第二章 奇襲

在歐妃雅轉移至精靈之民的村落稍早之前。

在卡爾亞克王國的王城內，兩個重要人物造訪了利歐的宅邸。

「好久不見，克莉絲汀娜大人、芙蘿菈大人。」

她們分別是貝爾託姆王國的第一公主克莉絲汀娜、第二公主芙蘿菈，如今兩人都是雷斯托拉希翁的一員。

「好久不見，瑟莉亞老師。」

「很高興能夠再見到你！」

兩人都爲與瑟莉亞重逢感到高興，一見面先寒暄一番。

「我也很高興能夠再見到兩位。感謝你們不辭辛勞地跑這一趟。」

「該感謝的是我們。這麼突然來找你，你卻仍願意見我們，真是太感謝你了。」

克莉絲汀娜輕輕地點個頭，向瑟莉亞致謝。

另外，卡爾亞克王國的第二公主夏洛特也在現場，但是因爲春人不在場，考慮到與來賓克莉絲汀娜跟芙蘿菈之間的交情，最後決定還是讓瑟莉亞主持這場會面。美春與萊娣法等人不懂接待王宮貴族的規矩，因此在場的人當中除了夏洛特以外，最合適的人選就屬瑟莉亞了。

除了她們之外，夏洛特的護衛騎士露薏絲以及克莉絲汀娜的護衛姂臬莎等人，也在房間外待機。

「不巧的是，春人目前不在……」

「我們今天來這一趟，除了想向天川閣下道謝之外，最主要的目的，其實是來找你的，瑟莉亞老師。」

「找我？」

瑟莉亞不解。

「沒錯。夏洛特公主……不，應該說卡爾亞克王國應該已經告訴過你這個消息了。近期之內，我們雷斯托拉希翁即將與貝爾託姆王國本國舉行會談。」

克莉絲汀娜瞄了夏洛特一眼，同時對瑟莉亞這麼說。

「這……」

「不只是因爲老師你的婚禮，查理跟艾佛列德成了我們手中的俘虜，還有我加入了雷斯托拉希翁，對奧波公爵來說無法坐視不管的狀況接二連三地發生，他想必相當心急。於是，他主動提出了會談的要求。」

「芙蘿菈。」

「我打算以釋放人質查理爲條件，提出一些跟老師的家族……也就是庫列爾伯爵家今後的待遇有關的要求。」

「還有別的事要找我談嗎？」

當時在阿曼多被路西烏斯擄走的芙蘿菈，也跟着證明她看到了相同的魔物。

「哇啊，那可真令人期待。請務必讓我們──」

夏洛特向克莉絲汀娜與芙蘿菈如此提議道。由於這場聚會是爲了公務，主要由瑟莉亞出面接待，美春與萊娣法等人才沒有參加，不過她們目前當然也在這棟宅邸內。只有歐妃雅外出不在，不過只要邀約她，她應該也會馬上來參加聚會纔對。

這一聲讓房內所有人的眼光都聚集在美春身上。

目前已有許多貝爾託姆王國的貴族加入了雷斯托拉希翁，包括當家本人與其配偶、子女，人數不下千人。但是，跟在王國本國由奧波公爵領導的貴族勢力相比，人數依然完全比不上。在貴族社會，原則上，決定政治影響力的關鍵是派閥的大小，人數纔是力量。

「在談判上，這些都是非常有利的籌碼。」

「……先冷靜下來。所謂的大羣魔物，是什麼樣的魔物？不是哥布林或半獸人之類的嗎？」

「我也……參加會談嗎？」

夏洛特打直背脊說，態度十分堅毅。

突然，傳來一聲轟然巨響，整個房間甚至微微地震動。

瑟莉亞深深地鞠躬致謝，正當克莉絲汀娜要繼續說下去的時候──

「沒錯。全都是天川閣下爭取來的。我很想正式地向他致謝，只可惜……現在他的處境似乎很不容易。聽說他之所以離開這裏，是爲了去拯救莉賽蘿黛女士，是吧？」

只要狀況有變，庫列爾伯爵家隨時都可能陷入險境。

「要不然，等到天川閣下跟莉賽蘿黛女士回來以後，我再來拜訪一趟吧。因爲我接下來要在卡爾亞克王國留駐一陣子。」

芙蘿菈聽了非常高興，馬上想要答應。但是──

「小夏，打擾了。」

「不，即使是從城堡的演習場傳來的聲響，照理說也不會這麼大聲纔對。這些聲響應該是來自城內，有些聽起來離這裏特別近。」

夏洛特望着姂臬莎問道。

因此，組成雷斯托拉希翁的攸格諾公爵派無法主張自己的正當性，在王都失去了立場，喫了不少苦頭。

「瑟莉亞老師在婚禮上被帶走，並且成了雷斯托拉希翁的一員──這件事雖然還沒有對貝爾託姆王國本國正式告知，但是他們想必已經察覺了。另外，由於我逃出王城這件事，庫列爾伯爵也被扣上了幫助脫逃的嫌疑，這也是事實。目前查理人在我們手上，對方當然不敢危害庫列爾伯爵家，但是……」

「我們目前也還沒掌握究竟發生了什麼事，爲了保險起見，決定先去安全室，同時也會派護衛騎士們去確認狀況。可以請你們一起來嗎？」

雖然現在不在王都，因爲物理的距離分隔而無法直接接觸那些身在王都的貴族，要趁此時引誘他們回來並不容易，但是奧波公爵的影響力減弱，也是不爭的事實。既然對方都主動要求交涉了，應該能夠有利地應對纔對。

克莉絲汀娜如此叮嚀道，語氣帶有一些無奈。她的言下之意是，不應該輕易答應受邀至他國貴族的宅邸，必須客氣一點。

由於這間宅邸位於城內，真的發生緊急狀況的時候居於其中的人會到城堡避難，因此安全室設計得相對簡陋。

瑟莉亞也堅定地附和。

夏洛特迅速地做出判斷。這時候──

夏洛特的護衛騎士慌張地跑進房裏來通報，讓現場的氣氛一下子緊張起來。

克莉絲汀娜也跟莉賽蘿黛交情匪淺，雙方經常用各自的立場互相通融、幫忙。說到這裏，克莉絲汀娜擔憂了起來，表情顯得憂愁許多。

回想起當時的情景，瑟莉亞的臉色凝重了起來。

「發生什麼事了？是魔法訓練嗎？」

「知道了。既然這樣，我們是不是應該留在宅邸內等待呢？」

「嗯，你們說得對。天川閣下一定辦得到……」

芙蘿菈也一樣信賴他。

騎士整理好思緒後，精要地報告狀況。在一旁的美春聽了，忍不住發出「咦」一聲，表情也轉爲訝異。在她身旁的沙月察覺了她的變化。

「……報告，我只從遠處看到騎士跟魔物戰鬥。就我所見，魔物的速度遠比哥布林與半獸人還要快上許多，看起來也是不曾看過的魔物。外型與人類極爲相似，但是容貌卻異常猙獰，與魔物無異。至於皮膚的顏色，我看到的有灰色與黑色。」

沙月與美春等人看了看彼此，最後點頭答應。目前這個階段看來還無法斷定有危險發生，因此她們相對沒那麼緊張。但是──

「不。事前完全沒聽說有安排任何會發出這種聲響的活動。目前想得到的可能就只有魔法訓練，但是聲響實在太近，似乎不像。另外，我看到窗外有某種黑色的物體從天上落下。我已經派部下去確認了，一把握狀況就會回來通報。」

「報、報告！有狀況！據說有大羣魔物降落在城內！」

「感謝各位的邀請。那麼，到時候就麻煩各位費心款待了。」

「這樣判斷應該不會錯。」

還有，每當需要辦理任何手續的時候，夏洛特總是能夠迅速地張羅。由於她都確實做好許多表面上看不到的工作，因此順利地爭取到利歐等人的信賴，讓她可以理所當然地在這間宅邸定居下來。甚至宅邸內已經有專屬於夏洛特的房間了。

「那就說定囉。大家一定都會很高興。美春跟莎拉也很想見你們喔。」

夏洛特隔着窗簾窺視窗外，果斷地判斷狀況。

「非常對不起，我趕着回來通報狀況，沒能確認這些情報……但是，落下的地點似乎遍佈於城內各處，現在應該到處都發生了戰鬥纔對。」

「……這是爲什麼呢？」

「是。我派同行的部下們在宅邸外戒備，但爲了保險起見，還請移駕至安全室。」

沙月、美春、萊娣法、莎拉、愛爾瑪等人，來到了衆人所在的會客室。她們直接從開着的門走進房裏。異常的巨響似乎讓她們察覺到非比尋常的氣氛，每個人的神色都透露着不安。莎拉與愛爾瑪甚至爲了以防萬一，已經先將各自的武器拿在手上了。

安全室是宅邸內發生危險時，讓重要人物避難用的房間。在設計上，不同的建築物對於避難的謹慎程度各有不同，不過這種房間有一個共通點，那就是都不易從外部入侵，適合防守。

但是，人在貴族社會中的影響力瞬息萬變，難以預料。因爲在一個派閥之中，只有爲數極少的貴族會與派閥關係極度密切、甚至到無法脫離的地步。貴族大多數都隨時在觀望局勢，準備見風轉舵。

「別客氣。至於要提出什麼樣的具體條件，目前仍在討論中。不過──」

「呃……如、如果各位不麻煩的話……」

「沒錯。」

「啊，是這樣的嗎？」

雖說並非完全沒有除此以外的目擊案例，不過即使是以討伐魔物爲業的冒險者也不常遭遇。大多數的冒險者直到退休爲止，都沒有看過這兩者以外的魔物。

「雖然還不知道春人什麼時候會回來，不過等他回來之後，我一定會轉告他這件事。」

「關於會談的議題，目前仍在討論的階段。不過對方已經提出了一些要求，那就是釋放查理與艾佛列德，並歸還艾佛列德所使用的魔劍。」

瑟莉亞訝異地瞪大眼睛。

反過來說，趁着奧波公爵派不穩的時候把那些倒戈的貴族們搶回來，也不是不可能的事。

克莉絲汀娜點頭，對於兩人的話深表同感。在與路西烏斯之間的戰鬥中、還有從巴拉迪雅王國回來的路上，克莉絲汀娜親眼見識了利歐的強大與萬能。因爲這樣，她也相信利歐一定辦得到。

過了一下子之後，聲音停止了。

瑟莉亞問道。對她來說，這個提議實在是太突兀，她的表情顯得很猶豫。

夏洛特在一旁聽了克莉絲汀娜跟瑟莉亞兩人的談話，如此提議道。

一開始她只是跟着沙月來的，現在卻成功地賴在利歐的宅邸不走。不過她平常也很積極地主動幫忙，像是與佛蘭索國王之間的聯絡、還有應付爭相前來討好利歐的貴族們，這些麻煩事都由她一手包辦。

「春人大人一定會救回莉賽蘿黛的。」

「就是啊。春人大人一定沒問題！」

「是。關於剛纔那件事。與貝爾託姆王國本國之間的會談，如果老師不介意，可不可以請你一起參加呢？」

「不管怎麼說，一連串的風波都會影響庫列爾伯爵家的地位，這是不爭的事實。雷斯托拉希翁高層也都認可了。老師，你就當作這些對我們來說是理所當然的補償措施吧。」

「知道了。現在先跟沙月大人與美春大人會合吧。」

經克莉絲汀娜提醒，芙蘿菈似乎察覺自己剛纔的言行不太檢點，面紅耳赤地如此補充道。不過，瑟莉亞卻認爲這樣反而很有芙蘿菈的風格，開心地笑了起來。

露薏絲並沒有察覺美春的反應。看部下回完話以後，沙月叫住了身旁的美春。

意外發生了。

「美春，你怎麼了？」

「恕我打擾。」

「你們是因爲剛纔的巨響而來吧。」

夏洛特的護衛負責人露薏絲，與克莉絲汀娜、芙蘿菈的護衛負責人姂臬莎走進房內。她們都一直在門外待機，當然也聽見了這些聲響。兩人的臉色都非常嚴肅。

「我當時也在場，我也看過。」

「是當初大量魔物襲擊阿曼多的時候，跟着混進去的吧。我也想起了一樣的魔物。雖然不如牛頭魔人那麼強大，不過它們的速度很快，挺強的。除非是強化過體能的騎士，不然一般人類恐怕不是對手……」

露薏絲冷靜地應對，繼續對部下提問。在一千多年前那種發生過神魔大戰的時代，牛頭魔人等強大魔物的出沒並不稀奇。但是到了這個時代，人類有機會看到的魔物幾乎就只有哥布林跟半獸人而已。

「如果接下來兩位有空的話，我們也把她們找來，大家聚一聚吧？」

「沒錯。雖說我完全是仗着大家的好意、目前算是半寄宿在這個家，沒資格說這種話。不過我也很歡迎兩位，到時候請一定要來光臨喔。」

她這麼補充說。

「是。因爲目前幾乎可以確定，與貝爾託姆王國本國之間的會談將在卡爾亞克王城舉行，因此在會談之前我會一直留在這裏。」

「……感謝你特別關照我的家族。」

「呃、之、之前，我誤入這個世界剛過不久的時候，曾經在阿曼多附近被不明的魔物攻擊過。當時是春人跟小艾擊退了魔物，據他們所說，那些既不是哥布林也不是半獸人，是不明的神祕魔物。所以我想，這次來的會不會是一樣的……」

「既然這樣，春人大人跟莉賽蘿黛回來之後，我們就在這間宅邸舉行一場聚會吧。到時候一定會邀請兩位來。」

「不，一點都不麻煩。無論兩位是要在這裏過夜還是聚餐，千萬別客氣。」

「我們也很想當面問候，如果各位接下來有空的話……我還有事要跟瑟莉亞老師談談，不過很快就會結束了。」

「既然這樣，我們可要好好把握這個機會纔行。」

「你的意思是說……奧波公爵家的影響力不再穩固，開始動搖了，是嗎？」

查理是奧波公爵的兒子，也是爵位的繼承人。艾佛列德則是國內最強的騎士，其所使用的魔劍更是被稱爲『斷罪光劍』的國寶。

「這樣啊……那麼，有關於魔物的數量以及位置等情報嗎？」

克莉絲汀娜的言下之意，是瑟莉亞不需要爲這件事掛心。

「知道發生什麼事了嗎？」

「什麼……」

「這樣啊……嗯，知道了。」

克莉絲汀娜這麼說，同時鞠躬行禮。

實際上，在先前的紛爭中，就因爲部分領土被普羅奇夏帝國佔領，許多原本屬於攸格諾公爵派的貴族一下子倒戈加入了奧波公爵派。但是──

夏洛特表現出惹人憐愛的態度，跟着打趣地邀請兩人。

「原來如此……雖然目前還無法斷定，但很有可能是同樣的魔物。所幸騎士們目前應該已經出面迎戰，但或許也會有沒被逮到的漏網之魚接近這間宅邸。我們會加強宅邸周遭的戒備，請公主大人與各位馬上移駕至安全室。」

瑟莉亞與房裏的衆人紛紛不安地望向窗外。其間，巨響依然陸續響起，看來聲音的來源並非同一處，而是分散於各地。有些聲響聽起來特別遙遠。

「嗯。畢竟那聲音真的很嚇人，而且是平常沒聽過的聲音，讓我們都嚇了一跳……」

雖然氣氛變得有些消極，不過瑟莉亞似乎不想讓衆人往壞處想，這麼對克莉絲汀娜說。

「知道了。那麼，克莉絲汀娜大人、芙蘿菈大人、沙月大人、美春大人，還有各位，請隨我來。」

在露薏絲的催促下，夏洛特打算領着衆人去避難。不過──

「我跟愛爾瑪也去宅邸外幫忙防守吧。」

莎拉自告奮勇，要去屋外參加防守。目前在這間宅邸內，實力最強大的無疑是這兩個人。

「可、可是……」

露薏絲猶豫了。平時她也會跟莎拉與愛爾瑪練武，非常清楚兩人的實力。但是以露薏絲的職責來說，她們兩人也是護衛對象。

「在春人不在的時候保護美春她們，是我們的責任，沒必要把我們算在護衛對象當中。更何況，在室內無法得知任何消息，在室外較能掌握狀況，便於行動。」

「就是這麼一回事。你不需要對我跟莎拉姐有所顧慮。」

莎拉與愛爾瑪這麼說。從她們的神態看起來，兩人都很習慣實戰。另一方面──

「…………」

沙月欲言又止。本來她也想自告奮勇，一起在外面保護宅邸，但是她明白自己身爲勇者的立場，加上她缺乏實戰經驗，擔心跟着過去反而會扯後腿，只好把快要說出口的話又吞了回去。

「……看來現在不是客氣的時候。光是目前在宅邸內的人手，肯定是不夠的。而且目前宅邸內實力最強的，正是配有魔劍的兩位。」

夏洛特察覺沙月似乎想說些什麼，但是她故意不看沙月，開口附和露薏絲的決定。

「我知道了。那就恭敬不如從命。」

說完，露薏絲對莎拉與愛爾瑪鞠躬行禮。

「萊娣法，你跟沙月小姐一起跟着美春她們。要是發生了什麼萬一，你可要挺身保護美春與瑟莉亞小姐喔。」

「……嗯！包在我身上！」

莎拉麪向萊娣法如此叮嚀道，萊娣法則堅定地點頭。不過──

「我──我也要跟兩位一起出去。」

瑟莉亞表示她也要跟着防守宅邸。

「目前看來還沒有魔物接近這棟宅邸。不過看起來到處都有戰鬥發生……」

莎拉與愛爾瑪相繼這麼說，正當兩人要爬上屋頂的時候，列斯從空中放下的黑色球體掉了下來，降落在宅邸附近的地上。

瑟莉亞的面前浮現三個魔術式與魔法陣，其中一個射出了直徑達一公尺多的火球，一口氣炸飛了幾具從土壁中間鑽出頭來的亡靈。其餘兩個魔法陣則維持展開的狀態，蓄勢待發。

「那麼，各位請從那扇門前往安全室。爲了保險起見，我會派幾位騎士守住這間會客室。」

現在，在城內各處，效命於國家的非戰鬥人員個個慌張逃竄，而騎士們則在各處跟亡靈交戰。

莎拉與愛爾瑪也是戰士，加上平日與瑟莉亞關係密切，才能夠清楚地明白她的心思。兩人都堅定地點頭應和。

「不，正因爲春人不在，我認爲必須做好自己做得到的事。」

在集團戰鬥中，魔道士的職責是集中火力攻擊接近而來的敵人，大幅削減敵人的數量。瑟莉亞所做的其實也只是遵守這樣的原則，不過，即使是低階的攻擊魔法，同時展開三十六個術式可不簡單，恐怕連宮廷魔道士也辦不到，而且還是在實戰中輕而易舉地辦到了。也難怪周遭的女騎士們訝異得忍不住繃緊臉龐。

「《術式三十六重奏·冰槍魔法》。」

此人正是在城內放出魔物的元兇──列斯。在短短的數十分鐘前，他還在遙遠的他處觀望利歐與聖女耶麗嘉的激戰。但他使用了用過即可拋棄的轉移結晶，一轉眼之間就來到了卡爾亞克王城。

同一時刻，某個男人正浮在王都上方的遙遠高空，俯視着整座王城。

「瑟莉亞小姐的魔法實力，我再清楚不過了。有她的支援，我們也會更加地放心。」

「魔物被打倒之後，身體會消失，只會留下魔石。我認爲現場應該要有人能確認，那些魔物是否真的跟出現在阿曼多的是一樣的魔物。而且說不定會需要治癒魔法，我可以在後方用魔法支援各位戰鬥。而且我也曾經跟莎拉與愛爾瑪練習過以實戰爲前提的聯手戰鬥方式。」

（真是得來全不費功夫。要是她們縮在城裏，那將會比較費事。出來迎戰的這些少女們可不是省油的燈，這次我可不能有所保留。）

「姂臬莎閣下，請你護送公主大人與衆人前往安全室。」

「這些魔物跟之前在阿曼多看過的相同！它們有堅硬的皮膚，生命力也很頑強，要小心！另外，黑色個體的速度比灰色的更快！」

設置障礙物的目的，並不是爲了阻止亡靈們前進。

於是──

她聚精會神，仔細地巡視周遭，確認有無魔物往宅邸過來。結果──

「嘎啊啊！」

在瑟莉亞設置好土壁的那一瞬間，莎拉與愛爾瑪馬上就理解了她的意圖，各自往左右分開。亡靈們全都沒有選擇翻牆，而是從中間的縫隙跟左右兩側進攻。於是──

「留意別阻礙瑟莉亞閣下的魔法，鞏固防守！別讓任何魔物闖入宅邸！」

「瞭解！」

瑟莉亞詠唱咒文，雙手按在地面上。

「……我尊重老師的意見。」

◇　◇　◇

「《術式二重奏·巨大土壁魔法》。」

克莉絲汀娜點頭答應。

不顧她們的驚愕，瑟莉亞毫不保留地從上方展開的魔法陣連續射出冰槍，制住了從兩道土壁的縫隙間湧入的亡靈們。

瑟莉亞叫喚前方的兩人。

共六十具亡靈現身，來勢洶洶地朝着站在宅邸前的莎拉等人殺了過來。相對地，防守宅邸的只有莎拉與露薏絲等十人。

（我必須冷靜，仔細觀察局勢……身爲後衛魔道士，視野要廣，不斷地觀察敵人的動態、先發制人。）

畢竟魔物來襲的可能性並非完全沒有，可不能疏於防守護衛對象所在的宅邸。在這種緊急時刻只能看着同伴們戰鬥，雖然於心不忍，但從戰術的角度來說，這纔是正確的判斷。

出了宅邸之後，莎拉矯捷地在建築物的圍牆上移動，來到了視野較佳的屋頂上。

衆人訝異地看着她。

「看來是這樣、呢！」

◇　◇　◇

莎拉的匕首射出冰槍，一次刺穿了幾具亡靈。愛爾瑪舉起釘頭槌，一揮就打飛了幾具。

莎拉也跟着掛保證。

沙塵讓莎拉等人一時看不清前方。而球體在落地之後，覆蓋在表層的黑暗有如黏液般地開始溶解。掉下來的球體一共有五個，距離宅邸都不到一百公尺遠。每一顆球體各衝出十二具亡靈──

「我也一起去。」

「什麼……！？」

後續而來的亡靈們推開被愛爾瑪打倒在地的個體，繼續衝了過來。愛爾瑪朝着它們揮出釘頭槌。看來，愛爾瑪的釘頭槌攻擊只要能夠紮實地擊中亡靈的軀體，還是能讓它們一擊斃命。被打飛出去的亡靈身體化爲塵狀，灰飛煙滅。

亡靈們分別從中央與左右兩旁湧來，瑟莉亞與莎拉、愛爾瑪各自對其施展強力的攻擊。

瑟莉亞這麼說，並不是爲了說服莎拉跟愛爾瑪，而是舉出根據，向克莉絲汀娜與夏洛特說明自己的想法。

面對突如其來的襲擊，瑟莉亞等人不但毫不狼狽，還能以天衣無縫的合作來對抗，露薏絲等騎士在一旁看得目瞪口呆。由於三人熟知彼此的戰鬥方式與招式，平時經常練習聯手戰鬥，才能夠戰得如此熟練而穩定。三人的表現真的非常精彩。

（第一步就這麼大費周章，動用了寶貴的封魔球與大量的亡靈。要是這樣就能逼目標中的其中一人出面就好了……喔？）

夏洛特終於點頭同意，她的口氣中帶有一點羨慕。接着，她偷偷地瞄了克莉絲汀娜一眼。雖說瑟莉亞目前等於是輔佐利歐的副官，但她也是屬於雷斯托拉希翁的貴族之一。夏洛特打算確認克莉絲汀娜對此會做出什麼樣的判斷。

在護送克莉絲汀娜前往羅達尼亞的路上，一行人歷經了多場戰鬥。但是，當時瑟莉亞卻總是隻能仰賴同行的利歐、莎拉、愛爾瑪、歐妃雅。雖然她本身擁有身爲魔道士應有的戰鬥能力，在實戰中卻沒辦法順暢地發揮，這讓她十分懊悔。

露薏絲以敬佩的眼光看了瑟莉亞一下子，然後──

在一旁，露薏絲正在與姂臬莎等人確認各種必要的事項。

說不定真的會在宅邸外遇上魔物中的漏網之魚，並與之發生戰鬥。但是目前這個狀況的危險性，頂多也不過是如此而已。或許夏洛特認爲，在這種並非十萬火急的情況下，身爲伯爵千金的瑟莉亞還是乖乖地受人保護比較保險。

瑟莉亞設置的兩道土牆之間相距約一公尺。這樣一來，亡靈們若想繼續前進，就必須鑽過中間這道縫隙，要不然就是從左右兩側繞過、或者是翻牆過來。

因此，發生緊急狀況的時候，貴族參加戰鬥並不稀奇。有時候挺身戰鬥反而被視爲是貴族應盡的職責，不過這並非絕對的，而是視時機與狀況而定。

「謝謝你。那麼，莎拉、愛爾瑪，還請多多關照。」

因此，在加入雷斯托拉希翁之後，瑟莉亞投注許多心力，鑽研在實戰中運用魔法的方法，並且定期與莎拉、豪喜等人進行聯手戰鬥的訓練。最後，她的努力終於開花結果，在這場戰鬥中發揮了十足的實力。

落地的球體引發巨響與衝擊波，掀起沙塵。

看莎拉射出冰槍，瑟莉亞似乎得到了靈感，這次她在自己的上方同時展開三十六個發射冰槍的魔法。她知道亡靈不會因爲被冰槍刺中一次就喪命，因此打算以數量取勝。

被愛爾瑪擊中的亡靈也一樣，只有最前頭的一具當場斃命，後面的卻都再度爬起來了。被莎拉射出的冰槍刺穿腹部的亡靈們，也不會因爲如此程度的傷害喪命，正在掙扎着試圖拔出冰槍。

「是嗎……既然如此，再挽留下去就太不近人情了。」

「是。」

「我繼續在屋頂上守着吧。」

「嘎啊啊啊！」

「《術式三重奏·火球魔法》。」「喝啊啊！」「哼！」

列斯眯起眼睛，俯瞰全景的眼光聚焦於一個點。他注視的正是佛蘭索賜給利歐的宅邸，這時候剛有人從玄關出來──那正是瑟莉亞、莎拉與愛爾瑪等人。

瑟莉亞也用其餘的魔法陣，陸續發射第二發與第三發火球，消滅了亡靈們。另一方面──

莎拉與愛爾瑪一馬當先，上前迎擊敵人。同時──

「……天川閣下週遭的人物，真的都是不簡單的角色。」

敵人的進攻路線受限，同時也表示該集中火力的地方有限。一次要面對的敵人數量少了許多，使戰鬥更爲有利。

瑟莉亞說明亡靈的特徵，提醒莎拉她們注意。而那些亡靈也如她所說的特別頑強，或許是因爲擁有耐火的特性，最前頭被火球擊中的幾具雖然皮膚被燒得溶解，卻依然慢吞吞地爬了起來。

「莎拉、愛爾瑪！」

不到兩秒的時間，莎拉她們與亡靈之間的地面迅速地隆起，形成兩道厚達一公尺多、寬近五公尺、高近十公尺的土壁。

但是，瑟莉亞明白，要是在戰鬥中因爲過度緊張反而給夥伴扯後腿，那將是多麼地令人扼腕、懊悔。瑟莉亞回想起的，是她即將加入雷斯托拉希翁之前的往事。

最值得讚賞的是瑟莉亞的第一手。她一開始就張設土壁，誘導亡靈們的行動。以極快的速度連續發動中階魔法的技術自然不在話下，而她能觀察對手的動態之後馬上選擇最有效的戰術，冷靜而迅速的判斷力更是令人驚歎。

「謝謝你。雖然我也很想馬上去爲我方的騎士們助陣，但是現在可不能離開崗位。我們應該以防守宅邸爲優先。」

（這樣一來，我手上的亡靈全都放出去了。但是對手可是那些少女，亡靈恐怕撐不了多久。得讓他們儘早趕來纔行。）

這五顆黑球同時朝着利歐的宅邸飛去，有如隕石般地下降。球體落地時陸續發出巨響，連利歐的宅邸都受到撼動。確認球體都降落之後──

談妥必要的事項之後，露薏絲伸手指向會客室內不同於出入口的另一扇門說道。這棟宅邸總共有三間安全室，爲了在有來賓的時候也能順暢地避難，其中一間與這間會客室相通。

她很快地收心，對部下們下指示。目前打倒的亡靈只有六、七具左右，仍有許多的亡靈有如排山倒海般地陸續來襲。

瑟莉亞深呼吸，提醒自己保持冷靜。當然，她並非不緊張。其實她非常緊張，而且害怕。

於是，衆人兵分兩路，開始行動。一路前往會客室避難，另一路則出去室外防守這棟宅邸。

浮在空中的列斯腳下浮現了漆黑的影子。黑影逐漸擴散，侵蝕藍天，最後形成五顆直徑達數公尺的漆黑球體。

雖然也可以把護衛對象──也就是美春等人──帶去王城，但是考慮到在路上遇襲的可能性，帶着許多非戰鬥人員輕忽地移動並非上策。

夏洛特注視着瑟莉亞這麼說，但她並不是在猶豫，而是想確認瑟莉亞的真正意圖。即使沒有軍人身分，一般貴族也或多或少受過戰鬥訓練，都擁有最基本的戰鬥能力。

「咦？」

瑟莉亞的反應十分沉着，清楚地表達她的想法。從她的表情來看，她似乎想強調自己也能戰鬥、不必總是受人保護，要成爲春人在有需要的時候能夠依靠的對象。

「各位請保護身爲後衛的瑟莉亞小姐，並且阻止我們沒能擋下的敵人入侵宅邸！」

「！由我跟愛爾瑪當先鋒！」

「瑟莉亞小姐請處理中間的！愛爾瑪，右側交給你了！」

「……」

「真是棘手！」

莎拉下來之後，向露薏絲等護衛騎士們，以及瑟莉亞、愛爾瑪如此報告。

「……有道理。要是能得到關於魔物的情報，肯定很有幫助。而且有瑟莉亞大人這般實力的魔道士擔任後衛，想必更令人放心。不過……就目前的局勢來看，似乎還不需要瑟莉亞大人冒險出面。」

列斯的臉上浮現冷笑，同時從懷中取出新的轉移結晶，繼續往上飛至雲層之上。

露薏絲既驚訝又佩服，忍不住如此嘀咕道。另外，雖然醒目的魔法讓瑟莉亞特別容易引人矚目，不過莎拉與愛爾瑪的表現也是精彩萬分。

而是因爲敵我數量差距懸殊，爲了避免一下子被敵方用數量壓垮，要善用障礙物來減少正面衝突。

莎拉的匕首形成銳利的長冰刀，砍斷那些被冰槍刺穿的亡靈的頭。這一來亡靈們才總算斷氣，無頭的身體逐漸消失，留下魔石。

「明白了。」

莎拉靠速度與攻擊次數取勝。她以迅速而靈敏的身手，將亡靈們玩弄於股掌之間。以體術攻擊的同時，雙手握着的匕首也凝聚寒氣，接二連三地斬斷亡靈堅硬的身體，速度快得讓人看不清。

而愛爾瑪則以臂力取勝。雖然知道是體能強化的結果，但還是很難想像那嬌小纖痩的身體竟然能發揮如此強大威力。看起來沉重無比的釘頭槌在她手上就像小木棍一樣揮舞自如，而且、每一揮都能精準地擊斃亡靈。

雖然戰鬥方式不同，但莎拉與愛爾瑪的戰況也相當穩定，各自在土壁的左右擋下了繞道來襲的亡靈們。

雖然目前打倒的數量還不到三成，但是這樣看來，應該不用幾分鐘就能將敵人完全消滅。正在戰鬥中的瑟莉亞等人也這麼想。

◇　◇　◇

美春與克莉絲汀娜等人到安全室避難，但她們也清楚地感受到宅邸門外正在發生戰鬥。

這個約十張榻榻米寬的房間，除了與會客室相連的門之外沒有其他的入口，就連窗戶都沒有。目前在這安全室裏的有美春、沙月、萊娣法、克莉絲汀娜、芙蘿菈、夏洛特這六個人。安全室與會客室相連的走廊上則有姂臬莎守着，夏洛特手下的兩名護衛騎士則在會客室內待機。

聽到了駭人的戰鬥聲響從外頭傳來，衆人都變得沉默寡言。瑟莉亞施放魔法的聲響以及亡靈們的吼叫聲穿透宅邸的牆壁，在安全室內也聽得見。即使沒看到也感覺得出來，外頭正在展開賭命的廝殺。

（……現在，大家都在外面戰鬥。）

實戰的緊張氣氛讓沙月不由得板起了膾，不敢發出任何聲音，心裏想着的，是在外頭戰鬥的同伴們。

還有──

（而我，卻躲在安全的房間裏避難。明明是勇者，我卻──）

關於她自己的事。

對沙月來說，莎拉與愛爾瑪都是比自己年幼的女孩子。瑟莉亞雖然比她年長，外表卻相當嬌弱，在她看來也像比自己年幼的少女一樣。她們都在外面戰鬥，身爲勇者的自己卻躲在安全室內避難。

（這樣真的好嗎？我……我是不是也應該挺身而戰？莎拉、愛爾瑪、瑟莉亞都是我很重要的朋友……還有露薏絲她們，最近也跟我很要好……）

剛纔莎拉她們要出去宅邸外防守的時候，沙月沒能開口說要一起行動，現在她非常地後悔。

事實上，那個時候還不知道會有大量的魔物來襲，當時判斷留在美春身邊纔是正確的決定。不過如今想想，說不定自己只是因爲害怕。

來到這個世界之後，沙月開始鍛鍊槍技，最近也開始跟莎拉等人對練，但是她卻從沒想過習武是爲了廝殺，只當成是運動健身的延伸。

也可能是因爲人在安全的城內，從沒想過要面對廝殺的可能性，雖然明白鍛鍊的目的，也知道總有一天可能要戰鬥，但是自己卻忽視如此目標，漫無目的地進行鍛鍊──或許這纔是事實。

但是，現在情況不同了。沙月明確地理解眼前發生了你死我活的戰鬥，開始思考自己是否也應該參與。

至於讓她心生如此想法的原因──

（聽說當時出現在阿曼多的魔物也跟這些一樣，動作非比尋常。但是魔物以現在這樣的方式來襲，可是前所未有的現象。包着魔物的黑色球體到底是什麼？是某種魔道具嗎？）

對沙月來說，在離自己這麼近的地方發生有生命危險的戰鬥，自從跟美春重逢的那一晚利歐擊退了入侵的賊人之後，這還是第一次。不過，那個時候在利歐的活躍表現下，賊人在一分鐘之內就被制伏了。雖然事後的心情不太愉快，但是也不像現在這樣深受實戰氣氛影響。

爲了讓莎拉聽得見，露薏絲先是大聲地應答，然後對其中一位女騎士下令。看到援軍出現，任何人都會認爲這樣一來就能夠建立更堅固的防衛體制，在這樣的瞬間，氣氛會稍微鬆懈也是無可厚非的。不過──

在利歐的宅邸旁──

一隻空挺騎士的小隊有四人，兩隻小隊共有八人。

如果是的話，這次的魔物來襲就是人爲因素造成的結果。也就是說，某人爲了達成某個明確的目的，纔會朝着城內放出這些黑色球狀的魔道具。

「好，沒問題。畢竟這樣會擋住視野，就趁現在趕快復原吧。」

愛爾瑪則發揮她那從嬌小外表難以想像的怪力，輕而易舉地揮舞釘頭槌，將敵人一一打飛、擊斃。她輕巧地到處蹦蹦跳，靈巧地應付着來勢洶洶的亡靈們。

「看來是援軍。時候差不多了。喂，去向公主大人報告狀況。」

奇襲最容易得手的時機，是對手疏忽的時候。也就是說，在戰鬥剛結束後的這個瞬間，是奇襲非常容易成功的時候。她們明白這個道理，因此採取如此行動。

說完，愛爾瑪走向土壁。

◇　◇　◇

「沒這回事。多虧有你們固守後方，我們才能安心地戰鬥。」

「我這邊看得到的個體只剩眼前這些了！」

前來報告的空挺騎士將手中的繮繩一拉，獅鷲便振翅起飛，前去向待命中的空挺騎士們轉達國王的指令。

目前唯一明白的，是魔物們都是被包在某種球體的狀態下降落至地面的。

「……不對！那不是我國的空挺騎士！」

沙月還沒開口，夏洛特就搶先一步說出了她的心聲。她嘆了一口氣，表情像是在煩惱該如何是好，她似乎反對讓沙月出去。這時候，外頭的戰鬥聲響停止了。

「……看來已經沒有魔物了。」

過了一會兒之後──

沙月的表情看起來像是下定了決心，正要開口──

佛蘭索將眼光轉向在空中庭園的一角待命的空挺騎士們，連忙對這些備用戰力下指令。

「嗯。什麼事？」

平時除了王族與受邀的來賓之外，其他人是禁止進入空中庭園的。但是，現在卻有許多戰鬥人員在這裏進進出出。庭園上空有一些騎着獅鷲的騎士在盤旋、巡視，不敢疏忽對空中的戒備。

「喝啊啊啊！」

「降落的魔物種類只有一種，力量都很強大，即使是體能經過強化的騎士也無法輕易應付。」

「嗯，麻煩你了。」

雖說這是爲了阻止敵人前進所需要的屏障，但是瑟莉亞似乎是認爲可不能就這樣置之不理。她望向之前亡靈們所在的方向。那裏有戰鬥剛開始的時候她所設置的高大土壁，土壁的另一端還看得到聳立的城堡。

「嘎啊啊啊啊！」

「剛纔那是什麼聲音！？難道說……又來了新的魔物！？」

「可以用你的釘頭槌讓這兩道土壁復原嗎？」

瑟莉亞之所以刻意要求使用釘頭槌，是因爲還沒有告訴露薏絲她們關於精靈術的事。瑟莉亞事先告訴她們說，愛爾瑪的釘頭槌是一種強力的魔劍，其能力可以操縱地面。

親密的朋友們在附近賭命奮戰，即使再不願意，腦中也會浮現如此想法。簡單來說，她就是受到了實戰氣氛的影響，開始鑽牛角尖了。

不過，那支部隊似乎乘着重力落下，身影看起來愈來愈大。之所以能夠在相對較早的階段發現，是因爲莎拉爲了提防再度有裝着魔物的球體落下，透過體能強化提升視力，一直注意着上空。

「中央也是！土壁的另一頭看來沒有魔物了。」

「有什麼新的發現嗎？」

「哼！哈！」

一開始的時候多達六十具的亡靈，如今只剩下不到十具。這都是瑟莉亞在第一時間就設置有利的地形條件，並且善加活用後的成果。

莎拉一臉不解地指着遙遠的上空問道。空中的其他空挺騎士頂多只在數十公尺的高度飛行，但是莎拉所指的那一支獅鷲部隊卻在數百公尺高的位置。真不知道他們到底是怎麼上去那種高度的？

「這確實不太對勁……」

露薏絲注視着遙遠上空的那支部隊。獅鷲的數量約五十，以空挺部隊來說相當於三個中隊，規模相當龐大。數量這麼大的部隊怎麼會從無法自行飛上的高空處急速落下？

當下，外頭仍不斷傳來戰鬥的聲響。所以……！

◇　◇　◇

「跟朕來。」

目前有四十多位空挺騎士在空中庭園待命，也就是說，國王一口氣派出了將近五分之一的預備戰力前去支援。

這兩道堅固的土壁是耗費大量魔力建成的。自從發動之後已經過了一些時間，現在要清除這兩道土壁，除了動手破壞掉之外，就只能用魔法了。但如果使用精靈術的話，可以自在地操縱地形。

這一羣騎着獅鷲的戰士們似乎詠唱了某種咒文。接着，這一支急速下降的神祕部隊前方陸續展開了許多魔法陣。緊接着──

爲了掌握狀況，騎士們分成兩人一組，騎着獅鷲飛行。從剛纔就一直看到遠方的空中隨處有騎士在巡視，不過接近過來的這個部隊是兩個小隊，合計八人，再加上他們朝着這裏飛過來，看在她們眼中顯得特別醒目。

聽着騎士們的報告，佛蘭索頻頻點頭，並且依需要下達指示。這時候，又有五個黑色的球體在城內落下，降落在利歐的宅邸附近，發出駭人的巨響。

「美春。我……」

在那之後，過了短短的兩、三分鐘。

沙月現在的臉色想必很不好看，讓美春忍不住開口如此關心她。

「粗估共有約數百具魔物入侵至城內。」

「其中一半以上都在城內各地與騎士們戰鬥，但是據說有一些闖進了城中。發現到的魔物都已經被打倒，但爲了保險起見，已派出一些人手在城內搜索。」

莎拉從地面升起冰槍，箝制亡靈的動作之後，以快得看不清的速度上前踢開敵人，並且用手上的匕首斬下敵人的首級。除了她以外──

莎拉笑着回答。

「別這麼說，有這兩道土壁，戰鬥起來輕鬆多了。那麼，就馬上動手吧。」

國王佛蘭索在王城的空中庭園設置了臨時指揮所。由於目前已經有大批的魔物闖入了城內，這個能夠將城內景色盡收眼底的空中庭園，是最適合設置指揮所的地點。

陸續有騎士過來向佛蘭索稟報。國王的身旁有許多騎士防守着。

「騎着獅鷲的騎士們往這裏來了。」

另一方面，對於從事前設置來當障礙物的土壁之間鑽出來的敵人們，瑟莉亞也用展開於空中的多重魔法陣射出冰槍，持續殲滅。

瑟莉亞似乎想到了什麼，叫了愛爾瑪。愛爾瑪不解回問。

「遵命！」

在空中巡視的獅鷲緊急降落，騎在上面的騎士慌張地前來稟報。

「看來差不多要沒了！」

「愛爾瑪，防禦！」

「數量那麼多的魔物，你們竟然這麼快就全部打倒了。三人都表現得非常漂亮。反倒是我們，只是一直在旁邊看着，真的很過意不去……」

「謝謝你。不好意思，讓你費事了。」

露薏絲稱讚三人的戰鬥表現，表現出歉疚的態度。

不再有亡靈從左右繞牆而來，莎拉、愛爾瑪與瑟莉亞依序開口交換情報。接下來的情況相當順利，先是瑟莉亞將中央的敵人殲滅完畢，接着莎拉與愛爾瑪也各自打倒了最後的亡靈。

露薏絲立刻用魔法提升視力，專注地凝視，試着看清來者的身影。她看到的是一羣身穿同一款戰鬥服的戰士，但並不是卡爾亞克王國空挺騎士的軍服。

屋頂上的莎拉指着上空，對地上的瑟莉亞等人這麼叫道。衆人的眼光同時轉向她所指的方向。

想到這裏，佛蘭索皺着眉頭，然後下定決心。

在國王的命令下，空挺騎士們一直在空中巡視。日常生活中人們常見的鳥類飛翔的高度，大多介於十公尺至數十公尺之間，空挺騎士所駕馭的獅鷲在飛行時，也大多保持着與鳥類相同的高度。

佛蘭索臉色凝重地瞪着上空，但是他看到的，只有一片寧靜的藍天與白雲，以及騎着獅鷲在天上盤旋的空挺騎士們。

「報、報告！有大量魔物降落在天川閣下的宅邸附近！」

「請問……從我們上頭急速下降的部隊也是我方的騎士嗎？數量挺多的，而且看起來是從很高的位置往這裏來……」

「《體能強化魔法》。那是……」

「你說什麼！？那可不妙，馬上派兩隊待命的空挺騎士小隊過去，儘可能從空中掩護攻擊，同時保護宅邸內的重要人物。到了現場之後就聽從夏洛特的指示，她應該在那纔對。」

（……到底是發生了什麼事？）

佛蘭索打算親眼確認利歐宅邸附近的狀況，領着護衛騎士們，快步走向能夠眺望到宅邸的位置。

「……沙月學姐，你還好嗎？」

（寶貴的朋友們就在附近戰鬥，而我身爲勇者、也擁有能力，卻躲在安全的地方。在戰鬥結束後，我哪有臉面對在外面的朋友們？這樣一來……豈不是連身爲勇者的資格都沒有嗎？）

「你這表情看起來就像是想要出去一起戰鬥呢。」

但是，無論再怎麼血氣方剛地吼叫，也無法改變數量減少的事實。亡靈們的聲勢明顯地衰弱了許多。

亡靈們的眼睛發出詭異的光輝，看起來完全沒有理智可言。或許是因爲無法順利進攻的關係，紛紛暴躁地大聲怒吼。

「我也是。因爲有你們防守，我才能放心地施展魔法。啊，對了，愛爾瑪。」

但是，熟練度夠高的戰士是不會輕易疏忽，身經百戰的傭兵都明白這個道理。因此，他們會設計更爲狡猾、周到的戰術，觀察時機、臨機應變，在最適合的時候展開奇襲。

莎拉身手矯捷地爬上建築物。

（對方可能是在高得看不到的遙遠高空，或者是躲在雲內……要不然，就是從別的地方拋射魔道具，使其往城內落下。不管怎麼說，還沒有任何證據可以證實這些假設，真是令人心急如焚。）

想到這裏的時候──

如果獅鷲要自行飛上高空，最多能夠在一時之間衝上兩百公尺的高度，相當於現代地球大廈的六十樓層高。而目前飛上天去巡視的空挺騎士們，當然也巡視過那麼高的上空，但是目前還沒接獲任何人報告說有什麼新的發現。

露薏絲與莎拉臉色驟變，驚慌地喊叫。幾乎同時，無數的光彈有如暴雨般朝着地面傾射而下。

莎拉探頭觀察土壁另一頭的狀況，這麼報告道。接着她跟愛爾瑪一起回來，與瑟莉亞等人會合。

「其他的地方似乎還在戰鬥，目前仍不能掉以輕心。我到屋頂上去觀察周遭的情況吧。」

佛蘭索連忙轉頭望向聲音傳來的方向，但是現在他所在的位置不巧無法馬上看到利歐的宅邸所在的地點。