第45話 世界樹（5）

克里安和西奧多成功擾亂了怪物群，然後當亞當帶著其中一隻首領離開之後，終於輪到我的獵殺小隊大顯身手了。

我們要獵殺的首領是一隻辛迪姆。

我對獵殺辛迪姆有著舊日的記憶，我第一次遠征時遇到的第一隻首領就是辛迪姆。

亞當在我第一次遠征時屠殺的那隻首領也是辛迪姆，我記得當時對他感到一種奇異的欽佩。

辛迪姆是雙足行走的首領，有著粗壯的腿和長長的手臂。牠們的皮膚像生雞肉般黏滑，滲著黏液。

頭部大得不成比例。眼睛瘋狂地轉動，牙齒像人類一樣。那隱約像人的外貌讓牠們更加令人作嘔。

這種辛迪姆是新手傭兵最害怕的。牠們的外貌如此奇特而怪異，雙足行走讓牠們看起來更加巨大。對初次面對的人來說，很難想出該怎麼獵殺牠們。

……這讓亞當顯得更加了不起。

由於牠們的身高，瞄準辛迪姆的頭部——牠們的弱點——很困難。所以我們的首要任務是把這隻辛迪姆擊倒。

其實，這幾乎就是整個策略。一旦倒下，辛迪姆很難重新站起來。

當然，說起來容易做起來難。光是接近辛迪姆的腿就很困難，造成傷口也不容易。所以我們必須合作，分散辛迪姆的注意力，創造攻擊的空檔。

我們殺掉了克里安和西奧多沒解決完的、辛迪姆附近的怪物，等待我們的機會。因為獵殺首領最重要的一點就是不拖延戰鬥，我們需要盡快開始。

當我們騎馬繞著辛迪姆時，尚恩對跟在他身後的一名傭兵開口。

「伯恩斯，面對辛迪姆感覺如何！」

伯恩斯是剛加入獵殺小隊的新人。由於獵殺小隊在傭兵團內被默默迴避，每個新成員都很重要。

「比我想像中沒那麼噁心，長官！」

幾名獵殺小隊成員對新人的精神回應笑了出來。這種氣氛很好。我沒有失去專注地看著辛迪姆，嘴角微微揚起。

尚恩對這個回答很滿意，笑著喊道。

「我們來了個好新人！」

「這才是獵殺小隊該有的樣子，長官！」

「是，長官！」

內蕾環顧四周，精靈護衛們顯得緊張。

「……」

尚恩拿出一個綁著繩子的鉤子，開始輕輕甩動。

「不。我們繼續執行任務。」

雖然它出現在離伯格有一段距離的地方，她卻開始更加擔心。

「沒錯！還有永遠相信你的直覺！一旦進入戰鬥就沒有陣形了！別愚蠢地死掉！」

「你只是還不了解我哥。」

辛迪姆壓碎地面產生的震動越來越強烈。我們逐漸靠近首領。

尖叫聲和吶喊聲越來越大，達布拉克震動地面的咆哮加入其中。

一隻機動性比任何首領都快的首領出現了。看來昨晚的偵察加上達布拉克能快速長距離移動的能力，導致了這個意外情況。

我轉向伯恩斯。

內蕾再次移開了視線。真的太痛苦了，無法觀看。她只能希望自己施在伯格身上的法術能幫到他。

說完，我們開始獵殺辛迪姆。

「如果不確定該怎麼做，就跟著副團——哇！」

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「去吧——」

短暫考慮之後，我回頭看向辛迪姆。

我不討厭伯恩斯質疑我。相反，我欣賞他提問的勇氣。

當其他精靈對新首領的出現表現出輕微的動搖時，阿爾溫依然不變。她似乎完全不在意。

當號角聲席捲戰場時，內蕾的心沉了下去。她看到同時出現的新首領。很難相信那樣的體型能以那樣的速度移動，如此突然地出現。

他帶著明顯的驕傲說著，為自己屬於獵殺小隊而自豪。

尚恩困惑地大喊。退到安全距離之後，我皺著眉頭看向亞當發出聲音的方向。那是出了問題的信號。

「怎麼回事？」

傑克森一邊照看著新人一邊喊道。

「但、但團長的隊伍人數很少——」

正如巴蘭所說，亞當的方向出現了一隻新的首領，打亂了他們的陣形。

——咚……！咚……！

新人伯恩斯對這個突如其來的發展發表了意見。

阿斯凱爾專注地看著伯格的方向，而阿爾溫保持著她冷淡的表情。

當我打出信號時，所有人停止了交談，突然調轉馬頭朝側面奔去。

「伯恩斯！別忘了！獵殺辛迪姆的時候——」

迅速評估情況的巴蘭從後面開口。

內蕾意識到自己不知不覺地緊握著馬的韁繩。光是看著就如此困難。

「——小心牠的手臂，長官！」

——嗚嗚……！嗚嗚嗚嗚……！

一隻達布拉克。

「——沒關係。」

就在那時，我發現了我們的切入點。

「副團長……！團長附近似乎出現了新的首領！」

就在那時，亞當的號角聲迴盪在戰場上。整個獵殺小隊認出了那個聲音，再次與辛迪姆拉開距離。

伯恩斯顯然沒預料到這個決定，提高了聲音。

「我、我們該去幫團長嗎？」

內蕾無法判斷她是隱藏情緒藏得很好，還是真的不在乎。

阿爾溫突然看向她的父親。然後，像是忘了內蕾在場一樣，她問道。

「如果伯格死在這裡，我會怎樣？我自由了嗎？」

阿斯凱爾皺起了眉頭。

「阿爾溫，注意妳的措辭。」

「我好奇，父親。告訴我。」

「那是問題發生之後才需要考慮的事。現在討論還太早。」

雖然阿斯凱爾帶著責備的語氣，阿爾溫絲毫沒有動搖。

「我又不是希望他死。你為什麼這麼生氣？」

「內蕾就在這裡……！」

阿斯凱爾對阿爾溫持續的言論提高了聲音。

「……」

阿爾溫看了內蕾一眼，又看向阿斯凱爾。

「對內蕾來說不也是好事嗎？畢竟內蕾也不想接受這樁婚姻。貴族之間為什麼要隱瞞事情？」

阿斯凱爾聽到這些話，緊緊抿住了嘴唇。

內蕾想回應她湧起的情緒，卻一個字也說不出來。一部分是因為她天生的個性，一部分是因為她不知道該如何表達自己的感受。她分不清自己感覺到的是沮喪、恐懼、憤怒，還是困惑。

「如果一個我甚至沒說過話的人類死了，我卻感到難過，那才是虛偽。父親，對你來說也一樣吧？你不是怕伯格會死，你是擔心世界樹。」

「……」

阿斯凱爾長長地嘆了口氣。然後他看向內蕾，道歉了。

「內蕾，對不起。」

「內蕾，我再道歉一次。」

內蕾又點了點頭。對她來說，這也不是她想讓伯格知道的事。

「……」

「誰知道呢。也許內蕾對那個人類有友好的感覺。如果是這樣，她不會希望他死，但是……考慮到遙遠的未來，那個人類死在這裡或許對內蕾更好——」

「……把一個人困在同一個地方一百七十年，然後期望她善良，這樣對嗎？」

「阿爾溫！」

阿斯凱爾說道，平復了自己的激動。內蕾小心翼翼地點了點頭。

但阿爾溫對這些話嗤之以鼻。

阿爾溫聳了聳肩。

但阿爾溫又打斷了他。

「——世界樹又怎樣？那棵樹有什麼特別的？我還要因為無用的傳統受多少苦？」

「妳需要控制妳冷酷的天性。妳需要壓抑那種邪惡的心態。」

「……無論多麼殘酷，我寧願在外面這裡，也要遠離領地。」

阿斯凱爾然後長長地嘆了口氣，對阿爾溫說道。

阿斯凱爾閉上嘴，然後補了一句。

雖然她現在擔心伯格……但她沒有忘記，她是為了和平離開伯格身邊才接受了阿爾溫。她說的任何話都會顯得虛偽。

「……」

阿爾溫打斷了阿斯凱爾的話。

「塞勒布里恩家的每個精靈貴族在成年之前都要經歷這些。為了世界樹——」

「你沒有什麼好對內蕾抱歉的。她的感受跟我一樣，你覺得內蕾想嫁給那個人類平民傭兵嗎？」

阿斯凱爾大聲喊道。

……她無法判斷。此刻，恐懼正吞噬她的理智。她只希望伯格平安歸來。這是發自她內心深處的真心願望。

連精靈護衛們都對阿爾溫的話縮了一下。但阿爾溫用不變的冷淡表情看著戰場。

內蕾無法回答那個問題，她記得幾週前還因為想到要嫁給伯格而躲在枕頭裡哭。

內蕾思考著阿爾溫的話。那是真的嗎？她擔心伯格只是因為把他當朋友？他的死真的對她的未來更好嗎？

內蕾嚇得縮起了肩膀。她的白色尾巴不自覺地蜷縮起來。她感到前所未有的焦慮，戰場的殘酷與她們對話的冰冷交織在一起。

「這就是妳一直以來的問題，阿爾溫。」

「……如果妳不把剛才發生的事告訴伯格，我會很感激。」