第三章 返鄉

貝爾託姆王國東部的某個都市。在夕陽西沉、俗稱逢魔之刻的時候，兩位女性匆忙地進入了一間旅館。是瑟莉亞與艾莉雅。

在這個時段，大多數的旅館都已經沒有空房了。不過兩人找了幾間之後，還是幸運地找好了今晚可以過夜的地方。進入房間之後──

「能順利訂到房間，真是太好了。」

瑟莉亞坐在牀上喘一口氣，顯得有些疲憊。

「是啊。長時間移動，辛苦妳了。」

「妳也辛苦了，艾莉雅。」

「我什麼都沒做，只是一直摟着妳而已。」

艾莉雅搖了搖頭，表示今天沒有什麼原因會讓自己疲勞。

「但是，這樣搭乘起來的感覺……不，該說是被搬運的感覺、還是抱起來的感覺？總之，一路上應該不怎麼舒適吧？畢竟我也飛得挺快的。」

從阿曼多飛到這座都市的途中，艾莉雅一直抱着瑟莉亞的腰。瑟莉亞不知該用什麼語詞形容那樣的狀態比較正確。正當她在思索的時候──

「不會，瑟莉亞。妳的身體抱起來很舒服。」

艾莉雅輕笑着說道。

「……討、討厭，別調侃我啦。」

瑟莉亞臉頰泛紅，垂下了頭。

「我並不是在調侃妳。不過，妳的確飛得很快呢。更驚人的是，明明加速成那樣，卻幾乎沒有感覺到空氣的阻力……」

物體在空氣中移動的過程中必定會與空氣衝突，發生與行進方向相反的阻力，也就是所謂的空氣阻力。但是──

「似乎是因爲在展開光之翅膀的同時會展開風之結界，有中和使用者周圍空氣阻力的效果。只是目前還不知道有效的速度上限如何就是了。」

對於新學會的《光翼飛翔魔法》，瑟莉亞自己也還沒有完全理解。不過由於先前聽利歐說過，他在用精靈術飛行的時候，會在周圍展開結界以減少空氣阻力，因此瑟莉亞判斷這魔法應該也會展開效果相似的結界。

「妳的意思是說，妳還能用更快的速度飛行嗎？」

「沒錯，只要使用者注入足夠的魔力即可。只是飛行的速度愈快，魔力的消耗量也愈大。以我的魔力量來說，要持續長距離移動的話，今天這樣的速度已經是極限了。」

「那是我要說的。雖然最後決定由我管理傭兵團，但我們團的招牌可是繼承了團長魔劍的你。別忘了這一點。」

「別胡鬧了。」

在城寨的時候他曾與瑟莉亞交鋒，似乎還想跟她再戰。

「暗殺什麼的，一點意思都沒有。」

「……是什麼？」

「原來是這樣啊……好吧。我只要能跟那個女人戰鬥就滿意了。」

「可是……如果那個女人真的來了，到時候我們還是得行動吧？」

◇　◇　◇

在雅雷恩說完之前，路奇一臉不是滋味地推測道。

瑟莉亞事後才聽說，由於奧波公爵在背後耍弄手段，親王派貴族們的領地都湧入了大量的移民。這些原本都是在攸格諾公爵派的領地就業、工作的人們。

「我也想偶爾悠哉地放個假。要是能跟知心老友一起度假，那就更好了。」

兩人通過城門，在都市內前進。跟之前來的時候一樣，大道上有不少無業遊民。

「說得也是。我們快走吧。」

路奇說道，臉上浮現好戰的笑容。

「嘖，反正還有別人在監視，有什麼關係呢？」

「不是，我指的是她的劍。那肯定是很鋒利的寶劍。」

瑟莉亞環視着這樣的街景，眼神顯得憂慮。但是，現在的她無能爲力，只能輕輕地嘆氣。於是──

雅雷恩覺得艾莉雅很眼熟，一直盯着她看。

路奇不滿地如此嘀咕。看來他真的很想正面挑戰狀態萬全的瑟莉亞，並憑實力擊敗她。

看到了接近宅邸的人，路奇睜大了雙眼。

不過──

那是個做冒險者裝扮的妙齡女子。頂着一頭金髮，身材苗條而結實，似乎受過充分的鍛鍊。身材凹凸有致，結實的肌肉形狀富有女性之美。

上次是跟利歐一起來的。想起了當時的事，瑟莉亞的眼光動搖，顯得落寞許多。

之後大約過了至少十分鐘。依然看得到衛兵在宅邸周圍巡視、傭人進出宅邸，不過一直沒發生什麼明顯的變化。

「也就是說，我們的任務其實是收拾那個矮子女，並不包括帶走伯爵夫人，是嗎？」

「爲了避免讓事情變得麻煩，我們千萬不能先行動、甚至被察覺。要等列斯大爺他們過來會合，透過正規的手續讓查理把人帶走，這纔是最好的。」

想起了已逝的路西烏斯，雅雷恩忍不住如此呢喃。

這時候，太陽已經幾乎要西沉，屋外昏暗了下來。

「對。只要我們能收拾那個女人，就結果來說也能防止那個女人把伯爵夫人藏到別處。」

「那麼，我們就快點把事情辦完吧。要是被奧波公爵的爪牙搶先一步，後果可不堪設想。」

路奇說道，完全就是一副打算去搭訕的樣子。

雅雷恩與路奇躲在圍牆外的某處，一直監視着正門前的道路。然後，他們看到有人接近了宅邸。

因此要在瑟莉亞使用魔法之前將她殺掉。就是這麼一回事。

瑟莉亞開心地微笑着說道。

這時候，路奇才注意到艾莉雅佩帶在腰際的魔劍。

「不就是爲了確實地幹掉那個女人嗎？」

假使事後巧妙地掩飾，最後將伯爵夫人順利地交給了奧波公爵，就狀況來看列斯還是很可能會被質疑。因此──

「那就沒辦法了……」

「知道了。」

「沒問題，而且還有莉賽蘿黛小姐給我的魔力結晶。總之，今晚就在這裏好好地休息，如果明天魔力恢復得不夠，出發前再用魔力結晶補充就行了。」

另一方面，在瑟莉亞與艾莉雅剛抵達旅館的時候。

「喂，雅雷恩。其他人都就定位了。」

「一點都沒錯。要是那個女人乘着魔道船比列斯大爺他們早抵達，我們就必須抹消她。這是目前收到的指示。而且還要避免被發現是我們下的手。」

他無奈地嘆一口氣，不再堅持。

「你傻了嗎？別忘了公爵那邊以爲我們離開城寨之後先去了卡爾亞克王國。要是我們先闖進庫列爾伯爵宅邸、抓到了夫人，之後要怎麼辦？難道要向公爵老實地報告說我們抓到人了、把人交出去嗎？」

路奇說道，眼光仍依依不捨地盯着艾莉雅看，因爲她的外表實在是太誘人了。

場景來到庫列爾伯爵宅邸。

◇　◇　◇

雖然會因爲身體狀況而多少有一點影響，不過一般而言人的魔力在經過一夜的睡眠之後可以恢復三成左右。醒着的時候魔力的恢復速度會降低，因此如果想以自然的方式補充消耗掉的魔力，睡覺是最好的方法。

雅雷恩如此提醒路奇。

接着，兩人稍微討論了一下子之後，繼續前往伯爵宅邸。

「……喂。」

「原來如此……照這個速度來看，應該可以在明天中午之前趕到庫列伊亞吧。不過，妳的魔力還撐得下去嗎？」

兩人說到這裏的時候，艾莉雅已經大搖大擺地從正門口進入了圍牆之內。路奇見狀，終於放棄了上前搭話的念頭。

「瞭解。如果有必要的話，就由我去狩獵魔物、取魔石回來給妳，請儘管開口。」

「不然讓我去查查如何？」

「…………」

傭兵們避開伯爵宅邸巡視衛兵們的耳目，在宅邸圍牆外悄悄地行動。這些是原本由路西烏斯•歐爾基優所率領的飛天獅子團的成員。名爲路奇的高大男人走向他的同夥雅雷恩，對他說道。路奇的腰際佩帶着一把漆黑色的魔劍，那是路西烏斯留下的遺物。

至於這個女人的身分，其實就是瑟莉亞的老朋友──艾莉雅。路奇的注意力完全被她的容貌吸引了。

路奇認爲不需等列斯等人來會合，自己先行動即可，如此向雅雷恩提議。

「沒錯，你這不是明白嗎？雖然不知道是什麼機制，總之，那個女人上次在城寨裏用了奇怪的魔術或魔法。只要不讓她有機會使用那些花招，她的戰鬥能力就跟一般的娘們沒什麼兩樣。也就是說，她不使用魔法的話，就不具有威脅性。」

「咦……？嗯。雖說幾個月前我也來過一趟……不過那時候幾乎沒辦法在鎮上到處看。」

如果是利歐的話，應該可以飛得更快，而且可以持續飛行，不需要在途中停下來休息。不過那是因爲利歐的魔力量多得不正常。

爲了防止治安惡化，羅蘭儘可能地爲這些人安排臨時的工作，讓他們就業。但是狀況看起來還是很嚴峻。

雅雷恩如此補充道。追根究底來說，從他的角度來看，他根本就無法判斷瑟莉亞會不會前往庫列爾伯爵領地。假使來了也不見得會帶走伯爵夫人。她有可能會比列斯等人早到，也可能根本就不會來。

最先察覺的是雅雷恩。

雅雷恩無奈地反問路奇。姑且不論公爵公子查理的能耐如何，其父奧波公爵老奸巨猾，而且並沒有完全信賴列斯。要是被他知道傭兵們擅自行動，很可能會連最基本的信賴都失去。

「……哼。不過，現任的團長是你，雅雷恩。你可要好好地幹啊。我會按照你的作戰計劃行動。」

兩人望着彼此，眼光桀驁不馴。

翌日。瑟莉亞與艾莉雅一大早就出發離開了都市，在上午頗早的時段抵達了庫列爾伯爵領地的領都庫列伊亞。

◇　◇　◇

最值得矚目的，則是那有如雕像藝術品般的標緻容貌。如此美貌，任何在街上與她錯身而過的人，肯定都會忍不住停下腳步盯着她看，不分男女。她的容貌就是如此地美麗。

「應該是這間宅邸的訪客吧。會是貴族出身的騎士嗎？不過，我總覺得好像在哪看過這女人……」

「最終的確是這樣沒錯……正確來說，是爲了在那女人發現我們之前先掌握她的行蹤。至於我們必須先掌握她行蹤的原因……」

「……當然。我絕對不會丟人現眼，愧對這把劍。」

「別傻了，既然對方是在準備萬全的狀態，我們纔不正面跟她一決勝負呢。不然你以爲我們幹嘛特地把在卡爾亞克王國潛伏的同夥們找來支援，還像這樣圍着這間宅邸監視？」

路奇板起臉色，摸了摸佩帶在腰際的劍，點頭。

正在接近宅邸的人數爲一個。

「……喔喔，這女的是個好貨色呢。」

「……這樣啊。那麼，回程中我們就慢慢地逛一下再走吧。爲了報答妳陪我辦事，我就陪妳度假。」

「鎮上的景象讓妳掛心嗎？」

「而且怎樣？」

「在那之前，我有話要說。奧波公爵的爪牙有可能已經來了，所以，我有個主意。」

「……我說，雅雷恩啊。列斯大爺的目標，是伯爵夫人吧？既然這樣，不用等他們來，我們直接進去抓人不就好了嗎？」

瑟莉亞點頭，然後繃緊表情。

一旁的艾莉雅問道。

「啊……？喔，真的耶。會是魔劍嗎？」

雅雷恩如此指示，但是路奇仍站在原地不動，盯着伯爵宅邸看。

場景來到貝爾託姆王國的庫列爾伯爵領地，領都庫列伊亞。

「腰？看起來的確是個好腰。真想跟她玩玩。」

「蠢蛋，看看她的腰吧。」

「既然這樣，或許辦完要事之後，妳可以在回程中偷偷地到處查看。畢竟這一趟旅行途中一直都在趕路，完全沒做什麼像是旅行的事吧。而且……」

「爲的是在她施展詭異的魔法之前宰了她。是吧？」

「其他人都去監視別的地方了。」

「好，那就在這裏待機，等列斯大爺他們過來。大夥輪流補眠，先由你去睡吧。」

「謝謝妳，艾莉雅。不過目前應該還不用。妳也好好休息吧。」

「光就這一點來說，與團長最像的或許是你呢。」

既然有機會順利無礙地帶走伯爵夫人，雅雷恩等人有必要特地透過可能會徒增衝突的方式把人抓走嗎？就他看來，目前似乎沒這個必要，也沒這麼緊急。如果真要行動的話，就有必要慎選手段，避免在事後造成衝突。

艾莉雅顧慮老友的心情，嘆了一口氣之後說道。

然後，通往宅邸門口的那一條道路上，又出現了一個人影，吸引了兩個傭兵的目光。

「……嘖，竟然罩着鬥蓬。」

路奇不滿地這麼嘀咕道。如他所說，往宅邸過來的那個人物罩着鬥蓬，連帽深深地遮住了頭部。從兩人潛伏的位置無法看清那個人的面貌。但是──

「……這體型看起來很可疑。」

雅雷恩低聲喃喃。

「是啊。跟那個矮冬瓜女幾乎一樣。」

路奇的眼光也轉爲兇狠，瞪着那個人看。

「那個人還帶着劍。看起來不像是便宜貨，但也不像使用過很多次的樣子。」

即使雅雷恩距離瑟莉亞約七十公尺遠，仍能觀察得很仔細。

「哼，也就是說，那個矮冬瓜女準備了新的劍，回來自己的老家，是嗎？」

「這很有可能。」

「看來這次來的人就是我們的目標了？該怎麼辦？如果真的是她，要是讓她進去宅邸就麻煩了。不如我們直接殺掉這個人？」

「………………」

對於路奇的問題，雅雷恩沒有馬上回答。因爲假如這個披鬥蓬的人物不是瑟莉亞的話，就必須多費一道功夫處理屍體，徒增麻煩。而且也很可能被巡視的衛兵發現，風險可不小。

但是，路奇說的也沒錯。要是來者是瑟莉亞的話，讓她進入宅邸就更麻煩了。能夠從這個可以看清目標的位置單方面地發動攻擊的機會，就只有現在而已，錯過就沒了。

最後──

「沒辦法了，動手吧。我從這裏發動魔法攻擊，你同時衝過去殺死那個人，然後再確認是不是那女人。確認完之後馬上回來。如果不是那女人，別忘了把屍體抬過來。」

雅雷恩終於做出了決斷。

「瞭解。」

「……好，路奇，去吧！《光彈魔法》。」

瑟莉亞問道，同時擔心地窺探母親的神色。

對於艾莉雅的反應，路奇洋洋得意地笑了起來。

「母親……！」

另外，據說擁有這種體質的人會在出生後幾年內第一次發作症狀。反過來說，只要出生後幾年之內一直沒有發作，即能證明生來並沒有這種特殊的體質。

在宅邸外面，艾莉雅與路奇正在對峙。

她正是瑟莉亞的母親。瑟莉亞那比實際年齡幼小的外貌似乎是遺傳自母親。

「瑟莉亞啊！」

只要躺着好好休息就不會有生命危險，不過要是在身體機能衰弱的時候勉強活動身體，就有可能危及性命。有時候甚至衰弱得連幾公尺都走不動。身體狀況惡化的期間長短則因人而異，但是在那樣的期間，當事人必須一直躺在病牀上生活。

◇　◇　◇

茉妮卡溫柔地撫摸瑟莉亞的臉頰說道。

不巧的是，現在的狀況可不容許親子三人繼續享受團圓的時光。瑟莉亞本身在城寨已經被奧波公爵襲擊過了，因此接下來奧波公爵一夥人的魔爪很有可能伸向羅蘭與茉妮卡。瑟莉亞之所以用最快的速度趕到這裏，就是爲了在那之前先向父母報告這件事。

「別露出這樣的表情。只要好好地休息，是不會有生命危險的。」

「唔唔……」

當時茉妮卡並沒有出席瑟莉亞與查理的婚禮，瑟莉亞與利歐潛入地下室的時候也沒能見到母親。因此，瑟莉亞已經很久沒有見到母親了。

「我不知道你誤會了什麼，不過不想死的話，建議你馬上投降。如果你是庫列爾伯爵宅邸的相關人士，就請報上名來。」

艾莉雅瞥了昏倒的雅雷恩一眼，暗自如此決定。

「這樣就太悶熱了，老公，請你放開一點。」

艾莉雅懶得否認，深深地嘆了一口氣。

雖然瑟莉亞幸運地沒有遺傳到，不過她的母親生來就有這樣的體質。

艾莉雅不耐煩地搖了搖頭。

瑟莉亞緊緊地抱着母親，彷彿要填補長久以來沒能見面的寂寞。

「喂喂喂，別這麼說嘛。能跟妳交談，我可是很高興的。」

「…………」

艾莉雅暗示自己已經知道路奇等人的來歷。因此路奇的眼光也轉爲犀利，雙方完全進入備戰態勢，一觸即發。

「……瑟莉亞、瑟莉亞，啊啊，我的寶貝女兒。」

因此，她一直保持平靜的態度，走向玄關。進入屋內之後──

即使她不生，也能從分家收養子女來繼承當家，因此其實是沒有問題的──羅蘭當初如此主張，他一心只想保護愛妻的生命安全。但是，茉妮卡卻無論如何都想要自己的親生骨肉。經過了百般風波之後，兩人之間終於生下了瑟莉亞這個獨生女。

不過，瑟莉亞並不知情。艾莉雅事前要她在前往宅邸的時候，儘量避免表現出留意周遭的樣子，因此她只想着要接近宅邸，一路走去。

站在羅蘭身旁的是一個身材嬌小的銀髮女性，她滿心愛惜地擁抱瑟莉亞。女性的外表看起來頂多只有二十幾歲，但實際上已經四十多歲了。她名叫茉妮卡•庫列爾。

瑟莉亞抱着母親茉妮卡，來回望着父親與母親的臉。

「妳不說話，我就當作是肯定囉？」

「……喔喔，我還以爲是誰，這不是剛纔那個進去宅邸的美女嗎？」

因此，爲了安全起見，擁有這種體質的人基本上一輩子都不會離開出生的都市。而茉妮卡有生以來不曾離開過庫列伊亞。因爲這樣，羅蘭也儘可能留在庫列伊亞的家生活，而不去住位於王都的別邸。

「是，父親。如您所見，我很好。不過現在更重要的是您跟母親的安危。奧波公爵接下來很可能會對您跟母親不利，我今天趕來就是爲了通知這件事。」

路奇望着雅雷恩，對艾莉雅問道。

也就是有些人生來身體狀況就不穩定。

假如有人在這裏監視，被人看到瑟莉亞快步跑向宅邸的話，可能會給人不好的聯想。

「既然你刻意忽略我的問題，我就當你不是伯爵家的相關人士。看來應該是受某國所僱的傭兵吧。既然這樣，我必須把你當成可疑人物，以武力制伏。」

「請問你們在這裏做什麼？」

路奇應聲的同時，拔出路西烏斯的魔劍並發動體能強化，朝着那個披鬥蓬的人物奔了過去。這時候路奇距離瑟莉亞約六十公尺遠，如此距離，透過魔劍強化過體能的路奇只需要短短兩、三秒就能跨越。但是──

艾莉雅握着魔劍站在那裏，而雅雷恩已經被她打昏了。

如同路奇與雅雷恩所預料的，披着鬥蓬、深深地用連帽罩住頭部的這個人物，的確是瑟莉亞。在離她約六、七十公尺遠的某個地方，艾莉雅剛對路奇他們下手。

父親羅蘭輕輕地拍撫瑟莉亞的背，將她擁入懷中。

「……這樣啊。」

「……！」

當然，路奇他們像這樣躲在偏離道路的樹叢中、還從暗處偷襲路上的行人，肯定是有問題的可疑分子。不過對艾莉雅來說，該有的程序還是不能少。

艾莉雅以劍柄毆打了雅雷恩的延腦，使其昏厥之後，路奇回過頭來，滿懷戒心地瞪着她。她向路奇問道。

「…………呃！？」「啊？」

還沒與路奇交手，艾莉雅即能從對方的架勢與外表準確地推測其實力，甚至其身分。因此，她盯着路奇手中的魔劍，同時繞着他走了起來。

「請問你們在這裏做什麼？」

明明遭受了敵人的奇襲，路奇的態度卻依然氣定神閒。不只如此，臉上還浮現了遊刃有餘的笑容。這是因爲他經驗老到，明白髮生意料之外的狀況時慌張也無濟於事。

「喔！」

路奇沒有回答問題，反問道。

雅雷恩的手掌前浮現魔法陣，正要發射魔法攻擊的時候，突然發出了怪聲。聽到背後傳來怪聲，路奇察覺情況有異，立即回頭。

之所以先出手攻擊雅雷恩，是因爲當時他正要發動魔法，從遠距離單方面地攻擊瑟莉亞。光從外表也看得出來，裝備魔劍的路奇明顯地棘手許多，假如當時的情況允許，艾莉雅也比較想先打倒路奇。

羅蘭抱着妻子跟女兒磨蹭，接着想將兩人同時擁入懷中。不過──

（真是安靜……）

眼前這個女人，能夠在他們不知不覺間發動奇襲，而且還能打昏雅雷恩這樣的高手，肯定很有實力，當然不能大意。另一方面──

瑟莉亞通過大門，走向宅邸──

這種狀態可能幾周發生一次，也可能數個月或數年才發生一次。即使恢復健康，也隨時都有可能會再陷入衰弱狀態。

羅蘭滿臉失望地點頭，放鬆了抱着母女倆的手臂。

雅雷恩如此指示，同時朝着瑟莉亞伸出一手，詠唱咒文。

「我一直都想像這樣親子三人抱在一起啊。真是太好了……」

「父親！母親！」

「可以回答我的問題嗎？」

她看到父母正在從玄關內窺探屋外。頓時一股衝動油然而生，讓瑟莉亞想馬上奔跑過去，但她還是忍住了。

◇　◇　◇

「母親，這麼久沒回來見您，真的很對不起。既然您能像這樣出來，想必最近的身體狀況……應該無恙吧？」

「我很好，瑟莉亞。上次妳來宅邸的地下室時，我還只能躺在牀上。不過大約兩個月前開始，我的身體狀況好多了。只不過因爲我上次一躺就躺了半年，身體的肌肉衰退了不少，因此還不算完全康復就是了。」

「這樣啊……」

路奇嘴巴上雖然這麼說，卻已經採取備戰態勢，絲毫不敢大意。

「…………」

健康的時候要運動也不成問題。只要遵守某些條件，壽命也不會比一般人短，能夠正常地生活。

茉妮卡可愛地輕笑兩聲，這麼回答。她似乎完全不認爲擁有這樣的體質是不幸的事。

母女之所以這麼久沒有相見，其實是有理由的。與繼承庫列爾伯爵家血統的人之中，極少數人擁有的先天性特殊體質有關。

那惹人憐愛的外表，實在讓人無法相信她已經四十多歲了。即使有十幾歲的少年對她一見鍾情也不足爲奇。

「小妞，要不要跟我玩玩？」

「……看來是無法對話了。」

羅蘭板起臉色，後退一步，擔心着瑟莉亞。

茉妮卡委婉地要求丈夫放開她們。

「對、對了，差不多該談正事了……」

時間稍微往前回溯一些。

現在，也就是艾莉雅進入宅邸的十幾分鍾之後，門前的守衛似乎事前就被通知瑟莉亞會來，因此馬上就帶領瑟莉亞進去。

羅蘭煩惱地低吟了起來。隨後，屋外傳來一聲巨響。

「啊、是……」

「妳沒先把我打倒，是因爲我比那個傢伙更符合妳的喜好，是不是？」

艾莉雅抵達宅邸之後，向伯爵夫婦簡要地說明狀況，然後從宅邸的後門出去，搜索宅邸的周圍。這時候瑟莉亞再從正門前往宅邸，看看是否會有襲擊者採取行動。如果有敵人出現的話，就由艾莉雅反過來以奇襲的方式將其收拾。如果什麼狀況都沒有，便回宅邸與瑟莉亞會合。這就是兩人的安排。

在通往宅邸門口的道路上，瑟莉亞持續前進。

（……沒辦法了。最壞的情況下，就只活捉剛纔那個被我打暈的男人吧。）

（這男人外表看起來像個街頭混混，但是實力應該很強。從外表特徵來看，這個人可能就是瑟莉亞說的那個會使魔劍的飛天獅子團團員。既然這樣，那把劍的能力應該是……）

這樣的對話，終於讓瑟莉亞實際有了回到家的感覺，不由得開心地笑了起來。不過──

但是，有時候身體狀況會毫無前兆地惡化，身體的機能甚至會衰弱到必須躺着休養的地步。

「那妳又如何？妳是庫列爾伯爵家的相關人士嗎？我可從沒聽說過伯爵家有妳這麼厲害的女騎士。」

而兩人在前往宅邸之前所決定好的作戰計劃是這樣的。奧波公爵的爪牙很可能已經先抵達了宅邸，因此宅邸的周圍很可能有敵人埋伏。在這個前提下，先由艾莉雅前往宅邸。

他看到的是──

另外，雖然這有些離題，不過更進一步地說，對於跟茉妮卡一樣擁有這種特殊體質的庫列爾伯爵家女性來說，懷孕生產是一件非常冒險的事，完全無法保證能平安地完成生產。因爲要是衰弱體質在生產的期間發作，很可能會有性命危險。因此，羅蘭與茉妮卡這對夫妻以前曾經爲了是否生下繼承人而爭執過。

瑟莉亞才解放情緒，與父母重逢。嬌小的身軀奮力地展開雙臂，同時擁抱父母。

「……說得也是。事情我已經先聽艾莉雅簡單說明過了。現在她正照著作戰計劃去查看屋外的狀況……瑟莉亞，妳沒有怎麼樣吧？」

接着，兩人不約而同地靠近彼此。

雙方都持有魔劍，體能強化的程度幾乎不相上下。在接近對手到攻擊可及的範圍時，雙方同時揮劍。

隨後，無數的尖銳金屬碰撞聲響起。在短短的一、兩秒之間，兩人的劍已經碰撞過數次。

交鋒一個回合之後仍然無法分出勝負，於是雙方各自往後跳，拉開了距離。

「咻～妳真是個好女人啊！不只是劍術，也讓我見識妳的牀上技巧吧！」

路奇吹了一聲口哨，稱讚艾莉雅。

「我拒絕。」

不理會路奇的調戲，艾莉雅馬上衝上前逼近對手。

「唔喔！」

路奇擋開欺身而來的艾莉雅的一擊，正打算反擊的時候，艾莉雅卻又馬上後退，拉開了距離。後退之後，她沒有停在原地，而是馬上迅速地繞着路奇，有如畫弧線般跑了起來。

（嘖，真會東閃西躲。不過話說回來……）

路奇不悅地「嘖」了一聲，同時心裏感覺有點不太對勁。因爲艾莉雅的動作看起來，似乎很謹慎地提防着路奇的反擊，甚至有些過度敏感。即使是一般來說可以停下腳步的狀況，她也絕不停留在原地，一直移動位置。

路奇的魔劍之能力能切開空間，讓劍身隔空攻擊他眼界可及的對手。不知情的對手對於這一招根本無從提防。但是，如果對手不停地移動的話，以路奇目前的實力還無法用這一招砍中對手。因此艾莉雅一直像這樣不斷移動的話，他就無法施展這個特殊能力。

看艾莉雅一直沒有停下腳步──

「……女人，妳是不是知道我這把劍的能力？」

路奇如此推測。

「………………」

艾莉雅沒有承認，也沒有否認。即使如此，路奇幾乎肯定艾莉雅已經識破了這把魔劍的能力，眼光依舊充滿質疑。

（知道這把劍能力的人物應該不多才對……）

路奇才剛繼承這把劍沒過多久。雖說也有可能是因爲對手之前看過路西烏斯使用這把魔劍，但路奇實在不認爲路西烏斯會貿然地在陌生對象面前展現魔劍的能力。也就是說……

「就知道妳會這麼做！」

於是，形勢從一對四變成了二對四。光從人數上來看，依然是艾莉雅她們較爲不利，但一個人要負擔的敵人數量更少，情況可說是天壤之別。尤其站在身邊的是可靠無比的搭檔，現在的艾莉雅已經沒有任何該不安的要素了。

（每一個敵人的熟練度都異常地高。這就是傳聞中的飛天獅子團的實力嗎……情況對我不太有利。）

「哈哈！你們看，她真的很強吧！」

「…………不，謝謝妳。嚇到我了，妳什麼時候練成了這般的劍技？」

「嘖，沒辦法了。弟兄們，撤退。」

這並不是毫無根據的推測。先前在卡爾亞克王國城內襲擊了利歐的宅邸之後，被逮的同夥們全都被列斯的魔道具滅了口。路奇想起了這件事。被滅口的還包括曾經長年與路奇組隊行動的一個名叫韋恩的男人。

瑟莉亞向後退，站到艾莉雅的身旁，同時向她這麼道歉。

艾莉雅小聲詠唱咒文，一手伸向上空。於是，上空浮現魔法陣──

路奇做出決斷，打算跟其他三人聯手打倒艾莉雅。

飛天獅子團的傭兵們全都裝備了量產型的魔劍。那種魔劍不同於艾莉雅和路奇所使用的那種唯一品，附有的魔術只有體能強化，不過強化的幅度遠比透過魔法的體能強化高出許多。因此──

在被敵人包圍的狀況下，艾莉雅不但不慌不忙，還能毫不遲疑而迅速地發動魔法攻擊，的確是非常了不起。但是──

艾莉雅一着地，傭兵們馬上朝着她一擁而上。爲了避免她在衛兵們趕到現場之後提供情報，現在他們完全打算殺人滅口了。

「什……！」

路奇如此解釋理由。

剛纔艾莉雅在宅邸內向羅蘭夫婦說明狀況之後，就馬上出去宅邸外面，接着她最優先提防的是正門玄關外的方向，因爲瑟莉亞會從那裏前往宅邸。然後她發現了在宅邸附近的人造林內埋伏的路奇與雅雷恩，伺機對他們展開奇襲。

「嘖。」

路奇之魔劍意外地被迫轉向而撲了個空，然後被黑暗吞沒而憑空消失，回到原本的位置。

「《魔力炮擊魔法》。」

不過，艾莉雅的狀態也並非遊刃有餘。

「……那就快點抹消這個女人吧。連庭院那邊都聽得到劍碰撞的聲響，再拖下去的話，衛兵們就要過來了。」

傭兵們逼近的速度比艾莉雅預料中的還要快，讓她有些驚訝地睜大了眼睛。不過，心裏雖然驚訝，身體卻能快速而冷靜地反應。路奇以外的三個傭兵分別從前方與左右同時逼近而來，艾莉雅精準地擋開他們揮過來的劍，同時後退，優先避免讓敵人從自己的背後攻擊。

「我目前的狀態有點算是作弊，這我之後再跟妳解釋。」

「唔，這娘們……！」

因爲艾莉雅目前左右與前方都被傭兵們包圍着。要是她轉身向後抵擋魔劍，其他三個傭兵就會過來從背後攻擊她。但要是繼續應付三個傭兵，將會被魔劍從背後刺穿。

艾莉雅揚起嘴角，對瑟莉亞問道。

但是──

其中一個傭兵問向路奇。

因此，艾莉雅雙腳沒有離地，當場將身體往旁一彎。

傭兵們見狀都慌張了起來，連忙要去阻止。

傭兵們惡狠狠地瞪着樹上的艾莉雅。

（原來他剛纔是故意露出破綻，請君入甕……竟然懂得在戰鬥中像這樣設陷阱，真是棘手。）

少女的聲音響起。那是艾莉雅熟悉的聲音。

但是，艾莉雅從原地高高地躍起，跳上了一旁的樹枝。接着，她從那裏朝頭上發射了魔力之炮擊。魔法發動的同時引發巨響，連宅邸內都聽得到。

「這可一點都不好笑！」

瑟莉亞與艾莉雅都緊盯着路奇等人，絲毫不敢大意。

路奇這麼說，同時將魔劍往前一刺，伸向什麼都沒有的空中。不過，他的目的並不是要戳空氣。

（不過如果是列斯大爺，即使狀況變成那樣，他也有辦法下手滅口吧……）

路奇揮舞魔劍發動能力，讓劍身隔空砍向樹上的艾莉雅。但艾莉雅再度躍起，跳到了別的樹枝上，然後降落到地面。被路奇的這一記奇襲砍到的樹枝掉落下來。不過──

三個披着鬥蓬、頭部罩着連帽的男人出現了。

「……！」

「如你們所見，這個大美女正在糾纏我。只是她有些太潑辣了，讓我有一點困擾。」

艾莉雅逼不得已，只好舉劍抵擋路奇的魔劍。這樣一來她就有了破綻，無法同時抵擋其他的攻擊。但是現在的她別無選擇。這時候──

她似乎是察覺了什麼，突然往旁一跳，遠離了路奇。幾乎同時，路奇前方一步處的地面冒出黑暗，魔劍的劍尖從中衝出。要是剛纔艾莉雅再逼近路奇一步，這一劍恐怕已經刺穿了她的腳。仔細一看，路奇手中那一把魔劍的前端被黑暗吞沒，劍身變得比原本還要短。

「嘖……！」

「竟然能躲過剛纔那一招？真是難以置信。」

明明自己的攻擊被對手躲過，他看起來卻很高興。

這時候──

「嘖，沒辦法了。」

艾莉雅不耐煩地嘆了一口氣。

瑟莉亞堅定地點了頭。

「是瑟莉亞•庫列爾告訴妳的吧？既然這樣，剛纔進入宅邸的那個披鬥蓬的傢伙果然是……」

「別急嘛。這種事要照順序來。你們要先被她甩了，我才能追她啊！」

「艾莉雅！」

路奇以外的三個傭兵都是這麼想的。

艾莉雅滿不在乎地說道。這樣一來，不用幾分鐘的時間，宅邸的衛兵應該就會趕到人造林這邊來了。

「你還有閒工夫東張西望嗎？」

「……！？」

艾莉雅的猛攻讓路奇的姿勢大幅傾斜，劍柄雖然還握在手中，但已被大幅地彈開，全身呈後傾姿勢。

剎那之間，艾莉雅的眼界中看到傭兵們以外的第五把劍探了過來。這一劍由下往上撥開了往艾莉雅的身體砍來的路奇之魔劍，清脆的金屬碰撞聲隨之響起。

但是，現在對手可是三個透過魔劍強化過體能的老練戰士，那就不是艾莉雅能輕易應付的了。而且最該提防的路奇還守在三個傭兵的身後，艾莉雅不得不分散幾分注意力留意他的行動。考量到路奇魔劍的能力，隨時都可能會有劍從意想不到的角度衝出來攻擊她。在這麼不利的狀況下，艾莉雅光是能抵擋所有的攻擊就已經值得讚賞了。

艾莉雅眼光向下望着從地面探出的魔劍，臉上浮現厭煩的表情。趁對手以爲自己勝券在握而大意的時候發動魔劍的能力，從意料之外的方向一舉拿下對手──這種攻擊手段，根本防不勝防，無法輕易迴避。但是──

「沒問題。」

他們一過來就將艾莉雅團團包圍。

「包圍起來！」

路奇瞄了仍在昏迷中的雅雷恩一眼，「嘖」了一聲之後向同夥們提議撤退。

路奇的意識一瞬間轉向瑟莉亞所在的那間宅邸。趁着他分神的這一瞬間，艾莉雅上前欺近路奇。她順勢揮劍，逼得路奇採取守勢，不得不往後退。然後──

如果對手只是三個用魔法強化過體能的普通騎士，艾莉雅一定能輕易地打倒。

他在心裏這麼想，滿臉苦澀地皺起了眉頭。

三個傭兵被華麗的劍技逼退，只好遠離艾莉雅。然後──

（……果然還有其他的同夥。）

三人同時攻擊，卻遲遲無法拿下對手。切身體會到艾莉雅的應對能力，傭兵們的臉色明顯地焦慮了起來。

「抱歉，我來遲了。」

傭兵們在人數上佔優勢，只要有足夠的時間，最後或許還是能打倒艾莉雅。但是目前的狀況看來，傭兵們似乎比較不利。

在這樣的狀態下，艾莉雅別無選擇，只能在不轉身向後、看不到的狀態下避開從背後來襲的魔劍。雖說即使能夠躲過，也可能會被三個傭兵逮到破綻而遭斬殺，但這仍是目前最有可能毫髮無傷地脫離險境的唯一選擇。目前的姿勢也不適合跳起來閃避攻擊。就算跳得起來也跳不遠，肯定會在着地的時候被斬殺。

「……到時候請一定要告訴我。那麼，我的背後就交給妳守護了，可以嗎？」

「……那原本的計劃要怎麼辦？」

路奇一個人在後方愉快地大笑。

「妳……」

「再不快點滅口的話，事情就麻煩了！」

爲艾莉雅擋下了路奇這一劍的，正是瑟莉亞。擋開路奇的魔劍之後，瑟莉亞接着轉劍砍向其他三個傭兵。

「唔喔！？」

傭兵們的這一波連動攻擊有如詰將棋的致勝一手，明知會來卻無法阻止。

「喂，路奇！別偷懶，你也戰鬥啊！」

「！」

「……！」

「喂，這究竟是怎麼一回事？」

路奇似乎早就料到艾莉雅會如此閃避攻擊，讓魔劍往她閃避的方向砍去。

傭兵焦急地對路奇吼道。於是──

現在艾莉雅心裏的感覺實在是不可思議，不是任何道理或根據可以解釋的。她所知道的瑟莉亞是個典型的魔道士，在這樣的狀況下應該是被保護的角色纔對；但是，艾莉雅現在卻感覺能夠放心地把背後交給她守護。

即使如此，艾莉雅還是看到了勝算。親眼確認過路奇的能力之後，她判斷不需要繼續試探了。正當她要繼續出手攻擊的時候──

路奇揚起嘴角痞笑。

瑟莉亞苦笑着說道，這樣的表情倒是與平常的她沒有兩樣。

艾莉雅訝異地睜大雙眼問道。因爲瑟莉亞剛纔展現的劍術，即使是在艾莉雅這樣的劍術高手眼中看來也非常精湛，甚至讓她讚歎到即使還在戰鬥中，也忍不住要這麼問的地步。她側眼看着瑟莉亞的表情，發現她的眼光犀利而清晰，與平時判若兩人。不過──

路奇伸出魔劍之後，魔劍自劍尖被黑暗吞沒。同時，正在後退的艾莉雅背後的空中浮現了黑暗，劍尖自其中探出。多虧三個同夥傭兵吸引了艾莉雅的注意力，路奇才能夠輕易地瞄準敵人出手攻擊。雖是即席的連動作戰，傭兵們卻能巧妙而熟練地達成目的。

「因爲我看你們好像很不想讓衛兵察覺的樣子，我就想辦法把人找來了。」

「就是已經失敗啦。雖然也不是一定打不贏，不過要是讓戰鬥繼續拖下去，我們之中其中一人被打倒、被逮的話，那纔是最壞的下場。」

（只要仔細留意劍的狀態，就能察覺能力發動的時機。雖說要打倒這樣的對手比較麻煩，需要更多的手段，不過……）

艾莉雅順勢逼近路奇，正要揮出手中的劍的時候──

（太快了。）

路奇看了仍在昏迷之中的雅雷恩一眼，對其他傭兵同夥們這麼說明狀況。

艾莉雅當然料到路奇會從背後偷襲，因此她察覺了這一擊。但是在目前這樣的狀況下，即使能察覺偷襲也不見得能應付。

任務一旦失敗，就會遭滅口。他們這一行本來就是這樣的職業。身爲傭兵，他們沒有理由怨恨列斯。即使如此，是否能夠因爲這樣而心甘情願地接受失去夥伴的現實，那又是另一回事。

「……帶走那傢伙之後就快點走人吧。」

路奇又瞄了雅雷恩一眼，似乎很在意他，同時催促同夥道。不過，以瑟莉亞和艾莉雅的立場來說，當然沒理由讓他們就這樣全身而退。

「你們似乎正在以能夠回去爲前提討論，但你該不會以爲可以就這樣回去吧？」

艾莉雅冷冰冰地問道。

「沒錯，我就是這麼想的。」

路奇這麼回答，同時將魔劍插在地面上。隨後，黑暗在地面上擴展──

「……！」

目睹如此景象，瑟莉亞與艾莉雅立即提防周圍。不過，雖然兩人提高警覺，但路奇發動魔劍能力的目的並不是爲了傷害她們。

黑暗沒有憑空浮現在兩人的附近，而是出現在昏倒在地的雅雷恩所躺着的地面。雅雷恩有如陷入沼澤似地被吞沒入地面的黑暗之中。然後，他的身體從路奇插着魔劍的地面中冒出來。

「喂，這傢伙就交給你了。」

路奇說道，讓其中一個傭兵扛起雅雷恩。然後──

「……艾莉雅，還是就這樣讓他們離開吧。」

瑟莉亞小聲地對艾莉雅提議。

「這樣真的好嗎？」

「沒錯。我們其實也一樣，最好要避免不必要的戰鬥。既然這個人出現在這裏，就足以證實奧波公爵想對我的父親與母親不利，他們的本隊隨時都有可能會出現。也有可能他們只是調虎離山的誘餌……」

瑟莉亞想的一點都沒錯。目前的狀況下，隨時都有可能會有別動隊大舉入侵宅邸，襲擊羅蘭與茉妮卡。因此瑟莉亞判斷戀戰實在不是上策。她的想法碰巧地與路奇一致，或許是因爲兩者都有想保護的人吧。

「……知道了。」

艾莉雅點頭，仍舉着劍。

然後──

查理疑惑地歪起了頭，一副完全無法理解的樣子。

「所以，一定要讓妳媽咪去安全的地方避難。雖然不放心，但是現在也只能祈禱在移動的過程中她的身體狀況不會惡化……瑟莉亞，媽咪就拜託妳囉。」

「……看來我們無法達成共識。」

「不過很遺憾，我還是不能交出內人。」

◇　◇　◇

這是茉妮卡有生以來第一次離開都市。

「不。只是，要是在移動的過程中症狀發作，那就麻煩了。就不能讓那急需治療的人物過來這座宅邸嗎？」

查理臉不紅氣不喘地如此胡扯。對於茉妮卡的先天性疾病，他完全不諒解，纔會說出這般有欠思慮的話。

查理洋洋得意地揚起嘴角冷笑。但是，羅蘭可是出了名地重視妻子，實在不可能會這麼輕易地答應纔對。

羅蘭一個人面向玄關之外，仰望着東方的天空。那是卡爾亞克王國所在的方向。

艾莉雅也跟在她的背後。

（……媽咪就拜託妳囉，瑟莉亞。）

「今天傍晚之前，應該就能趕到卡爾亞克王國的阿曼多。」

「不能。那個重要人物現在非常虛弱。應該要讓夫人前往王都，這是絕對的。」

要讓茉妮卡離開都市，羅蘭並非完全不擔心。但是，總比繼續留在這宅邸還要安全。因此，羅蘭將茉妮卡託付給瑟莉亞。

「………………」

這艘魔道船似乎在趕路，不顧魔力的耗損，以遠比一般行駛還要快上許多的速度朝着卡爾亞克王國所在的方向前進。

「但是，妳的媽咪就另當別論了。奧波公爵隨時都可能用各種手段對她下手。目前我手上所握有的實權不足以強行逼退他們，要是他們趁我不在的時候來找妳媽咪的麻煩……」

羅蘭聳聳肩，同時說道。

時間稍微回溯一些。

「你錯了，不需要共識，這是已經決定好的事。假如你敢拒絕……」

就在瑟莉亞與艾莉雅擊退路奇等人並回到宅邸的時候。

茉妮卡這麼應聲之後──

「這是妳第一次出遠門，雖然可能會很不安……」

羅蘭依然皺着眉頭，即使如此還是冷靜地應答。

「……內人天生體弱多病，你應該知道纔是。」

「不。就算想讓她跟你們去，我也愛莫能助。因爲內人目前不在家。」

「而且你們來勢洶洶，看起來不太友善。」

「你的意思是她現在身體狀況不好嗎？」

茉妮卡這麼回答，臉上浮現溫柔的微笑。

既然對方已經顧不得一切、開始不擇手段，要是茉妮卡繼續留在庫列伊亞，羅蘭恐怕沒有能力保護她。

「不會有問題的。」

然後──

「嗯，非常好喔。」

「不會有事的，別露出那樣的表情，瑟莉亞。對奧波公爵來說，我現在仍有利用價值。應該說，目前他不得不利用我。」

「……原來如此。既然這樣，那就沒辦法了。」

查理洋洋得意地說出了找伯爵夫人的目的。

羅蘭接着望向茉妮卡說道。

然後，他無視禮節，沒有先派人傳話就逕自闖入圍牆之後，並粗暴地打開了玄關的門。

「哼。」

「庫列爾伯爵！庫列爾伯爵！」

「……有什麼事？怎麼這麼吵？」

「……她身體不好的時候，甚至無法承受船的搖晃。」

「當然。」

羅蘭停頓了一下子之後纔開口詢問理由。他的反應讓查理以爲羅蘭是因爲擔心妻子的安危而感到不安，於是──

「……是，我知道了，父親。」

「母親，父親他……」

路奇殿後，隨時準備發動魔劍之力，以此鉗制瑟莉亞與艾莉雅。不過，他察覺兩人沒有要追擊的樣子之後，就轉身跑走了。

「我要留在這座宅邸。雖然我能夠暫時離開都市，但是我說什麼都不能拋下陛下託付給我的領地與領民們。而且要是連我都跟着去了卡爾亞克王國，就再也無法協助菲利浦國王陛下與克莉絲汀娜大人了。」

這話應該不假。不過──

◇　◇　◇

瑟莉亞提起獨自留在庫列伊亞的父親，茉妮卡臉上浮現柔弱的微笑，搖了搖頭。然後──

傭兵們提防着前方，同時慢慢往後退。然後，扛着雅雷恩的那個傭兵第一個轉身離去，剩下的兩人隨後跟上，並一直留意提防來自後方的追擊。

「茉妮卡啊。我們的寶貝瑟莉亞也拜託妳了。」

幾個小時之後，正午之前。幾艘貝爾託姆王國籍的魔道船降落在庫列爾伯爵領地之領都庫列伊亞的湖面上。

實際上，已經知道路奇等人埋伏在宅邸附近，原本還打算採取某種行動。因此，可以完全確定奧波公爵肯定會對伯爵家出手。

一艘魔道船正在經過這裏，那是庫列爾伯爵家的魔道船。

庫列爾伯爵──也就是羅蘭馬上現身，瞥了查理、武裝騎士們，以及守在後方的列斯與蓮司一眼，然後──

突然地，羅蘭這麼要求瑟莉亞。

「……找內人有什麼事？」

假如這裏有熟知羅蘭之爲人的人物在場，肯定會感到不可思議。如果是平時的話，光是聽查理說要帶茉妮卡去王都，羅蘭就會激動地駁斥對方無理取鬧，更不可能答應。

「請進。」

「…………」

在貝爾託姆王國東部的上空。

羅蘭表情緊繃地道。

「沒事的。」

「曾聽聞夫人是鼎鼎大名的治癒魔道士。目前某個重要人物急需治療，因此希望伯爵夫人先跟我們回王都一趟。」

「……什麼？」

「可能是嫌我太沒出息，內人已經對我徹底失望了。今天她纔剛離家出走，說要去看看女兒。」

心裏浮現不好的預感──不，或許這也在事前的預料之中。查理連忙命令屬下騎士們搜查宅邸。但是無論怎麼找都找不到茉妮卡的身影，於是查理更激動地在宅邸內大吼大叫了起來。同時──

「……瑟莉亞啊。妳帶媽咪去卡爾亞克王國城，好嗎？」

因此目前沒必要擔心會被傷害──羅蘭冷靜而沉着地這麼解釋。

羅蘭心不甘情不願地表示願意退讓。

羅蘭深深地嘆了一口氣，感嘆自己的無能。

查理如此暗示羅蘭，要是不肯把人交出來，他將會以強制的手段帶走伯爵夫人。於是──

「你……別胡說八道！來人啊，給我搜！港口也要搜，快去！」

◇　◇　◇

她將眼光轉向窗外，又這麼說了一次，像是同時也是在安撫自己似的。她肯定是在想着丈夫羅蘭。

茉妮卡轉頭望向窗外，一道晶亮滑過她的側臉，彷彿自眼眶溢出的淚珠。

「母親，您的身體狀況還好嗎？」

在這艘船上的貴賓室內，茉妮卡•庫列爾正坐在牀上。身旁還有跟着她一起離開宅邸的侍女，負責照料她的生活起居。

瑟莉亞進來房內。

「這樣啊，那真是太期待了。妳的父親就是太愛操心、保護過度，導致我一直都沒離開過都市呢。」

查理甚至省略了最簡單的問候，開門見山就提起他的來意。不只是庫列爾伯爵這樣的高階貴族，即使對方是低階貴族，查理的舉止也是非常失禮的。用這種態度對待對方，即使被對方只因爲感覺被冒犯就趕回去也不能有怨言。不過，現在沒有任何貴族敢規勸查理這種事。

當初瑟莉亞與艾莉雅是下午才離開阿曼多，抵達庫列伊亞的時候已經隔天了。不過，所幸這趟回程是在中午前就自庫列伊亞出發，只要繼續這樣飛行，應該能夠在當天之內抵達阿曼多。

這時候，貴賓室內響起了敲門聲。

瑟莉亞無法要求父親拋下義務、跟她一起走。即使如此，她也無法掩飾臉上擔憂的神色。

「請問夫人在哪？」

查理在入口大廳大聲叫喚着伯爵的名字。

羅蘭解釋自己必須留在貝爾託姆王國的理由。也就是說，這是爲了克盡貴族應盡的義務。因此──

「……父親，那您呢？」

「母親，是我。」

「哼。」

瑟莉亞板着臉，鄭重地點頭。

羅蘭無奈地皺起眉頭嘆氣。

查理領着貝爾託姆本國軍的騎士與士兵們，大搖大擺地在都市中前進，前往伯爵的宅邸。

「你的意思是要拒絕嗎？既然這樣，我們大可以用些粗暴的方式──」

「這我當然知道。不過，我們會以魔道船送她往返。而且聽說她只是身體不舒服，並不會有生命危險，不是嗎？目前事態緊急，希望夫人能擔待一些。」

「歡迎妳們。」

「不用擔心啦。老公你真是太愛操心了。」

兩人嘴巴上雖然如此交談，不過他們注視着彼此的表情，看起來似乎已經完全理解了彼此的意思，不需要更多的話語。

「……不過，一直以來都是因爲有你保護我。因爲有你保護，體弱多病的我才能夠每天幸福、平穩地活着，今天也一樣。謝謝你。我愛你。」

茉妮卡如此感謝羅蘭。

「怎麼突然說這種話？」

「我接下來要把爲了家人努力的丈夫一個人留下，當然要開口表達一下心裏的感激與愛。不，應該說，這些話說再多都不夠表達我的心意。」

「重新愛上我了嗎？」

「每天都是。」

茉妮卡點頭，滿心憐愛地將手伸向羅蘭的臉頰，然後湊過去擁抱他。

「哈哈。」

羅蘭靦腆地微笑起來。兩人就這樣擁抱了好一會兒，然後──

「那麼，老公，要保重喔。」

茉妮卡如此向丈夫道別。

目前的局勢是如此地令人不安，更何況羅蘭本來就身處權力鬥爭的中心，今天道別之後，不知道何時才能重逢。也有可能再也見不到面。更何況茉妮卡自己體弱多病，她甚至比丈夫更有可能遭遇不幸。

──身爲你的妻子，卻總是隻能成爲你的負擔，請原諒我。

茉妮卡的表情像是在這麼說。不過，她絕不把這樣的話說出口。因爲她知道，羅蘭從未把她視爲負擔。爲了讓丈夫能夠沒有後顧之憂地完成身爲貴族的職責，身爲妻子的她唯一能做的就只有去安全的地方避難。茉妮卡理解這一點，所以她要這麼做。

「嗯。妳就趁這個機會，盡情地享受外面的世界吧。祝妳一路順風，茉妮卡。」

就這樣，庫列爾伯爵夫妻向彼此道別。

◇　◇　◇

時間回到現在，正在前往阿曼多的庫列爾伯爵所屬之魔道船內。

「母親，那我們就先退下了。有任何事請馬上叫我。」

艾莉雅微笑，同意瑟莉亞的話。

「真、真是的，別調侃我了。」

究竟是誰，看透了什麼？列斯似乎在思索如何提防某個看不到的超常對手。這時候──

瑟莉亞的面色有些恍惚，吐出一道縹渺的氣息，彷彿要排解某種難以言喻的情緒似的。雖然還不到心不在焉的地步，但肯定是在思索、掛念些什麼。於是──

害臊的心情遲一步湧現，讓瑟莉亞雙頰泛紅。

瑟莉亞想起的，是兩人在剛抵達庫列伊亞時的談話內容，或許那就連約定都算不上。不過，這守信的好友卻一直惦記着自己說過的話，這讓艾莉雅非常高興，溫和地微笑了起來。

瑟莉亞傾吐目前的心境。

「只是……」

艾莉雅也坦率地肯定她目前的心境。

「嗯。」

蓮司一心只在乎讓自己變強，因此無論列斯要去哪裏，他都願意跟着去，沒什麼意見。

這次瑟莉亞與艾莉雅確實地做了約定。這是從庫列伊亞回阿曼多的路上，在魔道船內的對話。

「……嗯。我想，我現在的心情應該不是有煩惱或想發牢騷之類的。或許現在實在不是該想這種事的時候，不過……我很羨慕。看着父親跟母親，我打從心底這麼想。」

「………………」

艾莉雅訝異地瞪大雙眼。因爲在她所知的範圍內，實在想不到任何可能會被瑟莉亞喜歡的對象。

「事情的確可能會因此變得有一點麻煩，但還在可以忽視的範圍內。沒關係，到時候再說吧。而且這樣正好呢──或許我們可以這樣想。」

「這是當然的。你答應過要教我飛行的方法，這件事可不能往後延。」

「對了，是嚮往。我向往他們那樣子。很明顯地，他們兩人心靈相通，完全超越了話語的限制。而且即使分隔兩地，心卻仍是在一起的。所謂的夫婦，就是這樣的關係吧。」

「咦……？嗯，謝謝。」

（假如對方已經看透了一切，那就只能準備夠強的戰力，讓對方即使看透也無能爲力。雖然現在的我可能還無法控制，不過或許是該考慮啓動那玩意了。）

雅雷恩擔心着計劃失敗所招致的後續影響。

瑟莉亞說道，與艾莉雅一起離開了茉妮卡正在使用的魔道船貴賓室。兩人來到船艙內的走廊上。

「說、說得也是。抱歉，艾莉雅。」

雅雷恩向列斯賠罪。他最先被艾莉雅偷襲而昏倒，似乎爲此感到慚愧無比。

場景再度移到庫列爾伯爵領地的領都──庫列伊亞。

「之前不是答應過妳，辦完事的回程上要陪妳好好地度假、放鬆嗎？但是，現在我們卻必須以最快的速度趕回阿曼多。」

「原來如此……也就是說，妳想結婚了，是吧？」

「你是指什麼？」

「……誰知道呢？之前我可是一點都不想結婚的，只是……」

列斯向查理說要去看看鎮上的狀況，然後領着蓮司離開了伯爵宅邸。他們在鎮上走動，爲的是讓潛伏在鎮上的傭兵們主動過來接觸。於是，他們被帶領到了某一間旅館。在旅館的某個房間內，他們與路奇等傭兵們會合。傭兵們向列斯等人報告了在他們抵達庫列伊亞之前所發生過的事。

雅雷恩等人不明白哪裏正好，疑惑地斜着頭。

「……列斯大爺，我很抱歉。我完全大意了，都是我的錯。」

艾莉雅的話讓瑟莉亞有些愕然，不過對於現在的她來說，「想結婚」這個詞聽起來似乎特別地動人，她並沒有激動地否認。相反地，她的反應看起來像是馬上想起了某個異性。

「妳的父母都是很好的人。我也很嚮往。」

「…………」

「好，當然。」

這個名爲列斯的男人，他眼中的敵人究竟是什麼、又打算展開什麼樣的戰爭？知道答案的人，目前仍少之又少。

◇　◇　◇

「原來是這樣，我知道了。」

「不管怎麼說，看來這種話題需要藉助一點酒力纔行呢。下次再找個機會坐下來好好地談一談吧。」

「……奇怪，有什麼好道歉的？」

「這也是無可奈何的。雖然還無法確定，但光從你們描述的特徵來看，那個人恐怕是莉賽蘿黛•庫雷提雅的貼身愛將──艾莉雅•伽佛努斯。沒想到她會陪瑟莉亞•庫列爾一起來到庫列伊亞，實在是始料未及。」

（竟然能這樣接二連三地超越我的預料，真是不得不佩服……果然該以被看透一切爲前提來考慮嗎？）

「既然這樣，雖然算不上是補償，不過等我們回到阿曼多之後，今晚跟我好好地聊一聊如何？」

像是突然想起了什麼似地，瑟莉亞突兀地開口道歉。

「……但是，我們這樣暗中行動，最後是不是會被奧波公爵得知呢？這樣一來，公爵以後可能就不會信任你了，列斯大爺。」

「我正想去收回今後可能派得上用場的王牌。所以，我打算先回之前的根據地一趟。這樣一來就能先避避風頭，暫時不用跟奧波公爵見面。而蓮司先生、雅雷恩先生、路奇先生，麻煩你們三個繼續跟我一起行動。」

艾莉雅側眼窺探瑟莉亞的表情，主動要聽她傾訴。

瑟莉亞的近身戰鬥能力是藉由魔法獲得的，只要不讓她有機會施展那魔法，肯定有很多破綻可以讓傭兵們得手。但是，艾莉雅這名強力護衛的存在完全彌補了瑟莉亞的破綻。

假如瑟莉亞獨自前來，路奇等人很可能已經成功暗殺她了。

「還以爲妳要說什麼，原來是這種事啊。以後再找機會就行了。」

艾莉雅直白地問道。

瑟莉亞彷彿突然回過神來，先是向艾莉雅道謝，然後──

「……我並不覺得難過。我相信父親。」

「……不嫌棄的話，就向我傾訴吧。看妳是要吐苦水或是要商量煩惱都行。」

「……我很驚訝。從妳的反應來看，莫非已經有在意的對象了？」

「只是？」

「太好了，那就這麼說定了。」