第57話 飛蛾（4）

我和阿斯凱爾在阿爾溫的房門前停下腳步。

精靈長老正要敲門的手懸在半空中，然後轉向我，語氣帶著告誡。

「啊……或許……」

「……？」

「在外面等一會兒可能比較好。」

我不解。

「為什麼？」

「阿爾溫不喜歡成為世界樹的養分，她大概也不會喜歡必須向世界樹告別這個傳統。」

不喜歡成為養分。

阿爾溫那片枯萎的世界樹葉子，又一次浮現在我腦海。

但這仍然沒解釋為什麼我不能一起進去。

我沉默地盯著阿斯凱爾，他這才補了一句。

「……可能會吵起來。」

我搖了搖頭。

「沒關係。而且我得解釋傭兵團提前離開的事，一起進去吧。」

「……如果您堅持的話。」

阿斯凱爾敲了敲門。

「阿爾溫，妳在嗎？」

『……進來。』

阿斯凱爾推開門。

「傭兵團有急事先回去了。妳明天跟我一起走。」

「如果你真的討厭，你可以假裝沒看到我走。但你沒有。別再假裝善良了，那只讓我更火大……」

直到聽見我的聲音，她才挺直姿勢，重新戴上那張冷淡的面具。沒有回答。

阿斯凱爾低語。

「……我也不喜歡，阿爾溫。但這是傳統，能怎麼辦……」

我們朝世界樹前進時，改變了方向。這不是通往其他精靈坐著成為養分的草地。但阿斯凱爾和阿爾溫的腳步像是早已確定目的地，我只能跟在後面。

阿爾溫明顯僵住了。

「……大家突然走了，我就覺得奇怪。」

---

「……妳還好嗎？」

「……」

「……哈。」

「副團長！」

看來這確實是她厭惡的儀式，正如阿斯凱爾所說。她的怒氣越來越藏不住，沒有焦距的眼睛顫抖著。

「……」

最終，像是被抽乾了所有力氣，阿爾溫嘆了口氣，狠狠地瞪了阿斯凱爾一眼。

我跟著阿斯凱爾和阿爾溫走向世界樹。

我朝留下的先遣隊笑著喊回去。

阿爾溫的表情滿是困惑。

「我們需要進行最後的儀式。」

阿斯凱爾清了清喉嚨。

阿爾溫看起來更加心煩。她試圖壓抑情緒……但有些還是洩漏了出來。

「我已經向內蕾大小姐說明了！」

沉默地等了一會兒，阿爾溫終於微微點頭。

我靜靜看著這個無法理解的情況。既然她如此厭惡，我本想向阿斯凱爾提議跳過，但我不能干涉別人的文化。

阿爾溫沒有回應。

「……到最後都……」

「……」

某處傳來呼喚。我轉頭，巴蘭在遠處揮手。

「……？」

很快，我們到了某個地方。許多精靈……不，大長老們已經在等著阿爾溫。連大長老都出席，看來這確實是重要的時刻。

「這真的是最後一次了。」

「……明天？為什麼不是今天……」

我的困惑隨著她的排斥加深。她比其他精靈抗拒得多，或許是因為不能更早離開領地而感到失望？

「好，去休息吧！」

那半閉的眼睛裡充斥著連我都為之一震的恨意。

連像冰一樣藏住情緒的阿爾溫都在顫抖，我越來越困惑。

「……」

她看到我，挑了挑眉。

「……折磨我到最後一刻……到最後都這麼虛偽。」

阿爾溫坐在椅子上，穿著整潔。半打包好的行李散落四周。她大概是從窗戶看到傭兵團離開，停下了手邊的動作。

阿爾溫緊抿的嘴唇抖了一下。

冷淡僵硬的表情偶爾裂開，短暫地皺起眉。她間歇地咬著嘴唇，掙扎著。

阿斯凱爾碰了碰額頭。

「大長老們。」

「阿斯凱爾。」

十多位大長老中的一位迎接了他。

「阿爾溫她……」

「是的，她同意了……」

他們開始交談。

「副團長。」

加利亞斯從大長老那邊走來。那個磨練劍術數百年的劍士微笑著。

「你來送阿爾溫嗎？」

「……嗯。」

「要花點時間。如果你願意，再交手一場吧。」

我看了阿爾溫一眼。既然據說要一整天，我也想找點事打發時間。於是我點了點頭。

「好。」

「……阿爾溫，走吧。」

不久後，阿斯凱爾呼喚阿爾溫。我結束了與加利亞斯的對話。

「我送她過去就回來。」

「好，我等你。」

我緊跟在阿爾溫身旁。雖然不確定是否該跟到這裡……但看到她剛才顫抖的模樣，我想給她一點安慰。

我們走向巨大世界樹下方挖出的小洞穴。進洞前，阿斯凱爾在入口停下。

我轉身準備離開。正當我準備再次與他訓練時——

『啊啊啊啊啊啊！！』

是我聽錯了嗎？其他人完全不受影響。

「……好好完成，回來吧。」

我的心開始狂跳。

我點頭。

我點頭。然後看向阿爾溫。

走回加利亞斯身邊，我看著阿爾溫進入的洞穴。

「……是阿爾溫。」

「來吧，副團長。再交手一次。」

「特別？」

『啊啊啊啊！！好……痛！！』

我看著他們消失在黑暗中。

「什麼？」

「她天生擁有能活一千三百年的容器。所以她為世界樹提供的養分也更豐富。」

『啊啊啊啊啊！！啊啊！！』

「……那是阿爾溫？」

阿爾溫抬頭看著我……然後帶著一絲冷笑轉過身。又沒有回答，逕自往裡面走去。她看起來相當心煩。

被留下的阿斯凱爾短暫露出歉意的表情，跟著進去了。

「……」

聲音持續迴盪。

「她的壽命越長，吸取的方式就越不同。聽說這種方式會帶來痛苦。」

「……好。」

阿爾溫進去後，大長老們開始準備離開。加利亞斯對我說。

抬頭一看，大長老們和加利亞斯仍在走遠。

「……其他精靈都坐在草地上，為什麼阿爾溫要來這裡？因為這是最後一次嗎？」

「……你說什麼？」

下一聲尖叫讓我血液翻湧。我甚至不知道她能發出那種聲音。眼皮顫抖著。

然後他用苦澀的眼神看著我。

他點頭。

一個女人的尖叫刺穿我的耳朵，我當場僵住。混合著哭泣的慘叫，讓我頸後的汗毛直豎。

「……」

「……不。是因為阿爾溫很特別。」

我再次確認。

「就當作是我們長久的傳統吧。」

我終於問了加利亞斯。他看著我，長嘆一口氣，帶著遺憾的表情。

現在我明白她為什麼如此厭惡這個儀式了。明白她為什麼顫抖、為什麼恐懼。

「……」

「副團長，您只能到這裡。這之後是只有精靈能進入的地方。」

加利亞斯搖頭。

「……那是什麼聲音？」

在這種荒謬的情況下，我忍不住發出一聲空洞的笑。

「……哈。」

---

阿爾溫在無盡的痛苦中再次尖叫。

儀式持續了一百七十年，她從未習慣。每一次，她都必須尖叫到喉嚨出血，只能祈禱它快點結束。

她試圖告訴自己這是最後一次，但沒有用。安慰絲毫不能減輕痛苦，她只希望這份煎熬現在就結束。

反正沒有別的辦法。其他精靈不理解她，她也無法逃離職責。

如果不做，不知道會有什麼後果。即使噁心，好好完成比什麼都好。

但在內心深處，她感到委屈。為什麼因為天生擁有更長的壽命就必須經歷這些？為什麼沒有人同情？當她這樣尖叫受苦時，為什麼所有人都無視？

阿爾溫無法理解。

喀……！

「哈……！哈……！哈……！」

伴隨奇怪的聲音，她不再是尖叫，而是粗重地喘氣。痛苦消失了。她以為自己昏過去了，但意識仍然清晰。相反，她感到溫暖。

精疲力竭的阿爾溫抬起頭。

「……妳還好嗎？」

有人問道。不知何時，她已在一個男人的懷裡。對痛苦突然消失感到不適應的阿爾溫抬頭看著他。在黑暗中辨認出他的臉。但她無法相信。

他為什麼在這裡？

「……伯格？」

她轉動眼睛，試圖理解。世界樹的根已經從她身上脫離，重新靜止。通往這個房間的木門被打破了。很明顯，伯格進來了。

「……哈……你為什麼……哈……在這裡……」

許多腳步聲在走廊迴盪。

「……我不能帶走自己的妻子嗎？」

加利亞斯從走廊進來。沉默地盯著伯格。房間的氣氛瞬間被他主導。

阿斯凱爾走上前。

「哈……哈……」

加利亞斯說道。

一位大長老如雷般吼道，聲音在阿爾溫頭骨中迴盪。

噠！噠！噠！噠！

伯格甚至不愛她。他們純粹因為互惠互利才結合。無論怎麼想，都沒有理由讓他這樣做。

但在阿斯凱爾完成勸說之前，一位大長老喊道。

當她的思緒清晰起來，她不得不接受這個難以置信的情況是真實的。

「……我會離開。」

「……我不想殺你。你已經越界太多了。」

「這不是其他種族能進入的地方！立刻出去！！」

「加利亞斯！！」

說著，他把手伸到阿爾溫的背下和腿下。她感覺身體飄了起來。

『……我是真心的。』

加利亞斯介入之後，一切都結束了。正如加利亞斯所說，傭兵團已經離開。伯格在這裡沒有盟友。

說完，伯格站起來，看向走廊。

「你以為你在做什麼！」

不久，許多大長老和阿斯凱爾進入房間。

她回想起伯格昨天關於誓言的話。承諾只要活著就讓她幸福、保護她。

「正如大長老們所說，這是我們的文化。你的兄弟們都回家了。我理解你震驚，但住手，放下阿爾溫。這只是需要忍受一天的事。」

伯格為她來到這裡。第一個為她站出來的，不是同族精靈，而是伯格——一個人類。

伯格的聲音帶著阿爾溫從未察覺過的冰冷。一個孤單的人類對抗眾多大長老。

「這是我們的文化。不是你該干涉的事。放下阿爾溫，出去。」

阿爾溫繼續深呼吸。

「……」

「……副團長，住手。」

既然沒有什麼比生命更珍貴，該是伯格退讓的時候了。

「……副團長，夠了。」

「……深呼吸。」

站在那裡的伯格點頭。

阿爾溫也看著伯格。他為她站了出來，但這已是最極限。

「帶阿爾溫一起走。」

阿爾溫無法相信。

「阿爾溫正在進行犧牲儀式！你不能隨意帶走她！」

隨著力氣逐漸回來，她推開伯格，坐起來。

大長老繼續喊。

阿爾溫喘著氣。仍然不明白。這是其他種族不能進入的空間。

帶著朦朧的思緒，她想。伯格是自願進來的嗎？但那不可能。他沒有理由。

……他這樣做是為了遵守承諾嗎？只因為那些話？

「……」

或許是因為伯格為她站了出來。或者因為思緒還沒完全清晰。雖然阿爾溫一直在尋求伯格的死亡，她無法希望他死在這裡。

她扭動身體想從伯格的懷裡掙脫。伯格對她的動作說不出任何話。

「……」

「……回去吧。」

阿爾溫說道。

「……正如他們所說，這是我們的文化。」

她強行壓抑厭惡，朝樹根移動。

「……今天是最後一天……」

啪。

但伯格強行抓住了她的手腕。

那個小小的動作再次動搖了阿爾溫的心。即使她推開了他，他為她所做的，像是在看穿她的心。

鏘。

同時，加利亞斯從腰間拔出劍。

「……副團長。最後警告。放開阿爾溫。」

伯格靜靜地從懷中取出了什麼。阿爾溫那片瀕臨碎裂的世界樹葉子。

阿爾溫和伯格的目光同時交會。這一次，她無法避開。

「……」

但不會因為這個而改變什麼。伯格繼續抵抗是愚蠢的。加利亞斯會制服他。

虛弱的阿爾溫被拖離了樹根，無力地癱倒在地。

「……沒……關係。」

「……讓開，加利亞斯。」

她又說了一次。

「你、你這個愚蠢的……！」

大長老們震驚地退後。

鏘……

世界樹的根蠕動著，重新甦醒。阿爾溫吞了口口水，準備迎接痛苦。

「……這沒得商量。」

阿爾溫抬頭看著伯格，一個沒有任何盟友卻堅守誓言的人類。

然後傳來了意料之外的金属聲。轉過頭，她看見伯格面對加利亞斯，拔出了劍。

但伯格再次抓住她的手腕，將她拉了過去。

但伯格的聲音堅定不移。即使面對死亡，也沒有像飛蛾撲火般退縮。

「……啊！」

阿爾溫掙扎著想甩開他的手，朝樹根移動。

唰！

他們像詛咒般喊道。