第51話 第二位妻子（3）

「……夜裡的活動如何？」

「…………」

內蕾能理解阿爾溫的問題。

即使是沒有直接涉及的內蕾，也曾問過伯格是否會擁抱阿爾溫。那時，伯格回答如果阿爾溫拒絕，他就不會擁抱她。

當時，她對他的回答感到安心……但現在，她的心又因為阿爾溫的問題而顫抖。

這也是她對丈夫將與另一個女人在一起這個客觀事實感到的不適嗎？或許單純考慮到形式上的安排本身，就令人不快。

內蕾沒有回答，只是低垂著眼，慢慢看向阿爾溫。剛才還在她臉上的淡淡擔憂已經擴大，現在完全佔據了她的表情。

看到那個表情，內蕾感覺像是從夢中醒來般清醒了。她之前沒有看清楚，因為她一直在質疑自己的情緒。阿爾溫和她一樣，擔心著新婚之夜。

阿爾溫一定知道關於人類的傳聞。雖然她缺乏世俗經驗，但她累積的知識比任何人都多。因此，她可能累積了更多誤解。

事實上，連內蕾也無法分辨關於人類的普遍認知是否錯誤。她只經歷過一個人類——伯格，但他從未對她做過任何錯事。

阿爾溫輕輕笑了一聲，像是強迫自己甩開擔憂，低聲說道。

「……他們真的像傳聞中那樣暴力嗎……像猴子獸人一樣？」

就像蜥蜴人被貶稱為蜥蜴獸人，龍裔被稱為龍獸人，狼人被稱為狼獸人，貓族被稱為貓獸人一樣，人類被輕蔑地稱為猴子獸人。

在阿爾溫平時成熟的舉止中，浮現了一個天真女孩的影子。深知她的感受，內蕾充滿了想減輕她擔憂的慾望。於是她開了口，卻不知道該如何解釋。

她一直對所有人隱瞞著自己和伯格的真實關係。沒有人知道他們在假裝相處融洽。連內蕾的家人也不知道這個事實。

內蕾一直靠著伯格的體貼生活，她猶豫是否該向阿爾溫揭露這件事。

「……」

但內蕾不能就這樣讓阿爾溫望著窗外，假裝沒事卻藏著恐懼。

或許是因為她們約好要當坦誠的朋友……而且，有一部分

「……」

沉默在兩人之間懸了一會兒。內蕾知道她的話會相當令人震驚。伯格的體貼就是那麼特別。

「如果我永遠不喜歡他呢？如果他改變了呢？」

「……」

「但……這位副團長腦子裡好像有一片花田。」

她不確定這些感覺從何而來，但她的心越來越清晰。或許是婚姻這個形式上的關係讓她如此動搖。

「這不是溝通不溝通的問題吧？到頭來，我們還是得發生關係——」

『妳的尾巴今天看起來也很漂亮。』

「妳怎麼知道？」

「但那怎麼行得通？」

「啊……！那個！」

「——不？」

「……」

內蕾無視了腦海中迴盪的伯格的聲音。然後帶著明確的意圖提供了建議。

「……如果我說不，我們就不用發生關係？」

阿爾溫點了點頭。

阿爾溫又問了一次，內蕾只是沉默地看著她。阿爾溫似乎逐漸明白了內蕾的意思。

「我……我可以控制……！一直都不困難……！」

「一段被強行安排的關係怎麼可能發展成愛情？他只是興奮於以平民身分與貴族攀上關係吧？」

內蕾對正在確認剛才聽到的話的阿爾溫點了點頭。

「等到我們喜歡上彼此，是嗎。」

內蕾打斷了阿爾溫。這是她想讓阿爾溫知道的事。

「……交配季節。」

「……」

「……是嗎？」

「所以我告訴妳了。伯格是……在人類中，你可以好好溝通的那種人。他說他會等……等到我們喜歡上彼此……」

……或許是自私的。但現在……只要她還是伯格的妻子，她就不想讓伯格擁抱阿爾溫。等她離開他身邊之後，那就另當別論了。

「……如果妳說不，伯格會理解的。」

「……那是騙人的。副團長是人類，不是嗎？」

「……別告訴我，妳也還沒和他發生關係？」

內蕾感到一陣熱潮，告訴了阿爾溫她不知道的事。

內蕾停頓了一下，然後點了點頭。

「……？」

「……伯格是……在人類中，姣可以好好溝通的那種人。」

「副團長不就是在等妳的交配季節到來嗎？」

她又輕輕笑了一聲。

阿爾溫咀嚼著這些話。

阿爾溫沒有看向內蕾，繼續說道。

光是在斯塔克平，不就有很多女人仰慕他嗎？她們都因為伯格的冷淡而退卻，但內蕾知道那有多不尋常。

「……嗯，那還不錯。」

「目前他說他會等。」

「據說人類每天都處於發情狀態，跟那比起來……」

內蕾像在找藉口般重複這些話。阿爾溫慢慢搖了搖頭。然後她說出了某種似曾相識的話。

阿爾溫表達了她的懷疑。內蕾不用她多說就能理解她的問題。對於像伯格這樣英俊又成功的人類來說，要表現出那種樣子並不容易。

「……我無法愛上副團長。」

內蕾曾經也這麼想過。阿爾溫繼續說道。

「想想看。我怎麼可能……跟一個只能活六十年的短壽種族……」

然後她立刻向內蕾道歉。

「……對不起。我不是那個意思……」

內蕾也沒有百年的壽命。但知道阿爾溫那些話的意思，她並不特別被冒犯。這終究是種族差異造成的無法跨越的鴻溝。

這不僅限於精靈和人類。即使是狼人和人類之間，也已經有太多差異。所以她更能理解阿爾溫的話。

「沒關係。」

意識到內蕾沒有太受傷，阿爾溫繼續說道。

「副團長對我來說沒什麼意義。我的夢想是……在這之外。」

或許是因為內蕾坦誠以告？阿爾溫也開始揭露內心的想法。

「……我在這裡受了一百七十年的苦。現在我想為自己而活。看看更廣闊的世界……這場婚姻是我幸福前的最後一道關卡。」

「……」

沉默的內蕾對阿爾溫的話感到一種奇異的既視感。她說的每一句話都像在看著一個月前的自己。或許正因如此，她想起了被遺忘的任務。

她只是低語著必須離開伯格、離開他。她沒有為他做任何準備，這個事實突然浮現在她腦海中。

與此同時，阿爾溫說道。

「妳不也一樣嗎？就像我之前說的……妳不是出於自願才結婚的。」

內蕾沒有反駁。這是不可否認的事實。

「……嗯。」

「狼人只愛一個人。妳不是因為愛才和副團長結合的。」

「預言？」

阿爾溫微微點頭。

「……你也在看月亮嗎？」

「……妳已經愛上預言中的那個人了嗎？」

阿爾溫沉默了，像是想起了什麼。然後，她像是擠出記憶般皺起眉頭。

「……妳不是說過從祖母那裡聽到了什麼嗎……？我記得妳六年前提過一次。還是說我記錯了？」

「……」

「嗯。今天很漫長。好好休息。」

「……所以妳也希望這場婚姻早點結束。」

「一個關於我有命中註定伴侶的預言。」

內蕾回想起那個她珍視了很久的預言。那是她最近暫時忘記的事。

內蕾也不確定，因為那是她十五歲時的回憶。但她能推斷出阿爾溫在說什麼。那可能是她與阿爾溫——她第一個認識的人——分享過的夢想，因為她當時一直緊抓著它。

「那個人是副團長——」

或許說這些，內蕾是想讓阿爾溫知道一個事實。她總有一天可能會離開，去尋找那個人。

「……談話很愉快，內蕾。很高興更瞭解妳。」

阿爾溫問道。但內蕾笑了出來。

她們交換了帶著尷尬結尾的問候，只留下一種未解的餘韻。儘管如此，感覺像是透過瞭解彼此的祕密而變得更親近了。是同志情誼還是別的什麼，她無法分辨。

「——據說那個人是貴族。」

「她很有名。作為占卜師。如果是梅布爾的話，可以信任。」

「……？」

阿爾溫乾巴巴地問。

阿爾溫一針見血。

「……」

「妳的祖母……是梅布爾？」

「……嗯。」

「……說如果我失去那個人，我會後悔。說我永遠不會愛任何人勝過他。說他會……永遠站在我這邊。」

她突然問道。然後終於下定了決心。內蕾叫來精靈僕人，提出了一個請求。

如果那樣，阿爾溫就會和伯格留下來。如果她現在不說，阿爾溫日後若被獨自留下，可能會感到被背叛。

內蕾把進一步的計畫藏在心裡。但阿爾溫說出了內蕾沒有預料到、也難以理解的話。

「不。我怎麼可能愛上一個從未見過的人？但是……」

「但妳已經結婚了？」

內蕾也隨著時間漸暗，跟著阿爾溫起身。她送走了她。

「……沒錯。」

「時間不早了。妳也該休息了。」

「嗯。那是我祖母。」

「……妳記得。沒記錯。那是……祖母的預言。」

獨自留下後，內蕾凝視著月亮。她以前每天都會對月亮說話，但最近那些對話變得稀少了。

阿爾溫結束了對話。

「我只是害怕。因為祖母告訴我，如果我失去他，我會後悔。」

阿爾溫深吸一口氣，然後吐出同等份量的嘆息。無意義的沉默持續了一會兒。內蕾順著阿爾溫的視線回到窗外。看著已經開始升起的月亮，她的思緒變得複雜。

「……請問可以給我一些紙寫字嗎？」

「……」

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所有人都安靜下來之後，我獨自走在精靈村的街道上。

坐在世界樹附近，我讓酒滑入喉嚨。似乎是來到這裡之後，我才能整理舊日的記憶。

『你應該看看世界樹，貝爾！』

或許是因為那是純真的童年回憶。要放下並不容易。我覺得自己很愚蠢，走了這麼遠才終於開始一件一件地放下。

我看著高掛在天空的月亮。幾乎滿月的明亮月亮。

「……哈。」

我笑了。

這些日子，看到月亮，我就會想起內蕾。所以我想我應該去看看她。