第58話 飛蛾（5）

加利亞斯的表情在伯格的選擇下扭曲了。

他無法理解這個愚蠢的決定。明知贏不了，為什麼還要衝上來？

「……」

不，真要問原因，他倒是猜得到。看著伯格用背影護住的那個人，答案再清楚不過。

阿爾溫正望著伯格的背影，冰冷的表情早已消失無蹤。

他明白這是為了阿爾溫……但那不代表他能接受。又不是說阿爾溫會因此丟命。伯格大概也還不愛她。只要閉上眼讓這一天過去，一切都會沒事——為此賭上性命……怎麼想都無法理解。

尤其對把命看得比什麼都重要的加利亞斯來說，更是如此。

即便如此，他還是拼命想理解伯格。或許是想向妻子證明自己的勇氣？……伯格不是會做這種蠢事的人。

難道隱藏了真正的實力？……不，絕對不是。連加利亞斯都看得出來。……那麼，他真的相信自己能贏？

「……哈。」

還是說，明知贏不了也不肯退讓？最後一個猜測似乎最合理。或許他在遙遠的過去有過類似的經歷。

加利亞斯甚至靠這般天馬行空的推測來試圖理解伯格。伯格緩緩舉起劍，表情沒有絲毫猶豫。氣氛與先前切磋時截然不同。彷彿光是他的存在就足以切割空氣。

「……！」

大長老們在他的氣勢下退了一步。沒有人能面對死亡而不恐懼，精靈尤其如此。

加利亞斯能感覺到血液在那股強度下奔流，一股刺癢的緊張從劍柄爬上手臂。

他突然想知道，自己上一次進行生死一對一的戰鬥是多久以前了。至少也有幾十年了吧。

他獵殺過首領、參加過戰爭，但一對一的戰鬥很少。與切磋的感覺截然不同。每一次揮劍都可能致命。

一個失誤都不會被原諒。不會只是瘀傷或骨折就能了事，而是一場以性命為賭注的較量。

所以實戰從一開始就有著完全不同的緊張感。加利亞斯感覺手心開始冒汗。他試圖甩開這種感覺。

輸給一個拿劍不到十年的人類，是無法想像的。實力差距壓倒性地大，剩下的只是理性的問題。

咻！

唰！

這些不是能教出來的。當劍刃以毫釐之差掠過足以致盲的距離時，有多少人不會退縮？最奇怪的是，伯格的直覺似乎隨著戰鬥持續而愈發甦醒。實戰而非切磋，此刻更勝以往。

「呃……！」

啪！

通常，練劍越久的人越依賴長年訓練而非本能，但伯格似乎比任何人都更相信自己的直覺。而且這對他奏效。

很快，伯格進入了攻擊距離。

「你已經滿身是傷了。你應該珍惜你那短暫的壽命，像你擁有這樣天賦的人並不常出現！」

整體戰局雖未改變，加利亞斯卻在一次次小交鋒中勝出。

加利亞斯彎下膝蓋延長劍擊的時間，勉強擋住了伯格的劍。然後，在擋住的同時，他向上推，用肩膀撞向伯格的胸口。

伯格踉蹌了一下，失去平衡。加利亞斯再次揮劍，但伯格以左腳為軸旋轉，恢復平衡並拉開距離。

鏘！

那一刻，伯格蹬地衝了上來。很明顯他是認真的。加利亞斯原本希望伯格到最後都只是在虛張聲勢。

嚓！

伯格的雙臂、手腕、臉、腹部、胸口……加利亞斯的劍不斷在他身上留下淺淺的傷痕。

喀！

加利亞斯回應伯格的話，瞥了一眼大長老們。他們沒有表現出想阻止的跡象。或許只有阿斯凱爾不同。

當然，他仍不覺得自己會輸，但那顆不安的種子正在長大。

然而這位精靈劍士對這個人類的強悍感到驚訝。一個只學了十年劍術的人，怎麼會有這種程度？

儘管傷痕累累，他的眼神絲毫未變。

一聲巨大得不像金屬碰撞的聲響在洞穴中迴盪，劍刃的震動將實戰的殺意推向了頂峯。加利亞斯翻轉劍身擋下伯格的第一擊，然後以流暢自然的動作發動第一次反擊。

儘管如此，實力差距依然明顯。

無數次跨越生死線的無畏透過他傳了過來。那份沉重的壓力不斷壓在加利亞斯肩上。透過交錯的劍刃，他體認到伯格的過去並不平順。

但最終，他也不得不舉起劍。他的目光鎖定伯格的劍刃。即使衝刺時，伯格也不斷變換握劍方式以隱藏第一擊。加利亞斯始終保持專注。

他說自己的師父是亞當，但真的僅此而已嗎？他也在別處學過？他來自哪裡？許多疑問浮現。

只有阿斯凱爾帶著痛苦的表情看著阿爾溫。阿爾溫沒有注意到阿斯凱爾，專注地看著伯格。

他意識到自己無法說服他。伯格說他不會妥協，並非謊言。

「……住手吧。你知道你贏不了。」

腳被鎖住，伯格有了絕佳的機會。但加利亞斯沒有傻傻中計，他迅速將左手的劍刺向伯格的面門。

「那就讓開。我也不想這樣。」

最重要的是，伯格那不按牌理出牌的劍術是他最大的優勢。框架是漂亮的正統派，但支撐它的基礎卻很奇特。彷彿他在劍招之間的空隙裡填入了本能。

當劍刃再次碰撞彈開時，加利亞斯將劍換到左手。同時，伯格的左腳移到了加利亞斯左腳外側。

即使加利亞斯以刁鑽的角度刺劍，伯格的劍刃總能擋下。當他在伯格眼前揮劍虛晃試圖破壞平衡時，伯格甚至毫無反應，彷彿早知道自己不會被擊中。

又一次漫長的交鋒過去了。距離再次拉開，給了他們喘息的機會。

加利亞斯看著傷痕累累的伯格。鮮血完全浸透了他。在這種情況下還能不斷衝鋒，令人難以置信。

數十次交鋒隨之展開。在旁觀者看來，或許只是單純的攻防，但兩人正進行著無止境的心理戰。當一方微微扭腰隱藏攻擊時，另一方就朝反方向還擊。當一方試圖引誘對方以取得有利位置時，另一方就橫向移動避開陷阱。

但伯格再次轉頭避開了攻擊。彷彿不在乎被擊中，因為那不會致命。伯格的臉頰留下一道深痕，但他像無視疼痛般繼續揮劍。加利亞斯對伯格不顧傷痛向前壓的氣勢發出呻吟。

他是真心的。雖然有過危險的時刻，但伯格仍然無法擊敗他。加利亞斯的身體依然乾淨，而伯格卻成了一團糟。

加利亞斯再次勸告他。

……或許在瀕死經驗方面，伯格甚至超越了自己，加利亞斯心想。

「……」

鏘！

「……」

有一瞬間，阿爾溫倒抽一口氣，緊緊閉上眼睛。當她再次望向前方時，伯格已經像是再自然不過地衝了上來。

鏘！

透過劍傳來的伯格的氣勢再次改變。變得更粗暴、更野蠻。

沒有退路。

他似乎不考慮這種魯莽的攻擊可能導致重傷。然而同時，他的動作中有一種不可否認的自信，無法被斥為單純的愚蠢。

加利亞斯很快在伯格大開大闔的進攻中發現了一個破綻。這是雙方都在進攻，而非攻防交替的局面。基於長年的經驗，加利亞斯感覺自己能更快擊中伯格。

……所以這就結束了，雖然遺憾。

但那一刻，伯格吐出了什麼東西。一團帶紅的血塊飛來，擊中了加利亞斯的眼睛。

「咳！」

從未經歷過這種戰術的加利亞斯劍速慢了下來，意識到由於時機改變，他的劍現在會太晚到達，便收回劍並向後仰頭。

嚓！

但已經太遲了。加利亞斯感到額頭一陣灼痛，再次拉開了距離。

「哈……」

呼氣時，他能感覺到血從臉上流下。不用摸也知道。額頭被深深地劃開了。飄落的髮絲就是證明，這是伯格第一次成功的攻擊。

他的視線被流下的血遮蔽。經歷從未面對過的攻擊，困惑油然而生。同時，可能喪命的恐懼也變得更大。

「……這完全出乎意——呃！」

啪！

但伯格以流下的血為信號，更加瘋狂地衝了上來。他不再接受對話。像一頭發現弱點的野獸，以更加兇猛的動作衝鋒。那是一個奪走無數生命的掠食者的動作。

「呃……！」

加利亞斯在沒有時間冷靜下來的情況下抵擋伯格一連串的攻擊。在這種被壓制的狀態下，沒有反擊的餘地。

但正在捱打的加利亞斯知道，這是他自己的失誤。幾十年來主要以切磋為主，他忘記了。

「結束了，副團——」

帶著這個念頭，他的專注力變得如刀刃般銳利。時間彷彿慢了下來，他看見了先前未見的事物。

光是防禦就已經竭盡全力，額頭流下的血讓他難以看清。加利亞斯用盡全力試圖恢復鎮定。

加利亞斯在實戰中體驗到視線受阻的不適，卻專注於那些汗珠。

伯格的劍從他手中滑落，在空中旋轉。很快，伯格的劍在遠處的石地上發出響亮的哐啷聲。

伯格緊繃的嘴脣終於張開。佔了上風的從容流露出來。

這個失誤導致了對他臉部無盡的拳擊。加利亞斯感覺意識再次模糊。他或許沒有在劍術上輸，但他在戰鬥中被打敗了。這是加利亞斯唯一能確定的事。

在生死戰鬥中，劍的存在與否並不重要。沒有擊碎伯格的意志並不代表已經制服了他，戰鬥也尚未結束。

在情緒的波瀾中，加利亞斯不斷思考。……或許這一刻正是他渴望已久的跨越那條線的時刻。

大長老們的表情更加慌亂，加利亞斯繼續後退。洞穴中迴盪的劍擊聲震耳欲聾。

單論劍術，他不會輸。

伯格再次衝上前揮劍。額頭上形成的汗水緩緩流下，到達伯格的眼睛。同時，他的眼瞼在眨眼時開始閉合。

加利亞斯沒有等待，用盡全力向上揮劍。就在劍刃接觸前，伯格再次以那野獸般的直覺抬起下巴，避開了攻擊。

加利亞斯強力壓低身體。伯格的劍從他頭頂掃過。閉上眼、暫時失去加利亞斯蹤影的伯格環顧四周。

在這些攻擊下，劍從他手中滑落。他試圖再次握劍，卻使不上力。加利亞斯用無力的手臂遮住臉。

砰！砰！

鏘！

「……副團長。我明白了。帶阿爾溫走吧。」

朝聲音的方向看去，我看見阿斯凱爾在大喊。

漂浮的塵埃、飛濺的血滴、伯格閃耀的劍刃、劍擊的軌跡、旁觀者的表情，甚至伯格額頭上流下的汗珠。

呃！

至今為止他沒有輸，他的氣勢只是因為伯格吐出的那團血而暫時傾斜。

但無所謂了，因為比賽結束了。

「住手！！！」

阿斯凱爾呼出粗重的氣息，瞥了阿爾溫一眼，然後對我開口。

「阿斯凱爾……！」

「這……！這個懦夫！」

加利亞斯咳出血來。

「呼……！」

大長老們終於倒抽一口氣，出聲抗議。

戰鬥結束，加利亞斯長長地吐了口氣。身後傳來大長老們的小小驚嘆聲。看似變慢的時間，如今又找回了節奏。一切再次加速。

「住手！！！」

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或許是再次躍進、追上蓋爾實力的時刻來臨了。對手的異質天賦不容小覷。

「這是我學到的全部……！」

「在這個神聖的空間裡繼續戰鬥是不被允許的……！」

沾滿鮮血的拳頭停在半空中。

那一刻，伴隨著一聲可怕的聲響，加利亞斯的意識閃爍不定。當他回過神時，發現自己躺在冰冷的石地上，伯格跨坐在他身上，用滿是血的臉揮舞著拳頭。

「現在停手……！你打算把他打死嗎……！」

大長老們在後面喊道。

如果情況不同，我也不想對他這樣做。連大長老們也在精靈長老的氣勢下沉默了。或許他們是因為我展現的一切而保持安靜。

「大長老，我們為了保存傳統而失去的更多……！」

大長老的目光短暫地轉向加利亞斯，然後再次開口。

「……那個人類對我們來說……！」

「——那個人類。」

阿斯凱爾打斷大長老，率先為我的行為定調。

「……只是在試圖保護我的女兒。他的方法愚蠢且無禮，但那是按照他的標準。」

我盯著大長老們。他們似乎終於在這個我擊敗加利亞斯的局面中意識到我的危險。我無意製造更多麻煩，但如果事情出錯，我將不得不做出新的選擇。

阿斯凱爾給了我一個方向。

「我希望副團長在帶我女兒去外界時能表現得像這樣……所以……所以這次我會睜一隻眼閉一隻眼。今天什麼都沒發生。明白了嗎，副團長？」

不知為何，阿斯凱爾威嚴的聲音即使在這種情況下也平息了所有情緒和緊張的氣氛。

「阿爾溫已經履行了足夠的職責，所以世界樹這次也會理解。而且，雖然短暫，你們已經告別過了。」

同時，我對阿斯凱爾突然試圖收尾感到困惑。他是因為如他所說不想看到更多戰鬥……還是因為我擊敗了加利亞斯？如果我輸了，他會說同樣的話嗎？

整場戰鬥中，阿斯凱爾是唯一帶著痛苦表情的人。我也看到他好幾次看著阿爾溫。

既然機會來了，他是在站在阿爾溫這邊嗎？或許是完全不同的原因。也許他不想讓這件事的謠言傳開。

「……副團長。帶阿爾溫離開。我們也會忘記這件事。」

「……我能相信嗎？」

「……我以世界樹發誓。」

但無論原因為何，都不重要。我沒有必要拒絕阿斯凱爾將此事揭過的提議。

我已經達到了目的，但沒有放鬆警惕。我把加利亞斯的劍扔到遠處，撿起自己的劍。

我對躺著的加利亞斯開口。

「……」

首先，我的目光與大長老們相遇。出於禮貌，我向他們低頭。為了乾淨的收場。他們僵在原地。

「……妳還好嗎？」

所有人類都這樣，還是隻有伯格？作為精靈，她無法理解他如何克服對死亡的恐懼。他明明活不了那麼久，怎麼能這樣？

「……加利亞斯。不是針對你。」

或許是那時輕易放開的手，作為殘存的執念，推著我向前。

「……我學到了東西。」

他們走出洞穴。

「……謝謝你。」

擊敗加利亞斯後，伯格走向她。儘管傷勢不輕，他先照顧了她。阿爾溫在他懷裡什麼也做不了。他身上散發著強烈的血腥味。

即使是這味道，也是阿爾溫一百七十年來沒有機會體驗的。他的一切都是陌生的。她真切地感受到他是不同的種族。

我把劍收回劍鞘，走向阿爾溫。她冰冷的表情已不見蹤影，正用擔憂的表情看著我，似乎無法相信發生的一切。

「……我知道。」

接著，我經過阿斯凱爾。阿爾溫和阿斯凱爾短暫交換了眼神。我也向阿斯凱爾低頭……然後繼續前進。

是關於救了阿爾溫嗎？

當我經過他時，阿斯凱爾用幾乎聽不見的聲音低語。

「……你為什麼……為了我做到這種地步？」

阿爾溫因為巨大的衝擊而無法整理思緒。

阿爾溫曾說他虛偽，但此刻不知為何，那些話似乎是真心的。我不知道真相是什麼。我只是願意相信那是真心的。

最終，最根本的問題浮現了。

「……」

活了這麼久，我能理解傳統對他們有多重要。而我這樣打破傳統的人不會受歡迎。

我有點遲地問道。阿爾溫眨著焦慮的眼睛……然後像是力氣耗盡般，把頭靠在我的胸口。

加利亞斯用一隻手臂遮住眼睛，吐出混著血的唾液回答。

我帶著阿爾溫走向外面。全身都在嘎吱作響。這次我又活了下來。我不是認為自己能擊敗加利亞斯才衝上去的，但我不能退讓。

他大概也不喜歡她。

阿爾溫的思緒無限複雜。她掙紮了很久才整理好。在這段時間裡，她一直靜靜待在他懷裡。

他突然問，阿爾溫無法回答。她無法理解他在說什麼——他纔是受傷更重的人。她力氣盡失，把頭靠在他的胸口。

他朝加利亞斯吐血的樣子毫無榮譽可言，即使失去劍也衝上去揮拳——甚至可說殘忍。

明亮的陽光照耀，鳥兒鳴唱。充滿綠色生命的景象映入眼簾。這是她一生等待的時刻，從所有職責中解脫的時刻。不再需要與世界樹糾纏、感受它的痛苦。

我無法丟下阿爾溫。或許是我的身體對遙遠過去被奪走重要之物的噩夢做出了反應。

無論怎麼想，都很愚蠢。就像她讀過的人類特質一樣，他魯莽又粗暴。

遠處閃耀著明亮陽光的洞穴入口映入眼簾。我能感覺阿爾溫的耳朵微微顫抖。我專注於自己的身體，忘了她。

從大長老們手中奪回她後，伯格繼續朝外走。

「……妳還好嗎？」

她和我沒有交換話語。我只是把手伸到她的背下和腿下。這次阿爾溫沒有抵抗。我將她抱了起來，朝通道走去。

但她無法將視線從他身上移開，心跳從未如此強烈。伯格在一天之內，瘋狂地撼動並試圖逃離她一百多年來無法憑自己意志離開的空間。彷彿他體現了她想做的一切。

「……」

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這也是她漫長一生中第一次做的事。第一次依靠某人。第一次接受某人的幫助。

伯格不顧傷勢反覆衝向加利亞斯的畫面浮現在腦海。全是為了她——一個才結婚一天的人。

……但佔據她腦海的，不是她預期的解放。反而只有對這個人類的好奇。他是她第一次遇到的神祕存在，他來自外面世界的人。直到現在，她才真正看見他。

無論怎麼想，都沒有理由讓他這樣做。沒有理由流血、賭上性命。如果他回答說因為他的本性殘酷，她還比較能相信。

如果他說他享受戰鬥和暴力，她能理解。如果他對死亡無知因此無所畏懼，她也能理解。從他的角度來看，這場戰鬥就是如此無謂而魯莽。

但伯格擦掉從肩膀流下的血時給出的答案，遠超阿爾溫的預期。

「……我們結婚了。」

「……什麼？」

聽到這個答案，阿爾溫再次忘了該說什麼。

她目瞪口呆，說不出話。她想理解他。

「……只是……」

「……」

「……只是因為這樣？因為我們結婚了？」

他可能在說謊嗎？但伯格帶著難以置信的笑容回答。

「什麼叫『只是』？」

阿爾溫看著滿身是血、將她抱在懷裡的伯格。

「還有比這更好的理由嗎？」