第91話 餘暉（2）

在會合地點的一夜過去。

我早早醒來，享受晨間的空氣。

不只我一個人。

或許是因為緊張而睡不著，紅焰傭兵團的成員比平時更早醒來，做著伸展。

或許他們是在為今天可能展開的爭鬥做準備。

我也一邊伸展，一邊在紅焰團的營地裡閒晃，查看成員們的狀態，感受整體氣氛。

走著走著，我遇見了隔著一段距離駐紮的其他傭兵團成員。

尤其是圖羅挑釁之後，阿拉克雷傭兵團的傭兵變得囂張起來，不斷想和我對上眼。

「……」

我並不特別在意，只是有點煩。

我無視他們，又繞了我們的營地一圈。

沿著阿拉克雷傭兵團的邊界走時，我發現了一張熟悉的臉。

「伯格副團長……！」

她一看到我的臉，就急切地叫住我，像是有很多話想說。

「……」

她身後站著圖羅，傲慢地抬著下巴俯視我。

我向希芙蕾團長點頭致意，然後繼續沿著原本的路走。

「我們談談……！」

但希芙蕾抓住了我，附近的成員開始感興趣地看過來。

我轉向她，淡淡地回應。

無力感和自我厭惡湧上。

「……圖羅。」

她已經把自己的身體託付給他，一邊感受他的觸碰，一邊平復狂跳的心臟，穩住呼吸。

「……這裡太多眼睛了。能不能找個更私密的地方？」

希芙蕾對我的回應提出請求。

根鬚觸碰到她的那一刻起，劇痛隨之而來。

但在夢的盡頭，總會出現一個男人。

「……你這個懦弱的人類混蛋。我看你還算過得去，才想對你好一點。」

阿爾溫呻吟著從夢中醒來。

僵住了一會兒後，她終於嘆了口氣。

伯格用帶來的布擦拭阿爾溫疲憊的額頭。阿爾溫甚至沒想到要阻止他，感受著那股冰涼。

那一刻，沒有一個人來幫她。

伯格在她身旁，擔憂地低頭看著她，但她不知道他在那裡多久了。

世界樹逼近，伸出根鬚。

我對他的話沒有反應。只看著希芙蕾，重複道。

那個每隔一段時間就會重複的噩夢。

已經沒有什麼需要向他隱瞞的了。

「說吧。」

「看來伯格副團長是擔心私下見面啊。」

「……！」

「我會退開，讓你不用擔心，好好和團長說話。」

「……嗯。」

「……就在這裡說。」

接著她換成了平輩的口氣，表情扭曲起來。

我搖了搖頭。

說完，她轉身離開，毫不掩飾自己的怒氣。

「……」

他的雙手放在她肩上，看來他又把她從噩夢中搖醒了。

「就在這裡說。」

「……哈。」

「……」

看了好一陣子，他才哼了一聲，轉身跟上希芙蕾。

和伯格在一起，她所有的煩惱都消失了。

圖羅無視她，繼續挑釁我。

聽到我的回答，圖羅嗤笑。

「……醒了嗎？」

「算了。」

希芙蕾轉身離去後，圖羅仍留在原地，盯著我看了很久。

阿爾溫前一晚又做了噩夢。

希芙蕾對我的拒絕沉默了，她瞥了紅焰團的成員和自己的團員一眼。

希芙蕾皺起眉。

---

她不再對伯格隱瞞這個熟悉卻又令人難堪的過程。

阿爾溫和他在一起時，體驗著不尋常的情感。尤其在這次傭兵會議上，她的思緒變得複雜。

她會比這裡的任何人都活得久。

然而她無法理解，為什麼大家要為短暫的生命如此激烈地爭鬥。他們不知道可能會死嗎？

……在這方面，伯格最令人費解。

他從不迴避最激烈的爭鬥，她至今仍忘不了他挑戰加利亞斯的那一幕。

雖然之前討論過，她仍然無法接受他成為傭兵的理由。

感受著伯格的觸碰，阿爾溫突然問道。

「伯格。」

「嗯？」

或許是因為早晨，或許是因為噩夢，這是她能坦誠的時刻。

她不顧時機不合，吐露了內心的想法。

「……我不明白為什麼大家要進行這些權力鬥爭。」

「妳不需要明白。」

阿爾溫接受了他的話，又開口。

「……伯格？」

「說吧。」

「我要說內蕾也說過的話……」

雖然阿爾溫知道內蕾對伯格的感情，但她同情她的話。

「就算被挑釁，也不能不打嗎……？」

「……」

同時，她咬緊了牙。她恨自己在這裡被平民羞辱，卻又矛盾地比任何時候都更想念伯格。

「……內蕾大小姐，別理他們。」

但如果是伯格……似乎不會輸。

如果伯格和那個牛頭人打，會輸嗎？人類和牛頭人的戰鬥——照字面看，似乎毫無勝算。

她希望他在結果不確定時不要冒險，希望撫摸她的那隻手不會消失。

內蕾焦慮的目光掃視著營地邊界。

伯格和亞當哥一起前往會場。

「……嗯。我沒理他們。」

她越來越意識到自己身處傭兵之中。以前因為伯格如此不同，她才沒有這種感覺。

「喂！我看到你了。出來啊，你這個混蛋！」

伯格的缺席，比以往任何時候都更讓她強烈感受到他的存在。

「……」

但連她自己都感覺得到她在說謊。

尚恩在旁邊表達關心。

「……有需要的話請告訴我。」

內蕾的心更加緊縮。

「你昨天避開和那個牛頭人打，看起來很明智。」

然後，他用空著的手撥開她額前的頭髮，低聲說。

從一開始，雙方種族就有先天的差異。

內蕾在營地中央的休息區深呼吸。阿爾溫也在她身旁，其他團員保護著她們。

「喂，白尾巴！」

但或許因為是第二天，氣氛比昨天更加陰沉。

其實，她現在只想要一件事。她希望伯格在她身邊。身處這麼多傭兵之中，既可怕又不安。

瞬間，紅焰團和鹿月傭兵團之間爆發了爭鬥。內蕾看到這一幕，心臟瘋狂跳動。她從未見過因為自己而爆發的爭鬥。

內蕾回應。

「我就站在這裡，白痴！有種就過來！」

不久，為她出戰的紅焰團成員被鹿月傭兵團逼退擊敗。

但總是有可能，伯格不是打敗了加利亞斯嗎？

守護她們的巴蘭從旁邊開口。

「……」

她渴望他的氣味和擁抱的溫暖。

爭鬥不只限於那一區。挑釁過伯格的阿拉克雷傭兵團也爆發了衝突。

---

伯格擦去她所有的汗水後，仍看了阿爾溫很久。

她試著像伯格告訴她的那樣堅強，但並不容易。

內蕾點了點頭。

有人大喊。

尾巴不由自主地蜷起，她從眼角餘光看見紅焰團和鹿月傭兵團之間激烈的對峙。

許多傭兵出來觀察她們。有許多同族的鹿月傭兵團，以及圖羅挑釁過伯格的阿拉克雷傭兵團。

「……看著吧。」

內蕾聽到那些話，心一沉。

他們的聲音和氣勢越來越大，紅焰團的成員則呻吟著。

在這一切之中，侮辱持續不斷。

「不知道是誰的妻子，但長得還算可以！」

「看這邊！被賣掉的還裝什麼高貴。」

聚集在附近的傭兵團似乎都協調好了一般，朝她們拋出侮辱。伯格警告過會很艱難，但這超乎想像。

不只是內蕾，連阿爾溫現在似乎也招架不住了。

雖然阿爾溫試著用銳利的表情瞪回去反抗……但面對粗野傭兵們嚴厲的目光，她的努力一次次化為烏有。兩人都是貴族出身，無法抵擋這種赤裸的污穢。

就在那時，有人大喊。

「紅焰團也真蠢，竟然收一個弒親者當報酬！」

內蕾感覺眼淚湧了上來。她早就知道「弒親者」指的是她。

那是她從手足口中聽過無數次的話，一個她曾以為是自己名字的詞。

「……」

終於忍不住眼淚，她站了起來。巴蘭和尚恩對她的舉動感到驚訝。

「白尾巴！妳要去哪？」

「像妳那個懦夫丈夫一樣逃跑嗎？！」

但她站起來只讓傭兵們更加囂張，拋出更多侮辱。

內蕾尤其對「懦夫丈夫」這句話感到難受。但她無法反駁，因為眼淚就要流出來。

她迅速跑進營帳。

看著她逃跑，歡呼聲更加響亮。

---

會議持續到深夜，卻什麼也沒決定。

雖然我問了，阿爾溫和內蕾都答不上來。內蕾抱著自己的尾巴。

「……對不起。」

這是慢慢評估彼此規模並進行談判的過程。與其基於謠言和恐懼做交易，不如直接確認並判斷對手再談判更準確。

真正的談判會在明天或後天，權力鬥爭充分展開之後進行。

「今天就到這裡吧？」

「……你會後悔沒有選擇我。」

龍舌傭兵團團長汗開口。他最先離開，身旁跟著據說是他弟弟的龍族副團長。

。

我問起氣氛時，巴蘭咬緊了牙。

「如果你看到對方的臉，就不會這麼問了，副團長。」

會議結束後回到營地時，月亮已高掛天空。

不久，巴蘭、尚恩和傑克森從遠處走來。看到尚恩的臉，我微微笑了。他滿身是某場爭鬥留下的傷。

。

他說。

「……」

「……發生什麼事了？」

這也沒辦法。這只是確認各方目標的時刻，每個人都仔細觀察著自己能獲得什麼。

不只是副團長，團長們也是。我顯然是會議的中心。尤其是希芙蕾，一直用怨恨的表情看著我。

阿爾溫也一臉困擾，表情遠談不上好。

接著是鹿月傭兵團團長艾坎和他的副團長。

但氣氛很不對勁。一股低沉的氛圍已經形成。我知道我們會面臨反對，但好幾個團員已經看起來傷痕累累。

亞當哥正要離開時，希芙蕾對我說。

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「……發生了什麼？」

。

但尚恩說話時，神情中帶著一股陰鬱。

「……嗚……嗚嗚……」

這就是為什麼傭兵們會進行如此激烈的權力鬥爭。

聽到這出乎意料的話，我看了她一會兒。我的目光也和她身後的圖羅交會。

然後希芙蕾從座位上起身。

她的手在顫抖。

其實，我不需要問，也能感受到發生了什麼。

「明天再談。」

天色漸晚，亞當哥這麼提議。我也覺得不錯。我已經厭倦了被其他傭兵團的副團長們不斷盯著。

我急忙回到營帳。看到眼前的景象，我的心一沉。

我沒有回答，跟著亞當哥走了出去。

光看他們的臉，就知道權力鬥爭有多激烈。

我問的時候，尚恩輕輕一笑。

「……」

聽到亞當哥的話，人們一個個站了起來。

「……你的臉怎麼了？」

內蕾捂著眼睛哭泣。她身旁，阿爾溫擔憂地抬頭看我。

我進營帳時，已經看到許多團員在竊笑。

「……阿爾溫。」

與其問似乎答不上來的內蕾，我向阿爾溫詢問情況。阿爾溫嘴唇動了動，終於開口。

「……他們特別針對內蕾侮辱。」

「……」

聽到這些話，我腦中一股熱氣上湧。我大致能想像內蕾聽到了什麼樣的話。

「我沒事，但……內蕾……」

「誰。」

阿爾溫沉默了一會兒才回答。

「阿拉克雷傭兵團和……鹿月傭兵團。龍舌傭兵團也偶爾來竊笑……」

說完這些，內蕾用前臂擦去眼淚。她紅著眼睛抬頭看我。

「嗚……我……我沒事，伯格。」

「……」

「對、對不起，哭得這麼難看。但我習慣了。這些話我一直都在聽。」

「……」

「他、他們沒說錯。我的尾巴很醜，我確實奪走了母親的性命……」

我慢慢蹲下身。

——咚。

然後我將雙手放在內蕾的臉頰上，感受著她冰冷的臉。

我用拇指擦去她流淌的眼淚。

「可是——」

如果那條尾巴今後會繼續成為她的弱點。如果它會是痛苦的來源。

我咬緊了唇。無論我說什麼安慰的話，這份痛苦似乎都無法癒合。

「……妳總是為這個問題痛苦。」

「……嗚……這是我的烙印。」

內蕾抓住我放在她臉頰上的手，但沒有推開。

「……」

「我答應過要保護妳，不是嗎？」

「……內蕾。」

我對她笑了笑。

「…………」

內蕾的眼淚瞬間凍住。而當她的眼淚停下，我也做了一個決定。

「我說過我喜歡它。」

阿爾溫在旁邊默默看著。

「……從今以後，我不會讓任何人輕視妳。」

內蕾無法回應這些話，只能直直凝視我的眼睛。

「……」

我的心變得沉重。

內蕾緩緩眨了眨眼，像是聽不懂，輕輕抓住我覆在她臉上的手。

「……」

我有這方面的經驗，我比任何人都清楚如何處理這種情況。

而且，這個問題不會因為我現在安慰她、哄她幾句就徹底消失。

「我沒辦法……」

我喃喃道出這個不變的事實。

那不如把那弱點當作武器披在身上。讓任何人都無法輕視她。

「……我想把這條該死的尾巴砍掉……」

總有一天，內蕾會再次為這個問題哭泣，感受同樣的痛苦。連我都已經見過她這樣兩次了。

「別說要砍掉尾巴。」

「嗚……我也恨啊，伯格……我難道想殺死母親嗎？那是我的錯嗎？我有要求長這條難看的尾巴嗎？」

聽到這些話，內蕾的嘴唇開始劇烈顫抖。彷彿我的話釋放了她壓抑的情感，她低聲說。

我輕輕撫摸內蕾的臉頰，喚她的名字。內蕾的目光找到我的，我們似乎透過那道目光相連。

「……什麼？」