第二章 免罪符

卡爾亞克王國城。

利歐宅邸的餐廳裏，宅邸的居民們齊聚一堂。國王佛蘭索、弘明、蘿艾娜、憐、浩太也在其中。

「………………」

許多人坐在椅子上，彼此相對而坐，卻沒有任何交談。室內瀰漫着沉重壓抑的沉默。就在衆人翹首以盼利歐他們歸來之時——

「我們回來了。」

莉娜帶着利歐和克莉絲汀娜，轉移到了餐廳的一角。

「唔!? 」

所有人的視線瞬間都被吸引到了利歐他們身上。

「…………」

與神色淡然的莉娜相比，利歐和克莉絲汀娜臉上滿是複雜的神情。兩人尷尬地別過臉，避開了衆人的目光。

看到這一幕，衆人似乎察覺到了微妙的氣氛。他們向利歐和克莉絲汀娜投去了試探般的目光，似乎在斟酌着該說些什麼纔好。就在這時——

「姐姐！」

芙蘿菈率先打破沉默，第一個衝了出去。她帶着幾乎要把人撞倒的勢頭，一頭撲進了克莉絲汀娜的懷裏。

「芙蘿菈……」

克莉絲汀娜有些尷尬地接住了妹妹的身體。

「太過分了！爲什麼一聲不吭就擅自行動啊!? 爲什麼要丟下我……！嗚、嗚嗚！」

芙蘿菈強烈地抗議着，揮舞着雙手，一下一下地捶打着姐姐的身體。

「對不起……」

「要道歉的話，一開始就別做這種事啊！笨蛋，姐姐大人是大笨蛋，大騙子！嗚、嗚哇啊啊！」

「……是啊，你說得沒錯。」

莉娜以平緩的語氣淡然地說道。

◇ ◇ ◇

面對默然不語的利歐，莉娜凜然出聲說道。

「信任啊。」

「這是信任問題。既然你親口承認曾妨礙天川閣下，在場衆人對你會作何看法，你不可能想象不到吧？他們心中一定也抱持着許多疑問。我認爲你有責任把這些事解釋清楚。」

莉娜一臉不耐煩地開口發問，索拉則怒目相向。就在氣氛變得一觸即發的時候——

「我哪有……！」

「說白了，就是想預知未來會發生什麼，好掌控未來對吧？」

到底發生了什麼事？萊娣法小心翼翼地打量着利歐與克莉絲汀娜的臉色，戰戰兢兢地問道。

弘明的臉頰神經質地抽搐了幾下。

「就算事後才告知是無奈之舉，也請你給出能讓我們信服的解釋。不然我們實在沒法信任你。你做的事既不透明，又把不合理的結果強加給我們，還連個像樣的解釋都不給。克莉絲汀娜大人不也說了嗎？這是信任問題。」

克莉絲汀娜輕嘆一聲，向莉娜開口問道。

「小索拉，等一下。」

莉娜冷冷地反問道。

見莉娜毫無愧疚之意，沙月感到越發氣憤，譴責她的語氣也變得激昂起來。

莉娜若無其事地坦白了自己妨礙利歐的事情。

「我並沒有要責怪你的意思。只是，我爲何會成爲天川閣下的眷屬，你難道不該給我一個解釋嗎？」

「…………」

沙月正要開口反駁，想說自己根本沒講過這種話，然而——

莉娜說出了剛纔在巖之屋時也曾對利歐和克莉絲汀娜說過的話——

「我可沒有開玩笑。眷屬本就該湊齊六個人才對，一個都不能少。」

有人面露慍色，也有人表情複雜。

「你這傢伙，別開玩笑了！果然還是該讓我痛揍你一頓吧！」

「……我指的不是這件事。我想問的是，你爲何不惜阻撓天川閣下，也要執意讓我成爲他的眷屬，這件事理應由你親口說明。」

莉娜滔滔不絕地提出了這番提議。

「龍王大人！」

「難道不是因爲我們獲得的情報實在太少了嗎？就連眼下是否應該坦然道謝，我們都無法判斷呢。」

「說到底，逼迫他人做出選擇的事實還是沒變呢……」

「沒錯。」

「可我有所謂！每次有事都把我們攪得心煩意亂，這誰受得了啊！再這樣下去，別說信任了，我甚至得防備着你。」

「……沒錯。所以請你好好解釋清楚，讓我們心服口服。你難道不覺得，與其每次都鬧得這麼不愉快，不如好好建立信任關係會省心很多嗎？要是你值得信任，我也不會這般絮絮叨叨數落你了。」

「………………」

「罷了，告訴你也無所謂。因爲如果克莉絲汀娜繼續以克莉絲汀娜·貝爾託姆的身份活下去，未來就會改變。」

「你們真想糾纏誰對誰錯，誰該負責這種毫無建設性的話題嗎？」

「這根本就與脅迫無異！簡直就像是在說，如果他們不願意成爲眷屬就遲早有一天會喪命。況且，你之前不是說過你無法透露未來嗎？」

莉娜搶先一步堵住了衆人的追問。

衆人紛紛表示贊同。

弘明詫異地正要發問之時——

「今日，克莉絲汀娜·貝爾託姆原本註定會死。所以我才讓她成爲了眷屬，以此保住她的性命。除此之外，還有必要再多做解釋嗎？」

「……是我能力不足。我明明趕在她被處刑前就抵達了現場，卻還是沒能救下克莉絲汀娜大人。」

克莉絲汀娜輕輕地抱住了像孩子一樣哭個不停的芙蘿菈。

「可以確定的是，克莉絲汀娜·貝爾託姆今天本來註定會命喪黃泉。她本該在貝爾託姆王國的處刑臺上被處死。但如今她卻能安然地在這裏，我反倒覺得你們理應感謝我纔對。」

「啊……？」

「你是怕我又會差點害死某人，逼得利歐不得不將那個人收爲眷屬嗎？」

莉娜聳了聳肩，向衆人反問道——

萊娣法帶着不滿追問道。

「到底有什麼問題呢？無非就是克莉絲汀娜是否成爲了眷屬。對你們來說，也就只有這一點差別而已，不是嗎？」

「唔……」

「最起碼的交代？你可以說得再具體一點嗎？」

「當然有必要。雖然我理解你是不想讓未來向奇怪的方向偏離，但正因爲你干涉了未來，才讓克莉絲汀娜大人成爲了眷屬，對吧？」

「哈？」

「就是爲了避免知道未來的人做出多餘的事。要是因此演化出了意料之外的未來，那我可受不了。」

克莉絲汀娜堅定地斷言道，爲利歐辯護。

「爲什麼克莉絲汀娜大人會成爲大哥哥的眷屬呢？我聽說她差點死掉……」

這主意不錯吧？

「………………」

「我不能告訴你未來會怎麼改變。」

索拉任憑感情驅使，猛地站起身來。但是，利歐制止了她。

所有人都懷疑自己聽錯了。

「信任啊……話說得倒是好聽，但說白了不就是如果事情沒有按照你們的預期發展你們就不滿意，所以要我提供情報，好讓你們插手干涉未來，是這個意思吧？」

「……啊？」

利歐毫不掩飾憤怒地厲聲質問道。

莉娜發出一聲冰冷的嗤笑——

「就像我剛纔說明的那樣，克莉絲汀娜已經成爲了利歐的眷屬。」

「既然如此，你至少應該對被牽連進來的人有個最起碼的交代吧？」

但是——

莉娜似乎覺得沙月的發言很可笑，忍不住笑了出來。

「……啊？你說未來會改變，這到底……」

利歐似乎並不打算在此處追究莉娜的過錯，刻意隱瞞了莉娜從中阻撓救援這一事實，反而說得彷彿責任都在自己身上一般。然而——

利歐和克莉絲汀娜神情複雜地保持着沉默。

「那不然就由你來選擇是哪四個人？如果是你主動選擇眷屬的話，我會尊重你的決定。」

她如此答道。只不過，她這番解釋十分籠統模糊。

索拉也立刻聲援道。緊接着——

「………………」

「天川閣下沒有任何過錯。這是千真萬確的。」

「你們只要先把另外四個眷屬人選定下來不就好了。這樣一來，你們就沒有理由再提防我了吧？既然如此，我破例把這四名候選之人的名字告訴你們也無妨。」

「爲什麼？」

莉娜開口說道。

「沒錯！錯的明明是莉娜啊！」

「是我妨礙了利歐哦。」

「因爲克莉絲汀娜成爲利歐的眷屬對我更爲有利，所以我設法讓她被處刑了。」

「你若是無法選擇，那就由我來選。」

莉娜搶先開口打斷了她的話。

「無所謂，我本來就沒指望要你們信任我。」

平日裏一貫性情溫和的利歐竟流露出如此罕見的怒火，少女們目睹此景全都瞠目結舌，屏住了呼吸。

「那還不是因爲你當時都快死了。」

「沒錯，就是那樣。」「希望你能好好說明一下。」

利歐的表情扭曲得像是吞下了苦藥一般。雖然他沒有說話，但那副表情已經印證了莉娜的話所言非虛。於是，索拉彷彿忍耐的極限被打破了一般——

「誒……？」

幾分鐘後，依偎在克莉絲汀娜身邊坐下的芙蘿菈終於停止哭泣，冷靜下來之後——

克莉絲汀娜現在之所以還能夠站在這裏，都是多虧了莉娜的協助。這是無可否認的事實。但是，就算如此——

利歐厲聲喝道。

「不過，倒也不是完全沒有妥協的方案。」

被莉娜不耐煩地駁回，萊娣法不高興地撅起嘴。

沙月如此斷言道，向莉娜質問起來。

「爲什麼不能說呢？」

索拉焦急地僵在原地，彷彿在問「爲什麼!? 」。

「別開玩笑了！」

「就結果而言，我確實沒能救下克莉絲汀娜大人。而且，如果不是莉娜使用轉移魔法將我帶到貝爾託姆的王都，我甚至連讓克莉絲汀娜大人成爲我的眷屬都做不到。根本來不及。」

「唔……」

「未必一定是因爲死亡才被迫選擇成爲眷屬的吧？」

「咦……？」

夏洛特精準道出了當下局勢裏的癥結所在。

於是，正當利歐苦澀地皺起臉時――

「……果然，哥哥你是不想增加眷屬了嗎？」

萊娣法窺探着利歐的臉色問道。

「……一旦成爲眷屬，過往活過的所有痕跡都會被盡數抹去。與家人朋友之間的聯繫也會完全斷絕。往後既不會有人再記得自己，也再也無法留在任何人身邊。我不願讓任何人承受這般苦楚。」

正因如此，他絕對不願讓任何人成爲眷屬，利歐如此答道。

「我本就是爲了幫你減輕這份弊端才特意準備了結界的。」

莉娜從旁指出道。

「……可一旦離開結界就無法被任何人記住，這個事實依舊不會改變。」

「這話倒是沒錯。」

「況且，成爲眷屬之後，肉體與精神不知道會產生什麼樣的變化。小索拉就曾說過，她成爲眷屬之後肉體與精神的成長就完全停止了，而且超越者還擁有對眷屬的絕對命令權。」

利歐一一列舉了成爲眷屬後可能產生的影響——

「咦……？」

想來這些事全都是頭一回聽說，克莉絲汀娜靜靜地睜大了眼睛。其他少女們也都屏住了呼吸。

「這也能算是缺點嗎？人類不就是渴望長生的生物嗎？追求永葆青春與追求不老不死的蠢蛋向來數不勝數啊。」

莉娜一臉不解地拋出疑問。

「無法與任何人建立關係的永恆，除了是弊端還能是什麼？即使我死了，眷屬的身份也無法解除。小索拉便是這般獨自一人孤寂地熬過了千年歲月。」

利歐皺起眉頭反駁道——

「索、索拉真的沒事啦！因爲有和龍王大人的回憶在！」

索拉連忙出言維護利歐，要他別放在心上。

「她是這麼說的哦？」

結果——

「你剛纔也聽到了吧？我已經不再是貝爾託姆王國的第一公主了。既然我的存在已經從王國的歷史中消失了，你會順理成章地成爲第一公主。所以雷斯托拉希翁的代表也該由你來擔任。」

「那個人也太沒有對話的誠意了吧。這還讓人怎麼談下去啊……」

「她都這麼說了。利歐，你呢？」

剛醒來就被人用力搖晃雙肩，美春徹底陷入了困惑之中。

「咦？等一下！哥哥跟克莉絲汀娜大人再也不會變老了嗎!? 」

然而，莉娜究竟是沒察覺到大家的情緒，還是察覺到了也絲毫不當一回事——

「怎麼樣，索拉、艾西雅？你們有從克莉絲汀娜身上感受到靈體的存在嗎？」

「……你這不是在明知故問嗎？我除了接受還有其他選擇嗎？」

「我已經不再是公主了。因爲克莉絲汀娜·貝爾託姆這位王族已經不存在於貝爾託姆王國了。」

這回輪到歐妃雅發問了。

莎拉詢問道。

聽到克莉絲汀娜突如其來的這麼一番話，芙蘿菈頓時一臉茫然地愣住了。

「今後我將作爲天川閣下的眷屬，以普通的克莉絲汀娜的身份活下去。」

這般回答的莉娜卻不知爲何嘴角開心地微微上揚。

「開什麼玩笑……居然把這稱之爲救贖……！」

「嗯……小索拉……？」

「姐、姐姐大人會怎麼樣呢？如果解除眷屬化的話……？」

「美春你沒辦法主動聯絡到對方嗎？」

「嗯，從我這邊沒辦法主動地自由聯繫。雖然偶爾能在夢裏說上話，但有時候也會記不清具體內容……」

「喂，綾瀨美春！」

利歐猛地瞪大雙眼問道――

「爲了逃避死亡而成爲眷屬的克莉絲汀娜，在解除眷屬化的瞬間，大概就會因心臟被剜出而死吧。」

原本說不出話來的萊娣法猛然回過神來，極度狼狽地開口發問。

「是嗎？想死的話隨時都可以死去哦？如果無法與任何人建立關係的永恆是一種折磨的話，那麼能夠自行死亡難道不算一種救贖嗎？」

莉娜向能夠感知靈體的索拉和艾西雅開口問道。

沙月愕然地失聲喊道。

索拉向坐在椅子上的美春逼近並搖晃她的身體。

「不可能的。在只有極其有限的他國領土內才能被組織成員認知到我的狀態下，我是無法履行身爲組織代表的責任的，也無法以王族的身份行事。」

「誒……？」

「既然如此，那就沒什麼問題了吧。接下來的事你們自行商量就好。美春的負擔也在加重，我差不多該退場了。」

「這、這不就等於根本沒有解除的選項嗎！」

索拉不情不願地回答道，而艾西雅跟着補充。

美春睜開眼睛，眼神迷濛地望向索拉。

所以，你要以第一公主的身份領導雷斯托拉希翁哦——克莉絲汀娜再次勸說道。

「身爲隨從的眷屬都能長生不老，身爲主人的超越者豈有反而不能長生不老的道理呢？超越者可是比眷屬更加超脫世間法則的存在啊。」

萊娣法等人連忙上前制止了索拉。

「……老實說，我還沒有完全理解成爲眷屬究竟意味着什麼。不過，我想要作爲天川閣下的眷屬活下去。既然和奧波有交易在先，那麼處於被人遺忘的狀態對我而言確實更爲有利。」

「可、可是……！」

「哈？喂，莉娜，話還沒說完呢……！」

少女們不禁瞠目結舌，暗自思索她們是否還能重新以人類的身份活下去。然而——

莉娜滿意地揚起了嘴角，接着轉頭看向利歐。

這不是沒問題嗎？莉娜一臉若無其事地聳了聳肩。

「……是，是這樣嗎？那麼，只要現在解除眷屬化的話，小索拉和克莉絲汀娜大人她們也都能……」

就在衆人目瞪口呆之際——

「眷屬會成爲等同於超越者這種脫離世間法則與因果的存在。同時，也會深受成爲主人的超越者的影響。就像身爲龍王眷屬的索拉變成了龍人一樣。不過，現在的利歐並不是龍王，而是以人類的身份成爲了超越者。不，準確來說，他是在與艾西雅同化的狀態下成爲超越者的，所以算是半人半靈的超越者吧。因此克莉絲汀娜很可能並不會變成龍人。老實說，就連利歐和克莉絲汀娜是否能長生不老我都還不清楚。至少還需要觀察他們今後幾年的成長情況才能判斷。」

「如果孤獨是問題的話，那不就更應該增加眷屬的數量了嗎？人類不就是隻要有同伴在，孤獨感就會減輕的生物嗎？」

「至於能不能接受，不管旁人再怎麼說三道四，到頭來不還是要看克莉絲汀娜本人是否能接受成爲眷屬的這個結果嗎？你覺得呢？」

給我等一下！——當索拉正要這麼說的時候，莉娜已經交出了肉體的主導權。她將身子靠在椅背上，渾身無力地癱軟下來。

芙蘿菈慌忙連連搖頭，表示自己根本不可能勝任。

「只不過，會被要求支付超脫這個世界法則和因果秩序的代價哦。」

「我、我辦不到！我怎麼可能代替姐姐大人……」

這不是理所當然的嗎，莉娜若無其事地回答道。

「…………這樣啊。那個人果然又在暗中行動了啊。」

莉娜說完這番話後，隨即宣告了要切換人格，坐到了附近的椅子上。然後，她解除了通過耳環發動的變身魔術。剎那間，她的身形就從莉娜變回了美春的模樣。

她補充說明道。

美春一臉焦灼地回答道。

「嗯。好像是在我夜裏睡着的時候操控了我的身體，但最近就連白天也會突然襲來強烈的睡意……大概，身體就是這樣被操控的吧。」

莉娜主導着話題，目光灼灼地盯着克莉絲汀娜問道。

莉娜滿臉疑惑地歪着頭回答道。

沙月重重地嘆了口氣，將胸中的煩躁一股腦兒傾吐了出來。

雖然不明白緣由，但萊娣法彷彿受到了打擊一般，臉上流露出焦躁的神情，緊繃着臉沉默不語。

「誒、誒？」

「沒關係的。你不需要成爲我的替代品。你就是你啊。」

「……能感知到。」「和精靈的靈體很接近。」

索拉馬上抗議道，要她別開玩笑了。

「喂，小索拉，你等一下啊！」

「這樣啊。」

於是——

「回到正題……？」

「……這是什麼意思？」

「而且，你是不是忘了，如果真的不願意的話，超越者是隨時都可以解除眷屬化的哦？」

「我當然會暫時輔助你的。多虧天川閣下讓我成爲了他的眷屬，我纔得到了這個機會。只要還待在這片土地上，我便能一直扶持你。」

「這麼說來，她應該不是龍人吧。以肉體強度而言，她多半是個比索拉更弱的眷屬。算了，詳細情況之後再慢慢調查，我們先回到正題吧。」

「不只是克莉絲汀娜大人，連我也有可能已經長生不老了嗎？」

她清晰有力地宣告道。

利歐勉強擠出一句疑問。

克莉絲汀娜斬釘截鐵地搖了搖頭答道。接着——

「怎麼會……」

莉娜一副彷彿自己從未感受到過孤獨的模樣，闡述着增加眷屬的理由。接着——

莉娜以好奇的眼光看着利歐與克莉絲汀娜。從她的眼神中，可以窺見純粹的求知慾。莉娜將好奇的目光投向利歐與克莉絲汀娜。那雙眼眸中分明閃爍着純粹的求知探索之心。

衆人從莉娜的解說中察覺到了不祥的意味，全都滿臉疑惑地皺起了眉頭。

或許是有了不好的預感，芙蘿菈戰戰兢兢地問道。

「不要、我絕對不要。只要待在這片土地上，姐姐大人不是就能像原來一樣生活嗎？既然如此，姐姐大人才是第一公主……！」

美春似乎已經明白了狀況。

「果然是在不知不覺間被操控了身體嗎？」

「眼下最要緊的應該是克莉絲汀娜公主和雷斯托拉希翁今後的走向吧。我想先問問她，今後是否還打算繼續領導這個組織。」

「沒錯，我剛纔不是已經說過了嗎？」

索拉滿心懊惱的怒吼徒勞地迴盪在餐廳裏。

莉娜冷酷地道出了這番推斷。

一直在默默靜觀衆人交談的國王佛蘭索，此刻終於沉重地開口了。

「我纔不是爲了幫你說話才這麼說的！」

「我和克莉絲汀娜大人……是嗎？」

「所以芙蘿菈，今後就要由你以第一公主的身份來領導組織了。」

就在這時——

壓抑着情緒的並非只有利歐一人。在場的所有人顯然都對莉娜懷抱着複雜的心思，這一點從他們的表情中就看得出來。

「喂，綾瀨美春！ 現在立刻給我和莉娜交換回來！」

克莉絲汀娜向利歐投去一抹帶着關切的眼神，隨後帶着歉意回答道。

或許是意識到兩人價值觀之間有着駭人的鴻溝，沙月頓時如同眼神渙散一般怔怔失神。不，豈只是沙月，在場的所有人都彷彿內心受到了極大的震撼，眼中流露出濃濃的疑惑。然而，身爲當事人的莉娜卻根本沒把周圍人投向自己的視線放在心上。

佛蘭索靜靜地點頭附和。

「不過，利歐和克莉絲汀娜的情況算是特例呢。」

如果拒不接受並解除克莉絲汀娜的眷屬化，她就只有死路一條。利歐的聲音抑制不住地發顫，任誰都聽得出他正強壓着怒火與厭惡。

克莉絲汀娜溫柔地開導她。

「一旦解除眷屬身份，迄今爲止未曾支付的因果便會發生逆流。至於具體會發生什麼，取決於那個人當初是以何種狀態成爲眷屬的，以及作爲眷屬存活了多久。」

「嘖……！那又讓那傢伙溜掉了！」

對於無力地搖着頭試圖否定現實的芙蘿菈，克莉絲汀娜態度堅定地勸導着她。隨後——

「而且，我們不是約好了嗎？無論發生什麼都不要說喪氣話。今後要拜託你的事情也可能會越來越多哦。」

克莉絲汀娜帶着幾分歉疚地補充道。二人的這個約定，還是在克莉絲汀娜主動前去被奧波公爵逮捕的前一晚定下的。

這番話正是當初芙蘿菈主動提出想多幫姐姐分擔一些時克里斯蒂娜親口對她說的。從她們立下約定至今還不到一個星期，芙蘿菈當然不可能會忘記。

「……姐姐太狡猾了。我答應你的根本不是這種約定……」

芙蘿菈整張臉都皺作了一團。緊接着——

「姐姐就跟賢神莉娜一樣！爲什麼什麼事都不告訴我啊!? 從來都不和我商量，擅自做決定，最後還把結果硬塞給我！」

她將翻湧而上的情緒一股腦傾瀉在克莉絲汀娜身上。

「……對不起。因爲我總覺得你一定會反對。」

「當然會反對啊！明明只要交出王權信物就能換回羅登侯爵領地，爲什麼姐姐大人非得犧牲自己不可!? 」

這便是芙蘿菈心底最真實的想法，同時也是她的疑問。面對這般模樣的她——

「僅僅交出王權信物是遠遠不夠的。雖說單憑這點或許能夠奪回羅丹侯爵領地，但交涉必定會拖延很久。可是，我們根本沒有那樣的時間餘裕。」

克莉絲汀娜坦承了隱瞞至今的內情。

「……這是什麼意思？」

「因爲雷斯托拉希翁這個組織已經瀕臨崩潰了。羅登侯爵領地被奪走導致了成員人數銳減，據點和財產也喪失了。在這種隨時都可能因策反而湧現出大量叛變者倒戈本國政府的狀況下，組織無論何時土崩瓦解都不足爲奇。」

「可是，姐姐……」

沒事的，你不用擔心——克莉絲汀娜曾這樣對她說過。但是，就在芙蘿菈想要指出這一點時卻驟然臉色一變，把已經到嘴邊的話嚥了回去。因爲她意識到了。姐姐那句沒事的，不過是爲了不讓自己憂心忡忡才刻意說出口的。

不，其實她並非毫無察覺。當雷斯托拉希翁的據點羅登侯爵領地被本國政府軍攻陷的時候，芙蘿菈心中也產生了危機感，覺得這下恐怕大事不妙。

但芙蘿菈始終沒有深入瞭解組織的內情。她認爲自己貿然摻和政治方面只會拖姐姐的後腿，所以只是簡單地問了一句真的沒問題嗎，行動上便剋制了下來。

結果就是現在這般局面。如果自己當初沒有退縮，而是更積極地介入，克莉絲汀娜是否就會向她吐露實情了呢？那樣的話，現在會不會是截然不同的結果呢？

弘明大大咧咧地提議道。於是——

弘明慌亂地撲向浩太，想抓住他。

莎拉、歐妃雅與愛爾瑪站起身來，輕輕靠到了萊娣法的身邊。

「萊娣法……」

「……我並不是獨自承擔一切。我是考慮了組織與國家的未來後，與那些不會被策反的人們反覆商討後才做出了這個結論。」

「是的。」

「首先，今後將由芙蘿菈公主以第一公主的身份擔任雷斯托拉希翁的代表，克莉絲汀娜則負責輔佐指導她。沒錯吧？」

「……但是，我讓克莉絲汀娜大人揹負了無比沉重的負擔。在連我自己都不清楚今後會產生何種影響的情況下，就將您收爲了眷屬。」

「可是！就算雷斯托拉希翁這個組織得以延續，未來又能怎麼樣呢!? 」

「嗚、嗚嗚……！嗚哇啊啊！」

共享快樂時光的那些日子裏，克莉絲汀娜獨自揹負着重擔，而自己竟絲毫未能察覺——萊娣法的話語中充滿了懊悔。

「——那種事情，根本就無所謂！」

佛蘭索差點脫口而出地稱呼她爲公主，不由得苦笑了一下。

芙蘿菈的情緒徹底失控爆發，又一次稀里嘩啦地哭了起來。

克莉絲汀娜的話語清晰而堅定，但語氣就像在輕輕撫摸孩子的腦袋一樣溫柔。

「我不是這個意思！我難過的是，你明明知道我們一定會反對，卻始終沒有跟我們商量，甚至對芙蘿菈姐姐都不曾吐露分毫，這一點讓我很傷心。我多麼希望你能把這一切說出來啊。明明最近我們經常在一起喫飯，開心聊天的時間有那麼多……」

「……非常抱歉。」

「那麼，克莉絲汀娜的歸屬該怎麼安排？也就是說，你們打算將她尚且存活的事實限定在多大的範圍內可以知情？雖說相關記憶無法被帶出王都卡爾托克，但只要有人到訪並逗留此地，就都會恢復關於克莉絲汀娜的記憶……」

「………………」

「啊，這樣的話，芙蘿菈就需要一個經常去春人宅邸的名義吧？雖說之前也討論過可以找個時機回羅達尼亞的方案，但不如我乾脆直接住這座宅邸裏不就好了嗎？這樣芙蘿菈就能順理成章地住在這兒了吧。」

「所以，與其所有人一起覆滅，不如只犧牲我一個人，至少還能保全你們。我認爲只有犧牲我自己，才能儘早讓對方接受這個條件……」

利歐正想說些什麼的時候——

克莉絲汀娜尷尬地別過頭去。

「…………」

「請不要……請不要爲了那種事道歉……」

「而且，正因爲有你們在，我才能放心地把國家的未來託付給你們。就算我不在了，你們也一定能夠支撐下去。」

弘明得意洋洋地笑着補充道。

「…………」

「實在抱歉，屢次打斷了你們的談話。」

克莉絲汀娜向衆人垂首致意。哭紅了雙眼的芙蘿菈也跟着姐姐一起躬身行禮。

浩太狐疑地指出這一點。

沙月也撅起嘴脣，吐露出心中的不滿。然後——

「我……對於克莉絲汀娜大人獨自承擔一切，最終選擇赴死這件事感到非常悲傷。只是單純的悲傷。」

「哦哦，確實沒錯……」

「那麼，姐姐的死就沒有白費嗎!? 姐姐獻出生命，究竟又守護住了什麼呢!? 」

芙蘿菈彷彿抓住救命稻草一般緊緊抱住了姐姐。

「別說傻話了。奧波的眼中釘是我，而不是你。就算你獻出生命，也什麼都得不到，更保護不了任何人。不過是白白送死罷了。」

「我不是說過了嗎？你不需要成爲我的替代品。只要還待在這座城裏，我就能陪伴在你的身邊。沒關係的，身處的立場會逐漸塑造一個人。迄今爲止，你以第二公主的身份所做的一切都無可指摘。一旦成爲第一公主，你自然而然就會養成第一公主應有的心智與格局。」

他當然不是出於輕率的心思將克莉絲汀娜收爲眷屬的。面對眼看着就要死去的克莉絲汀娜，他反覆掙扎與煎熬後，終究因那份希望她活下去的強烈願望，才做出了這個選擇。

「所以，我們才必須儘快從奧波手中取得條件來爲組織續命。我把自己的性命當成了談判籌碼。劇本是這樣的：失去爵位後背主求榮的攸格諾把這當做見面禮獻給奧波。」

事實確實如此。一旦雷斯托拉希翁這股對抗勢力徹底瓦解，國內就再沒有任何勢力能對奧波公爵的統治格局提出異議了。

芙蘿菈終究是無法反駁，只是攥緊了禮服裙襬陷入沉默。

「我剛纔失態了，實在抱歉……」

「…………真的是這樣嗎？」

「是國家的未來。」

克莉絲汀娜這樣說着，輕輕將芙蘿菈攬入懷中――

「至少換來了談判的籌碼。」

「真是個乖孩子。」

芙蘿菈仍一臉狐疑——

萊娣法輕聲吐露了自己的心聲。

克莉絲汀娜神色凜然地答道，這便是她不惜捨棄性命也要誓死守護的事物。聞言，芙蘿菈臉上再次露出泫然欲泣的表情。

克莉絲汀娜有些爲難地苦笑着提議道。

「天川閣下沒有任何需要道歉的理由，反倒是我必須向你道謝。是您讓我避免了只要我還活着一切就都會白費的局面，賜予了我繼續生存的道路。」

利歐斬釘截鐵地宣告，克莉絲汀娜由他來守護。或許是從他的話語中感受到強烈的責任感——

「……承蒙陛下厚愛，實在感激不盡。」

克莉絲汀娜皺起眉頭呵斥妹妹。

萊娣法大聲喊道，打斷了兩人的對話。利歐和克莉絲汀娜的視線一同轉向了同一位少女。

話雖如此——利歐當然不可能點頭同意，他只能一臉複雜地沉默不語。然後——

「不，這也在所難免。我們先來整理一下思緒吧。克莉絲汀娜公主……不，現在應該稱呼你爲克莉絲汀娜纔對。」

「請您就那樣稱呼我吧。」

憐在一旁欽佩地讚歎道。

「確實如此。莉娜也是這副模樣，像這樣一個人做出結論，然後把結果強加於人，這樣實在讓人心裏倍感落寞……當然，我知道這是他國的政治問題，確實有我們無能爲力的地方……」

「…………」

或許是「引以爲傲的妹妹」這句話觸動了芙蘿菈，她身體微微一顫，無聲地點了點頭。

衆人不約而同地屏住了呼吸。夏洛特更是以手掩口，毫不掩飾地驚歎出聲「天啊……」。

克莉絲汀娜輕輕地、溫柔地拍着芙蘿菈的背。於是――

要是當時這麼做就好了——芙蘿菈也爲自己過去的不作爲而嘆息。但是，聽到她這麼說——

但是，這樣真的好嗎？明明就連要讓她揹負的擔子有多重都不知道，就決定把那份負擔託付給她，這樣真的好嗎？利歐的臉上清晰地浮現出濃厚的迷惘之色。

利歐深深皺起眉頭向她致歉。

「不，這樣也太厚臉皮了吧，會給春人添麻煩的……話說回來，弘明先生，你該不會是惦記着春人家的飯吧？之前還說這裏的浴室很舒適，最近也總是想方設法來這座宅邸呢。」

「我也……曾想要有一個反對的機會。就算沒有其他辦法，只要能有反對的機會……明明也可以由我來代替姐姐大人赴死的……」

◇ ◇ ◇

從利歐沉重的表情中可以看出他心中仍懷抱着強烈的罪惡感。不過，他大概也覺得即使現在繼續談下去也只會讓話題沒完沒了地循環下去。在沉默了相當長一段時間後他才緩緩地點頭答應。接着——

這次輪到克莉絲汀娜面露愧色，表情僵硬地道了歉。

「我明白了。那麼，我們彼此間的相互道歉就到此爲止吧。」

「是。但凡涉及克莉絲汀娜大人的事，皆可視爲我的分內之責。若有任何火星敢濺落到她身上，我自會全部拂去。」

「可這樣……才更讓人難過啊……！才更寂寞啊……！」

芙蘿菈或許是痛感自己的無力，她流着眼淚沉默不語。得知了那些在自己不知道的地方展開的複雜博弈，瑟莉亞她們也完全說不出話來。

「…………我明白了。」

「未來無法預知，這本就是理所當然的。可以確定的是，承蒙天川閣下將我收爲眷屬，我才得以獲救。這是既定的事實。」

「反倒是我必須要向天川閣下和萊娣法小姐道歉。我明明說過要懲罰攸格諾，讓他承擔罪責，卻利用這個名義暗中策劃了計謀……」

「啊，你說什麼？喂，浩太，你這傢伙居然懷疑我的好意是嗎？喂!? 還有，你幹嘛把我的老底都掀出來啊，混賬！」

「朕明白了。既然如此，讓克莉絲汀娜住在春人宅邸裏或許更爲妥當。春人，你意下？」

待到芙蘿菈哭完之後——

克莉絲汀娜的嘴角微微顫動，深深地低下了頭。是因爲利歐如此明確地宣稱要保護自己而感到羞赧嗎？她的雙頰似乎染上了一層淡淡的緋紅。緊接着——

「……正因爲是親近之人，有些話才更難以啓齒。有些問題，我明知即便商量也只會徒增你們的煩惱。」

「不要、我不要……請不要說那麼悲傷的話。我不能沒有姐姐。我根本代替不了姐姐大人。」

「那個……」

佛蘭索將視線轉向利歐，開口問道。

否則的話，應該無法這麼順利地促成羅達尼亞的歸還——克莉絲汀娜第一次向芙蘿菈坦白了全部內情。

利歐用力地點頭表示同意。

佛蘭索嘴角含笑地朗聲宣佈。他特意點出利歐的貴族頭銜，此舉無異於代表卡爾亞克王國給予了接納克莉絲汀娜的正式許可。

「正如陛下所擔心的那樣，我還活着的事實可能會成爲引發混亂的火種。因此，即使是在結界之中，表面上也請對外宣告克莉絲汀娜·貝爾託姆已死。實情僅告知少數確有必要知曉的人便可，我也認爲平日裏最好儘量避免在人前露面。」

「……的確，未來會變成什麼樣誰也說不準。但是，如果雷斯托拉希翁這個組織就此覆滅，能成爲奧波障礙的存在就徹底消失了。這一點毋庸置疑。」

「是啊，你要對自己有信心。因爲你是我引以爲傲的妹妹啊。」

芙蘿菈眼含淚水，話語間浸透着強烈的憤慨。

這樣訴說着的萊娣法，眼眶已溼潤得泛起淚光。

「那麼，克莉絲汀娜便正式視爲歸於我國名譽騎士——春人·天川的庇護之下。」

「……萊娣法說得沒錯。」

「可那個未來裏……沒有姐姐你啊……沒有姐姐的未來，怎麼可能阻止得了奧波公爵篡奪國家……」

「只要說成是我的任性要求，不就有藉口了嗎？」

「…………」

她仔細端詳着妹妹的臉如此訴說道。

「好了好了，我一點都不困擾。只要各方面都協調好，或者說，只要得到許可，我也沒有反對的理由。」

利歐慌忙介入調解，並向在場的衆人徵求意見。

「這裏是春人的宅邸，不需要經過我們的許可吧。只要別太吵鬧就好。」

沙月與同住的少女們交換了一下眼神，無奈地代表衆人這麼說道。

「可不是嘛。我也很喜歡熱鬧，所以很歡迎哦。」

夏洛特也捂嘴輕笑着表示贊同。

「那個……這樣真的可以嗎？」

芙蘿菈沒什麼自信地詢問克莉絲汀娜。

「…………雷斯托拉希翁的代表已經是你了，你問我這種問題我也很難回答……這件事不只是會影響到宅邸裏的各位，說不定還會給卡爾亞克王國帶來麻煩，所以必須先徵得佛蘭索陛下的許可纔行……」

克莉絲汀娜尷尬地遊移着視線，嘆了口氣這麼回答道。

「無妨。正如沙月閣下所言，這裏是春人的宅邸。」

佛蘭索愉快地輕笑出聲，同意了這件事。

「非常感謝！」「非常感謝。」

芙蘿菈宛如花朵綻放一般歡快地行了一禮。克莉絲汀娜也隨之深深行了一禮。於是――

「好，那就這麼定了。」

弘明嘴角一揚，露出笑意。

「那麼，住在這裏的人選就是克莉絲汀娜大人、芙蘿菈大人，以及弘明先生、憐先生、浩太先生和蘿艾娜小姐，這樣安排可以嗎？」

「誒，我們也可以住在這裏嗎？」「我、我也可以嗎……？」

聽到自己的名字被提及，憐、浩太和蘿艾娜都喫了一驚。

「當然可以。」

此刻，他實在難以抑制自己消沉的情緒，即便與他人共處，也只會徒增對方的擔憂。他現在只想一個人靜一靜。

「那也算我一個！」

「……爲什麼美春小姐要道歉呢？」

停下腳步的利歐肩膀微微顫抖。

這樣的疑問，至今仍在他的腦海中縈繞不去。但事到如今，他也不可能舊事重提，讓話題回到原點——

克莉絲汀娜明明應該怕死怕得不得了，卻爲了國家的未來而決定獻出自己的生命。

芙蘿菈深深地躬身俯首向利歐表達謝意。克莉絲汀娜則在一旁靜靜注視着妹妹的身影，溫柔地眯起了眼睛。然後——

「哎呀，弘明先生，你偶爾也會說句像樣的話嘛。」

接着，利歐領着二人來到宅邸的一間房間。至於端茶待客這類瑣事則交由隨行的加代子負責打理——

利歐帶兩人進房後，當即轉身欲走。然而，就在他即將踏出房門的剎那——

「因爲在我沒有意識的時候，莉娜用我的身體做出了非常過分的事情。真的造成了無法挽回的後果……」

美春像是窺探着利歐的神色般凝望着他，然後――

後來，在大家的安排下，克莉絲汀娜和芙蘿菈姐妹兩人度過了一段不受外人打擾的時光。

「…………」

「……真的很對不起。」

他遲疑了半響，才猶豫地開口問道。緊接着，他的表情微微僵硬起來。因爲他不由得懷疑眼前的美春會不會是莉娜假扮的。他差點脫口說出那句「你是莉娜嗎？」，轉瞬心底便湧上一陣自我厭惡。

「那個，春人先生。」

他就這樣怔怔地站在房中，直到房門被輕輕叩響。

即使利歐能夠憑藉武力鎮壓所有的反抗勢力，貝爾託姆王國的未來也必將埋下巨大的禍根。

反之，倘若克莉絲汀娜當初沒有被變成眷屬，而是直接獲救的話，交易勢必付諸東流。而將其親手破壞的不是別人，正是利歐自己。他會在未能充分掌握事態的情形下貿然介入，還自以爲完成了拯救。

「……美春小姐跟莉娜是不同的人。這不是美春小姐應該感到自責的事。真正有錯的人是……」

沙月也自告奮勇道，雅人也緊隨其後。

「不是的！」

――你能對綾瀨美春下得了殺手嗎？

等大家笑過一陣後——

會是誰呢？是來叫他去餐廳的嗎？利歐心中有些畏縮，但還是重新整理好表情打開了門——

「那麼，我就先告辭了。」

爲什麼當初沒有更進一步地走進克莉絲汀娜的內心呢？

◇ ◇ ◇

利歐睜大了眼睛，隨後——

（關於將克莉絲汀娜大人收爲眷屬的事，莉娜早就勸說過我。爲何我沒有更認真地對待那個建議……）

「……嗯。」

利歐縮了縮肩膀，有些尷尬地搖了搖頭。

克莉絲汀娜與芙蘿菈一同鞠躬致謝。

但是，他卻無法將這份心緒的理由訴諸言語。他絕非感到後悔。他希望克莉絲汀娜活下去的心意絕無虛假，即使重回到彼時情境，他也能夠斷言自己會同樣地將她收爲眷屬。但是，他也無法就此當作萬事大吉，轉換心情坦率地爲此感到高興。

弘明有些難爲情地用手指蹭了蹭鼻尖說道。

「……能聽到二位這樣說，我很高興。」

利歐爽快地點了點頭——

關上房門的那一刻，利歐停下了如同灌了鉛一般沉重的腳步。或許是因爲不必再擔心被人看到，那張在走廊上強裝平靜的臉瞬間變得扭曲起來。

那一天，那一晚……

然而……

「…………就你一個人嗎？」

在史提亞德引起騷動，攸格諾公爵家被裁定處分的那一天，她定然就已經獨自做出了這個決斷。證據便是在那個暴雨傾盆的夜晚，渾身溼透的她與利歐緊緊相擁。

「……哪位？」

――自己真的算是成功救下對方了嗎？

「……弘明大人，謝謝您。」「非常感謝您。」

美春的聲音顫抖着，流露出強烈的罪惡感。於是——

◇ ◇ ◇

於是，這場漫長的商議終於落下了帷幕。

隨後，他徑直走向自己的臥室。雖然餐廳裏應該還有人在，但他已經沒有心情再回去了。

（我本該察覺到的……）

「啊，對了，還有件事。要是克莉絲汀娜和芙蘿菈的事遇上了什麼麻煩，就把我的名字和春人一起搬出來。要是有人敢跟勇者作對，那就儘管放馬過來吧。」

「既然如此，看來也無需急於一時……我這邊自會設法探查情況。」

他無論如何都不願承認那是件無可奈何的事情。

「不……」

「各位，真的非常感謝……」

美春痛苦地擠出道歉的話語。隨即——

站在眼前的美春，與在貝爾託姆王國王都上空時，以美春的姿態攔住去路的莉娜重疊在了一起。

然而，即便如此，利歐也無法坦然接受這樣的結果。其中緣由終究還是難以用言語盡數道明……

「那麼，今天的商議就先到此爲止吧？雖然我很在意克莉絲汀娜成爲眷屬會在外界產生何種影響，但若不先探查貝爾託姆本國的狀況，恐怕也說不出個所以然吧。」

「真的很謝謝您救了姐姐。」

弘明接着提議道。

她縮着身子，猛地低下了頭。

「嗯。那麼，今日便到此爲止吧。你們就先享受一下日常生活吧。」

利歐表情僵硬地問道。

克莉絲汀娜也輕聲向利歐致謝。

芙蘿菈眨了眨眼，露出宛如陽光般開朗的表情低頭道謝。克莉絲汀娜也隨即溫柔地微笑着附和。

沙月錯愕地吐槽後，房間裏隨之漾開一片忍俊不禁的笑聲。方纔還緊繃着的氣氛，在這一刻終於鬆緩了些許。

（她明明知道無法向我求救，卻還是想要依賴我。可我卻……）

「非常感謝您，天川閣下。」

利歐忍不住移開了視線。

「我哪次說的話不像樣了。」

克莉絲汀娜附和着說了下去。

因爲如果只從結果出發客觀評價的話，莉娜所引導的未來並無瑕疵。克莉絲汀娜以自身性命爲代價所換取的交易籌碼得以保留，而克莉絲汀娜本人也得以存活，這種矛盾的狀況竟奇蹟般地成立了。

芙蘿菈叫住了利歐。

「你這張嘴可真會哄人。」

「有勞您費心了。」

「……嗯。」

沙月帶着佩服的語氣讚揚道。

後悔從來都無濟於事。不管他再怎麼回顧過去也找不出答案。因此，就算他再怎麼假設當時的情況也沒有任何意義。但是，即便如此也無法不去想。

（是美春小姐……）

心中的天平傾斜了，利歐暗自鬆了口氣。

因爲——

「春人大人，請留步。」

「美春小姐……？」

「說得也是。既然如此，也請把我的名字加上去吧。勇者的人數自然是越多越好。」

是莉娜——這句話已到嘴邊，利歐卻猶豫着嚥了回去。

「三個男的就跟往常過來住的時候一樣擠一間房就行。」

克莉絲汀娜是懷着怎樣的心情，獨自站在宅邸的庭院中的呢？她是以怎樣的心境，向利歐說出那個願望的呢？

他無論如何都會這麼想。

利歐慌忙否定道。

他很清楚自己心情低落的原因所在。只因對於將克莉絲汀娜收爲眷屬一事，讓他心情依然十分複雜。

「那個，非常抱歉！」

利歐勉強擠出一絲笑容，轉身離開了房間。

佛蘭索如此提議道——

難道就真的沒有其他更好的辦法了嗎？

「是。雖然據莉娜所說，即使記憶被改寫，與雷斯托拉希翁的交易也不會受到影響……」

「…………」

——能給我一些勇氣嗎？

弘明故作冷淡地別開視線應了一聲——

門外站着的是美春。

倘若當時聽從建議，提前向克莉絲汀娜探問成爲眷屬的意願，結局是否會與如今不同？又或者，即便走向同樣的結局，此刻的心情是否就能有所不同？

況且，最重要的是——

（當莉娜在貝爾託姆王都擋在我面前時，我……）

就在利歐即將更深地陷入思緒的泥沼中時――

「那個，春人先生……？」

眼前的美春將他拉了回來。她正憂心忡忡地注視着利歐——他在對話途中突然神情痛苦地沉默下來。

「……對不起。」

思緒在腦海中不停打轉，利歐幾乎要忘記美春正站在自己面前。他意識到自己這狀況實在不妙，便低聲道歉。

「不，該道歉的是我。是我突然找上門來……」

美春也一臉歉疚地縮起身子向利歐道歉。但與此同時，她似乎也在擔心着利歐，依然在悄悄地窺探着他的臉色。

（美春小姐明明也只是被莉娜擺佈了而已……）

在自己毫不知情的情況下被別人操縱了身體還擅自惹出了事端。到頭來卻只能單方面地承擔行動的後果，這叫人如何是好？想來任誰都會因這不講理的處境而憤怒或鬧彆扭，甚至想幹脆裝作一無所知吧。

然而，美春卻因爲身體的主人是自己，便被強烈的責任感和罪惡感折磨着，像這樣前來謝罪。

一想到這兒，就沒來由地感到一陣憋屈——

「有錯的人絕對不是美春小姐。唯有這一點是確鑿無疑的。」

利歐雙手抓住美春的肩膀，凝視着她的臉，語氣懇切堅定地訴說道。這般肢體接觸換作平日裏的利歐是絕對不會主動做出的——

「好、好的……」

美春身體猛地一顫，慌慌張張地點了點頭。

「啊，對不起，我不該貿然觸碰你的身體……」

利歐慌忙把手鬆開。

「……艾西雅。」

「誒？」

在克莉絲汀娜即將遭到處刑的瞬間，爲了阻止處刑，除非利歐抱着殺死莉娜——也就是殺死美春的覺悟去嘗試排除莉娜之外別無他法。

想到自己究竟會度過怎樣的人生，美春的身體猛地一顫，。

美春似乎還想說些什麼，但還是順從地離開了房間。於是，房間裏就只剩下了利歐一人。

「我明白了。對不起，淨問了你些奇怪的問題……」

「不，美春小姐真的沒有錯，請不要道歉。倒是我說了些莫名其妙的話。」

再一會兒，只要再一會兒就好，他想沉浸在這份溫暖之中。就這樣，利歐又將身心暫時託付給了艾西雅的溫暖。

「…………」

利歐對美春這樣說道。然而，自己方纔還在爲克莉絲汀娜做假設，此刻卻對美春說出這種話，這份自我矛盾正隱隱刺痛着他的心。

「誒？」

利歐說了句「我明白了」之後——

利歐抬起頭來，但只要稍不留神，美春的面容與莉娜的面容就彷彿會重疊在一起。明明站在自己眼前的應該是美春，但他心底卻還是忍不住懷疑，對方會不會只是在假扮美春的莉娜？

利歐揚起僵硬的笑容。利歐擠出一個生硬的笑容。

「你不用去想那些。那不過是些從未發生過的假設罷了。」

兩人互相低頭致歉，現場陷入了短暫的沉默——

（明明克莉絲汀娜大人差點被處刑，我卻始終無法全力以赴地與莉娜戰鬥……）

不過——

「不過，那可能也不是唯一的原因……美春小姐會被莉娜選中，也是因爲你的魔力量非常龐大，對她而言十分有利。」

事實上——

「…………」

「……是，這樣嗎？」

「……對不起。我知道自己理應向你道謝。但是，說實話，我實在摸不透莉娜的心思，所以纔會忍不住胡思亂想……僅此而已。」

「你說，這可能不是唯一的原因……」

「嗯。」

利歐猛地瞪大了眼睛。隨後，他移開了看向艾西雅的視線。他只覺得彷彿自己的所有心思都被艾西雅看穿了，不由得心生畏縮。然而——

如果再次面臨相同的抉擇呢？利歐能夠擊退擋在眼前的莉娜嗎？他會不會重蹈覆轍呢？光是想象就讓他感到害怕。

「……好的。」

也就是說——

「……可以再讓我像這樣多待一會嗎？這樣的話，我覺得我很快就能變回平常的那個自己了。」

「是莉娜預知了未來以後刻意安排好的。爲了守護誤入這個世界的美春小姐，天川春人才轉生到了我身上。」

美春連連搖頭，不想讓利歐爲自己擔心，但她的聲音卻止不住發顫。或許是出於自我防衛，她還不停地撫摩着手背——

「……那個，如果難以啓齒的話，不用勉強說出來也沒關係的。」

但是，利歐猶豫了。是抱着殺死美春的覺悟排除莉娜，嘗試救出克莉絲汀娜；還是顧及美春的安危，對克莉絲汀娜見死不救。面對這道終極的二選一難題，他躊躇了。倘若妨礙自己的對手是個素不相識的陌生人，他本該不惜殺死對方也要強行突破的……

「是，這樣啊……小春會死，春人先生也……」

說白了，她這不就是提前給自己上了一道保險嗎？無論莉娜做出了多麼讓利歐反感的事情，都能讓利歐無法將她排除掉……

站在美春的角度來看，這確實是十分合乎情理的疑問。

利歐覺得自己太不爭氣，竟然讓艾西雅爲自己操心，一股強烈的羞恥感湧上心頭，使得負面情緒愈加深重。這份讓內心蒙上一層陰霾的負罪感，可不是那麼容易就能驅散的……

「沒、沒關係……」

利歐瞪大眼睛後，自嘲地說了聲謝謝。自己剛纔那點心思果然還是被艾西雅徹底看穿了。話雖如此——

利歐的眼眸終於重新燃起光采。

原本等待着美春的命運，從某種意義上來說還要更加殘酷。

（我對克莉絲汀娜大人見死不救……）

「那是……」

他以略顯僵硬的表情開始說明。

「這樣，是指？」

「……你什麼都沒聽說嗎？」

利歐不得不直面自己犯下的罪孽。

「不過，說得也是……如果春人先生沒有出現的話……」

――你能對綾瀨美春下得了殺手嗎？

（莉娜是不是爲了確保無論發生什麼事我都不會與她爲敵，才故意讓我繼承了天川春人的記憶？）

爲什麼偏偏選擇了我呢？

「你果然不想聽的吧。哪怕只是假設，這種事也……」

就這樣，利歐垂下了眼簾，努力地從喉嚨深處擠出了這句話。此刻能給出的這番答覆已經是他的極限了。

利歐望着遠方的側臉上，隱約浮現出複雜的內心糾葛。美春或許是察覺到了這一點——

「首先，據說就算龍王和莉娜沒有轉生，天川春人和美春小姐似乎也依然會誕生。只是，如果龍王沒有轉生，天川春人就會死於車禍。而像現在這樣，我的記憶……寄宿到利歐身上這件事也就根本不會發生。據說也正因如此，利歐最後會死在貧民窟裏。」

「有什麼不能告訴我的理由嗎？」

「據說正是爲了守護美春小姐，才讓天川春人轉生到了我身上。」

（……這樣可不行。再這樣下去，家裏的大家都要爲我擔心了。）

（得趕緊振作起來纔行。）

聽到利歐這番突如其來的補充說明，美春詫異地眨了眨眼。

「……爲什麼會是我呢？」

就這樣，看着面露痛苦，沉默不語的利歐——

艾西雅什麼話也沒說，只是緊緊地抱住了利歐。彷彿要將他的不安、恐懼、乃至罪惡感，都毫無遺漏地溫柔包裹起來。

美春體貼地說道。

該說是命運的惡作劇，還是說這是莉娜安排好的必然呢？無論如何，天川春人是爲了守護綾瀨美春而轉生的。或許是這番由利歐親口道出的真相深深觸動了她，美春只覺得心臟彷彿被挖空了一般，緊緊攥住了雙手。

「是的……春人先生有聽說過什麼嗎？」

「啊，那個，我是在想，爲什麼莉娜會選擇我呢？」

利歐之所以會欲言又止，是因爲莉娜在妨礙他救出克莉絲汀娜時所說的那句話又一次在腦海中閃現而出。那句話就如同詛咒一般一直糾纏着利歐，不斷擾亂他的內心。

「爲了守護我，小春他……」

「……請你先回到大家那邊去吧。我稍後就過去。」

「……嗯。」

「放心吧，剛纔和春人說話的人是美春。」

「也是……」

美春點了點頭，神情卻蒙上了一層陰影——或許是因爲她先前已經從莉娜那裏聽說過了那個假設的未來了吧。然而——

彷彿要掩飾心底那份羞澀一般，她突然拋出了這個疑問。

「不，不是的，是我自己說想聽的。雖然光是想象就覺得很可怕，但好在現實中春人先生及時趕來救了我……」

美春稍稍偏過頭，打量着利歐的神色。

「倒也不是那樣。只是我覺得裏面有些內容對美春小姐來說可能有些可怕……即使如此你還是想知道嗎？」

「這個嘛……」

「春人。」

這樣的自己令他厭惡到無法忍受。

「…………說得也是。謝謝你。」

――那是有可能發生的哦。在你不知道利歐前世的情況下卻仍然被利歐吸引的未來。在那個未來裏，利歐也喜歡上了你，更是主動向你告白了。

結果，利歐終究是無法對莉娜抱持殺意，也未能阻止克莉絲汀娜遭到處刑。

美春用力地點了點頭。

艾西雅實體化出現在了他面前。

美春白皙的臉龐泛起紅暈，慌亂地從利歐身上移開視線。然後——

「……」

利歐原本縮着脖子繃緊身體，但最終像放棄了所有掙扎一般鬆懈下來，開口問道。

剛這麼一想——

天川春人是無論發生了什麼都絕不會對美春痛下殺手的。也就是說，他也無法殺死附身在綾瀨美春身上的莉娜。所以——

事後來看，讓克莉絲汀娜成爲眷屬是最好的選擇……雖然衆人最終都達成了這樣的共識，但利歐卻始終無法接受這個評價。原因就在於利歐心中的那份罪惡感並沒有因此減輕。

「這是什麼意思呢？」美春略帶遲疑地開口問道。

美春的表情因強烈的痛苦而扭曲。然而——

「……怎麼了？」

「……如果莉娜沒有轉生，美春小姐在被捲入勇者召喚之後，據說會淪爲奴隸，然後在沒有獲救的情況下度過一生。」

（莉娜通過天川春人讓龍王轉生到了我身上。她之所以特意讓我擁有了天川春人的記憶，是因爲這樣更有利於救助美春小姐。可是……）

至少表面上的樣子他還是裝得出來的。

利歐的眼神微微動搖。

（……我把美春小姐和克莉絲汀娜大人的性命放在天秤上衡量。）