第四章 謝罪

數日後，中午過後不久。

利歐的宅邸來了幾位訪客。

是克莉絲汀娜、芙蘿菈、蘿艾娜、愛莉婕跟朵倫提雅。這些少女幾乎都是利歐以前在王立學院時的同班同學，只有小一歲的芙蘿菈不是。除了她們之外，艾佛列德與姂臬莎也以護衛的身分同行。

「感謝你今天邀請我們來作客。」

「謝謝你，春人大人。」

在宅邸的入口大廳，克莉絲汀娜先代表訪客一行人問候宅邸的主人。芙蘿菈也一臉高興，笑咪咪地道謝。

「太客氣了。我纔要感謝各位大駕光臨。」

「歡迎大家。」

利歐與瑟莉亞一起迎接訪客們。

「今天還請多多關照。」「請多多關照。」

蘿艾娜恭敬地低頭行禮，愛莉婕與朵倫提雅也神態緊張地跟着鞠躬。

「各位，這邊請。今天風和日麗，一起到後院的涼亭坐坐吧。」

利歐態度溫和地邀請道，領着一行人前往後院。

◇　◇　◇

今天這個瞬間，蘿艾娜•馮特奴來到了利歐的宅邸，目的是要爲了學院時期的過錯向他賠罪。

平時宅邸的居民們都會一起出來迎接訪客，偏偏今天都沒看到其他人的身影。也許是對方知曉我方今天的來意，才貼心地如此安排。

「我們到了。請坐。」

涼亭佇立於後院的一個角落，一行人到了後陸續坐下。

不過──

「我去準備現泡的茶與點心，各位請稍候。」

利歐沒有坐下，轉身要離開涼亭。

「別這麼說，我們並不是在顧慮……不如說，他應該是希望各位在這裏待得盡興吧。」

「即使是這樣，妳們也想向那孩子──向利歐道歉吧？」

利歐揭曉茶葉的來歷。

不過，也許只是自己與其他學生不知道而已。利歐跟瑟莉亞想必其實經常相處，並培養出了深厚的情誼吧。

「……是！」

「那孩子拜託我先緩解各位的情緒。他覺得要是自己在場，有些話可能不方便說，所以要我先以老師的身分跟各位談談。」

「對、對不起。」

六花商會的茶葉很有名，近年來急速地風靡世間，深受許多人喜愛與支持，堪稱極品。雖說受肯定的主因是六花商會的品牌力，不過能讓茶迷死心塌地，主要還是因爲商品本身的品質毋庸置疑地卓越。

「呵呵。」

這時候──

「謝謝。」

想到這裏，蘿艾娜忍不住稍微眯起雙眼，目光透露出責備的意味。不過，她馬上回想起剛剛纔答應過瑟莉亞，同學會歸同學會，應該要放開心胸好好地享受，因此心情也平靜了下來。

服裝的品味也無懈可擊。風格稍微偏向女性的喜好，也許是因爲同居少女們的影響。搭配利歐清秀、相對較爲中性的容貌，形成一副如詩如畫的景象。也許是因爲這樣──

「原來是這樣。」「是很珍貴的茶葉呢。」

「各位，妳們的回答呢？」

又品嚐了一口茶之後，蘿艾娜稱讚利歐的手藝。

「瑟莉亞老師……」

這令人意想不到的詞語，令克莉絲汀娜不禁錯愕。相反地──

「………………」

「……茶葉本身是極品，不過天川閣下的手藝更是無懈可擊。」

克莉絲汀娜說道，神態顯得坐立難安。

看到笑容燦爛、有如鮮花盛開般的瑟莉亞，利歐判斷情況應該沒有問題了。比起這件事，在場的賓客都是王族與貴族名媛，可不能讓她們喝下難喝的茶，專心把茶泡好纔是眼前的當務之急。注視着這樣的利歐──

「不過，我們今天登門拜訪，本來就是爲了賠罪……」

「只知道這應該是莓果類的茶葉……」

「……我理解天川閣下並不期望受到賠罪。我事前也對她們說過，既然對方不期望，單方面地要求前來賠罪，有什麼意義呢？如果只是爲了讓自己的心情得到解脫，那還不如不要做。因爲那並不是真正的賠罪，只是圖一己的滿足而已。」

利歐回到涼亭，在少女們集中的目光下泡着茶。沒有任何交談，氣氛感覺有些尷尬。然而──

衆人紛紛面露陶醉的微笑，開口道謝。

「我好喜歡這個香味。不過，這似乎是我不知道的茶葉呢……」

利歐的貼心與細心，令蘿艾娜佩服萬分。主人親自站在桌旁動手爲賓客倒茶、端茶點，在貴族的社交場合是常有的事，然而主人親自前往廚房準備茶點這種事，蘿艾娜可從未遭遇過。大多都是讓僕人將茶點端到桌子上，再由主人親手伺候。

「呵呵，我也比較希望妳們當作這是一場開心的同學會，盡興而歸就好。既然這是那孩子的期望，我也想尊重他的意願。」

瑟莉亞說明，望向已經走遠的利歐背影，眼神充滿慈愛。其他人也不由自主地跟着望向利歐。

「愛莉婕小姐，不用這麼緊張喔。」

學生們齊聲點頭答應。

利歐泡好了茶，一一端給賓客。清新甜美的茶香，一聞就令人心生幸福之感。

瑟莉亞溫柔地微笑着對愛莉婕說道。

（所以他纔要親自去泡茶……）

被學生們同時深深注視着，瑟莉亞苦思了起來。一下子之後，她再度開口說道：

「我知道了。那就賠罪歸賠罪，同學會歸同學會。我們調整好心情，兩者都兼顧吧。因爲光是顧着後悔可無法前進啊。」

「蛋糕也是利歐自己烤的喔。」

當然，蘿艾娜原本就知道利歐與瑟莉亞關係親密。然而，在得知利歐的過去之後，現在的看法跟以前一無所知時大不相同，感覺格外地新鮮。

聽利歐這樣介紹，衆人先開始品茶並喫蛋糕。她們都是王公貴族的千金，平時很習慣品茶，每個人都以優美的舉止喝下。

「哎呀，聽起來真是美妙！」

朵倫提雅、愛莉婕、蘿艾娜也都不知道這是什麼茶葉。

蘿艾娜毅然說出自己的答案，神態沒有絲毫的迷惘。

「是。因爲我們想鄭重地面對自己的過錯，不想再重蹈覆轍。如果不這麼做的話，我今後將無顏面對他與宅邸的人們。」

克莉絲汀娜深深地呼了口氣，如此讚歎道。

「今天泡的是風味茶。蛋糕也已經充分地冷卻過，請趁還很冰涼的時候品嚐。」

瑟莉亞以逗趣的語氣問完──

「同學會，是嗎……」

蘿艾娜感動得閉上了雙眼。這杯茶口感溫潤、苦味極淡，喝起來極爲順口，緩和情緒的效果也不同凡響，若稍微鬆懈甚至會忘了自己正在拜訪別人家。

蘿艾娜堅定地點頭答道。愛莉婕與朵倫提雅也跟着深深地點頭。

「是。雖說當時的同學之中只有我們幾個加入了雷斯托拉希翁，不過這是我們所有人共同的意見。」

愛莉婕與朵倫提雅的目光也被利歐的側臉深深地吸引，臉頰甚至泛起了微紅──

「我也喝不出來。」「我也是。」

◇　◇　◇

瑟莉亞連忙揮擺雙手否認，代利歐說明想法。

朵倫提雅注視着利歐與瑟莉亞的互動，似乎也很感興趣；至於愛莉婕，則仍爲當年野外演習時做了對史提亞德有利的僞證而心虛，神情明顯緊張。於是──

「是六花商會的新商品，莉賽蘿黛小姐給我的。」

「芙蘿菈。」

「…………」

「好，包在我身上。」

瑟莉亞面露柔和而包容的微笑，溫柔地對學生們問了聲「是吧？」。於是──

「蘿艾娜，由妳來回答。因爲今天強烈堅持要來的是妳。」

離開前，利歐跟瑟莉亞這樣交談。兩人的關係看起來比師生更爲親密。

「請用。」

「……你的茶還是泡得這麼好。」

（……真是漂亮。）

尤其貴族的夫人與千金們都爭相購買，暢銷的茶葉往往都是想買也買不到，相當珍貴。

因爲還是學院學生時，利歐在人前總是獨來獨往，從未有人看過他跟特定的人物走得特別近。

（太完美了……）

「啊，是。我……」

克莉絲汀娜將答覆交託給蘿艾娜。

蘿艾娜暗自感到佩服。利歐泡茶的動作可謂完美，看得出來他平時就習慣泡茶，一舉一動都優雅又有氣質。

克莉絲汀娜乾咳一聲，指責芙蘿菈的態度過於輕慢。被姐姐指責，芙蘿菈連忙低頭道歉。

「哇啊…………」

聞言，瑟莉亞先是稍微睜大了雙眼，直視着蘿艾娜進行確認。

「反而讓兩位費心顧慮了，真是過意不去。」

「…………」

利歐搔了搔臉頰道謝，似乎有些害羞。

芙蘿菈、蘿艾娜、愛莉婕、朵倫提雅爲此深深動容，眼眶溼潤了起來。看着這樣的衆人，克莉絲汀娜稍微眯起眼睛，像是在看着耀眼的東西。

幾分鐘後。

克莉絲汀娜滔滔不絕地說明，輪流看了蘿艾娜、愛莉婕與朵倫提雅的臉。

「這樣啊……但是，利歐應該不希望各位有任何內疚的念頭……這下子真是傷腦筋，身爲老師，我不該偏袒任何一邊，也就是說，對妳們的心意，我一樣該尊重。」

愛莉婕與朵倫提雅都睜大了雙眼。

芙蘿菈雀躍不已地說道。

瑟莉亞微笑着說道，模樣十分可愛。

「謝謝稱讚。」

瑟莉亞問道，同樣輪流看了每個人的臉。她沒有用春人，而是特地以他還是王立學院學生時的名字稱呼利歐……

芙蘿菈面露陶醉的笑容，表示對茶葉的來歷很感興趣。

再怎麼說，身爲該賠罪的人，不應該表現出開心的樣子吧？克莉絲汀娜心裏浮現這般理所當然的疑問，難免還是猶豫了起來。

使用的茶具品質自然不在話下，熱水與陶器的溫度控制、使用茶葉的量、悶泡的時間、茶葉渣的過濾方式等等，各方面都達到理想的境界，才能泡出這麼完美的一杯茶。

「既然這樣，各位更應該要開心纔對。因爲那孩子沒有怨恨各位的念頭，一點都沒有。他還要我把今天的聚會當作同學會，好好地享受呢。」

「……這樣啊。所以纔要確實地賠罪，是吧？」

看着利歐泡茶的姿態，芙蘿菈忍不住小聲地拍起手來。

（……芙蘿菈大人也就算了，愛莉婕跟朵倫提雅該不會忘了我們今天是來賠罪的吧。）

（……他們真的很要好呢。）

「瑟莉亞，麻煩妳了。」

瑟莉亞開心地說道，笑咪咪的表情像是對蛋糕的美味有絕對的自信。

「蛋糕竟然也是天川閣下親手做的？」

「這是起司蛋糕嗎？」

「色澤烤得真漂亮。」

衆人的目光同時轉向蛋糕。外表看起來是最普通的烤起司蛋糕，底部沒有蛋塔面體、表面也缺乏配料點綴，體現崇尚單純與原味的主張。

「是。但願各位喜歡，請嚐嚐看。」

「那麼……」

衆人各自端起盛着蛋糕切片的小盤子，品嚐了一口。頓時──

「……！」

「嗯～！」

克莉絲汀娜等人同時睜大了雙眼。

蛋糕的表面看起來像是仔細地以烤爐慢火烘烤過，裏面卻是生的起司，口感濃稠、奶味醇厚，入口即化。光是口感方面就給人意想不到的驚豔，而口味本身更是美妙可口。

砂糖溫和的甜味、與搭配使用的香草香醇的風味，將作爲主角的起司酸味襯托得更爲迷人。

「呼啊……」

「太美味了……」

「真、真是太完美了。」

愛莉婕、朵倫提雅、蘿艾娜紛紛驚歎，迫不及待地接着喫起了第二口。

「呵呵。」

看着學生們的反應，還沒開始喫蛋糕的瑟莉亞表現出一副「我就說吧」的態度，顯得很驕傲。

「之前春人大人也有給我喫過起司蛋糕，不過跟這次的完全不同吧。這個也很好喫，我非常喜歡。」

「假如我沒有在學院被孤立，也許就不能跟瑟莉亞變得這麼要好了。我不想要那樣。不過也多虧如此，我在學院的時候完全不覺得自己有被孤立。」

「…………是。」

「什麼事？」

「非常抱歉，春人大人……不，利歐大人。」

「之所以要來向天川閣下你道歉，似乎是因爲現在不這麼做，以後就沒有顏面繼續面對你跟宅邸的人們了。蘿艾娜也告訴我，那樣的話她今後沒有資格出現在你與衆人的面前。」

「你認爲是爲什麼呢？」

「我現在已經不會把頭髮變成黑色了，感覺有點害羞呢。」

芙蘿菈開心得雙眼閃閃發亮。

「說、說得也是。今天可是難得的同學會，剛剛大家也約好了一定要盡興。對了，藉着這個機會，來聊聊以前沒能聊的話題如何？說不定各位有什麼想問的事。」

「天川閣下……」

利歐請衆人坐下，繼續享受茶會。

芙蘿菈有些羨慕似地喃喃，眼神像是在望着遠方。也許是她散發出的氛圍感染了大家，現場沉默了一會兒。然後──

「爲了報答老師在研究室指導我課業，我就幫忙分擔了一點雜務。」

「我用魔道具改變了頭髮的顏色。只不過發生了一點事，現在頭髮的自然色已經變成這個顏色了，我把它變成黑色看看。」

瑟莉亞開口說道。

克莉絲汀娜站起來，表明自己一國之君的立場後，站起來深深地鞠躬。這便等同於代表國家進行致歉。

「……今天真的很謝謝你們。明明我們是來賠罪的，卻被這樣盛情款待。」

「其實各位在學院上學的時候，利歐也很常像這樣泡茶給我喝。有時候還做點心給我喫。他的手藝從以前就很好。」

就連瑟莉亞也顯得不解。

克莉絲汀娜也讚不絕口。

「哎呀呀……！」

克莉絲汀娜趁這個機會，端正了姿態說道。

「而我本身也是。爲了維持與你之間的關係，我一直在煩惱這件事。因爲這個理由，我答應了她們的請求，帶她們一起登門拜訪。如今你的過去已經完全公開，你願意正式接受我們的賠罪嗎？」

利歐沒有訂正自己的發言，面露與一般少年無異的靦腆笑容。

利歐答應後，深深地點了個頭。

克莉絲汀娜也察覺瑟莉亞巧妙地引導了利歐，充滿感激地對她點頭致意，然後──

克莉絲汀娜雖然這樣回應妹妹，神情卻明顯地感到困惑。察覺姐姐的反應，芙蘿菈湊過去盯着她的臉。

這樣的話語，讓衆人難免感到困惑，不由得抬起了頭。

「太令人驚訝了。」

在一旁看着的芙蘿菈等人已經心花怒放，被激起了少女情懷。

瑟莉亞循循善誘，溫柔地勸利歐道。

利歐面露困擾的表情，如此坦言。

「好。我接受各位的賠罪。所以，現在請大家都抬起頭來，坐下吧。」

克莉絲汀娜以堅定的口吻道謝，芙蘿菈、蘿艾娜、愛莉婕與朵倫提雅也跟着低頭道謝。

「愛莉婕小姐，妳有沒有什麼想問的？」

利歐回答，並以右手隔着衣服輕輕觸碰墜子型的魔道具。於是，利歐原本全白的頭髮頓時變爲烏黑。髮色轉白爲黑後，利歐整個人看起來的印象也跟白髮時截然不同，與他當年的模樣明顯地相似。

學生們的目光讓瑟莉亞很是在意，整張臉漲紅起來，不由得低下了頭。目睹恩師難得表現出這副模樣，克莉絲汀娜也忍不住輕聲地笑了起來。看到原本緊張的氣氛已經完全緩和──

利歐也說明當時的情況。

「……沒什麼，該怎麼說呢……看起來的印象截然不同，簡直像完全不同的人……也許是因爲這副模樣讓我更鮮明地想到他以前的樣子……」

即使是頭腦清晰的瑟莉亞，也遲了好一會兒才理解利歐的話語。停頓許久之後，才錯愕地張着嘴巴。

芙蘿菈依然興奮不已，熱情地對坐在旁邊的克莉絲汀娜說道。

「別這麼說。就如同我上次表示的，我不明白各位有什麼理由該向我賠罪。招待是理所當然的。」

芙蘿菈也站起來，嚴肅地鞠躬道歉。

「咦？啊、是。那麼，請問……天川閣下的頭髮顏色爲什麼跟以前不同呢？」

「姐姐，妳是不是害羞了？」

「我用了奶油起司跟鮮起司。如妳所說，表面有充分地烤熟，但內側僅以餘熱去烤，以維持新鮮的風味。然後在冰箱裏冷卻一晚。」

蘿艾娜也站起來鞠躬道歉。隨後，「非常抱歉。」朵倫提雅也跟着開口賠罪。然後──

「利、利歐大人……！是利歐大人！」

克莉絲汀娜說着，同時目光直直地注視着利歐，沒有眨眼。隨後──

爲了掩飾害羞，瑟莉亞率先贊同。

利歐微笑着問道。

「咦……？」

仿如親眼目睹了戀愛小說的一幕似地，芙蘿菈、朵倫提雅，甚至連蘿艾娜都興奮了起來。

利歐也站起來，儘可能以輕柔的口吻請衆人就坐。然而，大家還是無法馬上抬起頭。於是──

「若不明白這點的話，光是聽說要向你道歉，你也很困擾吧。不過，她們似乎有明確要謝罪的理由，你願意先聽她們說明看看嗎？」

最後站起來的愛莉婕臉色蒼白地說道。她的頭劇烈顫抖，即使頭低着，也看得出來她非常緊張。

「非常抱歉。讓你在學院遭受不合理的冷落與孤立，身爲貝爾託姆王國的女王，我在此向你致歉。」

蘿艾娜錯愕地喃喃。

「那麼，繼續我們的同學會吧。畢竟纔剛開始，瑟莉亞也一直很期待今天的聚會。而且茶再不喝就要涼了，各位請用。」

利歐思索了起來。

「咦？」

聽瑟莉亞笑咪咪地說起了往事，衆人都睜大雙眼注視着瑟莉亞，顯得很感興趣。隨後──

衆人同時睜大了雙眼，更加明確地意識到，眼前這個人確實是她們當年所知的少年同學長大成人後的人物。

或許是重要的恩師要求，利歐很快便接受了。他面露放鬆的柔和笑容，坦率地點頭答應。

「原來是這樣啊。」

「謝謝，很高興妳喜歡。」

瑟莉亞突如其來的要求讓愛莉婕嚇了一跳，不過她還是怯生生地提出了一個問題。

「不過，如果是這樣的話，請答應我這是最後一次，好嗎？」

利歐說道，打從心底鬆了一口氣。

「……！真、真是的！」

「我也真的非常抱歉！在野外演習時，我供述了不實的證詞，誣陷了你……！」

利歐有些害羞地說。

「姐姐，是利歐大人，是利歐大人耶！」

利歐解說蛋糕的做法。另外，這種起司蛋糕的做法，是天川春人以前在打工的店學會的。不過，製作這獨門蛋糕不可或缺的起司、砂糖、香草等原料配製，都必須非常講究，利歐爲了在這個世界儘可能重現一樣的口味，在原料的選用方面花費了相當的心血。其實他也是到最近才總算做出自己能夠接受的品質。

察覺氣氛有變，利歐面露困惑的表情搖頭，表示她們沒必要賠罪。感覺有些尷尬，他拿起杯子喝了一口茶。這時候──

「所以你們兩位纔會變得這麼要好啊。」

「咦？」

「…………什、什麼!? 」

克莉絲汀娜說明今天來道歉的意圖，依序望向蘿艾娜、愛莉婕與朵倫提雅。

「姐姐？怎麼了？」

「如果妳們肯答應這點，我很樂意接受賠罪。可以嗎？」

「吶，春人……不，利歐。」

「利、利歐!? 別說笑了！」

克莉絲汀娜長大之後接觸的是改變了髮色、改以春人•天川的身分行動的利歐，而不是有着一頭黑髮的利歐。因此，現在髮色變回黑色，讓她不禁強烈地意識到他是以前的利歐，而不是春人•天川。

「我也很對不起。明知你的處境，我卻只是冷眼旁觀，在言行方面也多有得罪。」

「……老實說，我很慶幸當年在學院中被孤立。」

「……我知道了。」

克莉絲汀娜點頭答應，聲音難免有些顫抖。然後──

「是、是，我知道了。」

「……是。」

「……原來是這樣。」

「聽起來可能很像在開玩笑，但我是真的這麼想的。」

「謝謝你。」

「……！」

「你覺得大家爲什麼想要向你致歉？」

看大家都坐下之後，瑟莉亞將話鋒轉向愛莉婕。她看起來已經不像剛纔那般緊張，不過瑟莉亞還是貼心地顧慮着她。

「這……爲什麼呢？」

「今天我在此接受各位的致歉後，就再也不要提起過去的不開心往事了，好嗎？今後各位也願意跟我和睦相處吧？」

「哇啊……！」

瑟莉亞有如少女一般紅着臉叫道。

「表面充分烤熟，裏面卻仍是生的乳酪，真是太驚奇了。入口後的濃醇氣息跟清爽口感形成絕妙的比例……香草的風味與甜味也拿捏得恰到好處。」

芙蘿菈稱讚道，又喫下一口蛋糕。

「不、不是。」

克莉絲汀娜倉皇地否認。

「妳以前也有看過我黑髮的樣子一次吧。」

利歐苦笑着說道。他指的是與路西烏斯的戰鬥過後，剛在克莉絲汀娜與芙蘿菈面前暴露身分時。當時利歐在巖之屋收留兩人，讓她們看到了自己黑髮的模樣。

「是沒錯，但畢竟那已經是有點久以前的事了……」

克莉絲汀娜如此回應，似乎仍然無法直視利歐。

「姐姐果然是在害羞吧？」

芙蘿菈湊過來盯着姐姐的臉說道。

「都說了，並不是。」

克莉絲汀娜再度否認，臉頰卻泛起微紅。

「這話雖然僭越，但我也能體會克莉絲汀娜大人的心情。髮色變回以前的樣子後，該說是會令人更鮮明地意識到以前的他嗎……」

蘿艾娜也難免意識着利歐，顯得有些尷尬。

「姐姐、蘿艾娜，怎麼都說『他』呢？利歐大人就在我們的面前啊。」

芙蘿菈有些無奈地指正兩人。克莉絲汀娜與蘿艾娜之所以刻意以「他」稱呼利歐，是因爲即使明白是同一個人，還是難免有彷彿年幼時的利歐突然出現在眼前的錯覺。

也許是因爲這樣，兩人忽然對他感到生疏，又或者是更強烈地體會到眼前的人物是當年有意保持距離的對象。

「總而言之就是害羞吧？」

芙蘿菈依然認定姐姐是在害羞，喜孜孜地追問道。

「好啦，就當作是吧。」

克莉絲汀娜別過頭去，臉頰泛起微紅。看到她難得表現出這樣的反應，芙蘿菈跟瑟莉亞都很高興，不禁露出微笑。

「不然我把髮色變回去好了。」

在近距離內與利歐四目相交，蘿艾娜不由得有些破音。

「當然記得。在卡爾亞克的夜會上問候的時候，我馬上就認出妳了。一聽說妳的名字，我就想起來了，朵倫提雅小姐。」

「那就好。」

離開之前，利歐跟瑟莉亞說道。

紳士的言行，無與倫比的外表。

蘿艾娜一臉惶恐地搖頭否認。

注意到她的目光正向着自己，利歐微笑着對她說道。

「還是稍微沾到了一點茶水。可以讓我爲妳取下手套嗎？」

這樣的狀況在日常生活中本來就鮮少發生，而且即使發生類似的事，也很少有王公貴族會採取像利歐這般紳士的舉動，大多都只是吩咐僕人去處理。也許是因此，目睹這景象，芙蘿菈、愛莉婕跟朵倫提雅都忍不住發出了歡喜的讚歎聲。

愛莉婕與朵倫提雅冷冷地眯眼盯着蘿艾娜看，像是在說「只有妳一個人佔便宜，真是不公平」。

「看起來沒有燙傷，有沒有哪裏會痛？」

（拜託妳，可別做出奇怪的事啊。）

沒錯。弘明也是因爲信賴蘿艾娜，今天才會答應讓她來向利歐賠罪。可不能背叛他的信賴。蘿艾娜有意地回想弘明的容貌，摒除心裏的雜念。這時候──

利歐提起長大後第一次重逢時的事，並對朵倫提雅微笑。

「瑟莉亞，爲了保險起見，可以請妳幫忙治療蘿艾娜小姐嗎？」

「咦？那麼，回到根本上來說……」

「難得都變了，就保持這副模樣吧。你就以利歐的身分參加這場同學會，而不是春人。」

利歐靦腆地微笑並點頭，放下了伸向胸口的手。

同樣一直盯着利歐的臉看的朵倫提雅與愛莉婕也附和芙蘿菈。

「哇啊……！」

朵倫提雅有些拘謹，羞怯地看着利歐問道。

利歐面露安心的笑容。

朵倫提雅不敢直視利歐的眼睛，靦腆地笑了起來。側眼看着這樣的她──

蘿艾娜姿勢一下子前傾，手中正要擺回桌上茶碟的茶杯因而搖晃了一下──

「那麼……」

「非、非常抱歉，我居然……！」

「好、好的……」

愛莉婕以熱切的眼神注視着利歐，像是想提醒他自己當時也在場。

一看到他的笑容，蘿艾娜頓時覺得臉更燙了。

纔剛剛賠罪完，而且這還是在克莉絲汀娜與芙蘿菈的面前。要是她行動不顧場合與時機，那當然令人困擾。話雖這麼說，朵倫提雅的言行目前也還稱不上有問題。

「當然，交給我吧。」

愛莉婕雙手合十，面露陶醉而喜悅的笑容。

茶杯碰到茶碟，發出敲擊的聲響。杯中的茶也灑出了一點。

這名時代的英雄不只兼備武功、地位與容貌，竟然還有擄獲少女芳心的技能。而且還不是出於任何心機算計，施展得十分自然。他純粹是出於好意，完全沒有討好女性的意圖。

利歐輕輕握住蘿艾娜的手，有如觸碰易碎瓷器一般小心翼翼地檢視手套上是否有髒污。

「嗯？什麼事呢？」

「那麼，換朵倫提雅小姐吧。有什麼想問的嗎？」

克莉絲汀娜也一臉無奈地看着蘿艾娜。

蘿艾娜頓時感覺臉頰發燙，胸口也悸動不已。這也難怪，平時與她相處的異性只有弘明、憐跟浩太三個人而已。他們平常不會這般鄭重地對待身爲女性的蘿艾娜，因此她對如此紳士的態度完全沒有免疫力。

利歐右手按着胸口，稍微鞠躬行禮後，獨自離開了涼亭。

利歐察覺她是在問自己，稍微歪着頭向她問道。

「……咦？」

不只是擁有壓倒性力量的強者，地位也更高。這樣的男性如今這般細心地伺候自己，世間有再多少女沉溺在這般優越感中而自作多情也不足爲奇。應該說，要人不自作多情纔是強人所難。就連蘿艾娜自己都差點要淪陷了，這下子可沒資格對朵倫提雅與愛莉婕說三道四。

滿臉通紅的蘿艾娜連忙道歉，聲音微弱得幾乎要消失。

「我是無所謂……」

（不、不行，我已經有弘明大人了……！）

蘿艾娜回過神來，連忙要從背後叫住利歐。然而──

「要是留下污漬就不好了，我馬上把手套洗乾淨。」

（危險！這太危險了……！）

「有沒有燙傷？或哪裏覺得燙或疼痛之類的……？」

利歐抬起頭問道。

說是食物鏈頂端的捕食者也不爲過。

「…………」

（也不是說她就不該喜歡上他，但是……）

「請容我冒犯。我確認一下妳的手套有沒有被弄髒。」

瑟莉亞答應進行治療，臉上卻嘻嘻笑個不停，一副覺得有趣的樣子。芙蘿菈也跟着呵呵笑了起來。

「不介意的話，可以讓我看看妳的手嗎？」

（莫非他是毫無自覺的花花公子!? 加上容貌太過出色，更是讓人無法招架！）

「……咦？呃、不，這怎麼……」

「原、原來是這樣，在夜會上就認出我了嗎……我真是慚愧，居然沒有認出你……」

「……好。」

她暗自在內心大叫。

「………………」

瑟莉亞說完，呵呵笑了起來。

「咦？難得你變成這副模樣，變回去就太可惜了。」

蘿艾娜愣愣地注視着利歐的手。不過──

「蘿、蘿艾娜？」

芙蘿菈不捨地說道，要求利歐繼續保持。

「……！」

過了片刻，她才察覺對方的意思，將剛纔拿茶杯的那隻手擺在利歐的手上。

利歐再度垂下目光，開始爲蘿艾娜脫手套。他的動作仔細而體貼，絕不強行拉扯。看得出來他不只是對蘿艾娜的手，就連對手套的布都小心翼翼。

「那麼，我先失陪了。」

利歐有些困惑地說道。

「你還記得以前在學院時的我嗎？」

瑟莉亞這次點名了朵倫提雅。她在這方面確實很有教師的樣子，爲了學生們主動擔任主持場面的角色。

坐在她旁邊的芙蘿菈最先察覺狀況，瞪大了眼睛。

（怎、怎麼回事……）

「愛莉婕小姐，我們當時也有打過招呼，對吧？」

「妳在做什麼啊……」

「我、我沒事。只是將一點茶灑在茶碟上了而已。」

朵倫提雅自知是在場的人們之中，在學院時期最少與利歐接觸的人，認爲他對自己的印象應該最淡薄，才這麼問。

「不、不……沒有。」

「我、我很抱歉。」

「啊，好……」

蘿艾娜不發一語，只是目光向下注視着跪在面前的利歐的黑髮。

（連、連妳也……!? ）

利歐在蘿艾娜面前單膝跪下，恭敬地伸出了手。

「………………」

蘿艾娜暗自祈禱，舉止優雅地拿起茶杯喝了一口。然而，她只顧着在意朵倫提雅，卻忘了愛莉婕的存在。當時在夜會上，利歐問候朵倫提雅的時候，其實愛莉婕也在現場。

「是，你也記得我對吧！」

（他的容貌未免太標緻了吧!? 睫毛好長。怎麼回事!? 爲什麼我的臉這麼燙？是戀愛中的少女嗎!? ）

「……！」

利歐拿起蘿艾娜的手套，轉身要走出涼亭。

（……她該不會迷上了天川閣下？）

（這實在太棘手了！）

蘿艾娜暗自猜測。以朵倫提雅目前的身分來說，利歐可不是能輕易見到的對象。兩者的地位關係跟以前不同，完全逆轉了。要是她因爲這次的會面而開始想追求利歐、做出失控的事，那該如何是好？畢竟戀愛讓人盲目，她若控制不住自己而在利歐面前丟臉，後果可不堪設想。

蘿艾娜連忙道歉，利歐則立刻站起來走向她。

利歐抬起頭，直視着蘿艾娜的雙眼問道。

蘿艾娜連忙狼狽答道，同時──

「黑髮的樣子也很好看。」「是啊，很適合。」

利歐說道，提起手要隔着衣服觸摸胸前的墜子。然而──