第二章 哥雷姆

在卡爾亞克王國城的樓頂庭園。

（這、這究竟是怎麼一回事……）

皇沙月茫然地仰望着上空。

在天色仍然昏暗的清晨，王都內突然升起了巨大的火柱。從高空處射來了破壞光線，差點就要摧毀宅邸，但巨大的魔力屏障突然出現，抵擋了破壞光線。

接着金屬人偶從天而降，並開始攻擊宅邸的人們。然後，一個戴面具的陌生人──粉紅色頭髮的少女挺身對抗人偶，看起來像是在保護衆人。美春也突然變得能熟練地使用魔法，跟着對抗人偶。

然後，美春帶着所有人轉移到城堡的樓頂庭園，接着又帶着瑟莉亞轉移到某處去了。

就這樣，沙月等人現在被留在城堡的樓頂庭園。到底發生了什麼事？莫非這其實是在做夢？她現在依然無法理解，會感到滿心困惑也是無可厚非的。

唯一能確定的是，戰鬥現在仍在持續，還沒有結束。戴着面具的粉紅色頭髮少女──艾西雅與金屬材質的人偶──哥雷姆，仍在持續展開攻防。先前美春能預測哥雷姆的動向，展開屏障來限制哥雷姆的高速行動；而艾西雅則是以高速移動來對抗哥雷姆的速度。

哥雷姆移動的速度快得彷彿能瞬間移動。而艾西雅也以不相上下的速度移動、應對。

「太驚人了，竟然能夠跟上那麼快的速度……」

歐妃雅睜大雙眼，驚訝地喃喃自語。即使她是擅長飛翔精靈術的高等樹精，也無法辦到同樣的事。

「那究竟是什麼人？有人知道嗎？」

國王佛蘭索問道。

「那是……是精靈。而且還是人型的……」

莎拉語帶困惑地回答。雖然事前已經向佛蘭索分享了跟莎拉等人的契約精靈有關的情報，不過現場有些人還不知道這些情報。然而，現在情況緊急，實在不是計較可透露情報範圍的時候。莎拉之所以感到困惑，是因爲艾西雅是人型精靈，而且人型精靈在精靈之中也是極爲稀少而高階的存在。

「人型的精靈？」

「人型精靈是精靈之中位階極高的精靈。世界上存在的人數應該是屈指可數。」

「妳是說，在那裏戰鬥的面具少女就是人型精靈嗎？」

「是。不過，那位人士究竟是什麼樣的精靈、爲什麼正在與那個敵人戰鬥，我們也不知道……」

莎拉以肯定的態度點頭，並補充說明。

莎拉向衆人說道，然後艾莉兒飛向上空。隨後──

「……是啊。」

「危險！」

「別、別傻了！你過去能幹嘛？只是平白送命啊！」

雖然艾西雅這麼判斷，但目前的她光是要應付大量的攻擊，就必須用上全部心力，想不到還能有什麼方法施展威力足以突破哥雷姆堅固裝甲的反擊。畢竟敵人佈下的槍林彈雨實在太過於密集，要是爲了凝聚魔力而疏忽防守，風險就太大了。

「不過，她剛纔是想保護我們吧？還開口叫我們快逃呢。」

◇ ◇ ◇

艾西雅操控光彈去抵擋往莎拉等人射去的羽毛飛刀。爲了讓哥雷姆只攻擊自己一個人，她主動飛向哥雷姆。哥雷姆也逼近艾西雅，揮出手臂，手掌前端伸出以光形成的利爪，眼看就要撕碎艾西雅的身體。

光槍的威力大得能在彈着點引發大爆炸，一次射出的數量更是多得有如沙塵。要是敵人朝王都施展如此攻擊，王都肯定會在轉眼之間化爲一堆碎石。

因此，艾西雅一直與哥雷姆保持距離，至今爲止已經以火、水、冰、雷等各種屬性的精靈術命中對手。然而──

（不能等對手耗盡魔力。我還是得出手反擊……）

歐妃雅以意念呼喚後，艾莉兒立即實體化爲一隻巨鳥，出現在面前。莎拉與愛爾瑪跳到艾莉兒的背上，歐妃雅也跟着騎上去。

而且每一發光之槍的威力都小覷不得。艾西雅看到有數發光槍射中了王都旁的廣大湖面，隨即引起巨大的水柱。因此，艾西雅或許判斷要是光槍落入城堡或市區，後果必然不堪設想，所以──

「…………知道了。」

莎拉說道，並要求歐妃雅與愛爾瑪同行。

萊娣法說道，擔心地望着艾西雅，神情透露出力不從心的無奈。

在卡爾亞克王國城的樓頂庭園。

「……！」

「那、那麼，我們是不是該去跟着戰鬥呢？」

「不，豪喜先生請留在這裏保護大家。畢竟目前敵人的數量與目的都不明，加上那傢伙隨時都有可能往這裏降落，所以，最強的人應該要留在這裏保護大家。而且我們三個對於空中戰相對較有經驗。」

艾西雅連忙展開魔力屏障，擋下哥雷姆這一拳。然而，屏障無法承受衝擊力，一瞬間就被打得粉碎。即使如此，艾西雅仍然善用好不容易爭取到的短暫空檔逃離了哥雷姆。

艾西雅戴着的面具發出「喀」的細微聲響。艾西雅與利歐一起被認定爲超越者，現在會受神的法則限制。

任誰都能一眼看出，艾西雅陷入了劣勢。

「…………」

除了讓背上的翅膀分解爲羽毛飛刀、自在地操控之外，哥雷姆還擅長將魔力轉化爲破壞性能量並將其射出的遠距離攻擊。現在，哥雷姆手腳上的銳利爪子開始連續射出長達約一公尺的光之槍。

「……那女子的戰鬥方式，似乎是有意避免這城堡與市區受到波及啊。」

不幸的是，偏偏在這個時候哥雷姆的戰鬥模式發生了變化。也許是爲了應付艾西雅徹底避免近身戰的方針，哥雷姆開始施展羽毛飛刀以外的遠距離攻擊。

哥雷姆在追擊的同時也操控它放出的羽毛飛刀去攻擊艾西雅。爲了應付羽毛飛刀，艾西雅必須隨時展開數百個光彈去迎擊，但是這樣一來，就無法發動威力足以突破哥雷姆裝甲的強大法術。就在這個時候──

「別過來！」

而且，艾西雅也沒把握能繼續這樣應付哥雷姆的攻擊。雖然現在還能勉強避免受到傷害，但艾西雅隨時都可能因爲一個判斷失誤而遭受攻擊。一旦遭受如此威力的傷害，艾西雅將在轉眼之間被制伏。

「嗯。來吧。」

「!? 」

「但是你不會飛吧……」

豪喜立即看透了艾西雅的意圖，這麼說明道。

「那麼，我們走了。」

「我們會飛。就由我們去吧。歐妃雅、愛爾瑪，可以吧？」

豪喜思索了一下之後，明白這是最合理的判斷，深呼一口氣之後點頭答應。

「………………」

然而，也就只有如此而已。哥雷姆的裝甲仍然沒有受到任何損傷，完好如初。這時候，哥雷姆將出來阻撓的莎拉等三人判定爲新的目標，操控羽毛飛刀去攻擊她們。

莎拉等人錯愕地瞪大雙眼。

◇ ◇ ◇

然而，哥雷姆根據先前的戰鬥情形判斷光彈的威力不足爲懼，不顧光彈的攻擊，繼續逼近艾西雅。

她看到乘着艾莉兒的三個人。剛纔那一發光炮似乎是歐妃雅發出的，她正舉着手朝向哥雷姆。

「唔……！」

光彈攻擊的威力不夠。就算想移動至別的地方與哥雷姆拉開距離，也被大量飛來的羽毛飛刀阻斷了移動路徑。再這樣下去會被哥雷姆追上，被迫展開近身戰。就在艾西雅打算硬着頭皮迎戰的時候──

豪喜立即跟着自告奮勇。然而──

「唔……」

但是，現在艾西雅必須以足以逃離哥雷姆的速度飛行，在這樣的狀態下若要發動具有如此威力的精靈術，就沒有多餘的心力施展飛翔精靈術以外的法術了。那樣一來，必定會一面倒地遭受哥雷姆的各種攻擊。

看起來完全沒有效果。莫非哥雷姆完全沒有弱點？如果真的是這樣，就只能設法以威力足夠貫穿裝甲的物理攻擊來施加傷害了……

「！」

一道粗大的光炮通過艾西雅身旁，命中了哥雷姆。意料之外的掩護讓艾西雅相當驚訝，往下一看──

爲了迎擊羽毛飛刀，艾西雅將最少所需數量的光彈留在自身周圍，將其餘的全數射向哥雷姆。

佛蘭索苦惱地低吟了起來。這時候──

（歐妃雅。還有莎拉跟愛爾瑪……）

雅人問道，神情相當嚴肅。

（……再這樣下去就沒時間了。只能硬着頭皮一試。）

「在下也去吧。」

他說的沒錯。即使進入城堡內避難，最後也只會落得被崩塌的建築物活埋的下場。光槍廣範圍地散射而來，任何地方都可能會被擊中。即使要避難，王都之內也沒有任何一處是絕對安全的。

（一直大量釋放威力這麼大的攻擊，都不會耗盡魔力嗎？）

艾西雅也明白，在近身戰中將會陷入劣勢的是自己。因爲哥雷姆的外表裝甲非常堅硬。雖然不知道那是什麼材質，不過那種看似金屬的物質佈滿哥雷姆的全身。如果那只是普通的鐵塊，即使是以魔法強化過體能的艾西雅，也能徒手將其打得凹陷；但是，哥雷姆的裝甲材質遠比鐵堅硬許多。艾西雅之所以這麼判斷，乃是根據剛纔的精靈術攻擊命中後的狀態。

雅人握緊拳頭說道，神情焦慮又煩惱。

愛爾瑪嚴肅地點頭。這時候，艾西雅與哥雷姆的戰況發生變化，抗衡的狀態被打破了。

艾西雅發射光彈阻擋羽毛飛刀，一面朝哥雷姆本體發射光彈，阻止其逼近。

這時候，哥雷姆突然停止發射大量光槍，艾西雅也追丟了哥雷姆本體的身影。

假如艾西雅專注於迴避不攻擊，應該能夠一直爭取時間。然而，時間要是拖得太久，面具碎裂之後就完蛋了。所以必須在面具完全碎裂之前打倒哥雷姆──艾西雅如此判斷，決心不惜疏忽防備也要凝聚魔力。

艾西雅立即大聲制止莎拉等人。

「唔……」

她立即將移動的範圍限縮爲哥雷姆的頭上。所幸哥雷姆的光槍似乎在射出之後即無法控制軌道。不過，從背上分離出去的羽毛飛刀能夠精細地調整飛行的軌道。因此，哥雷姆以光槍限制艾西雅的移動路徑，同時操控羽毛飛刀去攻擊她。

（雷也不行。）

頂多只能躲進不會被哥雷姆看到的室內並祈禱不會被活埋，或者是留在哥雷姆看得到的地方臨機應變，隨時準備脫逃。更何況，這裏可是王都，王城，不是可以輕易放棄、逃走的地方，是必須守護的土地。

哥雷姆全身都是如此堅硬的裝甲，身高兩公尺以上，而艾西雅是身材嬌小的女孩。很明顯地，即使艾西雅用魔法強化過體能，直接交鋒必定會陷入不利。

除此之外，哥雷姆背上的翅膀化爲羽毛飛刀射出之後，還能凝聚能量，在背上形成光之翅膀。而那對能量翅膀也能射出無數的光之槍，在一個眨眼之間撒出多得嚇人的光槍散彈。

「唔……！」

亞紀說道，語氣愈來愈微弱。

哥雷姆立即追擊艾西雅，一邊操控羽毛飛刀，從四面八方射向艾西雅，要將她切碎。

莎拉如此喃喃。

身爲超越者，一旦做出偏袒任何人的行爲，就會遭受懲罰，遺忘跟偏袒的人物有關的所有記憶。她戴在臉上的這張面具擁有代爲承擔懲罰的效果，但是面具的耐久度是有限的。

哥雷姆展開光之翅膀並張開雙臂，朝艾西雅可能飛行移動的所有方向展開廣範圍壓制射擊。射出的光槍數量形成多得難以估量的槍林彈雨，威力也足以殲滅廣範圍內的大量目標。如此強大而廣範圍的攻擊，朝着艾西雅一個人鋪天蓋地而來。

「但是，也沒地方可逃吧？敵人隨時都有可能用同樣的方式往這裏發動攻擊吧？而且，現在我已經是勇者了。再這樣下去，那個姐姐會被打倒的……」

「嗯。」「當然。」

許多光彈陸續射中了哥雷姆。但是，哥雷姆的裝甲非常堅硬，雖然光彈的攻擊讓它的速度稍微慢下來一些，但它還是繼續逼近艾西雅，任由光彈打着自己。

艾西雅的心情愈來愈焦慮。因爲她開始覺得自己很有可能會就這樣耗盡魔力與面具的耐久度，彈盡援絕。

哥雷姆大量射擊的戰鬥方式，怎麼看都不像是會在乎魔力存量的樣子。這樣的槍林彈雨，它能維持到什麼時候？也許該等它耗盡魔力？──艾西雅如此考慮着，一邊閃避哥雷姆持續射來的大量光槍。

莎拉搖頭說道。

面對哥雷姆兼具威力與數量的壓制攻擊，艾西雅逐漸陷入劣勢，最後被逼得只能一直防守。即使是平時臉上鮮少露出情緒的艾西雅，現在的表情也有些急迫。

「請看，那道光……！」

萊娣法焦急地說道。

芙蘿菈指着上空喊道。哥雷姆持續射出光槍的雙手與翅膀，這時候同時停止了發射。緊接着──

「那麼，我們走了。歐妃雅，叫艾莉兒過來。」

「她開始被制住了……」

艾西雅留意着與哥雷姆保持夠遠的距離，一邊不停地高速飛行併發射攻擊。另一方面，她的對手哥雷姆似乎判斷只要能接近艾西雅，就能憑蠻力將其制伏，奮不顧身地上前，對艾西雅窮追不捨。

「果然……那個姐姐是在保護我們！」

看到湖面被光槍打中並升起巨大水柱的景象，沙月的臉色鐵青了起來。然後，艾西雅立即移動到哥雷姆的頭上，應付着排山倒海而來的大量光槍。如沙月所說的，哥雷姆的大量攻擊有如由下往上逆向傾泄的光雨。

「那、那多得荒唐的大量光雨到底是……」

哥雷姆佈下的槍林彈雨數量過於驚人，艾西雅在高速移動的同時還必須精準地控制，有如邊全力衝刺邊持線穿過針孔。而且爲了避免讓王城與市區受到波及，艾西雅能移動的路徑很有限，這樣的限制提升了她應付敵人攻擊的難度。

歐妃雅與愛爾瑪毅然決然地答應。

歐妃雅剛纔凝聚魔力射出的這一發光炮，威力大於艾西雅展開的無數光球。光炮在擊中哥雷姆的時候炸開，迸發出衝擊波。而這一擊也確實阻止了哥雷姆繼續接近艾西雅。

擔心弟弟的安危，亞紀馬上鐵青着一張臉喝止雅人。

爲了應付哥雷姆的壓制射擊，艾西雅不得不持續展開並維持數百顆光彈。射出的光彈能夠繼續以精靈術控制其飛行的軌道，艾西雅以此抵擋飛來的羽毛飛刀。以直線軌道射來的光槍威力特別大，被擊中的話後果不堪設想，因此艾西雅必須移動位置，看清並避開所有的光槍。然而──

然而，目前沒有任何方法能夠估量哥雷姆的魔力存量，等待它耗盡魔力，無疑只是賭博。面具的耐久度有限，而且供給魔力的利歐不在現場，艾西雅的魔力也是有限的。因此，再這樣下去有可能會是艾西雅先耗盡力量，無法再戰鬥。

沙月有所驚覺地大喊。她看到哥雷姆竟在不知不覺間移動到艾西雅的頭上，朝她揮下了拳頭。

千鈞一髮之際，艾西雅身體一扭，向上飛起。輕快地避開哥雷姆的爪擊之後，她順勢施展一記迴旋踢，踢中了哥雷姆的臉部。

（……好沉重。）

艾西雅的腳明確地感受到哥雷姆的重量，感覺就像踢中了粗大而穩固的鋼鐵柱子。雖然哥雷姆的身體稍微搖晃了一下，但是從攻擊的觸感來判斷，艾西雅認爲哥雷姆根本沒有受到傷害。

接着，哥雷姆的臀部伸出的尾巴像是鞭子似地甩動，有如槍頭一般銳利的尾巴末端以快得像子彈一樣的速度伸向艾西雅，眼看就要刺穿她的身體。

「……！」

艾西雅扭轉身體，避開了尾巴，但是哥雷姆卻彷彿早就預料到她會如此行動，尾巴很快地像蛇一樣地捲起，纏住了艾西雅的身體。

瞬間，艾西雅化爲靈體狀態，留在現場的面具向下墜落。艾西雅緊接着實體化，接住面具並戴在臉上。哥雷姆也立即動起尾巴，再度甩向艾西雅。

哥雷姆同時揮出雙臂，要以利爪撕裂艾西雅的身體。艾西雅善用身材嬌小的優勢避開攻擊。

這時候，羽毛飛刀一齊朝哥雷姆飛回，呈球狀飛行，將艾西雅團團包圍。雖然艾西雅只要化爲靈體就能輕易逃出包圍網，但是那樣一來會將面具留在敵人的攻擊包圍之內。而且頻繁地實體化會耗損太多魔力，契約者不在附近的話應該避免採用這種戰術。

於是，艾西雅被迫困在哥雷姆以羽毛飛刀形成的球狀包圍網之中，與哥雷姆戰鬥。

在這直徑只有數公尺、無處可逃的空間內，艾西雅必須以近身戰對抗體格比自己龐大，而且非常堅固的對手，非常不利。而且哥雷姆還有人類沒有的尾巴，等於是多了一條手臂。

在有限的空間內，艾西雅無法一直閃避攻擊。既然這樣，只能硬着頭皮設法反擊了。爲了將哥雷姆逼出包圍範圍之外，艾西雅向其伸出一隻手，在極近距離下發出強力的衝擊波。

然而，哥雷姆也舉起一手張設魔力屏障，擋下了艾西雅發出的衝擊波。

「……！」

哥雷姆不但沒被逼退，甚至完全不爲所動。接着哥雷姆反過來逼近艾西雅，揮出利爪要撕碎她的身體。

艾西雅連忙向上閃避，在即將被周圍的羽毛飛刀割到的位置轉身，急速下降，用雙腳順勢重踢哥雷姆。這一擊的威力足以輕易粉碎岩石，卻被哥雷姆輕而易舉地擋住。

緊接着，艾西雅的餘光看到哥雷姆的尾巴稍微搖擺了一下。在這周遭佈滿利刃的封閉空間之內，恐怕無法再繼續躲避哥雷姆的攻擊。爲了避開攻擊，艾西雅決心化爲靈體，留下面具。這樣一來，面具將會向下掉落，在空中被密集的羽毛飛刀切碎。但是，艾西雅現在別無選擇了。

就在這個時候──

「!? 」

數發強力的精靈術從包圍網之外陸續射來，將哥雷姆以密集的羽毛飛刀形成的包圍網打出了一個大缺口。羽毛飛刀陸續被擊飛，包圍網的破口愈來愈大。艾西雅立刻加速飛行，從那個破口逃出了包圍網。

艾西雅抬頭仰望，看到莎拉與愛爾瑪站在她們以精靈術在空中固定魔力形成的立足點上。她判斷剛纔的水球攻擊，應該是那兩人聯手發動的精靈術。

「赫爾！」「伊芙莉塔！」

「嗯！」

每一片都彷彿有獨立的意志似地到處飛翔，襲擊本體所指定的攻擊目標。剛纔這些羽毛飛刀鎖定的目標全都是艾西雅一個人，現在則完全被莎拉、歐妃雅、愛爾瑪等三人引開了。

自水牢中脫困的哥雷姆大大地展開光之翅膀，並且讓羽毛飛刀圍繞在自己的周圍。沾上了水珠的銀色機體閃閃發亮，模樣威風而莊嚴，彷彿天使降臨。然而，在莎拉等人的眼中，那傢伙看起來無疑像是惡魔一樣。

「現在已經開始搜尋他目前所在位置的精確座標了。接着我要提升處理速度了，妳一定要跟上。」

美春滿意地微笑，走向浮在室內中央的巨大水晶。

莎拉等人開心地回應。隨後，困着哥雷姆的水牢被來自內部的壓力衝破。

「交給我。」

莎拉等人的表情很凝重。

艾西雅瞪圓了雙眼。

那並非普通的水球。雖是液體，但似乎兼具了近似固態的性質，擊中目標之後並沒有散開，而是維持着水球的型態，將哥雷姆的本體連同羽毛飛刀困在水中，一邊以強力的水壓壓迫着裏面的哥雷姆。

歐妃雅與愛爾瑪也跟着說服艾西雅，口氣非常堅定。

現在她們專心以大量的魔法彈瞄準並抵擋敵人的攻擊，躲避攻擊則完全交給自己騎着的契約精靈。而且還是三人分擔應付敵人的攻擊，卻仍然覺得相當喫力，完全不能分神。

提升搜索的處理速度，表示魔力的控制將會更加地困難。瑟莉亞點頭，額頭上卻冒出冷汗。

「妳們三個不能跟它戰鬥，快逃。」

「……好。」

「………………」

瑪那水晶內含的魔力開始有如風暴一般猛烈翻騰起來。現在只要稍一鬆懈，魔力的同調就會被抗拒，正在發動中的魔術將會被迫停止。

「召喚魔術……」

艾西雅必須在利歐不在的時候守護衆人，那是她的職責。但是，她不能告訴她們這件事，心裏既無奈又焦慮。

（妳們三個，千萬別死……）

「妳可以當作它是一種超高純度的精靈石。我們稱之爲瑪那水晶。這種水晶含有的魔力多得荒唐，正好適合用來當作維持大規模魔術所需的媒介。」

莎拉這樣喊道，仍維持着精靈術。

水晶散發出金黃色的微光。瑟莉亞從來沒看過這種色澤的精靈石。她跟着美春走向水晶，在近處仰望它。

場面移到卡爾亞克王國城的地下深處。這個地下空間的天花板很高，中央有一顆巨大的水晶浮在半空中。在這裏，瑟莉亞與美春面對着彼此。

「愛爾瑪，就這樣繼續困住那傢伙！」

「這種事，我們看了剛纔的戰鬥也明白。也知道妳遠比我們強大許多。但是，被困在這裏面的怪物比妳還強，光靠妳一個人是絕對無法打倒它的，不是嗎？」

（這是、什麼……？）

艾西雅忽視針對莎拉等人的攻擊，衝向哥雷姆的本體。

「好！」「知道了！」

美春回答，語氣冷靜而沉着。不過，召喚魔術可是隻存在於傳說中的魔術，就連能施展轉移魔術的精靈子民也不會用。

美春如此要求瑟莉亞。

「唔……」

瑟莉亞倒抽了一口氣。

瑟莉亞堅定地點頭。

「……!? 」

瑟莉亞繃緊表情，深深地點頭。

艾西雅無法誇口說，自己能獨力打倒這個對手。因爲很顯然地，這樣下去頂多只能拖着對手爭取時間，最後還是會落得任由哥雷姆肆虐的下場。而且剛纔要是沒有莎拉等人的掩護，也許艾西雅已經被哥雷姆打倒了。

「……這樣可以嗎？」

「不打倒那傢伙的話，這裏可能會成爲廢墟。」

（那位大人竟然一直獨自應付這麼多攻擊……）

「請別說這種莫名其妙的話！」

「我已經在這顆水晶內封入了召喚魔術以及其他需要的魔術，所以接着我們要按照順序發動。」

◇ ◇ ◇

「這就對了。需要的魔術由我來發動就好，妳就專注於持續讓魔力與水晶同調吧。」

美春說道，雙手伸向瑪那水晶，水晶隨即發出了更強的光輝。然後──

到底要怎麼做？

（爲什麼……）

「妳說喚回……是要喚回利歐嗎？要叫他回來城堡嗎？但是，妳也不知道他現在人在哪裏吧？」

「他現在應該在阿魯瑪達聖王國的聖都託涅里科。所以，我要施展召喚魔術。」

對於現在的莎拉等人而言，艾西雅是素未謀面的陌生人。但是，對艾西雅而言卻不是如此……

哥雷姆操控的羽毛總數多達數百片。

「………………」

美春說得輕鬆，但是──

「我們得加快動作，要不然就來不及了。」

「知道了。我該做什麼？」

「是！拜託了，歐妃雅姐姐！」

「過來這邊。」

雖然赫爾與伊芙莉塔沒有翅膀，卻能跟莎拉和愛爾瑪一樣用魔力在空中造出立足點，藉此在空中奔馳。

「不行，那是很危險的對手……」

同一時刻，卡爾亞克王國城的上空，激烈的攻防戰仍在持續。

下一個瞬間，一顆直徑達十幾公尺的巨大水球從頭上猛然落下，有如隕石般擊中羽毛飛刀形成的包圍網，以及仍在其中的哥雷姆。

「所以，請讓我們一起戰鬥吧。」

艾西雅不認爲這樣程度的攻擊能制伏哥雷姆，立即勸退莎拉等三人，表情非常焦急。然而──

瑟莉亞知道地上的激戰仍在進行，情況十萬火急、刻不容緩，立刻繃緊神經，嚴肅地問道。

歐妃雅對水球注入強力的雷電，持續對被困在其中的哥雷姆施加電擊。她們三人都是一流的精靈術士，而且從小一起長大，默契十足，才能配合得如此天衣無縫。

莎拉注視着水牢，對艾西雅說道，希望艾西雅能夠依靠她們。

「這需要相當高度的魔力控制技術，千萬別分心了。」

（這水晶不是精靈石嗎？）

雖然有些猶豫，但艾西雅還是點頭答應了。畢竟就算繼續爭取時間，無法打倒哥雷姆的話這王都就沒有未來可言。她是這麼判斷的。

在意外的狀況下突然被告知自己祖先的源頭，瑟莉亞錯愕地睜大了雙眼。另一方面──

「我知道妳是在保護我們。但是，我們沒理由只是單方面地讓妳保護着！」

「………………」

莎拉、歐妃雅、愛爾瑪分別操控着水彈、光彈與火彈，各自擊退向自己射過來的羽毛飛刀。

彷彿看透了瑟莉亞心裏的疑問似地，美春開口解說。

「好、好的……」

響應莎拉與愛爾瑪的召喚，擁有銀狼與獅子外表的兩具精靈立即現身。召喚出各自的契約精靈之後，兩人跳到精靈的背上。歐妃雅也騎上了自己契約精靈艾莉兒的背上。

「……好吧。既然這樣，就由我在前方對付那傢伙。飄浮的飛刀很難纏，請妳們設法阻止飛刀來妨礙我。至於光槍只需避開即可，所以可以忽視。」

「妳也來。調整自己的魔力，使其與水晶同調。」

莎拉毅然決然地補充，要求艾西雅答應。

「放心，妳辦得到的。因爲妳是我造出的人造人之中，最優秀女孩的後裔。」

美春的眼神中透露出憂慮。

美春呵呵地輕笑兩聲，開始注入更多的魔力。於是瑪那水晶發出更強的光輝。

瑟莉亞也伸出雙手，向瑪那水晶注入魔力。這是從魔石或精靈石吸出魔力，或運用某些魔道具時所需的魔力操作手法。

歐妃雅與愛爾瑪以堅定的語氣回應。三具契約精靈載着三個人分散移動。隨後，哥雷姆操控的羽毛飛刀也分散射出，開始追蹤莎拉等人。

莎拉與愛爾瑪似乎仍在聯手維持着法術，持續以這水牢困着哥雷姆，不讓它逃出其中。同時──

瑟莉亞滿心都是疑問，有些激動地問道。

莎拉大聲地向另外兩人指示，同時也讓艾西雅知道自己的戰術。

「閃避就交給赫爾牠們！我們就專注於操控法術，展開彈幕！」

◇ ◇ ◇

「不許妳拒絕。」

「瑪那水晶……」

關於召喚魔術的實際例子，瑟莉亞只知道勇者召喚，因此她驚訝地睜大了雙眼。

「雖然知道概略的座標，不過若要精準地指定召喚對象，需要找出對象所在的精確座標。所以妳必須協助。」

「我們會支援妳的。」

「知道了。」

瑟莉亞驚訝地瞪大了雙眼。

而艾西雅卻一直獨自應付着哥雷姆本體，一邊射出光彈迎擊羽毛飛刀，一邊避開光槍的攻擊。現在莎拉等人能夠切身體會自己身爲術士的實力與艾西雅之間的落差。不只如此──

「唔，這羽毛到底有多硬了……」

一根羽毛的直徑約十幾公分，只要擊中就能輕易地使其偏離原本的軌道。

然而，無論擊中幾次，羽毛飛刀卻絲毫不受損傷，還會立即修正飛行的軌道並再度來襲。無論怎麼用魔法彈施加打擊都無法完全制止，沒完沒了。

即使如此，莎拉等人支開羽毛飛刀的攻勢，仍然有很大的意義。艾西雅的負擔減輕，能夠更自在地對付哥雷姆的本體。

察覺艾西雅自頭上接近而來，哥雷姆朝着她展開光之翅膀併發射光槍。艾西雅避開光槍的攻擊，一面持續逼近哥雷姆，兩者之間的距離很快地縮短。艾西雅一來到眼前，哥雷姆隨即朝着她揮出了右臂。

這一拳的威力相當強大，任何生物的肉體要是被打個正着都會化成碎肉。即使是艾西雅也會受到難以維持實體的重傷。

艾西雅在哥雷姆的面前急停，隨即有如陀螺般地旋轉，繞至哥雷姆的背後。隨後，哥雷姆背上那一對發光的翅膀釋出強烈的破壞能量。艾西雅連忙後退，避開了爆發而出的能量攻擊。然而──

「!? 」

哥雷姆竟移動到艾西雅的側面，朝她揮出拳頭。艾西雅扭轉身體，避開了哥雷姆的這一拳，同時一腳踏着哥雷姆的手臂高高跳起，與敵人拉開距離。

然而，哥雷姆立即追擊，衝向艾西雅並再度揮拳。艾西雅不與哥雷姆硬拚，巧妙地避開攻擊。

接着，艾西雅一直讓哥雷姆追着跑。哥雷姆猛烈地揮舞雙臂與尾巴，要毆打艾西雅、將她切碎。而艾西雅則總是以分毫之差，有驚無險地避開所有的攻擊。

艾西雅身爲精靈，即使在實體化的狀態下因爲受傷無法維持實體，只要靈體沒有受損，就能先化爲靈體，之後再度以完好如初的狀態實體化。

然而，精靈要是在受了難以維持實體的重傷狀態下化爲靈體，再度實體化所需的魔力遠比沒有受傷的時候還要多上許多。

經過先前的戰鬥，艾西雅明白一般威力的攻擊傷不了哥雷姆。

要打倒哥雷姆，需要消耗相當多的魔力來施展攻擊。即使艾西雅在受到重傷時可以化爲靈體，但再度實體化之後，她沒有信心能留有足以打倒哥雷姆的魔力。

（現在說什麼都不能遭受攻擊。）

雖然艾西雅很想遠離哥雷姆並凝聚魔力，不過要是貿然遠離哥雷姆的本體，難保它不會轉而襲擊莎拉等三人。

現在艾西雅需要莎拉等人專心對付羽毛飛刀。爲此，艾西雅必須一直拖住哥雷姆的本體，所以，艾西雅一直與哥雷姆保持若即若離的距離。

艾西雅沒有反擊，只是一直凝聚魔力。然而，與莎拉等人直接聯手，似乎對面具造成了更大的負擔，面具開始一點一點地剝落。

這時候，哥雷姆的尾巴伸長，末端朝艾西雅的軀體衝了過來。雖然在那之前艾西雅的餘光有注意到尾巴在蠢動，然而──

現在的移動速度已經超過音速許多，引發的音爆現象傷害着艾西雅的肉身──

「赫爾……!? 」

（這、這是瑟莉亞小姐的……！）

「這樣就能確實地打中了。」

莎拉整個人向上彈起。爲了不讓騎在背上的契約者死去，赫爾當機立斷，往上跳起。於是哥雷姆的這一拳並沒有打中莎拉。

要是失去耐心貿然出手，反而會功虧一簣。艾西雅專注於迴避，對哥雷姆來說也是相當棘手。而且艾西雅一直沒有出手反擊，哥雷姆似乎是對此起了疑心，突然改變方針。

「對不起。」

即使莎拉的反應力已經跟着體能得到了強化，當她察覺的時候，哥雷姆卻已經來到了眼前。

艾西雅動手拔出插在自己肚子裏的尾巴，身體開始傾倒。手放開尾巴之後，她再也撐不住，身體往下墜落。

「……」

哥雷姆突然忽視艾西雅。它似乎判斷要是能先打倒戰鬥力相對較低的莎拉、歐妃雅與愛爾瑪，就能打破目前僵持的局面，於是開始急速接近離它最近的莎拉。

「辛苦了。」

最快的是騎着艾莉兒飛行的歐妃雅。她騎着艾莉兒急速向下飛，繞至墜落中的艾西雅下方，以雙臂溫柔地接住了艾西雅的身體。然後──

「!? 」

歐妃雅點頭附和，臉上浮現安心的笑容。

「休想得逞！」

然而，哥雷姆依然不留情面，立即追上下一個獵物──莎拉，再度揮拳。不過──

莎拉一時之間無言以對，然後有些彆扭地嘟着嘴說道。

不好的預感在腦海中閃過。然後，預感成真了。本來已經被消滅的哥雷姆，竟然以完好如初的狀態再度顯形，就跟精靈的實體化一樣。

在短短的二、三秒之間，艾西雅發出的銀光斬擊從背後吞沒了哥雷姆的全身。現在太陽還沒完全升起，天色依然昏暗，但斬擊的光芒卻將周遭照耀得明亮，有如白天的太陽。

晚一步趕來的莎拉與愛爾瑪相繼說道，顯得十分歡喜。

莎拉等人驚愕得說不出話來。

（還差一點……）

艾西雅在腹部被尾巴刺穿的狀態下，被激烈地往各方向甩動。複雜而激烈的軌道變更對她的身體造成難以想像的負荷，遠在雲霄飛車之上。

莎拉移動至艾西雅的背後，展開彈幕，一秒之內猛烈地射出數十發水彈，阻止了羽毛飛刀的逼近。

莎拉從遠處注視着如此情景，茫然地喃喃。

「……嗯。我只是消耗了太多魔力。腹部的傷勢沒有重到無法維持實體的地步。雖然腳也會痛，不過不要緊。」

歐妃雅慌張地問道。

「……這種時候，應該要說『謝謝』纔對。」

「!? 」

「難道……」

聽她這樣回答，歐妃雅鬆了一口氣。她的眼光不由自主地注意起艾西雅那面具之下稍微露出的容顏。艾西雅戴着的面具已經破損了六成以上，露出了那有如造物主親手雕琢的美貌。

「謝謝。」

哥雷姆本體被消滅，它所操控的羽毛飛刀似乎也因此不再受操控，紛紛落下。

艾西雅立即去追哥雷姆。然而，一旦哥雷姆開始加速，即使是艾西雅也無法追上。哥雷姆在一眨眼之間就飛過一百多公尺的距離，逼近莎拉。

（好沉重……）

然而，絕望才正要開始。

（死定了……）

哥雷姆銳利的尾巴末端刺穿了艾西雅的腹部。察覺這個事實，莎拉一下子說不出話來，但──

光是這樣直接撞上去，就能讓莎拉粉身碎骨，而哥雷姆還在拳頭凝聚破壞力，瞄準莎拉的身體。

瞬間，哥雷姆似乎判斷不該承受這一擊，打算從艾西雅的腹部抽回尾巴並遠離她。但是艾西雅的左手緊緊抓着哥雷姆的尾巴不放。爲了掙脫艾西雅──

另一股強大得足以搖撼大氣的魔力出現。

哥雷姆以接近音速的初速往下急速移動，緊接着突然連續改變飛行的方向，橫向、斜向、縱向，在空中以複雜的軌道迅速地到處移動。即使哥雷姆在空中反覆急轉飛行，速度卻完全不減，而且逐漸加快。

現在，艾西雅將自己所剩的大半魔力都凝聚在右手，形成破壞能量。她已經沒有餘力再度施展同樣的攻擊，因此發動這法術之後勢必要命中才行。所以──

艾西雅按着自己的腹部，全身無力地說道。

「這樣啊。那就好……」

有如要象徵如此事實似地──

雙腳竄過劇痛，艾西雅皺起眉頭。即使肉體本身受過魔法的強化變得強健，但人型生命體的雙腳構造本身並不適合以音速踩踏，無法承受那樣的力道。而且──

「…………」

艾西雅不發一語，臉色凝重異常。

就在莎拉認知到如此事實的瞬間──

然而，與哥雷姆這樣的對手相比還是不能夠大意，而且她目前騎在契約精靈赫爾身上，無法充分發揮原有的敏捷性。

艾西雅點頭，一邊以更強的力道踩踏哥雷姆。

斬擊的威力驚人，哥雷姆那遭受任何攻擊都分毫無損的裝甲竟深深地凹陷下去。斬擊之光收斂之後，哥雷姆只剩下頭部與一部分的下半身。

「休想逃……」

艾西雅不打算施展效果不上不下的攻擊。她一直閃避着攻擊，專注於凝聚魔力。

明明是如此，但……

即將迎來早晨的王都，被看不到的絕望黑暗籠罩。

莎拉被這一拳的衝擊波推飛出去，一邊喊道。赫爾也是精靈，只要供應足夠的魔力，就能以完好如初的狀態復活，但是在實體狀態下受到的傷害，仍會以看不見的疼痛形式持續留在身上。

「……！」

莎拉、歐妃雅與愛爾瑪同時叫喚，動身去幫助墜落的艾西雅。同時，羽毛飛刀與哥雷姆的尾巴化爲光粒，逐漸消散。

「是啊。」

目睹散佈災厄的墮天使復活──

現在與敵人緊密接近的狀態，最適合發動攻擊。艾西雅左手將尾巴扯過來，右手高舉，瞄準目標。

「！」

「………………」

也就是說，現在赫爾仍在承受着粉身碎骨的劇痛折磨。那必定是難以想像的痛苦。這樣的折磨也會對靈體本身留下損傷，也許在復活之後也無法自在地活動身體。

隨後，變化發生了。

（沒時間了。可是……）

而且哥雷姆沒有錯過這短暫的破綻，立即操控羽毛飛刀從背後射向艾西雅。這些是原本由莎拉應付着的羽毛飛刀，現在擺脫了莎拉的鉗制，繼續肆虐起來。

身爲狼獸人的莎拉，體能經過強化之後全力奔馳的初速，可輕易超過時速一百公里，加速到極限的時候更是快上一倍以上。而現在她的能力被美春的魔法提升過，能夠發揮更快的速度。

爲了甩開艾西雅、不讓她攻擊得手，哥雷姆反覆隨機變換軌道，全身往上下左右各方向激烈地甩動。它似乎認爲艾西雅會想避免地上遭受波及，經常往下方、斜下方轉向，逐漸接近地面。然而──

「什麼!? 」

艾西雅以接近音速的速度追來，乘着動能以雙腳由上往下踏向哥雷姆。雖然她打算就這樣將哥雷姆踢飛出去，但是──

一股龐大的魔力在四人的附近猛烈膨脹，大氣跟着受到搖撼。

艾西雅有如持線穿過針孔般仔細地瞄準目標，接着將破壞能量化爲斬擊解放出來。右手以肉眼無法看清的速度一揮，銀光隨即化爲長達十幾公尺的斬擊。

「咦…………？」

莎拉用力地睜大雙眼。因爲她覺得艾西雅的右手現在發出的破壞能量，很像之前瑟莉亞施展聖劍斬擊魔法的時候發出的光輝。不只如此，以魔力的總量而言，艾西雅現在的攻擊似乎更勝一籌。

但是，赫爾替她捱了這一拳，拳頭深深陷入牠側腹。赫爾無法維持實體，瞬間化爲光粒，消散得無影無蹤。

「……！」

即使如此，艾西雅說什麼都一定要打中目標。

狀況無比絕望。艾西雅的魔力已經所剩無幾，面具也損毀了大半。在這樣的狀態下與哥雷姆再戰，無論如何都難以應付，束手無策。

歐妃雅不由得睜大了雙眼。這時候──

艾西雅溫柔地微笑說道。

「不必分心在意背後！請專心對付那傢伙！」

「危險！」

「休想！」

艾西雅驚覺變化，莎拉等人的臉色轉爲鐵青。四人的眼光同時轉向魔力發生的方向。

「怎麼會……」

（好美……）

「妳還好嗎!? 」

艾西雅說道。接着，她從右手解放先前一直凝聚的魔力。瞬間，魔力轉換爲經過壓縮的破壞能量──

哥雷姆的速度極快，即使是初速也接近音速。身高超過兩公尺的堅硬物體以如此快的速度移動，力量自然能輕易破壞任何物體，不需動任何手腳。

如果是普通血肉之軀的人類，這樣早就沒命了。即使是利歐與艾西雅，也會盡量避免在接近音速的移動狀態下勉強變更飛行軌道。因爲即使是在體能被強化過的狀態之下，那樣也會對肉體造成過大的負擔。

「不要緊……」

「什麼……」

驚覺羽毛飛刀朝着自己射來，艾西雅猶豫該不該閃避。這時候──

「成、成功了……」

即使艾西雅痛苦得表情扭曲，仍緊抓着哥雷姆的尾巴不放。艾西雅本來就沒有天真地認爲哥雷姆會乖乖地挨她這一擊。她知道哥雷姆一定會設法避開威力強大的攻擊。

而且哥雷姆的最高速度在艾西雅之上，要是先發動強大的攻擊法術，引起哥雷姆的戒心，艾西雅沒有把握能確實地命中目標。

哥雷姆的質量異常地大。即使乘着這麼快的速度踢中，哥雷姆卻沒被踢飛出去，承受住瞭如此力道。

莎拉嚴肅地說道。

「成功了！」

出現在王都上方遙遠的高空處。

「就連一具都是好不容易纔打倒的……」

不，實際上，就連第一具都沒有真正地打倒。

現在卻又出現了第二具。

莎拉、歐妃雅、愛爾瑪都愣住了，不知所措。

「…………」

艾西雅也不知道該說什麼纔好。

這樣的狀況，到底該如何應付？即使要讓衆人逃命，還能逃到哪裏去？如果只是惡夢一場，要怎麼樣才能醒來？各種想法在心裏湧現，短暫的一瞬間漫長得彷彿永恆。然而，這一瞬間也將告終……

兩具災厄行動了起來。

彷彿要對人類降下天譴的神或惡魔……