番外篇 咒染

那些人輕視少年只是個孩子，毫無戒備地接近他，結果只是被看見就死了。

多少有警戒心的人，也只因爲表現出想從遠距離攻擊少年的意圖，瞬間就死了。

野獸也死了。

鳥兒也死了。

蟲子也死了。

少年所到之處，所有生物都陸續死亡。

那是一種空虛。

沒有人知道他想做什麼。

只有死亡不斷擴散。

毀滅了潛藏在山中的邪教團體後，少年搖搖晃晃地走着。

他再度進入山中，漫無目的地走着。

＊＊＊＊＊

一名穿着僧衣，光頭戴着誇張耳機的男子走在山中。

道玄來到據說有少年散佈死亡的山中。

太陽高掛，天色明亮，但四周卻異常安靜。

沒有鳥鳴蟲叫。

只有微風吹動草木的聲音。

「總之，先擋住道路如何？只要用路障圍住，至少可以避免更多人受害。」

道玄隱藏自己的氣息。

他站在山腰，距離少年還有一段距離，但據說只要被看見就會死，所以應該要特別小心。

「事情會那麼順利嗎？」

「鎮住嗎？意思是村裏的分家知道方法吧。」

道玄環顧四周。

要是被那東西發現，事情就麻煩了。不過，山頂的樹木越來越稀疏。

先行者似乎全滅了。

光是接近他，就是一件難事。

「你明明有卡片，卻還是需要耳麥？」

溝渠的寬度約五米。

不過，也不能一直袖手旁觀吧。

——不妙……

「你直接消失不見，不是比較輕鬆嗎？」

「狐狸在五行中是土屬性，所以這種事對你來說易如反掌嗎？」

『雖然不太想公開……不過現在只剩下你們，應該沒關係。我們一族和妖怪大人之間有自古以來的盟約。簡單來說，就是有規則能讓妖怪大人聽從我們的請求。』

「我很擅長玩土。」

耳機傳來聲音。

『妖怪大人的力量無窮無盡。照現在這樣，她應該能一直動下去。』

「這點小事，事先告訴我們不就好了？」

這麼一來，不到十歲的孩子應該無法飛越。

『這是不外傳的祕方。』

過了一會兒，對面的洞穴也抵達了起點。

「看太久會被發現，所以我不清楚確切位置，不過她肯定在上面。我想應該沒問題。」

沒有耳麥，就無法與對策室取得聯繫。

洞穴吞噬周圍的樹木，逐漸擴大，形成一條長而深的溝渠。

不是人，不是野獸，也不是蟲子。

「你辦得到嗎？」

「總之，先做個陷阱吧。」

是狐狸妖怪。如果能辦到那種事，一開始那麼做不就好了？狐狸卻在街上走動，彷彿要炫耀那豔麗的身姿。

「話是這麼說沒錯，可是我對這種機器一竅不通。」

「那就沒辦法了。」

「哎呀，別說那麼可怕的話啦。再說，那孩子又不可能解決。我想只能想辦法鎮住它。」

道玄倒抽一口氣。

他的周圍倒着異形。

只是給了他們通訊終端，叫他們到附近而已。

「因爲需要圍住一定程度的範圍，所以需要人手。」

道玄做好了覺悟。

道玄的隱形術是將自己與自然的氣息同化。

「奇怪，那孩子不會釋放這麼明顯的氣息。」

「那種東西，只要交給對方簽收就好啦。不過，既然對方有需要，我當然會儘量配合。」

這樣一來，白白送死的人或許會減少一些。

道玄躲在樹木之間，小心翼翼地往上爬。少年似乎在比這裏更高的地方。

「五行是你們人類自己隨便亂說的吧。」

山頂是草原，所以繼續前進的話，道玄的身影就會被看得一清二楚。

即使如此，他還是繼續前進。

他似乎沒有明確的意識，也沒有打算殺害什麼。

幸好，道玄沒有死。

『是啊。我確實聽說過，奇怪大人的能力就是能辦到這種事。』

「要我們接近是吧。這樣就能解決嗎？」

「你知道地點嗎？」

「……說起來，這件事的妥協點在哪裏？是要解決那個嗎？」

現在的少年似乎不是光看一眼就會死的存在。

「誰知道呢。她平常總是很愛睡覺，是個可愛的孩子。」

「就算可以靠近好了，難道不會光是看到就死嗎？」

「雖然失去理智很危險，但至少比完全失控好。」

狐狸說完，道玄面前的土壤便被挖開。

「哦，飛得真輕鬆呢。」

而且，聚集起來的都是怪異的專家，或是不知從哪裏來的賞金獵人。能否幫忙設置路障也令人存疑。

我稍微助跑，跳過水溝。

是對策室的室長司堂正道。

飄蕩在周圍的異常氣氛，就是他們醞釀出來的吧。

狐狸的聲音從身旁傳來，看來他跟過來了。

好幾只生物混雜在一起，不可能存在於生物演化樹上的某種生物，一動也不動地倒在地上。

越往上爬，危險的氣息就越明顯。

道玄決定繞到少年的背後。

「的確。也就是說，還有其他東西存在？」

那是一種類似瘴氣的空氣，明顯是邪惡的氣息。

道玄指的是狐狸配給的通訊用耳麥。

樹木突然中斷，少年的身影映入眼簾。

道玄的背脊瞬間凍結。

「所以呢？那條規則是什麼？」

「直接往前走吧。」

不愧是大妖怪，竟然能輕易改變地形。

『我只是一介人類，面對暴虐的魔王大人，恐怕還來不及靠近就會被殺掉吧。』

少年只是漫無目的地徘徊。

道玄回想起往事。

只要被對方發現，一切就完了，因此道玄非常小心地隱藏自己的氣息。

「你自己去不就好了？」

「就這樣放着不管會怎麼樣？會不會耗盡力量動彈不得？」

『不過，我已收到數名人員的發現報告，因此目前應該不是那種狀態。』

在黑暗中，某種東西散發出絕對的恐懼。

幾年前，我造訪村子時所體驗到的事。

『您可能覺得沒什麼，但妖怪大人有可能聽從請求這件事可是最高機密哦？』

『我不會做出操控這種傲慢的發言，這終究只是請求而已。』

「是西洋那邊的人嗎？」

「用這個圍住他，他就出不來了。」

土壤轉眼間擴散，形成一個巨大的洞穴。

這終究只是推測，何時會變成那樣也無從得知。

「是被稱爲惡魔的傢伙嗎？」

少年茫然地佇立，眺望天空。

「不切實際呢。就算說要立刻從某處找人和材料進行緊急工程……」

他以樹木爲盾，緩慢而慎重地前進。

明明光是直視他就會死，自己卻毫無準備就撞見他。

溝渠圍住半山腰。

身旁的女性似乎也巧妙地隱藏了存在，只聽得到聲音。

「你在開玩笑嗎？」

『我不能告訴你。請你先靠近我。』

光是進入視野，就會喪命。

「的確，要是被知道她能操縱那麼強大的力量，事情就麻煩了。」

樹木愈少，效果就愈差。

關於這部分，禁行地災害對策室並沒有特別說明。

「包圍了嗎？」

而且，這也不是萬能的法術，無法在毫無遮蔽物的地方隱形。

因爲少年沒有動作，所以要繞到他背後並不困難。

「來到附近了，要怎麼做？」

『可以請假裝成我的人戴上這個耳機嗎？』

「這種事你要先說啊。」

到了這個地步，還以爲對策室會採取什麼行動，結果竟然要他繼續接近。

也難怪他會想抱怨幾句。

『因爲我想盡可能保密到最後一刻。』

雖然不覺得隱瞞有什麼意義，事到如今也無法回頭了。

不過，實際上，這應該是件非常困難的工作。

在空無一物的草原上，不被對方察覺地接近並戴上耳機。而且，一旦被發現就會沒命。這不是正常人能夠辦到的事情。

「如果沒有敵意，應該可以成功吧。」

「狐狸，你辦得到嗎？」

「我對於人類來說，光是存在就具有攻擊性，所以就算要隱藏身影，也有限度。太偉大也是個問題呢。」

雖然看不見狐狸的身影，但也不能說完全隱藏了存在。

光是待在身邊，就會讓人莫名地感到不舒服，心情很差。

「只能由我去嗎？」

這麼亂來的任務，就算逃回來也沒人有資格抱怨。

不過，道玄是爲了拯救世界而戰的男人，他理所當然地認爲應該賭上性命挑戰任務。

「現在是大好機會，可以趁他發呆的時候下手吧？」

少年什麼也沒做，只是茫然地望着天空。

那應該是用來鎮住名爲覺幻的少年的咒文。

雖然無法將耳墊正確地貼在耳朵上，但這樣應該就是極限了。

就算將氣息壓抑到極限，也不可能在這種距離下不被發現。

「畢竟有相當多人因爲這件事而死，我也明白不能讓他回到村莊……不，他當時沒有意識，我想並不是夜霧的錯。」

少年看着道玄。

高遠朝霞與上司白石在現代化大樓中的會議室面對面。

道玄謹慎地邁開步伐。

——可惡！現在纔開始行動嗎？

眼神空洞，令人不寒而慄。

「不應該將人類的法律和倫理套用在他身上吧。光是思考就能殺人的生物，不可能適用和我們一樣的規範。」

這些也屬於日本文化的一部分，所以應該沒什麼問題。

朝霞一如往常，爲了定期報告而來。

「啊啊，之後沒什麼大問題。事到如今，也不能把他送回那個無人的村莊，但也不能把他丟在原地不管，所以就把他安置在這間研究所。這裏原本就是用來關住莫名其妙的人……進行研究的設施。」

道玄迅速拉近距離。

「畢竟只是詠唱咒文而已，失控的他怎麼可能乖乖聽話呢？」

兩人對視了好一會兒。

少年轉過頭來。

道玄做好了赴死的準備。

「我以前也是少女啊！」

道玄猶豫着是否該一口氣撲上去。

少年的注意力被吸引過去。

「也就是超越人類的存在嗎？」

他轉頭面向前方。

然而，要是每次發生什麼事就利用那裏，那就毫無意義了。

「話說回來，高遠先生。」

他無處可逃。

然而，光是如此，道玄就已經陷入絕境。

真要說的話，只有緩緩飄動的雲朵。

「你這樣說也很失禮！」

「我覺得這樣就好，畢竟我們也不是要將他純粹地培養起來。」

然而，少年卻在此時動了起來。

朝霞想起以前讀過的科幻小說。在那部小說中，描寫了一羣超越人類的存在。對於他們而言，至今爲止以人類的倫理和道德爲基礎的規範，都沒有意義。

「所以，這次是哪裏的國王？」

時間並不長，卻漫長得像永恆。終於，道玄來到距離少年只差一步的位置。

道玄摘下耳機，拿在手上。

「據說一族全員出動執行祕傳儀式後，所有人都死了。」

「話是這麼說……但這次也是上頭的命令。」

這個家族爲了預防本家滅亡，事先準備了分家。既然如此小心謹慎，就算有更多分家也不奇怪。

「《星艦駕駛員》嗎？真令人懷念呢。那本書現在絕版了吧。」

「我好歹是你的上司……」

他實在無法背對少年逃跑。

應該是狐狸使用了法術，企圖轉移少年的注意力。

道玄壓抑氣息，小心翼翼地注意着自己的一舉一動。

「整個搬過來不困難是什麼意思……」

他應該還沒發現，所以那或許只是心血來潮。

雖說要過樸實健康的生活，但已經完全被破壞了。

「雖然他們做的事確實是監禁，但那些人實在不能放着不管呢。」

道玄急忙往後退，卻無法逃過一劫。

「剛纔的話題有提到這件事嗎!?」

因此，道玄必須混在隨風搖曳的草葉中，緩慢地前進。

是土石流。

＊＊＊＊＊

那是由人聲構成的音列。聽起來像是經文，但身爲僧侶的道玄從未聽過。

「就算你換個說法，我還是覺得那只是邪惡的研究所而已哦？」

都來到這裏了，一切卻化爲泡影。

就算逃跑，也不可能逃出少年的視野。

「不，因爲你看起來不像愛看書的人。」

這裏是草原，到處都長着及膝的草。只要稍微移動，草葉就會跟着晃動，發出聲音。

「雖然你說得很輕鬆，但這可是大慘劇吧！」

這次他明確地轉頭，看向應該在背後的道玄。

「老的科幻名作很難弄到手……可是那些科幻迷卻一臉理所當然地讀過……」

「不過，分家就是爲了以防萬一而存在的吧？沒有其他人了嗎？」

「怎麼了？這種開啓話題的方式讓我有種不好的預感。」

記得是這樣的內容，她總覺得可以套用在夜霧身上。

他看着少年往後退。

就算他這麼說，朝霞在正式的組織體系中究竟處於什麼位置，也令人存疑。

「……文學少女？」

未知的世界果然在技術方面發展得超乎常理。一般人所見的世界只是冰山一角。

「司堂家嗎？他們全都死了。」

「啊——不過，那種樸實的生活已經完全被破壞了……」

道玄當場蹲下。

「是有幾個地方啦。不過，我們得知了被當成禁地持續監視的村莊裏，潛藏着如此危險的存在。事到如今，要全權交給民間處理也是不可能的。於是我們請他們協助，由國家主導管理ＡＯＭ。」

土壤從大地噴發出來，宛如噴泉一般。

「我以前是文學少女，所以全都看過。」

少年正要回頭。

什麼也沒發生。

「你常看科幻小說嗎？」

「之後怎麼樣了？」

耳機傳來某種聲音。

的確，那些人要是被放到社會上，肯定會引起混亂。就算要採取超法規的處置，也必須有人管理他們，這點無法反駁。

「睡着了。他只是想睡覺而已嗎？」

或許是祕傳的功效，少年當場倒下。

之所以在海拔較低的神祕空間建立村莊，應該是爲了將足以威脅世界的威脅，驅趕到肉眼看不見的地底深處吧。

狐狸不知何時站在道玄身邊。

「不好意思，那邊又有客人要去了。」

就在道玄下定決心的時候，遠處有東西噴發出來。

只能賭一把了。

「這麼說來，分家的人還在吧？不能交給他們照顧夜霧嗎？」

「又來了嗎！？真的沒問題嗎？那裏不是應該要隔離起來嗎？」

朝霞的工作內容，也包含教導夜霧身爲現代日本人的生活方式。

「現在就去，你別再說話。」

之前曾有自稱世界之王的人來到這裏，朝霞認爲這次也是類似的情況。

夜霧會玩電視遊戲、看漫畫，還會喫速食食品。

他從少年背後戴上耳機。

天空中什麼也沒有。

某縣某市的深山中，獨立行政法人高次生命化學研究所。

暫時無法動彈。

他不再仰望天空，而是轉向前方。

雖然應該不會馬上死亡，不會感到痛苦，但不知道會有什麼樣的死法。

「這麼說來，地下村莊是爲了夜霧同學準備的吧？那麼快就蓋好了嗎？」

雖然很令人着急，但也不能操之過急。

道玄往後跳開。

「那個空間和豎洞本來就在那裏。然後，因爲突然將過着樸素生活的他丟進現代社會也不太好，所以就重現了他原本居住的村莊。因爲只是整個搬過來，所以並不困難。」

「是日本吧。」

「是總理大臣嗎？」

「是掌控地下世界的皇家之長。」

「啊……之前有聽說過吧？好像是黑暗的調停者？還是叫御前？」

之前造訪的少女——皇槐，她之所以能來到地下，是因爲皇家以權力強行通過的關係。

「這次造訪的是御前——皇楸先生，是槐大人爺爺輩的人物。」

「那不就是黑道老大嗎！」

朝霞認爲，那樣的人絕對會對孩子的教育造成負面影響。

＊＊＊＊＊

皇楸被知道其來歷的人們稱爲日本第一的惡人，據說以世界標準來看也是前五名，而原因則是他所犯下的諸多惡行。

不過，他本人並不認爲自己的行爲是惡。

他只是爲了達成目的，選擇最有效率的手段而已。

如果有敵對的對象，就暗殺對方；如果想支配，就抓人質；如果想套出情報，就拷問對方；如果別人擁有必要的物品，就搶過來。

如果判斷那是最佳手段，皇就不會猶豫。這就是皇，這就是皇家。

皇家在臺面下支配日本，當然會招人怨恨。

表面上沒有人敢反抗，只要有人稍微反抗，就會被滅族。所有人都知道，一個不小心就會落得同樣的下場。

但是，即使如此，還是有人在心裏怨恨、憎惡，無法阻止這種情緒。他們無法驅逐死者怨念這種看不見的東西。

皇與檯面下的世界有關，也精通神祕、怪異、超常的科學技術。

所以，他也知道有人可能因爲怨念或詛咒而受害。

當然，他也做了防範。他很清楚自己會遭人怨恨。他採取了所有想得到的最完美的咒術防衛措施。

但是，即使如此，還是稱不上完美。

村子沒有那麼大，要完全不干涉他們也很困難。或許還是先確認彼此的立場比較好。

兩人走出宅邸，來到村子外圍。

朝霞和夜霧跟着男人走了。

只要請知名的退魔師或祈禱師處理，這些現象就會暫時平息。

和槐那時一樣，他們用卡車運來貨物。看來似乎打算在這裏待上一段時間。

「嗨！要受你們照顧一陣子啦。」

雖然沒有立刻威脅到性命，但明顯發生了異常狀況。

在地下村莊的宅邸客廳裏，朝霞將研究所發生的事情告訴夜霧。

不知不覺間，小小的雜質混入了楸喝的茶。

「事情就是這樣，客人又要來了。是小槐的爺爺。」

兩人一靠近，一名身穿僧服的男子從副駕駛座下了車。

「我就免了。要是被那種人迷上也很麻煩。」

升降機所在的卸貨口外是農道，那裏擠滿了人。是朝霞想象以上的大陣仗。

那裏有個巨大的豎坑，設置着升降機。

他們立刻明白這是超自然現象。

一瞬間，朝霞以爲這名男子就是御前，但隨即轉念一想，地位如此崇高的人應該不會坐在副駕駛座。

楸是個堅強又剛毅的人。

夜霧顯得很開心。

口氣相當隨和。這名老人應該就是執掌黑暗世界的皇家之長——皇楸吧。

「喂，你們！」

「哎呀～不過特地跑來這裏，怎麼想都很奇怪吧。」

一名身穿黑色西裝，只有外表看起來還過得去的惡煞注意到朝霞她們。

「這樣啊。」

就朝霞所知，抵達這個地下空間的方法有兩種。

起初是黴菌。

「你們幾個，夠了沒啊！」

但是，皇被怨恨的事實依然不變。只要沒有解決根本原因，這些微小的怪異現象遲早會再度發生。

夜霧問道，看起來一點也不害怕。

從那裏進入的某種意念沒有多大的力量。那些意念幾乎都被削除、粉碎、無害化，稀釋到不會對人造成影響。

也採取了進一步的對策。

「這我可沒聽說。不過她的隨從們好像會大舉跟來就是了。」

「特地跑來這裏的人沒資格說這種話。」

＊＊＊＊＊

一個比拿槍指着她們的混混稍微大牌一點的男人插嘴說道。

上次小槐來的時候也是這樣。一羣怎麼看都像是黑道或流氓的人大舉來到這裏，實在不像是正派人士會做的事。

由於槐他們是從搬運入口過來，這次應該也會利用那個入口吧。

但是，這些事情卻經常發生在她身邊。

某種看不見的詛咒沉澱在皇的家中。

「啊，是的。那個……請問您來有什麼事嗎？」

不管是茶、酒還是水，只要楸一要喝，黴菌就會從哪裏冒出來。

但是，皇遭人怨恨過頭了。

但是，這就像被人用絲線勒住脖子。

一種是朝霞使用的正規路線，另一種是使用搬運用的升降機。

艾絲黛兒自稱是世界第一的美女。起初聽到的時候，朝霞覺得這種話不該由自己說，但超越常人的美貌似乎已經到達超能力的領域。

「那麼，雖然不知道他們來了沒，我們去散散步吧。」

她開始看見隱約的黑影在屋子裏徘徊。

雖然可以調整美貌的程度，但只要對方是成年男性，幾乎都會迷上她。一旦遇到地下世界屈指可數的掌權者，很容易就能想象到事情會變得多麼麻煩。

怨念的殘渣一點一滴地累積。

這種情況持續發生好幾次。

然而，令人費解的不祥事件依然持續發生。

「不過，我是被隔離的那一邊。」

源源不絕造訪的怨恨，無論再怎麼稀釋，都會滯留在皇的周圍。

「說得也是。至少去看看情況吧。」

「小槐也要來嗎？」

雖然有夜霧在，人身安全是有保障，但被槍口指着，感覺還是不太好。」

夜霧擔心地問。

這裏是受到好幾道安全措施保護的堅固場所，也是日本最安全、最難入侵的場所吧。實際上，槐也成功逃離了戰鬥。」

「沒問題嗎？」

「槐？哦，他之前來過啊。抱歉，這次只有我來。」

但是注意到她們的男子們卻同時拔槍指向朝霞她們。

這些絲線纏得愈緊，力量就愈是緩慢但確實地增強。不知不覺間，她被勒得無法掙脫。

「沒問題啦。他們又不會傷害我們——」

「啊～～說得也是，至少該打聲招呼……」

準備這種東西的傭人當然被處理掉了，但事情很不可思議。

她被捲入一場判定人類是否滅絕的戰鬥，爲了躲避襲擊者而來到這個地下空間。

「嗯！」

這些事情單獨來看，其實沒什麼大不了。

「他們說會立刻過來。這次也會跟小槐那時候一樣，從同一個地方過來嗎？」

自來水變得有點混濁，空調明明受到完全的管理，卻開始散發出難以言喻的異味。

雖然他說年紀大了，但看不出他的實際年齡。他確實不年輕，但看起來實在不像年老昏庸的樣子。

「啊，之前也是這樣呢。」

「他們什麼時候會來？」

她再也笑不出來了。

「去看看吧。」

「感覺不太妙呢。」

「我是有聽說她要來，但不清楚理由。小槐那時候是說她逃離了戰鬥。」

艾絲黛兒一直待在這棟宅邸裏。

皇槐。以前來過這裏，比夜霧稍微年長一點的少女。

朝霞戰戰兢兢地問道。

她開始聞到鐵鏽味。

她開始聽見微弱的呻吟聲。

「咦～？你不是纔剛說最好不要跟他們扯上關係嗎？……可是，完全不跟他們扯上關係也很奇怪吧。至少打個招呼比較好？」

「你沒聽說嗎？哎，就是那個啦，養生。畢竟我年紀也大了，偶爾也想悠哉地休息一下，但不管我到哪裏，上頭都會來攪局。」

接着，又有僧侶從後座下車，最後出現的是一名穿着和服便裝的老人。

一般來說，那應該是萬無一失的方法。

「欸，槐不來嗎？」

在他們前往之處，一輛漆黑的高級轎車正在等候。

她不會因爲這種程度的事情而動搖。她甚至可以嗤之以鼻，認爲這些現象只是有點煩人，不值一提。

無論他多麼用心地採取對策，還是會有小小的破綻。會有小小的縫隙。

但是，她不知道對方來訪的理由，也懷疑自己能否置身事外。

「總之，我覺得這次最好也不要跟他們扯上關係。」

理所當然不能端出這種東西，應該已經小心注意過，避免做出失禮的舉動。

以前她被藥物弄得意識不清，現在則是不用再喫藥，閒得發慌。

「高遠先生，是吧？御前有請。」

經過幾百年怨恨不斷，詛咒逐漸成形，到了無法忽視的地步。

如果只是被一條細線勒住脖子，她不會放在心上。只要稍微用力，那條線就會斷掉。但是，現在卻有無數條絲線纏繞着她。

這個像是大哥的男人彬彬有禮地對朝霞說道。

楸顯得很冷淡，或許她對孫子沒有那麼大的興趣。

「我們會借用幾間村裏的住宅，沒關係吧？」

或許楸只是想稍微打個招呼而已，之後由部下男子接着說：

「這不是我能許可的事情，但既然您已經和上頭談妥，就請隨意使用。」

這個地下空間裏有村子，也有幾間無人居住的住宅。如果他們來到朝霞等人居住的宅邸會很麻煩，但除此之外的地方就沒有問題了。

＊＊＊＊＊

自從楸等人來到這裏後，過了幾天。

朝霞等人的生活沒有任何變化。

和槐那時不同，對方沒有主動接觸。夜霧也一樣，既然沒有見到槐，她似乎對祖父不感興趣。

「不過，他說要療養，這種地方有辦法休息嗎？」

朝霞感到疑惑。這裏沒有溫泉，雖然看起來像是自然環境優美的鄉下，但幾乎都是人工打造。空氣或許很清新，但因爲大氣完全受到控制，所以和自然環境相去甚遠。

「他什麼時候要回去？」

夜霧問道。朝霞她們正在客廳唸書，解着朝霞準備的題目。

「不知道耶，我沒特別問。」

既然是療養，應該會療養到恢復健康吧。但是，那個老人看起來也不像是有健康問題。

「唸完書之後，我們去看看情況吧。」

自從楸她們來了之後，朝霞她們就客氣地避免到村裏散步。但是，既然不知道她們會待到什麼時候，那麼客氣也沒有太大意義。

「嗯！」

就算不出門，在家裏玩遊戲也能打發時間，這幾天她們都是這麼做的。但是，老是這樣也不健康吧。

夜霧埋首於答案卷，朝霞則開始對答案。她全對，看來她已經擁有超乎年齡的學力了。

最近朝霞有稍微提升難度，但她依然能輕鬆跟上。她的學力已經足以考進名門國中了。

她盤腿坐着，一臉無趣的表情。

「停！夜霧小弟不可以看！」

夜霧說。

朝霞走向村子，便立刻不再在意。

雖然不知道她在做什麼，但一直聽着意義不明的經文，應該也很無聊吧。

「我想是因爲人變少了。」

建築物也散發出陰森的氣氛。她們摸了摸柱子，發現好像有東西滲了出來。

似乎有相當多人在這裏。

朝霞也確認了其他住家，立刻明白沒有任何人在的理由。

從窗戶可以看見似乎有人站在那裏的影子，但進去一看，卻到處都不見人影。

「嗯——是錯覺嗎？」

朝霞將夜霧留在外面，進入住家之中。

她聽見了某種聲音。

有人倒在地上。

——如果靠近，他們就會不由分說地攻擊過來。朝霞這麼想着，決定折返。

有人在。

「她回去了嗎？」

但這麼一來，就會變成有大量死因不明的屍體。

「啊，原來如此。」

「怎麼回事？雖然同樣在警戒，但好像沒什麼精神……」

＊＊＊＊＊

不過，村莊的氣氛確實改變了。

她仰望天空，是晴天，氣象系統似乎沒有問題。

「不要緊的。如果是細菌，我可以殺掉。」

他們走到與上次相同的地方，確認村莊的狀況。

又過了幾天。

朝霞煩惱着今後的方針。

「散步時還是別往這裏走好了。」

「這樣啊……嗯～就算現在逃走，也只會搞不清楚狀況……」

她覺得突然闖進去也不太好，於是先確認了房子的周圍。

既然沒有任何人在，應該就是這麼回事吧。

看守不見蹤影，村子籠罩在寂靜之中。

「我們去看看情況吧。」

身穿黑色西裝的人們被塞進那棟住家。

＊＊＊＊＊

朝霞悄悄地離開那裏。

「嗯，我知道了。」

手下們守在村子周圍。

「不，全對。你很厲害呢，那我們去散步吧。」

朝霞從窗戶窺探裏面。

一進入村子，感覺陽光變得黯淡。

這次他們似乎也察覺到朝霞他們，但樣子也有點奇怪。

接着，她感到不對勁。

朝霞又感覺到某種麻煩事的氣息。

「我總覺得好像有人……但可能是我多心了。」

被粗暴地塞進屋內。

愈是接近，氣氛就愈是森嚴。

——這絕對不是單純的養生吧……

「咦咦……這是怎麼回事啊……」

朝霞收拾完讀書用具後，走到外頭。

裏面空無一人。

感覺陰暗又沉悶。

「怎麼了？」

地底下也會下雨，但雨勢不足以令人感到不快，而且很快就會乾涸，恢復原狀。

僧侶們圍成圓形，正在誦經。

擋住道路的人變少，屋頂上監視的人數也減少了。

朝霞連忙衝出住家。

「嗯——回去吧。」

從老舊的簡陋小屋窗戶往內看，可以看見人的身影。

乍看之下，似乎沒有外傷。

朝霞決定再稍微探索一下村子。

「裏面有很多人死掉了！可能是某種疾病！我們還是趕快離開比較好！」

「果然是回去了嗎？」

雖然確定最好不要與他們扯上關係，但偶爾也得來看看情況，否則連他們是否已經回去都不曉得。

「不知道耶。」

他們堵住道路，也有人站在建築物上環顧四周。他們當然也察覺到朝霞等人的接近，將類似步槍的武器對準她們。

兩人接近村子。

顯然已經死亡。

這次不是錯覺，裏面確實有人。

「從這個距離也看不出來吧。」

「不好意思，這是怎麼回事……」

「最近都沒下雨吧？」

未經鋪設的道路似乎泥濘不堪，有種粘答答的討厭觸感。

朝霞心想，那個御前應該會在回去之前打聲招呼。

「嗯。」

隨着接近村子，一股異臭傳來。

又過了幾天，朝霞他們再度前往村莊。

他們明顯在警戒着什麼。

她們拉開拉門，朝屋內喊道。

御前就在那個圓陣的中心。

雖然聽起來很詭異，但似乎是誦經的聲音。

「我寫錯了嗎？」

朝霞似乎什麼事都做不到。

朝霞走在村裏的路上，前往最大的房子。她隱約覺得御前應該就在這裏。

守護村莊的人數明顯減少了。

——以小學生來說，已經無可挑剔了……但今後該怎麼辦呢？

「這是什麼……怎麼回事？」

空氣中飄散着一股腐臭味。雖然很微弱，但無疑是令人不快的臭味。

她穿過田地，走向村子。

因此，她認爲或許發生了什麼事。

「是嗎？」

明明還是白天，卻覺得有些昏暗。

之前感覺像是「要來就來」的敵意，現在卻像是在害怕。

「嗯！我會保護朝霞小姐，所以不要緊！」

＊＊＊＊＊

又過了幾天。

當她在客廳唸書時，庭院裏傳來了聲響。

她看向聲音傳來的方向，發現有人倒在那裏。

那是一個穿着僧服的男人。

「咦？等一下！你沒事吧？」

朝霞急忙跑到庭院，跑向男人。

男人趴在地上，所以看不見臉，但應該是村裏的僧侶之一吧。

「那個！他——好像沒有……啊啊，可惡！救護車！不對，先做心肺復甦術？或是AED？」

「朝霞小姐，那個人已經死了。」

「咦？不，就算看起來是那樣，也不能什麼都不做……」

聽她這麼一說，朝霞將男人翻過來，讓他仰躺在地。

男人的臉已經腐爛了。

崩解到就算說他活着也會讓人困擾的地步。

「這……村裏發生什麼事了吧？」

朝霞有些猶豫，但還是站了起來。

明顯發生了異常狀況，繼續無視也有個限度。

「去看看情況吧。」

她伴隨着夜霧，再度前往村子。

「嗚哇……超不想去的……」

村子看起來散發出異樣的氛圍。

妮可莉看着不知名的方向吠叫。

「嗯。總覺得怪怪的。」

「喂？」

「既然如此，就不能讓他們成羣結隊地過來吧？我想應該會混進各種各樣的人哦？」

「嗯——找白石小姐商量看看吧。」

朝霞回到房間，用棉被蓋住自己。

「這麼說來，你不是因爲權限的關係，所以不能來這裏嗎？」

雖然還有些無法釋懷之處，但總之事情就這麼決定了。

不知從何時開始，她的身體已經腐朽崩落。

「那個村子要燒掉吧，已經無計可施了。」

她放下話筒。

從某處傳來低吼聲。

＊＊＊＊＊

朝霞覺得這張棉被也溼溼的，非常在意。

夜晚。兩人並排着棉被躺着。

「當初之所以會那樣安排，是爲了不被ＡＯＭＩ認知到，但來到地上時，大家都被看見了呢。事到如今，也無所謂了。」

接着，她聽見家裏傳來某種東西爬行的聲音。

雖然有符咒、經文和神像等東西防止邪物入侵，但還是有漏洞可鑽。

「雖然黑道死了，但還是有其他問題。」

異常現象日漸加劇。

就在朝霞這麼想時，拉門另一頭的走廊上出現人影。

夜霧在客廳玩遊戲。朝霞將手肘放在矮桌上，啃着煎餅看着她。

「咦？我有鎖門吧？」

不知不覺間，家裏到處都留下紅色的手印。

「這個就丟掉吧。不過，明明是剛剛纔做好的說。」

無論是僧侶，還是楸。

以前她不知道這件事，不小心接了電話，當時也被捲入了奇怪的事件。

朝霞回想起之前混在自己影子裏的某種東西。

冰箱裏的新鮮食材很快就開始腐爛。

「不過，在這裏裹足不前也不是辦法……」

兩人在客廳隔着矮桌面對面。夜霧在庭院裏和狗妮可玩耍。

反正都是黑社會的事，朝霞他們這些正派人士可以切割，認爲與自己無關。

夜霧玩的是舊的射擊遊戲。雖然只是隱約覺得，但朝霞認爲總比玩最新的遊戲好，所以買了許多懷舊遊戲。

「夜霧，你願意跟我來嗎？」

「又死了……」

＊＊＊＊＊

然後，開始發生一些奇怪的事情。

「事到如今，我也搞不太清楚呢。推測起來，御前應該是爲了尋求靈能防衛而來這裏的。」

她們在走廊上前進，前往舉行莫名其妙儀式的房間。

惡臭變得更強烈。

「哎呀，真是場災難呢。」

她們以這樣的打扮前往村子深處，也就是楸所在的家。

「我也這麼想，但無法違抗上頭的意思。」

朝霞歪頭疑惑。

在家裏經常看到蜘蛛和蜈蚣。

但是，接連發生這麼多事情，讓人開始覺得這是否異常。」

「那是怎麼回事呢……」

每件事都不是什麼大不了的事。

地板粘糊糊的，讓人不想脫掉鞋子。

朝霞她們回到宅邸，以緊急通報裝置發出求救訊號。

「所有人已經過世了——看來是這樣的狀況呢。」

「嗯，我會的。」

這次是從玄關進去，穿着鞋子就走進去。

地板和柱子感覺粘粘的。

因爲莫名其妙的理由而來到這裏的人們，因爲莫名其妙的理由而死去，朝霞等人則迎來了平穩的生活。

這個家的電話沒有接通任何地方，所以不可能會響。

「我想不是。」

朝霞將麥茶茶包放進茶壺，再隨便加點自來水泡茶，但因爲嫌麻煩，所以茶包就一直放在裏面。

「剛纔那是黑色的人？」

轉開水龍頭，流出來的水混着鐵鏽。

朝霞離開被窩，拉開紙門。沒有任何人在。

「意外地不會造成混亂吧？像是繼承人之類的，似乎有系統地決定好了，世代交替也相對地比較順利。」

這個村子一到晚上，就會出現黑影般的物體。雖然不清楚那些東西想做什麼，但它們不會進入門窗緊閉的建築物。

她走到不斷響着的電話旁，拿起話筒。

「……總之，我會向上頭報告的……」

「嗯？茶包破洞了嗎？」

「夜霧同學，最近感覺很奇怪對吧？」

從結果來看，她們應該是被捲入了超常現象，但這樣根本無法說明任何事。

她連忙確認自己喝過的杯子。雖然沒有留下疑似黴菌的東西，但感覺不太舒服。

她們在宅邸等待時，上司白石來了。

不知從何處傳來嬰兒的哭聲。

「嗯。黑色的人會進來。」

「咦？是黴嗎？不會吧，你喝下去了耶！」

「雖然我根本不用擔心。那麼，接下來要怎麼辦？」

自來水變混濁。

正當她疑惑着剛纔的黑影去了哪裏時，電話響了。

夜霧來到矮桌，從茶壺倒了杯麥茶。

白石似乎以爲這只是朝霞的興趣，但朝霞卻強辯說，想象力是孩童成長不可或缺的要素，而8位元遊戲機正好適合用來培養想象力。

「咦？有東西浮在上面？」

家裏的空氣似乎變得混濁，令人想咳嗽。

她們幾乎不知道發生了什麼事，又變成什麼樣子。

白石似乎已經先確認過狀況。其他研究員正在當地討論善後事宜。

不知從何處傳來異臭。

即使打開雨門，讓陽光照進家裏，也抹不去昏暗的氣氛。

「饒了我吧！」

朝霞用手帕捂住口鼻，夜霧也跟着模仿。

地板和柱子上沾滿油污。

沒有回應。不過，她感覺到話筒另一頭有某種東西。

「真是的，別再讓人進來這裏啦，不會有好事的。」

＊＊＊＊＊

儘管勉強還留有形體，但看起來就像腐爛殆盡的模樣。

「是什麼呢？圓圓的，輕飄飄的。」

所以，她以爲是茶葉跑出來了。

這已經不是朝霞能夠處理的狀況了。

「差不多該休息一下比較好哦？」

「嗯。」

在那裏的人都已經死了。

「你是地下世界最有權力的人吧？要是你死了會怎麼樣？」

雖然對這個家瞭若指掌，但還是覺得毛骨悚然。

「嗯，這是那個，詛咒之類的！」

到了這種地步，已經無庸置疑。

襲擊皇楸的某種東西，也來到了這個家。

「這是什麼！真的是，到底是怎樣！」

「朝霞小姐，你還好嗎？」

「啊～不太好……」

兩人來到庭院。

地面泥濘不堪，令人不快。和她以前住的村子一樣。

宅邸周圍的鎮守森林也狀況異常，樹木開始腐爛。

田地裏的作物也理所當然地枯萎掉落。

她們在地下空間裏到處查看，每個地方都很異常。

樹木、田地和建築物都開始腐爛。

水道染成紅色。

蛇死在路邊。

視野一角出現人影。朝人影看去，人影就消失了，但有股被跟蹤的感覺。

看來已經沒有正常的地方了。

「太奇怪了吧！我們和皇家明明沒有任何關係！又沒做什麼壞事！什麼？只是稍微講幾句話，我們也會被詛咒嗎？」

雖然完全搞不懂意思，但這個地方似乎被詛咒了。

「這下子沒辦法待在這裏了吧。」

朝霞回到宅邸，原本想整理行李，但最後放棄了。

不過，怨念的集合體真的有選擇目標的意志嗎？朝霞對此感到一頭霧scss。

「有。」

由於夜霧在房間裏玩耍，因此這裏只有朝霞和白石兩人。

「您的意見我們會參考。」

朝霞有預感。

霧氣緩緩擴散，將世界逐漸染成白色。

「纔沒有咧！真希望我這輩子都沒聽過這件事！」

空氣沉重得像是粘稠物，泥濘使得腳難以行走。

「夜霧也要走哦。既然都變成這樣了，就算去上面也不會被抱怨吧。」

「未免太隨便了吧……」

莫名其妙的怪現象雖然平息了，但影響卻非常大，依然難以繼續在這裏生活。

「那個，這些莫名其妙的東西全部都是？」

不知從何處冒出霧氣。

霧中出現人影。

雖然不知道逃走有沒有意義，但至少已經無法在這種地方生活了。

漸漸地看不見前方，朝霞等人在霧中失去了方向感。

「不過，爲何連毫無關係的我們都會被詛咒？」

「不用恢復成原本的狀態也沒關係吧？乾脆全部改成電器化，導入全館空調系統，再弄個家庭劇院之類的嘛！」

「咦？啊——是這麼回事啊？」

扭曲的模糊人影。環顧四周，到處都是這種人影，緩緩地朝朝霞她們靠近。

夜霧不安地仰望朝霞。

「不，我覺得你不需要道歉……」

「也有句話說常識是偏見的集合體，所以這也算是種啓蒙吧？」

畢竟也不能一直把夜霧關在這裏，總有一天必須出去外面。

詭異的人影、刺耳的呻吟聲、嘔吐般的異臭，全都消失得一乾二淨。

朝霞是這麼想的。

她應該是認爲如果這個地下空間變得無法使用，就只能離開這裏了吧。

從遠方傳來呻吟聲。

「夜霧同學，這有辦法解決嗎？」

粗重的呼吸聲、爬行般的聲響、滴水般的聲響傳了過來。

「我想說如果放着不管，是不是就能出去外面了。」

對外面的世界感興趣並不是壞事。

朝霞帶着謝德蘭牧羊犬妮可蕾，什麼也沒拿就離開了宅邸。

他們使用研究所的房間作爲暫時的住處。

問題瞬間就解決了。

此處是平日的會議室。

「自從和這裏扯上關係後，我的常識就不斷崩壞。」

完全不覺得這個意見會通過。

「我想也是。這種不明確的傢伙根本無——有辦法解決？」

「不過，你不需要道歉。說起來，我也覺得研究所的做法很奇怪。」

夜霧將手伸向前方。

「應該是判定標準很寬鬆吧。光是交談或待在附近，就會被當成目標。」

「那麼，今後該如何是好？」

＊＊＊＊＊

因此，朝霞等人來到了研究所的地上樓層。

搞不太清楚，一個個都沒有太大影響的不快現象。朝霞以爲即使是夜霧，也無法處理這種東西。

「嗯。」

雖說詛咒已經消滅，但地下慘不忍睹的狀況似乎無法立刻復原。

於是，前方的霧散去了。

朝霞看不見路，停下腳步。妮可莉害怕地發出微弱的叫聲。

「霧是從哪裏冒出來的啊？」

「對不起……」

「這可傷腦筋了。除了那裏以外，保全系統都差了一大截。」

「建築物等設施，無法用從地上帶來的東西替換。」

「朝霞小姐……」

「那東西到底是什麼啊？」

「既然它是裏世界的首領，那我能夠理解它會遭人怨恨，但至今爲止都沒出事吧？」

不知道有什麼打算，那些人影逐漸縮小包圍網。

所有行李都像是受到污染，她覺得就算帶走也只是白費力氣。

「這是什麼……」

雖然腳邊還是有些泥濘，但已經沒有踩到穢物的不快感了。

她快步前往地下空間的邊緣。

「對不起哦。如果早點動手就好了。」

「我對神祕學方面也不太瞭解，不過根據專家的說法，那應該是詛咒或怨念之類的東西。」

雖然夜霧是隔離對象，但實在不能把她留在這種地方。

不能被那些人影碰到。朝霞本能地領悟到，一旦碰到就完了。

「是啊，應該是超過臨界值了。一般而言，怨念或恨意無法危害人類，但皇家已經持續招惹怨恨好幾百年了。這些怨念不斷累積，最終溢出，才導致這次的事件……雖然這種說法有點可疑。」