第五章 新的交手

在特訓開始的第二天，問題發生了。正確來說，是在一行人要出發時，正要搭上停在宅邸前的馬車的時候。

「且慢！天川閣下！天川閣下在嗎！？」

某人大聲地這麼喊道，聲音響亮得整個庭院都聽得見。是庫雷曼·古雷葛裏公爵。除了他之外，周遭還有幾十個貴族，看來都是他的派閥所屬的成員。

至於利歐這邊的人，在現場對古雷葛裏瞭解最多的，是身爲公主的夏洛特，利歐與沙月只是跟他見過面而已。因此，其他人看到他也不知道他是誰，全都露出一臉不解的表情。

既然被公爵指名，利歐無可奈何，只好上前應對。但是夏洛特制止了他，代替他上前。

「……古雷葛裏公爵，有何貴幹？而且也沒有事先預約，竟然這樣在未經許可的情況下擅自進入春人大人的宅邸，這已經違反了父王的規定。」

夏洛特問道，同時毫不保留地表現出嫌棄的神色，言下之意是「你不可能不知道吧？」。

「所以我纔像這樣在宅邸之外等候。」

這無疑是強詞奪理，但是古雷葛裏公爵依然說得一副臉不紅氣不喘的樣子。

（也就是說，他料到我們會出門，一直在這裏埋伏。）

我方的人們不至於會泄漏行程。公爵恐怕是看利歐等人昨天在這個時段出去城外，料想今天也會採取相同的行動。夏洛特在轉瞬之間推測至此，然後──

（雖然很麻煩，但也不失爲一個好機會。）

她表面上一臉不耐煩地嘆氣，心底卻喜孜孜地打着如意算盤。因爲她認爲是時候該指導公爵識相了。於是──

「就算是這樣，你這種做法還是太沒規矩了。竟然沒有事先預約就領着這麼多人上門。」

夏洛特裝出一副不服氣的態度，如此抗議道。

「那真是抱歉。但是，這一切都是出自我對王國與勇者大人的關心。有一件事，我實在是無法苟同。」

庫雷曼公爵也以演戲般的口氣煞有其事地說道。

「帶着這麼多人上門，表示是很重要的事，是嗎？」

「正是。」

利歐等人默默地看着兩人交談。即使是其他不認識古雷葛裏公爵的夥伴們，這時候已經開始對他懷有稍微不好的印象了。這時候──

沙月的反應讓古雷葛裏公爵愣住。然後，他憤慨了起來。

「這可是個連身世都不明的人物。就算他累積了亮眼的功績……」

古雷葛裏公爵似乎不這麼想。在他的眼中，勇者是政治資產，必須在管理之下有效率地運用。身爲勇者也理應接受這樣的立場。

來路不明的武裝集團，應該是指豪喜等人吧。或許也包括莎拉等人。實際上，古雷葛裏公爵說這句話的同時，滿面不屑地瞥了他們一眼。

佛蘭索馬上插嘴，不由分說地施加壓力。

「春人……」

「說這麼多，總之你的意思就是春人不值得信任就對了。」

「老實說，有許多人對此感到不服。天川閣下真的有資格指導勇者大人嗎？」

「你們對春人的實力不服，對吧？既然這樣，就由你們指派的指導者人選跟春人對打一場，這樣不就得了嗎？你們該不會想找比春人弱的人選來指導我吧？」

「是沒錯。那又如何？」

她回過神來的時候，發現自己已經開口了。

「嗄？」

這話充分地表示利歐把沙月視爲一個獨立的人，而不是勇者。沙月也察覺到這一點，開心地微笑了起來。但是──

佛蘭索來了。

「春人的實力，你在夜會上也見識過了。爲什麼你還認爲他沒資格？」

利歐按住沙月的肩膀，對她這麼勸說。然後──

佛蘭索先是訝異地瞪圓雙眼，然後愉快地竊笑起來。利歐不知該如何反應，表情顯得有些困惑。

「那就這麼說定了。國王陛下，可以吧？」

「當然，我不敢說他沒有實力。但是，他太年輕了，真的有能力指導他人嗎？聽說他的年紀比勇者大人更輕。」

古雷葛裏公爵完全沒有畏縮的樣子，似乎有把握準備實力高超的人選。

「日前王城遭受襲擊，之所以能擊退襲擊者，都是多虧了在場這些人的活躍。」

（他們早就料到父王會來。看來演員都到齊了。）

「無妨。」

古雷葛裏瞪着利歐這麼問道，毫不保留地表現出不服氣的態度。

佛蘭索提起這一點，爲利歐等人辯護。

「天川閣下，這件事，我想問問你的意見。」

「……那是當然。只是，畢竟要指導的是勇者大人，我們打算在不同的領域提供不同的指導者人選。」

「…………」

古雷葛裏公爵心不甘情不願地首肯。

佛蘭索嘆一口氣，看起來很頭疼的樣子。

佛蘭索之所以一直沒說話，只是默默地觀察狀況，是因爲他早就料到事情會這麼發展了。他本來打算在有必要的時候開口修正軌道，不過就結果來看，他只需要在最小的範圍內介入即可。

她對古雷葛裏公爵這麼說道，臉上浮現桀驁不馴的笑容。

相反地，佛蘭索仍一直保持着冷靜。

雖然仍然怒火難平，但沙月還是勉強恢復了冷靜。

古雷葛裏公爵等人同時恭敬地低下頭。不過，夏洛特看到了。這些人低頭行禮的同時，嘴角竟露出得意的竊笑。

對古雷葛裏公爵來說，這是理想的發展，歪起嘴角得意地笑了起來。

這次換沙月出言挑釁古雷葛裏公爵了。

（什麼坊間？會相信這種流言的明明只有你的派閥。）

「庫雷曼啊，沙月閣下已經對你通融，接受了要求。你認同這點條件也是應該的吧。」

面對國王的質問，古雷葛裏公爵絲毫不膽怯，直視佛蘭索的雙眼。

夏洛特心裏這麼想，表情轉爲冷漠。另一方面──

沙月用只有利歐一個人聽得到的音量這麼說道，然後──

「快告訴朕，這是在鬧什麼？」

「對方是故意要讓你情緒化，並失去冷靜的判斷力。」

「如果你覺得沒問題，朕也沒意見。」

沙月毫不猶豫地插嘴，打斷了古雷葛裏公爵。

「這兩件事之間當然有關係。我的意思是，我們不可能贊同讓勇者大人接受來路不明的人物指導。不過是進行訓練，有必要特地出去城外嗎？他們究竟在策劃什麼？什麼都不公開，我們當然不服氣了。要是勇者大人有了什麼萬一，那可該怎麼辦？」

「……管理？」

公爵領着一大羣人擋在禁止進入的宅邸附近，等着利歐等人出現。當然，一定會有人在利歐等人察覺公爵來訪之前，就先去向佛蘭索報告如此狀況。也就是說，目前的發展都如古雷葛裏公爵所料。

他這麼說道。希望趁沙月改變主意之前讓事情繼續進展下去。

「……哼，你處於不必負責任的立場，才說得出這種話。再說，你這樣根本不是貴族該有的心態。那是平民的心態。都是你，讓勇者墮落了……」

「這麼說也是。話說回來，春人啊，你今年才十六歲吧？朕差點就忘了這回事。」

利歐一直面不改色，只是任由公爵去說。至於周遭的其他人，則是被公爵剛纔這話激起了反感。其中有些人毫不保留地將反感表現在臉色上。

「那並非確定的事實。而且剛纔的話題怎麼不繼續談？」

古雷葛裏公爵一開始提起的議題，應該是利歐是否有資格指導沙月習武纔對。

「沒關係。」

「好吧。既然你這麼說，那我就提供一個公平選擇的機會。」

「這種什麼？」

國王的反應讓古雷葛裏公爵有些不悅，口氣也不由自主地變得情緒化。

言下之意是「被大衆認爲你選人看的不是實力而是兒女私情，你也不介意嗎？」。

「……好吧，我答應就是了。」

「……喔？」

利歐用只有沙月一個人聽得到的音量，低聲說道。

「沙月閣下，什麼事？」

「爲了王國與勇者大人，有一件事屬下非得向陛下進諫不可。此事與天川閣下、庫雷提雅公爵有關。」

沙月繼續提出追加的條件說道。

（庫雷曼，你急於彰顯自己的存在感，反而疏於衡量對手的斤兩。）

「什、什麼……！？你這樣說話，未免太失禮了。我可是公爵。就算你是勇者大人，也不該……！」

沙月激動了起來。

「既然你這麼說，那春人也是名譽騎士啊。你這樣批評他難道就不失禮嗎？再說，光是像這樣領着一大羣人來別人家門口堵人，就已經夠失禮的了。」

「但是，追根究底而言，襲擊者的目標難道不就是天川閣下本人嗎？他們的攻擊目標很明顯地是以這棟宅邸爲主。」

說完，古雷葛裏公爵盯着利歐看，眼光充滿質疑。雖然這不是值得嘉許的手段，但是故意用挑釁的言行引誘對手錶現出情緒化的一面，是談判的常用手段。不過，這種手段只在立場與對手對等、或者是更高的時候纔有效。在場的佛蘭索與沙月的立場明顯地高於公爵，這樣的手段能發揮多少效果，端看古雷葛裏公爵本身的手腕，以及受指責的對象利歐本身的反應。

利歐看得出來，沙月表面平靜，但是心裏已經是怒火中燒。

「這是爲了你好，勇者大人。偷偷告訴你吧，現在坊間有傳聞說因爲勇者大人與天川閣下關係親暱，所以才事事偏袒他。」

「我接下來要做的事會牽連你。」

看來公爵敢來這裏找碴，並不是毫無準備。他似乎事先籌措了許多可以用來抨擊利歐的材料。他沒有輕易罷休，繼續指責利歐。

「這次我要求春人指導我的，是神裝的使用方式與戰鬥。其他領域就不需要競爭了。就以戰鬥爲主，可以吧？」

沙月似乎終於忍無可忍，她這一聲聽起來很不高興，同時皺起眉頭，狠狠地瞪着古雷葛裏公爵。

「……對不起，春人，我要先向你道歉。」

「說得明白一點，就是來歷不明的可疑人物。」

「不，畢竟他留下了許多功績，也不至於不值得信任。只是，勇者大人是高尚尊貴的存在，負責指導她的人，必須要是個能讓多數人信服的人選。因此，我們認爲要透過公平公正的方式重新篩選。勇者大人應該由我們細心管理，以免受到負面影響。」

古雷葛裏這麼說道，然後一臉厭惡地「嘖」了一聲。於是──

「在我看來，你纔可疑。」

（竟然拿勇者大人當擋箭牌……連自己的意見都說不出口，真是個沒有主見可言的廢物。根本沒資格當貴族……不，甚至沒資格當男人。）

「這個嘛……」

「陛下，這可不是什麼好笑的事。爲了國家，應該爲勇者大人挑選合適的指導者纔對。怎麼可以讓這種……」

「這是因爲積怨已久。我們明白天川閣下功績輝煌，但是他竟然破例在城內得到王室所賜的宅邸，平時總是目中無人、爲所欲爲。最近更是帶領來路不明的武裝集團進入城內，還帶着身爲勇者的你出去城外，而且不帶護衛，這難道不荒唐嗎？」

沙月這麼說道。雖然緊繃着表情，但是她仍盡力裝出笑容，以保持冷靜的態度。但是──

「我反對不顧沙月大人的意見就提出結論。而且我也不喜歡你們用『管理』這個字眼。」

「……什麼鬼啊？」

「我說！」

沙月在一旁聽着的態度原本就很不悅了，聽到這句話，似乎是有些惱火。

「那麼，勇者大人打算用什麼方式來選人？」

「沙月小姐，請冷靜。」

聞言，古雷葛裏公爵面有難色地猶豫了起來。

「……爲了什麼道歉？」

「謝謝你。那麼，你就儘管放手一搏吧。讓他們敗得徹底。」

「什麼事？」

「聽說目前是由天川閣下指導勇者大人習武。」

「這是在鬧什麼？」

跟夏洛特一樣，佛蘭索也看出這是古雷葛裏的刻意安排。即使知道，國王仍保持着毅然的態度，如此問道。

「陛下駕到了。」

「另外，如果你們輸了，就必須向春人道歉。還有，以後再也不能干涉我的行動。你們必須答應這些條件。」

沙月冷不防地這麼說道。

「明明是要決定指導我的人選，爲什麼不經過我的同意呢？我想要讓春人指導我，這樣一來，這個問題應該就沒有討論的餘地纔對。」

「謝謝陛下。可以順便麻煩陛下準備公正的規則與裁判嗎？」

「當然。你打算安排何時比試？」

「我隨時都能應戰。今天、甚至是現在也行。」

利歐先這麼回答。

「我們也已經準備好了合適的指導者人選。只是，召集還需要時間，可以給我們三天的時間嗎？」

「好吧。那麼，就決定在三天後，午後鐘響三聲的時刻進行交手。」

於是，決定由利歐與古雷葛裏公爵準備的指導者候補戰鬥。

「哼、哼哼……就不信你們贏得過春人。」

沙月臉上浮現陰險的笑容，看來是積怨已久。看着這樣的她──

「沙月姐姐看來很生氣。不過這也是當然的吧。」

「就是啊。」

萊娣法與瑟莉亞等人早就對古雷葛裏公爵的言行一肚子氣，不過這時候氣也消得差不多了。因爲她們都深知利歐的實力，對他的勝利深信不疑。既然沙月已經巧妙地安排好了，接下來就只等着看結果。

「那麼，衆人就先解散吧。三天後，在練兵場集合。」

佛蘭索這麼宣佈，接着便回頭往王城走去。夏洛特也默默地隨後跟上，或許是國王在轉身前給她使了眼色吧。剩下的古雷葛裏公爵等人接着離開，之後利歐等人決定先回宅邸去。

◇　◇　◇

過了數十分鐘之後。

「我回來了。」

「打擾了。」

夏洛特從王城回到了利歐的宅邸。莉賽蘿黛也一起來了。大概是夏洛特邀她一起來的吧。兩人進門一看，由入口大廳通往食堂的門沒關，看得到利歐等人正在準備午餐。他們出來歡迎兩人。

「小夏你回來了。莉賽蘿黛，歡迎你來。我們正準備要喫午餐呢。大家都在等着開動，有事就邊喫邊談吧。」

於是，大夥先喫午餐。後來決定豪喜與加代子之外的八雲組也要在這棟宅邸住下，人數一下子多了不少。因爲人實在是太多了，沒辦法圍着同一張餐桌喫飯，因此食堂內多了幾張餐桌。每天大家都跟不同的人坐在同一桌喫飯。

宅邸的居民大多是在與貴族身分社會大不相同的環境下長大的，因此對他們來說，大家圍在一起喫飯是再普通不過的光景。

威廉瞥了另一人一眼，點頭回答道。公爵看起來好像想說些什麼，不過在那之前──

「遵命。」

「沒什麼，只不過是因爲我想跟十全狀態的對手對戰而已。要是你因爲連戰而後繼無力，即使戰勝了你，仍是勝之不武。」

「呼。」

「……我會努力的。」

加上春人·天川──也就是利歐──在最近出現，不但立下了許多輝煌功績，甚至因而升等爲名譽騎士，並且跟庫雷提雅家建立起深厚的關係。

「洛培斯閣下，既然這樣，你可不準輸。」

「我想要先比魔劍。」

「該怎麼說呢……這個家的氣氛真不錯。在這裏喫飯的感覺總是很溫馨。」

三天後。

「考量到指導沙月閣下學習的內容主題，對方要求比試三回，分別以槍術、體術、魔劍爲主。」

「感謝陛下的關心。但是，爲了確保能有足夠的時間讓沙月大人學習，我希望今天就解決這件事。我一個人比試三回也完全不成問題。」

「這樣啊。」

因此，長期下來古雷葛裏公爵一直找不到可以抨擊的破綻，過度焦慮下終於採取了剛纔那般大膽的行動。

「沒錯。真要這樣說的話，那飛天獅子團襲擊我的宅邸，也是促使古雷葛裏公爵採取行動的原因之一。」

雖然夏洛特所說的話非常激烈，但她的表情卻是笑咪咪的，看起來心情很好。臉頰浮現可愛的小酒窩。

「我是春人·天川。感謝你給我對戰的機會。還請多多指教。」

然後──

「原來如此……」

沙月跟坐在旁邊的利歐互看一眼，不解地問道。

沙月有些害羞地道歉。

「我也必須道歉。」

「……啊，氣氛好像變得有點感傷，真是抱歉。」

「沙月大人說得一點都沒錯。正因爲如此，其實以往我們一直在暗中調整，避免讓兩位聽到這種雜訊，但是這次我們疏忽了，沒能事先掌握古雷葛裏派的行動。」

威廉如此介紹他自己，並伸手要求握手。

另外，這一場比試其實是開放一般人蔘觀的，現在周遭已經聚集了相當多的觀衆。

「感謝陛下的介紹。我是威廉·洛培斯。聽說有機會能夠與傳聞中的年輕黑騎士交手，於是我自告奮勇。請賜教。」

「既然雙方都自我介紹過了，那就開始吧。可以使用魔劍的能力，但是禁止用魔劍之力讓對方受重傷。儘可能點到爲止，或者是頂多在輕傷的範圍內分出勝負。」

第一場比試開始了。

「唔，不過，庫雷曼所安排的指導者候補有兩人，但你卻只有一人。這樣對你未免太不公平。如果你不服，可以比完一場之後擇日再比。你也可以找人來代替。」

威廉代替古雷葛裏公爵回答道。

「那個時候，沙月大人真的是完全封閉了心靈。」

沙月的眼神看起來像是在回憶過往，大概是想起了剛來到這個世界的那一段日子。當時，她以爲自己永遠都要孤獨下去。

「閣下，請問有什麼事？」

不知道爲什麼，莉賽蘿黛也接在夏洛特之後開口道歉。

夏洛特一手按着臉頰，嫵媚地呼出一口氣。

利歐也伸出手，與威廉握手。

「此人名叫威廉·洛培斯。是王國第一騎士團的副團長，平時擔任國境的戒備。手上的槍是魔槍，不是魔劍。」

莉賽蘿黛說完，再度向利歐與沙月低頭道歉。

◇　◇　◇

沙月也興奮地握起雙拳，擺出打鬥的姿勢來激勵利歐。

利歐只好苦笑着點頭。

「我現在也完全習慣這種用餐方式了。偶爾回城裏用餐的時候總是一個人喫，會覺得非常無聊。再說，這宅邸的餐點比較好喫，而且更健康。」

「那麼，雙方後退。請採備戰架勢。」

「……沒錯。」

「不，兩位根本不需要爲這件事道歉……再說，爲什麼連莉賽蘿黛都要？你剛纔又不在場。」

夏洛特這麼說道，正準備要提起剛纔古雷葛裏公爵惹起的麻煩事。這時候──

威廉點頭應答，雙眼仍直盯着利歐。

（他挺強的。）

「我沒異議。」

利歐試圖前進並縮短距離，威廉則小心地退至劍擊可及的範圍之外，同時伺機反擊。雙方接下來展開一進一退的反覆攻防，憑着強化過的體能快速奔馳，同時摸索彼此的破綻。

因爲古雷葛裏公爵家與庫雷提雅公爵家，原本是卡爾亞克王國內勢力相當的兩大貴族，但是自從莉賽蘿黛成立六花商會之後，庫雷提雅公爵家的影響力與存在感頓時提升不少。

據夏洛特所說，一直到最近爲止，古雷葛裏公爵都很焦慮。

「這是當然的。」

對於用槍戰鬥的人來說，最排斥的就是持短小靈巧武器的敵人鑽進自己的懷中。因此，威廉很快就做出了反應。在利歐逼近的同時馬上將槍拉回，立即開始後退。

看在利歐的眼中，眼前這個男性給人的第一感覺看來雖然有些不苟言笑，但似乎是個誠實正直的好青年，印象其實不差。只是，即使威廉本人是個有良知的人，如果他的家族隸屬於古雷葛裏公爵的派閥，那就不得不遵從公爵的意思。光是憑第一印象就判斷對方，其實並不保險。

持槍男人上前說道。年紀看起來不到二十五歲，作騎士打扮，相貌精悍。彬彬有禮的言行舉止十分到位。

「請問是什麼事呢？」

沙月也深有同感。

「誰準你擅自更改順序的……」

不過，既然劍比槍短，利歐當然也料得到第一手會由對方先出手攻擊。利歐以劍尖抵着槍尖，撥開了這一刺。槍尖的軌道偏了。利歐沒有錯過這個機會，正要順勢鑽進威廉的懷中。

「更何況，整天只想着靠扯別人後腿來出頭的想法，纔是令人不齒。滿口說是爲了國家、爲了王室、爲了勇者大人，到頭來爲的只是自己的好處。」

佛蘭索「哼哼」地竊笑兩聲，看起來非常愉快。另一方面，站在利歐對面的持槍男人，表情似乎顯得很不服氣。

說到這裏，沙月不滿地嘟起嘴。

「春人大人，因爲立場的關係，至少到下次比試結束前我們必須堅守公平審視的姿態。不過父王已經許可，說你可以放手毒打對方一頓，不需手下留情。因此，請你一定要讓對方好好明白，讓他們再也不敢對你採取這種瞧不起人的態度。」

「別這麼說。該道歉的反而是我們纔對。春人大人、沙月大人，剛纔的騷動真的給兩位添麻煩了。」

利歐的腰際佩着愛劍，站在王城內的練兵場上。在利歐的對面那一頭則站着兩個男人，似乎是古雷葛裏公爵爲沙月安排的指導者。另外，古雷葛裏公爵也站在那兩個男人的身旁。

因此，照理說要比試的話，該比精靈術的使用技術纔對。但是，精靈術的存在本身應該還沒有對古雷葛裏公爵坦白。或許是因爲這樣，佛蘭索才向古雷葛裏公爵說利歐將指導沙月魔劍的使用方式。

「似乎是由於我被聖女抓走，古雷葛裏公爵的勢力得以增長。最後造成的影響連累了你們兩位。我真的非常對不起你們。」

「沒錯！春人，你可要把他們打得落花流水喔！」

利歐與威廉恭敬地點頭。佛蘭索解說過規則之後，留下騎士部下在現場當裁判，自己則走向沙月與夏洛特等人所在的觀戰區。古雷葛裏公爵與另一個指導者候補的男性也隨後走去。

因此，庫雷曼──也就是古雷葛裏公爵，一直在虎視眈眈地尋找能夠凸顯自身存在感的機會，以及影響庫雷提雅公爵家風評的材料。

利歐不解，向威廉與古雷葛裏公爵問道。

相反地，古雷葛裏公爵家一直沒有什麼醒目的功績。再這樣下去，不難想像古雷葛裏公爵家的影響力，將在庫雷曼這一代大幅落後於庫雷提雅公爵家，這想必是庫雷曼本人無法容忍的。

午後鐘響三聲的時刻。

「既然這樣，第一場要比魔劍還是槍術呢？」

「不，我還是不覺得你有錯，莉賽蘿黛。」

「既然你持的是魔槍，表示你就是槍術與魔劍的指導者候補，是嗎？」

「喂，洛培斯閣下！」

「這個問題跟宮廷派閥的對立有關，解說起來會有些複雜……」

夏洛特這麼說道。這樣說來，她與目前不在場的佛蘭索兩人，對古雷葛裏公爵派的箝制實在是太過完美。加上利歐的功績過於輝煌，王室多次給予利歐重賞，導致某些人認爲王室偏袒利歐，古雷葛裏公爵派不滿的矛頭也跟着指向他。

利歐清楚體會到了威廉的強大。不愧是王國第一騎士團的副團長，果然是個人物。雖然還不到豪喜跟艾佛列德的境界，但無疑是相當有實力的高手。如果在只能強化體能的規則限制下戰鬥，或許莎拉等人也不是他的對手。

（我想他應該是公爵那一方的人物，不過……）

「那麼，槍術、體術跟魔劍，要從哪一項開始比試？」

開幕時，佛蘭索也站在練兵場的正中央，親自解說。

「春人，庫雷曼提出了一項提議。」

難怪剛纔利歐答應連戰三場的時候，威廉的臉上會浮現不悅的神情。

「陛下，懇請讓我先上陣。」

「開始！」

古雷葛裏公爵似乎按捺不住了，開口插嘴。

「請問，怎麼了嗎？」

雙方毫不猶豫地前進。先出手攻擊的是威廉，他朝着利歐刺出犀利的一槍。雖是短槍，但長度仍然在劍之上，這是可以料想得到的發展。

「是啊……」

爲了談論古雷葛裏公爵的事，今天利歐與沙月、夏洛特，莉賽蘿黛坐在同一桌。

「我能體會。尤其是早上，真的不想喫油膩的早餐呢……剛被召喚來這個世界的時候，自己一個人喫飯總是讓我心情消沉。」

莉賽蘿黛環視室內，開心地微笑着說道。

負責當裁判的騎士說道，於是利歐與威廉各自舉起了武器。

威廉不假思索地選擇了魔劍。這時候──

追根究底來說，沙月與佛蘭索一開始委託利歐指導的內容，是精靈術的使用方式，希望讓沙月藉着學會精靈術來提升使用神裝的造詣。

「呵、呵，真是個優秀的用槍高手。雖說槍劍對決下，相對來說是槍較爲有利，不過能夠抵擋春人大人的攻擊，肯定不簡單。在下也想跟他較量一番呢。」

在觀戰區的一角，豪喜看得津津有味，同時這麼低聲說道。

「我還以爲春人大人能夠在一瞬之間分出勝負，不給對手反應的機會……」

夏洛特說出她的感想，看起來十分意外。

「持有槍這樣的武器，對手便很難從正面拉近距離。加上目前還不知道那一把槍的能力，因此春人大人想必是想先衡量對手的實力，不急於分出勝負。只是……」

正當豪喜如此解說的時候──

「唔……」

利歐與威廉，兩人之間的均衡瓦解了。利歐逼近至劍擊可及的範圍內，戰況開始傾向對利歐有利。

「如你所見，論武藝是春人大人佔上風。對手要是再藏着底牌不肯打出的話……」

不出數秒的時間便會分出勝負。

正當豪喜要這麼說的時候──

「喝啊啊啊啊！」

威廉似乎明白再這樣下去，數回合後自己肯定會輸，終於發動了魔槍的能力。他以槍柄那一端戳向地面，於是冰形成的尖槍向前突起。

「……！」

利歐在前一瞬後退，退至冰槍可及的範圍之外。

「真不愧是黑騎士，名不虛傳……不，你的實力比傳聞中的還要高強。真是精彩。」

威廉如此稱讚利歐。他雖然額頭冒着汗，表情看起來卻很暢快。

「我很榮幸。」

雖說只是比試，但畢竟是在戰鬥中。被敵人這樣稱讚，利歐顯得有些不自在。

「請見諒。你應該不知道這把槍的能力，而且這能力的殺傷性強，所以我才遲遲不願發動。不過，面對你這樣的對手，留手纔是有失禮節吧。」

利歐如此評論沙月。於是──

「哼！」

威廉轉身的同時揮槍，朝着利歐射出無數冰箭。但是，正當冰箭射向利歐的時候──

「嗯。光明正大地一決勝負吧！」

利歐逼近對手的身手無比地俐落而優美，彷彿風中飄舞的櫻花瓣，讓豪喜看得目不轉睛，忍不住陶醉地喃喃讚美了起來。

咚一聲響起，吉貝爾的身體向後飛去。不過，其實他以雙臂確實地擋下了這一拳，之所以向後飛去，是因爲他主動向後跳，爲的是卸除對手攻擊的力道。因此，他應該沒有受到什麼傷害纔對。

「原來如此。」

「……我不知道閣下是怎麼看待天川閣下，但我認爲他至少遠比那個來歷不明的男人還要值得信任。」

吉貝爾這麼說，嘴角高高地揚起。

（是縮地嗎？）

「勇者大人據說是六賢神的使徒。我本來以爲是什麼三頭六臂的人物，不過這樣看起來，似乎只是個與實際年齡相符的少女。這樣說或許稍嫌失禮。」

「公爵雖這麼說，但是，我之前也說過了。我真正擅長的領域是並用匕首型魔劍的徒手格鬥術。原本安排的計劃，現在也全被打亂了……總之，我盡力就是。」

「這槍是我的家族代代相傳的傳家之寶。接下來我將毫不保留地展現它的能力。」

昨天跟利歐交手後也聽了利歐的講解，因此沙月現在非常驚訝，威廉竟能在第一次面對這種戰術的當下，就能應付到這種地步。這一段攻防確實值得觀摩，獲益良多。事實上，利歐真的已經繞到了威廉的背後，只是被大量冰槍擋着，無法接近。

利歐與吉貝爾各自退開，保持約五公尺的距離，擺出架勢。雖是打鬥架勢，卻不是使勁地握緊拳頭，而是緩慢地呼吸，放鬆身體，稍微擺出一點架勢而已。雙方看起來都泰然自若。

利歐的體術戰法，是確實地把握可攻擊的時機出拳出腳，以破壞對手的身體爲目標。相反地──

威廉甚至還來不及反應，只好投降。

光是擊中塵埃，威廉仍然不敢放心，再度以槍柄戳地。於是地面再度伸出多數冰槍──不是向前，而是向後。在利歐採取障眼法的時候，威廉就開始提防來自死角的攻擊了。

要是在對手還沒發動能力的狀態下就取勝，事後可能會被古雷葛裏公爵刁難。利歐心底偷偷擔心着這一點，不過看來現在是沒有必要擔心了。利歐決定接下來要操縱風。

被喚作吉貝爾的男人微微地聳肩，走向練兵場的中央。利歐已經在那裏等待了。

「沒有錯，她跟我們一樣，是普通的人類。」

「呼！」

速度快得讓人看不清的，是雙方的雙手。不過，雙方展開的並非激烈的互毆。雙方的手迅速而安靜地動着，伺機打出致勝的一擊，同時撥開來自對手的攻擊。

僵持到最後，利歐的拳頭先突破了對手的防護網。

「嗯。」

吉貝爾眯起眼睛，臉上浮現燦爛的笑容，有如面具一般地虛假，同時恭敬地鞠躬行禮。

吉貝爾稍微提起一點關於自己的事之後，便將眼光轉向在一旁觀戰的沙月。

古雷葛裏公爵頓時氣得滿臉漲紅。

◇　◇　◇

「是。」「瞭解了。」

利歐腦中閃過如此疑惑，不過──

沙月忍不住驚叫一聲，因爲這正是昨天利歐與她交手的時候用過的手法。

吉貝爾往前輕快地跨出腳步，利歐也前進迎擊。於是，兩人再度展開攻防。

格鬥戰靠的是基本的體能，與使用魔劍的戰鬥比起來顯得特別不起眼。觀衆席上的人們大多都這麼想。但是──

「可惡！洛培斯，你竟然……」

一方放鬆全身的力氣，儘可能將預備動作減至最少，試圖衝着對手的意識與呼吸的空隙出手攻擊。另一方則察覺對手的意圖，撥開攻擊的軌道。兩人的戰鬥型態乍看相似，實則同中有異。

在觀衆席的豪喜似乎也察覺到了什麼，深鎖眉頭。

威廉似乎不願視野受阻，從槍尖造出無數的細小冰箭，不假思索地撒出。每支冰箭都跟箭鏃差不多大小。冰箭刺穿塵埃，形成無數小洞。觀戰的觀衆們見狀，一陣譁然。另一方面──

（……沒報上姓氏？莫非他不是貴族？）

「什麼！？」

利歐前進的同時讓旋風圍繞在身體的周遭，揚起周圍的沙塵，藏匿自己的蹤跡。

「跟黑騎士有關的各種傳聞並不是假的。我敢保證他的實力絕對是真材實料。天川閣下一定能給予勇者大人最好的指導，接下來的對戰根本沒有繼續進行的必要。」

在一旁觀戰的瑟莉亞提出了她的疑問。

雙方維持着架勢，不約而同地慢慢拉近距離。

古雷葛裏公爵似乎完全不敢再指望威廉了，要求另一個男人上前比試。

「唔……加代子啊，那個男人……」

利歐與威廉彼此拉開約十公尺的距離，各自舉起武器。一瞬之後，兩人幾乎同時蹬地。

「原來是這樣啊。」

擔任裁判的騎士如此向利歐進行最終確認。

利歐的身影自威廉的視野中消失。

「在那！」

他仍然立即回禮。

「唔唔……既然這樣，吉貝爾！接着換你上！這傢伙靠不住！」

雙方之間的攻防非常安靜，但是卻極爲迅速。因此，觀衆們也不敢出聲，只能屏氣注視。利歐與吉貝爾用雙手撥開彼此的攻擊，全場只聽得到咻咻的衣物摩擦聲。

古雷葛裏公爵原本的如意算盤是，前兩場比試先比槍術跟體術，大幅消耗利歐的體力之後再於第三場比試展開魔劍對決。至於參加魔劍比試的人選，則是觀察第一戰與第二戰的狀況，再從威廉與吉貝爾之中，選擇看起來較有利的那一方參加第三場的魔劍對決。

「真是太精彩了……」

即使速度不快，看在威廉的眼中卻好像利歐忽然消失一樣。那是因爲利歐完全沒有動用全身的任何肌肉，乘着風飛行的關係。沿着弧線移動的利歐，在不知不覺間竟鑽入了威廉的懷中。

數秒後──

「我個人是希望戰鬥早點結束，不過……還請你再奉陪一下。」

吉貝爾的反應看起來似乎有一點失望。利歐不明白他爲何表現出這樣的反應，顯得疑惑。

「別看我這樣，其實我篤信六賢神，平常很少承接這樣的委託。但如果能夠見上勇者大人一面，即使沒機會成爲指導者，我也滿足了。」

「從那個男人的穿着看來，應該不是騎士團的人吧？」

嵯峨夫妻仔細地看着主君的戰鬥。其間──

相對地，利歐的眼神多了幾分警戒的神色。

「你也這麼想嗎？不過，以春人大人的實力來說，應該是不需要擔心……」

古雷葛裏公爵暴躁難耐，一個箭步跑向剛結束對戰後從練兵場中央走來的威廉。

「……！」

威廉光明正大地稱讚利歐，完全沒有因爲戰敗而懊悔的樣子。

威廉這麼說道，同時望向站在古雷葛裏公爵背後的男人。這個男人，是古雷葛裏公爵爲沙月安排的第二個指導者候補。

（哇啊，竟然在那短短的一瞬間就料到對手可能會繞到後方？太厲害了。）

但是，威廉卻擅自要求第一場就比魔劍，於是計劃完全被打亂了。至少在古雷葛裏的認知當中，事實就是如此。

「初次見面，幸會。我的名字叫做吉貝爾。」

「……是我輸了。我投降。」

他年紀看起來約三十五歲以上。身上穿着作工精細的戰鬥服，但看起來不是騎士服。與身爲正統騎士的威廉相比，這個男人的外表看起來輕浮許多。全身散發陰沉的氣息，甚至有些詭譎。

「真是不得了。你是……天川閣下，是吧？年紀輕輕，竟有如此身手，真是令人難以置信。」

威廉在眼界角落發現利歐的身影時，爲時已晚。利歐已舉起劍，指着威廉的胸窩處──

「………………」

（完全沒有任何移動的預備動作，一瞬間就來到這裏……？）

（可惡，都怪這個洛培斯破壞了我安排的計劃，要求先以魔劍對決……而且最後還輸得這麼難看！）

「那麼，由於這一場比試較量的是體術，請雙方只用體術進行戰鬥。任何武器與魔法都禁止使用，明白了嗎？」

第一回戰結束之後，歡呼聲籠罩了整個練兵場。看在旁人眼中，除了「精彩」兩字之外，找不到任何其他的詞彙可以形容這場對決。利歐的勝利更是壓倒性的，讓人完全沒話說。唯有古雷葛裏公爵的派閥所在那一個區塊氣氛特別沉重，鴉雀無聲。

「接下來開始第二場比試。天川閣下，你連戰第二場，真的沒問題嗎？」

雖然只是經過了短暫的攻防，但是利歐察覺到一些不對勁之處。

沙月這麼以爲，不過從遠處看來利歐的移動速度相當緩慢。即使如此，還是跟一般人全力衝刺的速度差不多，不過跟沙月所知的縮地原本的速度相比，至少慢了十至二十倍。移動的軌道也不是直線，而是沿着弧線移動。

「你……你這樣還是……！」

看來，對於這名叫吉貝爾的男人，即使是夏洛特也一無所知。

「這樣嗎……」

「我是春人·天川，請多多指教。」

古雷葛裏公爵深怕付了高額的酬勞之後，結果卻是偷雞不着蝕把米，一直以怨恨的眼光盯着吉貝爾的背影。另一方面──

（爲了僱這吉貝爾，我可是付了高過行情許多的酬勞，而且還是事前付清！萬一他輸了，我豈不是虧大了！？真的沒問題嗎……）

兩人接近彼此，開始交手之後，各自展現出的身手都十分卓越。雖然這麼說，但雙方並沒有大動作地到處移動。頂多是其中一方的腳步往前跨，另一方的腳步就後退，移動方面只是如此。

「你或許已經察覺到，我並不是貴族。我是因爲實力受到古雷葛裏公爵的賞識，從很久以前就開始跟公爵來往。這次受公爵所託，而我自己也想親眼見識勇者大人的風采，於是就答應了這次的委託。」

「開始！」

「那麼，雙方請後退至適當的距離……」

裁判宣佈比試開始。

「是的，大人。血腥味很濃，怎麼看都不像是從事正當職業的人……」

「唔！」

「言重了……」

「啊，是那招！」

「那麼，我也不客氣了……」

「……不敢當。你纔是相當有實力的高手。」

兩位對戰者同時回答道。另外，利歐的愛劍在第一場比試結束之後，就已經寄放在其中一位裁判手上了。

「那應該是古雷葛裏公爵的私兵，不過我完全沒見過。之前是聽說過古雷葛裏公爵的手下中有優秀的戰士……」

（……果然不出我所料。很明顯地，這個人的體術是以使用短刀類的武器爲前提。是以暗殺術爲基礎嗎？不，或許是某國的軍隊格鬥術。）

吉貝爾的體術看起來，像是以使用武器有效率地殺死對手爲前提的精湛技術。在錯身而過時將拳頭迅速地湊向對手的身體，用手上的短刀直指要害──他的體術給人這樣的印象。

例如他的手，雖然表面上看來他正在快速地揮動雙手，出手攻擊，但是卻完全沒有要使用擒拿技的樣子，而是不斷地將手湊向對手的要害附近。如果是要施加打擊的話那倒還能理解，但他的動作卻只是迅速而精準地將攻擊指向瞄準的部位，卻缺乏將打擊的威力打進對手體內的氣概。另外，用來撥開利歐打擊的動作，則是跟用手擒拿持刀者的動作完全一樣。

（……莫非他使的真的是暗殺術？其實他的本行是暗殺者嗎？）

假如這個名叫吉貝爾的男人真的成了指導者，古雷葛裏公爵是想讓沙月學習暗殺術嗎？還是說，公爵只想在這三場比試中獲勝，只憑實力選人，不在乎職業？如果真是這樣的話，那未免太沒品了。

「……真是抱歉，手腳不乾淨，這是我的壞習慣。」

吉貝爾先與利歐拉開距離，然後意味深長地這麼說道。臉上同時浮現詭異的笑容。

「你……」

利歐也停下腳步，轉身面向吉貝爾。

「既然被你識破了我的技術，我就再也沒有勝算了。我也不想在你面前繼續露出更多的底牌。但是，我必須遵從僱主的命令……」

吉貝爾瞥了站在觀戰區的古雷葛裏公爵一眼。然後──

「可以的話，請用不痛的手法打倒我。因爲我怕痛。」

他說出了這樣形同投降的宣言。

「我不想單方面地攻擊沒有戰意的對手。不想戰鬥的話，請自行宣佈投降。」

利歐立即拒絕吉貝爾的請求，毫不留情面。

「好吧，那就沒辦法了……」

吉貝爾臉上浮現厭煩的神情，嘆了一口氣。然後，他冷不防地衝向利歐，彷彿要持刀貫穿目標似地，朝着心臟揮出一記直拳。

但是，利歐卻抱住了吉貝爾的手臂，以一招漂亮的過肩摔將他摔到地上。

「啊，你真是個好人。」

被摔飛出去的那一瞬間，吉貝爾如此低聲呢喃道。接着──

「……說。」

「……何事？沒看到朕正在裁決嗎？」

「…………是。」

裁判宣佈比試結束。至此，兩場比試都是利歐獲勝。

第三場比試結束之後，佛蘭索走進練兵場，開口讃賞獲勝的利歐。

「……什、什麼────！？」

「……到此爲止！天川閣下獲勝！」

之後的第三場比試，利歐與威廉較量槍術，一樣以利歐的勝利收場。於是，古雷葛裏公爵阻止利歐擔任沙月指導者的如意算盤，徹底被顛覆了。

「看來沙月閣下的指導者依然非你莫屬。事實證明了這一點，你說是吧？庫雷曼。」

「啓稟陛下！」

但是，如果這件事就到此爲止，今天還不至於成爲古雷葛裏公爵此生最糟糕的一天。

「春人，你表現得很好。」

庫雷曼勉強地擠出一聲沙啞的應答，勉爲其難地點頭。三戰三敗的事實攤在眼前，再怎麼想反駁也毫無開口的餘地。庫雷曼·古雷葛裏這個人，只要有必要的話是可以拋開尊嚴、做出難堪舉動的。但是現在這個時候，再怎麼無理取鬧地堅持也只會丟人現眼，沒有任何收穫。以他的才智，不可能連這種事都不明白。

「不敢當。」

一個騎士慌張地跑了過來。

古雷葛裏公爵的驚叫聲響徹了整個練兵場。

佛蘭索如此高聲宣佈，讓在場觀戰的所有人都聽得見。這時候──

騎士邊喘着氣邊說道。

「據報，古雷葛裏公爵領地的領都淪陷了。擔任當地代官的公爵公子也落入敵人手中，成了人質。」

究竟會是什麼事呢？

仰躺在地上的吉貝爾又對利歐這麼說道。

「願六賢神眷顧你。」

佛蘭索准許騎士發言。前來報告的騎士先是滿臉同情地，瞥了站在一旁的古雷葛裏公爵一眼。

「陛、陛下請恕罪！但是，事情非常緊急！」

「那麼，就決定今後由春人指導沙月閣下。指導的內容與方法也全權交由春人安排。」