第二章 前往雷斯托拉希翁的旅途

利歐等人結束沐浴後，馬上從泉水處出發。他們穿過森林走到道路上，接着朝東方前進，徒步移動十公里。

過了正午，距離太陽下山還有一段距離。當一般的旅人會努力繼續走下去的時間點——

「今天先到此爲止吧。」

看到一座小都市出現在眼前，利歐向大家提議。

「不用繼續走了嗎？現在才中午……」

浩太仰望着天空說。

「這裏的夜晚一片漆黑，伸手不見五指。外出旅行時，一定要在太陽下山前找到下榻處。雖然距離日落還有一段時間，但我們必須去採買東西，確保各位的旅程物資。」

「原來如此。」

衆人逃出庫列伊亞時只攜帶了最小限度的行李。克莉絲汀娜等人幾乎雙手空空，沒有攜帶任何旅行的必要物品。

逃出庫列伊亞時，衆人穿了顏色樸素的外套，在旅行中也能派上用場。但他們在外套下方卻穿着不適合旅行的精美服裝，一眼就能看出其身分不凡，因此還必須採買替換衣物。

「我們必須先找到下榻處。要是太晚預約，沒有找到好旅社就麻煩了。順帶一提，庫列爾伯爵爲各位提供了旅費，請不用擔心。我們先走進都市吧。」

作爲國家政治中樞的都市警備森嚴，被圍牆重重包圍，出入者也會遭到嚴格審覈。但都市的外側出入口不會關閉，供人民自由出入。

雖有站哨的衛兵站在城門邊，除非外觀特別可疑，否則不會被士兵喚住。然而——

「等一下。」

當利歐等人正要穿過城門時，在複數士兵中，一位年紀較長的壯年男人叫住他們。他大概是這裏的負責人。

「怎麼了嗎？」

利歐代表衆人回答。

「你們人數這麼多，行李卻相當輕便。我平時不會刻意叫住行人，但今天有收到指示。你們可以脫掉兜帽，讓我看看臉嗎？」

他會這麼要求，大概是爲了搜尋克莉絲汀娜。待在最底層的士兵應該不可能清楚記得第一公主的外貌，搜索的要點應該是克莉絲汀娜的髮色。除了浩太和憐的黑髮之外，克莉絲汀娜紫色的秀髮也是相當罕見。倘若他們沒有用魔術道具改變髮色，將陷入岌岌可危的狀況。

「沒有問題。各位，請脫下兜帽。」

「牀鋪距離很近，方便大家晚上面對面聊天呢。」

「那麼，我想租用廚房。我等一下再確認食材表。」

莎拉等人用力地點了點頭。

他催促身後的瑟莉亞等人移動。於是，九人陸續爬上樓梯，走向預定的房間。

「那麼，我先把鑰匙交給姂臬莎小姐保管。請各位儘量不要在旅社裏走動。如果被人騷擾就麻煩了。」

這種鄉下小城鎮當然沒有高級旅社。

「不需要提供餐點。不過，我們可以借用這裏的廚房嗎？」

「不，一塊領地中有許多都市、有驛站城市、都市周圍有無數個聚落。除非他們縮小搜索範圍，否則不可能在每個地方都配置足夠的人力。一般來說，會鎖定我們可能潛伏的區域，重點配置人力。我們所在位置，距離庫列伊亞需要徒步三天。距離我們逃走還不到一天。這座城市應該還不會是優先搜索區域。」

「很遺憾，這個標準是由掌權者決定的。」

利歐推敲，試圖抹去浩太的不安。

「雖然我不太能熬夜，但我可以跟大家聊聊天。」

「謝謝。費用總共是三枚小銀幣。只要一人多付兩枚大銅幣，我們就會提供晚餐和早餐……」

站哨的士兵追根究底地問。周圍的士兵也望向利歐一行人，眼神中充斥着濃濃的好奇心。

愛爾瑪和莎拉稱讚利歐。

「春人先生的演技真精彩。」

「還有，我會在十分鐘後外出採買。可以幫我想想需要買什麼嗎？請瑟莉亞……大人陪我採買，另外莎拉小姐，我有事要請各位幫忙。爲了以防萬一，我想戒備旅社周遭，確認搜索隊在不在這座城市裏。」

貌似店主的中年男子坐在櫃檯前。他站起身，面露營業笑容，搓着雙手。

利歐爬上三樓樓梯，走到右邊最內側的兩間房間前，他先打開位在盡頭的房間門——

「現在有空房嗎？我們有九個人要投宿。」

浩太不服氣地發牢騷。

由於身分和立場的不同，衆人受到的處置也會不同。浩太和憐是琉衣的朋友，就算被逮捕，也不會受到處罰。但其他人不知道會受到什麼待遇。

「喔？哎呀，有團體來投宿啊？」

浩太愁眉苦臉地低語。另一方面，克莉絲汀娜面露覆雜的表情，聽着兩人交談——

姂臬莎也補充說明。

「…………這種事真讓人氣憤。」

「是的。爲了不引人注目，大家纔會用兜帽遮住臉。進城後，我們也必須脫下兜帽嗎？」

瑟莉亞和克莉絲汀娜本來就是王侯貴族的公主，就算只是站着不動，也洋溢出高雅的氣質——

憐揚起復雜的苦笑。

順帶一提，瑟莉亞、莎拉、歐妃雅、愛爾瑪、克莉絲汀娜仍戴着兜帽，利歐、浩太、憐和姂臬莎則脫下兜帽。要是全員都戴上兜帽，他們擔心老闆會生疑。

利歐立刻移開視線，結束話題。

對方本來說不定還想拋出其他問題，現在卻乾脆地讓利歐等人進入城市。

由於狀況特別，衆人不打算挑剔。沒有人露出嫌惡的表情。但女孩們看到如此稀奇的景象，目瞪口呆。

「我們可以過去了嗎？」

「………………」

歐妃雅疑惑地歪着頭問——

「他們應該會將通緝令發給從庫列伊亞前往羅達尼亞的路線上所有城市，要求士兵尋找與特徵一致的人物。正因如此，剛剛那些士兵纔會攔下我們訊問。」

瑟莉亞也笑着贊同。

克莉絲汀娜望向這麼開口的利歐後，雙手緊握成拳。她勉強不讓表情流露出情緒，承接利歐的視線。

「有空房。但我們沒有容納九個人的房間。只有六人房和三人房，或是三間三人房的選項，各位可以自由選擇。」

「我訂好房間了。走吧，在三樓。」

「我不曾跟同年紀的女孩子睡在同一房間裏，所以我對睡衣派對很有興趣。」

「別有一番風味，這樣也不錯。」

愛爾瑪率先開口。

一行人中，有過半數的成員不曾投宿旅社。當利歐走在前頭時，跟在後方的人們腳步有些不自在。

他再次環顧着女性們的臉，開口說道。

「嗯……」

「這是六人房，請女生們使用這間。」

「一直思考着這種事，心情會變得鬱悶，我們去找住宿處吧。」

「那麼，就算面對無辜的人，掌權者也能判他有罪嗎？」

「可以。只要他權力夠大，就有辦法讓他人背黑鍋。然而，如果有機制能防止掌權者濫用權力，那就另當別論了。但這種機制也不一定有效。」

「算了，我們有些人被逮捕後，大概會被當成罪犯處置，所以這麼說未必有錯。」

◇　◇　◇

旅社的選擇也不多。他們選了一間看起來歷史悠久的三層樓木造建築物，當作今晚的下榻處。

利歐告誡。

士兵們的視線率先落在衆人的頭髮上。他們大概在確認髮色。沒有看到目標的髮色，他們望向衆人的臉——

利歐詢問。

姂臬莎從利歐手中接過鑰匙。

莎拉揚起嘴角。

當走進旅社後——

「我們是來貝爾託姆王國進行聖地巡禮的旅團，正要返回母國卡爾亞克王國，歸途中行經這座都市。這兩位是我侍奉的大小姐。我和其他佩帶武器的人是護衛。」

「那麼，包括廚房的租金在內，我會先多支付一些費用，多餘的錢就當作小費。如果金額不夠，我會在退房時支付不足的費用。」

「是的，請。」

浩太不悅地嘟着嘴問。

「辛苦了。」

瑟莉亞鬆了口氣，低聲說。

「呼，我好緊張喔。雖然我們之前已經討論過該怎麼應付這種局面。」

瑟莉亞、莎拉、歐妃雅、愛爾瑪、克莉絲汀娜、姂臬莎。每一位女性都擁有着士兵不曾見過的美麗容貌。

幾分鐘後。

「通緝令啊。嗯～我覺得自己好像成了罪犯。」

利歐從懷中掏出錢包，取出四枚小銀幣，放在櫃檯上。

「我們明明沒做壞事……」

「就是說啊，我費了好大的勁才讓表情不要太僵硬。」

身爲騎士，姂臬莎大概比較常有機會出遠門，但其他五人是鮮少離開家裏的大小姐。考慮到她們平時的生活水平，這樣的景象確實稀奇罕見，使她們難掩驚訝。

利歐乾脆地點了點頭，呼喚背後的一行人。衆人開始依序脫下兜帽，露出臉龐。

「這樣啊……原來如此。失禮了。」

利歐面露笑容，慰勞瑟莉亞。

一行人走過城門，順利進入後——

修託萊地區的聖地，普遍指的是擁有六賢神逸話的神性土地。在王侯貴族中，有些虔誠的信徒們喜歡在旅行的同時進行聖地巡禮。儘管最近貝爾託姆王國本國和卡爾亞克王國斷了外交，但雙方之間並未開戰，因此跨國進行巡禮之旅並不足爲奇。

店主回答後，望向站在利歐身後的八個人，大概在確認是否有可疑人士混在其中吧。他似乎沒有起疑，視線馬上回到代表者利歐身上。

「我們又不是在開睡衣派對。」

「總之，我們可以稍微放心了吧？」

「好的。交給我們處理。」

「可以，一個半小時的租金是三枚大銅幣。我們也有販賣食材。」

店主滿意地點了點頭。雖然不付小費也無妨，但收下小費後，店家態度往往會變得更周到親切。

「…………怎、怎麼搞的。大家都長得好漂亮。」

「不，你們在城裏可以戴上兜帽。可是，你們究竟是什麼團體啊？」

「我們脫下兜帽時，對方明顯在確認我們的髮色。追緝隊說不定抵達這座城市了……」

利歐一行人來到城市的商圈。由於這只是個人口一千左右的小城市，街上人煙不多。

「好，我先走了。」

浩太惶惶不安地開口。

壯年男士兵的言行舉止突然變得畢恭畢敬。他不希望因爲冒犯他國貴族而鬧出國際問題，導致丟掉小命。只要不招惹貴族，貴族就不會來找麻煩。

「除了高級旅社之外，一般旅社大概都是像這個樣子。雖然應該不會有問題，但爲了以防萬一，各位最好還是住在同一房間，希望大家多擔待。」

利歐收下兩間房間的鑰匙，轉過身後——

歐妃雅噗哧一笑。

克莉絲汀娜也順勢笑着表示好奇。

「沒問題。」

利歐望着瑟莉亞和莎拉等人。由於克莉絲汀娜等人在場，他從待在庫列伊亞的時候開始，就一直用敬稱稱呼瑟莉亞。由於不太習慣，他的語氣混着幾分躊躇。儘管如此——

「爲了不讓這種事發生，我們纔會逃往羅達尼亞。希望實施仁政的正統繼承人可以掌握權力。」

「那麼，請給我一間六人房和一間三人房。」

「我知道了。」

「我知道了，這是房間鑰匙。房間位在三樓右手側走廊盡頭。」

房裏擺了六張單人牀。牀前有一張桌子，狹窄的房間裏只附設旅社提供的最低限度家倶。室內有些灰塵，散發黴味。

利歐假裝克莉絲汀娜和瑟莉亞是卡爾亞克王國的貴族大小姐，若無其事地隨便捏造出理由。

「那麼，我們也先回房了。走吧。」

利歐轉過身，請浩太和憐一起離開。

◇　◇　◇

十幾分鍾後，利歐帶着瑟莉亞、莎拉、歐妃雅和愛爾瑪離開旅社。只有利歐脫下兜帽。

他們先在旅社前環顧四周。由於行人不多，只要窺視者沒有巧妙地遮掩住自己的動靜，利歐一行人一定能察覺對方的存在。總之，附近沒有任何可疑人士。

「爲了以防萬一，我想拜託各位的契約精靈監視和探索附近……」

利歐拜託莎拉、歐妃雅和愛爾瑪後——

「其實我已經請赫爾化爲靈體，搜索整座城市了。」

「艾莉兒已經化爲實體，正在上空偵察周遭。」

「伊芙莉塔化爲靈體，在旅社四周戒備。」

莎拉等人自豪地說。

她們的契約精靈已經展開行動。

「真了不起。謝謝。」

利歐道謝，揚起柔和的笑容。

「不客氣。」

莎拉等人滿足地搖了搖頭。

利歐隱約地感受到她們的幹勁。

「這麼一來，我想找各位緊急處理的事情就解決了。各位不需要刻意陪我，我請瑟希莉婭陪我採買就好。」

進入都市後，利歐照慣例呼喚瑟莉亞的僞名。

順帶一提，克莉絲汀娜等人現在成了搜索對象，他也無法公然呼喚其真名。因此，他們已經在旅途中決定好大家的僞名了。克莉絲汀娜是堤娜、姂臬莎是臬莎、浩太是小浩。由於憐的名字在修託萊地區還算常見，所以大家仍用本名呼喚。這讓憐感到有些落寞……

「什麼？我嗎？」

雖然搜敵範圍有其極限，但敵人毫無戒備地接近而來時一定會被發現。

「我不知道克莉絲汀娜公主是否察覺到我的真實身分。無論如何，我都不該胡亂猜忌，自己露出破綻。既然沒有任何客觀的證據證明我是利歐，我只要佯裝不知情就好。」

「是的。」

「如果是由列斯策劃森林中的那場攻擊，他有可能企圖取走公主殿下的性命。雖然對方可能只是想讓我們懷抱這樣的想法，其實別有居心，但十分有可能會再次展開奇襲。我不認爲他們會這麼輕易地發現我們的所在位置，但爲了以防萬一，我希望在旅途中能讓各位的契約精靈在附近搜尋敵蹤。」

「你不好奇嗎？」

愛爾瑪馬上若無其事地順勢要求。

「大概是飛天獅子團團長，名爲路西烏斯的男人告訴他的。他跟我有些淵源。」

「哈哈……」

「那麼，我順便跟各位談談不太緊急的事情。我們先走去市場吧。」

利歐望着瑟莉亞確認。

瑟莉亞靦腆地回答後，發現莎拉等人緊盯着自己，因此全身緊繃——

「……克莉絲汀娜大人也有聽到他稱呼你爲利歐——是這件事吧？」

「儘管那個男人謎團重重，但我認爲他或許是位高明的精靈術士，或是古代級魔術道具的擁有者，不需要詠唱咒文即可發動強力魔法。」

「真讓人毛骨悚然……」

愛爾瑪開口後，閉着嘴沉吟。

「那麼，機會難得，我也要一起去。」

「克莉絲汀娜大人。」

包括春人在內，這裏就有四位戰力驚人的人物。如果單純地數值化，他們的實力足以與旅團規模的數千位步兵匹敵。

當姂臬莎激動地談論着莎拉等人的戰鬥力規模時——

「好！」

「那麼，大家一起去吧？」

相較下，利歐用沉穩的聲音回答。

利歐等人離開旅社後，她一直維持這樣的狀態。姂臬莎坐在旁邊的牀上，懂得察言觀色的她一直保持沉默。然而——

瑟莉亞疲憊地嘆了口氣。

「好的，交給我們。」

利歐拋下這句話，困擾地嘆了口氣後——

利歐提起自己過去和克莉絲汀娜的關係。

「是的。」

kid：這句臺版少了瑟莉亞當主語，故而在此稍微修正一下。

平時開朗活潑的歐妃雅現在也一臉嚴肅地點了點頭。然後，她似乎想起列斯離去時喊了「利歐」這個名字，開口詢問。

「什麼？這樣不是很糟糕嗎……」

利歐絲毫不以爲意，走進商店。

愛爾瑪說。

莎拉等人輕聲低語，面面相覷。在阿曼多救回芙蘿菈時，瑟莉亞曾聽利歐提過這件事，她一臉複雜，表情陰鬱。【注】

利歐提起路西烏斯。

「先不管天川閣下，莎拉大小姐她們究竟是什麼人？雖然她們自稱是某種少數民族。」

「我當然不知道。」

「這樣啊……」

「他的氣場駭人地稀薄……不，他沒有氣場。直到那個男人從森林中發動攻擊前，我都沒有察覺他的存在。就算他突然出現在我面前，存在感也相當微弱。」

另一方面，此時——

「……怎麼會……」

「這件事現在並不重要。我們還有其他問題要解決。」

「是的。在大家之中，你最常外出購物吧。」

「……怎麼了？」

「嗯，的確是……這麼說起來，爲什麼列斯那個男人知道你的真名呢？」

瑟莉亞望着利歐答道。

利歐緩緩點了點頭。

「可是，既然出現了精靈術的使用者，我們必須考慮到或許還有更多人會使用精靈術。對方的人數和實力說不定會讓我們陷入苦戰。」

她突然呼喚克莉絲汀娜的名字。

「是的，就我所知沒有這樣的人。除了你之外。」

利歐搬出這個相當合理的理由。瑟莉亞是貴族家的大小姐，最適合由她來採買克莉絲汀娜公主需要的物品。利歐相當信賴她。

瑟莉亞提起這個問題，幫利歐解圍。

莎拉等人疑惑地詢問。

姂臬莎跟克莉絲汀娜提起莎拉等人的身分。

莎拉等人的臉上失去表情，茫然地低語。

「那、那我也……」

「就算好奇又怎麼樣？」

瑟莉亞可愛地鼓起雙頰。不過，如果今天換作她是莎拉等人，她也會想跟着利歐出門。因此她只能放棄——

莎拉一臉嚴肅地說。

「我想談談那個名爲列斯的男人。」

瑟莉亞重新打起精神，追在利歐身後詢問。

「你想談什麼？」

「機會難得，我也想一起去採買！」

「我還沒跟各位提過這件事。路西烏斯那個男人是殺害我母親的兇手。」

莎拉點頭答應。

「……大概吧。」

「至少在貝爾託姆王國和卡爾亞克王國中，應該沒有人會使用精靈術……」

莎拉等人的表情變得嚴肅。

「……………………」

聽到利歐指定自己一起採買，她訝異地眨了眨眼睛。

莎拉等人發出乾笑聲，暗自對瑟莉亞的發言表示同意。

當利歐提起他的瞬間——

利歐似乎突然想到了什麼，這麼宣告。

「恕我冒昧，我們順利與雷斯托拉希翁會合後，有沒有辦法尋求天川閣下和莎拉小姐等人的協助？有沒有辦法與她們居住的村落築起友好關係？我們最好現在就開始摸索這些問題。」

「……這是什麼意思？」

利歐確認後，莎拉等人起勁地點頭答應。

利歐提起列斯的戰鬥模式。

克莉絲汀娜冷靜地回應。

◇　◇　◇

「發生那起騷動時，克莉絲汀娜公主也在場。應該說，她曾經跟我就讀於同一所學舍，我們是同學。」

一般來說，接受訓練的騎士用魔法或魔術強化體能後，可以同時對付並鎮壓住數十位步兵。但熟練的魔劍的使用者能同時對付並鎮壓住數十位騎士。雖然無法用單純的數值來推測，但一位魔劍使用者的戰力，等同於一支數百人至千人左右的步兵大隊。

「既然如此，我很樂意陪你……唔？」

歐妃雅活力十足地舉起手，開朗地要求。

莎拉用嚴肅的表情說。

儘管有些尷尬，利歐仍不隱瞞自己與對方的關係。

瑟莉亞錯愕地嘆了口氣。

「他還曾假裝要幫助我們吧。」

「唔……」

克莉絲汀娜端莊地坐在房間內側的牀鋪上，沉默地望着窗外。她的側臉脆弱虛幻，彷佛在思考沒有答案的問題。

「身爲旁觀者的我們可爲你捏了一把冷汗喔。」

克莉絲汀娜瞄了她一眼，開口回答。

「包括天川閣下在內，總共有四個人會使用魔劍。你清楚這是多驚人的戰力吧？」

莎拉等人的表情變得蒼白，驚慌失措。

「是啊。」

「淵源……」

「我曾經說過，在與各位相遇前曾身負冤罪吧。」

也就是說，魔劍使用者的戰力可以說是以一擋千。魔劍本來就稀少，能流暢使用的實力者也相當罕見，因此受到重視。

「你爲什麼這麼冷靜啊？」

「聊着聊着，已經抵達商店街了。我們還要回去準備餐點，早點採買完吧。」

莎拉小心翼翼地表示要同行。

姂臬莎這麼主張。

「她們會以個人立場幫助我，只是看在天川閣下，以及透過天川閣下變得熟悉的瑟莉亞老師的面子上。她們沒有協助雷斯托拉希翁的動機。」

莎拉等人現在會展開行動，是爲了回報春人的恩情。而春人會行動，是爲了回報瑟莉亞的恩情。

「既然如此，我們只要想辦法讓她們產生動機就好了。」

「……是啊。我會想辦法。」

克莉絲汀娜只是說說罷了，毫不起勁。然而——

「舉例來說，我們可以請瑟莉亞擔任交涉的窗口。」

姂臬莎主動提出方法。

「如果我們做出這種舉動，只會讓瑟莉亞老師和天川閣下之間……不，只會讓我們和天川閣下的關係發生摩擦罷了。」

「倘若做得太過火，當然會造成這樣的結果。可是，假如我們完全悶不作聲未免……」

聽克莉絲汀娜的語氣，彷佛連稍微探探對方口風都不願意，姂臬莎沉下臉。

「未免？」

「……不，沒事。」

姂臬莎露出欲言又止的表情，搖了搖頭。

「我不介意，你說吧。」

克莉絲汀娜嘆了口氣，催促對方開口。

「……克莉絲汀娜大人，你是不是在跟天川閣下客氣？」

姂臬莎挑選適當的詞彙，猶豫地開口。

「我當然要客氣一點。他是卡爾亞克王國的名譽騎士。再說，我們纔剛相識。」

克莉絲汀娜微微瞪大眼睛，但她仍有條有理地回答。

「他當時果然是被冤枉的嗎？」

這是利歐最後一次對她說的話。當時兩人待在利歐接受拷問的地下室，利歐在昏厥前推開她伸出的手，拋出這句話，讓姂臬莎印象深刻。

「……遵命。」

「就算他們是同一個人，他現在也已經是春人·天川了。你認爲他會老實承認嗎？利歐待在王立學院時遭到同學輕蔑，徹底被孤立。我當時也對他的處境視若無睹。不僅如此，貝爾託姆王國的權力鬥爭害他揹負冤罪，遭受國家追捕通緝。就算他討厭我……不，就算他痛恨我也是理所當然的。」

「那麼，我開動了。」

克莉絲汀娜無奈地表示欽佩。

克莉絲汀娜揚起難以捉摸的微笑，叮嚀姂臬莎。

接下來，利歐一行人花了一小時進行採買，返回旅社。現在喫晚餐還太早，但他們一大清早就離開庫列伊亞，路途中只有喝水，沒有進食。因此利歐等人立刻進廚房準備餐點。

「有些事實可以當作證據。」

「可能性相當高。所以，我認爲不該提及他的過去。要是現在提起那個話題，我們的關係可能會決裂。我不是在顧慮他，這是我的心計。」

「………………」

「什麼事？」

「說不定只是偶然罷了。」

「不需要。就算我們近乎確信天川閣下就是我們認識的那個人，也不需揭露真相。既然他不打算自白，我也不想深入追究。」

「你清楚了吧？在學院之中，只有瑟莉亞老師對他有恩，所以他纔會出手相救，但他沒有理由協助貝爾託姆王國。就算他怨恨我們也不足爲奇，他不幫助我們的可能性更大。」

「……確實有這樣的人存在。你的記憶力還真好。」

利歐代表大家開口後——

克莉絲汀娜興致盎然地表示。

「是跟浩太和憐來自同一個世界的孩子教我的。」

「我不知道天川閣下是不是我們認識的利歐。手邊的情報太少，無法判斷是否爲同一人，我們沒有證據。」

除此之外，還有他在與騎士對戰時，讓查理輸得體無完膚的景象。野外演習發生意外時，差點過失殺害芙蘿菈的騷動。

（我能做些什麼呢……？）

「這是大家同心協力煮的菜。不知道合不合殿下的口味。請品嚐看看。」

考慮到至今發生的事情，對方當然會討厭自己。想到這裏，姂臬莎的嘴角自虐地歪斜。

「……我不在場，所以也不知情。可是，讓他當代罪羔羊最方便。出於這個前提，當時纔會做出那種裁決。我們十之八九是冤枉了他。」

姂臬莎遲疑許久後，開口說。

（她確實不是在顧慮對方。）

「爲了達成這個目的，我們得先贏得他的信賴。」

當自己因自作自受而走投無路時，昔日在王立學院時因身分低人一等而飽受欺凌的少年，卻比其他學生爲自己帶來更大的助力。

「是的。他的實力高強，我不想破壞彼此的關係。所以，你不能把現在的對話告訴第三者。將來也不許重提這件事，知道了嗎？」

但是，她也不是在思考計策。

全員圍着桌子坐在椅子和牀鋪上。

「當列斯呼喚他爲利歐後，你爲什麼不跟天川閣下提起這件事？旅途中，你明明有許多次機會。他說不定是你認識的利歐。你有想過這個可能性吧？」

這樣的狀況愚蠢、惡劣又難堪。

（我國當時爲了一時方便而與人切割。陷入絕境時，我卻爲了一己之私而利用了被國家切割的人。我清楚自己的作爲非常卑劣。）

克莉絲汀娜眨了眨眼睛，凝望着利歐。

莎拉也欣然點頭，似乎想早點大快朵頤。她坐在利歐身旁的椅子上。其他人也開始就近找椅子坐下。

「天川閣下的頭髮是灰色的。」

「……我還是認爲你對天川閣下太客氣了。」

「好正式的料理……」

正因如此，她們抵達羅達尼亞後，就不能仰賴春人的力量了。每當她和春人見面時，過去的錯誤就會浮現在心底。這是唯一一點的贖罪，也是自作自受的報應。

「…………我知道了。請容許我最後再提一件事。」

你太顧忌他了。姂臬莎用眼神這麼暗示。

「肚子好餓。大家趁熱喫吧。」

克莉絲汀娜斬釘截鐵地回答後，姂臬莎不悅地問。

「那麼，我們將來需要挖掘天川閣下的過去嗎？」

對方現在可能一點也不信任克莉絲汀娜，甚至厭惡。畢竟貝爾託姆王國過去對少年利歐做的事情不會遭到抹滅。克莉絲汀娜美麗的臉龐微微扭曲。

姂臬莎面有難色，悶不吭聲。

此時，傳來一陣咕嚕聲。由於房裏人數衆多，聽不出是誰的肚子發出的聲響。利歐發現克莉絲汀娜的表情有些僵硬後——

克莉絲汀娜爲了不讓表情流露出情緒，僵硬地自嘲。似乎在掩飾着濃濃的愧疚。

「你爲什麼會這麼想？」

「我仍認爲你將來會需要天川閣下和莎拉大小姐等人的能力。我知道無需深究他的過去，然而，爲了使身爲春人·天川的他成爲助力，我們仍必須盡心竭力。」

「……說得也是。我會好好考慮。你千萬不能貿然行事。」

「好，我開動了。」

儘管如此……

「畢竟那位少年讓我印象深刻。」

浩太和憐雙手合十，點了點頭。

克莉絲汀娜反駁。

「……這也是你的心計嗎？」

她們沒有辦法具體證明，在數年前消失無蹤的成長期少年，現在僞裝成其他人物。除非當事人承認，並陳述只有本人才得知的記憶，或是兩人皆擁有的某些特徵，讓人足以判斷他們是同一人……

「那都不足以證明你的論點。」

還有，利歐這位少年過去曾跟瑟莉亞有過接觸……

克莉絲汀娜不發一語。她既沒有搖頭，也沒有點頭。

揹負莫須有的罪名，被國家攆走的人，現在卻成長爲一流的魔劍使用者。他在鄰國獲得名譽騎士的地位，在貴族中備受矚目。

「……………………」

儘管如此，克莉絲汀娜的反應卻消極不已。這八成是因爲她個人對利歐這位少年感到愧疚。知道兩者或許是同一位人物後，她似乎認爲自己不該一改過去的態度，利用對方的力量。但是，站在王族的角度，她清楚必須跟春人打好關係。所以她感到左右爲難。

「……聽你這番發言，你也認爲天川閣下是我們認識的利歐。我可以當作是這麼回事吧？」

「他可以使用魔術道具改變髮色。就像他現在借給我們的魔術道具一樣。要是他也使用了呢？」

克莉絲汀娜瞪大眼睛，望着排列在桌上的料理。

「就算撇除這些原因，也是一樣。」

主廚是利歐和歐妃雅兩人。再加上瑟莉亞、莎拉和愛爾瑪這三位幫手。五個人待在旅社的廚房中。過了一小時左右，他們將烹煮好的餐點搬進六人房。

「那麼，我們確認看看他的髮色吧？我記得名叫利歐的少年有着一頭黑髮，長相也洋溢着陌生的異國氣息。我認爲天川閣下的臉龐也有這個特徵。若他也擁有一頭黑髮，難道還無法證明我的推論嗎？」

她指的事實，就是列斯稱春人·天川爲「利歐」一事，以及利歐和瑟莉亞關係密切這點。

克莉絲汀娜望向利歐。

◇　◇　◇

「我知道這並非易事。然而，考慮到將來，我們沒有餘力顧慮到他人的想法了。」

「是嗎？瑟莉亞當時很照顧那位孤兒，假使他們是同一個人，就能解釋他與瑟莉亞的關係爲什麼如此親密了。他在野外演習後失蹤，若他在失蹤後唯獨跟瑟莉亞保持聯繫……」

克莉絲汀娜不爲所動。

「難道是在晚會時，與天川閣下待在一起的……」

姂臬莎深深低下頭後，埋頭思考。克莉絲汀娜大人是不是對利歐那位少年感到內疚。

利歐等人也用習慣的語氣開口。

「是因爲那個名叫列斯的男人，稱呼天川閣下爲利歐嗎？」

「九年前，芙蘿菈公主被綁架時，我們在王都的貧民窟遇到一位孤兒。我記得他的名字也叫利歐。那件事發生後，我就不曾接觸過他。但我記得他是你的同學。」

相較之下，姂臬莎明顯地沉下臉。

不，克莉絲汀娜本來就清楚利歐的才華。或許是貝爾託姆王國貴族獨有的偏見，不管是王立學院的成績，或是劍術的實力，他們都認爲利歐當然不如自己，輕視他的能力。因此，現在的狀況讓克莉絲汀娜清楚感受到，無論是自己或貝爾託姆王國，究竟有多麼愚昧。

——不要、碰我。

「你這話還真奇怪。我究竟在客氣什麼？」

「這只是你的臆測吧。」

主菜是放了較多牛肉的燉肉。充滿嚼勁的硬麪包、加了馬鈴薯與培根和起士的鬆軟蛋包、將蔬菜蒸軟的溫熱沙拉……衆多菜餚散發出讓人忍不住食指大動的香氣。麪包是外面的市售品，其他料理皆是由利歐等人親手製作而成。

（……他一定也很討厭我。）

他按着自己的肚子，率先坐在附近的椅子上。他疲憊的身體和空空如也的腸胃確實需要食物。

「我開動了。」

克莉絲汀娜並非像她自己所說，是出於心計而而不願挖掘春人·天川這號人物的過去。倘若她是爲了計策而這麼做，當姂臬莎提議不接觸利歐的過去，只向春人·天川藉助力量時，她一定會積極展開行動。

瑟莉亞笑道。

克莉絲汀娜緊咬嘴脣。

克莉絲汀娜點了點頭，用平淡語氣宣告，表現出毫無意願的模樣——

「各位用餐時都會先打聲招呼呢。連瑟莉亞老師也是。」

姂臬莎搜尋着記憶，回想起過去跟利歐的對話。儘管如此，兩人交談的次數不多。只有在貧民窟邂逅時、她帶利歐返回王城時、以及利歐被查理拷問後而已。

房裏的桌子擺不下所有料理，因此他們將三人房的桌子搬了過來。雖然空間仍稍嫌不足，但所有餐點總算擺上桌了。

不管是少年在貧民窟望着自己的銳利眼神、在王城受到查理以調查之名進行拷問後的悽慘模樣、或是他對自己拋出的冰冷言語。

「是的，是美春小姐。」

「這樣啊。那我也來。我開動了。」

克莉絲汀娜微微揚起嘴角，模仿利歐等人。姂臬莎也效仿。於是，衆人終於開始用餐。

「哇，燉肉相當美味。」

「真的耶。這比我在王城喫的料理更棒。」

將料理送入口中後，浩太和憐都瞪大眼睛。

「因爲燉肉是利歐先生和歐妃雅特別用心做的。」

「把麪包放進燉肉的醬汁裏，麪包會變軟且入味，相當好喫喔。」

莎拉和愛爾瑪說。

「這樣啊……真的耶。好好喫，非常好喫！太好喫了！」

浩太馬上撕下一小塊麪包，放在湯匙上，丟進燉肉中。當硬麪包吸滿醬汁後，將之一口吞下。意想不到的美味和空腹感互相作用，使他的口腔彷佛要感到痛楚。

「突然喫到這麼美味的食物，身體都嚇了一跳。」

憐也揚起嘴角，大口咀嚼沾滿燉肉醬汁的麪包。

「這道蛋料理也相當美味。滋味濃郁，蛋也相當滑嫩……」

克莉絲汀娜品嚐蛋包後，忍不住揚起笑容。她等臉頰的肌肉放鬆後，纔給出感想。

「這是瑟莉亞小姐跟我們一起做的。」

歐妃雅笑道。

「瑟莉亞老師的廚藝這麼好啊。」

克莉絲汀娜欽佩地望向瑟莉亞。

「我逃出婚禮後，在春人教導下，我開始學習做菜。我仍無法靠自己一個人做出太講究的美味料理，但我很擅長烹煮蛋料理喔。」

衆人離開下榻的都市，走了數小時，經過隔壁的小城市後，利歐望着地圖，向大家提議。

「麥……那道菜啊。」

「……我爬到樹上確認一下現在位置和方位。依照我們與森林外側的距離，決定要不要在這裏用午餐吧。」

「這條路會通過設置在領地境界的哨站附近，屆時我們說不定會遭到嚴格審問，所以我打算走森林裏的小路繞道而行。」

「……真不愧是瑟莉亞老師，竟然能製作出如此美觀的平臺。」

利歐望着浩太和憐。

「因爲沒有開拓道路，所以森林內很難行走。非常容易迷路。如同天川閣下所述，還有遭遇魔物和野獸襲擊的風險。沒有人會刻意避開道路，進入森林。所以各位勢必會感到毛骨悚然。只有我們這種想避人耳目的人，纔會走進森林。」

瑟莉亞、莎拉和愛爾瑪也湊了過來。

「真羨慕……」

姂臬莎和歐妃雅答覆後——衆人確認道路周邊沒有人煙後，進入森林。

利歐解釋。

聽到這番話，利歐想起過去發生的事。牛頭魔人現蹤後，利歐受到冤枉。這件事使他決定逃出貝爾託姆王國。

「不論如何，能喫到美食讓我感激不盡。整天的疲憊一掃而空。對吧？克莉絲汀娜大人。」

「好、好累……跟走在道路上截然不同。」

利歐簡單地解釋了行走在森林中的注意點，望向姂臬莎和歐妃雅。

「我從以前就很喜歡料理，在各地旅行時學習了許多烹調手法。美春小姐最近也教導我許多食譜。浩太等人所在的世界的飮食文化，似乎比這裏更進步。」

同樣是因爲克莉絲汀娜等人在場，利歐無法使用精靈術，只能拜託擅長魔法的瑟莉亞。

「不敢當。畢竟我是你的老師，在你面前，多少要展現一下實力，所以我努力了一番。」

瑟莉亞靦腆一笑，羞澀地說。克莉絲汀娜似乎對這一連串作業很有興趣，站在旁邊觀望。

「不是我自豪，我只負責喫而已。」

「哈哈，如果我們懂得做菜，待在王城時早就想辦法改善料理了。待在地下室時也會大展廚藝，試圖讓乾糧變美味了……」

「好主意。你要做什麼呢？」

「我想請你用魔法變出水來，稍微整理一下地面。」

「你們要煮什麼？」「我來幫忙。」

「嗯，瞭解。」

（這麼說起來，王立學院舉辦野外演習時，我們曾經走出道路，進入森林。）

接下來，利歐爬上樹木，發現很快就能繞過哨站，穿出森林後，決定先用午餐。

最後，他們在森林中迷路，遭到魔物襲擊，並在無法收拾局面後陷入恐慌，導致將芙蘿菈推下懸崖——

「有些大規模部隊仍充斥着一些訓練不足的士兵，他們做不到這一點。遭受魔物和野獸襲擊時，帶來的損害將遠超過在普通道路迎敵的狀況。再說，森林裏沒有道路，運送物資的馬車無法在此行進。實力高強的小規模部隊確實可以這麼做。然而，待在敵國的陌生土地上，要是沒有做好調查工作，進入森林的風險還是太高了。」

◇　◇　◇

浩太環顧四周，回應憐的發言。昨天，在利歐等人的搬運下，他們在森林中快速移動，導致他沒有餘力考慮這些事情。他們離開森林前曾在泉水邊休息，該處開闊又明亮。離開後，他們走一小段路就離開森林，所以今天才會覺得森林的景色截然不同。

旅途中，大家往往會使用攜帶口糧，也就是乾糧果腹。這些食物可以保存好幾周、甚至好幾個月。但這些口糧總是太鹹或太乾，讓人難以下嚥。

「這道料理沒有這麼費工，請各位休息一下。浩太先生和憐先生提了特別多行李，一定很疲憊吧。只要歐妃雅小姐和瑟莉亞大人稍微幫我一下忙就好。」

從庫列伊亞出發的隔天，衆人離開下榻的旅社，走出城市，向東前進。然而——

憐開口發問。

姂臬莎似乎聽見了浩太等人的對話，笑着解釋。

首先，他們必須獲得製作料理的空間。就算沒有流理臺，利歐也有辦法做料理，但效率會降低不少。

瑟莉亞碰觸周遭的地面後，詠唱咒文。接着，前方地面浮現出魔法陣，土壤隆起成正方形，逐漸變化成一個平整的流理臺。

「我們這年紀的孩子無分男女，幾乎都喫父母準備的東西。除非有興趣，否則很少有人擅長料理。」

「是啊。我們在地下室時只有加熱乾糧食用。好久沒有喫到像樣的料理了。」

由於克莉絲汀娜等人在場，他再次用敬稱呼喚瑟莉亞。

「不，你的着眼點其實很不錯。當我們在戰場上面對敵軍時，確實會繞過森林，從敵方背後展開襲擊。這是作戰時的常用手段。只要經過事前調查，士兵確定有辦法穿過森林，是相當有效的奇襲方式。但要先百般確認這究竟是奇計還是餿主意。」

憐沉吟後，茅塞頓開。另一方面——

「真了不起。每一道料理都不比王城的廚師遜色。這是沙拉嗎？加熱烹煮後，淋上醬汁調味的料理真是嶄新。雖然沒有爽脆的口感，卻很入味。」

瑟莉亞有些自豪地點了點頭。由於利歐等人是卓越的精靈術士，身爲魔道士的她常常派不上用場。現在終於有貢獻的機會，她似乎喜出望外。

「是啊。明明才正中午，森林內卻昏天暗地，涼颼颼的，讓人毛骨悚然。」

衆人擔心交談的聲音會引來魔物和野獸，一直保持沉默。但他們發現一條適合休息的小溪，決定小憩一會兒。

（那就是最典型的餿主意。）

「昨天是由我們抱着各位走過森林。森林中的道路崎嶇，移動速度會下降，說不定還會遭遇魔物和野獸，有一定的風險，請各位聽從我的指示。在森林中移動時，擅長近距離戰鬥的我、莎拉小姐、愛爾瑪小姐和姂臬莎小姐將會包圍住其他人，請其他人走在我們之間。魔物和野獸出現時由我負責迎敵，屆時請姂臬莎小姐指揮。歐妃雅小姐，屆時請你代替我的位置，待在前方戒備四周。」

「原來是這樣。交給我處理。」

他們在森林中走了一個小時。

姂臬莎喫得心滿意足，用強而有力的語氣篤定地說。

擔任指揮官的阿爾馮斯，在攸格諾公爵之子史提亞德的唆使下，提議走出道路，穿過森林。這是整件事的起因。

「……嗯？」

「嗯，我都做得出來。等一下喔。呃，《土壁魔法》。」

「原來如此。受教了。」

「那麼，你們也很懂得烹煮料理囉？」

克莉絲汀娜在一旁觀看製作過程，她用充滿敬佩的語氣稱讚。

難怪這麼合口味，浩太恍然大悟。

憐嘆了口氣，隨便坐在一塊岩石上。由於利歐等人必須隨時準備作戰，因此他與浩太率先提議要搬運多一點行李。這大概是他如此疲憊的原因。他的背上揹着裝滿乾糧的後背包。

「她們啊。是的。我曾經喫過茜……其中一位女孩做的料理。」

姂臬莎望着浩太和憐問道。

「有兩個女孩跟你們一起被召喚過來吧？她們不擅長做菜嗎？」

「燉肉和蛋料理的烹煮手法也很稀奇，你是在哪裏學習的？該怎麼說呢……這些料理擁有我至今不曾品嚐過的味道。」

姂臬莎流暢地回答。身爲騎士，她大概受過指揮官教育。

◇　◇　◇

姂臬莎宛如軍人似地回答後，其他人也點頭同意。

利歐提議後——

「交給我處理。」「瞭解。」

憐盯着燉肉，贊同地說。

「好、好的。我知道了。我該做什麼纔好？」

瑟莉亞有些靦腆地說。

「我們只能做些體力活，幫得上忙嗎？」

浩太乾笑幾聲回答。

憐感慨地說，似乎充滿憧憬。

利歐將鍋子拿到設有流理臺的小溪畔，拜託瑟莉亞。

現在想想，那真是微不足道的小事。利歐忍不住噗嗤一笑——

浩太和憐似乎都對烹調一竅不通。

姂臬莎滿足地望向克莉絲汀娜。

「那麼，瑟莉亞大人，接下來可以請你在這個鍋子中注入水嗎？」

利歐仰望上方，彷佛在陷入沉思後，拋下這句話，輕巧地爬上樹。

用土壁魔法打造出一個一模一樣的流理臺看似簡單，其實談何容易。畢竟土壁魔法是戰鬥用的魔法，這並非它原本的用途。

「這道料理是溫沙拉。蔬菜變得柔軟後，方便消化。這是我們用小火慢慢蒸熟的。」

克莉絲汀娜興致盎然地詢問。

克莉絲汀娜噗哧一笑，點頭回應。

「喔～我本以爲士兵可以穿出戰場或森林進行奇襲。看來現實不像創作作品那麼簡單。」

「我們等一下還要移動，煮點好消化的食物吧。我昨天買了麥，來煮那道菜吧。」

於是，晚餐時間順利結束。爲了明天的旅程，大家早早就寢後，隔天一早就離開旅社，朝東方前進。

「我終於知道這些料理的味道爲什麼會讓人懷念了。原來這裏有擅長料理的日本人啊。」

瑟莉亞似乎也不太習慣，看起來有些難爲情。

歐妃雅訝異地眨了眨眼後，似乎領悟過來——

「那麼，瑟莉亞大人，可以請你製作出一個流理臺嗎？」

雖然魔法不如精靈術般毫無拘束，但只要使用者能駕馭魔力，土壁魔法便可以在一定範圍內調整物體的尺寸、形狀、強度和持久性。

「直接食用口糧並不美味，我簡單加工一下。」

此時，利歐走向立在地面的後背包，取下用繩子固定住的鍋子。然後——

「嗯～可是，這麼一來，只要能不管森林的危險性，士兵在作戰時躲進森林，就不會被敵國軍隊找到了吧？」

他感覺有人盯着自己，轉過頭後，看見拿着水壺，坐在岩石上的克莉絲汀娜。對方與利歐四目相交後，迅速移開視線。

使用魔法和魔術時，術式這種公式所發動的事象會受到嚴格規制。但瑟莉亞的魔力控制能力極爲優秀，因此她能在限制範圍內儘可能自由地操縱萬象。

喜歡下廚的歐妃雅詢問。

憐和浩太本來坐在石頭上，他們面面相覷，站起身。克莉絲汀娜和姂臬莎也靠向利歐。

克莉絲汀娜欽佩地望向兩人——

或許有人會認爲，他們大可汲取小溪的水，但水裏可能混有動物排泄物、綠藻和未知的成分，具有一定的風險。即使乍看之下很乾淨，仍不適合直接飮用。因此，爲了避免腹瀉和感染病，基本上需要煮沸消毒。但魔法變出的水十分安全。旅途中有魔道士同行時，基本上都會請他們創出水來飲用，風險較低。

「嗯，是可以啦……那個，你可以不要用『大人』來稱呼我嗎？我覺得好難爲情喔。我聽得好不習慣，你每次這麼呼喚我，我都感到一陣發寒。」

瑟莉亞有些不服氣地嘟着嘴，拜託利歐。

「那麼，我該怎麼稱呼你？」

利歐在意着克莉絲汀娜的存在，一臉困擾地詢問。

「怎麼稱呼……」

瑟莉亞一時語塞，喃喃自語。

利歐平時都稱呼瑟莉亞爲「老師」。但克莉絲汀娜等人也在場，利歐不能這麼稱呼她。因此——

「你、你直接稱呼我就好了。就像平時一樣。」

瑟莉亞紅着臉，驚慌地說。既然利歐不能稱自己爲「老師」，只能讓他直接稱呼名字了。

是的，利歐只能直接稱呼名字。

這是沒辦法的事情。

當瑟莉亞在阿曼多以「瑟希莉婭」的假名行動時，利歐也直接稱呼她的名字，她現在以本名活動時，直接用「瑟莉亞」來稱呼她應該也沒問題。

應該是這樣纔對。但她卻莫名感到難爲情……瑟莉亞心中逐漸被羞澀之情盈滿。

「就跟、平常一樣嗎？可是……」

利歐瞄了克莉絲汀娜一眼，躊躇地回應。使用消去法後，他知道自己只能直接呼喚瑟莉亞的名字。但他可以在他國王族的面前，直呼那個國家的女貴族名諱嗎？

由於利歐正直的個性，他忍不住多想後——

「不好意思，你們不用因爲我在場就這麼拘謹喔？跟平時一樣就好了。」

克莉絲汀娜察覺到利歐的心境而開口。這句話成了關鍵——

「我知道了。瑟莉亞，水就麻煩你了。」

瑟莉亞將手覆蓋在鍋子上，詠唱咒文。這是生活用的魔法，只是單純讓水湧出。

大麥起司燉飯完成了。

浩太起勁地問。

接下來要準備餐具，當大家開動時——

「好香喔，讓人湧出食慾。」

「好的。」

「歐妃雅小姐，我們開始吧。」

利歐提議後，歐妃雅乖巧地點了點頭。

「哇，這不是燉飯嗎？你使用了什麼穀物？」

板子周圍擺了幾顆帶來的魔石，術式吸收魔石的魔力後，開始發光放熱。這個板子是代替爐竈的魔術道具，能靠調整魔石數量來操縱熱能。接下來，只要從揹包取出平底鍋和食材，就完成了烹調的準備。

利歐並不討厭克莉絲汀娜，但對方的態度讓他留下太強烈的印象，使他感覺有些不協調。她現在爲什麼如此靠近，還用窺視的眼神望着自己呢？

「是的，在修託萊地區中，也有一小塊地區栽培着稻米。我手邊現在沒有米，下次有機會再請大家喫。」

浩太和憐皆興奮不已地說。

（可是，她散發的氛圍變了許多，言行身段也比過去柔軟。）

「『麥』啊。原來如此，還有這種手法……」

利歐向克莉絲汀娜解釋。

「麥飯？」

「好、好的。我知道了。」

「暫時先維持這樣。」

克莉絲汀娜過去總是一副不悅的模樣，與利歐徹底保持距離。兩人在學校時幾乎完全不曾交談。或許是因爲如此——

他試着思考原因，卻一頭霧水。就算他怎麼苦惱也不會想出答案，所以他決定將心思集中在料理上。

「我也煮好了。」

克莉絲汀娜欽佩地沉吟後，又喫了一口燉飯，仔細感受着可口的滋味。

「……如果你能跟瑟莉亞一樣，直呼我的名字，我會考慮。」

克莉絲汀娜動了動小小的鼻樑，臉上漾起笑容。

（她現在這麼靠近我，感覺好奇怪。）

「是的。各位先用這道大麥燉飯忍耐一下吧。請大家趁熱喫。」

「你還真清楚……對了，是那位美春小姐告訴你的吧？」

歐妃雅也剛好煮好湯。鍋中傳出讓人食指大動的香氣。起司燉飯搭配菇類和山菜湯。就旅行者在野外品嚐的料理來說，這可以算是相當豐盛的菜餚了。

接下來，等用火煮熟大麥後，他加入少許酒精，炒至酒精揮發。

他昨天在旅社製作燉肉時，順便製作了高湯塊，裝在容器裏。他放入高湯塊，將沸騰的熱水倒入鍋中。等高湯塊融化後，燉煮十幾分鍾——

浩太詢問，眼睛閃閃發光。

「謝謝。接下來就交給我和歐妃雅小姐處理吧。瑟莉亞，請你製作出可以當作飯桌和椅子的平臺。做好之後，你可以先休息一下。」

「粥嗎？」

（…………怎麼回事？距離好像有點太近了。）

利歐回答後，克莉絲汀娜疑惑地歪着頭。

利歐先將植物油、辛香料、以及在森林移動時撿拾的食用菇類放入平底鍋。等菇類炒軟之後，加入少許用刀子切好的肉乾。當菇類染上肉乾的鮮味後，他停止加熱平底鍋，將食材盛盤。歐妃雅拿走一半去煮湯。

克莉絲汀娜從剛剛開始，就與利歐保持着若近若遠的距離，望着他烹煮菜餚。感受到對方的視線，利歐有些不舒服。對方不時會散發出欲言又止的氛圍，但除了詢問他要製作什麼菜餚之外，她都沒有開口。

受到香氣吸引，大家陸續聚集而來。

（她果然察覺我的真實身分了嗎？這麼一來，她的態度應該會更自然吧……）

「好厲害。你的手法看起來真的很熟練。你打算做什麼？」

大麥已經吸收不少水分，他在鍋中水分開始收幹前，停止加熱平底鍋。接着，再次將剛剛盛盤的菇類和肉乾放入平底鍋中。仔細攪拌後，用鹽和胡椒調味，放入切碎的起司攪拌後——

實際聽到利歐直呼自己的名字，果然讓瑟莉亞感到難爲情，她羞紅了雙頰，笨拙地點了點頭，卻欣喜地揚起嘴角。另一方面——

硬要說的話，她的視線帶着一抹顧忌，彷佛在窺視利歐的臉色。

下一瞬間，瑟莉亞的手邊浮出一個小小的魔法陣。彷佛打開水龍頭似地，從魔法陣溢出水流，流進小溪裏。

克莉絲汀娜盯着利歐烹調的模樣，欽佩地對他說。

「嗯，香氣非常濃郁呢。」

「這不是貴族會品嚐的料理，你可能不知道。用油炒過押麥後，會加入熱水燉煮。」

歐妃雅揚起惡作劇般的微笑。

利歐笑着答覆，催促大家開始用餐。

利歐笑着目送瑟莉亞離開後，對歐妃雅說。

雖然莎拉等人沒有多說什麼，但她們仍用「你真狡猾」的眼神控訴瑟莉亞。克莉絲汀娜他們望着一行人的模樣，悄悄地用好奇的視線望向兩人。

克莉絲汀娜高雅地用湯匙將燉飯送入口中，訝異地眨了眨眼，陳述感想。

利歐再將奶油和切碎的洋蔥放入空平底鍋中，等炒軟後，投入大麥拌炒——

「啊……總覺得好難爲情喔。」

「這是一種名爲粥的料理。」

歐妃雅想像自己直呼利歐名字的場面，羞澀一笑。

「哇喔，起司好濃郁喔。」

利歐輕輕嘆了口氣，放棄似地點了點頭，直呼瑟莉亞的名字。

這個陌生的詞彙讓她疑惑不已。

利歐微微瞪大眼睛後，笑着回答。

「好的。春人先生，你也可以直呼我的名字嗎？」

她的嘴角揚起一抹苦澀脆弱的柔和微笑。

「大功告成。」

「嗯，瞭解！」

「我們開始吧。」

「是一種穀物。在浩太等人的世界中，人們以一種名爲『米』的穀物當作主食。『米』與『大麥』的形狀相似，口感和味道卻不同。但我可以用類似的烹調手法，製作出相似的料理。」

利歐解釋着食譜。

「還有『麥飯』這種做法啊。」

「……唔。」

「那、那我就變出水來囉。《水創生魔法》。」

「真、真美味！」

利歐回想起克莉絲汀娜待在王立學院時態度冷漠的模樣。

「起司的鮮美和風味明明很濃厚，口感卻不膩，真厲害。」

利歐再次走向後背包，取出兩枚輕薄的金屬板。板子表面刻着相同文字的術式。他將板子並排鋪在瑟莉亞做的流理臺上，再輕巧地抓起鍋子，放在一塊板子上方。

瑟莉亞欣然點頭，跑了出去。

「真、真的嗎！？」

克莉絲汀娜開口詢問。

「怎麼能說是忍耐呢？看起來非常美味！好想趕快開動喔！」

浩太和憐知道燉飯是什麼料理，讚不絕口。他們喫了一口，闡述感想後，沉醉地一口接着一口。

「這是大麥。」

「事先消除食材中不需要的口味，再爲食材增添風味啊。原來如此。你考慮得真完善。非常美味……」

（她似乎不是在觀察我。）

利歐料理時，在瑟莉亞主導下，大家準備了充裕的用餐空間。她製作了餐桌和每個人的椅子。

「麥含有水分時，會散發一股獨特的臭味。爲了消臭，我在炒麥子時加了酒精，讓氣味揮發掉。還有，讓炒過的麥子吸收高湯，最後再放入起司。這是推薦的烹調手法。這麼做能讓起司的鮮美和風味巧妙地凝縮在燉飯中。」

利歐回答後，浩太和憐瞠目結舌。他們似乎跟其他傳送者一樣想念米飯。順帶一提，浩太口中的『麥』是這個世界的語言，但憐口中的『麥飯』卻是日文發音。此時——

浩太瞪大眼睛，他馬上領悟過來。

利歐簡單用水洗了洗鍋子，在鍋中裝滿大量的水。不到十秒，鍋裏就裝了足夠的水。