插曲 勇者們的決心

貴久與莉莉安娜離開宅邸，過了約一個小時之後。在迎賓館的客房內，貴久獨自坐在牀上。

（回來的路上，莉莉問我到底發生了什麼事。也難怪她會這麼問，因爲不久之前的我真的非常鬱悶。）

貴久吹熄了客房內的燈火，現在房裏一片漆黑。在黑暗中，他想起之前在善託斯特拉王國的城堡內每天把自己關在房裏的日子，貴久如此自嘲。他知道自己當時的心理狀態非常不好。不過──

（我怎麼想都想不通。我當時爲什麼會那麼焦慮，以至於做出衝動的事呢？）

無論怎麼想，貴久還是無法理解自己當時的心境。他想跟美春在一起，但是美春拒絕了他，說那是不可能的。於是他非常焦慮，便打算將美春強行帶去善託斯特拉王國。

（我的確是喜歡美春，但是……）

如今回想起來，貴久也覺得自己的行爲太霸道了。假使當時真的能夠成功地帶走美春，但他完全沒有考慮到後果會如何。現在貴久怎麼想也想不透，自己當時到底在想什麼。

（……是因爲我當時的精神狀況真的非常不穩定嗎？）

獨自誤入這樣的異世界，失去了家人、朋友以及美春等心靈依靠，還被迫扛起身爲勇者的角色。最後好不容易再度見到了美春等人，自己卻不被允許跟她們在一起……

在這樣的狀態下，精神負擔非常沉重，纔會沒有餘裕接受現實──貴久如此分析當時的自己。

但是，如此分析卻遺漏了另一個重大的要素。

那就是因爲神制訂的法則，而被他遺忘的利歐的存在。貴久的心神之所以扭曲、甚至到自暴自棄的地步，最大的理由是他得知了美春心儀利歐的事實。也就是……

──先喜歡上美春的是我。即使在來到這種世界之後，一直陪伴着美春的也是我。對美春來說，最親近的異性是我纔對。

──但是，一個後來才冒出來的男人，而且還是殺過人的人，卻裝出一副好人的面貌接近美春。

──而美春竟然還想跟那個男人在一起。一定是因爲我沒能跟在美春身邊的時候，那個男人欺騙了美春。

──既然這樣，我非親自保護美春不可。

姑且不論這些想法是否正當，總之貴久自認自己與美春之間的關係即將遭到剝奪，出於如此危機感，最後他採取了行動。自己與美春相處的時間更長、自己先喜歡上美春──貴久藉着這種先來後到的論點將行爲正當化，想方設法地指責利歐的不是。

但是，由於不久前利歐成了超越者，神的法則在他的身上發動，導致貴久失去了關於利歐的記憶……

（我當時的心神是不是有點脆弱呢？用那種強制的方式要把人帶走，肯定會被拒絕。這種事平常我一定明白，但是當時我卻……如果我的精神狀況正常，絕對不可能做出那種事。唉唉，真差勁！）

竟然對最心愛的美春做了那麼過分的事，貴久對那樣的自己厭惡不已，激動地在牀上扭動身子、翻來覆去。他真的不知道爲什麼自已會做出那種行爲。

「…………」

「……啊？」

另一方面，在羅達尼亞的戰鬥結束之後，還有另一個勇者從昏迷之中醒來。那就是與普羅奇夏帝國的列斯一起行動、協助貝爾託姆本國軍攻打城市的菊地蓮司。

也因爲如此，在失去了跟利歐有關的記憶之後，現在的他完全無法理解自己過去的行爲，且對其打從心底感到後悔，由衷反省着。

「話說回來，狀況那麼危急，當時是怎麼逃出來的？……發生什麼事了？」

聽憐有些興奮地這麼說明，弘明的表情顯得更疑惑了。

我還是輸給了那個名叫蓮司的傲慢屁孩──弘明本來想這麼說，卻又臨時把話吞了回去，心情非常苦悶。

「……我不要緊，身上沒有疼痛的地方。」

◇　◇　◇

「這樣啊……如果有我能幫忙的，就儘管說吧。」

對了，這兩人是雅雷恩與路奇。他們是列斯從外面僱來的便利傭兵。蓮司自己的定位也跟傭兵差不多，以立場來說與這兩人不分上下。

「我自己完全沒印象，怎麼可能高興得起來？而且……」

「我是雅雷恩。他是路奇。你也該記住我們的名字了吧。每次都一下子就忘了。」

所以──

除了他之外，船室內還有蘿艾娜、芙蘿菈、浩太、憐的身影。一察覺弘明醒來，四人馬上從椅子上起身，過去關心他的狀況。

蘿艾娜表情僵硬地這麼說明道。當然，是否能被收留，必須看卡爾亞克王國的意思。要是被拒絕，到時候就無處可去了。

不論真相如何，他實在沒心情爲了自己的功勞而高興。

（或許現在可不是悠哉地寫輕小說的時候……不，那部輕小說，當然是說什麼都要完成就是了。）

在他的記憶之中，當時在場的幾乎都是非戰鬥人員纔對。大量的敵兵佈滿了都市上空，形勢很明顯地極爲不利。

「有沒有哪裏覺得痛？」

因爲，他深信自己不是會做出那種事的人。他打從心底認爲自己是有良知的。實際上，只要不扯上跟美春與利歐有關的事，貴久的確是個擁有正經倫理觀念、正義感強的男人。

「嗯……」

「弘明大人……」

「哼。」

浩太疑惑地問道。

「這樣啊…………」

「就是啊！而且我們有姐姐在，一定不會有問題的！」

「……這樣啊。」

「對雷斯托拉希翁而言，光是弘明大人肯留下，就已經是莫大的恩惠了。」

「這可驚人了。後來有某個騎士來幫助我們，而且魔道船要從湖上出發的時候，還出現了八岐大蛇呢。」

「……是，我們認爲有可能是這麼一回事。」

弘明這麼說，然後深深地呼了一口氣。接着──

路奇停頓了一下子，才這麼說明。

「弘明大人！」「弘明哥！」

雖然這麼說，但弘明真的不記得自己曾動手施展招式，似乎還是難以釋懷。

「就是啊。你以爲是誰把你扛過來這裏的？」

多虧利歐不爲人知的奮鬥，克莉絲汀娜等人所搭乘的數艘魔道船好不容易纔死裏逃生，逃出了羅達尼亞。在那之後，雷斯托拉希翁的魔道船要前往卡爾亞克王國城去避難。途中──

「呃……」

「不，或許是這樣沒錯，但是……莫非我在睡夢中施展了那一招？難道是我沉睡的勇者之力覺醒了嗎？」

弘明在牀上坐起，輕輕地扭轉身體，同時說道。

弘明似乎還記得昏倒之前發生過的事，馬上皺起了眉頭。即使如此，他還是沒有忘記這裏有四個人關心着他，馬上坦率地向他們道歉。

貴久想要像以前那樣繼續跟美春在一起。想要儘可能跟美春相處久一點。因爲對貴久來說，美春的存在是心靈支柱，他並沒有放棄美春。

「……目前我們正在前往卡爾亞克王國城。在抵達之後，將會由克莉絲汀娜大人出面請求佛蘭索國王陛下，讓他收留大家。」

他無法想像自己竟然會爲了得到美春而不惜捨棄倫理觀念，也不知道自己的心裏竟然會有這麼深的糾葛。因爲只要擁有正常的倫理觀念，不用想也知道，要是做了那種事，一定會讓美春與自己之間的關係惡化。

雖然蓮司與路奇他們的立場相當，但目前跟他們並不算特別要好。而且蓮司本來就不擅長記住他人的名字與長相。

實際上，現在貴久與美春之間的關係已經壞到了極點。不，應該是還差一步就要到最壞的地步了。因爲美春還肯給他挽回名譽的機會。

今後，再也不能走錯路，再也不能犯錯了。貴久如此下定決心，熱血澎湃，使他這一晚無法入眠。

「你們……」

「弘明哥，船上的大家都很感激你，都說是因爲你，大家才能順利逃出來。」

「那就好……」

蘿艾娜與芙蘿菈微微地倒抽了一口氣，互看彼此一眼之後──

弘明疑惑地皺着眉頭問道。

怎麼可能有辦法在昏迷中操縱八岐大蛇？

蓮司在腦中搜索這兩人的名字。

「……後來出現了一個奇怪的傢伙，把你打倒了。」

蘿艾娜這麼說道。言下之意是，當時使用那一招的，除了弘明之外不可能有別人。話雖這麼說，在弘明昏倒之後，一直陪伴着他的正是蘿艾娜自己。雖然從狀況來看無法想像其他的可能性，但這當中的確有無法說明的部分，因此蘿艾娜的臉色也有一點點困惑。

「我指的不是神裝，而是招式，弘明哥。你以前有施展給我看過，不是嗎？那不是你操縱的嗎？」

四人都開心了起來，嘴角浮現笑意。

道完歉之後，蓮司似乎有些害臊，連忙換了個話題。

「這我當然知道…………發生什麼事了？」

「不，沒事……話說回來，雷斯托拉希翁今後打算怎麼辦？」

衆人的表情頓時安心了不少。

「……我是不是輸給了那個裝模作樣的屁孩？可惡……各位，讓你們擔心了，抱歉。」

「你們……」

（一直沮喪下去也不是辦法，我接下來必須在她的面前好好表現，重建她對我的信賴。因爲，我果然還是喜歡着美春……）

不只爲了別人，也爲了自己。弘明暗自下定決心，一定要變得更強大。

「……但是，弘明大人，除了您之外，不可能有人能施展那個招式。」

蓮司望向聲音傳來的方向，看到一個體格高大的男人，腰際佩帶的劍鞘收着一把漆黑之劍。他的身旁還站着另一個男人。

應該說，蓮司基本上對別人不感興趣，他只理會與自己敵對的人。他不會想主動與他人交流，深信自己適合獨行俠般離羣索居的生存方式。

「我操縱的……？怎麼可能？你也知道，我一直昏迷到剛纔耶。」

但是，不知道爲什麼，看着眼前這兩個比自己小了幾歲的女孩，弘明就忍不住想要努力做好自己能做的事。

另一方面，時間前進到翌日的上午，場景則換到貝爾託姆王國的境內。羅登侯爵領地的領都羅達尼亞原本是雷斯托拉希翁之據點，如今已被貝爾託姆本國軍進軍佔領了。

「這裏是什麼地方？」

自己究竟能做什麼？接下來需要仔細地思考這件事。弘明心想，如果自己變得更強，身爲勇者的影響力是不是也會更大？再說，輸給蓮司那種中二病的小鬼，弘明真的非常不甘心。

◇　◇　◇

「……好吧，在故事中這是很常見的發展。」

「喔，醒了嗎？」

兩個少女雖然心裏很不安，但還是完全沒有表現出來，堅強地說道。

「弘明哥，你不覺得開心嗎？這可是你的功勞呢。」

路奇與雅雷恩看了彼此一眼，發出了鼻哼音。看來對於蓮司的反應，他們還算滿意。

（無論是爲了目標拚命努力，還是爲了別人而儘自己所能，這一點都不符合我的性格……）

蓮司醒來的地點是羅達尼亞的貴族街。在戶外寒冷空氣的刺激下，他的意識逐漸清醒，眼睛緩緩睜開，映入眼簾的是貴族街乾淨俐落的街景。他發現自己剛剛一直靠坐着牆壁昏迷。這時候──

弘明眨了眨眼，輪流看了看四人的臉。

「你說……八岐大蛇？」

「……這樣啊。抱歉，麻煩你們了……路奇、雅雷恩。」

蓮司輕輕地嘆了一口氣之後，向兩人道歉，並呼喚他們的名字。

蘿艾娜擔心地問道。

（還沒，還沒完呢。才正要開始而已。我想保護美春。）

看來弘明也明白接下來的狀況並不樂觀。或許是因爲他對雷斯托拉希翁這個組織有了感情，也可能是因爲他對於被蓮司打敗的事實有些想法，口氣雖然稍嫌粗魯，但還是自告奮勇要協助。

一個男人的聲音在對他說話。

他張開嘴巴，似乎想對兩人說些什麼。但是，他卻說不出什麼具體的話語，取而代之地開始動手搔起了頭來。

（不管怎樣，下次要是再讓我對上那個屁孩，我絕對要打敗他。）

芙蘿菈與蘿艾娜互看了一眼，不太有把握地說道。

「這裏是羅達尼亞。」

雖然不知道帶出了多少人來避難，但可以確定的是，上船的應該大多都是非戰鬥人員。在那樣的狀況下，應該不可能有餘力攜帶有價值的財產與物資出來纔對。弘明認爲，這樣的狀態下恐怕無法維持組織的運作。

在一間船室內的牀上，勇者──坂田弘明醒來了。

不過，蓮司還是明白何時該感謝別人、何時不應該。雖然他的臉皮也夠厚，不想道謝的時候還是不會道謝。不過──

蓮司沉默了一下子，似乎是試圖回想之前發生過的事。然後，他一臉不解地問道。不知道爲什麼，在他昏迷之前的記憶特別地模糊。

「而且怎樣？」

他記得當時自己爲了逮住前往港口的居民們而發動奇襲，也記得打倒了一個不自量力的水之勇者。到這裏都還記得，但是……

憐如此報告道。

「…………對了，我……」

蓮司記得自己跟某人戰鬥過。但是，卻想不起對手的容貌與其他特徵，頂多只能想起模糊的手腳輪廓。後來自己似乎是因爲後腦勺遭受重擊而昏過去了。

想到這裏，蓮司輕輕地摸了摸後腦勺，幸好並不痛。雅雷恩靜靜地觀察着蓮司的反應，然後說道：

「看來你也不太記得跟你戰鬥過的那個對手。」

「……你這話是什麼意思？」

「我們也一樣。在離開現場之前，應該還記得纔對。但是，不知道爲什麼，現在卻完全想不起打倒你的敵人究竟是什麼樣的傢伙，甚至想不起任何特徵。」

「……到底是怎麼回事？」

「不知道。列斯大爺推測對手可能持有某種強力的魔道具，能阻礙對手的認知……」

話雖這麼說，雅雷恩與路奇看起來也對這一點耿耿於懷。

「……有那麼便利的道具嗎？」

蓮司似乎是覺得這種效果聽起來很有意思，睜大了雙眼。

「我們也不知道。因爲不可能有人熟知這世上存在的所有魔道具。而且有很多古代留下的魔道具，就連使用的方法都不明。不論會有什麼樣效果的魔道具存在，都不算稀奇吧。」

路奇這麼說道。

「原來如此……算了，列斯人呢？」

蓮司環視周遭，這麼問道。

「他去奧波公爵那裏了。因爲最後似乎還是沒能逮到克莉絲汀娜公主，有必要商討今後的事。」

「在那種狀況下，最後竟然還讓她跑了？」

「就在你昏過去之後，又發生了其他的騷動。湖裏出現巨大的水之怪物，保護了公主所搭乘的魔道船。列斯大爺認爲有可能是對方陣營的勇者能力覺醒了。」

雅雷恩如此回答蓮司的疑問。接着──

「什麼？那個水之勇者……竟然能操控水之怪物？」

「………………」

當時的痛苦回憶，蓮司一輩子都忘不了。這也是性格原本就不服輸的蓮司變得更執着於力量的主要原因之一。當時的絕望、屈辱、不堪……相同的滋味，他不想再嚐到第二次。

（我要變得更強……現在可不該輸給默默無聞、藏匿身分的小角色。）

「……即使規模相當，水屬性絕對無法贏過操控冰屬性的我。」

蓮司一臉不在乎地這麼說道。不過，聽說其他的勇者變得更強，他的心裏似乎很不是滋味。就連路奇與雅雷恩都能輕易地看出，蓮司的對抗心態受到了刺激。

「聽說是用神裝操縱水形成的。船飛走之後，怪物就變回普通的水了。但是那怪物真的很巨大，還噴出很強的龍息，威力大得簡直能夠掃蕩整個城市。跟你的絕招──叫做無限力暴雪是吧？規模跟你那招不相上下。」

所以，蓮司想要變得更強大，強大到任誰都不敢違抗他的地步。他認爲自己必須變得更強，並對此深信不疑。

蓮司的心態，與其說是不服輸，應該說他對於強大的力量異常地執着。在他的想法之中，任誰都無法違抗強者，因此強者就是正確的。他打從心底不想輸給任何人。

路奇抽出腰際佩帶的漆黑之劍，臉上浮現桀驁不馴的笑容，自告奮勇要陪蓮司修行。

不過，這把劍原本的主人路西烏斯已經死了。

對蓮司來說，這似乎是不能忽視的事實，他皺起眉頭問道。

（強大才能證明我的存在。）

蓮司的眉頭微微皺起，望着路奇手中的漆黑之劍，眼神變得有些兇險。因爲對他來說，路奇手上這把漆黑之劍跟他有仇。他曾經與這把漆黑之劍的前一個主人──路西烏斯交鋒，結果輸得一敗塗地。

「怎麼，怕了嗎？我知道你被團長用這把劍打敗過，是不是怕了？」

路奇這麼說道。如同他所說的，飛天獅子團的傭兵們也同樣失去了關於利歐的記憶。因此，他們也忘了殺害路西烏斯的人物就是利歐這件事。不過，現在先不談這一點……

雖然蓮司操控的屬性是冰，心中的鬥志卻有如旺盛燃燒的烈火。

「……不，就這麼辦。我可以陪你修行。但是，如果你沒有足夠的能耐，可以發揮那一把劍的能力，那就另當別論。」

一心不想再落敗的蓮司，滿心都是對強大力量的貪求。

路奇似乎看出蓮司的自尊心受到刺激，故意說這種火上加油的話。

看蓮司閉口不語，路奇愉快地問道。

「哼，笑話！我必須找出殺了團長的兇手，爲團長報仇。所以，我無論如何都要將這把劍的能力發揮得淋漓盡致！」

「如果你想變得更強，我能陪你練練喔？因爲我也一樣，必須把這玩意兒的運用方式練得更純熟纔行。」

（我記得這傢伙的劍擅長施展來自死角的攻擊。剛纔我也遭人從背後偷襲，或許現在的我正需要這樣的訓練。）

路奇似乎相當肯定蓮司如此不服輸的志氣，因此──