番外篇 異影

某縣某市的深山。

在人稱陸上孤島的場所，蓋了一棟以所在位置而言，顯得不自然的近代大樓。

大樓裏頭，有獨立行政法人高次生命科學研究所。

「所以，我們該怎麼辦呢？」

研究所的地上樓層。在位於角落的休息區，高遠朝霞與上司白石面對面。

「非常抱歉，但要重建村子果然還是有困難。」

白石嘻皮笑臉地說。完全感受不到他感到抱歉的心情。

「雖然我們暫時待在這裏，但也不能一直這樣下去吧？」

朝霞、夜霧與牧羊犬兩人一狗，從地下村莊移動到地上樓層的會議室。

地下村莊受到莫名其妙的詛咒污染，已經變得無法供人居住。

「不過，AΩ居然會放任這種毫無保全措施的地方不管，這可是個大問題。」

「目前夜霧看起來也玩得很開心就是了。」

會議室裏沒什麼東西，但對夜霧而言，應該是個新奇的環境吧。

目前看起來似乎沒有不滿。

不過，要是這種狀況一直持續下去，她遲早會膩吧。

說不定會到處亂跑，對外面的世界產生興趣。

「那你覺得怎麼樣？地下有協助者用的房間，住在那裏的話，就能大幅降低安全問題了。」

「那裏不就是類似單人牢房的地方嗎？」

艾絲特那個擁有世界第一美什麼的莫名其妙能力的女人，就是住在那種地方。

她在那裏好像被當成實驗動物對待，印象不太好。

「我不知道高層是哪邊的高層，但就是那種一見到夜霧同學就會覺得心情不好的人吧。」

——嗯～算了，只要不進來就好！

因此，夜霧逗留在地上樓層的會議室一事也被列爲機密。

由於周圍太亮，多少有點看不清楚，於是她關掉照明。

不過，地上鋪着棉被，有狗躺在地上，還有個看似小學生的少年埋首於考卷，或許不太像一般會議室的景象。

「修羅場的IT業界，大概就是這種感覺吧。」

「就現實面而言，果然還是讓他待在地下比較好……不過，暫時就維持現狀吧。就算要使用地下房間，我想也需要進行修繕。」

那些人並非錯覺，而是確實存在。就算現在不會加害於人，也令人毛骨悚然。

但是，人的嘴巴是堵不住的。即使沒有詳細告知內容，也能隱約知道不能靠近那裏。

或許是因爲這樣，沒有人會接近朝霞與夜霧所在的會議室。

「這代表你有多信任我吧。也有可能因爲我的關係，導致人類全部被憎恨吧？」

「那裏還是比地上安全啊。要到下面的樓層，必須經過好幾道認證。」

雖然黑影入侵建築物令人毛骨悚然，但至少沒有進入會議室。

「像是你是不是其他組織的間諜，要調查的事情堆積如山。詳細內容還是不要說比較好。」

但是，這樣一來，以超自然力量爲背景威脅他人，就會變成理所當然的存在。

不過，既然黑影會來到這裏，就有可能是其他東西。

「可是啊，要是有莫名其妙的傢伙突然用瞬間移動？傳送？隨便怎樣都好，跑到地下的村子來怎麼辦？」

朝霞從天花板放下屏幕，接上游戲機。

那根本不是人類。會這麼思考的人，只能說是怪物。」

「嗯，果然有東西！話說，這不就是村子裏的傢伙嗎？」

高層恐怕認爲，一個不小心，矛頭說不定會指向人類。

「哦哦！魄力十足耶！雖然你說想要家庭劇院，但只要音響方面想辦法解決，應該就能實現——嗯？」

畢竟要推測夜霧不知道的事情並教導她，也有其極限。

夜霧似乎不怎麼在意，一臉天真無邪的樣子。

由於天使或世界之王會跑來，或是連接到莫名其妙的世界，所以朝霞不認爲地底下的村子會那麼安全。

——可是，這裏的人們卻沒要求到這種程度……

「高遠先生，別忘了基本上應該要封印、隔離ΑΩ。」

「哦哦，我看看。」

「哎，夜霧同學你不用擔心，他們不會立刻趕我們走啦。」

然而，事情並沒有就此結束。

而且，頻率還增加了。

「沒什麼。地下村莊似乎沒辦法馬上修好，但一直待在這裏，他們也會不高興。所以我在想該怎麼辦。」

朝霞她們來到這裏已經過了約一週。

如果見到夜霧的某人惹她不高興，那個人或許會死。

「目前還沒有人受害。頂多就是一回神就發現有人站在附近，或是走在視野邊緣而已……」

「高遠先生……到頭來還是要看ΑΩ的心情。因此高層判斷，應該極力避免讓她與人接觸。」

「太可怕了，還是別這樣吧。那麼，具體而言要怎麼處置夜霧小弟？」

話題似乎到此結束，白石離開了休息室。

雖然姑且有窗簾遮蔽，但還是有縫隙，可以感覺到有人經過走廊。

夜霧發現朝霞回來，抬起了頭。

研究所恐怕只希望夜霧能夠成長到在緊急時刻可以利用她的程度。

「以小學生的學習來說，已經沒什麼問題了……」

「怎麼了？」

只要威脅說要殺光所有阻撓者，她應該就能離開這裏。之後的生活也能獲得保障。

照理說是這樣，但有時會感覺到人的氣息。

「那就來玩吧。」

「哈哈哈……不過正因爲有傲慢到不把別人當人看的自我認知，纔會覺得ΑΩ很可怕吧。總之，這不是我一個人就能決定的問題。」

「當然，我在收到報名表的時候，就已經事前調查過了。」

夜霧對一般常識一無所知。現在的夜霧甚至沒有買過東西，沒有一般成長過程中應該會學到的知識。

「艾絲特小姐的確可以自由進出啦。可是就算你說那裏安全，我還是有點……」

「走廊好像有人。」

「我們又不是要把你關起來。」

這間會議室面向走廊的部分是玻璃牆。

「作業寫完了！」

朝霞回到會議室。

「怎麼了？」

「黑影確實造成影響，工作人員中也有許多人目擊到黑影。」

這裏與朝霞的想法有所背離。

「老實說，就算ΑΩ再怎麼安分，也不可能讓她維持現狀自由行動。這點高遠先生應該也明白吧？」

「這就是膽子大。」

「那就……啊，這裏有大型投影機，把遊戲投影出來玩吧！」

「在那種狀況下還能睡着，高遠先生的膽子還真大……」

「哎呀，可是夜霧小妹相當懂事哦，能不能想想辦法呢？」

「那當然，我一開始在地下村莊時也很害怕哦？不過，反正黑影又不會進來，久了就習慣了。」

黑影會不會是來夜霧這裏？

然而朝霞卻將夜霧視爲一個人，希望她總有一天能夠獨立自主。

——我原本以爲那是類似地下村莊的地縛靈……

那個高層或許是因爲自己心懷不軌，纔會認爲別人也是一樣的。」

只要夜霧有意，隨時都能從任何地方終結世界。

「啊，好像只是變成白班了。所以，那到底是什麼？」

朝霞在附近的椅子坐下。

＊＊＊＊＊

地下村莊一到晚上就會出現黑影。只要待在家中並關緊門窗，黑影就不會加害於人，所以大家不久後就習慣了，但黑影的真面目依舊成謎。

「不不不，可是到頭來還是沒有意義吧？」

到外面去，嘗試各種事情，從失敗中學習。朝霞認爲只能循着這樣的過程進行。

「……呃……先不管那種超自然現象好了。」

那是一間有着大桌子，以及白板與投影機等設備的一般會議室。

不過，如果那些存在是罕見的例外，那麼光是存在於地底深處，或許就能保有某種程度的安全。

朝霞認爲，將那種存在關在地底深處並沒有多大意義。

朝霞確認考卷。全對。雖然是小學生用的考卷，但題目難度相當於知名學校的入學考。其中也包含了大人沒針對考試做準備就會考不上的題目。

「是啊。不過，那些人都是晚上纔會出現，只要準時下班回家，倒也不會造成什麼影響。」

「黑影會攻擊人嗎？」

而且，像這樣關在研究所裏，想必也學不到這些知識。

——關於這部分，我認爲還是實際去了解比較好。

夜霧看到朝霞陷入沉思，便出聲問道。

想必是調查朝霞是不是危險人物吧。調查她是不是可以託付ΑΩ的人物。可以想象那一定調查得很詳細。

今天朝霞與白石也在休息區交談，朝霞向白石報告最近的異狀。

「這樣啊。」

「嗯～只要夜霧同學有那個意思，要離開這裏也不是不可能……」

＊＊＊＊＊

話雖如此，也不可能因此讓她進入小學就讀。

半夜忽然醒來的朝霞察覺到了。

朝霞心想這樣應該就沒事了，於是再度進入夢鄉。

「就算你說頂多……在那種狀況下還能工作嗎？」

「朝霞小姐，歡迎回來！」

「我回來了～」

沒過多久，她就知道那不是錯覺了。

現在只要到了晚上，幾乎可以說走廊上一定會有某種氣息。」

「好可怕！調查什麼？」

關於AΩ的事情，在這間研究所被視爲最高機密。

「應該是錯覺吧。而且這麼暗，我也看不清楚。」

「不知道。從以前地下村莊就有那種人出沒吧？」

「你現在才問我這種事，就表示你也不清楚地下村莊的狀況吧。」

「畢竟只有手寫的報告。」

「他們好像想進到家裏，但沒有強行闖入，所以力量應該不強吧。」

「這部分就不太清楚了。畢竟經常聽說怪異有不被邀請就無法進入的限制。」

「要怎麼辦？」

「這肯定是與AΩ有關的事件……但到底是怎麼回事呢？」

「就算你問我……」

「總之，我有聯絡上族人。」

雖然朝霞覺得這些話很可疑，但村裏確實設有結界，而建構結界的就是夜霧隱狼族。他們自稱是隱狼的分身。

「先觀察情況嗎？」

「是啊。」

話題似乎到此結束，於是朝霞在取得食物後，回到了會議室。

太陽差不多要下山了。一旦太陽下山，那些傢伙就會出現。

那是時間早晚的問題，即使在室內也一樣。就算有燈光照亮，它們也會出現。

「我回來了——」

「歡迎回來——」

由於無法在這裏進行精緻的調理，所以準備了即食食品。只要用熱水壺煮沸熱水再倒進去，就算在這種環境也不會有問題。

「夜霧，你知道它們在外面做什麼嗎？」

朝霞喫着方便麪問道。

朝霞覺得好像聽見了慘叫聲。

「是……妖怪嗎？」

「先不論我們做的事情是善是惡，我們也不能違逆世間的潮流。」

「啊啊？」

「呀啊啊啊啊……咦？」

「你還好嗎？」

慘叫聲傳來。原來不是錯覺。

朝霞有些猶豫。連生物都不是，她根本無從判斷不知是什麼的東西的生死。

「所以，這到底是怎麼一回事？」

「根據族人所說，影子可能是神靈的末路。」

「哦哦……你這麼可靠，反而讓我擔心起那個不知道是誰的黑影人……呃，我想外面有人的話，應該會很困擾，所以想去看看情況。」

在地下村裏已經習慣了，所以不會去確認外面的狀況，因此不清楚詳情。但是，感覺氣息比地下村裏更多。

「妖怪……嗯，畢竟有世界的王或天使之類的……記得他說過，是把聚集過來的某種東西吸收進去。」

她們做好覺悟，打開門。

那是一名身穿軍服般的衣服，看起來像高中生的少年。他的背後有着一對黑色的巨大翅膀。

「這個嘛，問我我也不知道。畢竟我不是超自然現象的專家。」

朝霞喫完簡單的晚餐後，試着拉起百葉窗。

「哼，誰要喫掉你這種老女人啊！」

「呀哈哈哈哈！黑暗、死亡和神的氣息！真讓人受不了！吸收這麼多的靈魂，我會變成怎樣啊！」

「不管死亡或毀滅，都會從某處湧現。然後，如果一直重複這種事情，精神就會逐漸磨耗，變得連自己都不清楚自己是什麼。最後剩下的，似乎是『好想死』、『好想消失』的感情。」

朝霞將耳朵貼在玻璃牆上。這間會議室的隔音效果很好，但她認爲或許能聽見什麼。

朝霞被惹惱，不禁瞪向少年。

「咦？什麼？爆炸？」

「不，勸你還是不要比較好哦？」

朝霞陷入混亂。因爲那裏發生了正常情況下不可能發生的事情。

「哎，事到如今也不能無視……」

「真的耶，有好多哦。」

「這個區域只有我。不過值勤室應該還有兩個人。」

「哦？是人類啊。平常的話，本大爺根本不會把人類放在眼裏……但你們應該感到高興，人類！接下來，本大爺要親自喫掉你們，以升格爲神，支配世界！」

儘管朝霞這麼想，但如果有被捲入這種狀況的人，應該會受不了吧。

「我也不太清楚……不過神明和妖怪在本質上都是不死之身。」

男警衛像是後悔被分派到這種地方似地嘟噥着。

「哦。」

「啊——可是，該怎麼說呢……這間研究所都能做出只像人類的機器人了，警衛應該也會透過保全系統之類的自動化吧……」

夜霧爽朗地說。

即使是普通的大樓也會有警衛常駐，所以處理着不能公諸於世的機密的這間研究所，當然也會有警衛吧。

「嗚哇啊啊啊啊啊！」

「走吧。」

朝霞和夜霧在研究所外待命，白石隨即趕了過來。

「咦，那個，你是……人類吧？」

那裏只有櫃檯和簡易的接待區，如今卻散落着瓦礫。

雖然不知道該怎麼辦，但總之先前往警衛室。

「我要喫掉的是那邊的小鬼——」

「咦？那是怎樣？角色扮演？」

「神靈？」

少年注意到朝霞她們在竊竊私語。

「嗯，我會保護朝霞小姐的！」

「我知道了！」

「這到底是什麼啊……」

「嗯——感覺它們的活動越來越猖獗了……」

少年只說到這裏。

「不知道，我從以前就看得到它們。」

他突然倒下，再也不動了。

「我想也是……還有其他人嗎？」

她們來到走廊。影子果然沒有靠近。

他放聲大笑，看起來心情非常好，似乎沒有注意到朝霞她們。

白石支吾其詞，應該是想把結界搬過來吧。

朝霞他們前往入口。

照明應該有亮着，但那裏只讓人覺得昏暗，有形似人的黑暗朦朧地佇立着。

「嗯，這麼說也是。那麼，不能把那個結界搬過來嗎？」

朝霞似乎預見了接下來的發展，於是提出忠告。

「地下結界好像也沒什麼用？」

「呃——幽靈大混戰？擠饅頭？不對，說起來，我連那是不是幽靈都不知道。」

「不過，還是比地上好一點吧？」

「我想也是。那麼，長翅膀的人呢？」

玻璃制的入口大門完全被炸燬了。

「那麼，入夜後會出來，或是不會進到家裏又是什麼意思？」

「夜霧，你覺得出去外面也沒關係嗎？」

＊＊＊＊＊

「這該怎麼辦纔好呢……他們又沒有特別要做什麼……啊！」

「我知道了。」

「完全不知道……」

「是的，聽說是希望我們幫忙殺掉纔來的。不過，畢竟沒辦法問他們，所以只是推測而已。」

夜霧來到朝霞身旁。她看起來並非害怕，而是興致勃勃的樣子。

比朝霞更熟悉這個設施的警衛都這麼說了，應該就是那樣吧。

「嗚哇！」

她們前往慘叫聲傳來的方向。只見一名身穿警衛制服的男子蹲在走廊角落發抖。

走廊不知爲何很昏暗，那裏站着無數的人影。

白石說過，工作人員會準時下班回家，所以沒什麼問題。不過，警衛又如何呢？

「也去看看那邊的情況吧。請跟我來。」

「這個嘛……如果想死的話？要不要姑且問問看？」

「既然如此，那就沒問題了。黑色的人可以殺掉吧？」

就算朝霞這麼問，我也無法回答。當我思考着該如何收拾這個狀況時，響起了轟然巨響。

「是入口那邊。」

「是恐怖分子……嗎？可惡！我有稍微想過，要是研究所被盯上的話該怎麼辦……」

影子並沒有蜂擁而至。真要說的話，甚至覺得影子稍微遠離了。

「那似乎相當費工夫，沒辦法輕易……」

「就是說啊。雖然不知道在做什麼樣的研究，但印象中，研究所都會被襲擊，或是變成生化危機，警衛也會被幹掉……」

而做出這件事的人就站在研究所外。

黑影沒有靠近。朝霞他們一移動，黑影就遠離，讓出一條路。

「咦？那麼，那個是……」

「不過呢，像這次這樣有奇怪的人被ＡＯＭ吸引過來，果然還是不能讓他們待在沒有靈能防護的地上樓層……」

「咦？嗯……」

警衛似乎沒想到會有人來，露出愣住的表情。

「是的。我們聽見聲音纔過來的。你知道這是怎麼一回事嗎？」

「哎呀，現在的勞動法規可是相當嚴格呢。」

朝霞覺得「那又怎樣」。因爲和自己的日常生活太過無關，她覺得無所謂。

朝霞與夜霧前往門前。

「明明是邪惡的研究所，居然在推動勞動改革嗎？」

「雖然我很感謝你立刻趕來，但原來白石先生也準時下班了啊。」

夜霧走向研究所。

於是，影子陸陸續續從研究所現身。看來他們果然都來到夜霧身邊了。

「想死的人過來這裏。」

夜霧指着右邊。於是，影子一齊開始往那邊移動。

朝霞與白石目瞪口呆地看着，只見移動到右邊的影子接二連三消失，最後那裏什麼也不剩。

「朝霞小姐！這樣可以嗎！」

「……應該可以吧！」

雖然覺得這樣真的好嗎，但既然他們自願消失，也只能接受了吧。