插曲 在佔領後的羅達尼亞

另一方面，時間回溯到幾個小時之前。

地點在貝爾託姆王國的羅登侯爵領地羅達尼亞。在這裏，雷斯托拉希翁的部隊已全數遭鎮壓，整個都市完全被奧波公爵率領的貝爾託姆本國軍支配了。

話雖如此，在平民街生活的平民們仍然過着一樣的生活。從他們的角度來看，只是某一天突然出現大量軍隊湧入都市，在轉眼之間佔領了貴族街，統治階層一下子全換了人，如此而已。

爲了搜索都市內是否有雷斯托拉希翁的餘黨潛伏，軍隊在平民街內到處巡邏，不過也有一些士兵包下酒館，歡慶勝戰。似乎是因爲自國的軍隊佔領了自國的土地，纔能有這樣的氣氛。

但是，貴族街的情景卻相當不同。在外面走動的只有貝爾託姆本國軍的人們。來不及逃走的雷斯托拉希翁成員們全都被關起來了。原本做爲雷斯托拉希翁之本部使用的領館，如今也被貝爾託姆本國軍接收，成了奧波公爵目前的暫時住處。

晚餐時間過後，在這間領館的會客室內，聚集着奧波公爵，他的兒子查理，以及普羅奇夏帝國的大使列斯。

「真是的，情況竟然變得這麼麻煩。」

奧波公爵懊惱的嘆氣聲響徹室內。

「……這也是無可奈何的，父親。出現了那種水之怪物，誰也應付不了。」

查理留意着父親的臉色，戰戰兢兢地這麼說道。

「重點不在那裏。最後竟然還是讓克莉絲汀娜公主、芙蘿菈公主、攸格諾公爵跑了，我們要找的王權信物想必也被帶走了。當初要是你抓住了克莉絲汀娜公主與攸格諾公爵，就不會有這種後果了。」

奧波公爵不耐煩地「嘖」了一聲，兇狠地瞪着查理。因爲當初克莉絲汀娜與攸格諾公爵出了領館、正要前往港口的時候，查理已經發現了他們，並且動身前去捕捉。要是當時能抓住兩人，查理就能立下最大的功勞。結果他卻失手了。

「…………我無話可說，父親。」

查理只能低頭道歉，顯得非常委屈。

「沒想到會讓那兩人逃走，而且就連發生了什麼事都不明不白。」

說到這裏，奧波公爵的眉頭皺得更深了。正如他所說的，當時在場的查理本人竟然不記得是誰救走了克莉絲汀娜與攸格諾公爵。

事實上，當時是空趕到了現場，以不至於致死的力道不耐煩地擊飛了查理等人，然後扛起克莉絲汀娜與攸格諾公爵飛走。查理等人甚至沒看見空的臉孔，因此神的法則也無暇發動。能做到這個地步，空的手腕的確是夠俐落。

「算了，假使當時真的能抓到克莉絲汀娜公主與攸格諾公爵，之後會發生什麼事也不一定。那水之怪物應該是水之勇者狗急跳牆發揮勇者之力所造成的結果。說不定就是因爲我們沒抓到克莉絲汀娜公主與攸格諾公爵，勇者才只將那一股力量用於逃走。」

列斯開口爲查理說話。只是，其實他明白──

（操縱那個的不是水之勇者。）

（就連水之勇者都能發揮那麼強大的力量……既然這樣，歸我們所管的雷之勇者也必須發揮相等的力量纔行，不然就頭痛了。但是那個臭小子聰明狡詐，幾乎不受我們使喚。得想個辦法讓他行動纔行……）

「最該優先取得的是王權信物。要是那個被克莉絲汀娜公主與芙蘿菈公主運用於政治的話，那是最麻煩的。被逼到絕境的母狐狸可不知會採取什麼行動……」

「好拿的棋子？」

奧波公爵與查理都顯得很疑惑，似乎無法馬上理解列斯的意思。

「不過，光是向卡爾亞克王國送出形式上的外交抗議文書，肯定沒有任何效果。我需要能夠威脅他們的工具。目前唯一可用的恐怕只有羅登侯爵……」

「……如果把雷斯托拉希翁留在手邊，萬一真的開戰的時候還能當作有利的交涉籌碼──列斯閣下，你是這個意思嗎？」

「這還用你說？」

看來列斯似乎不打算不求代價地爲奧波公爵做到那個地步。

「關於這件事，再怎麼說也不能無償提供。以現狀來說，我國對貴國並沒有任何要求，因此……」

奧波公爵板起臉，向列斯如此確認道。

「不過，我們可以跟這次一樣，讓冰之勇者協助作戰。雖然如果是爲了侵略卡爾亞克王國，那我就必須拒絕了。」

「公子說得沒錯。佛蘭索國王聰明睿智，也因爲這樣，他對於得失相當敏銳，所以對於戰爭總是採消極的態度，一般來說應該會採取公子所說的那種判斷。但是，也因爲聰明，他恐怕已經看出了卡爾亞克王國與貝爾託姆本國的對立，其實是無法避免的未來。無論這時是否爲雷斯托拉希翁撐腰，結果都一樣。」

似乎是爲了儘可能挽回自己的評價，查理提出了他的看法。不過──

奧波公爵開始思索如何在外交上對雷斯托拉希翁與卡爾亞克王國施壓。手中雖然握有不少俘虜，但其中算得上要人的頂多只有羅登侯爵，做爲施壓的工具稍嫌不足。這時候──

「那方法可以傳授給我國所屬的雷之勇者嗎？」

列斯說出他對今後狀況的預測。

不知在打什麼鬼主意，列斯的嘴角微微揚起，提起了庫列爾伯爵家。

「嘖，可惡。真是太麻煩了。」

他口中被逼到絕境的母狐狸，指的應該就是克莉絲汀娜。從奧波公爵的發言，可以窺見他對自國的第一公主完全沒有一點敬意可言。

「……你之前說過，在一般的狀況下，勇者之力無法發揮到冰之勇者那般的境界。也就是說，貴國知道引出勇者之力的方法，是不是？」

奧波公爵的額頭上浮現青筋，再次咂舌。從昨天到現在，這已經不知是第幾次了。他滿心憤恨，同時不忘狠瞪查理。

如果勇者能發揮更強大的力量，將能在一瞬之間改變戰場的局勢。雖然奧波公爵求之不得，但也不能在列斯面前表現出極爲渴求的態度。

「記得在奪取羅達尼亞之前所締結的協定之中，雙方約定讓庫列爾伯爵家的人員擔任立場中立的傳令角色，不是嗎？」

奧波公爵不耐煩地搖了搖頭，接着繼續說道：

「是。」

奧波公爵猛然想起了貝爾託姆王國所屬的勇者──重倉瑠衣，判斷接下來有必要設法將他運用於軍事用途。

「與其使用好用的棋子，不如將重點放在好拿的棋子如何？」

「事情都過去了，唉聲嘆氣也不是辦法。如今您得到了羅達尼亞這個據點，並且大幅地削減了敵方組織的人力，已經是值得滿意的成果了。與其在乎過去，不如思考下一步該怎麼做吧。」

列斯提出具有建設性的意見，主導話題進展。

即使父親不領情，查理仍不屈不撓，繼續闡述自己的意見。實際上，他這意見其實是很精確的。查理雖然失敗連連，但那只是因爲他運氣不好、老是遇上難對付的對手，但他的能力並不差。雖然他只要激動起來就容易失去冷靜、看不清現狀；但是在冷靜的狀態下，他還是有能力準確地分析戰況。

「你是說，卡爾亞克王國寧願冒着與我國對立的風險，也會接納雷斯托拉希翁嗎？卡爾亞克王國對雷斯托拉希翁的期待，應該是成爲我貝爾託姆本國與普羅奇夏帝國之間的緩衝。如今雷斯托拉希翁已經失去了這個作用，卡爾亞克王國實在沒必要繼續爲其撐腰吧……」

奧波公爵這麼說道，態度既不悅又不屑。

「如今克莉絲汀娜公主能投靠的只有卡爾亞克王國。逃亡的地點八成也是卡爾亞克王國的王國城……」

當時在湖面上操縱八岐大蛇的並不是水之勇者弘明。

聽了列斯的話，奧波公爵大聲地低吟了起來，深深地坐回椅子上。然後──

「哼……」

「我纔不會說那種話。」

列斯這麼說道。

「唔唔……」

列斯如此叮嚀道。

「問題在於卡爾亞克王國是否會將有如風中殘燭的的雷斯托拉希翁視爲累贅。不過，我認爲他們答應收容的可能性很高。」

奧波公爵忽然問起了另一件事。

「正是。假如最後對方打了勝仗，讓克莉絲汀娜公主掌握了政權，就能賣給她不小的人情。如果王權信物在克莉絲汀娜公主手上，那就更應該將她留在手邊保護。」

「如果要跟卡爾亞克王國敵對，難度可不像攻下羅達尼亞這麼容易。卡爾亞克王國與貝爾託姆王國疏遠之後，取而代之地與善託斯特拉王國愈走愈近，光就擁立的勇者人數來說，我方較爲不利。而且水之勇者可能也覺醒了真正的力量……因此，即使有藉口開戰，我強烈建議，目前應該從外交方面施壓就好。要不然，對方要是現在採取行動，我國可不方便出兵。」