第87話 傭兵會議（3）

「失陪一下。」

在餐廳角落和妻子們佔好桌位後，我察覺到內蕾神色有異，簡短告了聲罪便離席。

戒指就這麼突然消失了。

確實有幾個可疑的地方值得想想。

我暫時離開妻子們，朝遠處的巴蘭走去。

「……？」

還沒邁出步子，手就被拉住了。轉過頭，內蕾輕輕勾著我的小指，不肯放開。

「怎麼了？」

「……啊。」

被我這麼一說，她才訕訕鬆手。

她左右搖了搖頭。

接著又默默低下頭。

「……」

看她這副模樣，我忍不住笑了。

真的有種走了好遠的感覺。

光是她會為弄丟戒指而愧疚，對我來說就夠了。

雖然還處在朋友階段，但我不至於為這種事對一個未來可能成為夥伴的人動怒。

戒指再怎麼有意義，終究只是個物件。

弄丟它，不值得氣到傷了彼此的關係。

更何況……如果我的懷疑沒錯，這根本不是內蕾的錯。

「……這是我女朋友。貝絲，這位是紅焰傭兵團的副團長。」

我們的關係確實改善了，但內蕾多少也在演戲，好讓這個印象更牢固。就像她在德姆斯村對那個貓族女人發火那樣。

總之，不干我的事，沒必要多管。

她垂著耳朵，正低聲和阿爾溫說著話。

「……」

他擦擦嘴起身，向我介紹女朋友。

但或許因為我自己出身貧民窟……

我經常不在，空酒瓶滾得到處都是，看起來像間廢屋，自然成了他們的遊樂場。

所以我才沒把這些想法告訴內蕾，我不想讓她對孩子們留下壞印象。

看著他幸福的模樣，我也跟著笑了。

當然，這種懷疑來自我自己的童年。

小時候，我偷過不少東西。

他正和女朋友開心地吃飯，笑容滿面。

「是，當然。」

我瞥了內蕾一眼。

妻子們搬進來之前，我家幾乎被村裡的孩子當成探險洞窟。

我繼續朝巴蘭走去。

我對巴蘭的女朋友客氣致意，然後把他拉到一旁。

他似乎比我還當真。

「那副團長你呢？」

「……」

東西不見了，我第一個想到的就是被偷。

「……不過，看你們近來越來越親近，真好。」

我記得很清楚，他也說過那一段是認真的。

巴蘭趁著談話的空檔補了一句。

「……」

孩子可以很純真，也可以很狡猾。

環顧四周，壓低了聲音。

「她已經不是以前的內蕾了，連弄丟戒指都會失落。」

那些孩子裡，有些人可能比我的妻子們還熟悉我家。

巴蘭驚訝地抬頭看我。

「啊，副團長。」

巴蘭又換女朋友了。

說不定戒指只是滾到屋裡某個角落。

或許是我想多了。

他前一個女朋友怎麼了，我完全不知道。

「……婚戒不見了？」

當然，我也可能猜錯。

「巴蘭。」

「……難怪內蕾大小姐那麼難過。」

「內蕾的婚戒在她沐浴時不見了，查查是不是村裡的孩子拿走的。」

「……巴蘭。能幫我讓孩子們查件事嗎？」

但如果非要猜，我第一個懷疑的是孩子們的惡作劇。

巴蘭突然拋來一句。

「……？」

「你不也是為了我們才和這些女人周旋的嗎？你以前可是會把女人推開的。」

「……」

他帶著促狹的笑，等著我的回答。

有時巴蘭和亞當哥一樣敏銳。

以為他們什麼都不知道，是我的傲慢。

「老大你到處跑，說到底不就是為了和妻子們更親近——」

「——沒錯，就是這樣。」

我打斷巴蘭的調侃，給了他想聽的答案。

巴蘭咧嘴一笑。

「……所以？」

他又繞回原來的問題。

我看向妻子們，老實回答了他。

「……越來越好。」

巴蘭輕笑出聲。

我收了話頭。

「總之。拜託你了。」

「是，副團長。」

離開前，我順口問了接下來的安排。

---

「……既然這樣，乾脆把戒指摘掉吧。」

「……阿爾溫小姐。」

內蕾想了很久，才回應。

當她無法移開視線地盯著時，阿爾溫又補了一句。

內蕾的目光飄向阿爾溫的戒指。

伯格不在時，內蕾越發疑神疑鬼。

她知道阿爾溫說得對。

要她連一絲懷疑都沒有，怎麼可能？

「……什麼？」

「……反正這樣不是正好嗎？」

「……別騙我。」

「……妳有看到我的戒指嗎？」

她以前就是這麼想的，而且表現得相當明顯。

巴蘭的笑臉瞬間僵住。

「你知道最近有場傭兵會議嗎？」

「……嗯？」

「……沒有。伯格回來之前，我都在自己房裡。」

她們壓低聲音，不讓對話傳出去。

阿爾溫默默看了內蕾一會兒，才淡淡地回答。

內蕾理智上知道這說得通。

一直望著伯格背影的阿爾溫轉過頭。

她自己卻不再有那樣的連結。

「什麼？」

既然屋裡到處都沒有戒指，她擴大了搜索範圍。

屋裡只有她和阿爾溫。

「……我想，那是找到之後再考慮的事。現在，我得先把戒指找回來。」

「妳是覺得對不起伯格？但沒必要勉強自己做不想做的事。機會來了就該把握。」

「妳本來就覺得不舒服，和一個不喜歡的人共有同樣的東西。」

阿爾溫似乎沒有惡意，內蕾也無從反駁。

回到妻子們身邊。

內蕾看著眼前的人。

內蕾無法反駁。

「……」

明知不該問，卻還是被急切逼得開了口。

「……」

我嘖了一聲，聳聳肩，轉身走人。

阿爾溫透過戒指和伯格相連。

但除非戒指長了腳，否則不可能憑空消失。

內蕾滿懷希望地問。

……但不知為何，內蕾發現自己輕輕咬住了唇。

阿爾溫沒有回應。

內蕾盯著沉默的阿爾溫看了很久。

「……伯格來了。」

她開口。

內蕾也看向走近的伯格。

每次看到他，她找回戒指的決心就更強烈。

---

晚餐後，大家一同回家。

內蕾繼續在屋裡找了很久。

伯格叫她別找了，內蕾卻不聽。

空蕩蕩的左手無名指隱隱作痛。

她分不清那是對伯格的愧疚、懊悔，還是完全不同的東西。

她甚至沒去傍晚散步。

只是傻傻地翻找戒指顯然不會在的地方。

而當她費盡心力戒指仍不出現時，她的心越來越不安。

「……到底去哪了……真是的……」

她跪在浴室地板上擦洗時，聽見客廳傳來輕聲的交談。

是阿爾溫和伯格。

只要集中精神，內蕾的尖耳連那麼細微的聲音都能捕捉到。

「……伯格。」

「……所以我也該摘掉嗎？」

雖然他什麼都沒說，但他是不是對她弄丟戒指感到失望？

她的心跳加速。

「……」

……不，阿爾溫大概會推開伯格……但他會不會對還戴著戒指的阿爾溫更珍惜？

「你還戴著和內蕾一起的戒指。或許就是這樣，她才覺得非找到不可。」

內蕾的目光迅速掃過伯格的左手。

伯格扶她起來，帶她走出浴室。

「……進去睡吧，內蕾。」

「……好像是。」

伯格蹲下，把手放在內蕾肩上。

「……妳似乎太震驚了。我說過，我們會找到的。今晚好好休息，明天再想。」

「……內蕾好像會一直這樣找下去。」

內蕾轉頭看他。

但她沒能在他進入主臥前抓住他。

他的手輕輕滑下她的手臂，扶住她的手肘。

「嗯？」

帶著越來越尖銳的情緒，她掃視著已經檢查過數百次的浴室地板。

伯格輕輕拍了拍內蕾的頭，然後轉身。

她好幾次摘下戒指，又多次抱怨不舒服，他會不會認為她是故意丟掉的？

他帶著同情的表情搖了搖頭。

他還戴著他們的戒指。

——砰。

她明白那是出於體貼，但為什麼甩不掉阿爾溫在多管閒事的感覺？

他關上門進去後，內蕾被空虛吞噬。

「……那樣內蕾或許會更安心。」

「——別找了。」

「內蕾。」

他們在那個房間裡會做什麼？

內蕾拖著腳步，跟著伯格。

自從弄丟戒指，她的心情跌到了谷底。

「負擔？」

「……唔……」

伯格在她房門前停下。

「別找了，去睡吧。我會想辦法。」

內蕾的拳頭不知不覺緊握，顫抖著。

那股黏膩的情緒又來了。

他們朝主臥走去……卻經過了。

「……或許該幫她卸下負擔？」

內蕾本能地伸出手，想抓住轉身離去的伯格。

「……你先去，伯格。我……」

伯格突然出現在她身後。

在伯格身後，她看見阿爾溫走進主臥。

他會不會覺得，該發生的事終於發生了？

「……不。」

她喃喃道。

突然，堅定的黃色眼眸在黑暗中發亮。

她慢慢坐到床上，消磨時間。

。

她坐著坐著，明亮的月亮高掛天空。

往常這種月亮出現時，內蕾總會對它說話，今晚卻沒有。

她只是打開窗戶，等著風變冷。

「……」

內蕾突然注意到附近停著一隻藍色的鳥。

即使在三更半夜，牠也用黑色的眼睛盯著她——一隻尷尬的鳥。

她心情不好，身上散發出懾人的氣息。

過了一會兒，鳥兒鳴叫一聲飛走了。

內蕾嘆了口氣，慢慢從座位上起身。

時候似乎到了。

她白天到處都找過了……除了一個地方。

如果可以，她本想先搜那裡。

內蕾像進自己房間一樣隨意走入。

無論她怎麼試著往別處想，都得出同樣的結論。

她毫不猶豫地打開。

「如果伯格死在這裡，我怎麼辦？我自由了嗎？」

還有什麼液體需要這樣藏起來？

不純的念頭流過她腦海。

她開始仔細地四處搜索。

內蕾從各個角度端詳這不明的液體。

甚至用嘴唇感受葉子冰涼的觸感。

「……？」

然後她搖了搖頭，把葉子放回盒中。

內蕾發現自己站在阿爾溫的房門前。

深夜似乎讓她的思緒更加沉重。

黏稠的液體沿著透明瓶壁流下，像淚水般滴落。

這個空間也是她和伯格一起整修過的。

「……」

如果戒指在這裡，會怎樣？

書和衣服。內衣。一些硬幣。書籤。

就在這時，某個冰冷堅硬的東西碰到了她的手。

內蕾壓抑情緒，機械地翻找阿爾溫的行李箱。

「……」

如果她告訴伯格是阿爾溫偷了戒指……伯格會不會對阿爾溫失望，只看著她？

但看到一個被小心藏在隱密空間箱子裡的瓶子，她還能怎麼想？

內蕾突然想起阿爾溫之前說過的幾件事。

她知道阿爾溫沒有理由偷她的戒指。

她心不在焉地聞了聞葉子。

「如果我對一個從未說過話的人類之死假裝悲傷，那是虛偽。」

伯格去戰鬥、冒生命危險時，阿爾溫那些冷酷的話令人難忘。

內蕾拿起抓到的小瓶子。

「……咦……？」

一間沒有太多物品的簡樸房間。

但如果她在意理由，今天也不會去搜廚房和地下室了。

「……」

……伯格的世界樹葉子。

找了一會兒，她終於停在阿爾溫的行李箱前。

「或許那個人類死在這裡，對內蕾更好。」

透明瓶子裡裝著透明的液體。

她用空蕩的左手推開那扇承載著與伯格回憶的木門……內蕾看向房內。

換作別的情況，她或許不會這麼想。

內蕾盯著世界樹葉子看了一會兒。

「……」

像酒杯裡的酒。

以及她對內蕾本人說過的。

「……妳也希望這場婚姻早點結束，不是嗎？」

「………」

懷疑像火花落在稻草上般燃起，直到看見這個瓶子才被點燃。

但懷疑只是懷疑。

沒有證據斷定那是毒藥。

她甚至無法質問，因為她沒有正當理由潛入房間。

儘管如此，她的疑慮並未減少。

直到看見這個瓶子，阿爾溫之前的話才似乎拼湊起來。

說自己無法愛上伯格的阿爾溫。

渴望自由的阿爾溫。

說伯格是她自由前最後障礙的阿爾溫。

內蕾搖了搖頭，發出空洞的笑聲。

無論如何，那太荒謬了。

「……」

但也不是她能輕易打消的念頭。

對精靈而言，短命種族或許毫無意義。

恐懼像石頭般攫住她的心。

內蕾不知道這裡正確的選擇是什麼。

——啵。

不管那是什麼，都讓她不安。

「……」

內蕾希望這不會演變成大問題。

又在房裡徹底搜索了一會兒，內蕾終於離開阿爾溫的房間。

一種身分不明的液體。

在其中一個地方，內蕾藏起了小瓶子。

內蕾打開瓶子，小心地聞了聞。

一種完全沒有氣味的液體，顯然不是化妝品。

以防那是毒藥，以防阿爾溫心懷不軌。

她第一次偷竊。

同時，也不符合她所知的任何毒藥。

反而找到一個裝著奇怪液體的瓶子。

她沒找到戒指。

「……」

在屋裡找了一整天，她發現了一些可以藏東西的角落。

把它拿走似乎沒什麼壞處。

沉思良久，內蕾終於拿走了瓶子。

內蕾盯著瓶子看了很久，然後走向地下室。