第三章 追跡者現蹤？

利歐等人從庫列伊亞出發後，已經過了四天。他們決定每隔三天要使用魔劍（其實是精靈術）強化體能進行移動。今天就是這樣的日子。

他們一大早離開下榻的驛站城市後，在道路上移動，趁四下無人時，走出道路，強化體能。接着，精靈術使用者抱着瑟莉亞等人，以勉強不會遭人起疑的魔力量奔跑，儘可能賺取移動距離。

他們跑了徒步兩天份的距離後，在道路上會合，繼續徒步移動。接着，等過了中午，太陽即將西下時，利歐等人抵達座落在通往峽谷的道路上的驛站城市。

他們看到驛站城市的入口，自然而然地停下腳步後——

「呼，終於到了！」「好累喔。」

憐和浩太筋疲力盡。

「……呼。」

瑟莉亞也從水壺喝口水，補充水分，輕輕嘆了口氣，吐出疲勞。克莉絲汀娜也趁機補充水分。

除了平時就有在鍛鍊身體的利歐和莎拉等人，以及騎士姂臬莎之外，其他人似乎不是戶外派。

他們每天在太陽昇起前起牀，走到太陽快下山之際。這樣的行爲模式自然鍛鍊了他們的腿和腰，但也爲他們累積了不少疲勞。

「辛苦了。按照計劃，我們今天會下榻在這裏。我去預約旅社，各位好好休息吧。」

利歐慰勞一行人，催促衆人移動至近在咫尺的驛站城市。大家拖着沉重不已的雙腿，穿過大門。驛站城市就形成在這條路線上，因此城裏只有一條道路。

在逃亡時選擇住在這種驛站城市的益處，是城裏沒有常駐的士兵。就算有，數量也不多，疏於防守。

缺點是這裏的治安容易惡化。因此，雖然不用神經質地在意官兵的視線——

（……嗯？）

利歐穿過城門後，望向上方。

利歐相當防備追跡者，過度小心翼翼。他定期會啓動半徑數百公尺的超巨型風之結界魔術，暗中搜索敵人的蹤跡。爲了以防萬一，他踏進驛站城市的瞬間，便開始搜索敵人。

接着，他察覺到飛行在數百公尺上空，某種長着翅膀的生物。大概是某種鳥類吧。他這麼思索的下一瞬間，他感受到有視線從旁掃來。

他望向視線的來源，看到幾位貌似冒險者的男性聚集在一起。其中一人拿着一張紙，彷佛在比對似地，緊盯着利歐一行人。

（他們是冒險者啊。）

魁梧的男冒險者大喊。

「是啊。你有什麼權力命令我們？」

利歐再次邁開步伐。克莉絲汀娜等人也重新戴好兜帽，追了上去。就算冒險者們在背後呼喊，他們也沒有停下腳步。

「……我不記得自己有被懸賞。」

男人不悅地皺起眉頭——

利歐先提及追跡者的存在。

利歐和克莉絲汀娜這麼說。當時只有這兩個人看到通緝令的內容。

「就算符合，但這種特徵又不罕見。」

利歐無視對方，繼續走在前頭。然而——

魁梧的冒險者凝視着利歐。

利歐指示其他人在旅社中等待後，獨自外出視察城鎮的狀況。他認爲自己必須先冷靜地蒐集情報。

利歐厭煩地回答。

「嗄？你說什麼？」

克莉絲汀娜錯愕地贊同。

「我們只是旅行者罷了。不好意思，我們很累。」

他在路旁的小攤上喫了點東西，跟老闆聊天的同時，問了許多問題，確認城裏的告示牌是否有通緝令，在三十分鐘後返回旅社。接着，他將大家召集在其中一間房間開會。

「被懸賞的人往往都會說這種話。」

「還有其他符合的特徵。通緝犯的人數約十人左右，大概是九位年輕男女。你們剛好有九個人。看兜帽下露出的臉龐，似乎相當年輕，其中還有幾個女人。」

愛爾瑪歪着頭問。

「請取下兜帽，讓我確認各位的臉——你給我重新這樣再說一次。」

利歐坦蕩蕩地說，伸出右手。

利歐命令男人。

當男人們語塞了好幾秒時——

魁梧的男冒險者接過通緝令，低聲沉吟。

「這一點最讓我在意。那張通緝令沒有蓋發行機關的印章。一介冒險者無法獨佔城裏唯一一張通緝令，所以那大概是謄寫後的版本。可是，這樣未免太奇怪了。城裏沒有這張通緝令，卻有謄寫後的版本。」

利歐轉過頭，呼籲大家。戴着兜帽的人默默地取下帽子，露出臉龐後——

考慮到自己正在逃亡，利歐瞬間感到懷疑，但他仍一臉訝異地裝傻。彷佛不懂對方爲什麼突然說這種話。

冒險者們快步接近而來，朝利歐開口。

冒險者並不罕見。結束工作的冒險者也常常聚集在都市或驛站城市的入口處。當在地的冒險者看到攜帶武器的陌生冒險者集團時，多少會感到好奇。

利歐嫌麻煩似地回答，打算結束話題。然而，男人們沒有退開，迅速繞到他們前方，擋住道路。他們似乎把利歐看作年輕的小鬼頭，不把他當一回事，面露嘲笑。

魁梧的男人得意洋洋地舉着通緝令，彎下腰，確認利歐身後的瑟莉亞等人兜帽下的臉龐。衆人不悅地別過臉。

「好啊，別撕破了。」

「唔…………」

「我們不知道這些人是爲了什麼罪名而被通緝，你們單方面地懷疑我們，我們也很不舒服。把通緝令給我看看。」

「殿下也這麼想嗎？」

「哈，很遺憾，我們不是在找認識的人。我剛剛說了吧，這關乎我們的生計。我們在找提供獎金的通緝犯。」

「喂，你等一下。」

莎拉嘟着嘴說。

利歐不得不停下腳步，代表衆人回應。

莎拉似乎也感受到對方的視線，不悅地嘟起嘴。

「是的。考慮到這一點，那應該是僞造的通緝令。」

利歐承認自己與通緝令上的特徵相符合，卻坦蕩蕩地否認犯罪，所以他不知道該如何回應吧。

姂臬莎提起處理通緝令的方式，贊同利歐的發言。

「……這聽起來不像拜託人的語氣。」

「唔……不好意思啊這關係到我們的生計。我們在找人。」

男人盛氣凌人地命令。

利歐冷靜地指示後，站在前方快速邁開步伐，打算走到驛站城市深處時——

「……什麼事？」

「我說了吧，我們很累。」

利歐默默地看着通緝令。他身後的克莉絲汀娜似乎也對內容充滿興趣，湊向前端詳。

「他們似乎是冒險者。如果他們上來找碴會很麻煩，請不要跟他們對上眼。我們趕快去旅社吧。」

「還有什麼事？」

利歐面不改色，聳了聳肩。

「我無意與你們爭論。沒辦法，我只好照你的要求。不過，這是最後了。如果你還認爲我們是通緝犯，就拿出確鑿的證據……請各位取下兜帽。」

「換作是你聽到別人語氣這麼粗魯，也會大發雷霆吧？拜託別人時，要注意一下語氣。你突然下令，陌生人當然會感到抗拒。所以她們纔會拒絕。」

「……真不像話。」

男冒險者全身僵硬，額頭浮出青筋。

「我會過來攀談，就是爲了確認這一點。」

「喂，你在跟我說教嗎？真是一羣狂妄的小鬼。」

「你要怎麼確認？」

利歐有條有理地，堂堂正正地開口。

「夠了吧？再見。」

「喂，你們等一下。大多數人戴着兜帽的九人組！灰色頭髮的小鬼走在前頭的一行人！」

除此之外，通緝犯的特徵上還記載着許多足以讓利歐等人受到懷疑的部分。

莎拉不悅地說。

「你們在找人？那你們找錯人了。我不認得你們。」

「啊……」

「或者單純是謄寫的版本全部發放完畢，爲了製作謄寫版，暫時撕下原來的版本。算了，我們現在無法確認這樣的推論是否屬實。我來談談其他讓我介意的地方吧。」

「…………」

「……什麼？」

姂臬莎這麼說，閉着嘴，沉下臉。

「根據通緝令，其中一位通緝犯是年約十五歲的男性，有着一頭灰髮。你剛好符合這個特徵。」

利歐拋下這句話，邁開步伐繞過男人身旁。身後的克莉絲汀娜等人也緩緩起步。然而——

魁梧男人的表情扭曲。

「僞造公文會被判死罪啊……」

男人老實地將通緝令交給利歐。

「綁架和……殺害重要人物？」

「確實很奇怪。撕掉告示牌上的通緝令等於是在窩藏通緝犯，屬於犯罪行爲。一般人只能保留謄寫後的版本。」

他們用威嚇的口氣回答，表示不能被小自己一輪的小鬼看扁。

利歐再次宣告，冷冷地瞪着冒險者們。冒險者們有些被震懾住，後退半步——

「不準走！」

「…………因爲那羣男人把通緝令拿走了吧？」

◇　◇　◇

「首先，巡邏的士兵每週會從附近的城市過來一次。但今天不是士兵過來巡邏的日子。我們抵達前，追緝部隊也沒有進入這座城市。」

「……那羣人怎麼搞的？一直緊盯着我們。」

冒險者全都訝異地屏息。因爲他們至今不曾見識過的美麗少女們出現在眼前。

接着，衆人在城裏訂了旅社。

魁梧的男冒險者哼了一聲。

利歐馬上猜出這羣人的身分。

「原來如此，我們的特徵確實與通緝令記載的內容有許多相符之處。我能理解你們爲什麼會懷疑。不過，這指的不是我們。我不記得自己做過這種事。」

克莉絲汀娜的語氣透露出憤怒。另一方面，利歐冷靜地說：

他們說出更具體的特徵，攔下利歐一行人。

「這麼一來，問題出在通緝令上。還有那羣沒禮貌的男人。」

「…………」

「關於那張通緝令，我也有了一些新發現，以及讓我介懷的事。經過調查，我發現這座城鎮的告示牌，沒有那羣男人持有的通緝令。」

「依照通緝令，這組人馬總共有六女三男，你們全都取下兜帽，讓我們看看臉。」

「你指的是通緝令的內容嗎？」

上頭記載的通緝犯罪行是——

利歐將手中的通緝令還給對方。

「你們是冒險者嗎？」

「你認爲我們是通緝犯？」

「要不要繼續懷疑我們，是你的自由。但我們也可以自行決定要不要繼續應付你們。我剛纔也說了，我們很累。若繼續跟你爭辯下去，我們會找不到旅社，只能餐風露宿。再見。」

魁梧的男冒險者詢問。

「什麼事情讓你們這麼介意？」

瑟莉亞詢問。

「假如那是在通緝我們，對方對我們的人數和性別及年齡未免太清楚了。查理·奧波是追緝部隊的負責人，他應該沒有發現殿下的護衛增加成五個人。」

利歐、瑟莉亞、莎拉、歐妃雅和愛爾瑪。這五個人不曾和克莉絲汀娜一起出現在追緝部隊面前。

然而，通緝令上卻記載着犯人大約有十個人，可能是九個人。

「啊……」

瑟莉亞這才恍然大悟——

「……天川閣下，你認爲那是在通緝我們嗎？」

克莉絲汀娜詢問利歐。

「老實說，我無法判斷。雖然人數、性別和年齡的組合都與我們一致，但通緝令上沒有記載姓名。至於外貌，也只記載了與我相似的描述。就這個前提而言，製作那張通緝令的人應該不太清楚對方身分……或許只是偶然一致罷了。然而，除了綁架重要人物外，通緝令還加上了殺人這個罪名，讓我有點介意。」

利歐交織着對這件事的評論。

「說得也是。但符合點太多了，讓我很在意。」

克莉絲汀娜有些不安地說。

「我也是。我確實有猜測到製作這份通緝令的人物，但我覺得是自己想太多了。」

「難道是……」

「是列斯。就連庫列爾伯爵都不知道莎拉小姐、歐妃雅小姐和愛爾瑪小姐與殿下同行一事。只有我們在森林戰鬥後現身的列斯同時目擊到我們九個人。他應該能確定我們的人數和性別。」

此時，利歐提及列斯的名字。

「怎、怎麼會……那個男人當初會現身，是爲了製作這通緝令嗎？」

「難道列斯在協助查理……？他有可能是普羅奇夏帝國的大使吧？」

姂臬莎和瑟莉亞焦急地臉色一變。

跟男人搭話的嬌小男人搖了搖頭，說了句「沒救了」後，詢問其他待在現場的男人。

魁梧的男人笑道，彷佛看穿了對方的心思。

當時不在現場的嬌小男性冒險者說。

瑟莉亞表情僵硬地提議。

「對方果然在跟蹤我們。有不少人在途中會合，人數不少，而且似乎也無意掩飾。我認爲他們確實有某些企圖，大概要等到離開城鎮才下手。」

但列斯說不定就是爲了讓他們產生這樣的想法，而派出這些人——考慮各種可能後，總會讓人聯想到陰謀論。這麼一來將沒完沒了。因此利歐決定只把這當作其中一種可能性。

嬌小的男人確認後，魁梧男人用強而有力的語氣肯定地回答，更加氣憤。

「他們該不會待在那裏監視了一整晚吧？」

「那麼，來擬定作戰計畫吧。當然是要在城外實行吧？等那些傢伙明天離開城鎮後，我們就下手吧？」

嬌小的男人開口，彷佛早就期待事情會這麼發展。

「大家冷靜！我們的目的還是一樣！那些傢伙是賞金五百枚金幣的罪犯，必須逮住他們，生死不拘！」

「彼此彼此。」

衆人這麼交談時，終於步出了驛站城市。冒險者們與他們隔了五十公尺的距離，若即若離地尾隨着。

嬌小的男人面露卑鄙的微笑，提議道。

「列斯不會派這麼容易被我們察覺的傢伙監視我們。那個男人現在應該不在這座城市。所以我們不用立刻離開。」

男人們的心情變得混亂，放慢步伐。難道他們真的不是通緝犯？許多人感到懷疑時——

「你冷靜一下吧。」

「大概有換班吧？」

「要是他們沒有任何動作呢？」

「既然他們都在旅社外警戒了，一定已經相當懷疑我們。我想確認看看他們跟列斯的關係，要是對我們出手，情勢反而對我方有利。雖然我不認爲列斯會派出這麼衝動的傢伙們。」

「可惡，那個灰髮的傢伙真是個狂妄小鬼！」

利歐困擾地回答。

全員望向利歐後，他開口：

姂臬莎慌忙插嘴。

——請取下兜帽，讓我確認各位的臉——你給我重新這樣再說一次。

再說，假使列斯真的在協助查理，他應該會在通緝令中提及利歐這個人的身分。但利歐沒有提起這一點。

「……看也知道，我們在找東西。昨晚，其中一個人發現重要的東西不見了，所以我們返回上次休息的地方。」

「請讓我來對付這些傢伙。就算發展到戰鬥的地步，我也會徹底迎擊。他們說不定是列斯派來的誘餌，請各位多加戒備，專注在防守上，小心從各方面而來的遠程攻擊和伏兵。不需援護我。」

他們比較擔心列斯會展開攻勢。他在庫列伊亞外圍發動的出奇不意的攻擊最讓人擔憂。因此，由利歐負責攻擊，其他人專注防守，纔是最好的方法。不用利歐交代，大家都能理解這一點。

「嘿嘿，就這麼決定了。」

◇　◇　◇

聽到對方突然使用不可一世的命令句，他火冒三丈。那些傢伙以爲自己是什麼人？利歐無視的態度，讓他心裏燃起不合情理的怒火。

「我沒辦法冷靜，太讓人火大了。」

「你這傢伙，一開始就決定要放棄這個委託吧？」

「確實有這個可能性。但我們現在無法確認真相。再說，那封通緝令也有可能與我們無關。真是讓人頭痛。」

姂臬莎皺着眉頭問道。

「是的。雖然不是在城門前跟我們攀談的人，但有兩個人在監視。」

克莉絲汀娜也贊同利歐的推論。

「道路旁邊有一塊平地，我們就停在那裏吧。抵達後，我們先走到裏面，假裝在找東西。看看那些傢伙會有什麼反應。」

「是啊！他們是骯髒的罪犯！也不想想自己的身分！我絕不饒過他們。」

「我沒有異議。就這麼定案吧。」

瑟莉亞確認。

「但我們的目的地不再是前往卡爾亞克王國的東門，而是回到來時路，從西門出去。」

「說得也是。我們有證據，不用害怕。」

他們辦理退房，離開旅社後，發現有兩位冒險者站在建築物對面的死巷中。他們假裝不以爲意，走向西門。

利歐開口後——

「是的。太陽已經下山了，假使我們現在離開，對方會猜測我們做了虧心事。所以乾脆明天一大早堂堂正正地離開。」

「哼，我們讓那羣小鬼見識一下這個世界的險惡吧。」

「……這麼一來，那封通緝令與查理無關，可能只是列斯捏造的假貨？」

「說得也是，我也這麼想。這不是我們從派出所接到的委託，不會受到公會懲處。」

魁梧的男性冒險者仰躺在酒吧老舊的椅子上，回想起利歐，憤憤地拋出這句話。他將裝有便宜酒的木頭杯子用力放在桌上，擺在桌上的盤子微微跳了起來。

「各位請不要往後看，聽我說。」

「嘿嘿。」「那些女人都是上等貨色吧。」「是啊，真是不得了。」「我們可以對罪犯爲所欲爲吧。」「畢竟他們是罪犯嘛。」

「說得也是。」

魁梧的男人激勵其他冒險者。

嬌小的冒險者點了點頭，奮勇走上前。

利歐的語氣中也透露出錯愕。然後——

姂臬莎沉吟後，克莉絲汀娜表示贊同。於是，大家結束討論，開始用餐和歇息，等着明天的到來。

魁梧的男人詢問。

路途中，愛爾瑪錯愕地問。

「瞭解。」

他用大家都聽得見的音量宣告。

魁梧的男人心滿意足地竊笑後——

「等、等一下。看到我們踏上來時路，會讓對方更起疑吧？」

「也就是說，那些小鬼就是遭到通緝的罪犯？」

當利歐等人假裝在找東西時，開先鋒的魁梧男人和嬌小男人站在一旁的道路上——

「他們跟通緝令上記載的特徵完全一致。」

◇　◇　◇

隔天早晨，利歐等人離開旅社後，如同昨晚討論的結果，走向東西縱向的驛站城市的西門。

一行人身後的冒險者們有些困惑。看到利歐等人折回昨天的來時路，冒險者們在跟蹤的途中，認定他們真的遭到通緝，正企圖躲藏起來。可是——

另一方面，找利歐一行人攀談的冒險者們待在同一座驛站城市的酒吧。人數大約有二十人。在衆人中——

「那羣臭小鬼算不了什麼。他們只有三男六女，我方可是超過二十個實力強大的成年男子！就算對方支付追加報酬，頂多也只有幾枚金幣吧。我們幾個人分一分，最後也沒剩多少了。與其收點小錢，不如逮住那幾個傢伙，交給政府官員，就能賺到五百枚金幣了！你們知道怎麼做比較有利了吧？」

雙方的距離愈來愈短，近到只要冒險者開口，利歐等人就能聽到他們說的話。

其中一位男人說。但他的表情變得有些陰鬱。

「……那麼，實際狀況究竟如何？」

「不，老實說，光靠通緝令上的情報，很難確定是不是那羣人。五百枚金幣的懸賞金矇蔽了我們的雙眼。」

嬌小男人恍然大悟。不過——

他補充說明。

利歐提議後——

五百枚金幣。這個數字確實充滿魅力，能輕易使人失去理性。

看到他們在視野如此開闊的地方悠哉地找東西，冒險者們當然會感到疑惑，不瞭解他們的目的。

利歐等人堅決不回頭。過了十分鐘——

「我跟天川閣下抱持相同的意見。假設查理和列斯聯手，通緝令中的重要人物指的就是我。就算那是僞造的罪名，但直到我真的死亡爲止，查理應該不會對外這麼宣稱。倘若他率先做出這種舉動，後來卻被人發現這個矛盾，他將無法對外解釋。」

下一瞬間，每個人的表情或多或少都有些僵硬。

莎拉、歐妃雅和愛爾瑪率先乾脆地點頭同意。因爲他們相當信賴利歐的實力。這些傢伙的跟蹤手法太過粗糙，不管他們有多少人，都不會是利歐的對手。

「屆時，就讓對方以爲我們朝西方前進，等走出道路後，我們再朝東方走。雖然會損失一些時間，等我們爬上包夾道路的峽谷後，繞過這座城市前進吧。這麼一來，那羣傢伙就會以爲我們返回西方道路了。」

「誰知道呢。假設列斯在協助查理，通緝令上卻沒有記載任何關於殿下、姂臬莎小姐、浩太先生和憐先生的具體情報，未免太奇怪了。」

到了這個地步，已經無法回頭了，只能順水推舟。在這種羣衆心理學的影響下，其他冒險者也下定決心，腳步不再猶疑不決。

「一定是那羣人沒錯！年齡、性別和人數都一致。他們都是十幾歲的年輕男女，總共有六個女人和三個男人，就連人數都徹底相符喔！？怎麼可能剛好有這麼符合條件的傢伙經過這裏！」

「我現在不建議這麼做。我們在城門前拋下那羣冒險者後，他們在半途中跑着追在我們身後。現在也有人在旅社外監視。莎拉小姐，沒錯吧？」

利歐指向道路旁邊寬廣的荒蕪平地，指示衆人。大家走到平地後，彷佛在找什麼似地，搜索着地面。

「事態很嚴重吧？這麼一來，我們是不是該馬上離開這座驛站城市……」

「他們在做什麼？」「好像在找東西。」「是折回來找遺失物嗎？」

衆人也七嘴八舌地表示贊同。

「你們在這種地方幹什麼？」

「怎麼了？你們在擔心什麼？」

對利歐懷抱着怒氣的魁梧男人大喊。

莎拉從窗戶的隙縫望向窗外。

「原來如此……這麼做雖然大膽，卻很有效果。」

「就算你饒不過他們，你又能怎麼辦？只要把那羣人可能是通緝犯一事通報給委託我們的男人，就能拿到追加獎金喔？我們已經拿了一大筆預付款了。」

「這麼一來，現在必須解決的問題，就是這座城鎮的冒險者吧？」

利歐坦蕩蕩地回答。這個折回來時路的理由確實很合乎情理。不僅如此——

「你們站在這種地方，究竟打算做什麼？」

利歐冷靜地詢問，彷佛看穿了對方的心思。

「…………這張通緝令記載的嫌疑犯，是你們沒錯吧？」

魁梧的男人冷漠地詢問。

「就算我否認，你也不會相信吧。你還刻意帶了這麼多同伴，跟蹤我們到這種人煙稀少的道路上來。」

利歐嫌麻煩似地嘆了口氣。

「哈，你很清楚嘛。既然你們的特徵和這張通緝令記載的一模一樣，我當然不能就這麼放過。畢竟這關係到五百枚金幣。我決定要把你們五花大綁。要是你們不抵抗，我可以不奪走小命。但只保證不殺你們。」

魁梧的男人拋出這句話，用下流的眼神望向利歐身後的女性們。就算戴着兜帽，從露出的頭髮和體型仍能清楚看出性別。其他冒險者也發出笑聲。

或許是察覺到冒險者們對自己懷抱的邪念，女孩們不悅地緊閉嘴巴。

「真、真是亂來。如果我們不是通緝犯，你們打算怎麼做？」

浩太忍不住說出心聲，聲音滿是驚慌。

「什麼？所以我才叫你們乖乖地被我們逮捕啊。會逮住你們，是因爲你們可能是通緝犯，我方可是掌握了合理的理由。要是膽敢抵抗，就算將你們殺害滅口，也不會遭到懲處。畢竟死人無法爲自己辯護嘛。我們到時候可以隨心所欲地捏造理由。」

魁梧的男人嘲笑道，推翻了浩太的抗議。

「怎麼這樣！沒有人會認可這種野蠻行徑！這樣會害多少人蒙冤而死啊！」

看到現狀與自己的常識有着龐大的差距，他忍不住表示抗拒。

「沒有用。不管是發行通緝令的機構，或是現在的制度，都不會去顧慮碰巧被當成嫌犯的倒黴鬼。這隻會被視爲不幸的意外。既然如此，我們只能靠力量來解決一切了。」

利歐泰然自若地解釋。

「怎麼這樣……」

浩太啞口無言。

在短短的一秒至三秒間，冒險者一個接着一個癱軟在地。回過神來，現在只剩下不到十個冒險者還站在地上。

「唔喔。」

「……唔啊？」

「……哈、呼哈哈哈哈！喂，這傢伙完全搞不懂狀況。我第一次看到有人如此高傲地求饒。是吧？」

克莉絲汀娜本來訝異地望着一連串發生的事。她聽到莎拉的發言後纔回過神來，笑着同意。

由於他整個人在空中翻轉過來，纔會感受到這抹陌生的飄浮感。利歐大概躲過了他的攻擊。他揮出的右拳扭轉到超過肉體可動範圍的程度，利歐站在眼前的那一瞬間——

魁梧的冒險者從背後衝向利歐，高舉手中的劍，全力揮下。這認真一擊涵蓋着滿滿的殺意。

「救、救救我！」

魁梧的男人失去武器後，回過神來。儘管失去平衡，他仍想要追趕逃之夭夭的夥伴們。不過——

這一擊似乎讓冒險者們徹底失去戰意——

「你們是從哪裏拿到那張通緝令的？我確認過那座驛站城市的公佈欄，卻遍尋不着。」

男人的整個身軀下意識地一震，腳不聽使喚，狠狠摔在地上。男人倒在平地上後，利歐的手從上方壓住對方的頭，注入魔力，使用精靈術後，使魁梧男人失去意識。

歐妃雅望着道路說。利歐正拖着剛剛逃出去的男人們，走了回來。

「你覺得自己逃得了嗎？」

看到利歐沒有拔劍，男人們一臉驚愕，頭上冒出問號。

嬌小的男人諂媚地回答。看到他態度一百八十度的大轉變，女孩們憐憫地望着他。

利歐把飛出去的男人當作障礙物，一眨眼就與後方男人拉近距離。

「嗚哇，我開始同情那些傢伙了……」

「……啊？欸？咿！？」

回過神後，嬌小男人的視線卻上下顛倒，利歐整個人反轉了過來。不，不只利歐，其他人和整個世界都上下顛倒了。

「這、這是……鐵山靠！？」

「我根本沒把你放在眼裏。只要乖乖離開，我不會傷害你們。若不肯，我只能動手了。僅止於此。」

「……是啊。畢竟他們打算襲擊我們。」

他全力衝刺後，縱身一跳，企圖用這樣的氣勢毆向利歐。

「好厲害……」

魁梧的男人明顯在挑釁利歐。

「……不好意思，大家當時受到懸賞金額所惑……但他曾提到老爺……不對，他提到通緝的罪犯，與僱用冒險者的貴族有淵源。」

莎拉望着第一個被利歐撞飛的嬌小男人，以及受到波及而飛出去的兩個男人。

「春人先生回來了，我們就好好詢問一下他們吧。」

完全判斷錯誤。少年的力量超乎凡人。他們挑戰錯人了。在後悔的驅動下……

克莉絲汀娜錯愕地低語。不僅是因爲利歐剛剛那一擊相當精準，也是因爲利歐已經洗練地開始進行下一個動作。

利歐明明待在數公尺外，下一瞬間卻逼近眼前。被當成目標的倒黴男人全身僵硬。下一秒，利歐的手肘撞進男人的心窩，使他整個人飄在空中。

利歐的聲音靜靜地迴盪在他的右耳畔。一陣恐懼襲擊而來，彷佛心臟要暫停的瞬間——

他的反應似乎出乎男人們的意料，他們訝異地蹙起眉頭。

利歐似乎想讓自己的攻擊構成正當防衛，他動了動舉起的右手，露骨地挑釁冒險者們。

利歐握住腰際的劍鞘，假裝用魔劍強化體能後，赤手空拳進入備戰狀態。

「我並沒有看你不順眼。」

利歐將昏厥的男人們集中在同一個地方，趁機取走武器，用帶來的繩子將他們的腳綁在一起，避免他們逃跑。

「喔喔喔喔！」

當男人在半空中一時翻轉過來時，利歐扭轉身體，將力量流動至背部和肩膀，撞向男人的身體——

「啊？」

下一瞬間，並肩站在道路上的二十多位冒險者們，同時衝向利歐等人所在的荒蕪平地。先不管利歐等男性，他們大概想盡量毫髮無傷地逮住女孩們。因此由於利歐赤手空拳，男人們也沒有使用武器。

「驛站城市當然找不到。這是某位貴族旗下的冒險者拿給我們的，是前幾天才從庫列伊亞發行的通緝令。」

「咿咿咿咿咿！？」

「這樣啊。那我也別無他法了。」

「哈哈哈……這傢伙真的搞不懂自己的立場…………你們幾個，抓住這些小鬼！上！」

下一瞬間，利歐拋下昏在地上的男人，追趕其他逃跑者。儘管男人們使出全力向前衝刺，卻敵不過用精靈術強化體能，速度遠遠超越人類界限的利歐。

利歐平靜地回應。

利歐扭轉身體，使出迴旋踢。男人揮的劍從刀腹折斷，飛至其他方向。

憐瞪大眼睛吶喊。利歐剛剛的攻擊，與他在日本玩的電動和網路影片上的動作極爲相似。

「那是他們自作自受，不用同情。春人先生沒有奪走性命，你應該感謝他的溫柔。」

「他、他的背上長了眼睛嗎？」「我們不是能輕易擊敗這羣小鬼嗎？」「這下沒辦法了……」「不管有幾條命都沒用……」

「你、你們在做什麼！快點包圍他！壓制住他！我們要被打敗了！」

利歐錯愕地望着男人，不過，他可以好好利用對方的畏懼心，因此他平淡地開始發問。他取出從男人手中奪走的通緝令，展現在對方面前。

嬌小男人諂媚地笑着回答。

憐站在荒蕪的平地上，眺望着街道的模樣，憐憫地望着冒險者們。

「唔喔……！？」

「……他叫什麼名字？」

他們發出哀號的同時，利歐不斷追趕上去，使他們失去意識。

「唔……！？」

莎拉哼了一聲，環顧着昏倒在地的男人們。雖然這些人都失去意識，卻沒有丟掉小命。

「你、你們這些傢伙！等一下！」

「受死吧！哈哈！」

利歐毫不猶疑地移向最接近自己的冒險者，輕鬆地使對方失去平衡後，以背朝下的姿勢將之拋至地面。此時——

「他年約三十歲左右，威風凜凜，肌肉發達，看起來是一位身經百戰、實力高強的冒險者。但他的能力當然遠遠不及老爺您。」

「怎、怎麼回事！？發生了什麼事！？你做了什麼好事！？」

因此，當然無法逃離利歐的手掌心——

「那麼，我有話要問。畢竟你們用莫須有的罪名栽贓，造成我們的困擾。」

嬌小男人的身體猛然飛向後方的道路。他撞上後方的幾個男人，滾落在地。幸虧後方的男人成爲肉墊，他纔沒有喪命，但卻感到呼吸困難。另一方面——

克莉絲汀娜下意識地大喊。不過——

「庫列伊亞……某位貴族旗下的冒險者？是什麼樣的男人？」

魁梧的男人站在後方，陷入混亂地大喊。

此時，利歐已經開始攻擊下一個目標。他的每一個動作都精準俐落，快速地利用最小的動作，依序讓冒險者們無法行動。

利歐沒有乖乖地給出答案。當男人大喊時，又一位冒險者失去意識。

魁梧的男人驚慌地朝剩下的夥伴大喊後，夥伴們儘管畏懼，依然企圖包圍利歐。

那位嬌小的冒險者特別全力以赴，或着該說是血氣方剛。

魁梧的男人額頭冒出青筋，臉上浮現出乾笑後，下令周遭的冒險者展開突擊。

「什麼！？」

「是的，老爺，我什麼都願意回答！」

過了幾分鐘。

其他男人也發出嘲笑聲。然而——

「再說，倒在那裏的人似乎還有意識。」

◇　◇　◇

這三個男人本來倒在地上，假裝暈厥，發現莎拉看穿自己的演技後，嚇得全身發抖——

混亂、疑惑和恐懼接連而來。男人看到利歐在眼前扭轉身軀，企圖展開攻擊。

「哈，你很清楚嘛。怎麼樣？你願意乖乖被我們逮住嗎？但我看你不順眼，我想你也是一樣吧。我會溫柔對待那些女人。可是，就算你不抵抗，我還是會讓你喫些苦頭。要怪就怪你昨天狂妄的態度吧。」

難不成是列斯？利歐這麼思索，開口詢問。

如果以他們的能耐有辦法包圍住利歐，冒險者的人數就不會大量銳減。由於實力差距過大，這樣的舉動根本毫無意義。

男人露出喫驚的表情後，愉快地放聲大笑。

另一方面，還有意識的三個男人已經徹底失去戰意，跪在一旁，全身縮在一起。

利歐宣告後

利歐俯視着三人宣告後——

剩下的男人們喃喃自語，向後退。下一刻，他們猛然轉過身，全力衝向街道。

列斯就算穿着外套，身材看起來也很纖細。對方形容的人與列斯的外貌有着大大的差異。

「………………啊！」

「咿、啊！？」

「……啊？你不打算用武器？」

男人無法躲開，利歐的動作彷佛變得極慢，宛如走馬燈一樣。這樣的感覺沒有一直持續下去。

「危險！」

「我不想讓同伴看到死人。對付你們這種傢伙，徒手作戰就夠了。要動手就快點吧。」

「貴族與通緝犯有淵源？」

聽到這句話，利歐馬上聯想到瑟莉亞。

「是的，他曾這麼告訴我們。僱用男人的貴族不希望與自己有淵源的人送死，纔出動那位冒險者。那位貴族希望在通緝令散佈開來前，逮捕到通緝犯。那個冒險者希望我們留意有沒有與通緝令相符的人抵達驛站城市，並向他稟報。我們也接下了委託。他表示過幾天還會回來。順帶一提，他現在還沒有回來。」

「……所以，你們接受了對方的委託。」

「是的，我們還收下大量預付款，嘿嘿。」

嬌小男人尷尬地笑道。

「這麼一來，你們沒有必要襲擊吧？你們的職責是稟報對方。但你們卻襲擊我們，這跟男人的委託互相矛盾。」

「因、因爲，五百枚金幣讓我們失去理智，那位暈倒的巨漢又視你爲敵，再加上你又帶着驚爲天人的美女……對吧？」

嬌小的男人尷尬地詢問身旁的兩個冒險者。

「嘿嘿……」

兩人面露尷尬的笑容，當女孩們的眼神變得冷冰冰時——

「……也就是說，你們是出於私人利益而襲擊？」

利歐確認。

「是、是的。真的很抱歉。」

嬌小的男人點頭，不斷哈腰。

「這樣啊…………那就隨便你們。我們沒有被通緝。如果你們如此認定，你就去跟對方報告吧。」

利歐思索數秒後，對男人們宣告。他已經記住了內容，所以將通緝令還給對方。

「……欸？可、可以嗎？」

男人們眨了眨眼。

「我跟你們作戰前，曾說我不想讓同行者看到死人吧？但我已經厭倦單方面地受到麻煩事波及了。我們要離開了。大家走。」

「要不要擴大探索範圍？」

「那麼，我們按照當初的計畫，假裝朝西方前進，實際上卻往東方走吧。」

「假使查理掌握了我方的情報，爲什麼通緝令的內容會如此不明確，是吧？」

「第一，那張通緝令上的情報只是偶然與我們相符合。第二，那是列斯捏造的通緝令。」

◇　◇　◇

「至少地上半徑一公里內沒有。莎拉和愛爾瑪也讓赫爾和伊芙莉塔化爲靈體在附近巡邏，它們也沒有回報異狀，應該沒有可疑人影。」

另一方面，利歐從荒蕪的平地返回街道後——

「這不值得大驚小怪。就算發現那是列斯捏造的通緝令，我們仍未掌握重要的情報。舉例來說，爲什麼列斯現在知道瑟莉亞老師與我們同行，他是在什麼時候察覺的？諸如此類。」

他這麼開口後——

「恐怕是如此。」

他接着這麼說。

利歐點了點頭。

「說得也有道理。我們也只能出發了。」

克莉絲汀娜的表情痛苦地扭曲。

利歐回想起庫列爾伯爵激進的發言，揚起嘴角。

「歐妃雅小姐，可以借一步說話嗎？」

克莉絲汀娜沉吟，點了點頭。

於是，利歐等人繞過道路，爬上峽谷，迴轉一圈後，再次朝東方前進，前往東邊的國境。

「學長，你要再加油一點啊……」

「我本來以爲那張通緝令上記載的團體，只是偶然與我們擁有相同的特徵。然而，與我們相關的情報陸續出現，不能只把這件事當做偶然。因此，我猜查理或列斯與這張通緝令有關。」

「你現在有讓艾莉兒戒備周遭嗎？」

「若查理或列斯與那張通緝令有關，我們必須注意三個新情報。第一，這是在庫列伊亞發佈的通緝令。第二，其中一位通緝犯跟貴族有淵源。第三，貴族爲了拯救那位有淵源的人而僱用冒險者，希望能儘快找到對方。」

瑟莉亞和克莉絲汀娜等人也跟在利歐身後。離開時，她們瞥了男人們一眼，沉默地離去。

利歐推測出可能的原委。

「……我們只掌握了一點情報，他們竟然能推敲出如此清楚準確的可能性。」

「……原來如此。」

克莉絲汀娜若有所思地表示同意。

「這附近有可疑的人影嗎？」

「這麼一來，列斯會企圖殺害我，並非出於查理的指示。」

根據第二項情報，利歐認爲庫列爾伯爵與此事無關。

「說得也是。比較有可能是列斯將瑟莉亞老師的存在告訴查理。不過……」

但到了這個時候，他們必須在思考時考慮到各種可能性。因此，不管他再怎麼苦惱，也無法找出答案。或許是他太介意了。

（他們利用那種冒險者、僞造出影射我們的通緝令，手法莫名地粗糙，讓人隱約可以察覺出他們在背後作祟……）

男人們一臉茫然，凝望着利歐等人朝西方離去的背影。

這可能會讓探索的精準度下降。但是——

「是啊，我聽了還是一知半解。」

「……我有同感。」

瑟莉亞也欣喜地噗哧一笑，鬆了口氣。接着——

「是啊，沒有錯。」

浩太和憐一臉錯愕地交談。

「爲了以防萬一，拜託你這麼做。雖然可能是我想太多，但我有點擔心。」

姂臬莎驕傲地說。

「沒關係，我拜託艾莉兒。」

爲了避免列斯掌握到他們的行蹤，他們必須加緊腳步，沒有時間停下來。身爲逃亡者，他們只能向前邁進。利歐懷抱着這種想法，做出結論。

克莉絲汀娜斬釘截鐵地說。

「好的，怎麼了？」

「殿下從小就有人稱讚她，擁有天才的頭腦和敏銳的洞察力，她當然有辦法做出這些推理。」

克莉絲汀娜似乎也對許多事情感到惶惶不安。但她清楚一行人只能向前邁進，改變想法。她面露嚴肅的表情。

「……倘若我們知道的列斯，跟普羅奇夏帝國大使是同一位人物，他應該有受到查理的邀請，出席那場我擄走瑟莉亞的婚禮。就算他當時在場也不足爲奇吧？」

克莉絲汀娜埋頭思索，沉下臉後——

因爲克莉絲汀娜等人不知道艾莉兒的存在，他低聲確認。

「將三個情報整合在一起後，我聯想到瑟莉亞老師。」

克莉絲汀娜順利地與利歐交換意見，推敲情報，滿足地點了點頭後——

瑟莉亞小心翼翼地詢問克莉絲汀娜。

「說得也是，我們現在先趕路吧。」

儘管他做出結論，心裏卻莫名感到忐忑不安。

「果然是這樣嗎？」

克莉絲汀娜做出評論。

利歐逐一豎起右手手指。

瑟莉亞忐忑不安地詢問。

「……可以把理由告訴我嗎？」

「我確認一下……………………雖然有些飛行生物，但沒有人影。如你所見，今天雲層密佈，它沒有辦法看到雲覆蓋住的地方。」

「…………地上沒有的話，上空呢？艾莉兒的上方有沒有人影？」

「說得也是。」

姂臬莎嘆了口氣，表示理解。

「是啊。因爲列斯不希望查理髮現他想要殺害殿下，所以通緝令的內容纔會這麼模糊不清。他不是刻意不記載具體的情報，而是他沒辦法這麼做。這樣就說得通了。」

「……………………我、我們得救了嗎？」

「原來如此。這麼一來，他確實有辦法知道瑟莉亞老師和你在一起行動，說不定還曉得瑟莉亞老師的長相。確實很有可能。」

利歐補充說明。

利歐提案，準備轉換方向。然而——

利歐淡淡地拋下這番話後，環顧四周，催促大家移動。接着，他率先走向通往西方的道路。

姂臬莎一臉複雜，忐忑不安地問。

「我認爲庫列爾伯爵一定會賭一把，相信你已經順利逃脫。老師那麼討厭查理，他不可能把你送去那個人身邊。」

歐妃雅疑惑地詢問利歐的目的。

「……那我們該怎麼辦？列斯打算殺害克莉絲汀娜大人的可能性愈來愈高了……」

他將歐妃雅找到一旁。

「我們要做的事情仍沒有改變。既然列斯極有可能要殺害殿下，我們仍必須朝目的地前進，只能更加強戒備了。」

「是啊。查理是搜索部隊長，要是他隱瞞情報，僞造罪名，製作出這種半吊子的通緝令，那就沒有任何意義了。這麼一來，只有兩種可能性。」

歐妃雅欣然搖了搖頭，對艾莉兒下指示。此時，利歐與其他成員拉近距離——

「是的。關於第三點，我認爲這明顯不是庫列爾伯爵會採取的手法。」

（他確實曾說，如果要讓瑟莉亞嫁給那個人，他還寧願瑟莉亞終身不嫁。）

「是的。我讓它化爲實體，飛在上空俯瞰地面。」

「我跟那些傢伙交談後，有了一些新發現。趁我們離開道路，回到東方前，我先告訴各位一聲。」

「基於相同的理由，我也不認爲庫列爾伯爵會把我們的情報泄漏給查理。因此，查理不可能是從庫列爾伯爵口中取得第二則情報。再說，庫列爾伯爵也不知道莎拉等人的存在。」

利歐仰望上空，確認艾莉兒的身影后，繼續追問。