第五章 爲時已晚

卡爾亞克王國的王都。在平民街的某一間廉價旅館內。時間不是早上，而是即將要到中午的時刻──

「嗯……」

千堂貴久從睡夢中醒來了。他發現自己側躺着睡着了。模糊的意識逐漸清醒，眼睛微微地張開──

「啊，醒了。」

茱麗亞的臉近在眼前。兩人躺在一起，蓋着一條薄被。

「…………」

貴久似乎還沒完全清醒，愣愣地眨了眨眼睛。

「早安，貴久。」

茱麗亞微笑着說道。

「……早、早啊。」

貴久遲疑了一下子，紅着臉回答。

「咦？你害羞了嗎？」

茱麗亞語帶調侃地問道。

「……既然妳先醒了，可以叫醒我啊。」

爲了掩飾害羞，貴久移開了目光。

「因爲我想看你的睡臉。」

「這、這樣啊。」

「而且我自己也纔剛醒來。我看時間應該快要到中午了吧。」

「咦？我睡了那麼久？」

「畢竟昨晚是那麼地……是吧？」

「當然會驚訝了！因爲勇者大人可是傳奇故事裏會出現的人物，任何人都知道啊。前一陣子的確是傳出了勇者現身的消息，掀起了一陣風波！萬萬沒想到勇者大人會出現在我的面前，還在跟我說話。」

「哈、哈哈……」

茱麗亞爲貴久說話。

「咦？咦？」

茱麗亞搖着貴久的肩膀，堅定地說道。

「這……這……」

「咦～？昨天明明一直抱在一起的，現在有必要在意這種事嗎？」

茱麗亞有些害羞地坦白道。

安詳的心境，令貴久嘴角流露笑意。這時候，兩人的肚子不約而同地叫了起來。兩人相視而笑──

「是啊，因爲你看起來就是一副大有隱情的樣子，所以我沒問。不過，現在總可以告訴我了吧？」

「……可是……」

「沒錯，我是勇者。」

「……」

茱麗亞驚訝得忍不住大叫起來，雙眼直盯着貴久看。然後──

茱麗亞開心地說道，臉上浮現開懷的笑容。

「而且……」

「貴久，你拯救了這樣的我啊。是你給了我未來。看到小老闆死掉的時候，我心想『啊啊，也許這樣一來我就自由了』。這一切都是多虧了你喔，貴久。你是我的正義王子。」

「不，我知道。咦！？勇者！？貴久是勇者！？」

「是啊，喫了很多呢……」

◇　◇　◇

貴久一下子漲紅了臉。

「小老闆之所以會喪命，不是你的錯。是他至今爲止作惡多端、累積了太多罪惡，纔會遭受天譴。那種人是死有餘辜。」

「…………我、我也是。多虧了妳，我才總算沒有想不開。」

貴久有些難爲情地皺起嘴角。

貴久的臉頰有些泛紅，指出了現狀。他說得沒錯，茱麗亞都坐在貴久的大腿上交談了，這樣大驚小怪實在是沒必要。

接着，茱麗亞對坐在對面的貴久問道。

「我第一眼看到你的時候，真的覺得你就好像王子一樣。畢竟你的外表真的很好看。」

「啊哈哈。」

「……茱麗亞，妳很喜歡王子嗎？」

貴久苦笑着這麼補充道。

「……但是，殺人是不應該的。」

突如其來的親密接觸讓貴久有些緊張地抖動了一下。

貴久感覺得到了一點救贖，放鬆了全身與表情，靦腆地微笑了起來。

被茱麗亞激動地否定，貴久驚訝地睜大了雙眼。

「不過內在倒是個廢柴，而且身無分文。」

「……肚子餓了呢。總之，先填飽肚子再說吧。」

「這不是比王子更了不起嗎！？」

「不是的。你不是殺了他。貴久，你是救了我！」

「……咦！？」

「幫助別人是好事吧？難道是壞事嗎？」

茱麗亞湊向貴久，明知故問地說道。

「咦？」

貴久與茱麗亞喫完了從旅館的食堂端進房間裏的餐點之後，隔着桌子面對着彼此。

茱麗亞握着她的奴隸頸環，突然談起了自己的身世。接着，她從椅子上起身，走向坐在對面的貴久。

貴久的表情依然心虛，低下頭，不發一語。

捱了茱麗亞一記回馬槍，貴久尷尬地乾笑。

茱麗亞非常驚訝，身體幾乎要向後傾倒。

「咦……？」

「不對！」

數十分鐘後。

「的確是很嚮往啦。我總是在心裏想，或許總有一天我的王子會來救我。」

「明、明明是妳先對我爲所欲爲的……」

「我喫飽了。」

貴久連忙這麼提醒，用雙手阻止一絲不掛的茱麗亞過來擁抱自己。

「哇噗、等、等等，各、各種地方都碰到了，應該說還沒穿上衣服啊！」

「………………謝謝妳。但是，我並不是什麼王子。」

貴久放棄抵抗，不再用雙手阻擋茱麗亞，任由她接近自己。

不久前剛喫完的貴久摸着自己的肚子附和道。茱麗亞從昨天中午就什麼都沒喫，貴久更是從兩天前的晚上就沒喫任何食物。因此兩人剛纔都專注地喫飯，沒怎麼交談。

「我昨天也說過了，有你當我的王子就好。」

茱麗亞揚起嘴角，一把抱住了貴久。

「這……」

貴久覺得好笑地笑了起來。不過──

「我說，我是勇者。善託斯特拉王國的勇者。到昨天爲止，一直都待在卡爾亞克王國城內。」

茱麗亞將小老闆的死正當化，認爲那是大快人心的事。

「那我們這樣就是扯平囉。」

「我一直很討厭這樣的生活，總是覺得活得很悲慘。被迫工作還不是我自己欠的債，淪爲奴隸、被迫當娼妓，被關在妓院裏，完全沒有自由可言……我只能被迫明白自己無能爲力，就這樣活到現在。在沒有明天的生活中，只能忽視討厭的現實，腦袋空空地過活，因爲這樣比較輕鬆。我一直都在逃避。」

茱麗亞心滿意足地呼氣。

「有必要那麼驚訝嗎？」

茱麗亞如此提議，於是兩人決定先喫點東西。

「啊，妳不知道什麼是勇者嗎？」

「………………」

「現在很有活着的感覺呢……」

「……那麼，如果不是王子的話，貴久你到底是什麼人？」

「不是你的錯，貴久。」

「貴久，你呢？」

茱麗亞望着遠處，滿心幸福地說道。

「我從昨天就一直跟妳在一起，事到如今普通地說個話……不如說，像現在這樣靠得這麼近說話，反而是……」

又大叫一聲。

「呼，喫得好飽。」

「嗯？」

茱麗亞坐在貴久的腿上，湊近他的臉問道。於是──

「對了，我都還沒告訴妳關於自己的事呢。而且妳一直沒問起……」

「你的情緒立刻就會表現在臉上呢。嘿！」

茱麗亞紅着臉，調皮又嬌羞地微笑。

「所以，貴久你沒有錯。如果有人敢指責你的做爲，我絕對不會放過。」

茱麗亞愣住了，眨了眨眼睛。

「………………」

「竟然把人當成物品，不只威脅人，還剝奪人的自由，把別人拚命賺來的辛苦錢幾乎拿走了全部。做這些壞事，他卻總是一臉理所當然的樣子。別人說什麼他都不滿意，動不動就拿刀劍出來揮，完全就是個差勁的人渣。」

茱麗亞窺探着貴久的臉色，終於問起了貴久的來歷。

「這倒是不至於……」

貴久下定決心，向茱麗亞坦白了自己的真實身分。

「…………」

貴久雖然這麼說，但表情仍充滿罪惡感，一臉難受地咬緊牙關。不只是在城堡闖下的禍，還有殺死了小老闆的事，至今仍像荊棘似地纏着貴久的心胸，刺痛着他的心。這時──

「這、這樣啊。」

這完全是強詞奪理──貴久差點脫口而出。不過，貴久最後還是把話吞了回去，沒有這樣反駁茱麗亞。或許是因爲他想讓自己的心情輕鬆一點，想依賴茱麗亞爲了緩和他的罪惡感而說的話。

「咦！？咦！？」

說到這裏，茱麗亞將貴久擁入懷中，展現保護他的決心。

「……我是勇者。」

「咦？這、這樣說也是啦……嗯，說得也是，啊哈哈，的確。而且昨晚還那麼地……」

「昨晚是誰肆無忌憚地貪享了我的肉體呢？」

「茱麗亞……」

貴久不知道一般來說人們看到勇者會有什麼樣的反應，有些困擾地聳聳肩。

茱麗亞說道，同時在貴久的大腿上坐下，身體親密地靠着他。

想起昨晚跟貴久肌膚相親了一整夜，茱麗亞臉紅了起來，連忙從貴久的腿上起身，後退幾步，與貴久拉開距離。

「用不着這樣明顯地拉開距離吧？」

貴久有些寂寞地嘟起了嘴脣。

「我、我需要整理心情啊。突然聽說你是勇者大人，我當然會……雖然我一開始就覺得你應該是個大人物啦。難怪穿着這麼上等的衣服，嗯。啊，對了，我不應該直呼你的名諱吧！？是不是改叫『貴久大人』比較好！？」

茱麗亞似乎非常驚慌，不停地左右移動，無法停下腳步。

「妳、妳先冷靜下來。不要緊的，跟之前一樣，普通地跟我相處就好了！來，妳先深呼吸吧，深呼吸。」

貴久連忙安撫茱麗亞。

「嗯、嗯。吸～呼～吸～呼～……」

這時候，茱麗亞才終於恢復鎮定。

「冷靜下來了嗎？」

「算是吧。」

「……話說，我說我是勇者，沒想到妳會這麼輕易地相信。明明我沒有任何證據。」

貴久問道，試探茱麗亞的反應。

「嗯。我相信你。」

茱麗亞天真無邪地點頭。對於先前在城堡內被衆人否定、說話不被相信的貴久而言，這是多麼地感動。

「…………謝謝妳。」

貴久向茱麗亞道謝，皺起五官，聲音聽起來像是快要哭出來了。看着這樣的貴久，茱麗亞嘆了一口氣。

「不知道是爲什麼，我好像對你這樣的表情很沒輒……」

茱麗亞再度走近坐在椅子上的貴久，溫柔地將他的頭擁入懷中。

「……什麼樣的表情？」

莎拉有點害羞地搖了搖頭，然後轉身出去，回到風化區的大馬路上。察覺貴久的氣味延續到另一條巷子裏，她們前去探索失蹤的貴久留下的蹤跡。

「我在挑選能賣的東西啦。光着身子就太委屈你了，襯衫跟褲子就留下來吧。」

「既然這樣，乾脆跟我遠走高飛吧？」

露薏絲不好意思說明，乾咳一聲之後連忙打發掉這個話題。

茱麗亞認爲小老闆喪命的事已經被組織知道了，現在應該在懷疑失蹤的貴久與茱麗亞，並且派人出來搜索。

爲什麼妳會知道？貴久意外地這樣反問。

「……爲什麼？」

「嗯。那麼，事不宜遲……」

「她真的很討厭你嗎？」

她們從昨天城堡的搜索隊探索到的地點開始接手繼續搜索，從早上開始花了好幾個小時追蹤，終於追到了王都的風化區。一行人先在通往風化區的馬路的入口前停下腳步──

貴久微笑着看着茱麗亞，這麼提議道。

在這大白天的時段，風化區的路上幾乎沒什麼人，空蕩蕩的。即使如此，空氣中仍然有一股獨特的氣味，而且非常明顯。嗅到這股氣味，莎拉終於察覺這是什麼樣的地方，臉頰不由得紅了起來。

「那麼，我們就該來爲出發做準備了。旅行需要什麼呢？我帶出來的錢夠當旅費嗎？」

「……他似乎是在這裏停留了一段時間。應該是在這裏坐着吧。」

她向貴久問道。

「你一直住在城堡，對外面的事一竅不通，還是交給我吧。」

「我看變賣跟出發都是愈快愈好。小老闆所屬的組織，勢力範圍也包括平民街，我們肯定無法在這裏躲上太久。」

於是，莎拉一行人提高警覺，走進了風化區。

茱麗亞毫不遲疑地堅定回答，爲他掛保證。然後，她溫柔地拍撫貴久的背，安撫像是受驚的小動物般縮着身體的貴久。察覺貴久逐漸放鬆，全身不再緊繃之後──

茱麗亞這麼說，同時更緊地抱住了貴久。

「遠走高飛……？」

貴久的全身再度緊繃起來，很明顯地不想回去。

「哎呀，這裏……是個死衚衕呢。」

「他似乎是進了這間建築物。」

「……………………」

貴久不再堅持，點頭答應。

茱麗亞坐在貴久的大腿上，有如要接吻般地湊近他的臉。接着，她的手有如挑逗般隔着衣服到處撫摸了起來。

「咦？爲什麼？」

「就、就是，販賣性服務的……咳咳，總之，這個區域的治安不太好。雖說現在是白天，應該不會有問題，不過我們還是小心地前進吧。」

「太好了。那就這麼決定了！」

「嗚……」

「……好吧，我知道了。那我們一起去吧。」

茱麗亞興致勃勃，已經在思考各種關於旅行的事了。

不知道貴久想像了什麼，馬上漲紅了臉，滿臉紅得像塗了水彩的顏料。

「非常討厭……還說再也不想看到我，等於是要跟我斷絕關係了。」

「……這邊。」

「需要錢的話，把我的衣服賣掉如何？」

莎拉指着氣味特別濃的位置說明道。

「咦……？可以嗎？這衣服看起來很昂貴……」

「說得也是，任誰都會覺得背後肯定有隱情吧。」

她向貴久提議道。

「是、是嗎？」

「不會。問題是要在哪裏賣掉……」

到了那個時候，一切的傷痛都會被時間撫平。所以，我們拋下一切遠走高飛吧──茱麗亞向貴久提議，臉上露出純真的笑容。

茱麗亞眯起眼睛笑，開始動手脫去貴久身上的衣服。

（這氣味是……）

擔任指揮官的女騎士露薏絲確認地圖的同時說道。對於風化區她似乎沒有好印象，眉頭不自覺地皺起。

茱麗亞雀躍地說道，將貴久擁抱得更緊，看起來很開心。

「這樣啊。那個女人還真是沒眼光，竟然不懂得珍惜這麼好的男人。現在你走了，她一定很後悔。」

「組織應該已經知道我們兩個人正在一起逃亡，即使披着外套、遮着臉，兩個人走在一起還是一定會被懷疑。」

「是啊。而且──」

茱麗亞嘟起嘴巴，替貴久打抱不平。

「你是從城堡裏逃出來的嗎？」

「當然可以……」

「應該不會有問題。實際上，那裏的顧客有不少都是奇怪的人，但也因爲這樣，對顧客的情報保密得特別嚴謹。娼妓們都會拿不要的寶石去那裏變賣。」

說到這裏，茱麗亞先停頓一下，然後像是要鼓起勇氣似地閉緊嘴脣──

「貴久，今後你打算怎麼辦呢？」

「不行，我自己一個人去。」

「貴久，我可以問更多關於你的事嗎？」

「就是貴纔要賣掉啊。這種衣服就算穿着也只會引人注目，還是快點處理掉比較好。比起直接丟掉，還是賣掉比較划算。」

「等、等等！？現在不是要去變賣衣服嗎……？」

莎拉則連這個詞是什麼意思都不知道，歪頭不解。由於精靈村落沒有風化區這樣的地方，她會有這樣的反應也是當然的。

貴久沉默了一下子之後，點頭答應。

「你說過，被喜歡的人討厭了，對吧？」

茱麗亞道謝，臉上浮現幸福的笑容。

「嗯，一定是這樣的。」

露薏絲先是驚訝地睜大眼睛，然後由衷讚賞莎拉與赫爾。

貴久繃緊身體，弓起了背點頭。

「我知道了。」

「……哈哈。」

茱麗亞向貴久提出了下一個問題。

上午，貴久與茱麗亞剛醒來的同時。

茱麗亞拍撫着貴久的背，同時低吟着思索了起來。然後，她像是想到了好主意似地「啊」了一聲──

◇　◇　◇

「今後打算怎麼做啊。要回去城堡嗎？」

「……什麼怎麼辦？」

莎拉與赫爾帶領着女騎士們在風化區內一步一步地搜索、前進，最後來到了某一棟建築物的門前。接着──

「竟然連這種事都能知道……莎拉閣下與赫爾真是了不起，有你們在的話，怎麼逃都逃不掉吧。」

貴久問道，顯得很沒自信。

「……好吧。但妳要小心喔。」

「不會錯的，氣味一直沿續到這前面。」

昨晚因爲下了大雨，一行人不得不中止貴久的搜索。大雨幾乎衝去了貴久留下的氣味，使追蹤更爲困難。不過，透過精靈術強化了體能的赫爾與莎拉嗅覺可是非比尋常。

「…………」

雖然知道自己的臉碰到了她的胸部，貴久卻不敢說出口，只是害羞地問道。

「嗯。我知道有一家店很適合。即使是一般的店家會質疑來歷而不敢收購的高級品，那家店也會收購，不會追究任何隱情。」

「風化區？」

「嗯。我會永無止盡地安撫你的心，直到你不再需要爲止。然後我們可以一直在一起幸福地生活，直到死去。我們一起變老，變成老爺爺跟老婆婆，回憶昨天或今天發生過的事，兩個人笑着聊天，對彼此說『的確有過那樣的事呢』，或是『那傢伙真的是死了活該』，又或是『以前我也喜歡過那樣的女人。不過我能跟茱麗亞在一起，非常幸福喔』之類的話。」

「…………說得也是。或許這樣也不錯。」

銀狼獸人少女莎拉離開了卡爾亞克王國城，領着夏洛特專屬的女騎士們，出來搜索貴久。莎拉的契約精靈赫爾也實體化成跟大型犬相當的大小，領着莎拉等人前進。

她輕輕地乾咳一聲，帶領女騎士們走進巷子，離開了大馬路。不過，進去巷子之後，卻發現那裏是個死衚衕──

「這前面……似乎是風化區。」

「嗯～像是被拋棄的小狗般的表情？看到這種表情，就讓我無條件地想要保護你、寵你……或許是母性本能受到刺激吧？」

「你不想回去吧。那就不能投靠城堡了。我也不可能回去妓院，也沒有其他可以投靠的地方。繼續待在王都也很危險……」

「貴久，你沒來過平民街吧？就算我告訴你地點，你應該也找不到。」

「說得也是，那就接受你的好意吧。謝謝你。」

在巷子裏張望一下之後，露薏絲說道。

「……不是什麼奇怪的店吧？」

莎拉對同行的女騎士們說道。

莎拉仰望這棟建築物說道。那是茱麗亞到昨天爲止上班的那一間妓院。隨即──

「因爲，城堡裏的勇者大人沒事自己一個人去那種蕭條的風化區幹什麼……」

「這樣啊……那我們動作可得快一點。」

「過獎了。我們出去吧。接着要調查他走出這裏之後往哪裏去了。」

「既然這樣，那就由我……」

「………………」

女騎士們的臉色紛紛轉爲尷尬。即使是因爲情傷而失蹤，沒想到勇者竟然會跑來妓院這種地方，女騎士們實在不想相信這是事實。

「……似乎有人跟着他一起行動。我想應該是個年輕女子。」

莎拉有些猶豫地補充情報。

「這、這樣啊。在這裏……我知道了。也只好進去問問……」

露薏絲嘆一口氣，正要提議衆人進去打聽情報的時候──

「……請等一下。」

莎拉制止了露薏絲。

「怎麼了？」

「氣味似乎持續到建築物旁的巷子裏。那裏似乎是個死衚衕，我們先過去那邊看看，好嗎？」

莎拉指着妓院旁的巷子，這麼提議道。

「就這麼辦。」

於是，一行人走進了建築物旁的死衚衕。不過，這個死衚衕的深度也只有大約十公尺而已，盡頭是別的建築物的外牆，無法再前進。因此一行人進來之後走沒幾步就停下腳步──

「貴久大人來這種地方，到底做什麼呢？」

在死衚衕內，露薏絲環視周遭，不解地問道。妓院旁的小巷內無路可走，從小巷的入口處就看得出來。小巷裏也沒有什麼特別的東西，實在想不到貴久爲什麼要特地進來這種地方，但是──

「………………」

這時候，莎拉的臉色轉爲嚴肅，領着赫爾往巷子的深處走去，然後在某個位置停下腳步並蹲下。那個位置正是小老闆死亡時倒下的地方。小老闆的遺體已經被搬走，血跡也都被大雨沖掉了，但是──

（錯不了。這是血腥味……）

莎拉敏銳地嗅到殘留在現場的氣味，心裏如此確信。問題在於這是誰的血，以及造成流血的原因。即使莎拉的嗅覺再敏銳，也無法光憑氣味就得知這兩個問題的答案。因此──

（……他在這附近到處移動？還有跟他一起走進建築物的女人的香味。某人在這裏流了血，會跟貴久先生有關嗎？）

「原來如此，調查是吧……但是，我們只是在這裏老實地做生意而已。請問有什麼好調查的？」

諾曼驚訝地瞪大雙眼，彷彿在說「妳怎麼會知道？」。不過，看到一旁實體化得跟大型犬差不多的銀狼赫爾，他立即轉爲理解的表情。

被諾曼瞪着，流氓畏縮地說明反對復仇的理由。隨後──

「因爲他是重要人物。不准你們多問。那麼，你知道那個少年後來上哪去了嗎？」

「………………」

「不，沒有關係。這裏之前的確是發生了刺殺事件。被害人是我的侄子，不是那個小少爺。至於爲什麼會有小少爺的氣味，這我們就不知道了。」

「喔喔，等一等。我們並不是要攻擊各位貴族騎士大人。」

「先、先找到那個人或許不是難事，但城堡的人還派狗出來循着氣味追查。所以，即使我們先找到那個人，後來是不是一樣會被城堡的人發現呢？不管是殺死勇者還是反抗國家政府，再怎麼樣都不太妥當吧？我是想說，我們找到勇者之後，可以交出去給國家就好，這樣還能領到獎金……」

諾曼裝出笑容回答，看起來像是在強忍着情緒。

站在最前頭的男人故作誇張地舉起雙手，表明自己無意戰鬥。然後──

諾曼猥瑣地笑着說道。

看露薏絲等人打算離開，諾曼也領着流氓們回到妓院內。

「……不，這就不得而知了，而且這裏還有很多其他人的氣味。」

諾曼以戲劇化的口吻應對露薏絲的質詢。

諾曼立即拒絕道。

「啊……？」

露薏絲從背後對莎拉問道，此時──

「……你的意思是不打算回答我的問題嗎？」

「是啊。無論如何，一定要比城堡的人們先找到那個勇者……」

諾曼說道，難以壓抑內心沸騰的怒氣，但是──

「這樣啊……」

露薏絲對莎拉與部下女騎士們使了個眼色，示意一起離開這死衚衕。

「竟然是國王陛下的……！既然這樣，身爲妳所謂的住在王國的臣民之一，這下子我可不能不回答呢。」

「很遺憾，我們不曉得他出了我們店之後上哪去了。真的非常遺憾……」

露薏絲深深嘆了口氣，頭疼地扶着額頭。

另一方面，諾曼走進妓院之後──

（……要是被城堡那邊的傢伙們先找到，我們就無法奈何那小子了。說什麼都不能放過他。管他是勇者還是什麼的，我要親手跟他算清這筆帳。）

「我也有一個問題想問。請問在這死衚衕內，是不是有人受了重傷，或者是喪命呢？」

「真是了不起……前幾天的確是有人在這裏死掉了。莫非那隻小狗還能嗅出人是誰殺的嗎？」

「……這樣啊。那麼，能替我們仔細地問問看有沒有人知道少年的下落嗎？如果能提出有益的情報，我們會提供獎金。我們以後應該還會再來調查，不過如果你們有任何發現，也可以直接去衛兵分駐所通報。」

他對走在身旁的傭兵尼克說道。

「喔，還真是慷慨呢。別看我這樣，除了風化區之外，我在其他地方的人面也是很廣的。我會努力蒐集那個小少爺的情報的。」

諾曼連忙安撫露薏絲，雙手向前舉，強調自己無意反抗。

「好了，我們也回去妓院裏吧。」

其中一個流氓戰戰兢兢地提出自己的意見。

「……這樣啊。」

「想出人頭地的話，就快點給我幹活！現在已經知道茱麗亞帶着小鬼去買了外套，也大概知道他們藏身的旅館所在的範圍。別忘了，你們的競爭對手不是隻有城堡的傢伙們，在現場埋伏找人的弟兄們隨時都可能比你們搶先一步！」

露薏絲說明自己的身分，同時展現刻有王室紋章的金屬牌。

「……！」

「……你來得正好。我有事要找那間妓院，可以請你回答一些問題嗎？」

「……但要是城堡的搜索隊正式展開搜索，情況是不是不太妙呢？」

「假如這是義務的話，當然另當別論。但是，我還不知道妳們是什麼單位派來的，所以不能隨便透露客人的情報──我只是這個意思。」

「期待你的好消息。那麼，告辭了。」

「是這樣的嗎！？」

「請問各位騎士大人爲什麼要找那個小少爺呢？他到底是什麼人？」

露薏絲將手再度伸向劍鞘。

莎拉緩緩地搖頭。

諾曼仰望着妓院，如此介紹他自己。他是遭殺害的小老闆的伯父，同時也是派人去搜索失蹤的貴久與茱麗亞的人物。

「喔喔，都說了，我們不想跟妳們起衝突。這麼多美女同時來到妓院，說不定真的有可能是來應徵的嘛。不這樣說豈不是太失禮了？」

露薏絲的臉色轉爲兇險，一手伸向佩帶在腰際的劍。同行的四個部下女騎士也同樣地將手伸向自己的劍。

「……你們是什麼人？」

（雖然只是微乎其微，但是我總覺得留在那裏的血腥味，好像混合了一點點貴久先生的氣味……）

露薏絲將稍微抽出的劍收回劍鞘，同時說道，但是眼神依然犀利，沒有放下戒心。

諾曼吊兒郎當地聳聳肩，以銳利的眼神盯着露薏絲等人。

諾曼望着赫爾，向莎拉這樣問道。

某個男人的聲音在巷子內響起。妓院的門口附近站着約十個男人，外表看起來完全是流氓，其中一人向着死衚衕內的露薏絲等人開口問道。

莎拉站了起來，望着小老闆被殺的地點向諾曼問道。

諾曼以下流的眼光打量露薏絲等人。然後，他發現了蹲在死衚衕深處的莎拉，頓時瞪大了雙眼──

「是呢。沒想到傳說中的勇者竟然會上妓院買女人，這實在是讓人有些難以置信，但是這樣一來，等於可以確定殺害小老闆的犯人身分了。」

「……這樣啊。真的來過了……」

「喔？這麼多美麗的女騎士大人，來這偏僻蕭條的風化區做什麼？」

諾曼完全不打算向強權屈服。心愛的侄子被殺害的怨恨，凌駕了對強權的畏懼。

露薏絲咂了聲嘴收劍入鞘，決定先以調查情報爲重。

「這樣啊……讓你想起了傷心事，我很抱歉。如果犯人還沒找到的話，不如我來替你們向巡邏隊通知一聲……」

「放肆！」

「所以，有符合特徵的少年來過嗎？」

「如果妳們是來應徵的，我可是很歡迎。剛好我們妓院跑了一個妓女，正需要補人呢。前面那個銀髮姑娘更是個好貨色，說不定一晚可以賺進幾十枚金幣呢。」

「我們正在找一個年約十六、七歲的少年。髮色是偏棕的黑髮，體型偏瘦，身高約一百七十到一百八十左右。身上應該穿着高級的衣服。昨天有沒有這樣的人來你們的妓院？」

「啊？」

其他的流氓們也紛紛開始表示贊同，反對復仇。

「……我們好歹也是高級店，信用第一。假使昨晚真的來了那樣的公子哥，我們也不能透露客人的情報。」

聽露薏絲描述貴久的特徵後，諾曼的神情稍微變得犀利了一點。

露薏絲緊張地對莎拉問道。

流氓們都畏縮得不敢說話。

「……嘖，我們來這裏只是爲了調查。如果你乖乖回答問題，這次就不跟你計較，但下次要是敢再對我們出言不遜，可別想被輕易饒過。」

◇　◇　◇

「不，用不着麻煩妳。事情似乎已經快要解決了。」

莎拉有如要甩開雜念似地搖了搖頭，目光自巷子的入口處移開。

莎拉與赫爾嗅了嗅氣味之後，指着另一個方向說道。於是一行人繼續展開調查，離開了貴久曾經來過的妓院。不過，前進了十幾公尺之後，莎拉回過頭來，望向妓院旁小巷的入口。

「喂，小姐們。」

莎拉想到各種可能性，同時在死衚衕內張望，歪着頭思索了起來。

在諾曼的喝叱下，流氓們連忙展開行動，跑出了妓院。

今天早上，在王都的貴族街蒐集了情報的尼克回來，向諾曼報告了某個傳聞。那就是──目前在卡爾亞克王國城內的其中一個勇者失蹤了。勇者從昨天開始下落不明，整個王城上下都爲此非常騷動。而國王派出的騎士剛剛纔便來到這妓院調查。這表示──

「哎，其實是有啦。妳可別說是我們說出來的喔。我們店裏似乎是來了那樣的客人，不過當時接待客人的並不是我。在我們這樣的高級店，有貴族客人上門並不是什麼罕見的事，不過那個人的衣着非常高級，因此很引人注目。他還說想跟外表窮酸的女人睡睡看呢。」

諾曼回答，猥瑣地嘿嘿笑了起來。

「……接着去那邊看看吧。」

「這麼說也是……」「殺死勇者不太好吧。」「找到勇者把他交出去的話，獎金的數目應該不小吧？」

「你們都給我聽好，誰找到那個殺了薩米的小鬼，我就給誰大量的金幣。我甚至可以給你們相當的地位做爲回報。不管對手是勇者還是國王，我都不打算退縮。想退縮的傢伙就自便，但以後別想繼續活在我看得到的地方喔？」

「莎拉閣下？怎麼了……」

「我們是爲王室效命的王城騎士。現在正奉國王陛下的命令進行調查。因此，住在王國的臣民都有義務配合調查。」

諾曼心中燃燒的復仇之火，漸漸燒向了貴久與茱麗亞。

「這裏留有濃烈的血腥味。」

「你們這些沒種的東西，別因爲大官出面就退縮啊！你們以爲讓風化區發展得這麼繁華的是誰！？不是國王，也不是勇者！是我們！我可不記得自己成了什麼王國臣民之類的東西！風化區是屬於我們的國家！」

莎拉盯着諾曼，態度坦然大方。

「哼，沒想到國王親自派遣的騎士大人們會查到風化區這來。尼克，看來你從貴族街帶回來的消息是真的。」

「喂，先回答我們的問題。我們在找的少年，跟在這裏流出的血到底有沒有關係？」

「我的名字叫做諾曼，是這一帶的掌管者。同時也是這邊這間妓院的老闆。」

「是。除了血腥味之外，還留有一點點他的氣味。請問在這裏流的血跟我們在找的少年之間是否有關係？可以告訴我們嗎？」

諾曼厲聲斥喝，同時提示慷慨的獎勵。在他賞罰分明的誘導下，流氓們的神情紛紛改變。因爲這樣一來，對他們而言報酬的吸引力大過了風險。

想像到萬一的狀況，露薏絲口氣粗暴地追問道。

◇　◇　◇

過了差不多一個小時的時間，到了中午。

在卡爾亞克王國王都市場內的某個區域。

這裏的建築物蓋得雜亂無章，巷弄十分複雜。巷弄內，有一家外表十分不起眼的老舊店家。披着外套、連帽罩着頭部的茱麗亞走出了門口。

「嘻嘻……」

望着手中裝着錢的小布袋，茱麗亞開心地笑了起來。小布袋裏面有兩枚金幣跟六枚大銀幣，是變賣貴久的衣服得來的。加上茱麗亞原本持有的錢幣，目前兩人所有的財產價值將近四枚金幣。

（有這些錢的話，應該暫時夠我們專心遠走高飛吧。）

一定要善用這筆錢，儘量逃到更遠的地方──茱麗亞幻想着仍不明朗的未來。

（用這筆錢跟貴久一起……）

茱麗亞將裝着錢的小布袋小心翼翼地收進懷中，抬頭望向上空。被迫承擔父母的債務而淪爲娼妓的茱麗亞，根本沒有任何可依靠的人。因此她發過誓，要一個人堅強地活去下去。

每天過著有如被囚禁在妓院房間裏的生活，茱麗亞根本不敢奢望什麼明亮的未來。她一直認爲只能無止境地過着一成不變的日子下去。但是，現在不一樣了。

她感覺今天的天空明亮得令人驚訝。現在的她能夠相信會有不同於今日的明日來臨。貴久將會爲她改變明天。因此，茱麗亞認爲與貴久的邂逅一定是命運。

因爲貴久可是住在城堡裏的人，那是跟妓院完全無關的世界，照理說，本來她跟貴久是不可能會有任何交集的陌生人，現在他們卻是命運共同體。

（等我回去喔，我的王子……不，是勇者大人。）

好想見到他。現在就想見到貴久。想要見他，擁抱他。想要用肌膚感受他的存在。茱麗亞無法壓抑想馬上見到貴久的衝動，快步前往貴久所在的便宜旅館。但是……

她的心裏同時也很害怕。彷彿只要稍微一個疏忽，滿心的幸福就會被漆黑的恐懼侵蝕、摧毀。

會不會現在這個瞬間，小老闆所屬組織的人們正準備上門來報復？光是這樣想，茱麗亞就害怕無比。

明天早上就要出發。只要能躲藏到那個時候，今後一定有明亮的未來在等待着他們。所以──

「……………………」

爲了甩開心裏的恐懼，茱麗亞忍不住跑了起來。隨後，一個有如麻布袋的東西出現在眼前，茱麗亞的眼界轉爲一片漆黑。

◇　◇　◇

幾個小時之後，到了傍晚將近的時候。

在宮廷內這是很常見的狀況呢──夏洛特說道，若有所思地輕聲笑了起來。佛蘭索似乎也深有同感，忍不住揚起了嘴角。

「莫非你在找的，是一個叫茱麗亞的女人嗎？」

在找到貴久所住宿的旅館之後，莎拉讓別的搜索隊接手搜索，自己先回了城堡一趟。在國王佛蘭索專用的會客室內，她與一起調查的露薏絲召集了美春、亞紀、雅人、沙月、夏洛特、莉莉安娜，向衆人報告狀況。

「…………」

貴久連忙披上外套，拉上連帽，跑出了房間。雖然茱麗亞叮嚀他絕對不能出來，但是他不安得焦躁難耐。

「……這就要看你了啊？」

不好的預感自心裏浮現──

「好耶！」

「不，追根究底來說，是我太情緒化，打了貴久同學耳光。」

沙月乾脆地主張道。

「她說頂多兩、三個小時就會回來的……」

「茱麗亞她沒事吧！？」

他這麼說，要貴久跟他一起走。

美春也主張是自己的錯。

「咦……？」

太陽西沉之後，天色暗了下來，黑夜降臨。

美春也站起來，向莎拉與露薏絲鞠躬。

「茱麗亞人呢？」

貴久被流氓們帶回到風化區，來到了一棟建築物前。

貴久全身顫抖，懊惱地放開了流氓的領子。

這樣一來，貴久早晚會回到城堡──露薏絲如此說明，總結了報告。

「在這裏等着。」

「不是那樣的！都怪我沒有好好地扶持哥哥！」

「喔，我等你很久了喔？」

貴久認得這棟建築物。沒錯，這裏是茱麗亞原本上班的那間妓院。通過玄關，來到入口大廳之後──

到了太陽開始下山的時刻。

「……」

「不，多虧露薏絲小姐等騎士們帶路，我們才能順暢地移動。王都這麼大，我一個人的話肯定會迷路。」

諾曼坐在牀上，招呼貴久。

貴久立即環視室內問道。房間裏沒有茱麗亞的身影，只有諾曼一個人在。

「就是這裏。」

貴久還不明白髮生了什麼事，身體向前傾倒的同時，轉頭往後看。在漸趨模糊的視野中看到的，是受僱於諾曼的傭兵──尼克的胸膛。

「這裏是……」

會吵的孩子有糖喫，所以叫做吵糖──沙月解釋道。

「事情就是這樣，目前由搜查本隊繼續進行調查。莉莉安娜大人的護衛騎士們也跟着一起過去了。只要貴久大人一回到旅館，就會由她們出面說服，請他回來。」

「總之，目前已經找到貴久暫住的地方了，現在就讓我們先來釐清一件事吧。我要說的是，這件事你們都沒有錯。不管怎麼看，有錯的都是貴久同學一個人。因爲貴久同學的行爲根本就是吵糖啊。」

幾個男人走向貴久，叫住了他。都是些外表看起來兇惡、明顯像是流氓的人。

◇　◇　◇

「你會放開我吧？」

流氓們不屑地笑了起來，得意地說明。

「真的很對不起各位。都怪我家那個老哥……」

但是，貴久並不知道這件事，被他瞪得渾身不自在。這時候，剛纔上樓的那個流氓下來了──

在心理上佔了優勢，流氓冷笑了起來，對貴久命令道。於是，貴久跟着流氓們前往茱麗亞被抓走的地點。而莎拉等人趕到貴久他們所藏身的這間旅館，是短短几分鐘之後的事。

一聽到茱麗亞的名字，貴久的神態明顯地動搖了起來。

「你從剛纔就一直在這裏徘徊，看起來很可疑呢，怎麼了嗎？」

「嘿，小哥。」

「看來就是他了。」

「…………！」

被身旁的流氓推背部催促，貴久不悅地板起了臉，踏上階梯。流氓領着他來到的是茱麗亞二樓的房間門前。門被打開，入內之後──

「那個女人去賣衣服的那家店，老闆也在我們組織的掌握之下。還有，販售你現在穿着的外套的店也是。這樣說，你就明白了吧？」

「…………請問有什麼事？」

「你們對茱麗亞做了什麼！？」

雅人接着向衆人道歉。

（難道是被那些人抓走了？）

其中一個流氓說道，走去樓上。

然後，貴久失去了意識。

亞紀與雅人也立即跟着起身道謝。然後──

莉莉安娜爲雅人說話，主張是自己不好。

貴久再次拉了外套的連帽罩住頭，明顯地提防了起來。

「………………」

「……你們是什麼人？」

「！？」

「……！？」

「這不是雅人大人該道歉的事。跟隨並協助貴久大人是我的職責。是我沒能善盡職責纔會導致這樣的結果，是我不對。」

「……沒事，我只是在找人而已。有什麼事嗎？」

◇　◇　◇

貴久的戒心提升至極限，滿懷敵意地問道。

「莎拉大人、露薏絲大人，真的很感激妳們從一大早就出去搜索到現在。」

「好了，到此爲止！停，停！」

「幸好你傻呼呼地出來走動，真是幫大忙啦。」

「那傢伙說什麼就是不肯招出你的所在地呢。不過我們大致掌握到你們躲藏的範圍，於是展開地毯式搜索。」

「跟我來。」

「吵糖，是什麼意思？」

男人們開心地舉起了拳頭。

貴久後腦勺遭受強烈的衝擊，眼前一陣搖晃。

露薏絲搖了搖頭，望向莎拉。

「我只是跟着去而已，如果沒有莎拉閣下的話，肯定無法這麼快找到貴久大人住宿的地方。」

無論怎麼等，就是等不到茱麗亞回來。莫非她出事了？

（奇怪了……）

「原來是這樣，這個詞真有意思。」

「謝謝妳們！」「謝謝妳們。」

「唔…………」

「我們老大在找你。跟我們走吧。」

莉莉安娜從沙發上站起來，向莎拉與露薏絲深深地鞠躬道謝。

亞紀也主張是自己不好。看他們這樣，沙月嘆了一口氣。

不明白沙月所說的意思，夏洛特感到疑惑。

千堂貴久內心充滿不安，在便宜旅館的房間內走來走去，坐立難安。

貴久完全亂了分寸，撲過去抓起流氓的領子。

「因爲美春不如他的意，他就離家出走，讓大家產生罪惡感，這就是貴久的手段，我是這麼認爲的。實際上，現在你們都覺得是自己的錯了，對吧？你們是不是認爲他回來之後該用不同的方式對待他？」

守着櫃檯的，是上次貴久來的時候守櫃檯的那個男人。但是不同於當時，男人現在身上包着不少繃帶，固定着肩膀與腳。男人兇狠地瞪着貴久，一臉恨不得要咒死他的樣子。因爲在小老闆被殺之後，他被諾曼不講理地施暴。

沙月拉大嗓門，制止了他們。衆人的眼光都轉向沙月──

「我知道啦。」

「莎拉、露薏絲小姐，真的很感謝妳們。」

「別這麼急。」

爲了避免與剛好回來的茱麗亞錯身而過，貴久在看得到旅館門口的範圍內到處徘徊。就這樣在旅館的門前附近徘徊了二、三十分鐘之後──

「快走啊。」

「當事情的發展在正常情況下不如自己願的時候，就不講理地持續抱怨、發牢騷，逼迫別人退讓。」

諾曼這麼說，揚起嘴角奸笑。同時──

「………………」

聽沙月這麼問，美春、莉莉安娜、亞紀、雅人都一臉尷尬，說不出話來。

「果然是這樣啊。所以，我纔會說現在大家要先釐清這件事。錯的不是你們，絕對不能讓貴久同學得逞。」

沙月無奈地嘆氣，然後叮嚀美春等人。

「我也贊同沙月大人的看法。現在要是縱容貴久大人，他可能會食髓知味，以爲今後什麼事都能無理取鬧，讓大家依着他。這樣不但對貴久大人不好，對各位來說也會是沉重的負擔。」

夏洛特率先贊同沙月的意見。

「一點都沒錯。要是讓他因爲這樣就佔到便宜，以後他是不是又會採用同樣的手段？難道爲了避免同樣的事發生，你們要一直順着他的意嗎？不願意的事沒有明確地拒絕的話，只會讓你們承擔沉重的壓力。而且到時候最苦的可還是美春。」

再怎麼樣也不該毫無下限地縱容貴久──沙月補充夏洛特的發言，對美春等人呼籲。於是──

「……說得也是。現在縱容老哥是不應該的，我也覺得美春姐姐跟大家都不該爲這件事自責。老哥對莉莉安娜公主說的話，真的太差勁了。我絕對無法原諒他說了那樣的話。美春姐姐打他耳光也是應該的。」

想起貴久的所作所爲，雅人也跟着贊同沙月的意見。

「沒錯，大家都不該忘記貴久做過的事。所以說，美春、亞紀、莉莉安娜公主，妳們都沒必要爲這件事自責。不如說應該要生氣纔對。這都是貴久不對，明白了吧？」

沙月也如自己所說的正在生貴久的氣吧。她輪流看了看美春、亞紀與莉莉安娜，耳提面命道。

「呃……」

美春顯得困惑，但──

「明白了吧？」

「是、是……」

被沙月的氣勢震懾住，美春怯生生地點頭。

「明白就好。再來是亞紀跟莉莉安娜公主，妳們也一樣。明白了嗎？」

「呃…………」

亞紀似乎還是很猶豫。不過，以亞紀的立場來說，即使知道錯的是貴久，身爲妹妹，在心情上來說她還是想盡量顧及哥哥的心情吧。亞紀的立場與被貴久單方面地追求、騷擾的美春不盡相同。因此──

茱麗亞的表情因恐懼而緊繃起來。

茱麗亞皺起五官哭泣了起來。她雙眼通紅、眼皮腫脹，不知道已經哭了多久。似乎還流過大量的鼻血，她平常愛穿的那件破衣服被染紅了一大片。

貴久緩慢地睜開沉重的眼皮，眼前模糊的視野逐漸轉爲清晰。

「你打了茱麗亞的臉嗎！？」

「咕嗚！？」

「話說回來，這傢伙明明那樣一直糾纏美春，結果卻跑去妓院跟別的女人相好，到底是在想什麼！而且還一起去旅館住宿，這不是所謂的帶小姐出場嗎！？」

沙月響亮地拍手一聲，如此總結道。然後，或許是因爲她想讓美春等人不再爲此事自責，也可能只是單純地感到無奈，她接着說──

茱麗亞在地上重重地滾了幾圈，倒在貴久面前。

「貴久大人身上應該沒有能供他自由運用的錢幣纔對。他到底是在哪裏取得錢幣，去妓院與旅館消費的呢……」

茱麗亞淚流滿面，哽咽着向貴久道歉。但是諾曼一把抓起茱麗亞的頭髮，使勁拉扯。

諾曼笑着嘲諷道，環視周遭的部下們，要求他們附和。

貴久激動地高聲怒吼。

即使騎士們再度上門來妓院調查，只要帶她們去二樓茱麗亞的房間，騎士們就不會懷疑他們在這裏做什麼──諾曼向貴久說明狀況。

「貴久！？」

「……但是，我有一個疑問。」

「進去！」

諾曼的表情轉爲盛怒，他從椅子上起身奔向貴久，順勢往前踢了貴久的腹部一腳。

諾曼訕笑着說道。

「……說得也是。我也會向我國的人們確認是否有人拿錢給貴久大人。」

「是！」

不過，眼中看到的這些人物所站着的方向卻很奇怪，就像畫面剛好翻轉了九十度一樣。於是，貴久察覺自己正側躺在地上。

「小少爺，你醒啦。」

「嗚啊！？」

諾曼抖着他那寬闊的肩膀鬨笑道。

他逐漸清醒過來。

「呀……」

◇　◇　◇

「茱、茱麗亞！」

「嗚呃……」

「沒什麼大不了的，只是逼她招出你藏身的地點而已。畢竟這傢伙以後還得爲我們賺錢，我可是有手下留情的喔？而且還用魔法爲她治好了傷口。」

而且雖然想站起來，手腳卻動彈不得，被手枷與腳鐐緊緊扣住了。脖子也不知何時被套上了封印魔力的頸環。

諾曼一聲令下，流氓們立即開門，出去房間外面。過了不到數十秒的時間──

貴久連忙想爲茱麗亞辯解，但是──

「茱麗亞呢……？」

「貴久……！」

莉莉安娜說明她感到不解的部分。

「啊啊！？那是我要說的，你這混帳東西！」

「不會吧，竟然一開口就先擔心那個骯髒妓女的安危，該說你真不愧是傳說中的勇者大人嗎？」

即使被繩子綁着，茱麗亞仍然想要勉強站起來，在地板上激動掙扎。

「嘿嘿。」

「算了、算了。男生嘛，累積過頭的話也是很辛苦的。」

他看到諾曼在眼前，蹺着腿坐在一張木椅子上，眼光向下看着貴久。他的身旁站着受僱於他的傭兵尼克，還有剛纔帶着貴久前往妓院的流氓們。

沙月舉出了她想得到的可能。

「啊？」

這裏不是茱麗亞在妓院內的房間。茱麗亞房間的裝潢是木製的，但是目前貴久所在的這個空間，地板、牆壁與天花板都是石砌的。房間沒有任何窗戶，魔道具發出的光是室內唯一的光源。

「妳、妳怎麼了！？衣服怎麼都紅了！？是血嗎！？」

「你怎麼可以這樣！？」

「治癒魔法還真是方便啊。受了傷之後再施魔法，就能讓傷口完全癒合。」

「城堡的騎士們在找你。她們還派出訓練有素的狗，循着氣味搜索你。所以我只好換個地方。這裏是妓院的地下室，只有特別的貴客才能使用的空間。即使是循着氣味，這裏也不會被找到。」

「是的。因爲他的生活起居所需要的一切，都是由我們爲他準備的……」

諾曼抓着貴久的頭髮，將他的臉按在地上扭動。

夏洛特輕笑幾聲，半開玩笑地回應沙月。

「……既然這樣，不是有人在貴久抵達卡爾亞克王國之前給了他錢，就是跟他在一起的那個女生代他付了錢，是嗎？」

「好，那以後就不許你們再爲這件事責備自己了。」

莉莉安娜也跟着表明自己的立場。

「不、不是的！」

「是、是這樣沒錯啦，只是……」

對於貴久目前的處境一無所知，在場的衆人就這樣結束了討論。

「囉唆，閉嘴！」

「……我、我也跟亞紀大人一樣，今後也想繼續輔佐貴久大人。」

流氓們跟着嘲笑起來。

貴久臉色大變地叫喚。兩人四目相交──

「我、我問你對她做了什麼！」

莫非是地下室？貴久還記得自己去了茱麗亞的房間，但是剛清醒過來的腦袋，思緒仍不靈敏。

被夏洛特調侃，沙月的臉更紅了。身爲青春期的少女，對於這樣的話題難免會有這種反應。接着──

不滿茱麗亞遭受輕蔑，貴久說道，同時透露出敵意──

「不管怎樣，只要貴久同學回來城堡，一切就真相大白了。到時候再問他本人看看吧。」

諾曼走向茱麗亞，一把拉起她的頭髮，強行將她的頭轉向貴久灑在地上的血與牙齒。

「咦？是這樣的嗎？」

「不過最後她還是沒有招，從頭到尾堅持絕對不告訴我們。不過，聽說你因爲她被我們抓到，她終於挫折了。於是就變成了你看到的這副落魄模樣。」

這時候，莉莉安娜開口了──

在卡爾亞克王國王都的風化區某處。

貴久非常震驚，有些破音地慌張叫道。

「嗚啊……」

「嗚……」

嘩啦一聲，貴久被潑了一身冷水──

「妳知道嗎？某些地方比較喜歡沒有牙齒的商品喔？我大可以把妳關到那種地方去喔。牙齒要是拔掉了，即使用治癒魔法也無法再生喔。喂，想不想現在就被我拔掉牙齒？」

「喂，茱麗亞！我只是稍微客氣一點逼供妳而已，妳可別得寸進尺啊？妳以爲以後還需要妳做生意，我就不會讓妳變成像他那樣嗎？誰準妳擅自說話的？啊？」

「我也只想得到這兩個可能性……」

流氓們從走廊上進來，拖着手腳被繩子綁着的茱麗亞，將她摔在地上。

「咿……」

「妳該道歉的不是他吧，茱麗亞！」

或許是沙月的話說到了亞紀的心坎裏，她堅定地點頭。

「……亞紀，貴久雖然有錯，但即使如此妳還是想扶持他的話，那又是另一回事喔。如果妳想這麼做，就儘管按照自己的心意吧。」

「怎麼可能無關？那個賤貨可是藏匿殺了薩米的你。即使沒有這件事，娼妓跟着客人私奔本身就是不該有的事，是重罪。她必須死，但是絕對不能死得輕鬆，是吧？」

諾曼若有所指地笑着說道。

（這裏是……）

（這裏不是妓院？）

「對、對不、對不起、對不起，我！」

諾曼突然翻臉，一下子暴怒起來，踹了貴久的臉一腳。

看茱麗亞的表情因恐懼而僵硬抽動，貴久吼了起來。

沙月體諒亞紀的立場，這麼補充說明。

諾曼冷酷的聲音響起。

「是！」

「……跟茱麗亞無關。」

貴久向後彎仰，整個人噴飛出去。牙齒被踢斷了幾根，口中不斷冒出鮮血。

諾曼兇狠地說道，湊近貴久的臉瞪着他。

「你對茱麗亞做了什麼！？」

「啊、啊、嗚嗚……」

沙月開始指責貴久逃出城堡之後的行動，紅着臉頰打抱不平。

貴久的身體自地面稍微浮起一些。內臟遭受衝擊，胃酸自他口中噴出，身體倒在地上翻滾。諾曼再度走近貴久，一把抓起他的頭髮。

「咿……」

「喂，把那娘們帶過來。」

茱麗亞全身顫抖，淚流不止。這時候──

「住、手……」

貴久倒在地上，仍試圖制止諾曼地開口。

「……啊？你剛纔說了什麼？」

諾曼一下子收起笑容，放開茱麗亞的頭髮站了起來。他再度走近貴久，將耳朵湊過去。

「住、手……」

貴久口齒不清地呻吟着說道。

「啊，要我住手是嗎？」

諾曼斜着頭，繼續說道。

「你這小子還不明白狀況嗎？這裏是老子的國家。老子就是國王。在這裏，傳說中的勇者大人就連蛆蟲都不如喔？而你竟然想命令我？你可是在懇求國王耶，應該要向我磕頭，請求我停手纔對吧？你說啊！？」

諾曼抓着貴久的後腦勺，使勁地按在地上。然後，諾曼放手，示意要貴久開口懇求，站起來望着地上的貴久。

「……請、請你住手。求、求、你。」

貴久的臉貼在地面上，全身顫抖，滿心懊惱地按照諾曼的要求開口，但是──

「笨蛋，根本沒說清楚！」

諾曼立即用腳踩住貴久的後腦勺。

「嗚啊！？」

「你就真的這麼重視茱麗亞嗎？還是說，你重視的其實只是自己？你選啊？傳說中的勇者大人，希望我放過哪一邊？」

「請、放過……茱、茱、麗亞……」

貴久的臉仍貼着地面，開口向諾曼求饒，但是──

「休想，絕對不放過你們！」

「……喂，小少爺啊，你看到了嗎？那個女人竟然還真的以爲你會得救呢。真是蠢啊。」

諾曼臉上浮現滿意的冷笑，站起來對茱麗亞命令道。

諾曼打從心底覺得好笑，忍俊不住地再度笑了起來。

在這個瞬間……

貴久不成聲地呻吟着。

「傳說中的勇者大人啊。我接下來就要用這個刺穿你殺害薩米的部位，殺了你。我會慢慢地把體重壓上去，刺穿你的心臟。」

「啊啊，薩米，對不起，對不起啊。」

殺了他。只能殺了他。可以殺人。要是現在能自由活動，他肯定能毫不猶豫地用劍斬殺眼前這個男人。不只如此，貴久想殺光在場的所有人──貴久的心裏有生以來首度萌生了殺意。但是，現在想這些都來不及了。爲時已晚。

「不過，我也不是沒血沒淚。我答應過她會跟你談談。所以我就跟你談談更有趣的話題吧。那個蠢女人，剛纔說會更努力地賺更多錢，不過我們打從一開始就打算讓她爲我們工作到死。而她卻以爲賺錢這種事可以當作談判的籌碼，那麼拚命地……哼、哼哼、呼、哈哈哈哈！」

貴久的全身抽動了一下。他看到諾曼手中的短劍前端刺入自己的胸口。

「咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」

「放心吧，我會讓那個蠢女人以爲你還活着，讓她懷着希望一輩子爲我工作。我會讓她優先接各種奇怪的客人。王都裏有很多變態狂，願意付大錢滿足他們的變態癖好。」

「咕嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「知道啦，你們這兩個傢伙真是不中用。尼克，你也來按住這傢伙的腳。」

「咕嗚嗚嗚嗚！」

茱麗亞大喊。

「住、住手！拜託你住手！」

「啊……啊、那個……可是……」

這個疑問，改變了他心裏那原本甚至是被他奉爲神格的價值觀。

貴久嘴巴貼着的地面被流出的血染成深紅色。目睹如此情景，茱麗亞的臉色轉爲鐵青──

諾曼揚起嘴角，臉上浮現嗜虐的表情，命令手下們過來壓制貴久。

「啊啊……？喂，茱麗亞，妳已經忘了老子剛纔說過的話了嗎？誰說妳可以擅自開口的？」

茱麗亞額頭抵在石地板，拚命地磕頭懇求諾曼。茱麗亞的如此舉動，似乎就連諾曼都不免要驚訝，睜大眼睛，臉上浮現打從心底佩服的表情。

「欸，小少爺──不，傳說中的勇者大人啊。被你殺死的那個男人，是我的寶貝侄子。所以，我無論如何都會殺掉你。我絕對不會放過你。但是那個蠢女人卻開心成那樣……」

「……瞭解。」

「拜、拜託您了！」

諾曼緩緩地站了起來，命令手下們將貴久火葬。

諾曼反手握起短劍，蹲了下來。

「……是。」「唔喔，這傢伙力氣好大。」

「好了，小子們，把這個垃圾勇者丟進焚化爐燒了。身上的衣服都要跟着燒掉，一片骨頭都不能留。頸環也是。」

貴久淚流不止，惡狠狠地瞪着諾曼。

「…………喔，小少爺你看，真是太好了呢。世間有女人肯爲你做到這種地步，可是很難得的喔？你是給她灌了什麼迷湯，才讓她爲你這樣神魂顛倒？還真了不起啊。」

這個世界上就是存在着無藥可救的畜生。有如惡魔般、說什麼都不可能悔改的人類真的存在。

「求、求求您……請、請您放過貴久。我、我願意做任何事。我願意當一輩子的奴隸，努力爲您賺很多錢。求求您，求求您──」

看到了一絲希望，茱麗亞的眼神恢復光輝，開心地抬起了頭。

茱麗亞非常害怕，連忙低下頭，不敢直視諾曼。即使如此，當她再度注意到貴久的慘狀，還是鼓起了勇氣──

「嗚──呼──……」

諾曼邊向死去的小老闆道歉，邊不停地反覆刺穿貴久的心臟。

「真、真的嗎！？」

「啊──……好吧，茱麗亞。看在妳這麼有心的份上，我就跟這小少爺稍微談談。妳先滾邊去。」

貴久痛苦地呻吟。然後──

諾曼無視貴久的呻吟，以低沉的嗓音像個孩子般地嘻嘻笑了起來。

「嗚咕！？」

諾曼將腳從貴久的頭上挪開，蹲下來問道。

「嗚、嗚嗚嗚！」

「這小子的力氣大得莫名其妙！」

「諾、諾曼先生，請快點動手吧！」

貴久領悟到了。

諾曼的腳使勁地猛踩貴久的頭。目睹諾曼殘暴無情的折磨手法，旁觀的流氓們也都怕得臉色發青，表情緊繃。

「小子們，過來把這傢伙按在地上，讓他正面朝上。」

傭兵尼克沉默了一瞬間，然後聳聳肩點頭答應，過來按住了貴久的雙腳。

一個流氓過來抱起茱麗亞，帶着她出去。直到出去門外的最後一瞬間，茱麗亞仍懷着希望不停地懇求諾曼。接着門關上，倒在房間內地板上的只剩下貴久一個人。

諾曼哼哼地冷笑起來，抓着貴久的頭髮，拉起他的頭。

兩個流氓必須以全身的體重才能壓制全力掙扎的貴久。

因此，一道疑問油然而生。以前的自己，爲什麼會那麼頑固地堅持殺人是不應該的呢？

「該道別了，小少爺。」

「嗚呃……」

「當然是真的。喂，帶茱麗亞離開。」

「嗚嗚嗚嗚嗚！啊啊啊啊啊！」

貴久憑着滔天的憤怒奮力掙扎了起來。手腳被綁着、魔力也被頸環封住，照理說應該無法運用魔力纔對，但是貴久仍然發揮了難以置信的怪力，奮力掙扎。

「爲薩米報仇。」

每當心臟遭受刺穿，貴久的全身就跟着抽動，幾次之後，貴久的身體不再跟着抽動，眼睛完全失去光輝，徹底失去了意識。

「嗚嗚嗚嗚！」

「用來應付這種顧客的妓女，一般來說都是用完即拋，但是我會給那個蠢女人特別待遇，在接客之後付錢用魔法治療她。我要看看她會先變得無法被魔法治癒後壞掉，還是先失去希望後挫折。肯定很有意思。」

諾曼停止踩踏，臉上浮現打從心底感到不解的表情，盯着茱麗亞看。

兩個強壯的流氓過來按住了貴久。然後，諾曼抽出佩帶在腰際的短劍，舉至貴久的頭上給他看。

「嗚！？嗚、嗚……嗚……嗚…………」

諾曼俯視着貴久，十分愉悅地說給他聽。