第六章 巧遇

另一方面，再次換個時間地點──

當利歐在羅達尼亞的市場蒐集情報時，莉賽蘿黛搭乘的魔道船正順利地按照航道，穿越貝爾託姆王國和卡爾亞克王國的國境。抵達這裏後，阿曼多就近在眼前。

「莉賽蘿黛大人，差不多快抵達阿曼多了。」

莉賽蘿黛待在自己的房間，與艾莉雅在一起休息。此時，兩位外貌姣好的侍女前來報告即將抵達阿曼多。她們畢恭畢敬地鞠躬後──

「終於要回家了。等回到宅邸後，我先處理堆積如山的文件吧。我會請你們幫忙，拜託囉，納塔莉、珂賽多。」

莉賽蘿黛微微一笑，告訴前來報告的侍女。

「呃……」

其中一位侍女忍不住發出抱怨聲。

「珂賽多，怎麼了嗎？」

她的聲音清楚傳入莉賽蘿黛耳中，她巧笑倩兮地對發出聲音的侍女珂賽多說道。接着──

「不，抵達阿曼多時已將近黃昏，再加上舟車勞頓，先用晚餐比較妥當吧。」

名爲珂賽多的侍女揚起笑容提議。

「駁回。我必須追回工作進度。你們已經在貝爾託朗特休了長假吧？」

莉賽蘿黛搖搖頭，對珂賽多微笑。

「咦～可是我們被關在迎賓館裏，甚至沒辦法購物呢。」

珂賽多嘟着嘴，開玩笑道。

「由於沒有工作，你們能好好地讓身體休息吧？」

莉賽蘿黛無奈地說。結果──

「珂賽多，你不要太過分了。每個人的條件都一樣。」

站在珂賽多身旁、看似一本正經的侍女納塔莉開口斥責。

「當然沒問題。請交給我處理。」

弘明有些失望，輕輕聳了聳肩。

正當波克薩準男爵打算轉過頭時──

諾瓦是位在阿曼多西邊的小城市。沒有特別突出的產業或特徵，成爲前往阿曼多的旅人停留的驛站城市。

「她說得也沒錯。等工作告一段落後，我會讓你們休假。」

艾莉雅踏入掌舵室之際，船長正在掌舵，她隨即詢問船長身旁的男人。

克蘿伊慌亂地解釋事情的來龍去脈。

「副船長，請把現況告訴我們。」

莉賽蘿黛正準備結束話題時──

副船長望着認真操舵的船長，深深一鞠躬。

艾莉雅對克蘿伊、納塔莉和珂賽多下指示。

「勇者大人，好久不見。」

莉賽蘿黛等人移動視線，同時訝異地屏息。副船長指向的北方天空中，確實有一隻黑色皮膚、與龍相仿的生命體在飛行。儘管黑龍與魔道船隔着一段距離，但它的體型巨大，莉賽蘿黛等人可用肉眼清楚確認其外觀。

莉賽蘿黛揚起苦笑，鼓勵現實的部下。

三位侍女敏捷地異口同聲回應。

珂賽多的表情開朗了起來。

「我們馬上去調查原因。走吧，納塔莉、珂賽多。」

「是！」

「好久不見，波克薩準男爵。要不是事態緊急，我也想跟你慢慢聊……」

莉賽蘿黛點了點頭，看到一羣人慌張地在陸地上等待，輕輕聳了聳肩。

副船長冒着冷汗，鎮定地解說現在的狀況，並開口請示莉賽蘿黛判定應對是否妥當。

「弘明大人，現在事態緊急。等下次有機會，我們再跟莉賽蘿黛大人好好聊一聊吧。」

「幸好對方似乎沒有察覺我方的存在。現在我們正大幅降低高度飛行，但經由判斷，一路飛到阿曼多太過危險，所以決定先在附近的都市降落，各位可以接受嗎？」

「哎呀，這樣啊。真是的。」

「首先，關於那隻貌似龍的怪物，你可能已經知道，其實……」

飛行中的魔道船出現搖晃非同小可。艾莉雅迅速下令時──

召喚過來的勇者──青年坂田弘明大方地出現在士兵們身後，打斷波克薩準男爵。他舉起右手，親暱地呼喚莉賽蘿黛。當他看到站在莉賽蘿黛身後外型亮麗的侍女隊時，吹了聲口哨。

「……這樣啊。真是僥倖。船長，我們準備好登陸了嗎？」

艾莉雅立刻統整好想法，領導莉賽蘿黛離開房間。

船長畢恭畢敬地用右手按着胸口，行了一禮。

她告知騷動的原因。

看到船隻順利降落，莉賽蘿黛鬆了口氣，恭敬地向船長道謝。

莉賽蘿黛馬上站起身，走到艾莉雅身旁。接着──

「攸格諾公爵說不定也在船上。我們先問問對方的船員吧。除此之外，還要準備在這座城市登陸。船長，可以嗎？」

「哎呀，莉賽蘿黛大人，歡迎大駕光臨。好久不見。」

「差不多該準備下……」

兩艘船並行後，侍女納塔莉率領船員與對方接觸。才過十幾分鍾，納塔莉搭乘的小船便回來了。

弘明用帶着一抹期待的眼神望着莉賽蘿黛。

莉賽蘿黛決定接下來的行動方針，詢問船長。

莉賽蘿黛面露社交用的客套笑容，回答弘明。

「莉賽蘿黛大人！」

「已經準備好了。不過這湖泊並不寬廣，湖水恐怕不深。需要各位搭乘小船登陸……」

艾莉雅馬上走了過去，打開門。

莉賽蘿黛等人乘坐小船移動至陸地，下船後──

船長點點頭，觀察莉賽蘿黛的神色，確認登陸的方式是否妥當。

直覺告訴艾莉雅，剛剛的搖晃與克蘿伊驚魂不定的原因有關。

「你們也過來吧。我們要守護莉賽蘿黛大人。」

莉賽蘿黛似乎也認得對方，她點了點頭，彬彬有禮地回答。

幾分鐘後，莉賽蘿黛搭乘的魔道船順利降落在諾瓦近郊的湖面。

「是。你們的判斷迅速又正確。我們現在的位置是？」

莉賽蘿黛無奈地嘆了口氣，開出獎勵條件。

她安撫克蘿伊，冷靜地詢問。手足無措的克蘿伊大大吸了一口氣──

「莉賽蘿黛大人，莉賽蘿黛大人！」

珂賽多活力十足地答應。而站在一旁的侍女納塔莉──

「船長，真是精彩的降落技術。我由衷感謝你。」

◇　◇　◇

納塔莉簡潔地報告，。

接下來，莉賽蘿黛等人移動至掌舵室。

年邁的船長靦腆地搖搖頭，謙虛地說。

「是的。我們即將降落。船長正在妥善掌舵，請各位稍微忍耐一下。」

「我很高興聽到你這麼說，但恕我無法從命。」

「謝謝您。」

她恭敬地行了一禮。聽到「休假」二字，她的嘴角微微上揚。

「那、那個……大事不好了！一、一隻龍……黑色的龍出現了！」

莉賽蘿黛微微瞪大眼，確認傷亡狀況。

「……勇者大人等人也在啊。無人傷亡吧？」

「我知道了，包在我身上！」

副船長說完，從視線良好的掌舵室窗戶指向北方。

「蘿艾娜大人，好久不見。芙蘿菈大人、攸格諾公爵，兩位也是。幸好各位平安無事。爲什麼各位會前來此地呢？」

「……所以船身大力搖晃跟那隻龍有關？」

「根據打聽的結果，那艘船確實隸屬攸格諾公爵旗下。除了公爵之外，勇者坂田大人和第二公主芙蘿菈大人也在船上。他們正出發拜訪諾瓦的地方官。」

「阿曼多西邊。代表我們會在諾瓦降落囉？」

魔道船大力晃動，使她發出驚呼。

「啊，船長先生打算緊急迫降在附近城鎮，正在調降高度。那應該纔是搖晃的原因……他似乎看到龍位在遠處。」

莉賽蘿黛支持船長的決定後，詢問他們的所在地。

「好，拜託你了。」

滿臉驚恐的實習侍女·克蘿伊出現在她們面前。

「是的。對方成功降落湖面。」

「……莉賽蘿黛大人，目前仍有許多不清楚之處，但現在事態緊急，爲了預防不測，我們先去找船長吧。這邊請。」

「是克蘿伊的聲音吧。」

◇　◇　◇

「是，當我們朝阿曼多前進時，目擊到北方出現一隻宛如巨大黑龍的怪物。現在它正在該處盤旋。」

艾莉雅從掌舵室的窗戶向外望，開口詢問。除了莉賽蘿黛等人搭乘的魔道船外，還有另一艘船漂在湖面。

「不客氣。這是下官的工作。重要的是大小姐平安無事。」

伴隨門外走廊傳來的慌亂腳步聲，一位少女呼喚着莉賽蘿黛的名字。

「嗨，莉賽蘿黛。」

就連鎮定的艾莉雅都不禁瞪大眼睛，卻依然冷靜地詢問。

「啊～你不用那麼客氣地稱呼我啦。我之前說過吧，叫我的名字就好了。」

「呀，怎麼了！？」

「除了我們之外，還有一艘魔道船也降落在這座湖上。莉賽蘿黛大人，我們該怎麼做？看那個旗幟上的花紋，似乎是攸格諾公爵家的船。」

前來勸告弘明的人，是位有着金色長卷發的可愛少女，年約十五歲左右。她是蘿艾娜·馮特奴。

「真的嗎！？」

「那是……」

「是的。所以你再努力一下吧。納塔莉也是。」

莉賽蘿黛掛起討好的笑容，遺憾地搖了搖頭。

莉賽蘿黛鬆了口氣後，詢問船長。

治理諾瓦的男性地方官恭敬地前來打招呼。看到魔道船上六花商會的旗子，他預先猜到莉賽蘿黛大概在船上。他不可能忘記領主女兒的長相，就算看到莉賽蘿黛也不驚訝。

之後，在船長精湛的指揮下，大家開始準備登陸。

「沒有關係，趕快出發吧。對方似乎已經來迎接我們了。」

「我們位在庫雷提雅公爵領土，阿曼多西方的森林地帶。」

「冷靜下來。剛剛船身爲什麼搖晃，發生什麼事了？」

莉賽蘿黛朝蘿艾娜和她身後的芙蘿菈等人深深行了一禮。她一臉不可思議，詢問對方來到這裏的原因。

「哈哈哈，不好意思，我們甚至沒先跟你約好。我們正要去阿曼多見你一面，沒想到旅途中撞見那隻宛如黑龍的怪物，才慌忙降落在這座都市，其實也纔剛到不久。」

攸格諾公爵落落大方地說道，語氣中蘊含無奈。

「這樣呀。各位知道目前怪物是否有造成任何傷亡損害嗎？」

「不，它目前似乎只在這帶的空中盤旋。我們不清楚它的目的……」

「……謝謝你。我們必須儘快整理現有情報，並討論接下來的處理方式。波克薩準男爵，你可以提供我們討論的地點嗎？」

莉賽蘿黛煩惱地嘆了口氣，詢問一旁的波克薩準男爵。

「當然可以。請各位光臨寒舍一趟。」

◇　◇　◇

接下來，波克薩準男爵帶領莉賽蘿黛一行人來到家裏的餐廳。目前正在準備茶水的人並非波克薩準男爵宅邸的傭人，而是莉賽蘿黛的侍女們。

「這次讓來自不同單位的諸位聚集於此……」

莉賽蘿黛擔任主持人，召開緊急會議。

主要參加者爲侍女長艾莉雅，治理諾瓦的波克薩準男爵、士兵隊長，以及從貝爾託姆王國前來訪問的攸格諾公爵、弘明、芙蘿菈和蘿艾娜。

除此之外，還召集了魔道船的船員幹部。儘管攸格諾公爵等人來自異國，但發生如此緊急的狀況，他們仍必須與對方共享情報。

「我們必須先來討論那隻貌似龍的怪物究竟是什麼，以及其目的。希望各位提出自己觀察到的疑點，不管多微小都無所謂。是攸格諾公爵船上的乘客最先發現那隻龍吧？」

莉賽蘿黛環顧室內的人們，請求他們提供情報。在預測被害程度和考慮處理的手段前，她想取得更多情報。

「啊啊，是我們船長髮現的。我剛好在掌舵室裏，所以馬上就察覺了，它用驚人的速度從北方天空飛過來後，開始在這一帶徘徊。」

攸格諾公爵嘆了口氣，面有難色。

「從北方天空飛過來……它正在這帶盤旋嗎？看來是在搜尋什麼，或是進行某種示威行爲吧。」

莉賽蘿黛苦惱地思索，手捂着嘴。

「啊，我有一個問題……」

由於莉賽蘿黛費了一番工夫說服，聽到他這麼說後，鬆了一口氣。然而──

「……不，我必須前往阿曼多。儘管有請人代理工作，但我畢竟是那座城市的地方官。我有義務和鄰近城鎮攜手合作，處理緊急狀況。」

「不……等一下，你打算用魔道船移動至阿曼多嗎？讓那種東西飛到空中，會刺激到那隻怪物吧？你剛剛不是才吩咐大家別刺激它嗎？」

莉賽蘿黛沉下臉，點了點頭。

順帶一提，所謂的魔道通訊器如同其名，是一種可遠距離通訊的魔術道具。只要雙方位在三十公里的範圍內、持有相同魔術道具，就能與另一端通話。但這種道具有兩個缺點。第一，一旦傳送信息將消耗大量魔力。第二，只要持有相同的魔術道具，就可以任意旁聽他人通話，不適合用來交換高機密情報。可是適逢這種緊急狀態時，魔道通訊器就變得相當重要。

「是，勇者大人，有什麼問題嗎？」

波克薩準男爵嚴肅地點了點頭。

弘明舉起手。

攸格諾公爵也清楚這個狀況，他陷入思索，正要點頭答應時──

「我知道了。那麼，請波克薩準男爵負責指揮諾瓦的居民。請你多多照顧了。」

「啊～可是，那隻怪物體型巨大，就算隔了一段距離，身影依然清晰可辨。那絕對是大型亞龍吧。沒有特定的名稱嗎？」

「莉賽蘿黛，我跟你一起出發。」

「那隻生物到底是不是龍啊？聽到你們一直用『貌似龍的怪物』稱呼，我有點好奇。」

「弘明大人！」

「蘿艾娜，稍等一下。我們絕不可以無視弘明大人的意見。」

「這麼一來，我們暫時只能以敵不過對方爲前提，展開行動。假如有人傷亡當然另當別論，但我認爲現在不該隨意刺激它，促使它胡亂展開攻擊。總之，我們必須先使用魔道通訊器警告周圍的城市。爲了預防最糟糕的狀況，我認爲得準備讓居民進行避難。各位有任何意見嗎？」

弘明興致盎然地瞪大眼睛，再次發問。

「嗯，你爲什麼會覺得那是亞龍呢？」

她闡述自己的想法後，再次環顧室內。

「你說得沒錯。所以我會使用陸路前往阿曼多。幸好只要明天早上從諾瓦出發，就能在太陽下山前抵達阿曼多。」

「喔？它跟真正的龍有何不同？」

弘明茅塞頓開，滿足地推測。

弘明提議要一同前往阿曼多──

莉賽蘿黛對波克薩準男爵深深一鞠躬。她現在以領主女兒身分說話，而不是阿曼多的地方官。意思是請對方好好照顧父親的領民吧。

「在座者中，有人清楚那隻貌似龍的生命體的來歷嗎？」

蘿艾娜慌忙走向弘明。

她的言外之意是：「要是對方恣意跟着行動，我們也很困擾。倘若發生任何問題，我們無法負責。」

「……是的。我也抱持相同意見。我們來呼籲居民避難吧。最壞的狀況發生時，也會考慮讓大家撤離這座都市。我現在開始準備。」

她詢問攸格諾公爵。攸格諾公爵等人是其他國家的貴族，也就是局外人。他造訪前並未接受莉賽蘿黛的正式邀請，倘若對方不小心在自己領地喪命，將會引發國際問題。

莉賽蘿黛解釋亞龍是什麼後──

「蘿艾娜，可是啊……」

「……」

「這個嘛……」

「喂喂，莉賽蘿黛，你打算怎麼辦？你該不會要留在這裏吧？」

沒有人給出正面回覆，室內只洋溢着沉重的靜默。

「我想也是。」

「你是指……飛龍嗎？」

弘明毫無根據地臆測亞龍的強度。

「以『一定的力量』形容仍小看它們了。就連普羅奇夏帝國操縱的小型亞龍都性格兇猛，皮膚宛如鋼鐵堅韌。大型亞龍簡直就像天災。過去曾有城市受到大型亞龍襲擊，慘遭滅城。」

「攸格諾公爵，你意下如何？很抱歉，由於人手不足，所以我們無法爲你提供護衛。我個人建議你儘快帶着弘明大人和芙蘿菈大人返回貝爾託姆王國……」

蘿艾娜焦急地對攸格納公爵表示抗議。接着──

「是的。我認爲應該是亞龍，但光憑人類的力量確實無法打倒它。」

「由陸路前往阿曼多？帶着這羣侍女嗎？除了你們之外，只剩下魔道船的船員了吧？」

弘明嘆了口氣，望向莉賽蘿黛，並強調自己的勇者身分，毅然決然地說道。

過了半晌，他嘟囔道。

「你說得沒錯。」

「波克薩準男爵，你有什麼想法嗎？」

「真不想將這些選項納入可能性……」

弘明露出有些不滿的表情，面有難色。

莉賽蘿黛似乎本來就不抱期待，揚起達觀的笑容。

莉賽蘿黛冷靜地回答。

莉賽蘿黛一臉困惑地歪着頭。結果──

「如同弘明大人剛剛所述，他可是勇者大人，我們在立場上無法違背勇者大人的命令。再說，倘若勇者大人因受到生命威脅而逃跑一事流傳出去，會損害形象，你不這麼認爲嗎？」

攸格諾公爵鎮定地勸告蘿艾娜。

「不可能有人能近距離仔細觀察它。但說到大型亞龍，確實只可能是一種種族。對吧，莉賽蘿黛？」

弘明一臉不可思議。

蘿艾娜尷尬地沉下臉。此時，聆聽兩人對話的莉賽蘿黛輕輕嘆了口氣。

弘明慌忙插嘴詢問。

「啊～等一下，蘿艾娜。身爲男人，不對，身爲勇者，我怎麼可以丟下莉賽蘿黛，自己逃往安全的地方呢？我是勇者，必須守護莉賽蘿黛。」

是的，既然災害來源擁有自我意識。最妥當的選項就是不輕易刺激對方，靜觀其變。儘管如此，他們也不能任由對方宰割，爲了避免最壞的狀況發生，必須準備避難。

蘿艾娜仍不肯罷休。

「嗯……」

「…………不，我明白了。啊～我明白了啦。」

「咦！？」

「啊～果然是這樣。也就是說，亞龍不像龍那麼強大，不過仍擁有一定的力量囉。」

攸格諾公爵開了口，爲弘明解惑。

「攸格諾公爵，請稍等一下。弘明大人並非隸屬於我國的勇者。現在他可能會爲了我們而陷入險境。你清楚這一點吧？」

「……弘明大人，倘若太過強人所難，會造成莉賽蘿黛大人的困擾。性別並不是免除我們貴族職責的理由。」

「有人認爲亞龍是龍的親族。雖然力量不如龍，但它們種類繁多，體型由小至大都有。」

攸格諾公爵馬上支持莉賽蘿黛的判斷。

「我當然明白。」

莉賽蘿黛小心翼翼地回答。

「你不需要擔心。我的侍女們接受過戰鬥訓練。再說，別看我弱不禁風，我也學過護身術喔？」

莉賽蘿黛微微勾起嘴角。

「不過……！」

「看來……它可能是飛龍的亞種，或是上位種，也有可能是真的龍，或是我們不曾見過的新種亞龍……」

「當然。庫雷提雅公爵願意讓晚輩擔任這座城鎮的地方官。爲了他我不惜粉身碎骨。包在我身上。」

莉賽蘿黛詢問室內的人。

莉賽蘿黛點了點頭。

蘿艾娜本來靜靜地聽着兩人交談，這時抓準機會，勸告弘明。

攸格諾公爵揚起苦笑。

「哈哈，由於目擊案例少之又少，所以一般人無法區別啊。」

「我也抱持相同意見。假如對方乖乖離去就沒事了。我們只能靜觀其變，絕不可能主動驅逐，這麼做只會擴大災害。」

弘明喫了一驚，忍不住目瞪口呆，反駁莉賽蘿黛的決定。

莉賽蘿黛面露苦笑，搖了搖頭。

「雖說它們不常出現在人居，但比起真的龍，大家目擊到亞龍的次數較多。就我所知，這數十年來不曾有人在這一帶目擊到真正的龍；就算有人聲稱看到龍，經過調查之後，往往會發現他們看到的是亞龍。」

莉賽蘿黛用力搖了搖頭，陳述亞龍會帶來的威脅。

「是啊。不過我知道的飛龍皮膚爲綠色。我沒有聽說過黑色皮膚的飛龍。這麼一來……」

「攸、攸格諾公爵，這樣真的好嗎？弘明大人他……」

「那麼，不管我們附近的那隻怪物是大型亞龍還是龍，狀況都很危急囉？」

對於阿曼多來說，這件事並非事不關己。不過──

「所以，返回阿曼多的人只有身爲貴族大小姐的你和侍女？一羣女人家單獨上路不妥吧……」

莉賽蘿黛重新揚起笑容回答。

莉賽蘿黛尋求對方的意見。就職位來看，波克薩準男爵纔是這座城市的負責人。

「……我們無法判斷。除了龍之外，還有一種與龍相似、名爲亞龍的害獸。」

攸格諾公爵拐彎抹角地詢問蘿艾娜。他微微勾起嘴角，彷佛在竊笑。

弘明似乎很不服，企圖反駁蘿艾娜的規勸。不過──

莉賽蘿黛杏眼圓睜。

「是的。船員必須管理魔道船，他們會留在諾瓦。」

「你能理解嗎？」

波克薩準男爵畢恭畢敬地用右手按住胸口，行了一禮。

弘明逐漸掌握整個狀況，表情變得正經。

攸格諾公爵似乎瞭解這一點，無畏地點了點頭，散發出貴族的風範。

「……弘明大人，你理解自己的立場嗎？你是六賢神的使徒，象徵神的威力。修託萊地區居民信奉六賢神，他們把你視爲近乎現人神的存在。倘若你發生了什麼意外，讓外界得知，會對周邊造成難以估計的影響。」

莉賽蘿黛詢問弘明。

弘明忍不住揚起喜不自勝的笑容。

「啊～真是愚蠢的問題。我確實發誓過會擺出勇者的架勢，傾力協助攸格諾公爵等人。然而，條件是他們心目中對勇者的形象與我沒有落差。倘若拋下你，逃到安全地帶，違反我身爲勇者的美學。」

他開口後，微微一笑。

「我方想要婉拒各位同行……」

莉賽蘿黛一臉爲難。

「沒有用啦。我剛剛說了吧。讓美人陷入險境，違揹我身爲勇者的美學。就算你不允許，我也會逕自跟着你行動。」

弘明充滿自信、滿臉得意地說道。

「莉賽蘿黛，就是這麼一回事。可以讓弘明大人與你一起行動嗎？我們現在不是提議要助你一臂之力，而是懇請你讓我們同行。要是遇到任何不測，也不會要求你擔起責任或償還人情。我們可以簽訂誓約書。」

攸格諾公爵立刻說道。

「……你是認真的嗎？」

莉賽蘿黛帶着嘆息無奈地詢問，似乎快要放棄反抗。她當然可以輕易拒絕對方，但她知道這麼做不會產生任何作用。

「當然。我們也不願看到弘明大人獨斷地展開行動。再說，我們不能隨意分散戰力。我們會率領護衛與你同行。芙蘿菈大人，你同意嗎？」

攸格諾公爵落落大方地回覆後，將話題拋給芙蘿菈。

「是、是的。我們也不能拋下弘明大人回去。」

芙蘿菈不斷點頭。

「我只是從諾瓦護送你回阿曼多罷了。先不管附近那隻貌似龍的生物是否會襲擊我們，路途中其實並不危險吧？再說，如果真的發生最壞的狀況，你還是可以依靠我喔？」

弘明賣弄地聳了聳肩。

「硬是讓一位普通人擁有強大武器，只會讓他的同伴陷入險境。」

「……不可以如此樂觀，請小心行事。」

「是。我理解您的想法。護衛就包在我們身上。」

莉賽蘿黛面露微笑，搖了搖頭。

「這樣真的妥當嗎？」

「不好意思，這位是小犬。你以前可能在某場晚宴見過他。史提亞德，快打招呼。」

他帶領史提亞德、亞爾馮士，以及一位年約二十五歲左右的騎士過來，介紹給莉賽蘿黛。

「唉……」

她將站在一旁的艾莉雅介紹給攸格諾公爵。

「……說得也是。」

那一天夜裏──

「那位勇者真是死纏爛打。看來他相當中意您呢。真不愧是莉賽蘿黛大人。」

他試着舉起劍，彷佛在擺出自己的決勝姿勢。

莉賽蘿黛用過晚餐後，待在波克薩準男爵家的客房裏，爲了明晨動身做準備。只有她最推心置腹的侍女艾莉雅隨侍在側。

弘明搔了搔頭，舉起手。接着，光芒聚集在他的手邊，一把西洋風格的刀出現在他的手中。

亞爾馮士面露做作的笑容，洋洋得意地打招呼。

艾莉雅、納塔莉、珂賽多和克蘿伊等侍女總共有八人。相較之下，騎士人數共二十六人。攸格諾公爵的長男史提亞德·攸格諾，和羅登侯爵家次男亞爾馮士·羅登也混在其中。

「你的發音很標準。八岐大蛇是我居住的國家的水神。我會取這個名字，與神裝祕藏的力量有關。八岐大蛇是一頭有着八個頭和尾巴的龍，又被稱爲龍神。」

「我們派遣了搜索隊，但終究沒有解開謎團。冒險者失蹤並不罕見，然而我們明天剛好會進入那座森林，我還是必須苦口婆心地提醒您一聲。」

「……出發之後，我會在馬車裏陪他談天。幸好對方的騎士也會一起同行，看到如此龐大的隊伍，盜賊應該不可能襲擊我們。假如遇到魔物或野獸，就拜託你們和騎士們攜手合作，處理掉它們。」

他恭敬地打招呼後，有些裝模作樣地跪在莉賽蘿黛面前。

「這一點也不好笑……」

「爲了避免造成不必要的傷害，我不可能輕易讓它發揮全力，所以還不曾小試身手，但這把刀蘊藏的力量一定不會讓它的名字蒙羞，絕對可以輕易擊潰附近那隻龍一般的生物。」

「不過，依據我的觀察，那位勇者完全沒有散發出好武之人特有的氛圍和態度。我認爲他沒有好好接受過戰鬥訓練。」

艾莉雅嚴肅地說道。

「雷蒙先生，請多多指教。」

莉賽蘿黛瞪大眼睛。

攸格諾公爵先介紹亞爾馮士。

莉賽蘿黛捂着嘴，回溯記憶。

莉賽蘿黛說完，面露疲憊的笑容。

士兵緊張地報告現狀。

此時，年約二十五歲的男性騎士向前跨出一步。

莉賽蘿黛低喃。

「……當然不妥，但我們也束手無策。雖然對方是隸屬於其他國家的勇者，我們依然無法強硬地婉拒。看他的樣子，就算遭受拒絕，也不會放棄。」

◇　◇　◇

「那麼，我也將我方代表的護衛介紹給各位。這位是我的侍女長艾莉雅。」

「聽你這麼一說，我確實曾接獲這方面的報告。我記得剛好在兩個月前，失蹤者人數突然銳減……」

「請多多指教。」

「這兩位年輕人是布朗特的助手，他們負責統領年輕騎士。不好意思，目前人手不足。爲了讓十多歲的年輕騎士累積經驗，我積極地提拔他們。這位是亞爾馮士，他是羅登侯爵的兒子。」

城裏的士兵慌忙衝了進來。大家認爲事態緊急，室內洋溢着緊張的氣氛。

「波、波克薩準男爵！打擾了！」

艾莉雅冷不防地開口。

莉賽蘿黛笑容可掬地回應。

波克薩準男爵立刻面露嚴肅的表情，開口問道。

弘明吐了口氣，聳聳肩。

「亞爾馮士先生，請多多指教。」

隔天清晨，莉賽蘿黛帶領侍女前往諾瓦的地方官·波克薩準男爵宅邸的庭院。儘管弘明、芙蘿菈和蘿艾娜仍不見蹤影，但攸格諾公爵和騎士們已經聚集於此，兩臺馬車並排在一起。

艾莉雅說完，噗哧一笑。

莉賽蘿黛懊惱地說道。

史提亞德緊盯着莉賽蘿黛的臉龐，深深一鞠躬。

「……發生緊急狀況時就拜託你了。」

弘明得意地解釋。

艾莉雅一臉鬱悶。

「……它可能還在附近，也說不定會折返。現在認定危機已過未免太早。我們先不必改變處理的方式。」

莉賽蘿黛深深地嘆了口氣。

艾莉雅的美貌讓亞爾馮士瞪大眼睛。

「我也認爲他破綻百出，一舉一動卻充滿自信，看起來也不像是故意裝出這副一無所知的德性，或許純粹是神裝太厲害了吧？」

波克薩準男爵筋疲力盡似地同意後──

「我是史提亞德·攸格諾。請多多指教。」

「八岐……大蛇。」

「什麼……？」

攸格諾公爵發現莉賽蘿黛的身影后──

「失禮了。不過，這起事件讓我們欠了攸格諾公爵人情吧？畢竟他還答應了勇者的無理取鬧。」

「這是我的劍。是勇者的神裝，我稱它爲『八岐大蛇』。」

「讓勇者大人與我們同行。」

亞爾馮士發出愉快的笑聲，望向身材纖痩的艾莉雅。他似乎認爲莉賽蘿黛在誇大其詞。

接獲情報後，波克薩準男爵有些意外，視線移向莉賽蘿黛，彷佛在尋求意見。

◇　◇　◇

莉賽蘿黛陷入思索，開口道謝。

「哈哈，真是可靠。」

攸格諾公爵最後才介紹自己的兒子史提亞德。

「恕我冒昧，但我也抱持相同意見。目前大家仍無法樂觀，至少要觀察幾個星期。」

莉賽蘿黛不悅地瞪着艾莉雅。

「啊～那隻生物就跟沒有智能的野獸一樣，它們既不識趣，我們也無法預測其行動。不論如何，我的重要職責依然是護送莉賽蘿黛回家。交給我處理吧。」

「怎麼了！？」

「莉賽蘿黛，趁出發之前，我將同行的騎士隊長和隊長助理介紹給你吧。」

攸格諾隨即表示同意。

此時──

「什麼意思？」

艾莉雅提醒莉賽蘿黛多加留意。

「好的，拜託你囉。我會劃清界線，不讓對方推卸責任。儘量讓對方的騎士出馬護衛就好。你不需要積極出面。」

莉賽蘿黛緊盯着弘明手中的刀，肅穆地行了一禮。在實戰中使用未試用過的武器，將會帶來極大風險，但她沒有指出這一點。

「喔喔……」

莉賽蘿黛冷靜地陳述意見。

莉賽蘿黛勾起笑容回覆後──

一部分與會者望着弘明手中的刀，發出期待的驚呼。弘明似乎感到很愉快。

「謝謝您的貼心。然而，幾個月前，許多冒險者在阿曼多西方森林中下落不明。我們不可大意。」

「謝謝你的貼心。不過，我的侍女們接受過戰鬥訓練，不會輸給各位騎士唷？」

「啊～我告訴你們，可別小看我的『八岐大蛇』喔？」

莉賽蘿黛錯愕地開口後，再次嘆了口氣。

「這是……」

「……我不忍心看到如此美麗的婦人家執行危險任務。各位不需要強迫自己擔任護衛，就讓我們來守護大家吧……」

「我是雷蒙·布朗特。身爲騎士，能夠護衛像你一樣美麗動人的女性，我深感榮耀。莉賽蘿黛小姐，請多多指教。」

「我是亞爾馮士·羅登。莉賽蘿黛小姐，請多多指教。」

「……說得也是。我會放在心上。謝謝。」

莉賽蘿黛端莊地捻着裙襬，向對方打招呼後──

「……說得也是。這是他的目的吧。」

「貌、貌似龍的生物飛向北方了！」

「……艾莉雅？你是艾莉雅？難道你是伽佛努斯家的……」

雷蒙緊盯着艾莉雅的臉，輕聲低語。此時攸格諾公爵似乎聽見他的話。

「嗯？雷蒙，你認識她啊？」

攸格諾公爵拋出問句。

「她是伽佛努斯子爵家的千金。我的父親與子爵有來往，我們小時候曾見過面……」

雷蒙直盯着艾莉雅。

「嗯，難怪我覺得自己見過她……」

攸格諾公爵恍然大悟，錯愕地望着艾莉雅。爲什麼貝爾託姆王國出身的貴族會來侍奉莉賽蘿黛呢？

「你把頭髮留長了啊。我一直很擔心你的去向。關於府上的事……我感到很遺憾。你從貝爾託姆王立學院退學後，就在王城工作吧？」

雷蒙按捺不住地詢問。

「那不是沒落人家女兒適合待的地方，所以我辭職了。我現在拋棄了國家，侍奉莉賽蘿黛大人。」

艾莉雅泰然自若地回答。

「原來如此……」

她這麼做也情有可原──攸格諾公爵一臉複雜地認同這一點。另一方面，雷蒙也掛着複雜的表情，欲言又止地望着艾莉雅。

莉賽蘿黛發現氣氛變得凝重後──

「她是一位優秀的女孩唷？她離開貴國成爲冒險者時被我挖角，現在可是我的心腹呢。」

她驕傲地說道。

「哈哈哈，太可惜了。看來我國捨棄了一位人才吶。」

攸格諾公爵大方地笑了，趁勢轉換話題。

「是的。就算各位感到後悔，我也不會把她還給貴國喔，請見諒。」

弘明詳細地解釋自己的價值觀。

莉賽蘿黛微微一笑。

（他不知道現在有多少殺人犯包圍自己嗎？）

「……當然不會忘記。我們要聊些什麼纔好呢？」

聽弘明一路說下來，莉賽蘿黛抓住整件事的走向。

◇　◇　◇

芙蘿菈揚起僵硬的笑容，搖了搖頭。

弘明回答後，露出悲傷的表情。

「儘管心懷戒心，我還是想了解整件事的前因後果，於是聽了他們的解釋。事情的發展果然十分老梗。如我所料，他們希望身爲勇者的我能伸出援手，助其一臂之力。經過詳細解說，我才知道攸格諾公爵等人現在陷入政權和政治鬥爭，快引發武力衝突。我當然以爲他們想要利用我的力量作戰囉。」

「好的，我很樂意。」

「啊～莉賽蘿黛，你想知道發生在我身上的事嗎？我那時有點年輕氣盛，不對，該說是乳臭未乾吧。不過，既然是你的要求，我就告訴你吧。」

「是啊，確實如此……」

「別這麼說啦。我聽起來像個正義感展露無遺的天真小鬼吧？我可不是這種個性的人喔。我不想成爲那種惹人討厭的主角。」

「……我沒有在鬧彆扭。我爲什麼要這麼做？我只是在擔心弘明大人，怕你遇到危險。」

莉賽蘿黛不斷附和，催促對方繼續說下去。

（謝謝您。）

「芙蘿菈大人，身體還好嗎？你不習慣坐馬車，希望不會因此感到不適……倘若有任何不舒服，請隨時告訴我。」

「……勇者大人，你有討伐過魔物與野獸的經驗嗎？」

「弘明大人，不可以掉以輕心喔。」

蘿艾娜遺憾地說道。

莉賽蘿黛靜靜地答覆。

「不要緊。我已經回不去原來的世界，現在這裏就是我的居所。我必須累積少許實戰經驗，這樣才能真正與原來的世界道別。」

「沒有這回事……」

弘明掛起微笑。

芙蘿菈和蘿艾娜也表示贊同。

（嗯，我比較希望勇者不要出面。攸格諾公爵一定想讓我們見識一下勇者作戰的模樣吧？但他看起來沒有實戰經驗……）

弘明徹底沉浸在感傷的情緒之中，撫着蘿艾娜的頭。

接下來，在波克薩準男爵的目送下，莉賽蘿黛帶着全副武裝的侍女們和攸格諾公爵派的騎士，浩浩蕩蕩地從諾瓦前往阿曼多。

（唉，真希望能趕快抵達阿曼多……嗯？）

「弘明大人，就算遇到魔物和野獸，也不會勞煩你出手。交給擔任護衛的騎士們處理就可以了。」

「所以我才擔心你啊。像這種離開人居的道路，時常會有魔物和野獸襲擊人類呢。說不定還有強盜喔。」

蘿艾娜說完，一臉心疼地望着弘明的側臉。

「弘明大人，你果然討厭與人有所糾紛吧。畢竟你如此溫柔體貼……」

他環顧與自己同車的可愛少女們，心滿意足地說道。

莉賽蘿黛這麼思索，但沒有將心裏的想法說出來，口中反而對弘明讚譽有加。

莉賽蘿黛歉疚地道歉後，拜託芙蘿菈陪自己聊天。

弘明露出一抹好戰的笑容。

芙蘿菈爲自己辯解後，尷尬地揚起有些羞澀的笑容。

蘿艾娜主動貼着弘明說道。

莉賽蘿黛勾勒出完美的假笑，笑咪咪地回答弘明。

「……勇者大人，謝謝你的關心。不過，蘿艾娜大人說得沒錯，我也擔憂你會遭遇危險。請不要太過逞強。」

「是啦。此外，我原本根本不打算成爲勇者……但聽聞他們的處境之後，認爲自己必須保護他們。逐漸理解勇者的立場後，我認爲除了在戰場上殺人外，還能採取其他手段。」

「啊，不，我沒事。謝謝你的關心。」

弘明面露苦笑，望着莉賽蘿黛等人。

他滔滔不絕地說了起來。

她擔憂着芙蘿蒞的身體狀況。

弘明無奈地嘆了口氣。

弘明搖着手，尷尬地移開視線。

（我不是在開玩笑，你真的是一位可貴的人才喔。知道嗎？）

「啊，不，我天生口拙，當其他人交談時，我喜歡當聽衆。弘明大人的發言也讓我感到很新鮮……」

蘿艾娜用傲然的嗓音說道，語氣惹人憐愛。

弘明悠哉地打了個大大的哈欠，在寬敞的車內蹺起腿。

「……這樣啊。」

「那是我剛召喚到這世界的時候吧。這麼說起來，我那時的確和你提過這件事。」

「所以，你纔會說你不想爲了殺人而濫用勇者的力量嗎？」

「喂喂，別忘了我們啊。」

「啊～希望你們別誤會。我會厭惡殺人，是因爲從人道的角度來看，這是一種令人唾棄的行爲。在我居住的國家中，不管背後藏着什麼苦衷，殺人犯在社會上都是千夫所指的存在。再說，俗話說『害人害己』。一旦殺了人，就會飽受內疚和罪惡感糾纏。老實說，我自己也很輕蔑殺人的行爲。身爲人道的勇者，就算再怎麼讓步，我依然不願意爲了國家殺人。」

弘明喜出望外地答應後──

莉賽蘿黛觀察着芙蘿菈的表情。

「雖然我很想打瞌睡，但偶爾坐坐馬車也不壞哪。這麼一來，我也可以跟你們共處一室，慢慢聊天。」

「勇者大人，原來你說過這種話……」

莉賽蘿黛認爲機不可失，連忙確認弘明是否曾經實際作戰。

「莉賽蘿黛大人說得沒錯。」

森林裏的道路寬敞無比，能讓三臺馬車並排而行。兩臺馬車排成一列，在騎士和侍女們的包圍下向前邁進。攸格諾公爵坐在後方馬車，莉賽蘿黛、芙蘿菈、蘿艾娜和弘明四人坐在前方馬車中。

（也就是說，攸格諾公爵的計畫還是成功了嘛，他答應成爲勇者了。）

當莉賽蘿黛一行人順利地前進時──普羅奇夏帝國大使·列斯穿着一身黑色外套，飄浮在遙遠的上空。

莉賽蘿黛瞪大眼睛，似乎有些感興趣。

「不過勇者的使命就是討伐這些生物吧？或着該說是一種慈悲爲懷的舉動？畢竟我討伐的是危害人類的生物嘛。我姑且也成爲一名勇者，還是必須體驗一下這種工作。」

一旦弘明加入對話，芙蘿菈似乎又會變得沉默。但莉賽蘿黛沒有辦法拒絕對方，只好在自己的主導下，無可奈何地讓弘明也加進對話中。

「沒事就好。因爲你似乎沒怎麼開口……」

「不好意思，雖然是出於我個人的好奇心，但我想聽聽弘明大人召喚到這個世界時的狀況。」

莉賽蘿黛搖了搖頭。

「坦白說啊，當我召喚到這個世界時，根本一無所知。然後，我面前的芙蘿菈突然問我是不是勇者大人，聽到她這麼說，我當然會感到警戒啦。」

「啊～我很高興你們爲我操心。可是，我看起來如此不可靠嗎？別看我這副樣子，我可是勇者喔？」

「沒有。很遺憾，我之前居住的世界相當和平，導致我沒有戰鬥的機會。但我並不畏懼魔物和野獸喔，也不喜歡磨磨蹭蹭的態度。然而，雖然它們對人類有害，奪走它們的性命依然讓我感傷……」

莉賽蘿黛對這一點感到好奇，她直截了當地詢問。

弘明開心大笑，摸了摸身旁的蘿艾娜的頭，接着斜眼望向坐在斜對面的莉賽蘿黛，再將視線移向坐在正對面的芙蘿菈。

弘明說着望向芙蘿菈和蘿艾娜。

「不不不，今天戰力雄厚，不可能有強盜敢襲擊我們。再說，一旦魔物或野獸出現，我也會毫不留情、火速地用八岐大蛇解決它們。」

她如此暗付。

「哈哈哈，這樣啊。不只你們，我也想守護莉賽蘿黛嘛。」

蘿艾娜微微嘟起嘴，給出忠告。

弘明的眼神變得幽遠，害臊地憶起過去。

「……失禮了。那你要不要和我聊聊天呢？不好意思，我有許多事想請教你。」

「喂喂，蘿艾娜，別鬧彆扭嘛。」

蘿艾娜依偎着弘明，抓着他的衣角。

他企圖加進對話。

她朝艾莉雅眨了眨眼。

「真是了不起。」

艾莉雅揚起嘴角，面露微笑。

芙蘿菈雀躍地點頭答應。此時，兩人的對話似乎清楚地傳入對面的弘明耳中。

蘿艾娜一臉陰鬱，從旁邊仰望着弘明的臉龐。

莉賽蘿黛在心底輕輕嘆了口氣，望向坐在一旁的芙蘿菈。她這才發現芙蘿菈幾乎不曾發言。

莉賽蘿黛考慮到這一點，疲憊地輕輕嘆了口氣。然而──

「你真的好了不起。」

「不好意思，我也抱持相同的意見。」

◇　◇　◇

「弘明大人相當可靠，不過你很討厭與人爭執吧？當我們初次見面時，你曾經告訴過我，你不想爲了殺人而使用勇者的力量。」

（對方的警備變得意外森嚴哪。我完全沒想到攸格諾公爵派一行人會與他們會合。幸好我在對方達成目的前就派出邪惡飛龍阻礙他們前進。現在該怎麼做呢……）

列斯用銳利的眼神觀察莉賽蘿黛一行人。朝阿曼多前進的他們完全沒察覺到上方的列斯。

（當初的目標是劫走莉賽蘿黛·庫雷提雅。這麼一來，襲擊的難度便增加了。不過，沒想到連芙蘿菈公主也在，可以說是令人開心的誤算。只要我巧妙策劃，就可以操控攸格諾公爵派和卡爾亞克王國的關係。）

考慮到這一點，列斯微微揚起冷酷的笑容。

他絕不能放過這個機會。

（這麼一來，我就稍微努力一些吧。我本來想留存到襲擊阿曼多的時候再派出它們，但我也想知道勇者現在有多大的成長。）

莉賽蘿黛一行人才剛從諾瓦出發，究竟要在哪一帶展開計畫呢──列斯愉悅地眯起雙眼，決定繼續觀察。