第二章 前往王都卡爾托克

利歐和美春購買正式禮服後，時光飛逝。他和美春爲了晚會練習舞蹈、帶着莎拉和萊娣法等人到城市參觀、陪同美春與莉賽蘿黛討論晚會事宜……

再過三天，他們終於就要參加晚會了。

中午時分，大家聚集在巖之屋前方，爲出席晚會的利歐和美春，以及擔任護衛同行的艾西雅送行。

「那麼，我們出發了。你們要好好聽瑟莉亞小姐與莎拉的話，等我回來喔？」

美春叮嚀亞紀和雅人。

「嗯，美春姐姐，你也要多小心。哥哥的事就拜託你了。」

「只要我們待在這個家裏，你就不用擔心啦。幫我跟沙月姐姐問好。」

亞紀和雅人也各自說出心聲。

「還請各位看家時多多照顧亞紀和雅人。萊娣法，你也要乖乖聽話。」

利歐囑咐瑟莉亞、莎拉、歐妃雅和愛爾瑪四人後，叮嚀萊娣法。

「好，交給我們吧！」

莎拉、歐妃雅和愛爾瑪三人用力點了點頭。

「大哥哥，瞭解！」

萊娣法也精神奕奕地答應。

「利歐，美春一定會緊張，你要好好守護她喔。艾西雅，利歐和美春就拜託你了。」

瑟莉亞吩咐兩人。

「是。」「交給我吧。」

利歐和艾西雅異口同聲地回答。

「那麼，路上小心。」

「利歐先生、艾西雅大人，旅途順利。」

利歐依然苦笑着搖了搖頭。

艾西雅朝地面一踹，率先飛上高空。她的動作乾淨俐落——

「……」

萊娣法緊盯着美春，似乎有什麼想法——

「哈哈，不是喔。」

一行人抵達大門後，守門的士兵恭敬地打招呼。宅邸的人已經認得他們了。

他和珂賽多有數面之緣，就算對方問一些私人問題也是很自然的事。然而——

利歐微微一笑，催促在不遠處與亞紀和雅人交談的美春。美春結束對話，走向利歐。

珂賽多迅速帶領兩人進入。利歐和美春跟在她身後。珂賽多走路的模樣搖曳生姿。

納塔莉用手按住額頭，大大嘆了口氣。

「美春小姐，我們走吧。」

「那麼，我會努力試着帶沙月小姐出城。不論如何，我們應該會在一週內回來！」

「不過，春人大人現在是莉賽蘿黛大人最重要的客人喔？你沒有讓他感到不愉快吧？」

「哎呀，我們最重要的工作就是與客人拉近距離吧？有時候也必須聊些私人話題，才能構築更圓滿的關係喔？」

（至於美春大人怎麼想，我就不確定了。）

爲了獲取最有利的條件，最好的手段就是與客戶搏感情。一有機會，莉賽蘿黛就會建議侍女們積極地與客戶打好關係。

「……好的，失禮了。」

爲了在公私兩方輔佐主人，莉賽蘿黛的侍女們擁有全面的權限，她們有時候也會參與六花商會的商業談判。

「你好。我跟莉賽蘿黛大人約好會面，可以幫我轉告嗎？」

美春的表情有些複雜，她仿效利歐點了點頭。

是的，宅邸的其他侍女們多少也很憧憬春人這位少年，但她們依序看到艾西雅、瑟希莉婭和美春等外貌出衆的少女圍繞在他身邊，這些憧憬幾乎瞬間化爲泡影。算了，如果能就近看到人，確實可以保養一下眼睛，但她們已經沒有懷抱進一步的期待。

（美春最近果然在積極地接近利歐先生……）

納塔莉錯愕地望向珂賽多。

「沒、沒錯……」

「……你還沒放棄啊？」

「春人先生，拜託你了。」「好。」

抵達阿曼多後，艾西雅化爲靈體，利歐和美春立刻前往莉賽蘿黛的宅邸。

◇　◇　◇

「關於這件事，我有一個好消息要告訴你們。我跟春人大人確認過了，他現在並沒有和美春大人、艾西雅大人或瑟希莉婭大人交往。」

「這邊請。」

珂賽多惡作劇似地笑了笑。

「這、這跟我交不交男友沒關係吧。你纔是太精挑細選，無法跟特定對象穩定交往。」

「大哥哥、美春姐姐，再見！」

「春人大人，歡迎光臨。」

珂賽多聳聳肩，啜了口紅茶。

利歐一口答應。在商場上不適合談論太過私人的話題，然而，如果只是爲了構築更融洽的關係，這種話題反而能促進感情。

「但是，他的身邊美女如雲吧？我們不是得出結論了嗎？除了莉賽蘿黛大人或艾莉雅那種美人胚子外，利歐大人根本不會看在眼裏。」

士兵帶領利歐和美春進入腹地後，侍女珂賽多在玄關附近迎接。

「雖然我已經心裏有譜了，但春人大人比我想像的更難攻陷呢。」

幾個小時後，珂賽多和同事納塔莉與克蘿伊，待在侍女位於宅邸的休息室，三人坐在沙發上，小歇片刻。

「萊娣法妹妹，我們走囉。」

「很遺憾，我跟她們都不是那種關係。」

美春主動走向利歐，請求幫忙。倘若他叫回艾西雅，請她運送美春，未免太沒禮貌了。

「不、不好意思，春人先生，你可以送我一程嗎？」

當她在王城裏與沙月會面時，假如髮色出現變化，解釋起來太過麻煩。莉賽蘿黛事先就知道有這種功能的魔術道具，利歐借了幾個給她，兩人約好不可將這種存在告訴第三者。

「真是意外……失禮了。我無意追問下去。快到兩位這次下榻的客房了，請好好休息。正如事先所告知的，主人目前外出，預計明天上午會返回阿曼多。」

美春感受到珂賽多散發的成熟女人味，被她的外貌和一舉一動震懾，移動時——

瑟莉亞揚起柔和的笑容，開口道別。莎拉等人和萊娣法也跟着開口。

（她長得好漂亮。）

納塔莉凝望着珂賽多，感到錯愕又欽佩。另一方面，克蘿伊沉默不語，仔細聆聽着前輩們的對話。

另一方面，克蘿伊興致勃勃地盯着珂賽多。

「問題在於你常常跟男性客戶太親密了……」

珂賽多搬出職務內容這個正當理由，綻開甜美的笑容。

她悄悄地思索。

納塔莉惡狠狠地瞪着珂賽多。

珂賽多的疑問遠遠超過利歐的想像，使他深感意外。儘管如此，利歐確實沒有對莉賽蘿黛之外的人詳細闡述過兩人的關係，這樣的狀況也確實讓人容易誤會，珂賽多自然會感到好奇。

納塔莉抱怨。

納塔莉不悅地嘟着嘴，反擊珂賽多。

珂賽多無奈地嘆了口氣。目前跟珂賽多談生意的男性客戶都給予她高評價，她至今也爲六花商會爭取過許多有利條件。甚至有企業的繼承人跟她求婚。

莎拉、歐妃雅和愛爾瑪在抵達修託萊地區前就認識美春，因此得以注意到這點，三人不經意地望向彼此。

利歐臨走前拋下這句話，在瑟莉亞和萊娣法等人的目送下，兩人終於出發前往晚會。

「大哥哥、艾西雅大姐姐，我會在這裏等你們喔！」

美春向萊娣法告別。不久萊娣法鬆開手後，利歐便使用風之精靈術，輕輕浮上空中。

她過度乾淨俐落的動作，偶爾、不對、時常造成利歐的困擾。

「欸、不、那個……」

（嗯～我本來以爲艾西雅要負責運送美春……）

◇　◇　◇

當利歐抱着美春時，萊娣法主動從背後抱住了他。

「當然囉。要是默默放過那種好男人，根本沒資格當個女人！」

利歐苦笑着否認。

珂賽多得意洋洋地闡述後——

利歐也行了一禮回應，他和珂賽多見過幾次面，習慣了對方打招呼的方式。美春也跟着欠身說了句「你好」。

利歐用公主抱的方式抱起美春後，美春的身體微微僵硬。順帶一提，練習舞蹈時，每當與利歐緊緊相貼，就讓她緊張不已。但她最近也想主動拉近距離。

「嗯，我出發了。」

「兩位在交往嗎？」

「這樣啊。春人大人，您的身邊充斥着瑟希莉婭大人和艾西雅大人等外貌出衆的女性，讓我忍不住感到好奇呢。」

「你跑去問了這種事情啊？真是大膽……」

利歐還沒開口前，其他士兵就已經跑向宅邸，通報利歐的造訪。

「……你是認真的啊？沒想到你會對一位弟弟這麼花心思。」

珂賽多用手捂住嘴邊，高雅地表示驚訝後，沒有深入詢問利歐的愛情生活。接着，兩人馬上抵達下榻處，他們這次住在兩間不同的客房。

「你還是這麼正經。充滿阻礙的戀情才讓人熱情如火啊？正因這樣，你才交不到男友。」

「掌握客人的人格特質也是我們的工作之一嘛。」

珂賽多內斂地開口。

「這我倒不否認。可是，爲了不影響工作，我會遵守分寸，也會適時收手。這一點你大可放心，呵呵。」

珂賽多啜了一口紅茶，懶洋洋地低語。

「珂賽多小姐，你好。」

「那麼，走吧。」

「不好意思，出於我的好奇，可以請問兩位一件無關緊要的事情嗎？由於牽涉到隱私，不用勉強回答我。」

珂賽多用雙手捻着女僕裝的裙襬，優雅地行了一禮。

「春人大人、美春大人，歡迎光臨。」

數小時後，三人移動至阿曼多。

美春的反應全被珂賽多看在眼底，她揚起優美的笑容說道。

美春欠了身後，利歐落落大方地點頭——

晚會的地點當然在卡爾亞克王國的王城卡爾托克。但他們事先決定好，要搭乘莉賽蘿黛擁有的魔道船前往王城，計畫明天從阿曼多出發，大約在晚會兩天前的中午抵達王都。

「是，已經接獲消息了。我帶您進去，這邊請。」

「不要緊，什麼事呢？」

美春面紅耳赤，反應十分純情。

珂賽多幹勁十足說道。她的五官端整，洗練的一舉一動散發出氣質與教養，以及超乎凡人的強悍……在六花商會見過的男人多如繁星，但她不曾遇過比春人這位少年更優秀的異性。

利歐噗哧一笑，回答身後的萊娣法。

順帶一提，宅邸的侍女們已經得知美春來自異世界，是勇者的朋友。因此，美春現在並未使用魔術道具改變髮色。

既然美春不介意，利歐也沒有理由拒絕。最近練習舞蹈時，兩人近距離接觸的機會增加。縱使利歐不會太過介意這點，但舞蹈與這是兩回事。利歐下定決心後，踏着有些笨拙的步伐，走向美春。

「對方只不過小我三、四歲吧。成年人的戀愛不必在意年齡差距。只要對方不是隻喜歡年輕女孩的男性貴族，這樣的差距根本不成阻礙。」

珂賽多說道。

「我想你應該也清楚。倘若你以私人感情爲優先，怠慢職務上的必要事項，造成莉賽蘿黛大人的困擾，我會跟她報告這件事。」

納塔莉事先叮嚀。

「當然囉。我一開始就說了吧。對方比我想像的更難對付。就算勝算極低，還是必須先知己知彼，努力進攻……話說回來，他不是能懷着輕率的心情出手的對象，你也要小心。」

珂賽多一臉嚴肅地答應後，最後仍這麼說笑。儘管她是對納塔莉拋出這句臺詞，視線卻不經意地望向克蘿伊。

「爲、爲什麼你要以我會對春人大人出手爲前提做假設啊。」

納塔莉慌張地說。

「哎呀，我說錯了嗎？春人大人一擊擊垮牛頭魔人時，你的眼睛變成了愛心形狀吧。」

「纔沒有呢！」

「是嗎？看在我們交情的份上，我本來打算把春人大人的性格或攻略時的注意事項告訴你，看來我不用這麼做了嗎？」

珂賽多泰然自若地裝傻。

「不用啦。」

納塔莉答道。然而——

「不好意思，可以告訴我嗎！春人……大人，究竟是什麼樣的人？」

克蘿伊一直默默聽兩人交談，她現在舉手詢問。

「哎呀哎呀，克蘿伊，你跟納塔莉不一樣，很老實呢。」

珂賽多欣然一笑。

「啊，不，我並沒有要對春人大人出手。我以前曾對他做過很失禮的事情，想要好好跟他道歉。」

克蘿伊慌忙辯解。

「但是，春人大人似乎不介意你過去的行爲喔？」

「我也這麼覺得，航行中幾乎不會搖晃，讓我嚇了一跳。」

珂賽多再次侃侃而談，輕輕眨了眨眼睛。

莉賽蘿黛上午返回阿曼多的宅邸後，利歐一行人立刻在正午時分搭乘魔道船，前往位在阿曼多東北方的王都卡爾托克。

納塔莉揚起嘴角，無奈地嘆了口氣。接着——

「是的。我日後也必須與你來往，這樣解釋起來比較輕鬆。艾莉雅平時總是隨侍在左右，是我的心腹。」

蘋果派、千層蛋糕、生起司蛋糕和蒙布朗。莉賽蘿黛的眼睛閃閃發亮，打從心底歡欣鼓舞。只要看到她的表情，就能輕易知道這不是客套話。

「是嗎？如果你真的打算攻陷他，可以找我商量。納塔莉，你也是。」

莉賽蘿黛欣然說道。假如美春端出她不清楚製作方式的點心，她甚至願意付錢購買食譜。再說，就算她瞭解製作方式，每個人做的成品可能也有極大的差別。

「那麼，就趁蛋糕還冰的時候享用吧。艾莉雅，準備刀和餐盤。」

「謝謝，我就當作你是在讚美我囉。」

莉賽蘿黛特別允許侍女艾莉雅享用甜點。

「不好意思，都是因爲我……」

納塔莉這麼確認，企圖試探克蘿伊的真意。

「那麼，我幫大家分蛋糕。莉賽蘿黛大人，你要先喫哪一種呢？關於蛋糕……需要的話，我可以幫你說明。」

這是人魔戰爭期間製作出的古代魔術道具，過去在戰爭中曾大量生產，因此現存數量比其他古代魔術道具更多。儘管如此，每艘船的價格非凡，一般來說，非領主的貴族家大小姐不可能私下擁有。一般人本來也不可能搭乘它移動。因此，不僅是美春，就連利歐也是首次體驗。

坐在沙發上的美春取出一個巨大的籃子，放在前方的桌上。

美春這麼說後，艾莉雅的眉毛微微一動。

美春迅速下刀，放到莉賽蘿黛的盤子上後，她也詢問利歐想喫的種類，幫他取用。最後，她纔將蛋糕放在自己的盤子上。大家開始享用。

珂賽多微微一笑，道謝後——

美春對莉賽蘿黛開口後，瞄了艾莉雅一眼，對方正使用房間裏的簡易廚房泡茶。

利歐首次帶美春造訪宅邸時，兩人才得知莉賽蘿黛擁有前世的記憶。這是三人共享的祕密。因此，她其實不需要爲莉賽蘿黛解說蛋糕……然而，她不清楚艾莉雅是否知情，對此有所顧忌——

克蘿伊立刻移開視線。

「好的，我們很樂意。」

美春杏眼圓睜，微微歪着頭。

「……這是蒙布朗吧。」

納塔莉看穿珂賽多的意圖後，無奈地嘆了口氣，點了點頭。克蘿伊纔剛開始工作不久，還是新手。雖然當事人否認，但她對春人懷抱的情感確實可能昇華爲愛意。身爲前輩，她們有必要提醒克蘿伊。

「那麼，我們再來確定兩天後晚會開始前的行程吧。我們今天應該有充裕的時間在日落前抵達王都。兩位今天就住在我的老家接受招待吧。我預計在明天上午前往王城。運氣好的話，應該能在召開晚會的前一天與沙月大人見面。」

「確實是這樣沒錯，但我不能接受自己過去的行爲。前陣子魔物襲擊阿曼多時，他也救了我的母親和妹妹……」

利歐正待在莉賽蘿黛的魔道船裏。魔道船並非徜徉在大海上，而是在藍空中不斷向前翱翔。他們預計在下午抵達王都。

籃子分隔成四個部分，每一個區域都被蛋糕裝得滿滿的。由於種類多，蛋糕尺寸並不大，但對於房裏的人來說，數量仍多到喫不完。

莉賽蘿黛溫柔揚起微笑說道後，美春欣喜地點頭答應。

◇　◇　◇

「是這樣嗎？愛情是盲目的吧？你要小心喔，人的情感可是會在不知不覺間失控呢。」

珂賽多擺出前輩的架子。

「……我深感光榮。那麼，我幫各位再泡一壺茶吧。」

順帶一提，魔道船是由木頭製造，外型貌似帆船，船體貼着鐵板，爲了在飛行中獲得上升力，側面裝着翅膀。

儘管莉賽蘿黛細微的表情變化讓美春感到有些不對勁，但她也用同樣開朗的聲音回應，拿起擺在桌上的刀。

「當然沒有問題。雖然我有使用魔術道具冷藏，但還是儘快食用比較好。」

美春將帶來的籃子擺在莉賽蘿黛和艾莉雅能看到的角度，打了開來。籃子中散發出白色冷空氣，這是魔術道具的效果。

「我知道了。」

美春二話不說地答應後，莉賽蘿黛繼續品嚐蛋糕，讚不絕口。

「……是的！你要先喫哪一種呢？」

「份量很多，艾莉雅小姐，請你務必也一起享用。要是還有多出來的份量，請分給其他侍女。」

「……說得也是。」

「你的分析依然深入人心呢。尤其是針對男性。」

珂賽多對克蘿伊滔滔不絕地說了起來。

翌日，豔陽高照。

莉賽蘿黛苦笑着搖搖頭後——

「如果只有艾莉雅在場，各位可以不需顧忌，盡情暢談。六花商會也有以開發商品的名義，用地球的名稱販賣這裏的其中幾種蛋糕喔。這是蘋果派、千層蛋糕、蒙布朗、這是……生起司蛋糕吧？」

珂賽多表面上接納了克蘿伊的解釋。

直到晚會開始前，沙月都拒絕與外界人士會面。因此，必須實際前往王城一趟，才能得知是否有機會。但美春是沙月的朋友，莉賽蘿黛猜測沙月同意的可能性很高。

「不，這纔不是過獎。我甚至想請你成爲我們商會、不對，甚至想請你成爲我專屬的甜點師呢！下次可以讓我嚐嚐剛出爐的蘋果派嗎？」

「請放心，美春大人，我首次和你見面後，把我的祕密告訴了艾莉雅。」

「嗯～真好喫！美春大人，你難道是製作甜點的天才嗎！？」

「不，現在許多來自地球的人們被召喚到這個世界，除了你，就算有其他人發現六花商會的祕密也不足爲奇。畢竟或許還會有嘗試與我接觸的人。這剛好是告訴她的好機會。」

（我還沒告訴父親大人和母親大人就是了……）

「不好意思，那我先喫蘋果派吧。」

莉賽蘿黛雀躍地吩咐。

莉賽蘿黛泛起笑容，說出感想。表面的派皮宛如餅乾一般香脆，內餡卻溼潤滑順。派皮與香甜的蘋果一拍即合，咀嚼後奏起絕佳的和聲。

艾莉雅恭敬地答應後，走向放在室內的餐具櫃。她迅速準備好大家的餐具，擺在桌上。

待船從阿曼多出發，航行稍微穩定後，莉賽蘿黛邀請兩人來到船內的接待室談天。她直到今日上午才返回宅邸，就這麼直接出發至王都，行程繁忙，但卻不顯疲態。

「我、我並沒有打算對春人大人出手……」

莉賽蘿黛使用刀叉，將美春給予的蘋果派切成一口尺寸，送入口中後——

「這麼說起來，你跟春人大人本來就認識呢。」

珂賽多與納塔莉四目相交，使了一個眼色後，望向克蘿伊。

「依我所見，春人大人雖然是個爽朗健談的人，但他不會主動多說話。他對於人與人之間的距離很敏感，需要很大的個人空間。儘管他並不是個習慣應付女人的花花公子，卻也並非對女人全無免疫力。個性似乎很誠懇老實，但這並不代表他表裏如一喔。防衛心雖然很重，不過應該會很珍惜關係親密的人。只要能培養出超越朋友的曖昧關係，再一舉進攻的話，他的態度便不會過於冷漠無情。」

莉賽蘿黛正經地懇求。

「真拿你沒辦法。」

珂賽多對克蘿伊和納塔莉這麼說後，揚起爽朗的笑容。

「哈哈，我沒有辦法成爲你專屬的甜點師，但很樂意爲你準備剛出爐的蘋果派。」

「那麼，我打開了。」

必須收回剛剛的發言纔行。她大概還是隻考慮到自己吧。果然是個惹人厭的傢伙。納塔莉輕輕嘆了口氣。

「太好了。等一下兩位將有自由活動的時間，歡迎到甲板上享受戶外風光。現在暫時先陪我聊聊天吧。」

「順帶一提，我現在要談及攻略時的注意事項了。就我們的立場來說，即使與春人大人的關係變得親密，也不可以猛烈進攻，只能趁有機會見面時，努力嘗試接觸對方，在不失禮的範圍下彰顯存在，讓對方留下印象。假如戀愛經驗不足，最好不要讓對方察覺到自己的好感。必須抓緊機會，持續來往。這麼一來，只要運氣好，說不定就有攻陷的機會。很棘手吧？」

「我就不必了。」

美春一口答應。她本來就是想讓對方馬上享用，纔會帶蛋糕過來。

「哎呀，好多蛋糕啊！每種看起來都好好喫。啊，太棒了。可以喫到這麼多種類……」

她的臉上微微露出尷尬的神色。她本該先告知父母親纔對，但卻遲遲無法下定決心。

看到貴族身分的莉賽蘿黛心花怒放的反應後，美春鬆了口氣，自己也喫了一口蘋果派。接着，她確認冷卻後成品的完成度。

艾莉雅準備好茶水後，加入享用的行列。她對於奶油堆積如山的蒙布朗深感興趣，拿了一個放在盤上。

「真不好意思。光靠三個人不可能喫完吧。艾莉雅，你可以幫自己準備一份餐具。」

「過獎了。其實在剛出爐的燙口狀態下也很美味，但這次沒有辦法在出爐後立刻準備給你品嚐，所以馬上就冷藏了。我希望派皮依然保有香脆口感……嗯，看來沒有問題。」

莉賽蘿黛再次換上開朗的笑容後，用地球的名詞猜測出每種蛋糕的口味。

莉賽蘿黛語氣歡快地指着蘋果派。

「這樣啊？」

艾莉雅微微揚起嘴角，迅速開始準備起餐具和茶水。

美春也老實地陳述感想。

「傾聽後輩的煩惱也是前輩的工作之一。爲了克蘿伊，我就把跟春人大人有關的情報告訴你們吧。」

「謝謝您。我借用宅邸的廚房，製作了幾個我們世界的蛋糕，請品嚐看看。不知道這些蛋糕是否能稱得上謝禮，這個世界可能也有類似的甜點，再說，也不曉得合不合你的口味……」

利歐先笑容可掬地回答。

「船內很舒適，十分愜意。」

（真是的，我還以爲她在講自己的事情，原來她在顧慮克蘿伊啊。）

艾莉雅似乎也對甜食很感興趣，她興致盎然地凝望着蛋糕。

克蘿伊歉疚地低下頭。

珂賽多在非執勤時間看起來很散漫，卻意外地細心體貼。這就是她討喜之處吧。不過——

「兩位搭乘魔道船的旅行還舒適嗎？」

「哎呀，真是謝謝你。我常常爲了開發六花商會的新產品而製作甜點，也非常喜歡甜食。可以現在就嘗看看嗎？」

「是。」

莉賽蘿黛坦承。

納塔莉沒有把珂賽多說的話當一回事，聳了聳肩——

「因此，我會全力以赴，瞄準機會下手。春人大人大駕光臨時，一定要告訴我喔。」

納塔莉忍不住苦笑。

艾莉雅眯起眼睛，凝視着盤中的蒙布朗。她將裝飾在蛋糕上的糖漬栗子留待最後，先切了一口奶油的部分，送入口中。

「……太出色了。」

充滿栗子甘味的香甜奶油滲入口腔後，艾莉雅瞪大眼睛，說出感想。她沒有喝茶清口，繼續喫了一口。

「甜度比六花商會的蒙布朗更低，味道清爽卻香滑濃厚。感覺喫多少都不膩。」

艾莉雅沉醉地給出感想。

「謝謝你。我試着將砂糖的量減到最低，徹底活用栗子的甜味。」

美春解釋製作蒙布朗時的重點。

「這股高雅香甜的祕密來自於栗子本身的甜味啊……」

艾莉雅又喫了一口，確認其滋味。接着，她在這個時間點喫下糖漬栗子。

「……真是至高無上的幸福。」

艾莉雅閉上眼睛，感慨地低語。

「艾莉雅，喫完蒙布朗後，嚐嚐這個。這是六花商會沒有販賣的蛋糕。」

莉賽蘿黛噗哧一笑，推薦艾莉雅喫下一塊蛋糕。

「那麼，失禮了。」

艾莉雅行了一禮，將切好的千層蛋糕放在盤中，用優美流暢的動作喫下一口——

「……太美味了。香甜好喫卻清爽無比。薄薄的餅皮堆疊而起，每一層之間仔細抹了奶油……不管幾個都喫得下。真是了不起。」

艾莉雅感慨地陳述感想。

「就是說啊。」

莉賽蘿黛大力點頭同意。

「歡迎多喫幾片。」

「……從這裏看出去似乎最一覽無遺。」

莉賽蘿黛似乎發現蛋糕的量在不知不覺間大量減少，她啜飮紅茶清口時，微微紅着臉道歉。艾莉雅在美春的推薦下不斷品嚐，她也有些難爲情地低頭道歉。

美春據實以告後，莉賽蘿黛內疚地低下頭。

莉賽蘿黛瞪大眼睛，用幽遠的眼神凝望着美春。

始終保持靈體化不要緊嗎？利歐詢問。

聽到利歐主動告知交涉前不會與其他第三者簽約，莉賽蘿黛真的毫無怨言。

（沒有特別目的。因爲我跟其他人待在一起時不太能找你說話，想趁現在跟你聊聊。）

（對女孩子來說，甜點是裝在另一個胃吧。）

「……好的。」

聽到利歐以讓她回地球爲前提的發言，她瞬間露出有些複雜的表情，接着，她清楚吐露心聲。

利歐喫了一塊生起司蛋糕，美春喫了一塊蘋果派，兩人就已經心滿意足了，莉賽蘿黛和艾莉雅掃光了大半的蛋糕。

莉賽蘿黛突然轉換話題。她一開始就表示希望能獨佔美春的知識，從這一點即能看出她在商場上強悍的一面。

「嗯……我稍微換個說法。春人先生，謝謝你總是助我一臂之力。」

「不，我會盡力而爲。你日後也不需客氣，請把你的心願告訴我。」

「美春小姐，是你希望事情這麼發展，而做出的選擇。」

美春小心翼翼地詢問。

「不到那種程度，但我母親開了一間料理教室，她從小就有教導我。」

「只要是我的願望，你都會鼎力相助嗎？」

「那麼，我也不介意。」

（那就好。如果你想換個心情，出來走走，不要客氣，儘管告訴我。）

「……爲什麼要跟我道謝？」

美春剛毅地說，搖了搖頭。

「……是的。明明飛在空中，腳卻踏在地上，感覺有些不可思議。畢竟我平時總要靠人搬運才能飛翔。」

艾西雅用毫無抑揚頓挫的聲音回答。

利歐馬上搭腔。

利歐欽佩地望着莉賽蘿黛和艾莉雅品嚐蛋糕的模樣時——

莉賽蘿黛面露心滿意足的笑容。

「這都多虧了你。因爲有你，我才能待在這裏。」

利歐提議。

直到美春與沙月和貴久重逢，一同討論未來前，她必須先知道這件事。

順帶一提，春人當時也有詢問妹妹亞紀的近況。母親沒有把事實告訴春人，只說過得很好。他不知道母親爲什麼要隱瞞。結果，直到春人在這個世界與亞紀重逢爲止，都對她失蹤一事毫不知情。

「沒這回事。如果我孤獨一人，可能早就嚎啕大哭了。」

（真不愧是春人大人，不僅敏銳，還顧慮到我方，理解能力又好，真是幫了我大忙。）

利歐靦腆地點了點頭，叮嚀美春。

散步時，利歐用感應術呼喚艾西雅，馬上聽到對方的回應。美春似乎也聽見兩人的聲音，她察覺利歐在對艾西雅說話後，身體一震。順帶一提，透過艾西雅，利歐和美春也能使用感應術交談。

美春點了點頭，臉上浮現出柔和的表情，向利歐道謝。

◇　◇　◇

利歐和美春沒有回到對方分配的房間，決定參觀魔道船。艾莉雅帶領兩人蔘觀船內設施後，移動至甲板上。

美春站在利歐身邊眺望着相同的景色後，冷不防低語。

「是的，相當壯麗。」

室內陷入一片寂靜。過了一會兒——

艾西雅反而顧忌着兩人，這麼說道。兩人剛好走到船頭，前方開閱的景色一望無際。

莉賽蘿黛正經地詢問。

「……六花商會也總是在努力開發新甜點，最近一直沒有顯着的進步，停滯不前。美春大人，能否讓我請教一下，請問你有學習過專業料理技術嗎？」

「我方沒有異議。」

利歐突然停下腳步，凝望着眼前的風景，對美春說道。無垠的天空下方是一片寬廣大地。

正值午後時分，雖然距離日落還有一陣子，但距離正午已經過了一段時間。萬里無雲，燦爛的陽光灑落在魔道船上。

後來，她們針對各種蛋糕說出感想和提出問題的同時，美春帶來的蛋糕瞬間銳減。每一種類幾乎都消失了一半。

美春大概緊張不已，聲音微微僵硬，但她依然用力點了點頭。利歐邁開步伐後，美春微妙地走在他的斜側邊，開始繞起甲板。

美春揚起哀傷的笑容。

美春似乎回想起利歐、艾西雅和歐妃雅的契約精靈艾莉兒搬運自己時的模樣，揚起自然的笑容。

「……是的。爲了讓各位回到地球，我會盡力而爲。」

利歐噗哧一笑，抬舉美春。

利歐莫名有些尷尬地說道。

美春面露困惑的表情，溫柔地揚起嘴角。

（小艾，謝謝你總是照顧我。爲了我，增加你的負擔。）

利歐掛上一抹心虛的笑容，以幫助美春回地球爲前提而這麼回答。他會笑得如此愧疚的原因是——

在美春穿越到這個世界後，春人才逝世。但他卻在美春抵達前就投胎轉世，取回前世記憶。利歐尚未把此事告訴美春。倘若說了，勢必得闡明自己的前世……他現在會如此心虛，是因爲仍未將這個事實告知美春。

是的，天川春人死亡之際，美春恐怕仍未回到地球。滿二十歲後，成年的春人曾跟自己的母親單獨見過一次面。當時，他試探母親是否仍有與美春家來往，得知雖然兩家仍有交流，但美春依然消失無蹤。

「……美春大人，你真堅強。」

「只要春人先生允許，我不介意……」

美春揚起靦腆的笑容，推薦莉賽蘿黛和艾莉雅多喫一點。

「話題變得有點感傷呢。對不起。我有件事想請教美春大人。你願意把料理方面的知識提供給六花商會嗎？可以的話，希望只提供給我們。當然會跟你簽訂契約，支付適當的報酬。」

美春欣然一笑。

美春擔憂着艾西雅，嗓音充滿歉疚。

「不用在意。本來就是準備給各位享用的。希望兩位喫得開心。」

美春微微勾起苦笑。

「就連這個世界的人也很難有乘坐魔道船的機會。這是一次珍貴的體驗。」

（嗯，沒問題。在你的身體裏最舒服安心。）

利歐不可思議似地瞪大眼睛後，美春誠實陳述心情。

「我們先繞甲板一圈吧？」

「不用在意。一想到自己讓父母擔心，我確實難受不已。但是，我在這個世界也遇見了許多重要的人們，對現在的生活並無不滿，所以不要緊。」

「畢竟孤獨一人很寂寞呢。我也在這個世界遇到許多重要的人。或許因此纔沒有陷入悲觀，享受現在的人生。」

利歐解釋跟艾西雅交談的理由。除此之外，多少也是因爲他跟美春獨處時，不知道該談些什麼。

利歐靦腆地對艾西雅說。

「春人先生。是你實現了我的願望。若是我一個人什麼都辦不到，願望說不定根本無法實現。」

美春也點了點頭。

「…………我當然想回去。可是，我也很喜歡現在跟大家待在一起的生活。」

山巒高聳、刻畫着溪谷、森林廣闊、零星散落的湖泊、原野和河川也爲地表這塊畫布帶來豐富的色彩。可以說是大自然的藝術。

（就我所知，美春已經超過四年沒回地球了。）

「這不是我一個人的功勞。是你深受衆人愛戴。」

（艾西雅，你醒着嗎？）

然而，他沒辦法一直隱瞞對方。美春等人真的能回地球嗎？假設找到方法，他們返回後，會回到哪一個年代？由於利歐對這些可能性仍一無所知，美春等人有必要清楚自身的狀況……

「這與使用精靈術飛翔有着另一種不同的風趣。」

此地人煙稀少，讓他們不得不意識到正在獨處的事實。美春突然悶不吭聲——

「真是丟臉。」

船的飛行速度極快，由於船體籠罩着一種特殊的風之結界魔術，緩和甲板上的空氣阻力。

艾莉雅帶路到甲板上後，恭敬地行了一禮，轉身離去，只留下兩人獨處。

「船內設施的介紹到此結束。接下來，請在這邊的甲板上盡情欣賞天空的景色。倘若有任何吩咐，可以告知周圍的侍女，我先告辭了。」

美春瞪大雙眼，望向照顧自己的利歐，她必須先徵得意見。

（嗯。現在不要緊。機會難得，你們好好在魔道船上散步吧。風景很優美喔。）

「……不好意思，太過美味，忍不住喫太多了。」

「……我們還沒有仔細討論契約內容，恕我無法回答，我也必須考慮美春小姐日後的預定，但會積極考慮這個提議。先等晚會結束後，再找時間交涉吧？當然，前提是我們在交涉前不會與第三者締結相似的契約。」

後來，兩人與莉賽蘿黛的茶會差不多告一段落，直到抵達王都卡爾托克爲止，兩人可以自由活動。

（嗯，我醒着。怎麼了？）

（你一直化爲靈體，待在我的身體裏，不會無聊嗎？）

「是的。春人先生，謝謝你。」

莉賽蘿黛用手抵住胸口，確認自己的心情。接着，她瞄了艾莉雅一眼，艾莉雅微微勾起嘴角。

利歐無法當場做出決定，以美春的立場爲優先考量，開口提議。

「原來是令堂啊……不好意思，我是不是讓你回想起故鄉了呢？」

「這樣、啊。那就好。」

利歐有些意外地望着美春。

「我認爲兩個世界都很重要，都讓我不想忘懷……所以，我還想跟大家待在一起。春人先生，我也想待在你身邊。這纔是我現在的請求，而不是返回地球。」

美春坦率傾訴心情。

利歐依然意外地望着美春。眼前的她似乎比平時更有決心，或着該說大膽。一會兒後——

「……我知道了。我會盡己所能尊重你的意見。」

利歐小心翼翼地說。

「約定好了喔？」

美春確認後，緊盯着利歐的臉龐。

「好的。」

利歐揚起有些困擾的笑容回答。

「謝謝你……我好像說了很難爲情的話呢。」

美春鬆了口氣，向利歐道謝。她發現自己似乎做出相當大膽的舉動，馬上面紅耳赤。

「不，沒這回事。」

利歐回答後，發現有人接近，望了過去。

「春人大人，不好意思，您在忙嗎？」

莉賽蘿黛的實習侍女克蘿伊走了過來。

「不要緊。莉賽蘿黛大人找我過去嗎？」

他剛好跟美春談到一個段落，利歐親切地搖了搖頭後，猜測對方的目的，開口詢問。

「不，是我的私事。不好意思，我有事想跟您談一談。」

利歐微微歪着頭，詢問克蘿伊。

利歐向莉賽蘿黛道謝，邁開步伐走下船。美春也跟着道謝，走在利歐身後。

「……我知道了。克蘿伊，我清楚你的心情了。請抬起頭來。」

看到衆人迅速的動作，莉賽蘿黛似乎心滿意足，她用輕鬆的語氣道謝。

「啊，那件事跟你無關吧？」

莉賽蘿黛叮嚀。艾莉雅等人管理着利歐和美春的行李，所以兩人皆一身輕便，利歐身上只帶着一把劍。

利歐、美春、莉賽蘿黛三人跟在他身後，艾莉雅、珂賽多、納塔莉和克蘿伊四人默默伴隨。

克蘿伊緩緩抬起頭來。

莉賽蘿黛對雙親的判斷心懷感謝，微微揚起笑容。

「說得也是。春人大人、美春大人，這位是家父瑟多立克的侍從利卡爾多，是庫雷提雅家管家。」

利歐揚起溫柔的笑容，對克蘿伊解釋。但是——

利卡爾多告知必要的情報後，莉賽蘿黛對利歐和美春說道。

馬車穿過裝飾豪華的堅固鐵門，進入宅邸腹地。一行人在宅邸前方下了馬車。

「魔物湧入阿曼多時，您不只救了我，還幫助了差點遭受襲擊的家母和舍妹，當時沒有好好跟您道謝。還有，針對您數年前投宿我老家旅社發生的事，我也想跟您道歉……」

一行人乘上馬車，前往庫雷提雅公爵家位於王都的宅邸。利歐等人和侍女艾莉雅等人分別搭乘的馬車，發出喀躂喀躂的聲音，向前移動。

「瞭解！」

利卡爾多這麼說後，望向與莉賽蘿黛站在一起的兩人。利歐與利卡爾多視線相交，靜靜點頭示意。美春則朝對方行了一禮。

「很遺憾，帕斯卡爾大人不在宅邸。喬治大人前往未婚妻蔻蕾朵大人老家打招呼，您應該能在晚會時與他見面。」

「不好意思，爲我們準備如此華麗的房間。」

「我還是很抱歉……」

庫雷提雅家的王都宅邸位在貴族街，與魔道船港口距離不遠。魔道船港口有一條直通王城的大馬路，貴族街就座落在此。

附近林立不少軍方設施，因此貴族街警備森嚴。儘管空氣靜謐，仍有不少士兵四處巡邏。

「是，謝謝您。」

「莉賽蘿黛大小姐，好久不見。」

「那麼，各位差不多該準備下車了。」

◇　◇　◇

「是。」

「全員準備提防降落水面的衝擊！」

「哎呀，利卡爾多。謝謝你迎接我們。我只是把大概的抵達時間告訴你罷了，沒想到你還特地跑一趟……」

克蘿伊似乎緊張不已，她用緊張的嗓音坦白來意。

「你們這些傢伙，聽到了吧！假如想放假，就馬上進行檢查作業！」

「您太客氣了。如同大小姐所述，我是利卡爾多。春人大人，當莉賽蘿黛大小姐走投無路時，多虧您出手相救。我也聽說了美春大人的事情。那麼，我帶領各位前往宅邸吧。已準備了馬車，這邊請。」

男性恭敬地行了一禮，和莉賽蘿黛攀談。

克蘿伊不能讓身爲貴客的美春顧忌自己，她慌忙搖了搖頭，最後再次爲了母親和妹妹一事向利歐道謝後，轉身離去。

「當時，酒醉的冒險者們在餐廳找碴，跟您發生糾紛。我想爲這件事道歉。」

「是，我們很樂意。」

船長激勵船員們。

美春差點以爲自己誤闖宮廷，她懷抱着這種錯覺，心裏開始七上八下。利歐興致勃勃地凝望着宅邸內部的設計。

「兩位都很期待能與春人大人和美春大人見面。我馬上帶領各位前往庫雷提雅公爵家位於王都的宅邸。在此之前，我可以先跟兩位打聲招呼嗎？」

利歐用恭敬的語氣和動作自我介紹，向利卡爾多表示敬意。當利歐介紹美春時，美春也有禮貌地低頭行禮。

簡單來說，就像飯店的套房一樣。利卡爾多將鑰匙遞給利歐，這麼解釋後，望向通往個別寢室的兩扇門。

利歐也笑着道謝後——

利卡爾多邀請利歐等人移動至宅邸。兩人迅速進入後，發現內部也滿是藝術性的裝飾。

莉賽蘿黛突然從後方詢問利卡爾多。聽她使用的稱呼，所提人物似乎是莉賽蘿黛的兄長。

船體和下方的湖泊距離愈來愈近——

說着說着，克蘿伊似乎鮮明地想起當時發生的事件和情緒，朝利歐深深一鞠躬。

「沒這回事。我嚇得手足無措，甚至還畏懼起被人找碴的您，舉動極爲失禮。當您隔天早晨出發時，我一直想跟您道歉……真的很對不起！」

「船長，謝謝你。各位船員們也辛苦了。各位接下來管理船的同時，可以自由在王都活動，直到要返回阿曼多爲止。」

在利歐的陪同下，美春步下馬車後，看到莊嚴的庫雷提雅公爵家宅邸，杏眼圓睜。

莉賽蘿黛向美春道謝後，苦笑着說。

「克蘿伊小姐的私事……什麼事呢？」

莉賽蘿黛微微瞪大眼睛後，親切回應名爲利卡爾多的男性。這大概是庫雷提雅公爵家的侍從吧。利歐猜測。

「現在各位身上穿的衣物即可，毋須擔心。」

過了幾分鐘後，利歐搭乘的馬車就來到貴族街中最接近王城的區域。

「那麼，二十分鐘後，宅邸傭人會前來迎接，兩位可以先整理行李，稍作等候。目前有任何問題嗎？」

「真是雄偉……」

一棟白色的巨大建築物聳立在眼前。腹地內是一片設計爲平面幾何圖案的庭園，寬廣的範圍整理妥善，光從大門抵達宅邸就要走上一段距離。

走着走着，兩人先被帶領至客房。打開門後，一處寬廣的起居室空間出現在他們眼前。

莉賽蘿黛爲利歐和美春介紹。

利卡爾多詢問。

儘管算是傭人之一，不過，要成爲庫雷提雅家的管家，勢必也須出身貴族世家。主人竟會命令這等人物親自前來迎接客人，證明莉賽蘿黛的父親瑟多立克必定很重視利歐的來訪。

「春人大人、美春大人，已經準備好了，這邊請。」

真是個彬彬有禮的女孩。利歐對克蘿伊留下這樣的印象，一臉困惑地請她抬頭。

利歐彬彬有禮地低頭道謝，接過鑰匙。

克蘿伊敬畏地說。

數小時後，利歐一行人搭乘的魔道船終於抵達王都卡爾托克，在王都東方的湖泊緩緩下降。

利歐本想輕輕笑着帶過。然而——

利卡爾多揚起開朗的笑容。

克蘿伊大略闡述了當時的狀況。

「如果兩位還有話要說，我暫時先離開吧……」

「謝謝你。」

「是。我是春人，這位是美春·綾瀨。多虧了莉賽蘿黛大人特別斡旋，我們才能造訪這塊土地。管家利卡爾多大人，謝謝你親自殷勤接待，我們擔待不起。」

船員們火速結束工作後，船長告知在甲板等候的莉賽蘿黛。

接着，在碼頭等候的其中一位工作人員走了過來，是年屆四十的男子。從他身上隆起的肌肉可看出不是一位普通的武人。儘管腰際掛着劍，男人卻沒有穿着軍服，而是管家或執事的制服。

克蘿伊一臉內疚，依然鞠躬道歉。

美春本來沉默地望着兩人交談，大概是出於顧慮，她提議讓兩人獨處。儘管她對利歐過去的經歷充滿好奇，然而倘若繼續說下去，她判斷自己只會成爲局外人。

利卡爾多的聲音充滿壯年人的老練，他要求自我介紹。

利卡爾多揚起友善的笑容，向兩人打招呼後，沒有多聊，邁開步伐，帶路前往馬車。

「呵呵，謝謝你的誇獎。住起來可能有些無法放鬆，依據古代習俗，我們必須打造一棟符合王都規模的宅邸，也兼具誇耀家族力量的目的。貴族社會真是麻煩呢。」

利歐提出在意的問題。

「你們快把春人大人和美春大人的行李搬過來。」

「這樣啊。帕斯卡爾哥哥不在固然讓人遺憾，但這也是沒辦法的事情。春人大人、美春大人，雖然今晚只有雙親在家，但我會介紹給兩位認識。他們似乎很期待能與兩位見面呢。」

「用晚餐時是否有服裝上的要求呢？」

「現在已經將近黃昏，我們明天再盡情於庭園散步吧。各位先這邊請，晚餐準備好了。」

「這是鑰匙。兩位今晚請使用這間客房。內有兩間可上鎖的寢室。」

利卡爾多坐在車伕旁邊，他對車內宣告。

他們乾脆地答應此提案。三人交談時，抵達在港外等候的馬車。

莉賽蘿黛也踏出步伐。她的侍女們艾莉雅、珂賽多、納塔莉和克蘿伊也跟着護衛三人。

利歐一臉不可思議，頭上冒出問號。

「這是瑟多立克和茱莉安奴大人的命令。我奉命要好好接待您的恩人春人大人，和客人美春大人。」

「謝謝。」

「是，謝謝你送我們一程。」

船長對着傳聲筒吶喊。過了一會兒，魔道船彷佛被吸至水面般降落在湖上，濺起浪花。

「對了，帕斯卡爾哥哥和喬治哥哥也在嗎？」

「先不管魔物湧入阿曼多時的事情，你想爲我以前投宿你家時發生的事情道歉？」

後來，魔道船在水上移動，抵達港口碼頭後，船員和等在港邊的工作人員分別靈巧地準備靠港作業。他們使用繩子固定住港和船，迅速安裝船梯，讓乘客上下船。

衆人幹勁十足地答覆，俐落地分頭作業。莉賽蘿黛微笑望着大家離去後，請利歐和美春下船。

「是嗎？父親大人和母親大人……」

管家是宅邸中的總管，統馭所有傭人，也是主人身邊最親近的心腹。身爲主人可靠的左右手，被賦予了全面的權力。

「我們抵達宅邸大門了。」

「不，我還有工作，馬上就要告辭了！兩位請好好放鬆休息。」

「莉賽蘿黛大人，下船的準備作業完畢！」

「不，我已經忘了那件事。請不要介意。」

莉賽蘿黛吩咐納塔莉和珂賽多。兩人小心翼翼地將利歐和美春的所有物，搬至起居室的行李放置處後——

「對了，莉賽蘿黛大人，爲了謝謝你和令尊令堂邀請，我們帶了一點小心意給各位。你願意收下嗎？」

利歐說道。

「哎呀，真是不好意思。你其實不需要如此費心。」

莉賽蘿黛有些歉疚。然而——

「我想要送給您一種特別的酒。某些地區可能也找得到相似物，但附近的國家並沒有販售這種口味。」

「特別的酒嗎？」

利歐告知準備了特別的酒後，似乎勾起了莉賽蘿黛的好奇心。身爲六花商會會長，聽說那是一種修託萊沒有販售的酒，她當然無法充耳不聞。

「願意的話，你可以試喝看看，確認味道。我的朋友也保證滋味一絕。」

利歐沒有多說，對莉賽蘿黛揚起惡作劇的微笑。那是利歐運用精靈居民村落和在八雲地區習得的知識親手釀造的酒。瑟莉亞曾對這款酒的滋味掛保證，他認爲莉賽蘿黛一定能滿意。

「……那麼，你可以在今晚用晚餐時讓我品嚐嗎？」

莉賽蘿黛似乎想要儘快飲用。

「當然可以。這款酒有許多種類，我會搭配今晚菜色做挑選。」

利歐點頭答應，前往行李放置處，打開包包，取出三瓶設計時髦的陶製酒瓶和布制提袋。

「……真是美麗的陶器。提袋的刺繡也很可愛。」

莉賽蘿黛望着利歐手上的陶瓶，興致勃勃地低語。她在工作上曾見識過許多高級酒類，卻沒有看過這種設計。

「謝謝您。我向友人學習瓶子和酒的做法後，出於興趣製作出這些成品。這個提袋則是美春小姐做的。」

利歐微微揚起靦腆的笑容，道謝後，將陶製酒瓶放入提袋中。

「這樣啊？」

莉賽蘿黛瞪大眼睛，這些作品不像是出於接近普通人的非專家之手。

「那麼，我就不客氣收下了。」

「老公，我也想跟他們打招呼，請把我介紹給他們認識。」

後來，在穿着女僕裝的傭人帶領下，利歐和美春抵達餐廳。

「不好意思。」

他穿着一件乾淨整齊的服裝，不需刻意更衣，因此他準備好出席晚餐了。

「艾莉雅，把剛剛的酒拿來。」

「喔，你們也這麼想啊，看來我們很談得來，真是開心。前菜馬上就會端上桌了，喝杯餐前酒，爲這個美好的相遇乾杯。這場晚宴只有至親好友，不用太過客氣。」

另一方面，利卡爾多等宅邸傭人則靜靜地站在牆邊。莉賽蘿黛的侍女艾莉雅也在其中。

◇　◇　◇

「哈哈哈，是吧是吧，茱莉安奴是位美人哪。」

茱莉安奴用手捂着臉頰，難爲情地背對着瑟多立克。舉止與她甜美的外表十分相襯。

「春人大人、美春大人，我來帶兩位用晚餐了。準備好了嗎？」

然而，她在日本出生長大，是否會喝酒也是個問題，莉賽蘿黛心思縝密，認爲有必要事先確認。

利歐同意後，莉賽蘿黛呼喚站在牆邊的艾莉雅。

莉賽蘿黛點了點頭，接過提袋後，艾莉雅馬上提議：「我幫您拿」，接了過去。

當她居住在精靈之民村落時，曾在相似的場面喝過幾次酒。她酒量不算好，但只喝一杯還不至於喝醉。

瑟多立克這麼說後，請利歐和美春入座。利卡爾多和艾莉雅靜靜地走向兩人——

「哎呀哎呀，嘴巴真甜。」

莉賽蘿黛馬上跟美春確認。

「看起來很像麥酒，這是蘋果的香氣嗎？」

「是的。謝謝你過來接我們。」

「我們也有無酒精飲料，稍後幫你準備。對了，我對春人大人帶來的酒很感興趣……」

莉賽蘿黛馬上提起利歐剛剛送給他們的酒。

莉賽蘿黛和雙親已經在餐廳中等候。利歐和美春出現後，三人同時站了起來。

瑟多立克揚起爽朗的笑容，將茱莉安奴介紹給利歐等人。

「好的。」

莉賽蘿黛瞪大眼睛，忍不住笑逐顏開。儘管這種酒的外觀宛如無氣泡啤酒，實際喝起來更像比啤酒高級的白酒。

「莉賽蘿黛已經把兩位的事情告訴我了。春人，謝謝你在阿曼多幫助莉賽蘿黛。要不是你出手相救，災情大概會一發不可收拾。我要代表庫雷提雅公爵家，由衷地向你道謝。」

茱莉安奴親切地對利歐和美春說道。真不愧是母女，她和莉賽蘿黛都有着一頭近乎透明的水色秀髮，以及深藍色的眼眸。是一位神情沉穩文靜的女性。儘管不知道她的真實年齡，但從旁人的角度來看，茱莉安奴外貌年輕，和莉賽蘿黛看起來就像姐妹一般。

「那麼，莉賽蘿黛大小姐，這邊請。」

利歐深深行了一禮。

「是啊，兩位感情融洽，真讓人羨慕。」

「呵呵，晚安。我是茱莉安奴·庫雷提雅。請兩位今晚好好放鬆休息。」

利歐用右手按着胸口，恭敬地打招呼。

莉賽蘿黛微微一笑，跟着利卡爾多和艾莉雅等人離開房間。

「我幾乎不會喝酒，如果只是乾杯時喝幾口還可以……」

「兩位是今晚的主角，坐下吧。我們準備了簡單的晚餐，聊表謝意。」

「那麼，我也是。」

瑟多立克欣喜地笑着同意。

利歐揚起笑容。

艾莉雅用熟練的架勢執起藍色陶瓶，將酒倒入金屬杯中。所有人都拿到酒後，莉賽蘿黛一家人興沖沖地凝望着杯內。

衆人傾舉酒杯，抿了一口。利歐立刻望向莉賽蘿黛一家人，好奇他們對自己釀造的酒有什麼感想。

「好像很有趣。我也喝那個吧。」

「美春大人，你可以喝酒嗎？」

美春也仿效利歐，有些緊張地致意。

美春也在自己的寢室準備完畢，出現在起居室。

「春人先生，久等了。」

瑟多立克大方地笑了笑，開口說道。真不愧是公爵，他的態度親切，度量又大。

艾莉雅點頭答應，將放在餐檯上的陶瓶運到餐桌上。三罐陶瓶分別呈現以藍色、紅色和白色爲基調的色澤。

「那麼，我喝這個。」

利歐拿着裝有三瓶酒的提袋，走向莉賽蘿黛一行人。

「初次見面，我是春人。雖然難以啓齒，但我誤會了，以爲茱莉安奴大人是莉賽蘿黛大人的姐姐。」

「那麼，祝福我們美好的相遇，乾杯！」

「那款酒可以當作餐中酒飮用。除此之外，也有其他適合當作餐前酒的種類。」

「是的，你推測得沒錯。」

「是。」

「藍色陶器中的適合當作餐前酒。由於酸味明顯，能促進食慾。」

儘管還有其他選擇，瑟多立克和茱莉安奴也立刻決定要喝一樣的酒。既然如此，利歐和美春也跟進。

他們簡直就像一對新婚燕爾的夫妻。利歐和美春笑望着兩人——

利歐點了點頭。

莉賽蘿黛苦笑着對利歐和美春說道。

他們拉開椅子，方便兩人坐下。

餐廳的陳設也十分豪華。室內擺設着古董風格的家倶，巨大窗戶上鑲有彩色花窗點綴。

莉賽蘿黛分析着酒的外觀和香氣。杯中裝滿了色澤接近啤酒的無氣泡透明液體。香氣清澈，讓人聯想到蘋果的酸味，而不是甜味。

「是的，請收下。」

「我是美春·綾瀨。謝謝您今天的招待。」

他現在頂多只要洗手即可。利歐在洗手檯洗過手後，坐在起居室的沙發上。沒過多久——

瑟多立克起了頭。

接着，利歐暫時與美春分開，前往其中一間寢室。他取下腰際的劍，卸除武裝。儘管宅邸並未禁止客人攜帶武器，出於禮貌，他認爲最好別帶劍赴晚餐。

「春人、美春小姐，歡迎兩位來到庫雷提雅公爵家王都宅邸。我是莉賽蘿黛的父親瑟多立克·庫雷提雅。」

「乾杯。」

「我認爲夫妻之間伉儷情深是一件很了不起的事。」

「哈哈哈，就算這麼說，你確實幫助了我可愛的莉賽蘿黛。只要你不打算危害小女，是出於什麼考量而行動並不是問題。」

「啊，茱莉安奴，不好意思。春人、美春小姐，幫兩位介紹。這是內人，也是莉賽蘿黛的母親茱莉安奴。」

利歐微微一笑道謝。

瑟多立克用討人喜歡的輕鬆嗓音歡迎利歐和美春。他年約四十多歲，不愧是莉賽蘿黛的父親，是一位年輕的美男子。

「真是的，老公……」

美春也面露沉穩的笑容跟着說。

利歐如此推薦。

瑟多立克似乎想要儘快飲用，催促大家乾杯。利歐等人紛紛拿起酒杯，等待瑟多立克開口。過了一會兒——

「…………真美味！」

依據日本的法律，未成年的美春仍不能喝酒。但這個世界並未立法禁止。再說，只要滿十五歲就會被當作成人看待，就算美春喝酒也不會造成問題。

「真讓人期待。大家馬上來乾杯吧……酒杯都拿好了嗎？」

莉賽蘿黛聽從建議，決定飮用。

「我幫您倒酒。」

「那麼，可以請你幫忙挑選嗎？」

美春答。儘管這個異世界並未禁止，但她心裏依然有些抵抗，卻又不想破壞現下氣氛。

瑟多立克的夫人，同時也是莉賽蘿黛的母親茱莉安奴坐在他的身旁。她一直面帶笑容，靜靜聽着利歐等人交談。她現在也巧笑倩兮地凝望着利歐和美春，似乎雀躍不已。

「春人大人、美春大人，我也必須先去準備，先告辭了。待會兒見。」

利歐笑道。

利歐點了點頭，坐了下來。艾莉雅幫美春拉開椅子後，美春也怯怯地坐下。其他傭人也幫庫雷提雅公爵一家人拉開椅子，三人靜靜坐下後——

「謝謝。」

瑟多立克朝利歐深深一鞠躬。

瑟多立克歡欣鼓舞地說道，提議要大家一同喝酒。

利卡爾多迅速用手按着胸口，催促莉賽蘿黛離開。

「不，就結果來說，我當初會採取行動多少也是爲了自己。」

「請坐。」

茱莉安奴難爲情地羞澀一笑，雙頰微微泛紅。

「春人大人、美春大人，不好意思。他們總是這副樣子。因爲感情太好，連我都沒有介入的餘地，甚至讓旁人看了都害臊呢。」

利歐解釋。瑟多立克興致盎然地聆聽。

「初次見面，我是春人。謝謝您這次招待我們過來。」

利歐有些尷尬地搖搖頭。他當初確實是爲了美春等人的未來着想，企圖讓莉賽蘿黛欠自己恩情。他會與路西烏斯戰鬥，也是基於私怨……然而——

依據利卡爾多所述，應該很快就會有人來迎接，所以沒有時間悠哉地喝茶小憩。他們使用感應術與艾西雅確認一些事項時，一位女性傭人馬上出現。

甜度偏低，酒精濃度也不及葡萄酒，味道溫和卻帶有蘋果的酸味，相當刺激食慾。

「縱使口味偏酸卻很好入口。雖不帶蘋果的甘甜，卻很適合當作餐前酒，味道出色。」

瑟多立克也對利歐帶來的酒讚譽有佳。

「不管喝多少彷佛都喝得下呢。也很適合搭配餐點。這下煩惱了，我的酒量不好……」

茱莉安奴也沉醉地享受着這款酒類的滋味與香氣。

「很高興各位喜歡。」

利歐欣然揚起嘴角。

「很難得能嚐到如此優秀的酒，你是從哪裏找到的？」

瑟多立克對酒的出處深感興趣。

「父親大人，這是春人大人自己釀的。」

莉賽蘿黛馬上告訴瑟多立克。

「竟然是你釀的？我認爲這夠格當做高級酒販賣了……」

瑟多立克似乎大喫一驚，目瞪口呆地說道。

「這種酒材料費低廉，不難釀造。除此之外還有兩種酒，可以的話，請比較一下味道。」

利歐緩緩搖了搖頭。

「哈哈哈，看來晚餐又多了一件事情值得期待啦。」

瑟多立克愉快地縱聲大笑。

（這也是他運用前世知識釀造出的酒嗎？既然如此，春人大人前世的老家難道在經營酒廠？……不論如何，我必須跟他交涉，請他告訴我釀造的方法，就跟美春大人的蛋糕一樣。）

莉賽蘿黛悄悄動起商業頭腦後——

「哎呀，你把這款好酒告訴我們後，莉賽蘿黛似乎開始考慮要在六花商會販賣哪。」

利歐和坐在身旁的美春面面相覷，大致猜測。

「美春小姐也有禮又謙虛，是一位討人喜歡的優秀大小姐。我無意讓兩位起戒心，但想拜託你們一件事。」

莉賽蘿黛回想起當時的狀況，滿臉通紅。另一方面——

「父、父親大人？」

茱莉安奴的雙眸閃閃發光，詢問美春。

瑟多立克面有難色，流露出過度保護子女的一面後——

「現在讓莉賽蘿黛談戀愛還太早了……」

莉賽蘿黛難爲情地羞紅了臉。

美春再次瞄了一眼身旁利歐的臉龐後，面紅耳赤地低下頭，嬌羞不已。

瑟多立克發出裝傻的笑聲，佯裝不知情。

「春人，你是一位劍術高超的劍士吧。聽說莉賽蘿黛十分信賴你。實際交談後，我發現莉賽蘿黛對你的描述確實不假。」

瑟多立克對利歐和美春深深低下頭。

瑟多立克揚起滿面笑容後，望着莉賽蘿黛，促狹地說道。

瑟多立克微微一笑，確認愛女的模樣後，喜不自勝地詢問利歐和美春。

「我當時很想跟分隔兩地的青梅竹馬結婚。分開之際，我們如此約定，所以我努力學習製作各種料理……」

「倘若我們要以貴族的身分活下去，不能忽略人脈。你們瞭解吧？」

利歐疑惑地歪着頭，開口詢問。

「謝謝你。美春小姐，你七歲的時候是什麼樣的小孩呢？」

「聽您這麼說下來，應該與相親有關吧？」

「啊、啊哈哈，我似乎有點醉了呢。」

「莉賽蘿黛當然也不例外。從她小時候開始，就有許多貴族前來安排相親。雖這麼說，其實大多隻是見個面罷了。爲了在貴族社會中維持圓滿的關係，我們不能拒絕所有相親。」

由於話題的走向出乎莉賽蘿黛的意料之外，她的表情微微扭曲。

「就跟美春小姐的蛋糕一樣，我們也可以商量。」

美春笑容滿面，搖了搖頭。

「呵呵，是啊，你滿臉通紅呢。不過，這是一個很美的回憶。真希望莉賽蘿黛也能談一場刻骨銘心的戀愛。」

這款酒似乎太過美味，當初聲明只喝一杯的美春陪茱莉安奴和莉賽蘿黛多喝了幾杯。另一方面，利歐也陪瑟多立克一杯接着一杯。

「你猜得沒錯。莉賽蘿黛嚴厲斥責我：『父親大人，我不想跟不喜歡的人聯姻，要獨力挑選夫婿。所以，我想要獲得自己選擇對象的力量。』因此，她才希望我支援她成立六花商會，並拜託我讓她管理一部分領地。當時的她還只是一個七歲的小女孩喔？」

「寶貴的回憶，然後呢……？」

說到這裏，瑟多立克揚起帶有一抹困惑的笑容。

「當時的莉賽蘿黛明明才七歲，我卻能感受到她散發出的磅礴氣勢。爲什麼她會突然對我這麼說呢？我詢問了她的理由。你們知道她怎麼說嗎？」

利歐噗哧一笑，望向莉賽蘿黛。

茱莉安奴突然將話題拋給美春。

「我記得是七歲的時候吧。初次相親後，莉賽蘿黛又與許多人見過面。某一天，她來到我的辦公室，對我說：『如果我能在十二歲前跳級到王立學院的高等部並畢業，希望你能答應我提出的幾個請求』。」

「謝謝。那太好了。這麼一來，今天是讓兩位瞭解莉賽蘿黛的好機會。畢竟年僅七歲的她就敢口出狂言了，她還有其他英勇事蹟，我們來好好聊一聊吧。」

莉賽蘿黛輕輕嘆了口氣道歉。

「春人大人，美春大人，很抱歉，這兩個人一有機會就曬恩愛。」

瑟多立克揚起懷念的笑容，似乎回想起當時的情景。

茱莉安奴盯着瑟多立克，可愛地氣憤說道。

幾杯黃湯下肚後，瑟多立克似乎情緒高漲，不經意地談起莉賽蘿黛。

瑟多立克不着痕跡笑着帶過，抬舉愛妻茱莉安奴。

「欸？呃，我們後來未再見面，但我一直沒有忘記他，那依然是寶貴的回憶，然後……」

茱莉安奴雀躍地幫美春緩頰後，將話題拋給愛女莉賽蘿黛。

瑟多立克寂寞地說道，嗓音帶着一抹哀愁。接着，他重新坐正，轉向利歐。

「……父親大人，你真是的。」

「因此，我安排她擔任阿曼多的地方官，以及六花商會會長自立謀生。然而，看她獨自在外地居住，使我成天忐忑不安。不久前，不是有一羣魔物湧入阿曼多嗎？聽說幕後是一位名爲路西烏斯的男人率領的傭兵團乾的好事，甚至還出現了貌似龍的害獸。」

聽到自己期待的答案，茱莉安奴似乎心花怒放，她用手捂着嘴，樂不可支。

利歐馬上點頭。

莉賽蘿黛終於忍不住對父親抗議。

「……現在就算想起他，我依然不確定當時的感情算不算男女之情。不過，我最近終於發現了，我如今仍很重視、喜歡他。」

不知道是不是她的錯覺，利歐似乎有些尷尬地陪着笑臉。

「哎呀，哎呀！」

對方突然的問題讓美春面紅耳赤，她小心翼翼地開口。

利歐噗哧一笑，對莉賽蘿黛說。

「不，我七歲的時候，滿腦子只想着栽種花朵，完全沒想過要獨力開拓將來。她聰慧的個性應該是遺傳到你，呵呵。」

美春偷偷瞄着利歐，觀察對方的神色。儘管美春沒有發現，其實利歐的表情微微一僵，然而他立刻掛上親切的笑容，不流露出任何情緒。另一方面——

「培養人脈的最佳手段就是築起家族間的關係，也就是結婚。爲了讓家族延續下去、也爲了培養人脈，結婚是貴族躲不掉的社會行爲。因此，貴族必須採取政策聯姻。就算當事人無意，我們仍會安排相親。」

「父、父親大人，差不多該談些別的……」

真不愧是莉賽蘿黛的父親，瑟多立克看穿她的想法，愉快地拋出話題。

莉賽蘿黛欲言又止地望着瑟多立克的同時，意識到利歐和美春的存在，羞紅了臉。母親茱莉安奴欣慰地望着女兒這副模樣。

「儘管莉賽蘿黛和茱莉安奴一樣溫柔貼心，不同的是她成了一位好強的孩子。」

「……好的。只要莉賽蘿黛大人不嫌棄。」

用起晚餐後，瑟多立克巧妙地主導對話，大家度過笑聲不絕於耳的時光。茱莉安奴很開心，美春和莉賽蘿黛也跟着笑個不停，這樣的情景也讓利歐放鬆地掛起笑容。

利歐和美春靜靜聽着瑟多立克陳述。

「我嗎？我七歲的時候……」

利歐和美春噗哧一笑，點了點頭。

「哎呀，好感人呢。你現在怎麼看待那個男孩子呢？」

美春用手抵住胸口，輕輕做了一個深呼吸，坦白心情。

「是的，我清楚。」

「如兩位所見，莉賽蘿黛相當討人喜歡，媒妁之約不斷。我們沒有辦法接受所有人的好意，所以拒絕大部分的人，只留下無法婉拒的對象，安排莉賽蘿黛開始相親。」

「該說是她的工作還是立場的緣故呢，這孩子幾乎沒有推心置腹的同齡朋友。儘管有許多人憧憬才華洋溢的她，但也有不少人看她不順眼。因此，我希望兩位日後可以跟她好好相處。兩位願意嗎？」

「真是的，父親大人，別太欺負我了！」

茱莉安奴興奮地催促後續。瑟多立克微笑望着美春，莉賽蘿黛也興沖沖地聽着。

瑟多立克用力點了點頭，忍住笑意，滔滔不絕地說道。

「哈哈哈，是誰呢？」

茱莉安奴欣然說道，笑着稱讚自己的丈夫。

「你、你怎麼在這種時候把話題丟給我啊。」

美春杏眼圓睜，回想起七歲的自己。

看到對方稱讚自己，利歐恭敬地行了一禮。

「哎呀，當初是誰對年僅十五歲的我熱烈追求，跟我求婚呢？」

「不，我認爲兩人感情融洽，真了不起。」

（嗚嗚，那是我不堪回首的過去啊。沒辦法嘛，我當時才七歲，卻有三、四十歲的大叔前來提議相親。光學習這個世界的基礎知識就忙不過來了，好恐怖，真的好恐怖。）

莉賽蘿黛欣喜若狂地答應。此時，侍者們從廚房端來前菜並分配餐點，晚餐正式開始。

「您過獎了。」

瑟多立克望向莉賽蘿黛，面露誇耀的表情。

「你懂嗎？看到孩子如此堅強，或者該說是作風強悍，讓我感動不已。我當時二話不說就答應了。這孩子十歲時就寫出一篇創新的論文，不到幾年就從卡爾亞克的王立學院跳級畢業。我真的覺得這孩子很聰明。」

莉賽蘿黛知道父親將提起自己的過去，揚起僵硬的微笑，企圖轉移話題。爲了禮貌，她不能在客人利歐和美春面前擺出強勢的態度。

「哈哈哈，捱罵了。但是，七歲的我根本對將來沒有明確的展望，相較之下，莉賽蘿黛未免太能幹了。身爲父母，我忍不住想要炫耀一下。她大概是遺傳到茱莉安奴吧。」

「真的可以嗎？請務必與我討論這件事！」

「哎呀，有什麼關係呢。這是一個好機會，讓春人先生和美春小姐知道你的優點呀。」

「莉賽蘿黛大人從小就如此聰穎啊。」

「什麼事呢？」

「我也很樂意。」

七歲正好是她與春人分隔兩地的時候，最鮮明的回憶就是離別的痛楚。

「真是的……」

茱莉安奴笑容可掬地制止莉賽蘿黛，莉賽蘿黛沒有辦法繼續阻攔父親，輕輕嘆了口氣，死了這條心。

莉賽蘿黛聽了大喫一驚，慌忙阻止。然而，瑟多立克微微一笑，繼續對坐在對面的利歐和美春說了下去。