的樣子。

根據白石的說明，那是經文，是用來對付某種東西的對策。

「這我知道，但我聽說那是超乎常理的怪物，你們有對策嗎？」

「你想知道的是理由吧？我可以告訴你，不過你能不能把那個東西帶回去？」

「我非常清楚那孩子的事情，所以被找來當個備胎。」

＊＊＊＊＊

「我們或許會想說『乾脆快點殺了那個麻煩的傢伙吧』，但就算這麼做，也只會被反殺而已。因爲沒有任何人能夠贏過他。」

她感覺到視線。

「然後呢，那個小嬰兒應該什麼都沒在想吧？也就是說，沒人知道他什麼時候會把那股力量用在什麼地方。搞不好他只是哭着說想要胸部，世界就會毀滅了。」

「如果高遠小姐得知一切後，失去幹勁，那可就傷腦筋了，所以無論如何都必須慎重行事。」

那個村子隨時都可能全滅，所以爲了迴避風險，纔會將相關人士分散各地吧。

「啊，抱歉。」

「全都被斬殺了。也就是說，那東西會離開巢穴，是某人刻意爲之。」

「不不不，我們所做的事情，終究只是自己人之間的小小紛爭。因爲世界外側，有更加不得了的東西在蠢蠢欲動。」

「保護世界？真虧你有臉說出這種話。」

「因爲內容可能包含敏感部分，一口氣說明太多也不太好。」

「你很在意吧？這裏面關着一個叫做小寶寶的東西。」

那裏是黑色的走廊。

「不會。上面的人會一直換。」

「當然，我們也不是白白繼承了古老的教義。」

「是被神隱的小孩嗎？」

「所以，直到那孩子懂事之前，我都會待在這裏。雖然應該不會發生，不過你可別做多餘的事哦。」

雖然對唯唯諾諾地聽從這個女人的指示感到厭惡，但被她這樣俯視着說話也很不愉快。道玄一邊咂舌，一邊在女人身旁坐下。

「狐狸！你爲什麼在這裏！」

「不，這很難說。畢竟也牽涉到機密。」

道玄以日本最頂尖術士的身份，被私下請來開會。

那副模樣和道玄十年前見到的她一模一樣。

大約兩張的符咒飄落下來。

「總覺得那些符咒好像在動……是我的錯覺吧？」

「我說啊，每次定期報告都只透露一點情報，到底是怎樣啊！」

如果是飄動的話，那還可以理解。朝霞經過時產生的風，讓符咒搖晃是很有可能的事。但是，動的是寫在上面的文字。

「你好，我叫司道正道，擔任這裏的室長。」

好幾個人倒在鋪着榻榻米的和室裏。

就算這女人說的是假話，道玄也不認爲自己有辦法處理神社裏那個邪惡的集合體。

這裏是政府設立的禁地災害對策室，也是用來開會的會議室。

不知道是道玄的疑問寫在臉上，還是女人會讀心術，她回答了道玄的疑問。

「因爲要是放着不管，不管是人類、妖怪還是世界都會死翹翹啊。我們可是負責保護世界的人哦！至於你在意的『爲什麼他們要停止戰鬥』，答案也是一樣。我們想要的是能夠自由自在地行走的世界，要是世界本身都死翹翹了，那還有什麼意義？」

話題似乎到此結束，於是朝霞站了起來。

「可惜，如果只有那樣，那個孩子就會變成一個隨心所欲的壞孩子。我們所做的事情，就是讓那個孩子在另一個世界裏獲得幸福。萬一那個孩子將力量的矛頭指向這個世界，我們就讓她無法認知這個世界。就算是那個孩子，也無法毀滅從未見過、甚至不知道存在的事物。」

明明只有一面空無一物的灰色牆壁，卻不知爲何強烈地感覺到有人在看她。

「這種職場絕對有問題！」

朝霞自然而然地加快腳步。

＊＊＊＊＊

早上出發，稍微報告一下，中午前回來。

朝霞這麼告訴夜霧，也一如她所言回到地下的宅邸。

「難道就沒有不用經過那裏的路線嗎？」

她一邊發牢騷，一邊走進宅邸的庭院。

夜霧正在庭院裏和狗兒妮可麗玩耍。

順帶一提，雖然名字叫妮可麗，但她並不是柯基犬，而是謝德蘭牧羊犬。

「朝霞小姐，歡迎回來～！」

夜霧一發現朝霞，便和妮可麗一起跑了過來。

「我回來了～要喫飯了，去洗手吧。」

「好～」

夜霧走向庭院角落的手壓泵。

雖然家裏有自來水，但夜霧很喜歡用手喀啦喀啦地汲水。

「所以，你怎麼會在這裏？」

朝霞對坐在檐廊的女性說道。

「因爲很閒？」

「閒到可以跑出來……這裏的保全系統是怎麼回事……」

這間研究所除了夜霧以外，還收容了各種危險人物。

這棟宅邸裏有老舊的黑色電話，但應該無法用來與地上的聯絡手段，所以朝霞以爲那是裝飾品。

「咦？等一下！」

那會出現在任何地方，選擇誰當獵物也純粹是心血來潮。

因此在夜霧面前，她不會使用世界第一的美麗能力。

「……事態緊急，請你現在立刻過來……」

「的確，夏天的時候老是喫這個。啊，現在是久違的美味。」

她不可能知道該如何應對這種莫名其妙的狀況。

朝霞這麼說完，仔細聆聽，就聽見走廊傳來鈴聲。

明明纔剛見過面，卻要叫她回去，想必是相當緊急的事吧。

朝霞停下喫麪的手，走向走廊。

「因爲很簡單，所以就煮這個，不過喫膩了呢。」

朝霞無法立刻判斷該如何是好。

「他們會把營養劑之類的東西打進去。」

她筆直地走着。當然，因爲看不見盡頭，所以不可能抵達出口。

「嗯，地道的日本人。啊，這裏是日本的研究所，所以抓來的也都是日本人哦。」

艾絲黛兒是個光是站在那裏就散發出性感魅力的女人。是朝霞儘可能不想讓小孩看到的成人類型。

走廊無止盡地延伸，看不見盡頭。

女子自豪地挺起胸膛。

朝霞走在無止盡的冰冷走廊上。

「嗯～我是覺得如果真的逃出去，應該會有人追來。不過，我覺得這裏應該沒問題。」

說完，電話就突然掛斷了。

電話裏充滿雜音。雖然可以聽見類似說話聲的聲音，卻聽不懂對方在說什麼。那聽起來就像是從非常遙遠的地方在說話。

「不過，他們也知道放任我這種人自由會很不妙，所以我也不太想抱怨。」

這麼一說，就覺得那聽起來像是白石的聲音。

美形到這種程度，或許會讓人種的特徵變得模糊。

「欸，是不是有什麼聲音？」

「你看，我不是世界第一美嗎？」

朝霞不明所以，感到困惑。

既不是因爲朝霞在研究所地下，也不是因爲與夜霧有關。

「因爲我太美了，所以不管是誰都會聽我的話。就算是電子鎖也一樣。」

「什麼聲音？」

「要。」

朝霞指示夜霧收拾餐後餐具，決定再次前往地上。

說到她能做的事，大概只有在這裏待命、繼續前進，或是折返吧。

「……話說，電話有接通嗎？」

不管她再怎麼走，既沒有轉角，也找不到出口。

她還沒抵達最初的電梯，所以折返應該比較好。

——就算在這裏等，也不知道會不會有人來……

她停下腳步，轉過身去。

「哎……也只能去看看了。」

模糊的低沉聲音。那應該是男性的聲音吧。

「既然被抓了，那三餐怎麼辦？」

「不過等他升上國中，或許就會興致勃勃了！」

夜霧也幫忙擺盤，三人份的餐點很快就完成了。

就算說那是超能力，朝霞也只會感到困惑。

她應該一如往常地走在通往地上的路上，但不管過了多久，都找不到通往上層的電梯。

這裏果然是邪惡的祕密研究所，不把人當人看。

「艾絲黛兒果然是日本人呢。」

「這是在這裏被取的代號，你就這麼叫吧。」

「這和你出得來有什麼關係？」

的確，應該不會派追兵到夜霧瀰漫的這裏。因爲研究所非常害怕刺激到夜霧。

「這裏有很多像艾絲黛兒這樣的人嗎？」

朝霞確認了肩揹包，裏面只有水壺和筆記用品。

「我聽說你很閒，但爲什麼要特地來這裏？」

——前提是回得去。

那應該不是本名。不過，我也不清楚她是不是日本人。

「……是的，沒錯，我是白石。」

「這裏果然很不妙啊……呃，你是艾絲黛兒對吧？」

「這該怎麼辦纔好呢……」

「算了，沒關係。要喫飯嗎？」

朝霞決定折返。

雖然她這麼想，但連那通電話的源頭都開始變得可疑了。

「……啊啊，終於接通了……」

「基本上，我都被下藥弄得迷迷糊糊的。只要能脫離那個狀態，之後就隨便我了。」

「應該有吧，雖然我不太清楚其他人的狀況。」

「這你不用擔心。夜霧判斷我的美貌是一種攻擊手段。」

「不要舔嘴脣啦！」

——呃，世界第一的美麗能力是什麼鬼……

「我聽說無法與地上聯絡，但緊急時對方會主動聯絡……之類的？」

鈴聲是來自電話。

從結論來說，那只是單純的偶然。

「喂～？請問是哪位～？」

朝霞直接前往廚房，煮起面線。

夜霧回來了，於是大家從檐廊移動到客廳。

＊＊＊＊＊

「咦？怎麼回事？」

的確，她的美貌即使穿着工作服般的襯衫與長褲，也不會褪色。

通往電梯的路只有一條，但並非直線。明明應該拐了好幾個彎，卻沒看見彎道，筆直的走廊一直延伸。

黑暗的陷阱無所不在，說得更簡單一點，就是朝霞的運氣非常不好。

「喂？請問是白石先生嗎？」

她的日語很流暢，舉止也很像日本人，但是從長相看不太出國籍。

「面線真好喫。」

朝霞雖然不清楚詳情，但那似乎就是所謂的超能力者。

「比想象中還要悲慘！」

或許有可能，但既然有例外，就應該事先說明吧。

「不不不，這樣不是糟透了嗎？」

「要是他們又逃走就麻煩了。」

「啊～那個，請你不要太靠近他哦。感覺對教育不太好。」

「喂？」

「呃，電話接通了嗎？」

如果那通電話不是白石打來的，那不管再怎麼等都是白費工夫吧。

這裏應該是用來隔離夜霧的設施，但朝霞覺得最近外人來得太多了。

朝霞姑且接起電話。

夜霧坦率地表示開心，朝霞的心情卻很複雜。因爲沒花多少工夫，她開始覺得過意不去。

「啊——因爲藥效的關係，當時我並沒有特別在意。」

「太亂來了吧……不過既然這樣，你不是隨時都能逃出來嗎？」

「而且，夜霧同學很可愛。」

——明明應該只有一條路啊？

就連那種邪惡的動作看起來都妖豔無比，真是了不起。

牆壁在不知不覺間剝落了。

從裏面隱約可見生鏽的鋼筋。

天花板的照明逐漸降低亮度，回過神來，已經變得昏暗。

不久後，空氣中開始飄散鐵鏽味，牆壁和地板上開始出現像是用血漿塗抹的明顯痕跡。

情況明顯與剛纔不同。

「……這種場景，是遊戲裏會出現的吧……」

朝霞已經無法停下腳步。

如果不繼續走下去，就會被世界的改變吞噬殆盡。她被這種強迫性的想法困住了。

「不會吧……」

然後，開始起霧了。

眼前變得一片白茫茫，模糊不清。

霧氣纏繞着她，溼氣和汗水讓肌膚變得粘膩。氣溫似乎也上升了，只讓人感到越來越不舒服。

朝霞機械式地走着。

即使腳下變得泥濘不堪，每走一步就會有東西被踩爛，即使聽到微弱的慘叫聲，她也把這些都趕出意識之外，只是一味地前進。

微弱而細小的聲音折磨着朝霞。

她覺得有人在耳邊呢喃着不知道是什麼語言，宛如咒語般的字句。

她忍不住轉過頭去，卻空無一人。然後，不知從何處傳來壓抑的笑聲。

已經到極限了。她無法再忍耐下去。

就在她這麼想的時候，她看見了光。

前方隱約可見一個之前沒有的方形光點。

「你怎麼知道我在這裏！」

朝霞感覺到就連肉眼看不見，覆蓋着這個世界的惡意都死了。

「這樣就知道了？」

或許是以此爲契機，原本不知所措而停止動作的怪物們又動了起來。

我瞄了一眼自己穿過的洞穴，發現另一側的世界依然維持原樣。說不定，這個洞會一直維持下去。

不知道這些怪物有多少智慧，但它們似乎感到困惑。」

不知不覺間，夜霧已經站在身旁。

如此心想的朝霞加快腳步。

它們已經放棄慢慢給予恐懼了吧。

如果夜霧沒有來救我，我肯定會死吧。畢竟我完全沒有得救的方法。

而襲擊朝霞的那方運氣更差。

異形的魚羣倒下，原本在海中滑行的甲蟲逐漸下沉。

「那也可以。」

——這裏是地獄。

高掛天空的月亮墜落，宛如蜈蚣的肉塊崩壞，四分五裂。

甚至能貫穿世界，我完全無法想象那股力量的規模。

然而它們卻沒有這麼做。既然如此，這些傢伙肯定是在享受朝霞害怕、恐懼發抖的模樣。

「……嗯，這份工作開始後，我就經常有不可思議的體驗，但這次有點……」

「說、說得也是……」

那是一隻異形。

「朝霞小姐，差不多要喫晚餐了哦？」

在世界外側蠢動的怪物們並不知道，這是一件多麼可怕的事情。

朝霞跌坐在地，向後退去。

我搖搖晃晃地站起身，牽起夜霧的手。走進疑似是世界破洞的洞穴後，我們便順利回到村裏。

空中掛着紅色月亮。天空染成硃紅色，紅色月光照耀着地面。

——別開玩scss。

朝霞不知道其他詞彙可以形容這種地方。

她徹底明白，雙方在存在上的等級有着無法跨越的差距。

他們碰巧盯上的獵物和高遠夜霧很親近。

當它們的力量對準人類時，人類想必只能束手無策地滅亡。

這種怪物要是認真起來，要捏死一個女人應該易如反掌。

朝霞決定這麼想。

不過，她的力量果然很可怕。

接着，一個巨大的山丘從海面下現身。

看着這滑稽的蟲子行軍時，血海中又出現了無數觸手。

如果夜霧再晚一點來，我應該已經失去理智了。

她的眼眶泛淚。

「夜霧同學，你想喫什麼？」

朝霞回頭一看，理所當然地，她走來的走廊已經消失無蹤。

霧氣頓時散去，眼前豁然開朗，朝霞雙腿一軟，跪倒在地。

海面上漂浮着看似船隻的物體。

儘管如此，朝霞還是放話了。

雖然不知道爲什麼會這樣，但空間中開了一個洞，另一頭是被夕陽染紅的村莊光景。

那裏沒有鐵絲網地面，只有一望無際的紅色海洋。

船靠近朝霞所在之處。

「朝霞小姐，你在哭嗎？」

「咦？不，這是……」

鐵絲網下方是一片彷彿累積着漆黑血液的海洋，某種以白骨構成的物體在海中跳躍。

當然，這只不過是虛張聲勢，連爭取時間都辦不到。害怕地四處逃竄還比較有可能得救吧。

怪物對朝霞釋出的殺意，令她動彈不得。

「啊——現在開始準備感覺會花很多時間……喫燒肉之類的如何？」

「因爲朝霞小姐沒回來，我就去問了。結果，他們說你在通道途中被攝像頭拍不到了。」

對於她來救我這件事，我只有感謝。

她只是運氣非常不好。

但即使如此，朝霞還是不想屈服於這種莫名其妙的不講理。

那東西有着烏亮的外骨骼，長着無數節肢，正毫無秩序地擺動着腳在水面上移動。

有着人臉、四肢和無數觸手的巨大魚類。

那些觸手抓住鐵絲網的邊緣，將自己拉了上來。

然而，這句話就讓一切結束了。

仔細一看，夜霧背後有個洞。

「我肚子餓了，我們回去吧。」

——不過，如果真的變成那樣，那也是人類的錯，嗯。

看到那東西的瞬間，朝霞領悟到自己已經無能爲力。

那也是異形。彷彿將人隨意揉捏而成的蜈蚣狀肉塊，正從高處俯視着朝霞。

「不準欺負朝霞小姐！」

她穿過方形洞口，從走廊飛奔而出。

——話說，那個世界到底是什麼？

明明是在午餐時間離開，現在卻已經是傍晚。雖然我並沒有自己徘徊很久的自覺，但在那個異常的空間裏，時間感覺會失常也不足爲奇。

朝霞感到難爲情，擦掉了眼淚。

血海中長出好幾座黑色高塔，貫穿鐵絲網，直指天際。

她理解到自己是祭品，是獻給異形之神的供品。

是出口。

牙齒打顫到合不攏。

接着，世界震動了。

朝霞會遇到這種事並沒有什麼特別的理由。

氣氛頓時改變。

靠近一看，就會發現那不是船，而是蟲子。

「嗯。既然不在那邊，我想應該是在這裏。」

怪物打算展現不打算玩耍，而是爲了殺戮而採取的動作。

「誰會怕你們啊！」

「夜霧同學？」

這裏是個彷彿異世界的地方，如果存在着隔絕世界與世界的牆壁，那夜霧就殺掉牆壁的一部分，開了個洞。或許就是這麼一回事，但朝霞完全不懂其中的意義與道理。

接着，朝霞心中有某種東西迸裂了。

她鼓舞自己，心想怎麼能被這種傢伙稱心如意。

地面是由彷彿隨時可能崩塌的生鏽鐵絲網構成。

船在蠢動。

「漢堡排。」

這樣的怪物一隻接一隻地爬上鐵絲網。