第172話 時光流轉（4）

內蕾茫然地盯著窗外。

她的左手無名指上仍戴著伯格的戒指。

伯格留下的那枚戒指，則戴在她的左手拇指上。

雖然她知道保留這些已逝婚姻的信物很丟臉，但沒有它們，她覺得自己真的會發瘋。

每天至少有十幾次，她考慮從這扇窗戶跳下去。

只要受重傷但不死就好，這樣就能傳消息給伯格。

……如果她這麼做，即使是伯格也一定會跑來找她。

她對此深信不疑。

如果她受了重傷，伯格會來的——這一點她比什麼都確定。

伯格就是這樣的人。

這些醜陋的念頭在她腦中不斷滋長。

內蕾知道自己想利用伯格的善良，是個可怕的怪物。

「內蕾。」

內蕾被突如其來的聲音嚇了一跳。

虛弱的身體讓她對最輕微的聲音都反應強烈。

轉過身，她看到哥哥基丁。

內蕾不知道他是何時進來的。

她也不知道父親是何時離開的。

基丁深吸一口氣，面無表情地問道。

「……坐在那裡能改變什麼？」

內蕾咬緊牙關警告他。

「想想看，妳從一開始就害怕那個人類傭兵。現在回想起來，他似乎從未碰過妳一根手指。即使是那樣，也是他的體貼。他對妳如此小心……試圖珍惜妳。妳準備背叛他之後，他當然會推開妳。」

她繼續盯著窗外，繼續想著伯格。

「……出去。」

「……」

連伯格曾說漂亮的尾巴毛，也變得髒亂不堪。

或許是因為她知道基丁的話裡沒有一句謊言。

「……你說話最好小心點。」

而越痛，她就越只想著一個人。

「清醒一點！！」

「……」

內蕾終於開始審視自己。

——滴……滴……滴……

但基丁一如他固執的外表，只是哼了一聲。

聽到伯格的感情已經離開她，內蕾用盡全力尖叫。

基丁痛苦的真話傷害了她。

最後，內蕾只能叫他離開。

「……」

她緊握拳頭站了起來，顫抖著。

「……即使我是那個人類傭兵，我也會推開像妳這樣的人。」

苦澀的眼淚從內蕾皺起的鼻子上流下。

那個總是治癒她痛苦的男人。

出乎意料的是，內蕾對基丁的壓力毫無感覺。

環顧四周，她看到一切都破碎了。

基丁看著她，繼續說。

但基丁沒有動。

——嘰！！

基丁同樣大聲回喊。

但基丁接下來的這句話，比什麼都更能激怒她。

一股恨意在她心中爆發。

她以前從未這樣違抗過基丁。

「我是在問，妳現在的處境會有任何改變嗎？」

「……」

她曾經對他感到的恐懼和害怕都消失了。

於是內蕾只是無視基丁的話，別過頭。

「看看妳自己。皮膚變得暗沉，毛髮失去光澤。連妳那張臉，妳僅有的魅力，也失去了活力。現在誰會接受像妳這樣的女人？妳以為哭……就能讓那個傭兵回來嗎……！」

內蕾被基丁的喊聲嚇得縮了一下。

「以妳現在的模樣，每天寫信。每天自怨自艾。妳真以為那樣能突然改變那個人類傭兵的心嗎？妳沒意識到他對妳的感情已經離去了嗎？」

她甚至試圖模仿伯格警告別人的方式。

失去伯格的極度痛苦，已經麻木了一切。

「出去！！！」

「……哥哥。」

他繼續說了下去。

她沒意識到房間變得多麼凌亂。

茶杯和茶壺在地板上滾動，衣服散落各處。

僕人送來的食物在桌上冷掉了，翻倒的椅子和家具的碎木板隨處可見。

沒有一處乾淨的地方可以落腳。

這是她這幾天失去理智，任由淚水與嘶吼發洩後的痕跡。

幾天來，她第一次意識到周圍的一切。

怒火逐漸從內蕾臉上消退。

取而代之的，只剩下自我厭惡和悲傷。

「……伯格……」

她低語。

她對他的思念達到了頂峰。

她覺得只要能再次待在伯格身邊，她什麼都願意做。

基丁開口。

「妳越這樣自暴自棄，和那個傭兵的距離就越遠。如果妳還不明白，請試著意識到……！」

「……嗚……嗚……」

內蕾繼續無盡地哭泣，基丁嘆了口氣，緩了緩氣。

好長一段時間，房間裡只有內蕾的抽泣聲。

沉默過後，基丁繼續說。

「在他對妳的怒火平息之前，妳永遠見不到那個傭兵。這是妳必須接受的現實。如果沒有特別的事，妳幾個月內都見不到他。」

內蕾聽到基丁提到的現實時間，心隱隱作痛。

現在她自己必須遵循同樣的過程。

她不知道伯格會要求什麼……但或許她可以在那個過程中接近他。

夜晚的空氣很冷。

「……有這麼……困難嗎，伯格？」

伯格是否也在某處看著這同一輪月亮？

他們共享了感情，但她沒有任何能讓她接近他的特質。

作為他的妻子，內蕾目睹過很多次。

「…………」

內蕾看著月亮。

內蕾坐在原地直到夜幕降臨。

無盡的思緒伴隨著她漫長的沉思。

在那段期間可能見不到伯格的事實，讓她痛苦萬分。

她想成為他力量的時刻。

她希望不會太久。

基丁說得對……她至少需要讓自己重新變美。

她覺得自己需要重新站起來行動。

「那可能還不夠。可能需要幾年，甚至十年。因為他不會想見妳。」

基丁是對的。

說完這些話，基丁留下內蕾離開了。

現在想來……伯格對她來說太好了。

多虧伯格的體貼，布萊克伍德仍有債要還。

她害怕如此長的分離可能成為現實。

如果伯格來找她，這點夜風她本可以忍受……但今天感覺比以往任何時候都冷。

「……我好想你……伯格……」

伯格無論處於什麼情況，總是重新站起，向前邁進。

布萊克伍德和紅焰傭兵團的關係還沒有斷絕。

她不知道自己會變成什麼樣。

內蕾繼續哭泣，然後虛弱地坐下。

繼續這樣下去，什麼都不會改變。

她透過伯格如此清楚地感受到了這一點。

十年是極其漫長的時間。

但不知為何，基丁那些毫不留情的嚴厲話語，反而讓她更清楚地認清了自己的處境。

「但如果妳繼續這樣消沉下去，即使有下一次見面，也會是最後一次。如果妳這麼可悲地崩潰，他連看都不會看妳一眼。他只會擺脫任何殘存的眷戀。」

「這是妳的選擇。站起來……還是繼續沉淪。但我向妳保證。當我在遙遠的未來成為家主時，如果妳還是這樣……我會把妳當作家族的棋子。我會毫不猶豫地再次把妳賣掉。這不是威脅，是承諾……記住。」

她低語。

她知道那會是無止境的等待。

內蕾的身體開始因寒冷而顫抖。

那是她曾仰慕的行為。

基丁皺著眉說。

而等待越久，她對伯格的黏膩感情就越深。

最近，他在失去亞當團長後仍繼續行動。

她不知道要等多久。

內蕾終於癱倒在書桌上。

雖然她知道需要像基丁說的那樣振作起來……但至少今天，她需要哭一場。

。

隔天，內蕾打理了自己。

許多僕人對她的出現感到驚訝。

她擦去眼淚，修剪了尾巴。

她甚至在臉上化了淡妝，因為伯格喜歡。

打理好自己後，她去找父親。

吉布森看到女兒挺拔地站著，眼睛一亮。

「……內蕾……！」

基丁也在吉布森身旁。

雖然內蕾是因為基丁的話才振作起來……但她對他沒有感激。

她仍然怨恨基丁，而且自從伯格出現在她生命中後，她就不再需要家人的愛了。

內蕾慢慢走近父親，態度堅定地問道。

「……你說布萊克伍德能重新站起來，全靠我，對吧？」

短暫審視內蕾的變化後，吉布森點了點頭。

「沒錯。這全靠妳。」

於是她說。

「他過得如何、吃得好不好、什麼表情……見了誰……是否想我……」

氣氛變得緊張。

她那顆只愛一個人的心，仍然思念著伯格。

「當然，內蕾。我會盡我所能幫妳。」

連希爾芙琳都覺得大長老們反覆無常。

只會繼續感覺更加鮮明。

她需要力量來忍受這無止境的等待。

「……」

她牽著一匹馬回到領地，臉上帶著悲傷的表情。

內蕾對伯格有好多問題。

但現在阿爾溫正面對著大長老們。

她將臉埋進雙手。

「……什麼？」

果然，許多精靈聚集在村莊中央。

「……好吧。」

最後，吉布森開口。

「……那，你能答應我一個請求嗎？」

內蕾聽到這些話，靜靜地點了點頭。

沉默持續著。

痛苦不會消失。

「我會……盡我所能。用我能做到的任何方式。」

內蕾堅定的表情短暫地裂開了。

她害怕還不到兩百歲——成熟年齡的阿爾溫會受到什麼傷害。

最後一次見到她，是她牽著馬消失在某處。

內蕾對這個回答點了點頭。

「……我們可以帶妳去，但妳只會被趕走。」

而在中央的是阿爾溫。

打破沉默的是基丁。

事實上，她早就知道了。

她只是試著問問。

吉布森又點了點頭。

「基丁……！」

她顫抖著聲音問道。

吉布森無法輕易回答這個問題。

考慮到阿爾溫多麼討厭世界樹……希爾芙琳沒料到會在這裡再次見到她。

阿爾溫的失蹤讓所有人震驚。

---

「……那，至少能讓我知道伯格的情況嗎？」

「你能……現在帶我去斯塔克平嗎？」

希爾芙琳聽到攪動塞勒布里恩領地的消息，衝到外面。

看來她必須等到伯格需要她的力量時。

目前，她只想要這個。

不到一年就確定離婚……她可能再次被軟禁在領地裡。

阿爾溫不可能沒看到這種可能性。

那她為什麼回來了？

希爾芙琳對阿爾溫感到愧疚。

她承認自己的行為最終導致了阿爾溫的不幸。

當然，擁有梅爾之淚、給伯格巴爾迪酒，是阿爾溫的選擇。

但最終，是希爾芙琳放了最後一塊拼圖。

阿斯凱爾第一個衝上前，抓住女兒的肩膀。

「阿爾溫……！妳去了哪裡……！」

「……」

阿爾溫看起來比之前更加情緒枯竭，看著父親。

她脖子上掛著一條項鍊，上面有兩片重疊的世界樹葉子。

她說。

「……我回來是因為我對大長老們有個請求。」

然後她冷漠地從父親身旁走過。

阿斯凱爾難以置信地問道。

「……請求……？」

那是平時的阿爾溫絕不會做的事。

尤其是對大長老們。

希爾芙琳看著阿爾溫走近大長老們。

然而，擁有最長壽命之一、天賦將長久留名歷史的阿爾溫，卻在詢問分享壽命。

而希爾芙琳是留下來陪她的人。

「我最近一直在失去知覺，姐姐。我無法分辨顏色……我聞不到氣味了。我吃什麼都嚐不出味道……」

。

阿爾溫的聲音充滿了徹底的絕望。

。

「……如果有轉移壽命的方法……能請你們告訴我嗎？」

阿爾溫繼續說。

「……妳已經知道我的想法了，姐姐。」

儘管她得到了渴望已久的自由。

但阿爾溫獨自在中央低語。

誰能想到，破碎並繼續古怪行為的阿爾溫，會在大長老們面前跪下？

對精靈來說，沒有比壽命更重要的了。

「……」

。

她站在離他們一定距離的地方……然後緩緩雙膝跪下。

阿斯凱爾也從背後抓住阿爾溫。

他們臉上有對阿爾溫的憐憫之光。

「……我找到了一個……沒有他我就活不下去的人……」

大長老們帶阿爾溫到一個房間讓她冷靜下來。

希爾芙琳看到這一幕也屏住了呼吸。

阿爾溫抬頭看著希爾芙琳，帶著一個小小的微笑。

彷彿她已經在某處感受到了什麼，她解釋道。

「從現在起……你們說什麼我都做……」

短暫的騷動後，希爾芙琳面對著阿爾溫。

「阿爾溫，那是什麼意思？」

「從現在起……如果我能在世界樹下每天進行獻祭儀式……」

「阿爾溫……妳在說什麼……」

但阿爾溫像是聽不見般繼續說了下去。

人群中傳來低語。

精靈們的低語在這些話中變得更大聲。

但阿爾溫繼續說了下去。

大長老們的表情也很複雜。

「……沒有伯格，我沒有理由活在這個世界上。」

希爾芙琳艱難地問道。

「阿爾溫——」

沒有人能在這些話中出聲。

「大長老們。」

「……妳想分享壽命……？」

阿爾溫流下一滴眼淚，懇求道。

自從那天談話後，希爾芙琳就沒有和阿爾溫說過話。

彷彿她已經忘記了過去的怨恨。

她說。

「……我想我正在凋零。」

「……」

希爾芙琳尋找著詞彙，對阿爾溫說。

「阿爾溫。即使有分享壽命的方法……那肯定也是禁忌。想想如果其他種族發現了會怎樣，精靈可能會被當作延長壽命的工具——」

「——那不關我的事。」

阿爾溫冷漠地回答。

感覺她的話一句也傳不到那個女孩耳中。

「我覺得我正在死去……我怎麼能擔心別人？」

「………」

接著，阿爾溫開始笑了。

那是個輕盈、無害的笑容。

「……我可以等。」

「什麼？」

「即使伯格和那個聖女在一起……我可以等。」

「……」

「直到聖女的壽命結束。直到伯格和她度過了足夠的幸福……我願意排在後面……我會分享我的壽命，之後和他一起生活。如果他沒有其他人可以愛……他會不會再次愛上我……？」

希爾芙琳的眼睛顫抖。

她感覺自己窺見了阿爾溫深層的執念。

但或許因為她知道阿爾溫打算用那個魔法做什麼。

它們似乎在她無意識中形成。

當阿爾溫看著希爾芙琳的眼睛時，一隻鳥飛了進來，停在她的肩上。

「……是的，有。」

「……是？」

「關於那個的信今天應該會到。」

或許是因為她對阿爾溫的愧疚。

希爾芙琳猶豫著是否回答。

阿爾溫拼命抓住希爾芙琳的手。

「塔斯家？」

她甚至似乎沒有意識到。

「所以，伯格。農具準備得順利嗎？」

「……」

同時，阿爾溫的眼裡湧出淚水。

我對每天都收到的政治聯姻提案感到厭煩。

「……」

「妳能教我嗎？」

阿爾溫轉頭看向希爾芙琳。

「我能……看到我的鳥看到的東西嗎……？」

一隻藍鳥。

最後，希爾芙琳只能給出一個答案。

「……教我，姐姐。我……想看到伯格的臉。」

同時，希爾芙琳看著阿爾溫的眼睛，意識到了一件事。

「原來如此。還是沒有離散傭兵團的消息嗎？」

我反覆練習辨識徽章，蓋爾每次都會幫我。

沉思良久後，希爾芙琳終於點了點頭。

「……有魔法能讓我透過我的鳥的眼睛看嗎？」

如果這些信件有一個有用的地方……或許是我更容易記住家族徽章了。

阿爾溫的鳥。

「……」

當然有這樣的魔法，這實際上被認為是簡單的魔法。

「……姐姐。」

「什麼？」

阿爾溫正在多麼努力地忍住眼淚。

從她悲傷的眼神判斷，阿爾溫似乎意識到自己的話有多荒謬。

蓋爾左右扭了扭脖子，突然問我。

「沒錯，塔斯。」

---

「……姐姐？」

她覺得自己無法再對她說任何嚴厲的話。

又過了幾天。

與動物分享視覺的魔法，希爾芙琳自己也經常使用。

「……好。我教妳。」

「……」

我正在看幾封信。

和我們的紅焰一樣，參加過傭兵會議的傭兵團都寄了信來。

阿拉克雷傭兵團、鹿月傭兵團、龍舌傭兵團……全都請求我們的幫助。

我們全都無視了，因為我們連自己的情況都勉強應付。

叩、叩、叩。

就在那時，有人敲門。

「我是德斯蒙德。可以進來嗎？」

是新聘的管家德斯蒙德。

「進來。」

他打開門，低頭行禮。

他從一開始就是個一板一眼的人。

「主人，新的信件到了。」

蓋爾嘆了口氣。

「……它們不停地來。」

我像亞當那樣毫無怨言地接過信件。

當我查看每封信的來源時，我的目光短暫地凍住了。

「……」

注意到我的猶豫，蓋爾問道。

「……又是內蕾大小姐的信嗎？」

我點了點頭。

「……」

我伸手輕輕撫摸牠，但鳥沒有飛走。

希恩低語，像是讀出了我的心思。

希恩對這好奇又可愛的景象驚訝地笑了。

「這讓人想起從前。」

就在那時，有人走近問我。

「隨您。」

那是一隻像麻雀的小鳥。

「……有一點。」

希恩小心翼翼地走過來，坐在我身旁。

她未讀的信件已經超過十封了。

這段時間，我們一直慢慢地親近起來。

啾！啾！

我們的肩膀現在碰在一起了。

我靜靜地點頭。

「……」

。

「……我去休息一下。」

我們一起看著大自然，就像過去那樣。

「……在戰場上待了七年後，感受這份平靜……很不習慣。」

知道內蕾仍在尋找我們，讓我感到不安。

啾！啾！

「伯格……！」

——沙沙……沙沙……

在我們坐著的時候，這自然而然地發生了。

就在那時，一隻藍鳥飛來，停在我的大腿上。

。

我坐在村外延伸的草地上。

那是我過去經常和阿爾溫一起去的那片草地。

我咬住唇，先將內蕾的信放進抽屜。

。

但我知道這也是我必須克服的事。

我長嘆一口氣站起來。

她低聲說，以免嚇到鳥。

仔細想想，她和我還有很多共同點。

我也忍不住對鳥笑了。

看向一旁，我看到希恩站在那裡。

儘管如此，我還是忍不住為那些信感到困擾。

「……確實。」

「……很辛苦嗎？」

同樣地，我也只當了傭兵，不習慣這樣。

我突然意識到希恩緊緊靠在我的肩上。

她似乎想更清楚地看那隻鳥。

我撫摸著鳥，看向希恩。

希恩正對鳥微笑，注意到我的目光。

「……啊。」

她僵住了，眼睛顫抖。

我們凝視了彼此很久。

好長一段時間，我們都沒有移開目光。

然後，希恩伸長脖子，轉過頭。

她害羞地摸了摸頭髮。

「伯……伯格，我聽說今天有慶典？」

我點了點頭。

「你想……一起……度過嗎？」

她小心翼翼地問道。

我看著她，眨了眨眼。

她的臉從脖子紅到耳朵。

熟悉的香氣開始從她身上散發出來。

就像我記憶中七年前那樣。

我沒有回答時，希恩像想起什麼般站起來。

「對、對不起。我說錯了——」

「嗯……！」

「……咦……？」

一個明亮的笑容在希恩臉上綻放。

啾！啾！

「——好啊。」

「好啊。」

「…………」

希恩僵在原地。

我回答了她。

我膝上的鳥繼續鳴叫著。

我又看了看她的臉。

她眼中湧出淚水，點了點頭。