第八章 选择

时间回溯到克莉丝汀娜死刑执行的数十分钟之前。在卡尔亚克王国城的港口，姂臬莎•埃麦尔搭乘的魔道船刚刚降落。下了船之后，姂臬莎立刻施展魔法强化体能，以最快的速度奔向王城。

来到了王城之前，她原本打算顺势通过大门，但是再怎么样都不能省略入城手续，结果还是被守卫拦了下来。但是认为没有时间做那种事的姂臬莎打算强行闯过，在那里引起了骚动。

「现在马上向芙萝菈大人通报，带我去天川阁下的宅邸！拜托，没时间了！情况紧急！事情攸关那位大人的性命！只要报出我的名字，芙萝菈大人就会明白！」

姂臬莎不顾一切地大声恳求。幸运的是，现场有人认识她，便决定先派传令去找来芙萝菈，姂臬莎也在士兵的跟随之下移动至城堡附近。

就在她刚好来到利欧的宅邸附近时，芙萝菈铁青着一张脸赶来了。萝艾娜、弘明、浩太、怜也一起。

「姂臬莎！到底发生了什么事!? 」

「我们需要天川阁下的协助！请马上跟我去他的宅邸！」

姂臬莎表情迫切不已地哀求道。随后──

「这个人接下来交给我，由我负责管理。」

芙萝菈向士兵如此交代，然后领着姂臬莎赶往利欧的宅邸。

◇　◇　◇

在宅邸，由于跟芙萝菈一起登门拜访的姂臬莎表示有急事要谈，利欧立刻安排会面。

在会客室内，有临时造访的芙萝菈、姂臬莎、萝艾娜、弘明、怜、浩太，还有住在这间宅邸的利欧、瑟莉亚与夏洛特。

「克莉丝汀娜大人落入奥波的手中，要被处死了。」

姂臬莎简要地说明现在的状况。

「…………」

由于直到刚才为止都完全没听说这样的情报，利欧、瑟莉亚与夏洛特都瞪大了双眼，一时之间说不出话来。

「……为什么？姐姐竟然被抓了，我怎么没听说？而且还快要被处死了……？」

芙萝菈似乎也完全不知情，她大受打击，神情呆若木鸡。

「……您不知道也是当然的。克莉丝汀娜大人事前命令雷斯托拉希翁的高层干部，在一切事情结束之前都不能让各位知晓这件事。她也这样命令我。」

姂臬莎如此坦承。也许是自知正在违抗克莉丝汀娜的封口令，她的神情显得十分心虚。

芙萝菈揉皱了姐姐留下的信，啜泣了起来。

理娜俯视着眼下的景象，称赞克莉丝汀娜。接着──

「……若我继续违抗克莉丝汀娜大人的封口令，最后可能会招致非她所愿的状况，那样也无所谓吗？」

理娜咏唱咒语，与利欧从房间内凭空消失。

「……真的可以吗？」

这阵子都没在利欧面前现身的她，仿佛算准了时机似地登场。不，不是仿佛，她应该就是算准了时机。她一定事先就透过预知掌握了状况。

「……！」

「没错。她还要一点时间才会没命。我知道。话说你至少该戴上面具。要是以目前的状态直接介入，你会受罚的。」

「即使如此，你还是要救她吗？」

「忘了我说过的话吗？竟然只为了移动，就想在超过极限的状态下同化，这太荒唐了。可不知道你的身体会发生什么事啊。」

「……！」

理娜如此警告，然而──

利欧的心意依然坚定。

「我知道完全没有道理求你这种事！也明白公主大人不希望你去救她！但是，除了你之外，我想不到还有谁能处理现在这个状况！一直以来，我奉献自己的人生保护公主大人，现在却无能为力！只能靠你了！拜托、拜托！」

「那么，请看这封信。是克莉丝汀娜大人托付给我的。大人吩咐我在确定行刑结束之后才交给您。这是她给您的信，芙萝菈大人。」

「好。那我们走吧。」

利欧问道。

但是，对利欧而言现在并不是在乎这种事的时候。

「……请长话短说。《解放魔术》。」

于是，利欧将意识转向下方。事到如今，即使克莉丝汀娜的行刑已经执行完毕也不足为奇。

「如你所知，现在的状况是克莉丝汀娜自导自演的。她真是了不起，虽然不少愿景稍嫌乐观，但她的计划终将会开花结果。没有那女孩的能力与牺牲就无法实现的未来，现在正面临播种的阶段。」

「但是，你要是介入，未来就有可能出现变化。因为克莉丝汀娜•贝尔托姆原本就注定死在这里。」

与唯一的姐姐性命相比，何者比较重要？芙萝菈不假思索地立刻回答。于是，姂臬莎从怀中掏出了一封信，隔着桌子递给芙萝菈。

她如此恳求道。

「真的假的……」

「……给芙萝菈。」

「请救救克莉丝汀娜大人！」

「……！」

卡尔亚克王国的王都与贝尔托姆王国的王都相距甚远，即使利欧以风精灵术全速飞行，也无法在今天之内赶到。

坠落感突然涌现，利欧立刻发动飞翔精灵术，停在半空中。他转头望向身旁的理娜，看她是否需要帮助。

「利欧大人，拜托你了。一定要……！」

「好。我一定会救回她的。」

弘明喃喃自语，咬紧下唇。

在信中，克莉丝汀娜先是对芙萝菈致歉，然后说明自己将凭己身意志接受罪责并被处刑。

──妳的人生，要由妳自己选择。

芙萝菈感到焦急异常，如果是平时，她总是会小心翼翼地仔细拆开信封，现在却强行扯破了封蜡，取出信并开始阅读。

请救救我们公主──姂臬莎磕着头恳求道。

芙萝菈读出了信的内容，斗大的泪珠自眼眶不停滑落。最后，信中还有一条留给芙萝菈的讯息。

「这到底是怎么回事……？」

「那就下去吧。现在去的话刚好赶得上。」

利欧毫不迟疑地说道。

「请快点起来。克莉丝汀娜大人什么时候会被处刑？」

「……那就劳烦妳了。」

另外，信中还说明了克莉丝汀娜以接受处刑为交换条件，暗中和奥波公爵达成的协议内容。

利欧马上就要下降。然而──

协议的内容可归纳为以下两点。

「就算阻止你，也只会让你跟艾西雅进行超过极限的同化吧。我要用转移魔法，比你跟艾西雅同化后用飞的去更快。」

一眨眼之后──

理娜的嘴角微微扬起，似乎对他的答覆感到满意。

「那会是见死不救的理由吗？」

附身于美春的理娜一进来房间，便制止了利欧。

「就是今天。老实说，现在这个时间很可能已经被……」

「不行。」

芙萝菈读出了信的内容。

不过，利欧很快就注意到，都市的大广场聚集了许多民众。广场上还设置了处刑台，台上则设有断头台。还有──

（还来得及！）

「……没时间了，我去找艾西雅过来。」

「《转移魔法》。」

理娜说道，将手搭在利欧的肩膀上。

「《光翼飞翔魔法》。」

（找到了……！）

萝艾娜说道一脸色因满心的绝望而铁青。

「这太过分了！我……我才不期望这种事！我的期望是今后也跟姐姐在一起……！帮上姐姐更多的忙……！我不是这样说过了吗!? 姐姐也说她一直都太宠我了……！结果却……这样……这种事……！」

理娜挡在利欧的前方说道。

现在可没有时间跟她谈话。利欧立刻从时空仓库中取出面具与剑，在装备上去的同时催促理娜有话快说。

◇　◇　◇

姂臬莎问道。

「……是必须现在说的话吗？」

「我的意思是，你有可能会在赶到现场之前就先丧命。我可不能让你现在就死。」

姂臬莎答道，脸色沉痛不已。

听理娜这么说，利欧稍微恢复了一点冷静。

霎时间，利欧以全速下降。

利欧一脸意外地问道。

芙萝菈擦去眼泪，低头恳求利欧。

理娜问道，面露坏心眼的笑容。然而──

「……现在搭魔道船赶去也来不及了。」

利欧笑着答应。随后──

「天川阁下！」

随后──

利欧焦虑地问道。

之前跟哥雷姆战斗的时候，两人的同化超越了极限。如果是在那个状态下发挥的速度，应该能更快抵达贝尔托姆王国的王都才对。

这时候，克莉丝汀娜身在处刑台上。现在正宣读她的罪状。

第一，作为同一国家的贵族，今后应避免内斗，导致徒然消耗国力，需以国家未来为优先，摸索对抗到底以外的道路。因此，如果今后雷斯托拉希翁的所属成员向本国政府投诚，在尊重当事人意愿的前提下，应尽量给予录用的机会。接着是──

「第二，如果芙萝菈无心参与政治，隶属王国的所有王公贵族必须终身保障其安全。若发生任何违背这条约定的情况，芙萝菈将有权把此信的内容公诸于世……呜、呜呜……」

「……这样啊。那就由我带你去吧。」

「……请妳让开。」

「那当然了！」

姂臬莎立刻跪下，向利欧五体投地。

利欧如此打算，站起来要走出房间。然而，在他开门之前，门却先被打开了。

「无所谓。」

利欧跟着理娜移动到了贝尔托姆王国的王都上空。

她向利欧说明了克莉丝汀娜原有的命运，以及将其改变可能发生风险的事。

「即使如此，我还是要去。」

理娜虽然无奈地叹气，却主动说要带利欧去，也许她原本就打算这么做。

就在这个时候──

不过，要是跟艾西雅同化……

理娜已经咏唱咒文，让背上出现了光之翅膀。

「且慢。我有些话要说。」

◇　◇　◇

每个抬头望着处刑台上的人都目瞪口呆。因为，一个持剑的人突然从天而降，还接下了行刑人劈下的剑。

「太好了！赶上了……！」

戴着面具的利欧松了一口气，如此喃喃道。

「你是什么人!? 」

台上的行刑人与骑士们将利欧团团包围。

「……！抓住他！」

同样在台上待机的奥波公爵下令制伏利欧。

「！」

骑士们同时逼近利欧。然而──

「!? 」

一眨眼之间，利欧便接近距离最近的行刑人，将其打飞出去。接着他依序前去打击其他骑士，使他们动弹不得，训练有素的骑士们一个接着一个被轻而易举地击倒。目睹他展现无与伦比的强大武力──

「……这、这是怎么回事!? 那家伙是谁!? 雷斯托拉希翁的人吗!? 」

查理嚷嚷了起来，向一旁的攸格诺公爵问道。

「不、不是，组织里没有那样的人……」

攸格诺公爵也明显地陷入动摇，表示自己不知道那是什么人。发生了计划中所没有的状况，也难怪他会这么狼狈。不过，将在这种状况下仍想救克莉丝汀娜一命的人物视为雷斯托拉希翁的成员的确是合理的判断。

（到底是谁下令的……）

再这样下去，克莉丝汀娜的计划可能会出现变化──一想到这里，攸格诺公爵的表情便僵硬了起来。另一方面──

「妳没事吧？我先帮妳解开器具。」

利欧走向被固定着的克莉丝汀娜。她双手被封印魔力的枷锁扣在背后，双脚也被锁炼绑在地上，头部则被固定在断头台。要解开这些拘束，应该要花费不少功夫。

「唔……」

「呜呜」

「我早就料到你会这么做。」

（那我可以马上攻下这座王都！所以……！）

克莉丝汀娜的脸颊泛起红晕。随后──

「没必要打倒妳。」

「……破坏结界就能出去。」

「来救妳的人。」

「快上！」

头部仍被固定在断头台上的克莉丝汀娜制止道。然而，利欧继续斩断另一条锁炼，她的双脚因而恢复自由。两人的交谈，在台上的奥波公爵当然也听到了。

「你、你是什么人!? 」

「说谎。不做到这种地步的话，你可不会收任何人当眷属。」

因为他当下便理解到，要说服理娜是不可能的。

「那他到底是谁!? 是谁要救走克莉丝汀娜公主！」

「…………」

「你、你们还杵在那里做什么!? 快阻止他！要眼睁睁地看他放走公主吗!? 」

利欧如此说道，脸色转为凶险。

「有话还是之后再说吧。情况紧急，请原谅我将妳抱起。」

「……！难道妳……！」

（……克莉丝汀娜并不期望被救，看来她应该无意毁约。但是……）

──如果要收空以外的第一个眷属，我认为最合适的人选是克莉丝汀娜•贝尔托姆。

一触碰到结界，利欧马上回到了理娜面前。

「……！」

「这、这种事，怎么可能──」

「她是……理娜？」

「抱歉了，那只是外表假装成魔力屏障的幌子。」

「我说过了吧？克莉丝汀娜•贝尔托姆命中注定在此丧命。」

「又没人要求这种事……！住手，我非死在这里不可！」

许多骑士倒在台上及处刑台周围的地上。令她惊讶的是，看起来没有任何人丧命。每个人都在痛苦呻吟。

克莉丝汀娜似乎也察觉了眼前的人物是理娜。

「请别开玩笑了！用不着做这种事吧！」

不可能办得到──克莉丝汀娜正要这么说的时候，一直固定着颈部的断头台器具也被解开，她缓缓地抬起头，看到的是──

然而，下一个瞬间──

理娜面露意味深长的笑容。顿时，利欧想起了以前理娜曾经说过的话。

克莉丝汀娜不晓得自己现在是什么样的表情，只知道自己正在流泪。她想要擦去眼泪，双手却仍被封印魔力的枷锁扣着，无法自由活动。

在身体相互接触的状态下，他能透过感应术交谈。利欧在操控光球的同时对克莉丝汀娜这么说道。

理娜停留在原处，抬头看着利欧上升。她一点都不焦急，也没有要追的样子。因为──

「这、这到底是怎么回事……？」

「这话是什么意思!? 」

「没错。」

奥波公爵分析眼前的状况。然而，今后所有事都以克莉丝汀娜的死亡为前提，她要是活了下来，一切都将化为泡影。

「…………」

原本被利欧抱着的克莉丝汀娜竟然不见了。

奥波公爵站在台上不知所措，只能咬牙切齿。

「那效果是将锁定的对象传送到结界内的任意位置。」

既然这样，到底该如何是好？

眼前的光景让克莉丝汀娜一时语塞。然后，她终于抬头看向利欧的脸。他戴着的面具看起来马上就要裂开──

「……请别开玩笑了。」

骑士们陆续逼近利欧。利欧一手接触克莉丝汀娜的肩膀，一手将剑插在地面上。随后──

她从一开始就知道利欧无法闯过结界。

「呜啊!? 」

「妳不是要协助我救出克莉丝汀娜大人吗!? 」

利欧发出的强力攻击看似突破了结界，他继续高速前进，要出去结界之外。

「欢迎回来。」

因此，自然该判断是理娜搞的鬼。

攸格诺公爵也大喊着回应查理。同时──

「妳的表情是那么地想活下去，请别以这种表情说自己非死不可。」

「不知道！」

奥波公爵连忙向接连赶到台上的骑士们这样下令。

「!? 」

「……我现在不该得救。我非死不可……」

理娜笑咪咪地对他说道。

「从某个角度来说是这样没错。但是我要救的不是克莉丝汀娜•贝尔托姆。」

「我不是在开玩笑。」

「……克莉丝汀娜大人呢？」

「……请问这是什么意思？」

这时候，奥波公爵已经躲到了处刑台下的查理与攸格诺公爵身边，只能错愕地望着台上，不知所措地站着。

克莉丝汀娜依然拒绝救援，不过──

理娜嘲笑道，态度仿佛看透了一切。然而──

「……！」

克莉丝汀娜向利欧问道。

「我也不知情！那家伙绝对不是雷斯托拉希翁的战斗员！」

「!? 」

利欧劝道，神情看起来心疼不已。

说完，利欧立刻朝着结界急速加速，右手凝聚魔力并放出，试着借此破坏结界。但──

突然有人的声音在脑内响起，令克莉丝汀娜惊讶地睁大了双眼。

理娜扬起嘴角，面露诡谲的笑容，无情地宣告。

理娜如此回答，并向利欧举起一掌。随后，好几道魔法阵凭空浮现，朝着利欧射出了光球。

「我们走吧。」

这般力不从心的感受令她感到焦虑，心里不禁渴望起自由。原本明明还认为都要死了，死状再怎么凄惨都无所谓，现在却不想让眼前这个人看到自己正在落泪。这股求死之人并不需要的感情，令克莉丝汀娜感到困惑。

抱着克莉丝汀娜的利欧连忙闪避。

利欧继续力劝。

「!? 」

「喔？」

查理对攸格诺公爵嚷嚷道。

利欧表情扭曲起来，显得十分为难。

魔力形成的光球扩展开来，使骑士们无法接近。同时──

（芙萝菈大人、姂臬莎小姐，以及其他很多人都希望妳活下去。我也是。所以我来救妳。）

（刚才下来的时候还没有这样的结界。）

利欧先是这么说，然后一把抱起了克莉丝汀娜的身体。

利欧答道，斩断了绑住双脚的其中一条锁炼。

「……这、这不是那么单纯的事。并不是强行换一个领袖就能解决的事……」

攸格诺公爵斩钉截铁地说。

利欧施展风精灵术，腾空飞起。他打算飞离大广场，然而当他上升到某个高度的时候，却突然停了下来。因为──

「你应该理解这是什么意思才对。」

理娜说明结界的效果。不过，即将通过结界的利欧当然听不到她的话语。

背上有着光之翅膀的理娜从上飞下，挡住了利欧的去路。不只如此，利欧还发现有大规模的魔力结界呈半球形广范围地笼罩了这一带的上空。

她到底有什么打算？

（如果奥波公爵的存在是个问题，我可以现在抓他当作人质。若妳的父母成了人质，我也可以去救出他们。）

「我可没听说雷斯托拉希翁里有那样的怪物啊！」

打算让克莉丝汀娜在这个状况下成为眷属吗？

「你最好别以为带着那种累赘还能轻易打倒我。」

利欧连忙张望周遭。

「她回到处刑台上了。」

理娜说道，望向地上设置的处刑台。

「……!? 」

利欧立刻开始下降，然而──

「休想过去。」

理娜预测了他的行动，挡在动线上不让他前进。她并未咏唱咒语，便展开好几面魔法阵，逐渐在利欧周围张设了阻碍移动的魔力屏障。

「请别胡闹了！」

利欧将魔力输入手中的剑，挥剑强行攻破身边的魔力屏障，打算通过破口闯出包围网。

然而，理娜省略咏唱张设魔法屏障的速度更快。被破坏的屏障破口前方，转眼之间又出现了新的屏障，包围利欧。

利欧再度动手破坏屏障，想要闯出包围网。然而──

「唔……」

新的屏障再次包围利欧。这下子即使再采取相同的行动也只是浪费时间没完没了。若要强行闯过这里，除了制伏身为施术者的理娜之外别无他法。利欧马上这么判断──

「请妳让开！」

他举起剑，瞪向理娜。

「你可以逼我让开啊。以我们目前的实力而言，用全力不择手段地正面相残的话，是你比较有胜算。」

理娜不但不打算让开，而且──

「不过……」

她面露桀骜不驯的笑容，提起一手触摸耳朵戴着的耳饰。瞬间，理娜解除变身，变回了美春的外表。

「……！」

枪尖贯穿了克莉丝汀娜的胸口。

「……我来。」

为了国家的未来，为了以背叛者的身分在本国政府之中力争上游，他现在必须亲手杀死克莉丝汀娜。得让周遭的人们完全相信，他为了私利沦为了奥波公爵的忠犬。攸格诺公爵来到她面前，表情仿佛随时都要流出眼泪。

「攸格诺，干得好！」

◇　◇　◇

「证明你的忠诚。」

克莉丝汀娜的身体一倾，当场倒在地上。身上破烂的衣服被血染为鲜红，血泊在地面上展开。

「唔……！」

「《转移魔术》。」

「你有办法杀了绫濑美春吗？」

「!? 」

然后──

利欧的表情因震怒而紧绷，咬牙切齿。因为他明白理娜刻意在这种状况下解除变身的理由。

周遭的人们议论纷纷，一阵哗然。这时──

然而，行刑人已经被打晕，其他骑士们刚才也都被利欧所打伤，倒在地上动弹不得。随后──

利欧连一眼都不看周遭的人，只是向下望着倒在地上的克莉丝汀娜。即使隔着那张即将碎裂的面具，也看得出来他的表情悲伤地扭曲着。

理娜面露坏心眼的笑容，向利欧问道。

确实地杀死我──克莉丝汀娜如此叮嘱，眯起眼睛对他笑起。

（该由我……必须由我动手才行……）

奥波公爵走上处刑台的阶梯，大声称赞道。然而，攸格诺公爵只是向下望着握枪的手，茫然地站在原地。

攸格诺公爵的眼眶泛起泪水，以微小得只有克莉丝汀娜听得到的音量低声呢喃。握着枪柄的手不停地颤抖。

奥波公爵吼叫道。

攸格诺公爵狠下心来，将枪一扭，将其从克莉丝汀娜的胸口奋力抽出。

「她回来了……」

「唔！」

她的身体微微抽动一下。

攸格诺公爵看到一把掉在附近地上的枪，面露下定决心的表情。他拾起那把枪，慢吞吞地走上处刑台，走向站在台上不动的克莉丝汀娜。

「我对不起您……」

另一方面，克莉丝汀娜回过神来，发现自己竟然站在处刑台上。她茫然地张望周遭──

「……克莉丝汀娜公主？」

再次咏唱了咒语，凭空消失。

利欧立刻咏唱咒语，从时空仓库中取出了转移结晶。然后，他抱起濒死的克莉丝汀娜──

那当然是──

「《解放魔术》。」

「……这就对了。该由你来才行。」

她转身正对攸格诺公爵，有如要让他刺穿心脏。

「没、关系……继续……扭转枪……确实地……」

利欧从上空降落至处刑台上。奥波公爵一脸惊愕地停下脚步，攸格诺公爵却仍呆若木鸡。

「我发誓……终身效忠您……！」

「呜……」

「……来人啊！谁都好！杀了她！快点执行死刑！保住王国的威信！」

察觉来者是攸格诺公爵，克莉丝汀娜面露温柔的微笑。然后──

「……呜……」

随后──